Tôi đã chiếm được Miền Tây.
Tất nhiên, tôi vẫn chưa hoàn toàn thâu tóm được nó. Tôi mới chỉ dựng lên một chính quyền tay sai ngoan ngoãn nghe lời chúng tôi mà thôi.
Bây giờ, việc tôi cần làm chỉ là lợi dụng điều đó để đặt những tuyến đường sắt trải dài khắp Miền Tây, xây dựng nhà máy, bệnh viện, trường học và vô số cơ sở hạ tầng khác để người dân nơi đây dần quen thuộc với Miền Nam.
Một khi đã nếm trải sự tiện nghi của các tiện ích hiện đại, họ sẽ chẳng dễ gì mà quay lại cuộc sống trước kia.
Dù sau này Đế quốc có tìm cách can thiệp, thì chính người dân của họ sẽ là những kẻ đầu tiên phản đối.
Công cuộc hiện đại hóa ở Miền Tây bắt đầu không hề khó khăn.
Lũ quý tộc hủ bại từng nắm giữ mọi chức vụ đều đã bỏ chạy, khiến Miền Tây rơi vào tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng.
"Thưa Đức ngài, chúng ta nhận được yêu cầu hỗ trợ từ dinh thự Công tước Miền Tây."
"Chuyện gì vậy?"
"Họ báo rằng không có đủ người để vận hành bộ máy hành chính và tư pháp. Chúng ta nên xử lý thế nào?"
Đó là một câu hỏi thậm chí không cần phải suy nghĩ.
Tôi đáp lại mà không chút đắn đo:
"Gửi những nhân sự giỏi nhất của Miền Nam sang, bất kể giá nào."
Chính quyền tay sai ở Miền Tây gửi yêu cầu hỗ trợ nhân lực, và chúng tôi đáp lại bằng cách phái sang đủ mọi loại chuyên gia.
Lẽ tự nhiên, những chuyên gia được cử đi cũng kéo theo các công ty của chúng tôi thâm nhập vào Miền Tây.
Và thế là, một làn sóng công nghiệp hóa bùng nổ tại nơi này.
Các tuyến đường sắt được trải trước tiên, tiếp theo là các nhà máy luyện thép và dệt may lần lượt mọc lên như nấm.
Hiệu suất của các mỏ ma thạch cũng được cải thiện đáng kể.
Việc khai thác bằng chất nổ nhanh và an toàn hơn nhiều so với phương pháp đào thủ công truyền thống.
Còn tiền bạc cho những việc đó?
Nó chất cao như núi trong kho báu của lũ quý tộc tham nhũng.
Khối tài sản khổng lồ mà chúng tích góp suốt 50 năm kể từ thời của Kaiser III thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.
"Bảo sao Đế quốc không sụp đổ cho được khi chúng cứ tống những thứ như thế này vào kho cất giấu."
Đế quốc đúng là một quốc gia kỳ lạ.
Hãy nhìn cái cách lũ quý tộc béo mầm suốt 50 năm qua mà vẫn chưa làm nó sụp đổ hoàn toàn xem.
Dù sao thì, Miền Tây — sau một tháng bị chiếm đóng — đã bắt đầu hồi sinh trở lại.
Hòa bình mang tên 'Hòa bình của Thời đại Chúng ta', điều mà Thái tử và tôi đã thỏa thuận, cũng đóng một phần vai trò trong đó.
'Hòa bình của Thời đại Chúng ta'.
Một cái tên tôi đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần ở kiếp trước.
"Đế quốc thậm chí còn bất tài hơn mình tưởng."
Dù sao thì, 'Hòa bình của Thời đại Chúng ta' trong Hiệp định Munich cũng có mục đích riêng của nó.
Trong khoảng thời gian mua được từ thỏa thuận đó, Không quân Hoàng gia Anh đã mở rộng quy mô lên gấp gần 10 lần. Đổi lấy việc giao vùng Sudetenland, Nước Anh đã có thể tái tổ chức lại lực lượng quân sự kiệt quệ của mình và dẫn dắt Thế chiến II đến chiến thắng.
…Tất nhiên, vị Thái tử của chúng tôi dường như chẳng suy nghĩ sâu sắc được đến thế.
Theo báo cáo từ Cục Tình báo, quy mô của Quân đội Đế quốc chẳng hề thay đổi chút nào trong suốt một tháng qua.
Với cái giá là dâng Sarsen cho chúng tôi và thừa nhận quyền lực của Miền Nam ở Miền Tây ở một mức độ nào đó, những gì Đế quốc thu về…
Chẳng qua chỉ là một hòa bình mong manh, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.
"Tôi cứ nghĩ ít nhất họ cũng sẽ thử can thiệp. Không ngờ họ lại chọn cách khoanh tay đứng nhìn."
Cơ mà, điều đó lại hoàn toàn có lợi cho tôi.
Nhờ vậy, tôi đã ngộ ra một điều.
"Đế quốc sợ nội chiến hơn mình tưởng."
Và trong tình cảnh này, kẻ nào dám ngoạm một miếng to hơn sẽ là kẻ chiến thắng.
Giống hệt như Châu Âu vào những năm 1930.[note103042]
Bản ghi nhớ tôi gửi cho Thái tử với nội dung sẽ 'không mở rộng lãnh thổ thêm nữa'?
Liệu có ai thực sự tin vào điều đó không?
Ngay cả lũ quý tộc mồm luôn rao giảng chống lại nội chiến cũng chẳng đời nào tin vào một thứ như vậy.
Giờ đây, ngay cả phe trung ương cũng tỏ ra e dè không dám can thiệp, chẳng còn ai có thể ngăn cản bước chân tôi được nữa.
Dư luận Miền Nam ư?
Chẳng một ai lại không chào đón một vị Công tước đã phục thù thành công và giành chiến thắng trong cuộc chiến. Cảm giác hân hoan của chiến thắng sẽ sớm biến thành tỷ lệ ủng hộ tuyệt đối.
Quân đội ư?
Quân đội vốn được thành lập như những chú chó săn của tôi để đối phó với lũ thương nhân hủ bại. Những kẻ dám chống lại mệnh lệnh của tôi ngay từ đầu đã chẳng thể bước chân vào hàng ngũ quân đội.
Các thương nhân ư?
Chính tôi là người đang thúc đẩy dự án hiện đại hóa khổng lồ ở Miền Tây, nên làm gì có thương nhân nào dại dột đi ngược lại lợi ích của tôi.
Có thể nói, mọi tập đoàn lớn ở Miền Nam đều đã bị trói chặt vào dự án này.
Còn Nghị viện?
Nghị viện vốn chưa bao giờ là một cơ quan có nhiều quyền lực.
Kể từ khi Luật Tiêu chuẩn Lao động xuất hiện và tầng lớp công nhân bình dân có thêm tiếng nói, nơi đó chỉ đơn thuần trở thành một tấm bình phong có vẻ ngoài tử tế, một công cụ để phô trương rằng: 'Chúng tôi cũng đang bắt đầu một thứ gì đó giống như dân chủ.'
Nghị viện chẳng qua chỉ là một con dấu cao su, ngoan ngoãn giơ tay biểu quyết thông qua mọi đề xuất được hạ lệnh từ dinh Công tước.
"Nhưng… vẫn có một bên khiến tôi phải bận tâm."
Phía Đông của Đế quốc.
Không giống như vị Thái tử với cái đầu đầy mộng mơ, kẻ đã mang về một thứ như 'Hòa bình của Thời đại Chúng ta', Đại Công tước Miền Đông, Edward, chắc chắn sẽ bác bỏ thỏa thuận này.
Hắn là tuýp người vốn dĩ được cài đặt sẵn tư duy 'Mình là kẻ khác biệt'.
Đúng như bản chất của kẻ một ngày nào đó sẽ khơi mào cuộc nội chiến trong Đế quốc, Edward sở hữu sự thượng đẳng ăn sâu vào máu.
Đáng nói là, Miền Đông thực chất lại là huyệt đạo sống còn của Miền Nam chúng tôi.
Hơn hai phần ba hàng hóa xuất khẩu hướng về Đế quốc đều phải đi qua tuyến đường biển phía Đông.
Nếu tuyến đường phía Đông bị phong tỏa, cổ họng của chúng tôi cũng sẽ bị bóp nghẹt.
Không phải tự nhiên mà tôi gọi Quần đảo Belfort là 'quyền sinh tồn của Miền Nam'.
Nếu không thể đảm bảo an toàn cho các tuyến hải trình gần Quần đảo Belfort, rốt cuộc chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống dựa vào sự ban phát của Miền Đông.
"Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải đứng về phía hải quân trong đợt ngân sách nửa cuối năm nay."
Chúng tôi cần thêm nhiều biện pháp đối phó.
Pháo hải quân không thể gây ra thiệt hại hiệu quả dưới nước, vì vậy chúng tôi sẽ phải phát triển những loại vũ khí chưa từng được công bố trước đây.
Một con tàu có thể mang theo những vũ khí mới đó ư?
Điều đó cũng có thể chế tạo được.
Xưởng đóng tàu từng đóng các tàu chở than cỡ lớn và tàu hơi nước giờ đây cũng đã tích lũy được kinh nghiệm đóng thiết giáp hạm.
Sau cùng, vấn đề liên quan đến Miền Đông đều có thể quy về một câu: 'Giải quyết được hết bằng tiền!'
Biến số duy nhất mà tôi hoàn toàn không thể kiểm soát lại nằm ở một nơi khác.
Nữ chính của 'MonaJot', Aria.
Cô ta chính là người phụ nữ sẽ hủy diệt Đế quốc.
Cô đã quyến rũ Thái tử cùng các Đại Công tước, khơi mào cuộc nội chiến trong Đế quốc, và thậm chí còn dùng Công tước Miền Tây làm một con chó săn.
Thân xác mà tôi xuyên vào, Kyle Leopold, cũng từng bị Aria sử dụng rồi tống cổ ra Miền Nam.
Lẽ tự nhiên, nếu nữ chính đã làm đến mức này, thì chẳng có lý do gì 'MonaJot' lại là một tiểu thuyết ngôn tình huyền ảo bình thường cả.
Bởi vì một lý do vô cùng đơn giản…
"Đây là một kịch bản trả thù đẫm máu chính hiệu."
Nhắm mắt lại, tôi nhớ lại cốt truyện của 'MonaJot'.
Nữ chính Aria đã mất cả cha lẫn mẹ dưới tay Đế quốc.
Cha cô bị ám sát khi đang điều tra nạn tham nhũng trong Quân đội Đế quốc, còn người mẹ một thân một mình nuôi dạy Aria thì bị lũ quý tộc hủ bại coi như món đồ chơi cho đến chết.
Chính vì lý do đó, Aria căm thù Đế quốc.
Cô ta muốn sự tồn tại của Đế quốc hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.
Một cô gái xinh đẹp tiến về phe trung ương để hủy diệt Đế quốc ra thành từng mảnh vì lòng hận thù.
Ban đầu, cô ta không hề có cảm xúc với các nam chính. Cô ta chỉ cố tình tiếp cận họ vì mục đích của mình.
Nhưng khi các nam chính — những kẻ bị cô ta sử dụng như quân cờ để phá hủy Đế quốc — bắt đầu chân thành tiếp cận cô, cô ta đã dần nảy sinh tình cảm, và sau khi Đế quốc sụp đổ, họ cuối cùng đã ở bên nhau.
Bởi bàn tay của Aria, Đế quốc đã bị xâu xé hoàn toàn.
Đế quốc chia năm xẻ bảy và chìm trong nội chiến.
Suy yếu vì cuộc nội chiến đó, Đế quốc bị các cường quốc, bao gồm cả Chính phủ Cộng hòa, xâu xé chẳng khác nào Trung Quốc thời nhà Thanh.[note103043]
Và thứ đánh gục cái xác sống dở chết dở của Đế quốc chính là đợt sóng quái vật.
Tất cả những gì còn lại trên mảnh đất từng là Đế quốc chỉ là đống tro tàn.
Rốt cuộc, Aria đã đạt được những gì mình muốn.
Đế quốc bị hủy diệt, mối trả thù hoàn thành, và cuối cùng cô ta sống hạnh phúc ở một nơi bình yên, xây dựng một hậu cung cho riêng mình.
Đó là một cái kết hạnh phúc.
"Dù không hề hạnh phúc đối với những người dân vô tội đã phải hy sinh trên chặng đường đó."
Aria, kẻ từng nổi giận trước cái chết của người cha mẹ vô tội của mình, cuối cùng lại tước đi vô số mạng sống vô tội khác.
Cho dù có một quá khứ đáng thương đến đâu, đó vẫn là hành động không bao giờ có thể bào chữa.
Lẽ dĩ nhiên, phần bình luận đã bùng nổ tranh cãi dữ dội về việc cái kết này đúng hay sai, và tôi cũng từng để lại một bình luận dài dằn dỗi trong cơn giận dữ.
…Và rồi ngay ngày hôm sau, tôi xuyên không.
"Mình sẽ không bao giờ để mọi chuyện kết thúc theo cách đó."
Nếu muốn trả thù, cô ta nên tìm đúng kẻ thủ ác mà sát hại.
Khoảnh khắc cô ta hướng lòng hận thù đó vào những người dân Đế quốc vô tội, Aria chẳng khác gì những kẻ thủ ác mà cô ta ghê tởm.
Vấn đề là tương lai đang chờ đợi Miền Nam, và cả Đế quốc phía trước.
Đế quốc đã mất đi quyền lực vốn có. Dù là Đại Công tước Miền Bắc hay Đại Công tước Miền Đông, bất kỳ ai cũng có thể tuyên bố độc lập và đá đít Đế quốc ra một bên bất cứ lúc nào.
Thêm vào đó là vô số kẻ săn mồi đang lao vào xâu xé cái xác chết khổng lồ mang tên Đế quốc.
Và cuối cùng… đợt sóng quái vật sẽ càn quét từ Miền Bắc xuống và quét sạch Đế quốc hoàn toàn.
Cảm giác như thể cả thế giới này đang khao khát sự sụp đổ của Đế quốc vậy.
"Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không có hy vọng."
Thế giới này không còn tuân theo kịch bản gốc của 'MonaJot' nữa.
Bởi vì chính tay tôi đã đập tan Công tước Miền Tây — kẻ gây thiệt hại nặng nề nhất cho Đế quốc.
Kể từ đây, có thể khẳng định rằng những kiến thức về kịch bản gốc mà tôi sở hữu hầu như chẳng còn giá trị gì nữa.
Tôi không biết sự thay đổi này sẽ tạo ra kết quả gì.
Dù vậy, điều đó không quan trọng.
Ít nhất, tôi chắc chắn rằng đó sẽ là một tương lai tốt đẹp hơn nhiều so với một Đế quốc tuyệt vọng trong câu chuyện gốc.
"Lucilla."
"Vâng, thưa Điện hạ."
"Có vẻ như 'món quà' tôi gửi đến Đế quốc sắp sửa tới nơi rồi đấy."
Cái kết thảm hại nhất mà tôi có thể dành tặng cho Charles Raymonds như một món quà.
Charles Raymonds sẽ nghĩ gì khi bị đối xử như một chú chó săn bị vứt bỏ?
Và Aria sẽ biểu lộ nét mặt thế nào khi kế hoạch lật đổ Đế quốc của cô ta bắt đầu chao đảo?
