Cướp phá thành thị, thiêu rụi nhà cửa và thực hiện những vụ thảm sát.
Đó là một trong những sở trường của bộ tộc Aikamad.
Phương thức chiến đấu của chúng là gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng để việc cướp bóc trở nên dễ dàng.
Mạng sống của những người vô tội chưa bao giờ nằm trong suy tính của chúng.
Bởi lẽ giết chóc chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục đích là "tạo ra nỗi sợ hãi", nên chẳng có chỗ cho cảm xúc can thiệp vào.
Đó là lý do tại sao chúng đã quá quen với việc thiêu rụi các thành phố.
…Dẫu như vậy, chẳng ai lại có thể ngờ rằng nơi bị thiêu rụi lần này lại là địa bàn của chính chúng.
Sau một tiếng xé gió sắc lẹm, một chiếc lều nổ tung. Mới chỉ vài khoảnh khắc trước, nơi đó vẫn còn dấu vết của con người.
Chẳng ai muốn nghĩ xem gã tộc nhân bên trong đã gặp phải số phận gì.
Chúng còn đang quá bận rộn tìm cách giữ lấy mạng sống của chính mình.
"Đánh trả đi! Nếu cứ đứng trân trân ra đó, các người sẽ chết đấy… Agh!"
OÀNH-!
Kẻ vừa đứng đó gào lên lập tức bị xé xác thành từng mảnh ngay tại chỗ. Ở một nơi mà đạn pháo dội xuống mỗi vài giây, không di chuyển đồng nghĩa với cái chết.
"Các chiến binh đã ra ngoài chiến đấu rồi. Nếu là chúng…"
Một số kẻ thậm chí còn ôm giữ những hy vọng hão huyền.
Nhưng thứ hy vọng đó vụt tắt rất nhanh.
Ngay khoảnh khắc các chiến binh dũng cảm xông ra ngoài địa bàn, không trung liền ngập tràn những tiếng la hét cùng những tiếng sấm truyền kinh hãi.
Người trong tộc quyết định không hình dung xem số phận nào đang chờ đón những chiến binh thậm chí còn chưa nhận được sự hỗ trợ từ thầy pháp.
Chúng chỉ biết cắm đầu chạy.
"Bỏ địa bàn mà chạy đi! Ngay lúc này, sống sót mới là quan trọng nhất!"
Lịch sử của thảo nguyên vốn luôn là một vòng tròn của sự tranh đoạt và mất mát. Chẳng có kẻ chinh phục nào là vĩnh cửu, và vùng đất đã mất đi một lần luôn có thể đoạt lại theo thời gian.
Đó là cách mà bộ tộc Aikamad đã tồn tại qua cuộc chiến chinh phục thảo nguyên của Đế quốc.
Chỉ cần còn sống sót, hy vọng vẫn còn.
Sức mạnh của kẻ thù không phải là vô hạn. Một ngày nào đó, khi lực lượng chính của chúng rút đi, chúng có thể đòi lại vùng đất này.
Trước tiên, chúng cần phải báo cho các bộ tộc khác và chuẩn bị tinh thần cho họ.
Với suy nghĩ đó trong đầu, một lực lượng kỵ binh lớn đã phi ngựa tháo chạy qua cổng sau.
Sự xui xẻo của chúng là hàng chục chiếc xe tải quân sự, bộ binh hạng nặng và bộ binh cận vệ đã dàn trận sẵn ở cổng sau.
Những tay súng gác máy bắn súng tự động lắp trên xe tải lập tức bật pha đèn ngay thời điểm phát hiện ra kẻ thù đang tháo chạy.
"Phát hiện kẻ thù. Tiến hành giao tranh."
Và trên thảo nguyên bao la, chẳng có thứ gì có thể cản trở sự di chuyển của những chiếc xe tải.
Khi ánh đèn pha thắp sáng màn đêm, các khẩu súng máy đồng loạt nhả lửa.
Đối với tộc nhân Aikamad, điều đó thực sự rất điên rồ.
"Aaaaaagh!"
Ánh sáng trắng xóa chói lóa từ đèn pha xối thẳng vào những đôi mắt đã quen với đêm đen như mực. Các kỵ binh hoảng sợ che mắt lại, và vô số vỏ đồng trút xuống như mưa.
Kỵ binh hoàn toàn vô dụng trước những viên đạn 7.62mm.
Dù chúng có cố quay đầu ngựa và tháo chạy càng xa tầm bắn càng tốt, điều đó cũng vô nghĩa.
"Hai mươi kỵ binh địch đang bọc lót hai bên và áp sát từ hông. Chúng ta sẽ truy đuổi."
Các động cơ ma pháp trên xe tải quân sự có thể bộc phát công suất kinh ngạc từ 20 đến 50 mã lực.[]
Những con ngựa thường làm sao có thể chạy nhanh hơn thế.
Khi tay súng trên xe tải bóp cò, một vệt sáng màu đỏ thẫm xé rách bóng tối với tiếng rít ghê rợn như tiếng cưa máy.
- Hiiiikkkk!
Những con ngựa lần đầu tiên trong đời đối mặt với súng đạn đã hoàn toàn mất trí. Những con ngựa tự đứt dây cương bỏ chạy mà không nghe lời người cưỡi nhanh chóng bị cuốn vào làn đạn chéo và biến mất.
"Kẻ thù bọc sườn đã bị tiêu diệt."
Thịch.
Người bộ binh hạng nặng nhảy xuống từ chiếc xe tải, đáp xuống giữa cánh đồng đầy xác chết, rồi chĩa khẩu súng máy ở tay phải lên.
"Tôi sẽ tiến hành kết liễu để xác nhận."
Khi anh ta bóp cò, đống xác chết thủng đầy đạn bắt đầu giật nảy lên dữ dội.
Một số trong đó là kẻ thù đang ẩn nấp giữa đống xác chết.
"Aaaaaagh!"
Chúng lao vào người bộ binh hạng nặng bằng dao găm hoặc giáo ngắn, nhưng điều đó chẳng có mấy ý nghĩa.
Vũ khí có lưỡi sắc không hề có tác dụng với một chiếc xe tăng sống di động.
"Kết liễu xác nhận hoàn tất."
Điều tương tự lặp lại ở khắp mọi nơi.
Mỗi khi lũ man di tháo chạy về mọi hướng, những chiếc xe tải mang súng máy lại dồn chúng lại một chỗ và xả đạn tiêu diệt.
Đó là một phương pháp mà bộ tộc Aikamad quá đỗi quen thuộc.
Đây chính là phương pháp mà bộ tộc Aikamad thường dùng khi tấn công Miền Tây. Đó là một cuộc săn dồn.
"Chúng ta thực sự sẽ quét sạch tất cả chúng sao?"
"Điện hạ đã nói rồi, không còn cách nào khác. Những kẻ man rợ đó không thể thu phục được."
Giá như bộ tộc Aikamad thể hiện dù chỉ một chút kiềm chế…
Giá như chúng không thẳng tay thảm sát mà thay vào đó chấp nhận sự đầu hàng của kẻ thù ở vô số lãnh thổ Miền Tây, chuyện này đã không bao giờ xảy ra.
Nhưng suốt thời gian qua, bộ tộc Aikamad đã từ chối sự khoan hồng của Đế quốc và vượt quá giới hạn quá nhiều lần.
Nếu chúng là những kẻ thù vẫn có thể được tha thứ và thực sự ăn năn hối cải ngay lúc này, chúng hẳn đã nắm lấy vô số bàn tay mà Đế quốc đã xòe ra với chúng từ lâu.
"Nếu chúng ta do dự ở đây, lần tới chính gia đình chúng ta ở Đế quốc sẽ là những người phải chịu đựng điều này."
Bộ tộc Aikamad, gánh chịu hậu quả từ chính hành động của mình, đã bị Quân đội Đế quốc đánh gục bằng chính những phương pháp mà chính chúng luôn dùng.
Không một ai trong số những tộc nhân tháo chạy qua cổng sau còn sống sót.
Những binh sĩ Cận Vệ Hoàng Gia nhìn nhau, rồi quay ánh mắt về phía cổng sau của địa bàn.
"Ngay khi đợt pháo kích dừng lại, chúng ta sẽ tiến vào."
Những người đàn ông đã hoàn thành nhiệm vụ đứng yên và chờ đợi ở đó.
"Ngưng pháo kích."
Chẳng mấy chốc, khoảng ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi đợt pháo kích bừa bãi bắt đầu.
Mỗi khẩu pháo dã chiến đã bắn ra gần một trăm quả pháo.
Vì một số khẩu pháo 76mm hơi thiếu lực đã được trộn lẫn vào, chúng tôi đã cố tình bắn nhiều hơn đáng kể, và hiệu quả là không thể phủ nhận ở đâu được.
Không còn tòa nhà nào có thể nhìn thấy bên trong địa bàn nữa.
Các tòa nhà bằng đá lớn đã trở thành mục tiêu tập trung của pháo binh, còn các tòa nhà như chuồng ngựa và kho vũ khí đã bị đạn pháo đánh tan thành từng mảnh.
Những chiếc lều của mấy kẻ du mục đấy á?
Những thứ đó đã bị sóng xung kích thổi bay và cháy rụi trong ngọn lửa đang lan rộng, biến mất không để lại một dấu vết rồi.
Chẳng còn tìm thấy vết tích của bất kỳ tòa nhà nào ở bất kỳ đâu bên trong địa bàn nữa.
Ngay cả những tàn tích còn lại?
"Pháo sáng đang tắt dần. Chúng ta có nên bắn thêm không?"
"Bắn thêm làm gì?"
Chúng sẽ chỉ trở thành củi khô cho ngọn lửa rực cháy, thắp sáng bầu trời đêm tăm tối.
Chỉ mất vỏn vẹn ba mươi phút để quét sạch bộ tộc Aikamad, kẻ từng đẩy Miền Tây vào sợ hãi.
Và giờ là lúc để kết thúc mọi chuyện.
"Mục tiêu của quân đội chúng ta là đưa cuộc chiến đến một kết thúc nhanh chóng."
Điều quan trọng trên thảo nguyên không phải là thắng một cuộc chiến, mà là nhanh chóng đập tan các bộ tộc thù địch và chiếm đóng đất đai của chúng.
Đó là lý do tại sao không ai được phép biết điều gì đã xảy ra với bộ tộc này.
Đây thậm chí không phải là thời đại có điện thoại, và bọn man rợ cũng không có ma cụ của Đế quốc như cầu pha lê viễn thị.
"Vậy nên hãy đảm bảo rằng không có kẻ nào sống sót."
Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2 tiến về phía địa bàn đã biến thành đống đổ nát.
Các binh sĩ, những người có thừa kinh nghiệm chiến đấu trực tiếp dưới quyền chỉ huy của tôi, chỉ đơn giản thực hiện vai trò được phân công của mình trong lặng lẽ.
Các sư đoàn bộ binh tiến vào địa bàn.
Đập tan những kẻ thù mà trận pháo kích chưa thể tiêu diệt hoàn toàn.
Cùng lúc đó, lực lượng cận vệ ở phía đối diện cũng bắt đầu tiến vào địa bàn.
"Hãy trả lại cho chúng chính xác những gì chúng đã làm với người Miền Tây."
Dưới mệnh lệnh đó, tiếng súng tiếp tục vang lên ngay cả khi trận chiến đã kết thúc.
Và như thế, vào lúc năm giờ rưỡi sáng, khi tấm màn đêm dày đặc rủ xuống thảo nguyên bắt đầu hế mở.
Sau khi tiếng súng cuối cùng vang lên, bầu trời bình minh bắt đầu hửng sáng.
"Không còn phát hiện thêm dấu hiệu sự sống nào nữa."
"Còn phép thuật dò tìm của các pháp sư thì sao?"
"Chẳng có gì hiện lên cả."
"Tốt. Vậy thì chúng ta rút quân thôi."
Ở phía xa, bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xanh.
Nơi khói bụi đang tan đi là một thảo nguyên bị thiêu rụi.
Một địa bàn màu xám bị tước đoạt sạch sẽ mọi mảng xanh. Một đồng bằng đẫm máu. Những ngọn lửa vẫn chưa tắt, và các pháp sư hệ Thủy vẫn đang làm việc để dập tắt chúng trên thảo nguyên.
Khung cảnh nơi trận pháo kích và giao tranh diễn ra hoàn toàn kinh hoàng.
"Nếu người Miền Tây, những người trân trọng thảo nguyên như người mẹ của họ, nhìn thấy cảnh này, họ sẽ nổi điên mất."
Thành thật mà nói, tôi đã do dự một khoảnh khắc.
Người du mục coi thảo nguyên như người mẹ. Chẳng có cách nào dư luận có thể giữ được bình tĩnh sau khi thảo nguyên bị thiêu rụi và tàn phá như thế này.
Chẳng phải sẽ rất phiền phức nếu họ chống đối lại sao?
'Không, nếu họ chống đối lại, điều đó thực ra lại tốt hơn.'
Và họ dám nghĩ đến chuyện phản đối sau khi tận mắt chứng kiến khung cảnh kinh hoàng này sao?
Một kẻ thù như thế không bao giờ có thể thu phục vào Miền Tây, vì vậy điều đúng đắn là đè bẹp chúng không chút nhân nhượng.
Theo nghĩa đó, điều này thực ra có thể đóng vai trò như một lời cảnh báo tốt.
"Hãy giữ nguyên hiện trường. Không dọn dẹp gì cả."
"Hả? Nhưng… nếu làm vậy, phản ứng dữ dội của các bộ tộc thảo nguyên sẽ rất khốc liệt."
"Phản ứng dữ dội? Bảo chúng cứ việc thử nếu muốn."
Cho đến nay, Đế quốc vẫn thiếu sức mạnh để cai trị thảo nguyên.
Nói một cách chính xác, nó không có bất kỳ sức mạnh, nhân lực hay công nghệ nào cần thiết để áp đảo kẻ thù trên thảo nguyên.
Đó là lý do tại sao Đế quốc đã phải lấy lòng các bộ tộc thảo nguyên.
Nhưng chúng tôi thì không.
Quân đội của chúng tôi có khả năng quét sạch thảo nguyên.
"Nếu còn ai đó vẫn có thể phản đối sau khi nhìn thấy một khung cảnh như thế này."
Nói rồi, tôi quay ánh mắt về phía tây.
Hai bộ tộc còn lại, Borkan và Serelkas.
Hướng về nơi mà hai bộ tộc khổng lồ thù địch với Đế quốc vẫn đang hiện diện.
"Hãy để Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2 nghỉ ngơi, và cho lực lượng đồng minh đang nghỉ ngơi ở phía sau xuất kích."
Bây giờ chúng ta đã cho họ thấy sức mạnh của mình một lần, đã đến lúc để Quân đội Miền Tây tự mình chiến đấu trực tiếp.
Nếu chúng ta muốn họ cảm nhận đầy đủ sức mạnh của công nghệ mà họ sở hữu, trước tiên chúng ta phải để họ tự tay sử dụng nó trên chiến trường.
Quân đội Miền Tây, sau khi nhìn thấy hỏa lực của súng máy, có lẽ sẽ không dám nghĩ đến chuyện phản bội.
Bởi vì khoảnh khắc họ trở thành kẻ thù của chúng ta, họ sẽ nhận ra vị thế của mình sẽ trở nên giống như những kẻ man rợ mà chính họ đã tiêu diệt.
"Lần này, chúng ta sẽ cho Quân đội Miền Tây cơ hội chiến đấu trực tiếp."
"Vâng, thưa Điện hạ."
"Dạy cho họ biết rằng những kẻ chống lại Đế quốc chỉ có thể nhận lấy kết cục bị thiêu rụi."
Dù cho đó có là lũ man di hay là người Miền Tây.
