Nhà hàng mà Yoo Seongun dẫn cậu tới có toàn bộ nhân viên đều diện hanbok chỉnh tề.
“Tôi có đặt trước một bàn hai người dưới tên Yoo Seongun.”
“Xác nhận anh Yoo Seongun, bàn của anh đã sẵn sàng. Chúng tôi xin phép mời hai vị vào trong, phiền quý khách cởi giày ở đây ạ.”
Thấy Yoo Seongun thản nhiên đón nhận sự phục vụ chu đáo của nhân viên mà chẳng chút ngập ngừng, Gio lùi lại nửa bước rồi đưa mắt ngắm nhìn một lượt khắp quán.
Nhà hàng mà anh dẫn cậu tới là một gian nhà hanok mang đậm phong vị cổ kính, tựa như một bức tranh thủy mặc vừa mới hạ bút. Những chiếc cột gỗ uốn lượn phô diễn trọn vẹn nét đẹp mộc mạc của tự nhiên, mùi hương thoang thoảng the đắng dễ chịu của gỗ bách hinoki cùng khoảng trần nhà cao ráo, thoáng đãng khiến lòng cậu dịu hẳn lại. Đập vào mắt cậu tuyệt nhiên không phải là cảnh tượng ồn ào náo nhiệt của đám đông thực khách xúm xít, mà là một dãy hành lang lát gỗ sạch bong kin kít, chìm trong sự tĩnh lặng êm đềm. Mỗi gian phòng riêng lấp ló dọc theo hành lang đều mang một vẻ độc đáo, tôn vinh tính riêng tư đến mức tối đa.
“…….”
Nơi này mà là… quán cơm gia đình sao?
‘Trong suốt ba mươi mốt năm qua, định nghĩa về một quán cơm phần gia đình trong ký ức của mình chắc chắn đã bị bẻ cong đi đâu mất rồi.’
Quán cơm gia đình ồn ào mà ấm cúng ngày xưa của mình biến đâu mất rồi, cái nơi mà người ta cứ thoải mái ngồi xếp bằng trên phản gỗ rồi cùng nhau gắp từng miếng cá đù khô ấy?
“Gio ơi, chúng ta vào thôi.”
“Chúng ta ăn ở đây thật sao?”
“À.”
Cứ như thể đang muốn phân trần xem bản thân đã phải bận tâm suy tính đến mức nào, Yoo Seongun lên tiếng: “Cậu cứ lờ đi sự hiện diện của những người xung quanh là được. Cơ mà ở tầm mức này thì họ đã cách âm và che giấu sự hiện diện của khách cực kỳ tốt rồi đấy.”
“…….”
“Nếu cậu thấy không thoải mái thì chúng ta đổi sang chỗ khác nhé? Có nơi chúng ta có thể bao trọn cả một tòa nhà để dùng bữa riêng đấy.”
Khoan đã nào, cái người này bị làm sao thế không biết?
‘Anh ta đang đối xử với mình như một cái nhà máy điện hạt nhân di động đấy à.’
Cậu chẳng hiểu nổi rốt cuộc trong mắt anh ta, mình là một thực thể nhạy cảm đến mức độ nào nữa.
“Tôi đâu có thấy khó chịu gì đâu.”
“Thế à? Vậy thì tôi nhẹ cả người rồi.”
“Chỗ này được chia thành từng phòng riêng sao?”
“Ừ, các phòng đều khá rộng rãi nên cậu có thể thoải mái dùng bữa nhé.”
“Tôi hiểu rồi.”
Trừ phi có biến cố gì quá mức tệ hại, Gio xưa nay vốn chẳng phải là dạng người từ chối khi có ai đó mở lời bao ăn miễn phí.
‘Dù sao trông cũng có vẻ ngon miệng đấy chứ, thế là đủ rồi.’
Ba mươi mốt năm đằng đẵng trôi qua, thế giới xem chừng đã biến chuyển quá nhiều khiến lòng cậu có chút ngổn ngang phức tạp, thế nhưng được sự ưng thuận của cái bụng đang réo rắt cồn cào, Gio rũ sạch mọi âu lo rồi nối gót bước theo sau lưng Yoo Seongun.
“Khi nào quý khách chọn món xong xuôi, xin vui lòng bấm chuông gọi chúng tôi ạ.”
“Được rồi.”
“Chúc hai vị có một bữa ăn ngon miệng.”
Người nhân viên vận bộ hanbok mang tông màu nhã nhặn tựa như được nhuộm từ cánh hoa khẽ khàng cúi đầu rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Chờ đợi trong giây lát cho đến khi tiếng bước chân ngoài hành lang tan biến hẳn, Gio mới cất tiếng hỏi: “Nơi này đích thực là một nhà hàng cơm phần sao anh?”
“…A, phải rồi.”
Dẫu nét mặt không lộ ra quá nhiều, Yoo Seongun lại phản ứng như thể vừa ngộ ra một chân lý nào đó. Gio chỉ đơn thuần thắc mắc rằng một nơi sang trọng ngút ngàn nhường này mà cũng được tính là quán cơm gia đình thôi sao, thế nhưng Yoo Seongun lại hiểu nhầm câu hỏi ấy thành:
Thế rốt cuộc một bữa cơm phần truyền thống là cái giống gì cơ chứ?
“Cơm phần gia đình là một mâm cơm thịnh soạn nơi cậu sẽ ăn cơm trắng kèm với canh nóng và các món ăn phụ.”
“……."
Với lòng tự tôn của một cựu giáo viên, Gio chỉ muốn ngay lập tức lên tiếng phản bác, thế nhưng xem chừng đây chẳng phải là sự hiểu lầm có thể giải quyết êm đẹp chỉ bằng vài ba câu cãi vã, nên cậu quyết định ngậm chặt miệng lại và ngoan ngoãn lắng nghe lời giải thích. Cậu thầm tự hào rằng đây quả là một quyết định vô cùng chín chắn của một người trưởng thành.
“Cơm trắng thì lúc nào cũng cố định như vậy, còn món canh sẽ thay đổi luân phiên theo từng ngày, và hôm nay… có vẻ là canh rong biển thì phải.” Nói đoạn, Yoo Seongun khẽ ngước mắt lên hỏi thăm cốt để kiểm tra cho chắc ăn: “Cậu có ăn được rong biển không đấy?”
“Trên đời này chẳng có món ăn nào mà tôi không ăn được hay ghét bỏ cả.”
“Nghe cậu nói vậy là tôi yên tâm rồi.”
Yoo Seongun lật mở cuốn thực đơn được đặt ngay ngắn nơi mép bàn: “Các món ăn kèm cơ bản thì bàn nào cũng giống nhau cả thôi, thứ chúng ta cần chọn là món chính. Thực đơn chủ yếu chia thành hai loại là thịt và cá, cậu thấy nghiêng về bên nào hơn?”
“Hiện tại thì tôi đang thèm thịt hơn.”
Một kẻ có trái tim mong manh mềm yếu như Gio đời nào nỡ xuống tay săn bắt muông thú trong rừng. Ngay từ đầu cậu thậm chí còn chẳng biết săn bắn ra sao, huống hồ mấy con vật tròn xoe, cưng xỉu vẽ trong tranh dẫu có săn được thì lọc ra được mấy miếng thịt cơ chứ. Gio ăn món gì cũng thấy hạnh phúc và tuyệt đối không bao giờ kén cá chọn canh, nhưng đằng nào cũng có dịp bước chân ra ngoài phố thị, cậu thực lòng muốn được nếm thử chút thịt thà.
‘Đã được mời đi ăn thì bắt buộc phải chọn thịt rồi.’
Yoo Seongun gật gù: “Thế thì chúng ta chọn món bulgogi kiểu Gwangyang nhé.”
Anh ấn nhẹ ngón tay lên bàn phím số gắn ngay mép bàn. Xem chừng đây là hệ thống gọi món tự động, nơi người ta chỉ cần nhập mã số tương ứng với món ăn trên thực đơn là gian bếp phía sau sẽ lập tức tiếp nhận thông tin rồi bắt tay vào nấu nướng ngay. Sau khi nhấn chiếc nút màu đỏ để xác nhận chuông báo, Yoo Seongun lại đưa mắt nhìn sang Gio.
“Trong số những quán cơm phần tôi từng ghé qua, tôi thấy chỗ này nấu nướng hợp khẩu vị nhất đấy. Họ thậm chí còn tuyệt đối không thèm dùng tới thịt quái vật nữa cơ.”
“Bình thường người ta hay dùng thịt quái vật lắm sao anh?”
“Món đó được ăn đại trà ngoài kia mà, đúng không? Nhưng mà cất công đến tận nhà hàng sang trọng thế này rồi mà vẫn phải nhai thịt quái vật thì cứ thấy cấn cấn thế nào ấy.”
“…….”
Bằng cách nào đó, dường như anh ta đang đặt hai chữ "nhà hàng" ở một vị thế cao quý hơn rất nhiều so với những gì Gio từng biết. Gio, một bậc tiền nhân vừa mới tỉnh giấc sau giấc ngủ đông dài ba mươi mốt năm, bắt đầu đắn đo suy nghĩ xem nên mở lời hỏi thăm thế nào để bản thân trông không quá đỗi kỳ quặc.
“Sao thế, cậu có điều gì muốn hỏi à?”
“…Nhà hàng là nơi chốn mang tính phân tầng khác biệt hẳn so với các cơ sở ăn uống khác sao anh?”
“Hửm? Chẳng phải ở đâu cũng thế cả sao?” Tựa như vừa nghe phải một câu hỏi quá đỗi nằm ngoài dự liệu, Yoo Seongun đưa tay gãi nhẹ sau gáy: “Cậu đâu phải đang tự nấu nướng ở nhà, mà là đang mượn bàn tay của người khác để đón nhận một bữa ăn thịnh soạn kia mà. Đối với trường hợp của tôi thì mức giá này chẳng đến nỗi là gánh nặng, nhưng với công dân từ Hạng 2 trở xuống thì hơi chật vật đấy.”
“Tất cả các nhà hàng đều như vậy sao?”
“Hầu hết là thế cả. Vốn dĩ nhà hàng là nơi để ăn uống, nhưng quan trọng hơn thế, phần lớn người ta đến đây là để tận hưởng dịch vụ phục vụ. Có nhiều người như tôi tìm đến các nhà hàng chỉ đơn thuần để ăn ngon, nhưng số người ghé tới cốt để được đối đãi như thượng khách thì còn đông hơn gấp bội.”
Điều này có chút khác biệt so với định nghĩa về một nhà hàng trong ký ức của Gio.
‘So với những gì mình từng biết, nơi này chẳng khác nào mấy nhà hàng fine dining cao cấp hay mấy quán omakase đắt đỏ cả. Lẽ nào thời nay mọi nhà hàng đều đã nâng cấp thành chốn thượng lưu hết rồi sao….’
Ấy khoan đã, thế còn chuyện gọi đồ ăn giao tận nơi thì sao nhỉ?
“Mọi người không dùng dịch vụ giao hàng tận nhà sao?”
Nét mặt Yoo Seongun sững lại, trông cứ như thể anh ta chưa từng mường tượng nổi hai chữ "giao hàng" lại có thể thốt ra từ chính miệng của Gio vậy. Cậu bắt đầu nảy sinh mối hoài nghi xem rốt cuộc cái người này đang coi mình là bậc tổ tiên cổ lỗ sĩ đến mức độ nào, nhưng vì giải thích ngọn ngành thì phiền phức quá đỗi nên Gio đành ngậm chặt miệng lại.
“Giao hàng tận nơi cũng là… một phương thức khá phổ biến. Có điều giá thành chát chúa hơn nhiều.”
“Vậy sao anh?”
“Lỡ trên đường đi mà chạm trán quái vật thì đó là một vụ tai nạn nghiêm trọng đấy. Việc né tránh bọn chúng cũng phiền toái đủ đường.”
Cái giống quái vật gì mà thời nay lại bị xem rẻ chẳng khác nào một con mèo hoang thế này trời? Rõ ràng mức độ nguy hại của chúng đời nào nằm ở đẳng cấp mèo hoang cho cam, điều đó lại càng khiến mọi sự trở nên vô lý và nực cười hơn bao giờ hết.
“Thế nên trừ phi cậu muốn tổ chức tiệc tùng linh đình, bình thường người ta chẳng mấy khi gọi đồ giao tận nhà đâu. Bản thân tôi cũng vậy thôi.”
“…….”
Nếu quy mô giao hàng lớn đến mức đủ sức tổ chức cả một bữa tiệc, chẳng phải đó đích thị là dịch vụ tiệc lưu động catering rồi hay sao?
“…Thế phần lớn người dân đều tự nấu nướng ăn uống ở nhà sao anh?”
“Thường là vậy đấy. Mua nguyên liệu tươi sống đã tốn bộn tiền rồi, lấy đâu ra của ăn của để mà đòi hỏi thêm dịch vụ phục vụ sang chảnh chứ. Bản thân việc bước chân vào nhà hàng ăn uống vốn đã chẳng phải là chuyện phổ biến gì cho cam rồi.”
Thế giới này từng sụp đổ tan tành một lần rồi sau đó mới tái thiết lại hay sao vậy kìa?
“Thế nhưng hiện tại hai chúng ta đang ngồi chễm chệ trong nhà hàng đây thôi?”
“Thì tại tôi đã hứa là sẽ dẫn cậu đi tham quan ngắm cảnh mà….”
“À há.”
Hóa ra câu đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ chiêu đãi cậu một bữa ra trò. Cái việc ngay cả những màn giao tiếp cơ bản nhất cũng liên tục gặp lỗi nhận thức thế này khiến Gio không khỏi nghiêm túc suy ngẫm lại.
‘…Chẳng lẽ mình cần phải đi học lại một khóa đào tạo kỹ năng xã hội sao? Tầm tuổi này rồi mà bắt đi học phổ cập giáo dục thì nhục nhã lắm. Hay là bây giờ mình nộp hồ sơ thi lại đại học nhỉ?’
Mới chỉ vỏn vẹn ba mươi mốt năm trôi qua thôi, vậy mà thế giới này đã biến chuyển quá đỗi khôn lường. Cứ cái đà này, mỗi lần Gio mở miệng trò chuyện với ai đó, cậu thể nào cũng bị người ta đối xử chẳng khác nào một sinh vật ngoài hành tinh rơi xuống từ chòm sao Thiên Lang cho mà xem.
‘Hoặc là một tên lập dị sống ẩn dật tách biệt hoàn toàn khỏi xã hội loài người.’
Trời đất quỷ thần ơi, cái vế thứ hai nghe qua thậm chí còn chẳng sai chút nào, điều đó lại càng khiến người ta phải lạnh gáy hơn gấp bội phần.
‘Liệu đây có phải là thứ cảm giác mà các bậc cao niên thường nếm trải khi không tài nào bắt kịp được bước chuyển mình chóng mặt của xã hội hay không…?’
Bà nội ơi, cuối cùng thì đứa cháu này cũng đã thấu hiểu trọn vẹn nỗi lòng của bà năm xưa rồi. Phải gồng mình sống cho kịp với một thời đại đang lao vun vút về phía trước quả thực là một chuyện vô cùng gian nan.
Xúc động nghẹn ngào trước chân lý ấy, Gio đưa mắt ngắm nhìn mâm cơm vừa được người nhân viên bưng lên đặt ngay ngắn trên bàn.
“Lửa nóng lắm ạ, xin quý khách vui lòng lùi lại một chút.”
Vừa cất lời căn dặn, người nhân viên vừa thả một đốm than hồng duy nhất vào chính giữa mặt bàn. Ngay tức khắc, ngọn lửa bùng cháy rực rỡ rồi tự động định hình thành một cấu trúc hệt như chiếc bếp ga mini, và người đó liền đặt một chiếc vỉ nướng tròn trịa lên trên ngọn lửa đang cháy bập bùng. Đoạn, họ gắp vài miếng thịt bulgogi trải đều lên mặt vỉ rồi lặng lẽ khép cửa rời khỏi phòng.
“…….”
Rõ ràng chẳng có dây dẫn hay bình ga gì cả, vậy mà ngọn lửa vẫn tự động bùng lên.
‘Mặt bàn làm bằng gỗ thật hẳn hoi, thế mà tuyệt nhiên không hề bị bén lửa cháy xém chút nào.’
Đính chính lại. Thứ mà Gio cần lúc này không phải là nộp đơn thi lại đại học, mà là cắp sách đi học lại lớp mầm non mới đúng. Nhìn nét mặt thản nhiên của Yoo Seongun là đủ hiểu chuyện này đối với anh ta vốn dĩ là lẽ thường tình của cuộc sống, thế nhưng đối với một Gio vừa bị cách ly khỏi xã hội tròn ba mươi mốt năm đằng đẵng, cậu chỉ biết trố mắt trầm trồ thán phục.
“Mmm, có vẻ đúng là thịt bò thật rồi.”
“…Nếu không phải thịt bò thì còn có thể là thịt gì được nữa cơ chứ?”
“Như tôi vừa nói lúc nãy đấy, khả năng cao là thịt quái vật chứ còn gì nữa? Xét về đơn giá thì nó rẻ hơn thịt bò hay thịt cừu nhiều lắm.”
“Vị của nó dở tệ lắm sao anh?”
“Cũng không hẳn là vậy, nhưng mà….”
Xèèèo—.
Vừa dùng đũa đảo nhẹ những miếng thịt trên vỉ, Yoo Seongun vừa tiếp tục câu chuyện: “Đó chỉ là định kiến chung của toàn xã hội mà thôi. Trừ những bộ phận đặc thù chứa độc tố ra thì ngoài kia có vô vàn loại thịt quái vật chẳng có lý do gì để người ta phải bài xích cả, ngặt một nỗi quái vật vốn là loài chuyên đi tấn công con người… mà vẻ ngoài của phần lớn bọn chúng trông tởm lợm lắm, đúng không? Cậu có thể hiểu nôm na rằng việc thịt của những con quái vật chuyên ăn thịt người không nhận được sự chào đón nồng nhiệt của thực khách âu cũng là lẽ tự nhiên thôi.”
“Nghe anh phân tích như vậy thì tôi hiểu rồi.”
“Thế nhưng xét trên bình diện chung thì đó lại là loại thịt được các hộ gia đình sử dụng nhiều vô kể. Một khối protein vừa rẻ rúng lại vừa dồi dào thì làm sao tránh khỏi việc được ưa chuộng cho nổi. Dẫu vậy thì mấu chốt ở đây là việc cất công đến một nhà hàng sang trọng thế này để được đối đãi như thượng khách mà lại phải ăn thịt quái vật thì nghe nó cứ sai sai thế nào ấy.”
“Ăn thứ đó không nguy hiểm sao anh?”
“Đâu phải con quái vật nào trong cơ thể cũng mang nọc độc đâu, cậu biết mà?” Yoo Seongun khẽ bật cười một tiếng: “Thì tôi nghe bảo tầm độ hai mươi năm về trước, dư luận xã hội cũng gay gắt lắm, kiểu như làm sao người ta có thể nuốt trôi một thứ nguy hiểm chết người nhường ấy vào bụng cho được. Hồi đó tôi còn nhỏ quá nên giờ cũng chẳng rõ tường tận chi tiết ra sao nữa.”
“Dẫu là chuyện của hai mươi năm về trước, khoảng thời gian đó đâu phải là quá đỗi xa xôi, vậy mà nhận thức của người đời dường như đã biến chuyển nhanh đến chóng mặt nhỉ.”
“Chắc là nhờ chính phủ cùng Hiệp hội đã dốc cạn tâm lực can thiệp và định hướng dư luận trên nhiều phương diện đấy mà….”
Một chính phủ sở hữu năng lực tài tình đến mức đủ sức thay đổi hoàn toàn khẩu vị cùng nhận thức của người dân Hàn Quốc về miếng thịt tọng vào mồm chỉ trong vòng vỏn vẹn hai mươi năm ngắn ngủi sao?
‘Cớ sao chỉ mới qua có ba mươi mốt năm thôi mà mọi sự lại có thể đổi thay nhiều đến nhường này cơ chứ?’
Câu chuyện này nghe qua còn gây chấn động bàng hoàng hơn cả việc bản thân Gio bị ngọn lửa thiêu rụi rồi tiến hóa thành một bức chân dung ma ám nữa là. Quan điểm của Yoo Seongun có thể khác biệt, nhưng chí ít thì bản thân Gio đang thực sự cảm thấy như vậy đấy.
“Xem chừng chính phủ thời nay làm việc có năng lực phết nhỉ.”
“À thì, nếu không muốn bị người ta lấy đầu thì bắt buộc phải có năng lực thôi.”
“…….”
“Người ta đã bị bay đầu vài lần rồi, nên giờ chỉ còn lại những kẻ thực sự có thực tài bám trụ lại được mà thôi.”
Gio giật thót người co rúm lại.
Đại ca ơi là đại ca, cớ sao anh lại thản nhiên buông một câu rợn tóc gáy như thế ngay trước giờ ăn thịt cơ chứ.
‘…Thôi thì người ta bảo thợ săn thời nay chẳng khác nào những cỗ máy chiến tranh sống, nên chắc đám chính trị gia cũng đâu phải là những kẻ bất khả xâm phạm.’
Gio nhanh chóng chấp nhận hiện thực rồi dùng đũa đảo đều thịt trên vỉ nướng: “Tôi ăn được chưa anh?”
“Được rồi đấy, tôi nghĩ thịt chín tới rồi.”
“Cảm ơn anh vì bữa ăn nhé.”
“Hy vọng là nó sẽ hợp khẩu vị của cậu.”
“Tôi nghĩ chắc chắn là sẽ hợp thôi.”
Món bulgogi của Hàn Quốc về cơ bản được chia thành ba trường phái lớn. Thứ nhất là kiểu Seoul. Thứ hai là kiểu Gwangyang. Và thứ ba là kiểu Eonyang. Trong số đó, món khoái khẩu nhất của Gio chính là món bulgogi phong cách Gwangyang này đây.
Món bulgogi mà đại đa số người đời đều biết đến, loại thịt được ngâm ngập trong nước dùng cùng nước sốt đậm đà, vốn là bulgogi kiểu Seoul; thế nhưng khác với phong cách Seoul được thưởng thức tựa như một nồi lẩu nghi ngút khói, bulgogi kiểu Gwangyang lại được nướng ráo nước trực tiếp trên vỉ lưới kim loại. Mỗi gia đình có thể có một bí quyết gia giảm riêng, nhưng phần lớn người ta đều không ướp thịt trong gia vị quá lâu.
‘Nhờ thế mà phong vị ngọt ngào nguyên bản của thịt mới có thể bung tỏa trọn vẹn hơn nhiều.’
Từng thớ thịt bò được dần kỹ càng nhiều lần để làm mềm kết cấu rồi dần mỏng dính ra. Chỉ cần nướng nhanh tay trên vỉ lưới kim loại dưới ngọn lửa than hồng rực, người ta sẽ hoàn thành món bulgogi kiểu Gwangyang với lớp vỏ ngoài giòn thơm cháy xém còn phần ruột bên trong lại ẩm mượt, căng tràn từng giọt nước thịt tinh túy.
“…….”
Một miếng bulgogi vừa chín tới được gắp ra khỏi vỉ nướng. Chẳng cần chấm thêm nước sốt hay ăn kèm với cơm, Gio thong thả đưa trọn miếng thịt ấy vào trong khoang miệng.
“…….”
“Thế nào, có ngon miệng không cậu?”
“Ngon tuyệt đỉnh luôn đấy anh.”
Đó quả thực là một phong vị xuất sắc đến mức nếu lúc này chỉ có một mình trong gian phòng riêng tư thế này, cậu nhất định sẽ đứng phắt dậy mà vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.
“Xem chừng nhà hàng này sử dụng loại thịt vô cùng hảo hạng. Mùi thơm của thịt đậm đà béo ngậy chứ tuyệt nhiên không hề có mùi gây, kết cấu nhai cũng vô cùng đã miệng. Chắc hẳn người đầu bếp đã phải dần thịt rất nhiều lần để tạo độ mềm mượt, thế nhưng nhìn miếng thịt dù mỏng dính thế này mà không hề bị rách nát, tay nghề của bếp trưởng nơi đây ắt hẳn phải đạt đến độ thượng thừa rồi.”
“Cậu này… mỗi lần được ăn món gì ngon miệng là y như rằng lại nói nhiều hơn hẳn ngày thường nhỉ.”
“Tôi xin lỗi nhé.”
Tại vì nó ngon quá đỗi nên cậu mới không kiềm lòng được đấy chứ bộ.
“Nhưng mà nó thực sự ngon nhức nách luôn ấy.”
“Nhìn mặt cậu là tôi đoán ra ngay rồi.”
“Đây là thứ phong vị mà tôi rất muốn thử tự tay làm một lần xem sao.”
Bề mặt miếng thịt được nướng già trên than hồng tựa như vừa được chiên qua lửa lớn thoáng mang theo vị đắng nhẹ đặc trưng của thịt cháy xém, thế nhưng chi tiết ấy lại tạo nên một sự biến tấu vô cùng thú vị cho vị ngọt dịu êm của những thớ thịt được nướng chín tới vừa tầm. Lượng mỡ vừa vặn đan cài xen kẽ bên trong từng thớ thịt mang lại một chiều sâu đậm đà tựa như một bát nước hầm xương nguyên chất, chỉ cần bấy nhiêu thôi cũng đủ để người sành ăn nhận định được đẳng cấp của miếng thịt này rồi.
“Gia vị nêm nếm cũng vừa vặn tột cùng.”
Vị ngọt thanh tao dịu nhẹ thấm sâu vào tận từng thớ thịt ắt hẳn bắt nguồn từ quả lê. Có phải người ta đã mài nhuyễn lê tươi rồi ướp cùng thịt để làm mềm tự nhiên không nhỉ? Chưa kể, cậu còn cảm nhận được một vị đắng đót vô cùng nhã nhặn, tựa như có một loại rượu hảo hạng nào đó vừa được thêm thắt vào, giúp nhân đôi sự tinh tế và thanh tao cho hương vị tổng thể.
“Món này ăn kèm với tỏi nướng cũng hợp cạ vô cùng. Mùi hương bốc lên thơm phức vừa tầm chứ không hề bị nồng gắt quá đà.”
Mùi hương cay nồng của tỏi thấm sâu vào từng thớ thịt, khẽ châm chích nhẹ nơi cuống lưỡi, thế nhưng sau khi được nướng qua than hồng một lượt, sự hăng nồng ấy đã hoàn toàn tan biến để nhường chỗ cho một sự êm dịu, ngọt bùi. Xem chừng người ta còn dùng cả loại dầu mè thượng hạng nữa, bởi một làn hương thanh mát cứ thế vấn vương mãi nơi đầu mũi.
“…….”
“Hửm? Sao thế cậu?”
“Hình như nước tương này cũng là do nhà hàng tự tay ủ lấy thì phải.”
“Cậu là một chuyên gia ẩm thực đấy à? Sao cậu biết hay thế?”
“Đúng thật là vậy sao anh?”
“Ờ… tôi từng nghe chính miệng ông chủ ở đây khoe như thế, nhưng mà….”
Gio khẽ gật đầu: “Hương ớt bột ở đây nồng đượm một cách khác thường, nên tôi mới thắc mắc đôi chút thôi.”
“Đúng là cậu chẳng phải tự dưng mà mê ăn uống đâu. Đầu lưỡi của cậu nhạy cảm thật đấy.”
“Nước sốt chấm này… cũng ngon đỉnh chóp luôn.”
Những nguyên liệu được gia giảm vào đây dường như có nét tương đồng với phần gia vị ướp bulgogi ban nãy, thế nhưng lại phảng phất một vị chua ngọt vô cùng tinh tế. Mùi hương sâu lắng của quả mơ maesil hòa quyện mượt mà vào làn nước sốt mà chẳng hề có chút gượng gạo, càng làm tôn thêm sự đậm đà cho món ăn.
‘Đây không phải là si-rô mơ ngâm đường thông thường….’
Cậu hoài nghi rằng đây rất có thể là giấm mơ được lên men tự nhiên từ chính những quả mơ tươi.
“…….”
Chỉ cần chấm nhẹ miếng thịt nướng than hoa vào làn nước sốt màu nâu sóng sánh thấp thoáng vài mẩu tỏi băm, chỉ một chút xíu thôi chứ không được quá tay, rồi tọng vào mồm cùng một thìa cơm trắng nóng hổi, xốp mềm vừa thổi vừa ăn thì….
“…….”
“Hạnh phúc lắm đúng không?”
“Vâng, hạnh phúc lắm.”
“Tôi biết ngay mà.”
Quả nhiên trên cõi đời này, cảm giác được tọng một họng đầy ắp cơm nóng cùng thức ăn ngon miệng mới thực sự là chân ái của cuộc đời.
