Một buổi chiều muộn.
Tầng gác mái trên cùng của căn lều gỗ.
Ánh sáng dịu êm.
Mùi hương rừng già thoang thoảng bay qua.
Một chiếc bàn gỗ đen kê ngay trước ô cửa sổ tròn.
Gio đang ngồi đúc kết lại mớ quy luật mà mình vừa mới nghiệm ra ở chốn này.
“Nghĩa là….”
Gio lẩm bẩm tiếp:
“Có thể gọi đây là luật một đổi một.”
Ở trong bức tranh này, Gio thích làm gì thì làm. Cậu chưa thực sự thử làm “tất tần tật mọi thứ” bao giờ, nhưng cảm giác đem lại đích thị là như vậy. Giữa một thế giới mà đến cả việc nặn ra một cái xác không hồn còn ấm nóng cậu còn làm được ngon ơ, bảo rằng chẳng có thứ gì Gio không làm nổi cũng chẳng ngoa chút nào.
‘Ngặt nỗi cứ hễ dính dáng tới cõi đời thực ngoài kia, mọi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.’
Ngay cả việc mở lời nhờ Yoo Seongun vẽ giùm một quả táo cũng nằm trong tính toán để cậu kiểm chứng điều đó.
‘Tranh do chính tay mình vẽ hay tranh do kẻ khác vẽ, đứng ở góc độ của mình thì cũng đều là tranh vẽ cả thôi, nên mình cứ việc xơi tái ngon lành chẳng vướng bận gì; ngặt nỗi cái khoảnh khắc mình tuồn nó ra thế giới ngoài kia, nó sẽ lập tức hóa thành đồ thật. Nếu chẳng có chút ràng buộc nào ghìm lại, mình nghĩ như thế thì quá trớn lắm….’
Mối nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm từ chính chỗ đó.
“Phúc đức thay anh Yoo Seongun lại là người tốt bụng.”
Cậu thấy ấm lòng xiết bao khi người ta sẵn lòng chiều theo ý mình, vẽ ngay cho một quả táo giữa chốn không đâu:
“Đúng là một người lớn từng trải—đến cả một bức tranh mở miệng nói nhảm mà anh ấy cũng chịu khó hùa theo cho bằng được.”
Cứ thế, nhờ vào sự giúp đỡ chu đáo của người quản lý tốt bụng cùng bao phen thử nghiệm suốt mấy ngày qua, Gio đã dần dà nắm thóp được tình cảnh của bản thân.
Mỗi bận Gio cất bước ra ngoài bức tranh, bóng hình của cậu bên trong sẽ tan biến sạch sành sanh và chiếc khung tranh sẽ biến thành một bức tranh phong cảnh bình thường.
Nếu Gio muốn gửi tặng một món quà cho người ở thế giới thực bên ngoài, cậu bắt buộc phải nhận lại từ người đó một thứ gì đó tương đương.
Nói nôm na là, có qua thì phải có lại, có vào thì ắt có ra—quy luật một đổi một rạch ròi.
“…….”
Lẽ dĩ nhiên, mớ bánh kẹo cậu tùy tiện rải cho mười bảy người nhân viên chạm mặt dạo trước thuần túy chỉ là chút lòng tốt mọn mằn mà thôi.
‘Thấy ai nấy đều sợ chết khiếp, mình cứ nghĩ nếu dúi cho họ chút bánh kẹo thì bầu không khí sẽ bớt căng thẳng đi phần nào.’
Kết quả là không khí cũng giãn ra đôi chút thật. Nói đúng hơn là chuyển từ nỗi kinh hoàng tột độ sang trạng thái ngơ ngác hoang mang. Ừ thì—đang yên đang lành bỗng có một cục đen sì sì từ trong tranh thò ra nhét bánh quy vào tay mình, là mình thì mình cũng cuống cuồng bối rối chết đi được ấy chứ.
‘Vả lại đám người đó cũng từng đỡ đần mình đôi bận thật.’
Suy cho cùng, cậu làm thế cũng chỉ cốt giữ trọn phép lịch sự tối thiểu mà thôi.
Hễ nhận ơn huệ của ai, hay lỡ làm điều gì khiến bản thân phải mở lời xin lỗi, bà ngoại ngày xưa vẫn răn dạy cậu rằng bắt buộc phải trao cho người ta một món đồ cầm nắm được trên tay, kèm theo những lời ăn tiếng nói ngọt ngào dễ nghe để làm xiêu lòng đối phương. Rằng đó vốn là phép lịch sự cơ bản nhất giữa người với người khi cùng chung sống trên cõi đời này.
‘Bà bảo lời cảm ơn hay tiếng xin lỗi mà chỉ chót lưỡi đầu môi thì chẳng khác nào một cái xác chết không hồn.’
Nói năng cho khéo léo là điều hiển nhiên rồi, còn chuyện trong túi có dư dả hay không chưa bàn tới, bà luôn dặn cậu phải trao đi một món quà, dẫu nó có nhỏ thó mọn mằn đến đâu đi chăng nữa.
Đối với một Seo Jio có cơ mặt đơ cứng đến mức còn chẳng bằng một chú ngựa con, đó đích thị là lời răn dạy đã ngấm sâu vào từng khúc ruột.
Thành thử, củ khoai tây ngoan ngoãn Seo Jio cho tới tận năm hăm chín tuổi đầu vẫn một lòng một dạ răm rắp nghe theo lời dạy của người thầy lớn nhất đời mình—chính là bà ngoại. Nếu không có bà, một kẻ cộc lốc như Gio đời nào có cửa biến thành một người thầy giáo được đám học trò yêu quý đến thế cho cam.
Dù sao đi nữa, tóm lại là.
“Mình tuyệt đối không thể cứ mặt dày nhận ơn của người khác mãi được.”
Đó là quy tắc sống còn bất di bất dịch của Seo Jio:
“Xét theo khía cạnh ấy, mấy quy luật của chốn này xem ra lại vừa vặn ăn khớp với tính nết của mình phết. Chắc cũng giống như lũ thú rừng ngoài kia thôi, đây là sản phẩm phản chiếu tính cách của chính mình mà ra.”
Cậu ưng bụng lắm:
“Muốn tuồn một thứ gì đó ra ngoài đời thực trong lúc bản thân đang làm một bức tranh, mình bắt buộc phải nhận lại một thứ gì đó từ họ.”
Gio có thể thoải mái vung vẩy làm cơ man là chuyện. Bên trong bức tranh này thì đã quá rành rành rồi, cậu nắm trong tay quyền năng chẳng khác nào đấng tạo hóa; mà ngay cả ngoài đời thực, cậu cũng thừa sức đi lại tung tăng mà chẳng bị trói buộc bởi những quy luật cứng nhắc.
‘Thậm chí mình còn có thể vẽ một lối đi xuyên qua tranh để mò sang các tầng khác mà chẳng cần nhọc công bấm thang máy nữa là.’
Ngặt một nỗi, hễ chừng nào Gio vẫn ngự trị trong lốt một bức tranh còn đối phương lại đứng ở thế giới thực, cậu tuyệt đối không tài nào phá vỡ nổi quy luật một đổi một này.
Đây là điều cậu vừa ngộ ra trong lúc chuyện trò đàm đạo cùng Yoo Seongun, người nhân viên đang phụ trách trông nom bức chân dung:
“Khoảnh khắc mình mở lời nhờ anh ấy vẽ giùm quả táo, một dòng chữ giảng giải của hệ thống liền nhảy bổ ra ngay.”
Nội dung bên trong giục giã cậu bắt buộc phải đền ơn đáp lễ, đã thế lại còn ấn định cả thời hạn chót đàng hoàng.
‘Đâu như chừng một tuần thì phải.’
Cậu chịu chết chẳng rõ nếu không trả đủ giá trong vòng một tuần thì biến cố quái quỷ gì sẽ ập xuống đầu mình. Ngặt nỗi linh tính mách bảo chuyện xảy ra chắc chẳng thơm tho gì, nên ngay ngày hôm sau cậu đã vội vã đem quà sang trao tận tay cho Yoo Seongun rồi.
“…….”
Gio dùng đầu ngón tay khẽ gẩy mớ đồ vụn vặt vứt xó bên mép bàn. Chúng va đập vào mặt bàn gỗ phát ra những tiếng kêu
lách cách
giòn giã.
“Đá quý….”
Trong mớ lộn xộn ấy có cơ man là những viên đá quý lấp lánh đủ mọi sắc màu:
“Chẳng ngờ mình lại nhào nặn ra được cả mấy thứ này nữa cơ đấy.”
Gio thích mê muôn vàn trường phái hội họa khác nhau. Người đời vẫn bảo một họa sĩ thực thụ bao giờ cũng mang trong mình thế giới quan riêng biệt; ngặt một nỗi có lẽ vì Gio chỉ là một thầy giáo dạy vẽ chứ đâu phải bậc danh họa tầm cỡ gì, nên trường phái nào cậu cũng có thể tùy hứng đặt bút vẽ bừa vẽ bãi được hết.
Và một Seo Jio như thế cũng cực kỳ điêu luyện ở ngón nghề vẽ tranh chân thực đến từng chân tơ kẽ tóc. Mớ đá quý mà cậu đang mân mê nơi đầu ngón tay lúc này cũng được thai nghén chào đời theo cái cách thức ấy.
“Nghiền mớ này ra làm màu vẽ giúp mình dễ dàng vẽ nên viên ngọc trao cho anh Yoo Seongun hơn hẳn.”
Tựa như lớp màu vẽ, bức tranh, và cả thành phẩm sau cùng đều đích thị là những sinh linh sống sờ sờ vậy:
“…….”
Cảm giác ngỡ như mầm sống vừa bén rễ đâm chồi trên một thứ vốn chẳng biết hít thở là gì.
“Cái sự đặc biệt xuất chúng này quả thực vừa vặn đến mức không thể nào hợp rơ hơn với một củ khoai tây tuyệt đỉnh chẳng vướng chút giới hạn suy nghĩ nào như mình….”
Cả đời hăm chín năm qua cậu chưa từng nếm trải cảm giác tự do tự tại—tựa như vừa trút bỏ sạch sành sanh cả đồ lót trên người—đến nhường này; ngặt một nỗi dù sao thì việc làm được cơ man là điều kỳ diệu cũng là chuyện đáng mừng lắm chứ. Nhờ thế mà cảm giác ngỡ như Gio vừa tiến hóa thành một củ khoai tây phô diễn thêm muôn phần quyến rũ chết người vậy.
Sau khi đã dọn dẹp sắp xếp lại mớ đồ đạc cho tinh tươm ngăn nắp, Gio lại tiếp tục thả hồn theo những dòng suy nghĩ đúng chất của một kẻ lông bông ăn không ngồi rồi:
‘…Đêm nay, ra ngoài hiên nằm ngủ vậy. Vừa ngắm sao trời vừa đánh một giấc ngủ say thì sướng phải biết. Sáng mai xơi món gì lót dạ đây ta. Đơn giản chỉ việc vùi khoai tây vào tro bếp nướng thơm lừng rồi chấm muối hạt ăn thôi cũng đã ngon nhức nách rồi, đúng không nào? Lát nữa buồn mồm rảnh rỗi quá thì xắn tay áo ra làm vườn cũng được chứ sao. Nếu mình đánh tiếng nhờ anh Yoo Seongun….’
Tiết trời mát mẻ trong lành nhường này, hoa màu thể nào cũng lớn nhanh như thổi cho mà xem. Đi kiếm mớ cây giống vừa mắt về rồi cặm cụi trồng trọt thì cõi lòng sẽ khoan khoái, nhẹ nhõm biết bao. Cậu sẽ nấu cơm bằng chính mớ nông sản do tự tay mình vun xới, đoạn lại lận lưng vài món đem tặng làm quà cho anh Yoo Seongun ở ngoài đời thực. Nếu quanh đây bới đâu ra được một bầy ong rừng, khéo cậu còn nổi hứng bắt về nuôi lấy mật không chừng.
“Phải chăm chỉ đi lượn lờ dạo chơi khắp chốn mới được.”
Chán chê rồi lại quay về căn lều gỗ ngồi cầm cọ vẽ tranh.
Hễ đặt bút vẽ….
“…….”
Gio, kẻ nãy giờ vẫn đang gà gật ngái ngủ giữa bầu không khí mùa xuân êm ả, bỗng chậm rãi hé mở đôi bờ mi:
“Mình cần nuôi một con thú cưng.”
Quy mô mọi chuyện dạo này có phần hơi phình to quá trớn thật đấy, ngặt một nỗi suy cho cùng đây rốt cuộc vẫn là kiếp sống chốn thôn quê mà lị:
“Ở một căn nhà có sẵn khoảnh sân thênh thang mà lại nuôi thêm một con thú cưng thì chẳng khác nào uống rượu soju nhắm cùng thịt ba chỉ nướng cả. Mà mình thì đích thị là một gã đàn ông Hàn Quốc lực lưỡng khoái uống rượu soju ăn thịt ba chỉ…. Thành thử, kết luận rút ra là mình bắt buộc phải nạp thêm một thành viên mới vào gia đình này rồi.”
Lũ sinh linh trong cánh rừng già này dẫu rất quấn quýt thân thiện với Gio, ngặt một nỗi chắc vì bản năng cảnh giác của loài thú hoang dã vẫn còn vương vấn trong máu, cậu chẳng tài nào tùy tiện đưa tay sờ mó nắn bóp chúng được:
‘Mình đã tha thiết muốn nhào nặn chúng nó mềm mại như cục bánh giầy nếp, vậy mà bị tụi nhỏ thẳng thừng từ chối phũ phàng luôn kìa.’
Và một Gio vốn là hiện thân của sự mực thước lịch thiệp đời nào chịu thò tay nắn bóp một chú thỏ đã mở miệng bảo không thích cho cam. Mấy người bạn rừng già chẳng qua cũng chỉ là lũ thú hoang dã dễ dàng sà lại gần Gio rồi cũng nhanh chóng quay gót rời đi mà thôi.
Làm bạn với đám nhóc ấy dĩ nhiên cũng vui ra trò đấy, ngặt một nỗi Gio vẫn còn trong tay một ngả đường khác:
“Nếu mình tự tay vẽ ra….”
Cậu không tài nào nặn ra một con người được, và cậu cũng tuyệt đối chẳng có chút dã tâm nào muốn làm trò ấy. Bản thân phải tự chịu trách nhiệm cho độc nhất một cái thân xác người phàm này thôi vốn dĩ đã quá đủ mệt xác rồi.
Nhưng nếu là loài vật thì sao?
“…Liệu mình có nhào nặn ra được không nhỉ?”
Gio liền nhấc bước đi thẳng lên phòng vẽ tranh ở tầng hai.
Từ trước tới nay, tất thảy những thứ Gio từng đặt bút vẽ ra đều thuần túy là đồ vật vô tri vô giác:
“Chúng tuyệt nhiên chẳng có bản ngã ý thức của riêng mình.”
Hoa quả, rau củ, thức ăn, đĩa bát, bàn ghế và cơ man là vật dụng khác—cậu từng vẽ ra biết bao nhiêu thứ, ngặt một nỗi chúng tuyệt đối không phải là những sinh linh sống biết phập phồng hít thở. Tách biệt hoàn toàn với chút sinh khí mờ ảo mà Gio thi thoảng vẫn cảm nhận được từ chúng.
“…….”
Gio ngồi bệt xuống trước giá vẽ:
“…Liệu có thành công không ta?”
Nặn ra con người thì đã thất bại thảm hại rồi, ngặt nỗi nếu chỉ là một con thú nhỏ nhắn mọn mằn—liệu có cơ may nào không?
“…Ở chốn này làm quái gì có bóng dáng con người nào khác, nhưng thú vật thì nhan nhản khắp nơi nơi cơ mà….”
Xem chừng khả năng thành công là cao lắm đấy.
“…….”
Gio đứng dậy khỏi ghế rồi rảo bước tiến về phía những ngăn kéo nhỏ xếp kín cả mảng tường. Chúng mang dáng dấp tựa như chiếc tủ đựng thuốc bắc mà người ta chỉ có thể bắt gặp ở mấy tiệm bốc thuốc cổ truyền ngày xưa. Nhiều vô kể xiết không sao đếm xuể, ngặt một nỗi Gio lại nắm rõ như lòng bàn tay thứ gì đang nằm ở ngăn nào:
“…Chắc chắn là ở chỗ này….”
Cạch.
Cậu kéo một ngăn tủ ra:
“Nó đây rồi.”
Bên trong là một viên đá quý màu xanh lam trong suốt.
Chính bản thân Gio cũng chịu chết chẳng rõ viên ngọc này rốt cuộc là cái giống đá gì.
Ngặt một nỗi sờ vào viên ngọc thấy mát rượi cả tay. Không phải lạnh buốt cắt da cắt thịt, mà là một cảm giác sảng khoái mát lành; chạm tay vào thấy nó cứng đanh, ấy thế mà sâu thẳm bên trong lòng viên ngọc lại dập dềnh sóng sánh tựa như có dòng nước đang khẽ khàng tuôn chảy.
“…….”
Lấp lánh và uyển chuyển trôi xuôi bên trong một hình khối cố định, nó đích thị là dòng chất lỏng đội lốt một khối chất rắn, và căn bản chẳng khác nào một mầm sống đang tự mình quây quần rồi phập phồng hít thở:
“Dùng thứ này vậy.”
Ngoài viên ngọc ấy ra, Seo Jio còn nhặt thêm vài viên đá quý khác, cùng mớ lá cây khô và khoáng thạch.
Cậu dùng chiếc dùi và búa con đập vỡ vụn từng viên ngọc ra.
Cả mớ lá cây dẫu đã khô cong queo nhưng vẫn lưu giữ trọn vẹn sắc màu rực rỡ, cùng mớ khoáng thạch mang muôn vạn sắc thái đa dạng—cậu đem tất thảy nghiền sạch sành sanh thành bột mịn.
Được tán thành thứ bột mịn màng tựa như bột mì, chúng cứ thế biến hóa thành màu vẽ dưới đôi bàn tay khéo léo của Gio.
“……."
Cậu dùng dòng nhựa sống chắt lọc từ những thân cây trong rừng già để tạo độ sánh đặc cho màu.
“…….”
Đoạn, cậu lại tỉ mẩn pha màu phân tầng sắc thái, căn chỉnh cho tới khi đạt được độ dẻo quánh vừa vặn nhất mới thôi.
“…….”
Thứ màu vẽ được nghiền mịn màng nằm ngay ngắn trên chiếc đĩa thủy tinh trong suốt tỏa rạng một luồng hào quang dịu êm tựa như loài đom đóm lập lòe.
‘…Nhàn nhạt, thanh tao tựa Dải Ngân Hà….’
Nó mang lại một cảm giác mát rượi đến nao lòng:
“Xong xuôi rồi đấy.”
Gio bắt đầu đặt bút vẽ.
Cánh rừng già này tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa cái hồ nước. Lẽ tự nhiên là như thế rồi, ngặt một nỗi trong lòng cậu vẫn không khỏi dấy lên chút tiếc nuối hùi hụi. Cậu ước ao sao những thứ trong veo không bờ bến—tựa như một hồ nước nhỏ tinh tươm, một mặt hồ bao la tráng lệ, hay biển khơi ngút ngàn—sẽ phả ra làn hương mặn mòi của sóng nước.
Mường tượng ra ngọn gió mát rượi sẽ thổi lồng lộng từ một vùng nước mênh mông, Gio đưa cọ lướt nhẹ trên mặt toan:
“…….”
Một thân hình tròn vo núc ních.
Chiếc đầu nhỏ nhắn xinh xắn, đôi cánh to bản dang rộng. Chiếc mỏ chỉ dùng để cất tiếng hót líu lo thôi, nên chẳng cần phải quá to làm chi. Bọn chúng sẽ cặm cụi dựng xây tổ ấm ở bất kỳ nơi nào có dòng nước hiện diện, và chính chiếc tổ ấm ấy sẽ hòa tan làm một với bản thân chúng.
“…….”
Những chú chim kết tinh từ chính làn nước mát lành:
“…….”
Bọn chúng sẽ là giống chim mang dáng dấp ra sao đây?
“…Trông bộ dạng này chắc là thích sống theo bầy đàn rồi.”
Bọn chúng sẽ quây quần sinh sống thành từng đàn ríu rít. Bọn chúng có thể dừng chân nương náu ở bất cứ xó xỉnh nào có nước, mà dẫu chẳng có giọt nước nào quanh đó đi chăng nữa, chúng hoàn toàn thừa sức tự tay nhào nặn nên một vũng nước nhỏ, một mặt hồ, hay cả một vùng biển bao la bất cứ lúc nào tùy thích.
Ngậm đượm dòng sinh khí và phập phồng thở, chúng vừa là dòng nước trong vắt thanh khiết, lại đồng thời là những chú chim biết cất cánh thổi bùng lên ngọn gió mát lành:
“Màu sắc của mỗi đứa chắc chắn sẽ khác biệt nhau một trời một vực.”
Bởi vì làn nước vốn dĩ trong veo không màu, những đứa nhỏ sở hữu bản ngã ý thức thể nào cũng sẽ thầm nhủ:
‘Rằng chúng khao khát có một sắc màu của riêng mình để phô bày bản thân.’
Chắc chắn sẽ là những người bạn đáng yêu cưng xỉu cho mà xem. Cốt để điểm tô cho tấm thân trong suốt của mình, chúng sẽ tha lôi đủ mọi thứ kho báu nhét tọt vào bên trong cơ thể. Hệt như cái cách muôn loài chim muông vẫn thường rỉa lông chuốt cánh, chúng sẽ dùng chiếc mỏ nhỏ xinh để tỉ mẩn lựa chọn những thức báu vật vừa vặn nhất với thân mình, nhét sâu vào trong tấm thân trong vắt rồi tự hào khoe khoang làm đẹp.
Đó có thể là một đóa hoa rừng.
Có thể là một viên đá quý lấp lánh, hay chùm quả mọng đung đưa trên cành cây, hoặc mẩu thức ăn thừa mà con người lỡ bỏ lại sau bữa ăn. Biết đâu chừng chúng còn ôm trọn cả một món đồ cổ xưa cũ hay một chú cá nhỏ tung tăng bơi lội nữa cơ:
“Mọi sự trên đời đều….”
Bởi vì tất thảy đều tùy thuộc vào ý thích của tụi con mà thôi.
Vừa là dòng nước lại vừa là chim muông, tụi con tha hồ tự do vẫy vùng làm bất cứ điều chi tùy thích. Ngả lưng ngủ say sưa giữa dòng suối róc rách cũng được, mà tung cánh bay lượn ngút ngàn giữa vòm trời thênh thang cũng chẳng sao. Tụi con nắm trọn sự tự do trong tay.
“…….”
Gio đặt bút vẽ một chú chim nhỏ xíu xiu.
Tấm thân nó tròn ủng, đôi cánh vừa vặn ôm trọn lấy chiếc lườn, lông đuôi thon dài thướt tha, và chiếc mỏ thì ngắn ngủn đáng yêu. Với tấm thân nhỏ thó nhường này, chúng thừa sức trốn chui trốn lủi ở bất kỳ ngóc ngách nào, và chúng tự ý thức được bản thân mình đích thị là hiện thân của dòng nước mát lành.
Một dòng nước mang theo sự sống sống động:
“…….”
Ôm trọn những viên đá quý, hoa cỏ và quả mọng bên trong tấm thân trong suốt ấy, tỏa rạng muôn vạn sắc màu rực rỡ lấp lánh….
Kiều diễm tuyệt trần làm sao:
“…….”
Khoảnh khắc Gio cẩn thận đưa đầu ngón tay khẽ chạm nhẹ vào chiếc mỏ nhỏ xinh của chú chim—
“A.”
—
Phành phạch!
“…….”
Một chú chim đang ôm trọn báu vật của riêng mình bên trong cơ thể bỗng chốc vỗ cánh bay tới đáp gọn lỏn lên bờ vai của Gio:
“…Chào nhóc nhé.”
Xột xoạt.
“Rất vui được gặp nhóc.”
Xào xạc, xột xoạt!
“Ừ, ba cũng thế.”
Thay vì cất tiếng hót líu lo, chú chim lại khẽ lay động xột xoạt, mượn chính đóa hoa nằm gọn trong cơ thể mình cốt để phát ra thanh âm. Một người bạn vừa tĩnh lặng lại vừa ồn ào náo nhiệt:
“Hóa ra nhóc tì nhà mày lại là một đứa lắm mồm lắm miệng cơ đấy.”
Những cánh hoa nằm gọn bên trong tấm thân nhỏ nhắn trong suốt phát ra những tiếng động khẽ khàng mỏng manh, tựa như đang tinh nghịch cất tiếng reo vui:
“Kỳ diệu thật đấy.”
Chẳng biết tự lúc nào, gian phòng của Gio đã rợp bóng cơ man là những chú chim lấp lánh trong suốt như pha lê. Chúng lượn lờ chao liệng quanh người Gio trong chốc lát, rồi chẳng mấy chốc đã rủ nhau
vù
một tiếng lao vút ra ngoài qua ô cửa sổ mở toang đón gió.
Ngọn gió thổi bùng lên từ những nhịp đập cánh của bầy giọt nước sống động kia mạnh mẽ hơn tưởng tượng của cậu muôn phần. Cảnh tượng ấy, ngắm nhìn chẳng khác nào chiêm ngưỡng những cánh hoa anh đào đang rào rạt bay lả tả giữa ngọn gió xuân mơn man, đẹp đẽ đến nghẹn lòng.
“…….”
Gio đứng ngơ ngác chết trân mất một lúc, đoạn liền nhấc bước chân tiến ra ngoài ban công:
“…A.”
Bọn nhỏ đang ở đằng kia kìa:
“Tụi nó đâu có bay đi xa.”
Chúng đang cùng nhau quây quần tạo tác nên một cái ao nhỏ ngay sát cạnh căn lều gỗ của Gio. Cậu tì cằm lên lan can ban công rồi tựa cả người vào đó ngắm nghía:
“Mấy đứa nhỏ ngoan ngoãn ghê chưa kìa.”
Cái ao, hay nói đúng hơn là một cái hồ nước nhỏ uốn lượn ôm trọn lấy căn lều theo một đường cong dài thướt tha, khẽ khàng trôi êm ả. Sâu dưới đáy nước, vô số những ‘kho báu’ nằm rải rác hệt như bãi cát trắng mịn hay những viên sỏi cuội ven sông. Cái hồ nước ngập tràn hoa cỏ, đá quý cùng quả mọng lấp la lấp lánh đầy mê hoặc dưới ánh trăng thanh tao.
Chúng hòa làm một thể thống nhất trôi xuôi trong phẳng lặng, rồi bỗng—
bụp!
Từng chú chim lại ngoi đầu lên, dáo dác nhìn quanh quất một hồi, rồi lại chui tọt vào bên trong dòng nước lặn ngụp, cùng bè bạn nhào nặn nên một mặt hồ trong veo.
“…….”
Gio khẽ khép hờ bờ mi lại.
Khoảnh khắc dòng nước lấp lánh biết cử động, phập phồng thở biến mất khỏi tầm nhìn, bên tai cậu liền văng vẳng vọng lại tiếng thở đều đều của chúng. Thay vì tiếng chim hót ríu rít thường ngày, những viên đá quý khẽ va chạm vào nhau lách cách, từng cánh hoa mơn man cọ quẹt, và mớ sỏi cát nhỏ bé khẽ xê dịch phát ra những tiếng xào xạc mỏng manh.
Đó đích thị là cách thức mà những người bạn nhỏ ấy dùng để chuyện trò tâm tình và cất tiếng reo ca.
Nghe êm đềm tựa như tiếng ve kêu côn trùng rả rích giữa đêm hè….
“…Phải đi ngủ thôi.”
Gio bước chân rời khỏi căn lều gỗ, trên tay chỉ ôm vỏn vẹn một chiếc gối nằm. Đoạn, cậu ngả lưng nằm dài ngay giữa khoảng đất trống nằm kẹp giữa căn lều và mặt hồ nước.
“…….”
Xào xạc—.
Vừa đặt lưng nằm xuống chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, cậu đã lắng tai nghe thấy tiếng bước chân của bầy thú rừng đang rón rén tiến lại gần:
‘Rõ ràng lúc nãy mình mới toan thò tay sờ mó một cái là đứa nào đứa nấy đã vắt chân lên cổ chạy thục mạng rồi cơ mà, sao giờ tụi nó lại kéo tới bu kín nhanh đến thế không biết.’
Mấy chú chim nãy giờ vẫn đang nghiêng đầu ngó nghiêng trên cành cây liền vỗ cánh sà xuống đậu gọn lỏn ngay trên lồng ngực của Seo Jio.
Chú hươu sao nãy giờ vẫn đang khịt khịt mũi ngửi ngửi quanh bờ hồ nông choèn cũng bước những đôi chân dài thon thả tiến lại nằm sát cạnh bên Seo Jio.
Đám sóc con nãy giờ vẫn đang nhấp nhổm nơi bụi rậm liền nhanh nhảu nhét mấy hạt dẻ cùng quả mọng vào lòng hồ nước rồi xúm xít vây quanh người cậu.
“…….”
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Gio khẽ lẩm bẩm buông lời:
“…Tiền mãi lộ đấy à?”
Phí qua trạm thu phí đấy à mấy đứa?
Dù sao đi nữa, trông bộ dạng của cả đám sóc lẫn bầy chim nước dưới hồ đều có vẻ thỏa lòng mãn nguyện lắm:
‘Thế thì tốt rồi.’
Dù sao thì khung cảnh này chẳng phải đang bình yên phẳng lặng lắm sao.
Miễn sao những người bạn nhỏ do chính tay Gio tạo tác nên không phải là những kẻ đáng bị người đời xua đuổi ghét bỏ—miễn sao chúng có thể tự do hòa nhập, quấn quýt vui vầy cùng những sinh linh vốn có ở chốn này bao nhiêu tùy thích—thì chỉ riêng chừng đó thôi vốn dĩ đã đủ để khiến cậu thấy ấm lòng mãn nguyện rồi.
Vào đúng cái thời khắc ấy, Gio bỗng thầm nhủ bụng:
“…….”
Rằng biết đâu chừng việc tự tay tô điểm, trang hoàng thêm cho bức chân dung này cũng là một trò tiêu khiển vui ra trò đấy chứ.
