Bộ tộc Aikamad từng tự hào tuyên bố mình là những bậc thầy về tập kích ban đêm.
Điều đó cũng phải thôi, bởi trong các cuộc chiến thống nhất thảo nguyên phân rã suốt 50 năm qua, Aikamad luôn là một trong những bộ tộc thiện chiến nhất khi đêm xuống.
Nhưng nguyên nhân không nằm ở những chiến thuật tài tình hay các chiến binh quả cảm.
Đơn giản là vì các thầy pháp của chúng vượt trội hơn hẳn bất kỳ ai khác.
Những thầy pháp Aikamad có khả năng thi triển phép gia tăng sức mạnh, phép kháng đau đớn, phép giảm sợ hãi, và thậm chí cả phép nhìn đêm cho mười ngàn chiến binh Aikamad thuộc hàng giỏi nhất trên toàn thảo nguyên.
Chính tư tưởng đó cũng phản ánh rõ trong khâu chuẩn bị tập kích ban đêm của chúng.
'Dù sao thì chiến đấu vào ban đêm thể nào mình cũng chiếm ưu thế.'
Suy nghĩ như vậy nên chúng chuẩn bị cho các cuộc tập kích ban đêm có phần lơ là.
Dù sao thì các trinh sát của chúng cũng đủ năng lực để nhận biết dấu hiệu tập kích của kẻ thù.
Và trong lịch sử, tập kích ban đêm là một chiến thuật đẩy bên tấn công vào thế bất lợi cực lớn một khi bị phát hiện.
Đó là lý do tại sao chúng vẫn có thể ngủ ngon giấc vào ban đêm dù biết Quân đội Miền Nam đã vượt qua biên giới.
"Dù sao thì đám khốn kiếp Quân đội Miền Nam đó chắc cũng thừa biết chúng ta mạnh thế nào khi đánh đêm rồi."
"Với lại, cái lũ không có thầy pháp thì khi đêm xuống đến cả tấn công đàng hoàng còn chẳng xong. Chúng mà ngu ngốc lao vào sau khi trời tối thì càng tốt chứ sao."
Năng lực chiến đấu trong đêm của chúng vốn đã nổi tiếng khắp Miền Tây.
Rốt cuộc, Aikamad là một bộ tộc tinh nhuệ trong việc ẩn mình dưới bức màn đêm để phục kích các thành phố của đối phương.
Mượn sức mạnh của các thầy pháp để tập kích và phóng hỏa đốt phá các thành phố giữa đêm khuya chính là một trong những nghề sở trường của chúng.
Và cũng như bao kẻ khác, người Aikamad chưa từng tưởng tượng ra cảnh chính mình lại trở thành nạn nhân của chính cái sở trường đó.
"Phát hiện kẻ thù phía trước! Có vẻ là lính Quân đội Miền Nam!"
Thế nên ngay cả khi nghe thấy câu đó, địa bàn của bộ tộc man rợ này cũng chẳng mấy xôn xao.
"Chà, chúng đến thật đấy à?"
"Xem ra lũ người Miền Nam phát điên rồi. Mau đánh thức các thầy pháp và chuẩn bị kỵ binh đê!"
Lý do chúng không hoảng loạn rất đơn giản.
Khoảng cách giữa Quân đội Miền Nam và ngôi làng vẫn còn vài cây số.
Với một bộ tộc hiếu chiến như Aikamad, chúng thừa sức hoàn tất công tác chuẩn bị trước khi kẻ thù ập đến.
"Kỵ binh, tiến lên! Ngay khi các thầy pháp thi triển xong pháp thuật, lập tức xung phong! Cho chúng thấy sự đáng sợ của các chiến binh Aikamad không biết sợ chết là gì!"
"Rõ!"
Vốn là dân du mục xóm thổ dân, chúng sở hữu một lực lượng kỵ binh với quy mô áp đảo. Đó là quy mô mà những dân tộc định cư của Đế quốc không bao giờ sánh kịp.
Một khi kỵ binh Aikamad đã bắt đầu xung phong, chúng là vô địch.
Ngay chính vào lúc đó, khi chúng đang ôm giữ suy nghĩ ấy, vũ khí cầm chặt trên tay và đã yên vị trên lưng ngựa.
Chíuuuuuuu—
Cùng với tiếng huýt gió lạnh rợn người, những thứ mà Quân đội Miền Nam cất giấu dưới bức màn đêm đã hiện hình.
Và đường chân trời rực cháy một màu lửa đỏ.
Chúng chẳng kịp làm bất cứ điều gì. Hàng trăm quả đạn pháo xé rách bầu trời đêm cắm thẳng vào trung tâm địa bàn trong chớp mắt, giải phóng những cú nổ kinh thiên động địa.
Đến cả thời gian phản ứng cũng không có.
Mặt đất bị xới tung và cả thế giới rung chuyển dữ dội. Tiếng ù ù liên tục vang vọng trong tai như thể màng nhĩ đã bị đâm thủng, khói đen mù mịt lấp kín mọi hướng.
Đoànhhhhh—
Năm quả đạn pháo rơi trúng ngay giữa đội hình kỵ binh Aikamad, nghiền nát các chiến binh đang chuẩn bị xung phong chỉ trong một đòn.
Những con chiến mã lực lưỡng bị hất văng lên không trung như những mảnh giấy vụn, còn thân thể của các chiến binh bị sóng xung kích xé nát văng khắp nơi.
"Hự…!"
Các chiến binh vừa lấy lại chút sự bình tĩnh lảo đảo nhìn quanh mà vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đội kỵ binh kiêu hãnh vừa mới khích lệ tinh thần nhau và chuẩn bị xung phong mới ba mươi giây trước giờ đã không còn nữa.
Mặt đất bị xới lên và bãi tập trung đầm đìa những bãi máu tươi. Mảnh xác người và ngựa văng vãi khắp nơi. Toàn bộ cảnh tượng trông ảo ma không thể nào tin được.
"Cái quái gì đang xảy ra thế này…"
Chính vì vậy, bộ não của chúng trở nên chậm chạp trong việc xử lý chuyện đang diễn ra.
Rằng những đồng đội vừa mới cười nói vui vẻ đã tan biến trong chớp mắt. Rằng đội kỵ binh kiêu hãnh của Aikamad đã gần như bị xóa sổ sạch sẽ mà chẳng kịp làm được gì.
May mắn thay, đám kỵ binh man rợ không cần phải suy nghĩ quá sâu xa làm gì.
Bởi lẽ lửa lại một lần nữa bùng lên ở gần đường chân trời.
"…Hả?"
Trước khi chúng kịp tiêu hóa hết tình hình.
Một lần nữa, tàn lực hủy diệt tàn nhẫn lại quét qua toàn bộ địa bàn.
Hỏa lực được giải phóng bởi các đơn vị pháo binh trực thuộc hai sư đoàn là cực kỳ kinh hoàng.
Hàng trăm khẩu dã pháo cùng lúc đập nát mọi thứ trong tầm mắt.
Các công trình bằng đá bị dội pháo nổ tung, còn bức tường gỗ bao quanh địa bàn bị bắn thủng lỗ chỗ. Đạn pháo nối đuôi nhau rơi xuống những nơi các tên man rợ tập trung, còn nơi ở của các thầy pháp thì đã biến mất từ lâu.
Khi các thầy pháp—những kẻ xóa bỏ sự sợ hãi—đều đã bị đạn pháo nghiền thành thịt vụn, địa bàn của bộ tộc Aikamad rơi vào hỗn loạn tột cùng.
Tình hình càng tệ hơn vì họ đã quá quen với việc chiến đấu bằng cách xóa bỏ chính sự sợ hãi.
Quân đội Đế quốc đứng trên chiến trường sau khi đã vượt qua sự sợ hãi.
Nhưng các chiến binh Aikamad, những kẻ từ lâu đã chiến đấu nhờ pháp thuật xóa bỏ sợ hãi, lại hoàn toàn không biết cách đối phó với cảm giác sợ hãi thực sự.
"Hít, cứu tôi với!"
"Mẹ ơi, mẹ ơi…!"
"M-mình đang ở đâu thế này…?"
Cảnh tượng những chiến binh cơ bắp cuồn cuộn, cởi trần đang run rẩy như trẻ con trong sự bàng hoàng trông thật sự khá là tởm lợm.
Đặc biệt là khi nhớ lại rằng chính lũ khốn này cứ mỗi khi thời tiết trở lạnh lại tràn qua biên giới Đế quốc, tàn phá Miền Tây và cướp phá khắp nơi.
Năm quả đạn pháo rơi xuống tòa nhà nơi các chiến binh đang ẩn nấp. Trong đống đổ nát bị lực nổ xé hoang tàn, chẳng còn lại chút dấu vết nào của con người.
Những chiến binh đã mất đi lý trí đứng ngơ ngác cũng chẳng khá hơn. Mấy kẻ quay đầu tháo chạy thục mạng cũng vậy.
Dĩ nhiên, vẫn có một số kẻ giữ được chút tỉnh táo.
Chủ yếu là các tộc trưởng và những chiến binh lão luyện.
Họ đang cố gắng hết sức để kiểm soát sự hỗn loạn và đưa ra mệnh lệnh.
"Tỉnh lại đi! Nếu đằng nào cũng chết thế này thì thà đánh một trận rồi chết sau! Tất cả các đơn vị, xung phong!"
Ba phút kể từ khi đợt pháo kích bắt đầu.
Từ cổng chính của địa bàn, các chiến binh man rợ bắt đầu tràn ra.
Đó là một đợt xung phong hỗn loạn, nhếch nhác, nhưng bản thân khí thế lại cực kỳ mãnh liệt.
Rằng đám man rợ đã nhận ra đứng yên đồng nghĩa với chết, và đây là giãy giụa cuối cùng của họ. Kẻ thù lao vào khi không còn gì để mất luôn là những kẻ liều mạng nhất.
"Nếu chúng muốn chết, thì chúng ta cho chúng chết."
Để đáp trả, bộ binh Quân đội Miền Nam cũng bắt đầu tiến lên.
Phía sau dàn pháo đang khạc lửa như muốn xé rách đêm đen, hàng ngũ quân đội bắt đầu di chuyển về phía trước vô cùng ngăn nắp.
Chíuuuuu—
Pháo sáng lại nổ tung một lần nữa. Lần này là ngay trên đầu đám chiến binh man rợ đang tràn ra như đàn kiến.
Một lần nữa, những gì từng xảy ra ở vô số lãnh địa dọc biên giới phía Tây lại được tái hiện.
Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất so với khi đó.
Lần này, không có thầy pháp nào giúp các chiến binh man rợ không cảm thấy sợ hãi nữa.
"Bắn!"
Trước dàn súng máy gắn trên giá nâng và hỏa lực bắn loạt của bộ binh, một cuộc tàn sát lại nổ ra.
Ngay cả những tên man di từng lao qua làn mưa đạn pháo cũng không thể xông vào một cách mù quáng lần này. Trước cái chết không thể ngăn cản, ngay cả kỵ binh từng làm mưa làm gió trên thảo nguyên cũng chẳng thể làm gì được.
Đạn bay tới và găm vào người với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần kỵ binh.
Pháo lại rơi xuống dồn dập mỗi một nhịp thở, đập nát mọi thứ xung quanh.
Bộ binh hạng nặng đè bẹp những kẻ sử dụng aura trong giao chiến cận chiến trực tiếp.
Cánh đồng bằng trước thảo nguyên, nơi chỉ còn vương lại tiếng súng và tiếng la hét, đã biến thành một đống hỗn loạn kinh hoàng.
"Tiến lên chậm rãi và tiếp tục ép sát."
Sức chiến đấu và tinh thần của đám man di đã tụt xuống thấp đến mức đâm thủng cả đáy.
Khẩu súng đáng sợ đến mức nào thể hiện rõ qua việc một số kẻ thậm chí còn đang cố chạy ngược trở lại vào trong địa bàn, nơi mà đạn pháo vẫn đang rơi xuống trong khi đó.
Tất nhiên, những kẻ ngu ngốc đấy sớm bị nuốt chửng bởi làn khói súng đen kịt và biến mất.
Mấy kẻ thậm chí còn gào lên xin đầu hàng.
Nhưng đã quá muộn rồi.
"Liệu chúng có chấp nhận lời đầu hàng của người Miền Tây khi chúng xâm lược biên giới phía Tây không?"
"Thưa không."
"Vậy thì chúng ta cũng sẽ không chấp nhận lời đầu hàng của chúng. Hãy cho chúng thấy rõ Đế quốc có thể đáng sợ đến mức nào."
Đám thổ dân, bị kẹt lại bởi hỏa lực bắn chặn và bị đẩy lùi từng bước một, giờ đây đã bị ép sát vào tường thành bên ngoài của địa bàn do chính mình dựng nên.
Và không có mục tiêu nào dễ dàng hơn một kẻ thù lưng dựa vào tường và không còn đường lui.
"Không để một tên nào sống sót!"
Dưới ánh pháo sáng rực rỡ, thảo nguyên nhuộm một màu đỏ thẫm.
Mấy cái xác chất đống dưới chân tường thành ngày một cao lên, và cũng có những kẻ cố gắng trốn giữa đống xác chết để bắn tên ra.
Nhưng kẻ thù sở hữu vũ khí tầm xa đơn giản chỉ là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của các xạ thủ.
Chẳng mất quá lâu để đám man rợ lao ra trong cơn giận dữ bị quét sạch hoàn toàn.
Đến khi toàn bộ đám man di ban nãy tràn ra như đàn kiến chết hết, bên trong làng đã là một đống đổ nát hoàn toàn.
"Dọn dẹp chiến trường đi."
Hướng về phía đống đổ nát đó, các đơn vị bộ binh với hàng ngũ chỉnh tề bắt đầu tiến vào.
Họ kết liễu những kẻ thù còn sống giữa các tử thi, tấn công mọi thứ trong tầm mắt.
"Có vẻ như kẻ thù đang tìm cách tháo chạy."
Ở phía xa, có thể thấy kẻ thù đang tháo chạy về phía cổng sau của địa bàn.
Nhưng không cần phải đuổi theo.
"Mặc kệ chúng. Dù sao chúng cũng chẳng đi được xa đâu."
Bởi vì đang chờ đợi ở đó là một đơn vị còn đáng sợ hơn những gì chúng đã trải qua ở đây nhiều.
