Gian bếp ngăn nắp bên trong căn lều gỗ giữa rừng, ấm sực hơi ấm nồng nàn.
“Phải ăn tối thôi.”
Gio đang sửa soạn bữa ăn.
“Chẳng ngờ chỉ việc ăn rồi ngủ, không cần đi làm mà lại sướng thế này.”
Nói đúng ra thì đây chính là niềm vui của kẻ thất nghiệp.
“Giờ đã trắng tay thất nghiệp rồi, rốt cuộc mình cũng có thể làm tròn bổn phận của một củ khoai tây…. Chuyến này phải ngồi lì bên bàn ăn trọn ba tiếng đồng hồ mới được.”
Seo Jio vốn là tay sành ăn kiêm phàm ăn tục uống.
Kiếp sống của một người thầy giáo—lúc nào cũng phải giữ kẽ, mực thước, sống sao cho vừa mắt xã hội—quá đỗi nghiệt ngã với một chú lợn có học thức như cậu.
“Xưa giờ mình lúc nào cũng mong được một mình thảnh thơi thưởng thức món ăn ưa thích, vào bất cứ giờ giấc nào bản thân thấy dễ chịu nhất.”
Vẫn bằng vẻ mặt cộc lốc quen thuộc, Seo Jio gật gù:
“Đây mới đích thực là cuộc sống về quê làm nông….”
Liệu cái cảnh này có thực sự được tính là về quê làm ruộng hay không thì cậu chịu chết chẳng rõ, ngặt nỗi cứ xem như là vậy đi.
Hơn cả thảy, dẫu mang gương mặt lạnh băng như tạc ra từ tảng băng Bắc Cực, Seo Jio vốn xuất thân từ chốn thôn quê hẻo lánh vùng núi Gangwon; kể từ ngày bước chân lên phố thị, cậu lúc nào cũng canh cánh chờ đợi thời cơ chín muồi để quay về với ruộng đồng.
“Chưa kịp thực hiện giấc mộng về quê thì đã mất việc rồi biến thành một bức tranh vẽ, ở đời đúng là chẳng khác nào một cơn bão lốc.”
Khó lường khôn xiết, nhưng mà vui. Dĩ nhiên bão thật thì chẳng vui chút nào rồi.
“Hôm nay làm món gì thanh đạm thôi nhỉ….”
Dưới ánh đèn dầu với ngọn lửa không hề chao đảo dẫu gió lùa trên cao, Gio lấy mớ nguyên liệu ra ngoài.
Khoai lang.
“…….”
Một củ khoai lang to tướng.
Gio chớp mắt hai bận như đang vẽ nên bữa ăn trong đầu, rồi nhanh chóng chốt hạ:
“…Làm món khoai lang xào mật ong bơ vậy.”
Đó là món cậu thi thoảng vẫn làm mỗi bận được các cụ ở quê gửi khoai lên cho; chỉ cần chút mật ong, nhúm muối, khoai lang và bơ là đủ. Tuyệt nhiên chẳng cần thêm thứ gì rườm rà.
May thay, mọi nguyên liệu ấy đều sẵn có trong căn lều. Tựa như con suối nguồn tự dưng xuất hiện dẫu cậu chưa từng tính toán vẽ ra, bàn ghế và đồ ăn thức uống trong lều cũng cứ thế chất đống ê hề. Đặc biệt, có lẽ nhờ đặc tính của thế giới tranh vẽ này, đồ ăn thức uống dẫu để qua bao ngày tháng vẫn giữ nguyên độ tươi ngon roi rói, khiến Seo Jio xúc động khôn nguôi.
“Hừm….”
Keng.
Gio nhấc hũ mật ong từ ngăn tủ thoang thoảng mùi gỗ bách ra ngoài.
“…Đồ làm từ sữa để dưới tầng hầm thì phải.”
Sữa tươi, phô mai, bơ—các món từ sữa và về cơ bản là mọi đồ ăn cần bảo quản lạnh đều gom hết về gian kho dưới lòng đất của căn lều. Bốn bề đóng kín bằng lớp băng trong vắt phả hơi lạnh buốt, gian kho này đóng vai trò chẳng khác nào một chiếc tủ lạnh xuất sắc.
Lạnh đến mức vừa bước chân vào là hơi thở đã phả ra làn khói trắng xóa; ngặt nỗi chắc nhờ đã hóa thân thành một bức tranh bị ám, cậu tuyệt nhiên chẳng thấy lạnh giá chút nào.
‘Chỉ thấy mát mẻ dễ chịu thôi.’
Thấy mớ đồ ăn khác cũng đâu bị đóng băng cứng ngắc, cậu tự hỏi cớ sao miệng mình lại phả ra khói trắng được cơ chứ.
“Rõ ràng là một hiện tượng đạp đổ mọi định luật vật lý, nhưng… thấy buồn cười nên thôi kệ.”
Cầm chiếc bát nhỏ và con dao gọt, cậu bước xuống cầu thang dẫn tới gian kho dưới lòng đất. Một cánh cửa kho làm bằng thứ gỗ lạnh ngắt và nặng trịch như sắt thép hiện ra trước mắt. Vừa đẩy cửa bước vào, một chiếc kệ lớn cùng vài ba chiếc hũ nhỏ xếp lộn xộn bên trong nơi trông như hang băng liền lọt vào tầm mắt.
‘Lần trước ngó qua thấy có đủ loại lắm mà.’
Cậu lục lọi mớ bơ đang bày biện trên kệ:
“Chọn loại mùi thoang thoảng thôi thì hơn.”
Trong số những nguyên liệu tạo vị ngọt, mật ong vốn sở hữu mùi hương rất đậm. Bản thân khoai lang và mật ong vốn đã đủ thơm lừng rồi; nếu mùi bơ lại quá nồng nữa thì món ăn sẽ đâm ra ngấy ngán khó nuốt. Giữa muôn vàn chủng loại, Seo Jio tìm thấy một tảng bơ màu vàng nhạt rồi xắt lấy một miếng nhỏ.
“Cho nhiều quá khéo lại ngấy mỡ mất….”
Chỉ lấy đúng lượng vừa đủ cho món ăn lần này, Gio liền gói ghém lớp giấy bọc lại gọn gàng, cẩn thận khép chặt cửa kho rồi bước ngược lên gian bếp.
Hoa tay nấu nướng của Seo Jio cừ khôi lắm đấy. Nếu không khéo tay, một kẻ sành ăn như cậu đời nào lại nảy ra ý định tự mình xắn tay áo vào bếp làm chi.
“Chà, tươi ngon ghê chưa này.”
Bằng đôi tay thuần thục, Gio rửa sạch bùn đất trên mớ khoai lang. Cậu ngẫm nghĩ xem nên thái khoai ra sao.
“…Trước mắt thì….”
Chớp chớp mắt hai bận, cậu thái khoai thành từng thanh dài hình chữ nhật. Từng thanh khoai vừa vặn, dài thon thả.
“…Đằng nào cũng đâu có nhiều nhặn gì cho cam.”
Gio gọt sạch mười bảy củ khoai lang to tướng.
Chiếc khay sắt chất đầy khoai thái thanh được tống thẳng vào lò nướng. Chiếc lò đã được làm nóng từ trước nhanh chóng nướng chín lớp vỏ ngoài của khoai. Canh lúc nhiệt độ cao làm lớp ngoài giòn rụm trong khi phần ruột bên trong vẫn còn sống nhăn, Gio liền nhấc khay ra khỏi lò.
Những thanh khoai cháy xém lớp ngoài nhưng bên trong vẫn còn tươi sống cứ thế trượt dài thành hàng xuống chiếc chảo sâu lòng cỡ lớn.
“Giờ thì cho bơ với muối vào.”
Vặn nhỏ lửa để bơ không bị cháy khét, cậu rắc thêm một nhúm muối hạt li ti lên trên. Từng thanh khoai chín dần chầm chậm trên ngọn lửa liu riu, quyện chặt lớp bơ béo ngậy tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, thơm bùi ngây ngất.
“Thêm chút mật ong nữa….”
Xèooo―.
“Rưới vào nào.”
Gio múc từng muỗng mật ong rưới đều lên trên, rồi nhanh tay đảo chảo thoăn thoắt. Lớp mật ong và bơ hòa quyện dưới lực đảo mạnh mẽ tựa như đầu bếp đang xào cơm chiên, bám đều tăm tắp lên từng thanh khoai lang.
“…….”
Canh thấy vừa độ chín tới.
“Được rồi đấy.”
Gio tắt bếp rồi lắc chảo thêm vài bận nữa. Làm vậy là để bơ và mật ong quyện chặt vào nhau chứ không bị tách lớp. Nếu bỏ qua công đoạn này, bơ sẽ chảy ra thành váng dầu lõng bõng, còn mật ong thì dính dớp nhớp nháp, biến món ăn thành một đống hổ lốn tệ hại.
‘Dẫu ăn vào vẫn ngon miệng thật đấy, nhưng mà….’
Nấu nướng là phải để tâm tới cả cảm giác khi nhai nữa. Cùng một mùi vị, nhưng chỉ cần kết cấu lệch đi một li là món ăn đã biến thành một thứ hoàn toàn khác rồi.
“…Xong xuôi.”
Gio trút đĩa khoai lang xào mật ong bơ ra đĩa, rồi lập tức ngâm chiếc chảo bừa bãi vào bồn nước.
‘Dẫu con người có khờ khạo đến đâu, mình đời nào giẫm lại vết xe đổ lần thứ hai.’
Mật ong quyện với bơ một khi đã khô cong bám chặt vào lòng chảo thì chẳng khác nào bị ma ám, thừa sức thử thách lòng kiên nhẫn của một người hiền lành như Seo Jio.
Dù sao đi nữa, đây chính là thực đơn bữa tối hôm nay.
“Tuyệt cú mèo.”
Khoai lang xào mật ong bơ làm chẳng hề tốn công, lại vừa vặn làm món ăn vặt lẫn bữa chính đều xuất sắc cả.
Ngồi bên chiếc bàn gỗ, Gio lấy nĩa xiên một thanh khoai nhấc lên. Mặt ngoài bóng bẩy như khoai ngào đường, ngặt nỗi lớp áo mật ong lại thanh nhẹ tinh tế hơn nhiều; quyện thêm chút bơ béo ngậy, nó phả ra một làn hương thơm phức tạp đầy mê hoặc.
“…….”
Thấy chiếc nĩa cắm ngập vào thanh khoai một cách êm ái, cậu biết khoai đã chín tới hoàn hảo. Gio cứ thế đưa thanh khoai vào miệng.
“…….”
Nhai nhồm nhoàm….
Cậu gật đầu chốt hạ:
“Ngon nhức nách.”
Đúng là ngon không chê vào đâu được.
‘Mình thích món này hơn khoai ngào đường nhiều. Bà ngày xưa cũng thế….’
Không như khoai ngào đường lớp vỏ cứng ngắc dễ chọc vào vòm họng lúc nhai, lớp áo của món khoai xào mật ong này mềm mại êm ái vô cùng. Nó chỉ điểm xuyết thêm một kết cấu mượt mà, tan chảy nhờ mật ong và bơ quyện chặt làm một. Đó là món ăn đem lại niềm hoan hỉ khác hẳn so với cái giòn rụm của khoai ngào đường.
‘Khoai lang với mật ong quả nhiên là một cặp trời sinh.’
Cả bơ với muối nữa chứ—tất thảy đi chung với nhau thành một bộ hoàn mỹ. Bơ béo ngậy tiếp thêm chiều sâu đậm đà cho mùi mật ong vốn có phần đơn điệu, còn chút muối mằn mặn lại cân bằng trọn vẹn món ăn, giúp nó không bị ngấy mỡ hay ngọt gắt cổ họng.
“Rắc thêm chút lá thơm lên trên khéo cũng hợp đấy chứ.”
Mấy loại gia vị mùi dịu như hạt tiêu, ngò tây hay hương thảo cho vào chắc cũng ổn thôi.
“Ngặt nỗi làm thế mùi lại nồng quá. Khó lòng mà thưởng thức một cách thanh đạm nhẹ nhàng được.”
Gio thích để nguyên xi thế này hơn.
‘Kết cấu cũng chuẩn chỉ đúng gu mình nữa.’
Bề mặt khoai sau khi rút bớt hơi nước trong lò nướng vẫn giữ được độ giòn rụm dẫu đã đảo lộn nhào giữa mật ong và bơ. Ngược lại, phần ruột bên trong—vốn lúc đầu còn sống nhăn—nay đã chuyển sang mềm mượt và ẩm mọng nhờ được ủ trọn lớp bơ mật ong.
‘Hơi ẩm bên trong ắt hẳn đã bị hơi nóng rực của lò nướng khóa chặt lại rồi. Nướng giòn mặt ngoài trước đúng là nước cờ sáng suốt.’
Được thái thành từng thanh dài thon thả nên ăn vào thấy vui miệng ghê gớm, nhai sướng cả chân răng. Ăn nhiều quá thể nào cũng ngấy, nhưng với lượng ngần này thì đúng là một bữa ăn êm ái vừa vặn. Dù sao thì Gio vốn là kẻ ăn thùng uống vại mà lị.
“…….”
Nhìn chiếc đĩa chỉ còn sót lại vệt sốt bơ mật ong mờ nhạt, Gio thầm nhủ:
‘Quả không hổ danh là mình, một củ khoai tây—đích thị là một củ khoai tây cừ khôi xuất chúng.’
Cậu vốn chẳng định ăn quá no ngay trước giờ đi ngủ, nên thực đơn này đúng là vừa vặn chuẩn bài.
“Thích thật đấy.”
Ánh đèn dầu trên mặt bàn tỏa rạng một vầng sáng dịu êm. Nó phảng phất phong vị xưa cũ đầy hoài niệm; ngắm nghía trong tĩnh lặng, dẫu đây chẳng phải quê nhà chôn nhau cắt rốn, lòng cậu vẫn dâng trào một nỗi nhớ nhung khôn nguôi.
“Đem món này đi cắm trại thì đúng là hết nước chấm.”
Giữa cảm giác no nê êm đềm như đang ru ngủ, Gio cứ ngồi lặng yên như thế suốt một hồi lâu. Tận hưởng sự lười biếng bên chiếc đĩa đã sạch bóng nhưng chẳng hề thiếu thốn, lắng nghe tiếng tí tách khẽ khàng của ngọn đèn dầu làm bầu không khí thêm phần mềm mại….
Chẳng mấy chốc, ánh mắt Gio hướng về phía khung cửa sổ, nơi ngọn gió xuân đang khẽ khàng e ấp chào đón cậu.
“…….”
Ngắm nhìn màn đêm đã buông xuống từ lâu ngoài kia, Gio chậm rãi đứng dậy:
“…Nên chuẩn bị sẵn mớ dược liệu từ trước thì hơn.”
Cậu tính làm bài thuốc cầm máu mà hệ thống vừa chỉ điểm lúc chiều. Chẳng hiểu sao, cậu thấy cái ngày bản thân cần dùng tới nó chắc còn xa xôi lắm, ngặt nỗi việc cặm cụi làm từng món rồi gom góp mớ đồ nghề như thế này vốn là một cái thú tao nhã của người làm nghệ thuật. Một dạng sưu tầm đồ vật vậy thôi.
“Bắt đầu bằng việc rửa sạch quả mọng mangdung rồi đem rải ra phơi đã nào. Muốn hong khô cong để nghiền thành bột mịn thì ngốn bộn thời gian đây. Quả to thế này, chắc phải lâu hơn cả làm nho khô nữa….”
Cậu vừa suýt gật gù buồn ngủ, nhưng chắc nhờ nạp chút đường ngọt vào bụng, đầu óc bỗng nhảy số nhanh thoăn thoắt:
“Hay là làm trước chừng năm mươi quả để dành nhỉ. Dẫu hoa chỉ có ba bông nên nước cốt chẳng được bao nhiêu, nhưng nghiền sẵn nhiều bột thì sau này thích dùng lúc nào chả được.”
Tính toán xong xuôi, Gio bắt tay vào làm việc ngay.
Cậu dùng nước ngọt múc từ suối lúc chiều để rửa sạch mớ quả mọng. Quả mangdung khá dẻo dai và đàn hồi nảy nảy, hễ thả vào nước là người ta có thể nhìn thấu lờ mờ lớp thịt bên trong.
“…Trông hao hao giống quả lý gai phết.”
Dĩ nhiên quả mangdung bên trong nén chặt cùi thịt đầy đặn, nên điểm khác biệt là quá đỗi rành rành.
Vừa nghĩ vẩn vơ, Gio vừa kỳ cọ rửa sạch toàn bộ mớ quả mọng.
“…….”
Kít.
“Được rồi đấy.”
Những quả mọng đỏ rực như chuỗi hạt ngọc tròn xoe ngâm mình trong dòng nước suối trong veo, sạch bong kin kít. Âm thanh cọ xát sột soạt phát ra từ đôi bàn tay Gio nghe vui tai hơn tưởng tượng nhiều. Rửa xong xuôi, cậu xếp mớ quả mangdung lên một chiếc mẹt tre.
“Khéo lát nữa lại buồn mồm, phải bớt lại mấy quả làm đồ ăn vặt mới được.”
Giờ trời đã sập tối, nhưng muốn phơi cho khô cong thì bắt buộc phải mang ra ngoài trời nơi thoáng gió và đón nắng gắt. Gio liền bưng chiếc mẹt tre xếp đầy quả mọng đặt ngay ngắn trước hiên lều gỗ.
“Và….”
Quay trở vào trong, cậu bước lại gần chiếc lò than đã xếp sẵn củi khô.
‘Giờ thì cần chút lửa.’
Tách, tách.
Gio khẽ lắc nhẹ một cành cây có gắn bầu hoa tròn vo. Ngay tức khắc, từ sâu bên trong bầu hoa phát ra một tiếng lách tách trầm đục, rồi
phù
một tiếng—ngọn lửa bùng cháy rực rỡ. Đốm lửa nhỏ nhắn nhưng cháy đượm vô cùng, mang sắc xanh lam huyền ảo. Một làn hương thoang thoảng khẽ bốc lên từng đợt. Tựa như đống lửa trại bập bùng giữa mùa đông giá rét, chỉ ngắm nhìn thôi cũng thấy ấm lòng.
“…….”
Gio ném bông hoa vào đống củi khô trong lò than rồi nhóm lửa:
[Hoa Chuông Lửa
: Loài hoa nở ra một chiếc bầu hoa màu đen thay vì những cánh hoa thông thường, tuyệt đối không ăn được.
Trước lúc nở rộ trọn vẹn, khi vẫn còn ở dạng bầu hoa, chỉ cần lắc mạnh cành hoa thì nhụy đực và nhụy cái sẽ va đập vào nhau tạo ra tia lửa.
Ngặt một nỗi tia lửa chỉ bắn ra nếu giật mạnh theo chiều dọc lên xuống, nên chuyện tự bốc cháy trong tự nhiên gần như bằng không.
Có thể dùng thay thế bật lửa hoặc bao diêm.]
“…Vừa nhẹ tênh lại vừa xinh xắn—thứ này mà đem bán ở Trái Đất thì thể nào cũng sốt xình xịch làm món đồ cắm trại sống ảo cho xem….”
Bằng gương mặt cộc lốc vô cảm, Gio vừa lẩm bẩm mớ lòng tham trần tục vừa lục lọi chiếc giỏ tre. Đoạn, cậu nhấc mười bông hoa baibameunil mang dáng dấp tựa hoa phong lan ra ngoài. Cậu rửa sơ qua nước rồi đặt lên chiếc khay nhỏ, bắc chiếc nồi lên lò than rồi đổ nước vào trong, kiên nhẫn chờ nước sôi sùng sục.
“…Chừng này chắc đủ rồi.”
Thấy nước trong nồi đã sủi bọt ùng ục, Gio liền thả mớ hoa baibameunil vào. Một làn hương vani ngọt lịm, đậm đà lập tức bốc lên ngào ngạt.
Lách tách, xèo xèooo―!
“Hừm….”
Nếu tính ăn như ăn rau luộc thì chỉ cần nhúng sơ qua rồi vớt ra ngay là chuẩn nhất, ngặt nỗi loài hoa này đâu phải rau cỏ thông thường. Nếu không chần kỹ cho ra hết chất thì độc tính vẫn sẽ đọng lại bên trong.
‘Thời gian để độc tố thôi ra hết là tròn mười phút.’
Gio răm rắp nghe theo lời chỉ dẫn của hệ thống. Cậu vừa đứng đợi mớ hoa thôi sạch độc vừa nhai tóp tép mấy quả mangdung để dành lúc nãy.
“Xong chưa nhỉ?”
Liếc nhìn đồng hồ hiển thị trên giao diện hệ thống, đúng mười phút sau, Seo Jio lại bước tới trước nồi. Dùng đôi đũa dài, cậu vớt mớ hoa đã mềm nhũn ra đặt lên khay. Dẫu bị ninh sôi suốt một hồi lâu, dáng hoa rốt cuộc vẫn còn nguyên vẹn không hề nát tươm. Cậu xối mớ hoa vừa chần qua một lượt nước sạch rồi để ráo một lát.
Không dập tắt ngọn lửa đang tàn dần trong lò than, Gio chỉ nhấc chiếc nồi cũ ra rồi đổi bằng một chiếc nồi khác. Làn nước luộc hoa baibameunil kia thể nào cũng còn vương độc tố bên trong.
“Cũng phải đem mớ này đi phơi khô thôi.”
Bưng chiếc khay đựng hoa, Gio lại cất bước ra ngoài hiên. Vừa đẩy cửa bước ra—
“…….”
Vùuu….
Một ngọn gió xuân mơn man dịu êm khẽ ùa tới.
“…Mát mẻ ghê.”
Một cảm giác và hơi ấm tựa như những đám mây ấm áp đang khẽ khàng ôm ấp lấy gương mặt cậu. Đúng là một ngọn gió dễ chịu khôn nguôi.
‘Mềm mại và mát rượi.’
Đón ngọn gió mờ ảo khiến con tim khẽ rung rinh và mang theo cơn buồn ngủ man mác, Gio chậm rãi chớp chớp mắt.
‘Gió thổi thế này mà đánh một giấc ngủ say thì chuẩn bài phải biết.’
Ngọn gió chẳng nóng mà cũng chẳng lạnh, mượt mà như trang giấy hanji tinh khôi hay dải lụa mỏng, khẽ cù lét vào từng đầu ngón tay cậu.
“…….”
Nhấm nháp niềm vui nhỏ bé bất thình lình ập đến, Gio nhanh chóng rảo bước:
“…Mong sao chúng mau khô cong.”
Đặt hai chiếc khay đựng quả mangdung và hoa cạnh nhau ngay ngắn, Gio quay trở vào căn lều gỗ. Trước hiên nhà vốn đã có sẵn hai chiếc mẹt tre rồi, ngặt nỗi việc cần làm thì vẫn còn bộn bề.
Lần này, thứ Gio cầm lên là một đóa hoa trong suốt mang tên rurupu.
“…….”
Món này phải làm thế nào ấy nhỉ?
Chắc do cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến díp cả mắt nên đầu óc cậu chẳng thể nghĩ ngợi thông suốt được; ngập ngừng trong giây lát, Gio liền nhờ cậy hệ thống trợ giúp:
“Phương pháp bào chế Linh dược.”
[Phương pháp bào chế Linh dược:
Thả từng cánh hoa vào nước ấm dùng uống được rồi kiên nhẫn chờ đợi cho tới khi chúng tan chảy ra và tươm dòng nước cốt.
Tuyệt đối không được phép dùng tay trần chạm trực tiếp vào trong suốt tiến trình ấy.
Nước cốt chiết xuất được có thể kết hợp cùng muôn vàn loại dược liệu khác nhau.]
[Phương pháp bào chế Linh dược có thể áp dụng:
Bánh giầy máu chế tác từ quả mọng mangdung và nước cốt hoa rurupu.]
“Cảm ơn nhé.”
Cất lời cảm ơn hệ thống một câu, Gio liền rót nước vào chiếc nồi vừa mới thay. Làn nước mát đổ vào chiếc nồi đang nóng dần biến thành dòng nước âm ấm vừa vặn. Hơ bàn tay lên trên mặt nước thấy làn khói mỏng bốc lên nhè nhẹ—độ ấm thế này là chuẩn bài rồi.
‘Nó bảo là nước ấm chứ đâu phải nước sôi sùng sục, nên nhiệt độ này chắc là vừa vặn rồi.’
Nghĩ bụng thế, Gio liền cầm lấy đóa hoa vừa hái từ con suối nguồn lúc chiều. Đóa hoa rurupu trông ngỡ như kết tinh từ làn nước mát lành nhưng lại dẻo dai tựa như sợi lụa dệt, tỏa ra làn hương ngọt ngào thanh khiết tựa như những giọt sương mai đượm mật.
Khoảnh khắc cậu cẩn thận thả đóa hoa vào lòng nồi….
“…….”
Một luồng sáng lấp lánh tựa Dải Ngân Hà bỗng chốc lan tỏa bừng sáng khắp làn nước trong nồi.
“…Hoa rurupu tỏa sáng lấp lánh thế này chắc là do nó tán xạ ánh nắng mai hoặc ánh đèn dầu rồi.”
Phải chăng nó đã ôm trọn ánh dương quang chói lòa hay ánh sáng trong vắt của ngọn đèn vào sâu bên trong thân mình? Cảm giác ngỡ như đang tận mắt ngắm nhìn một tảng băng nạm đầy kim tuyến tan chảy êm ái vào dòng nước ấm vậy.
“…Ồ.”
Chẳng mấy chốc, luồng sáng lấp lánh dịu dần đi, và làn nước trong nồi bắt đầu phả ra mùi hương ngạt ngào sống động hơn hẳn. Một ý nghĩ sặc mùi tư bản bỗng xẹt qua đầu cậu—rằng thứ này mà đem chế biến thành nước hoa thì thể nào cũng đắt hàng kiếm bộn tiền cho xem—ngặt nỗi Gio đã nhanh tay múc nước cốt ra ngoài trước khi nồi nước kịp sôi bùng lên.
‘Suýt chút nữa thì hỏng việc.’
Làn nước hoa vừa múc ra được trút gọn gàng vào chiếc lọ thủy tinh cậu đã chuẩn bị sẵn từ trước.
“Nhìn qua thì chẳng thấy có gì ghê gớm, vậy mà thứ này lại bốc thuốc được cơ đấy.”
Dẫu bản thân chỉ việc hòa tan nó vào nước ấm, nước cốt hoa rurupu lại tỏa rạng một thứ ánh sáng mê hoặc khôn nguôi, tựa như màu vẽ được người họa sĩ dốc cạn linh hồn vào để nhào nặn nên vậy. Liệu thứ này có thực sự bốc thành thuốc được không đây? Nỗi hoài nghi bất giác trỗi dậy trong lòng.
“…….”
Thôi thì, trên đời này làm quái gì có thứ gì là không thử được cơ chứ. Cuộc đời vốn dĩ là thế mà lị.
“Một con người phàm trần bằng xương bằng thịt khỏe mạnh nhăn răng còn biến thành bức chân dung bị ma ám được cơ mà—thì dăm ba bát thuốc màu sắc kỳ dị thế này việc quái gì mình không làm ra cho đặng.”
Sửa soạn xong xuôi mọi thứ, Gio bước chân lên tầng hai của căn lều gỗ.
Cơn buồn ngủ nãy giờ vẫn cù lét nơi khóe mi rốt cuộc đã thôi thúc cậu phải đi ngủ ngay tức khắc. Những bậc thang gỗ dưới lòng bàn chân mang lại cảm giác ấm sực lạ lùng. Dẫu đích thị là gỗ rừng kiên cố cứng cáp, chúng lại mang một độ đàn hồi êm ái kỳ dị, và có lẽ nhờ làm từ loại gỗ tốt, một làn hương thơm làm dịu lòng người cứ thế thoang thoảng bốc lên khắp chốn.
Chiếc giường nệm trong phòng ngủ mềm mại êm ái ngỡ như được dệt nên từ nước.
“Hà….”
Phịch―.
Cậu vùi trọn thân mình vào lòng chiếc giường êm.
“…….”
Như để khép lại một ngày dài, đôi mắt cậu chớp chớp vài bận rồi lặng lẽ khép lại, hệt như một đứa trẻ thơ đang được vỗ về âu yếm trong vòng tay cha mẹ.
Xuyên qua ô cửa sổ mở toang đón gió, ngọn gió xuân mang theo hương vị ngai ngái của rừng già khẽ ùa vào phòng; làn gió mơn man ấy lướt nhẹ qua khắp cơ thể cậu, khẽ khàng và e ấp xiết bao.
Một nhịp lướt qua vầng trán, một nhịp lướt qua từng đầu ngón tay, một nhịp mơn man nơi đầu gối….
Tầm mắt chìm sâu vào một màu đen tuyền tĩnh mịch.
Cùng lúc ấy, tiếng chim ríu rít cất lên lúc chập tối cũng dần dà lịm tắt nơi xa xăm.
“…….”
Lấy khúc ca êm đềm của lũ côn trùng rừng già làm khúc hát ru.
Gio chìm sâu vào giấc ngủ nồng.
