Chỉ vì thói nóng vội hấp tấp của Yoo Seongun mà bức chân dung kia đã khép chặt mi mắt, ngặt nỗi Bisabeol—chủ nhân của bức tranh—tuyệt nhiên chẳng hề nổi cơn lôi đình với anh.
“Dù sao đi nữa thì đó cũng là bức chân dung đến nửa lời đáp lại khi ta mở miệng bắt chuyện còn chẳng thèm đoái hoài cơ mà. Người đó thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn ta lấy một bận.”
“…….”
“Mười bảy đứa nhân viên từng mở mồm bảo đã trò chuyện với người đó trước đây đều chẳng chịu nổi áp lực từ bức chân dung mà vắt chân lên cổ tháo chạy sạch. Xét theo lẽ ấy, nỗ lực lần này của cậu Yoo Seongun mang lại ý nghĩa cùng kết quả to lớn lắm đấy.”
“Nhưng mà….”
“Việc cậu làm cho Gio sợ chạy mất dép đúng là chẳng thể xem là một nước đi khôn ngoan cho cam, ngặt một nỗi ta cất công chiêu mộ cậu về đây chính là vì phải lòng cái thói thích đào bới tìm hiểu ấy của cậu mà lị. Cậu chẳng việc gì phải mở mồm xin lỗi vì chuyện đó cả.”
“Sau này tôi sẽ cẩn trọng giữ kẽ hơn.”
“Thế là đủ rồi.”
Phúc đức thay, Bisabeol lại là kẻ cực kỳ che chở, bao bọc người nhà dưới trướng mình.
Bổn phận của một giám tuyển vốn là gìn giữ và trông nom các tác phẩm nghệ thuật. Cái thói tò mò đào xới của một kẻ làm nghiên cứu như anh xét ra quả thực chẳng hề ăn nhập chút nào. Dẫu vậy, gặp được một người sếp chịu đứng ra đỡ đòn che chắn cho mình như thế quả là điều đáng để mang ơn đội nghĩa.
“Hà….”
Ngặt nỗi Yoo Seongun trong lòng vẫn thấy bứt rứt, cắn rứt khôn nguôi.
‘Dẫu chẳng có biến cố gì to tát xảy ra, đâu đồng nghĩa với việc sai sót của mình tự khắc tan biến bốc hơi.’
Tính ra cũng đã một quãng thời gian dài kể từ ngày anh được Bisabeol thuê về làm giám tuyển kiếm cơm qua ngày. Suốt những năm tháng ấy, anh từng ngỡ bản thân đã trở nên chai lì, trơ trọi cảm xúc trong lúc thưởng lãm và trông nom mớ đồ sưu tập của Bisabeol; ai ngờ đâu bản tính khó dời, đứng trước điều bí ẩn của hầm ngục sau bao ngày tháng vắng bóng, hai mắt anh lại đảo tròn quay cuồng vì thèm khát khám phá.
Yoo Seongun bước chân vào gian phòng làm việc riêng rồi cắn vỡ một viên kẹo ngọt. Nạp chút đường vào người là điều tối cần thiết đối với một người lớn đang rã rời vì kiệt sức.
“…….”
Phải rồi, đúng là như thế thật.
‘Bức chân dung của Gio tuyệt đối không phải là một con quái vật tầm thường.’
Chính điểm mấu chốt ấy đã đánh thức trọn vẹn trí tò mò bên trong lòng Yoo Seongun:
“…Biết đâu chỉ đơn thuần là một ca đột biến dị dạng, nhưng mà….”
Một tiếng lẩm bẩm buông lơi.
“…….”
Suốt một hồi lâu, Yoo Seongun cứ ngồi lặng thinh trên ghế, dán mắt nhìn vào khoảng không vô định trước mặt. Chẳng mấy chốc, anh chậm rãi mở lời:
“…Hay là mình liên lạc với đám người làm vườn nhỉ.”
Người làm vườn vốn là một ngành nghề được các hiệp hội ở từng quốc gia âm thầm vận hành trong bóng tối. Nói cho đúng ra thì cũng chưa tới mức gọi là ‘vận hành trong bóng tối’ cho cam. Bởi lẽ đây vốn là công việc mà bất kỳ ai cũng có thể xắn tay áo vào làm, miễn sao vừa vặn với thiên phú của bản thân. Nói cho chuẩn xác hơn thì là do những kẻ sở hữu thiên phú ấy hiếm hoi như lá mùa thu, nên người ta mới không cưỡng cầu rầm rộ phơi bày ra ngoài sáng mà thôi.
‘Ngặt nỗi năm xưa mình đã vờ vĩnh rửa tay gác kiếm dưới danh nghĩa một nghiên cứu viên về vườn rồi, giờ mặt dày liên lạc lại với họ kể cũng ngượng nghịu, khó xử ghê.’
Vừa là những kẻ nghiên cứu trong bóng tối lại vừa là những nhà thám hiểm dạn dày sương gió, đám người làm vườn chính là những kẻ đứng cận kề nhất với chân lý thực sự của các hầm ngục. Chừng ấy năm tháng lăn lộn, họ nắm giữ cơ man là nguồn tin tức mà người đời ngoài kia chưa từng hay biết; thế nhưng với mớ vốn liếng hiểu biết của một cựu người làm vườn như Yoo Seongun, anh vẫn chịu chết chẳng tài nào giải thích nổi ‘Bức chân dung của Gio’.
Đó là một giống loài thực thể mà cả kiếp đời này anh chưa từng có cơ duyên được diện kiến dẫu chỉ một lần:
“…Thôi thì, kiểu gì rồi cũng có cách giải quyết êm xuôi cả thôi.”
Kẽo kẹt….
Yoo Seongun trút một tiếng thở dài thượt, cả người buông xuôi lún sâu vào lòng chiếc ghế đệm:
“Chẳng việc gì phải sốt ruột nôn nóng cả, cứ từ từ chậm rãi từng bước một thôi.”
Bất kể loài người phàm trần có giở trò quái quỷ gì đi chăng nữa, ‘Cội Nguồn’ tuyệt đối chẳng bao giờ thèm chạy trốn.
‘Bởi vì nó quá đỗi khổng lồ để có thể làm cái trò ấy.’
Làm quái gì có lý do nào để hấp tấp vội vã đào xới bí mật của người ta, mà bản thân anh lúc này cũng chẳng còn hứng thú làm chuyện đó nữa. Vốn dĩ ngay từ thuở ban sơ, chính cái thói hành xử nông nổi ấy đã khiến ‘Gio’ sợ chạy mất dép cách đây vài ba ngày rồi còn gì.
“Tự kiểm điểm lại bản thân thôi, kiểm điểm sâu sắc vào….”
Phúc đức thay, màn lẩn tránh của ‘Gio’ rốt cuộc cũng chẳng kéo dài lê thê cho lắm.
Vài ngày sau, Yoo Seongun rốt cuộc đã lại nhìn thấy bức chân dung kia chịu mở bừng đôi mắt.
“…Ơ kìa….”
“Chào anh nhé.”
“…Chào anh?”
Yoo Seongun gượng gạo nở một nụ cười:
“Buổi tối an lành nhé.”
“Vâng, buổi tối tốt lành.”
Khung cảnh rừng già bên trong bức chân dung của Gio lúc này đang là một buổi tối ngập tràn ánh sao trời lấp lánh:
“Vừa hay phía bên này của chúng tôi lúc này cũng là buổi tối đấy.”
“Chẳng phải ban nãy vẫn là lúc tờ mờ sáng sao?”
“Hôm nay tôi ghé qua sớm hơn mọi bận một chút. Giờ còn chưa điểm 12 giờ đêm nữa cơ.”
“Đúng là sớm hơn thường ngày thật đấy. Liệu có lý do gì không anh?”
“Tôi ghé qua cốt để kiểm tra tình hình mấy tác phẩm khác mà tôi đang chịu trách nhiệm trông nom ấy mà.” Yoo Seongun khẽ nhún vai: “Thế rồi tôi vô tình nhìn thấy Gio—tức anh—đang thức giấc.”
“Tôi lúc nào chẳng thức.”
“Đó quả là một câu chuyện đáng để kinh ngạc đấy.”
Vừa buông lời đối đáp qua lại, Yoo Seongun vừa dùng tông giọng đều đều phẳng lặng đặc trưng để cất tiếng hỏi:
“Vừa nãy anh đang làm trò gì thế?”
Tầm mắt anh dán chặt vào cây cọ vẽ đang nằm gọn trong tay bức chân dung. Đó là một cảnh tượng kỳ quặc đến gai người—một hình bóng vẽ lại cầm trên tay thứ công cụ dùng để vẽ nên một bức tranh:
‘Ngài hội trưởng mà tận mắt chứng kiến cảnh này, mắt ngài thể nào cũng đảo tròn quay cuồng cho mà xem.’
Gio ngoan ngoãn đáp lời:
“Tôi đang nặn chim muông.”
“À, nghĩa là anh đang vẽ chim muông chứ gì.”
“Phải rồi.”
“Liệu tôi có thể ngắm nghía nó một chút được không? Nếu việc đó không tính là vô phép vô tắc mạo phạm tới anh ấy.”
“Nếu anh Yoo Seongun tha thiết muốn xem, tôi sẽ cho anh chiêm ngưỡng.”
Người đàn ông với gương mặt cộc lốc đặt cây cọ vẽ trên tay xuống, đoạn Yoo Seongun liền nghe thấy tiếng gõ khẽ khàng vào một nơi chốn vô hình chẳng thể nhìn thấu.
Khoảnh khắc những ngón tay thon thả, chuyển động theo từng nhịp điệu mực thước kỷ luật khẽ vẫy gọi một thứ gì đó, một hiện tượng dị thường bỗng chốc giáng lâm.
Anh lắng tai nghe thấy tiếng nước chảy dập dềnh bì bõm, và rồi một chú chim nhỏ thoắt cái đã xuất đầu lộ diện:
“…….”
Yoo Seongun giật mình sững sờ.
Lẽ dĩ nhiên khác xa với viên đá quý dạo trước, chú chim này rõ ràng là một hình ảnh phẳng lì tựa như thứ gì đó ngự trị ở phía bên kia bức tranh… ngặt một nỗi chí ít thì anh vẫn cảm nhận rõ mồn một nguồn sinh khí sống động ở cùng đẳng cấp với Gio tỏa ra từ nó:
“…Chú chim kia là….”
“Thành viên gia đình mới của tôi đấy.”
“À, tôi hiểu rồi.”
Anh muốn mở mồm đáp lại một cách điềm đạm, bình thản nhất có thể, ngặt nỗi chính bản thân anh cũng chẳng dám chắc liệu mình có làm nổi điều đó hay không. Nói thật lòng thì Yoo Seongun lúc này đang thấy rạo rực, phấn khích đôi phần:
“Một chú chim tuyệt mỹ làm sao.”
Chú chim nhỏ xíu xiu. Nếu đem ra so bì với các giống loài ở xứ Hàn, biết đâu chừng nó hao hao giống loài chim sẻ ngô đuôi dài chăng? Ngặt một nỗi lông đuôi của nó lại thon dài hơn thế gấp bội, và đôi cánh thì khó lòng mà nhìn thấu cho đặng, bởi chúng đã hòa làm một thể thống nhất với tấm thân trong suốt như pha lê. Biết đâu chừng chúng vốn dĩ đã được đúc liền một khối như thế từ thuở ban sơ.
Nó được nhào nặn nên từ dòng nước sạch bong không chút bụi trần.
Trông nó hao hao giống thứ nước thánh mà ngày xưa thuở còn làm người làm vườn, thi thoảng Yoo Seongun mới có cơ duyên được diện kiến sâu trong các hầm ngục, hoặc một con suối nguồn hẻo lánh nơi tuyệt nhiên sạch bóng sinh linh qua lại:
“Vừa rồi, chính tay Gio—tức anh—đã tạo ra nó sao?”
Anh bỗng có cảm giác ngỡ như bản thân vừa vỡ lẽ ra lý do vì sao người đó lại dùng từ ‘nặn’ thay vì từ ‘vẽ’. Đó rõ ràng là một sinh vật sống biết cử động đàng hoàng:
“Rõ ràng ban nãy anh đang cầm cọ vẽ cơ mà.”
“Thấy vui mồm vui tay nên tôi tiện tay nặn ra vài ba đứa luôn.”
“Vài ba đứa cơ à?”
“Lúc này đây, áng chừng… xấp xỉ dưới một trăm con rồi.”
“Đáng nể thật đấy.”
Đồng nghĩa với việc người đó đã tỉ mẩn cặm cụi đặt bút vẽ từng con một trong số một trăm con ấy:
“Chắc chắn chẳng dễ dàng gì cho cam.”
“Tôi thừa mứa thời gian mà lị, nên chuyện đó có sá gì đâu.”
“À….”
“Vả lại làm thế cũng vui ra trò nữa.”
“…….”
Một tính nết bất ngờ thay lại luôn kiếm tìm niềm vui thú tiêu khiển:
‘Một điểm mấu chốt bắt buộc phải ghi lòng tạc dạ.’
Bởi vì Gio ăn nói mực thước giữ kẽ quá trớn lại thêm cái vẻ mặt đơ cứng như đá tảng, chẳng dễ dàng gì để người ta có thể nắm bắt được tâm can cậu; ngặt một nỗi đối với một thực thể hoàn toàn có thể là quái vật hay thứ gì đó tương tự, việc sống một kiếp đời bị dẫn dắt bởi sự hứng thú tiêu khiển đích thị là điều mà một con người phàm trần bắt buộc phải hết sức dè chừng cảnh giác.
Sau khi đã khắc cốt ghi tâm nguồn tin tức ấy vào đầu, Yoo Seongun cất tiếng gặng hỏi tiếp:
“Trông bộ dạng nó ngỡ như được kết tinh từ nước, ngặt nỗi chú chim ấy có biết cất tiếng hót không anh?”
“Nó làm quái gì có dây thanh đới đâu, ngặt một nỗi….”
Phành phạch…!
Bì bõm, bì bõm!
“…Đại loại là như thế này này.”
“A-ha.”
Khoảnh khắc chú chim nhỏ khẽ rung lắc tấm thân hệt như một chú cún con vừa bị ướt sũng nước mưa, một âm thanh dập dềnh sóng sánh liền vang vọng khắp không gian. Nghe qua chẳng khác nào tiếng ai đó đang lắc mạnh một bình nước nhỏ, hay như một khối thạch dẻo mỏng manh quánh đặc đang được đảo lộn nhào qua lại.
Yoo Seongun khẽ bật cười khúc khích:
“Hóa ra nó cất tiếng kêu theo cái cách thức ấy đấy à.”
Bức chân dung liền tiếp lời bồi thêm:
“Nó còn thừa sức phát ra tiếng kêu theo một phương thức khác nữa cơ.”
“Nhưng ban nãy anh vừa bảo nó làm quái gì có dây thanh đới cơ mà?”
“Nó cũng hao hao tương đồng với lúc nãy thôi, ngặt một nỗi….”
Gio liền thò tay vào trong vạt áo âu phục rút ra một viên đá quý nhỏ nhắn:
“Trông thế nào?”
Xào xạc…!
Chấp chới!
“Của mày đấy.”
Chú chim nhỏ nhanh như cắt sà tới chộp lấy viên ngọc bích màu xanh lục từ trong lòng bàn tay Gio. Bằng chiếc miệng nhỏ xíu xiu, nó ngậm lấy rồi nghiêng qua ngả lại ướm thử viên ngọc, đoạn liền
ực
một tiếng nuốt chửng tọt vào bụng.
“A.”
Vẫn bằng vẻ mặt cộc lốc vô cảm ấy, Gio lại thong thả chìa thêm vài ba viên đá quý nữa sang cho nó:
“Giờ thì nó thừa sức cất tiếng hót được rồi đấy.”
“Bằng cách nào cơ….”
Đúng vào thời khắc ấy, một chuỗi âm thanh lách cách va chạm bỗng vang lên giòn giã:
“…….”
Yoo Seongun thoắt cái đã ngộ ra được cách thức mà chú chim dùng để cất tiếng hót:
‘…Bằng cách chuyển động hoặc cho những thứ đồ nhét tọt vào bụng va đập vào nhau….’
Cảnh tượng ấy trông chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích thần tiên.
Những viên đá quý nằm gọn bên trong tấm thân trong suốt của chú chim cứ thế lững lờ trôi dạt, thi thoảng lại va vào nhau chan chát tạo nên những thanh âm vui tai. Dẫu trông bề ngoài chúng đích thị là những khối đá quý đặc quánh cứng đanh, ngặt một nỗi cái điệu bộ chúng bồng bềnh trôi nổi bên trong tấm thân nhỏ thó ấy, lấp la lấp lánh hòa quyện cùng làn nước tán xạ ánh sáng, quả thực mê hoặc khôn nguôi.
Gio cất lời dạy bảo tựa như đang chỉ dạy cho một con thú non vừa mới lọt lòng chào đời:
“Đúng rồi đấy.”
Lách cách!
“Làm tốt lắm con trai.”
Cộc, cộc, lách cách!
“…….”
Đoạn cậu lại khẽ chớp chớp mắt hai bận.
Dẫu cho nét mặt cộc lốc kia tuyệt nhiên chẳng hề suy suyển biến chuyển dẫu chỉ một li, biết đâu chỉ do anh hoa mắt tưởng tượng thôi, nhưng trông cậu có vẻ mệt mỏi rã rời ghê:
“Lũ này là một bầy lắm mồm lắm miệng đấy.”
“Trông chúng có vẻ phẳng lặng yên ắng lắm mà anh.”
“Nếu chúng nó mà có dây thanh đới đàng hoàng, tôi chịu chết chẳng dám mường tượng nổi chúng nó sẽ ồn ào náo loạn tới mức độ nào đâu.”
“Chuyện đó… thì cũng đúng thật, ngặt một nỗi.”
Chú chim nhỏ, phô diễn những cử động thoăn thoắt lanh lẹ đặc trưng độc nhất của loài thú mang thân hình nhỏ thó, cứ thế lăng xăng chạy ngược chạy xuôi ngay trên mu bàn tay Gio, chiếc đuôi thon dài ngoe nguẩy đung đưa bận rộn vô cùng. Đoạn nó lại dang rộng đôi cánh rồi đập phành phạch trong không trung:
‘Đôi cánh to bản hơn mình tưởng tượng nhiều.’
Đôi cánh thênh thang đủ sức ôm trọn lấy toàn bộ cơ thể bỗng chốc thu ngược trở lại vào phần thân rồi tan biến sạch hình thù:
‘Khoản này trông giống hệt loài quái vật chất nhờn slime có khác.’
Đến cả cái trò nằng nặc nhồi nhét thứ này thứ nọ vào sâu bên trong cơ thể trông cũng hao hao tương đồng. Dẫu xem chừng sinh vật này làm cái trò ấy chẳng phải vì mục đích săn mồi kiếm ăn, mà thuần túy chỉ là để làm đẹp trang hoàng cho bản thân mà thôi….
Chẳng rõ nếu chạm trán kẻ địch hung hãn ngoài kia thì nó sẽ phản ứng ra sao nhỉ:
“…Nét vẽ của anh quả thực xuất chúng tuyệt trần.”
Rốt cuộc người này là một bức chân dung và đồng thời cũng là một người họa sĩ cầm cọ sao?
Mang theo dòng suy nghĩ ấy, Yoo Seongun liền buột miệng cất lời, và Gio liền đưa mắt ngước nhìn anh. Đôi mắt đen kịt đến mức trông ngỡ như đang tỏa rạng luồng quang minh sáng rực ấy dừng lại trên người Yoo Seongun trong giây lát, đoạn cậu liền chậm rãi mở lời:
“Cảm ơn anh nhé.”
“Tôi vừa lỡ buột mồm nói điều gì vô phép vô tắc sao?”
“Đó là một lời khen ngợi vừa vặn chuẩn chỉ nhất dành cho một kẻ cầm cọ vẽ tranh như tôi.”
“Thế thì tôi nhẹ cả người.”
Ngặt một nỗi một bức tranh sống sờ sờ biết phập phồng hít thở….
‘Bất kỳ ai trên cõi đời này nhìn vào cũng đều phải thốt lên hai chữ tuyệt đỉnh mà thôi.’
Trong lúc Yoo Seongun vẫn đang ngơ ngác chết trân dán mắt nhìn chú chim nhỏ, bức chân dung lại cất tiếng hỏi:
“Anh còn câu hỏi nào muốn thỉnh giáo nữa không?”
“À, câu hỏi sao….”
Liệu đây cũng là một trong những quy tắc bất di bất dịch của ‘Bức chân dung của Gio’ chăng?
‘Xem chừng lần nào người đó cũng chủ động trao tặng cho mình một cơ hội như thế này.’
Cân đo đong đếm lòng kiên nhẫn cùng chút thiện chí của đối phương, Yoo Seongun điềm đạm đáp lời:
“Lúc nào tôi chẳng ngập đầu trong cơ man là nỗi thắc mắc tò mò. Nên lần này cũng đâu có ngoại lệ. Bởi vì anh vừa cho tôi chiêm ngưỡng một bức họa tuyệt mỹ nhường này cơ mà.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Chú chim này quả thực kiều diễm tuyệt trần. Liệu mỗi một đứa nhỏ trong số chúng đều sở hữu gu thẩm mỹ riêng biệt của chính mình sao? Hay là chúng nó chỉ nhất mực cử động thuận theo sở thích của anh hả Gio?”
“…….”
Bức chân dung khẽ chớp mắt hai bận rồi chậm rãi đáp lời:
“Tôi làm quái gì am tường hiểu biết sâu sắc về mớ người bạn nhỏ này đâu.”
“Ra là vậy.”
“Ngặt một nỗi chúng nó thích mê cái thú tự làm đẹp cho bản thân bằng cách nhét thứ này thứ nọ vào trong bụng.”
Có lẽ vì nãy giờ đôi bên đã cùng nhau chuyện trò qua lại khá nhiều lời rồi, Gio thong thả tiếp lời mà chẳng chút ngập ngừng e dè:
“Tính tới lúc này, tôi đã tự tay nhào nặn ra ngót nghét chừng một trăm con chim rồi, ngặt một nỗi mỗi một đứa lại chuộng những món đồ hoàn toàn khác biệt nhau một trời một vực. Người bạn nhỏ này thì mê đắm đá quý, có đứa lại nằng nặc đòi hoa rừng, có đứa lại chỉ thích lùng sục cành cây khô hay sỏi cuội. Thi thoảng lại là mấy con cá nhỏ tung tăng bơi lội hay chùm quả mọng treo lơ lửng trên cành cây.”
Phành phạch!
Khoảnh khắc bức chân dung khẽ vẫy nhẹ bàn tay, chú chim đang đậu trên mu bàn tay liền vỗ cánh bay vút lên. Thanh âm của làn nước róc rách lại khẽ vang vọng:
“Chúng nó đời nào chịu chuyển động rập khuôn thuận theo gu thẩm mỹ của riêng tôi. Sở thích cá nhân của từng đứa sắt đá kiên định lắm đấy. Biết đâu chừng chúng nó cũng chịu chút ảnh hưởng lây nhiễm từ tôi đôi phần… ngặt một nỗi tới nước này rồi thì đó tuyệt đối chẳng phải thứ mà tôi có thể dùng sức mạnh ép uổng được.”
“Hệt như một chú chim bằng xương bằng thịt ngoài đời thực vậy.”
“Đây vốn là một bức tranh mà lị. Một bức tranh do chính tay chủ nhân của bức tranh phác họa nên sẽ hóa thành hiện thực trần trụi. Nếu tôi khao khát muốn, chúng nó hoàn toàn thừa sức sống nhăn răng và phập phồng hít thở đàng hoàng. Bọn chúng thừa sức làm được điều đó.”
“…….”
“Câu trả lời ấy đã đủ làm anh thỏa lòng chưa?”
Sau một thoáng ngập ngừng chìm trong tĩnh mịch, Yoo Seongun chậm rãi mở lời:
“Chú chim này trông tuyệt đối chẳng giống một nét vẽ mọn mằn đơn thuần chút nào. Trông nó sống sờ sờ ra đó. Liệu bọn chúng có thể bước chân ra ngoài thế giới thực hệt như anh không hả Gio?”
“…Tôi cũng chịu, làm sao biết được.”
Gio tuyệt nhiên chẳng chịu đưa ra một câu trả lời rành mạch rõ ràng. Trông bộ dạng cậu ngỡ như chính bản thân cậu cũng mù tịt chẳng rõ chuyện quái gì sẽ diễn tiến tiếp theo, hoặc giả là cậu căn bản chẳng tha thiết muốn hé răng tiết lộ cho người ngoài hay biết.
Yoo Seongun cũng chẳng buồn bận tâm đo sái quá mức mà thong thả gạt phăng chuyện đó sang một bên. Duy chỉ có một điều, anh cẩn trọng cất tiếng gặng hỏi:
“Ở chốn này….”
“…….”
“Có linh hồn ngự trị không anh?”
Giờ đây, sau ba mươi mốt năm đằng đẵng kể từ ngày hầm ngục xuất đầu lộ diện, người đời ngoài kia vốn dĩ đã sớm chấp nhận sự hiện diện tồn tại của hai chữ ‘linh hồn’ rồi. Đó là một dòng chảy tất yếu chẳng thể nào né tránh nổi, bởi lẽ muôn vàn kỹ năng nhắm thẳng vào linh hồn đã thi nhau trồi lên như nấm sau mưa. Ấy thế mà giữa mớ kỹ năng ấy, làm quái gì có thứ nào mà không thuộc hàng hiếm có khó tìm cơ chứ:
“Vừa rồi, anh đã nhào nặn tạo tác nên một chú chim sở hữu linh hồn đàng hoàng đấy à?”
“…Tôi cũng chịu, làm sao biết được.”
Vẫn là câu trả lời cộc lốc y xì đúc như ban nãy:
‘Chịu chết chẳng tài nào đọc vị nổi ý đồ toan tính sâu bên trong.’
Bức chân dung rốt cuộc vẫn phẳng lặng như tờ. Đó tuyệt nhiên chẳng phải gương mặt của một kẻ vừa mới tự tay tạo tác nên cả một sinh mệnh sống, và chính cái điều ấy lại càng khiến đối phương toát ra một vẻ dị thường, quái đản đến gai người:
‘Phải chăng là vì người đó thản nhiên làm ra những chuyện căn bản chẳng giống con người chút nào, ấy thế mà mắt, mũi, miệng lại cứ dính chặt ngay ngắn hệt như một con người bình thường, nên thành thử trông nó lại càng thêm phần quái dị gớm ghiếc sao.’
Một nỗi khó chịu, ngột ngạt ở một cảnh giới hoàn toàn khác biệt so với lũ quái vật hay mấy thứ dị hợm mà anh từng chứng kiến từ trước tới nay.
Bức chân dung điềm đạm đáp lời bằng một tông giọng đều đều:
“Chính bản thân tôi cũng mù tịt chẳng rõ nữa là.”
“Đến cả anh—người làm chủ nơi này—còn chẳng hay biết, thì trên đời này còn ai tỏ tường nổi cơ chứ.”
“Biết đâu chừng chẳng một mống nào trên cõi đời này biết được đâu.” Chất giọng của cậu trong trẻo vô ngần: “Tôi đơn thuần chỉ đặt bút vẽ mà thôi. Và tôi vốn là một người vô tình chui tọt vào bên trong bức tranh này.”
“…….”
“Tôi có quyền tô điểm trang hoàng cho bức tranh này, và một bức tranh được chăm chút tô điểm theo cái cách thức ấy sẽ tự động biến thành hiện thực sống động bên trong bức chân dung này. Hệt như cái bận anh Yoo Seongun tự tay vẽ giùm tôi một lời tạ lỗi hôm trước vậy thôi….”
“…….”
“Bởi lẽ suy cho cùng, đây rốt cuộc vẫn chỉ là một bức tranh mà thôi.”
Nghe qua chẳng khác nào một màn chơi chữ bông đùa, ngặt một nỗi ngẫm lại thì cũng tuyệt đối chẳng sai vào đâu được:
‘Một bức tranh ngự trị bên trong một bức tranh thì đích thị là hiện thực trần trụi rồi còn gì.’
Sau một hồi im ắng, Yoo Seongun lại cất tiếng gặng hỏi:
“Anh nhào nặn tạo ra chim muông bên trong bức tranh. Anh vẽ ra một viên đá quý rồi hào phóng trao nó cho tôi. Và anh hoàn toàn thừa bản lĩnh đem món đồ ấy trao tận tay cho tôi ngoài đời thực.”
“Chuẩn xác là như thế.”
“Gio à, anh rõ ràng rành rành là một bức tranh, ngặt một nỗi đồng thời lại là một con người, và anh thừa sức tạo ra ảnh hưởng can thiệp vào thế giới thực tại.” Anh dồn dập hỏi tiếp: “Thế thì liệu anh có thể đặt bút vẽ nên một sinh mạng sống thực sự ở chốn này không?”
“…….”
“Không chỉ đơn thuần dừng lại ở cái mức bước chân ra ngoài bức tranh dạo chơi rồi lại chui tọt trở vào trong như hôm trước đâu, ý tôi muốn hỏi là liệu anh có thừa sức vẽ nên cả một số phận định mệnh, một miền quá khứ dĩ vãng, hay một mảnh ký ức sâu đậm nào đó không cơ. Hay là….”
“…….”
“Biết đâu chừng là cả một con người bằng xương bằng thịt thực thụ chăng.”
Gio chẳng mấy chốc đã chậm rãi đáp lời:
“Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra, mà cũng có thể là không.”
“…….”
“Ngặt một nỗi tôi tuyệt đối không muốn làm cái trò ấy đâu.”
“…Tại sao cơ chứ? Chui rúc bên trong bức tranh mãi anh không thấy cô đơn quạnh quẽ hay tẻ nhạt chán chường sao?”
“Ở chốn này tôi làm quái gì biết cô đơn là cái giống gì.”
Lời ăn tiếng nói của cậu rốt cuộc vẫn cộc lốc trước sau như một:
“Ở nơi này tôi thấy thoải mái, an nhàn vô ngần. Cái chốn này—nơi tiết trời lúc nào cũng mát mẻ trong lành, ngọn gió xuân mơn man thổi lồng lộng, và hương thơm rừng già ngào ngạt khắp nơi nơi—chẳng hề mang lại chút phiền toái rắc rối hay khó khăn nhọc nhằn nào cho tôi cả.”
“…….”
“Hễ ngày nào rảnh rỗi buồn mồm buồn miệng quá thì tôi chỉ việc cặm cụi nhào nặn ra thêm vài ba người bạn mới hệt như lúc nãy là xong chuyện. Chừng đó thôi là quá đỗi vẹn toàn rồi.”
Yoo Seongun không khỏi có chút kinh ngạc bàng hoàng:
“Anh thực sự thấy thỏa lòng mãn nguyện với cái thế giới tranh vẽ thanh bình phẳng lặng của mình sao?”
Những thực thể dị giới mà anh từng có dịp diện kiến từ trước tới nay xưa nay lúc nào chẳng thèm thuồng nhỏ dãi dòm ngó mớ của cải nơi thế giới thực. Bất kể chúng có sở hữu bản ngã ý thức hay không, tựa như những nhành cây ngọn cỏ cứ vươn mình ngoi ngóp hướng về phía ánh nắng mặt trời, hành vi của chúng vốn dĩ chỉ thuần túy vận hành theo bản năng sinh tồn mà thôi:
“Anh tuyệt nhiên chẳng hề nảy sinh chút dục vọng khao khát muốn bước chân ra ngoài cõi đời thực sao?”
“Tôi mệt mỏi rã rời lắm rồi.”
“Chuyện đó… thì cũng có thể là thế thật, ngặt một nỗi….”
“Tôi chẳng thèm bước chân ra ngoài đó làm chi đâu. Giờ đây, cái chốn này đích thị là nhà của tôi rồi.”
“…….”
Vừa rồi, người đó rõ ràng rành rành đã buốt ra từ ‘giờ đây’:
‘…Nghĩa là từng có một quãng thời gian người đó không hề sinh sống bên trong bức chân dung này.’
Bức chân dung nằng nặc khẳng định mình là con người, và bảo rằng từng có một thời bản thân không hề ru rú trong tranh; ngặt một nỗi làm quái gì có lấy nửa phần bảo đảm rằng nơi chốn mà người đó từng nương náu ngày trước bắt buộc phải là Trái Đất cơ chứ:
‘Hoàn toàn có thể là một hầm ngục hay một chiều không gian xa xôi nào khác. Không đúng—ngẫm lại mớ lời ăn tiếng nói thường nhật cùng đẳng cấp vị thế của Gio, trái lại xác suất nghiêng về cái ngả đường này xem chừng còn cao hơn nhiều.’
Mặc kệ cho Yoo Seongun đang mải mê ôm đầu suy tính trong bụng, bức chân dung lại thong thả tiếp lời:
“Tôi tuyệt đối không tài nào nhào nặn tạo tác nên một sinh linh sống mang mối đe dọa nhắm vào chính bản thân mình được.”
“…Một sinh linh sống mang mối đe dọa nhắm vào anh sao?”
“Con người phàm trần muôn đời vốn là giống loài thừa sức giáng đòn tổn hại tới các sinh linh khác. Mớ sinh linh sống mà tôi có thể đặt bút tạo ra chỉ có thể là những người bạn mang thiện cảm tốt lành với tôi mà thôi. Đó vốn là quy luật bất di bất dịch của bức chân dung này.”
“…….”
“Thuở ban đầu tôi cũng mù tịt chẳng rõ đâu, ngặt một nỗi sau vài ba bận thử nghiệm mò mẫm, tôi rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra chân lý. Bởi vì tôi đích thị là chủ nhân của bức chân dung này, tôi tuyệt đối không thể tạo tác nên một thực thể thừa sức xóa sổ đoạt mạng chính mình. Chính vì lẽ đó nên tôi cũng chẳng tài nào vẽ ra con người được.”
Bức chân dung khẽ lẩm bẩm buông lời:
“Một bức chân dung mà vắng bóng gia chủ thì làm sao có thể đứng vững tồn tại cho đặng.”
Dứt lời, Gio lại đưa mắt nhìn thẳng vào Yoo Seongun:
“Tự tay nặn ra con người khiến lòng dạ tôi cứ thấy bồn chồn bất an không yên thế nào ấy.”
“Tại sao cơ?”
“Đó là một việc làm quá đỗi đặc biệt xuất chúng.”
“Một khi đã đặc biệt xuất chúng, chẳng phải điều đó tốt lành lắm sao?”
“Chẳng tốt lành chút nào đâu, bởi vì bản thân tôi làm quái gì đặc biệt xuất chúng đến nhường ấy.”
“…….”
“Cái sự đặc biệt xuất chúng của riêng tôi chỉ cần dừng lại ở mức làm một bức chân dung biết mở mồm nói chuyện thôi là đã đủ mãn nguyện lắm rồi.”
Quả thực sâu sắc thâm thúy khôn lường, đến cái mức thật khó lòng để người ta có thể tin nổi đây đơn thuần chỉ là những dòng suy nghĩ của một bức chân dung vừa mới chớm nở ý thức bản ngã sơ khai:
‘Rõ ràng rành rành nó tuyệt đối không phải là một con quái vật hay vật phẩm tầm thường.’
Chính vì lẽ đó nên sâu thẳm bên trong nó lại càng tiềm ẩn một khía cạnh rợn tóc gáy đến gai người:
“…….”
“Câu trả lời này đã đủ làm anh thỏa lòng chưa?”
“Hôm nay thế là đủ rồi.”
Chẳng phải quái vật,
mà cũng tuyệt đối không phải vật phẩm.
Nếu đã chẳng phải ma quái mà cũng tuyệt nhiên không phải con người, thế thì.
“Hẹn gặp lại anh vào lần tới nhé.”
Rốt cuộc cái thứ này là cái giống quái quỷ gì trên cõi đời này đây hả trời?
