Cung Cảnh Phúc cơ đấy.
‘Ngày xưa mình cũng từng vài lần dẫn học sinh tới đây tham quan ngoại khóa. Mấy đứa nhóc cứ kêu ca chán ngắt rồi giãy nảy lên không thích, thế mà….’
Nhớ lại quãng thời gian ồn ào náo nhiệt ấy, Gio cất tiếng hỏi: “Anh bảo ở đó có chợ đêm đúng không?”
“Đúng vậy. Nếu muốn cảm nhận trọn vẹn phong vị truyền thống của Hàn Quốc thì không nơi nào tuyệt vời hơn chỗ đó đâu.”
“Nghe có vẻ thú vị đấy chứ.”
“Cậu có muốn thử mặc hanbok dạo chơi ở đó luôn không?”
“Hanbok sao….”
Những mảnh ký ức chưa quá xa xôi bỗng chốc ùa về trong tâm trí cậu. Trừ phi là hoạt động do nhà trường sắp xếp, cậu chẳng mấy khi chủ động ghé thăm nơi này; dẫu vậy thì ở Cung Cảnh Phúc, cái thú vui mặc hanbok cho lũ trẻ rồi chụp cho chúng vài kiểu ảnh kỷ niệm quả thực rất đáng nhớ.
‘Nhất là cái lớp cuối cùng mà mình chủ nhiệm, tụi nhỏ thậm chí còn diễn một màn cung đấu tranh quyền đoạt vị đỉnh cao ngay trước mắt mình nữa chứ.’
Gio chìm sâu vào dòng hồi ức ngọt ngào. Mối huyết thù truyền kiếp giữa Hoàng thái hậu tôn kính và vị thái giám chốn thâm cung chính là điểm nhấn đặc sắc nhất của chuyến đi ngày ấy. Nhờ từng phụ trách một lớp học ngập tràn những cô cậu học trò vừa đáng yêu lại vừa nghịch như quỷ sứ, Gio lưu giữ không ít kỷ niệm đẹp đẽ về Cung Cảnh Phúc. Bản thân cậu vì luôn đứng ở cương vị người quản lý, giám sát nên chưa từng một lần tự mình ướm thử hanbok lên người, thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cậu bài xích trải nghiệm khoác lên mình bộ quốc phục truyền thống.
“Nghe hay đấy chứ.”
“Thế à?”
Trước phản ứng cởi mở của Gio, Yoo Sungwoon thầm trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm trong bụng.
‘Mình cứ canh cánh nỗi lo rằng vì bản chất cốt lõi là một bức tranh, cậu ta có thể sẽ cảm thấy khó chịu khi bị bắt thay đổi trang phục.’
May mắn thay, Gio dường như chẳng hề có chút e dè kháng cự nào trước những trải nghiệm mới mẻ.
“Được rồi, tôi biết một tiệm rất ưng ý.”
“Ý anh là tiệm cho thuê hanbok sao?”
“Chỗ đó ít người qua lại lắm, nên chúng ta cứ thong thả chọn lựa cũng chẳng sao.”
“Tôi rất mong chờ đấy.”
“Thế giờ chúng ta bắt tuyến đường sắt trên cao luôn nhé? Tầm này tàu chắc cũng sắp sửa cập trạm rồi.”
“Giờ tàu chạy được cố định sẵn sao anh?”
“Đây đâu phải loại phương tiện công cộng cứ dăm bữa nửa phút lại ghé trạm đâu….”
Vừa rảo bước dẫn Gio tiến về phía trạm dừng, Yoo Sungwoon vừa rơi vào một dòng suy tưởng kỳ lạ.
‘Cậu ta luôn miệng tự giới thiệu mình là Gio, nên mình cứ đinh ninh cậu ta theo đuổi văn hóa Hàn Quốc; thế nhưng lẽ nào nền văn hóa mà cậu ta đang bắt chước vốn dĩ không thuộc về nơi này?’
Cung cách dùng bữa cùng quy tắc bàn ăn mà Gio phô diễn tại nhà hàng lúc nãy tuyệt đối không phải là thứ người ta có thể gọi là phong cách Hàn Quốc. Dẫu nhìn nhận theo góc độ nào đi chăng nữa, chúng lại tiệm cận với phong thái phương Tây nhiều hơn, đó là một nét vô cùng dị biệt nếu xét đến việc những lời nói thường ngày của Gio nghe qua cứ như thể cậu am hiểu tường tận về mảnh đất Hàn Quốc này vậy.
“…Mmm.”
Thế nhưng đến nước này rồi thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.
“Nhà hàng lúc nãy cậu thấy thế nào?”
“Ngon miệng lắm anh ạ.”
“Nghe được câu trả lời như thế khiến người làm hướng dẫn viên như tôi thấy mát lòng mát dạ hẳn.”
Khi đẳng cấp của đối phương còn ngút ngàn trên chín tầng mây, Yoo Sungwoon chẳng tài nào đoán định nổi biểu cảm trên gương mặt ấy rốt cuộc mang hàm ý gì; thế nhưng giờ đây chí ít anh cũng có thể nhận ra Gio đang tận hưởng chuyến đi theo cách riêng của mình.
‘Nhờ vậy mà công việc hướng dẫn viên cũng diễn ra trơn tru, êm đẹp hơn nhiều.’
Yoo Sungwoon tiếp tục suy tính trong đầu.
‘Bởi vì cậu ta đang hành xử rất mực giống con người, nên miễn là đám thợ săn ngoài kia không chủ động gây sự kiếm chuyện, chắc chắn sẽ chẳng có biến cố nào nổ ra đâu. Nếu những lời Hội trưởng Bisabeol nói là chuẩn xác, Gio vốn thuộc tuýp người luôn chủ động né tránh va chạm trừ phi tình thế trở nên quá đỗi khắc nghiệt….’
Gio cất lời bộc bạch những cảm xúc trong lòng: “Đường sắt trên cao đâm xuyên thẳng qua các tòa nhà luôn kìa.”
“Thế nên việc đi lại làm việc mới thuận tiện làm sao, đúng không? Được thả ngay bên trong tòa nhà thì còn gì tiện bằng.”
“Đúng là như vậy thật.”
“Nếu đi thêm hai trạm nữa, thậm chí còn có một trạm dừng đâm xuyên thẳng qua trung tâm thương mại lớn cơ.”
“Bộ không bị ô nhiễm tiếng ồn sao anh?”
“Người ta dĩ nhiên là phải làm hệ thống cách âm rồi. Tôi cũng chẳng rõ chính xác họ sử dụng công nghệ xử lý gì, chắc chỉ có bên bộ phận ma pháp mới nắm tường tận thôi….”
Nhìn cái cách Gio thích thú đón nhận mọi thứ được phô bày trước mắt, xem chừng cậu rất có cảm tình với thế giới của loài người này.
‘Một người đàn ông cao gần một mét chín mà lại có những cử chỉ như thế, lẽ ra trông phải trẻ con và ấu trĩ lắm, ấy thế mà.’
Đường nét nơi cần cổ khẽ nghiêng khi cậu quay đầu, hay những ngón tay thon dài khẽ chạm nhẹ vào mặt kính cửa sổ, kỳ lạ thay, tuyệt nhiên chẳng mang lại cảm giác trẻ con chút nào. Cậu rõ ràng đang tận hưởng niềm vui, thế nhưng thay vì sự trầm trồ thuần khiết của một đứa trẻ thơ, nó lại mang phong thái của một kẻ quan sát đầy vẻ tĩnh lặng, tách biệt khỏi thế trần.
‘Phải chăng là do bầu không khí quanh cậu ta quá đỗi nặng nề, trầm mặc.’
Không phải là cái cười nói ngang hàng của người trần mắt thịt, mà tựa như một bậc bề trên đang chắp tay sau lưng dõi mắt nhìn xuống nhân gian từ một nơi xa xăm nào đó….
“Chúng ta sắp sửa tới nơi rồi sao anh?”
“A, phải rồi.”
Yoo Sungwoon cùng Gio bước xuống ga Cung Cảnh Phúc. Đưa tay chỉ xuống bên dưới trạm dừng trên cao, anh cất lời: “Đằng kia chính là Cung Cảnh Phúc đấy.”
Một trong những ưu điểm vượt trội của tuyến đường sắt trên cao chính là việc người ta có thể phóng tầm mắt chiêm ngưỡng trọn vẹn toàn cảnh thành phố một cách rõ mồn một. Những chiếc đèn trời lơ lửng bồng bềnh ở một độ cao vừa tầm, khẽ đung đưa chao nghiêng tựa như những sinh linh có linh tính; và ngự trị ngay bên dưới chúng là Cung Cảnh Phúc cùng ngôi làng hanok đang trải rộng thênh thang. Có lẽ vì người ta thắp sáng màn đêm không phải bằng điện năng mà bằng những ngọn lửa bập bùng, cả không gian như được bao bọc bởi một luồng sáng ấm áp, dịu êm.
Dòng người ghé qua sau giờ tan sở hoặc những du khách thập phương đang xúm xít mua sắm đồ ăn thức uống tại những quầy hàng chợ đêm san sát nhau cả bên trong lẫn bên ngoài Cung Cảnh Phúc. Những bộ hanbok được diện lên mình cho phù hợp với từng vai diễn mà họ mong muốn vẫn khẽ bay phần phật trong làn gió đông buốt giá.
Yoo Sungwoon kiên nhẫn đứng đợi cho tới khi Gio đã thu trọn toàn bộ khung cảnh tuyệt mỹ ấy vào tầm mắt rồi mới cất lời: “Đã đặt chân tới Seoul thì bắt buộc phải ghé qua Cung Cảnh Phúc một lần. Xét theo một phương diện nào đó thì đây là một điểm đến du lịch mang tầm cỡ thế giới đấy.”
“…….”
“Sao thế cậu? Đông đúc và náo nhiệt quá làm cậu thấy ngợp à?”
“Không đâu. Tôi chỉ không ngờ bầu không khí ở nơi này lại tuyệt vời đến nhường này thôi.”
“Thấy cậu không ghét bỏ nơi này là tôi mừng rồi. Thế thì hai chúng ta cũng phải hòa mình vào tận hưởng thôi chứ nhỉ.”
Bắt chuyến thang máy chạy thẳng xuống mặt đất, Yoo Sungwoon dẫn Gio rảo bước tiến vào bên trong ngôi làng hanok. Giữa những con ngõ nhỏ nhắn không quá rộng rãi, dòng người khoác trên mình những tà áo hanbok thướt tha cùng những người diện thường phục cứ thế đan xen qua lại tấp nập. Những bộ hanbok mùa đông được thuê từ các cửa tiệm đều đã qua xử lý ma pháp giữ nhiệt. Có lẽ nhờ vào điều đó, trang phục của mọi người dẫu đang giữa tiết trời đông giá rét trông vẫn chẳng hề dày cộm hay vướng víu chút nào.
“Đi lối này này, chúng ta ghé vào thay đồ trước đã.”
“Chúng ta đang tới tiệm cho thuê hanbok sao anh?”
“Đúng rồi. Muốn tận hưởng một cách trọn vẹn nhất thì phải chuẩn bị sẵn vài thứ chứ.”
Làng Cung Cảnh Phúc là nơi các dãy nhà hanok đan cài chằng chịt vào nhau khiến những kẻ mới chân ướt chân ráo ghé thăm rất dễ bị lạc lối, thế nhưng vì từng lui tới đây vài lần trước đó, Yoo Sungwoon tìm đường vô cùng dễ dàng. Tại những địa điểm du lịch ngập tràn các ‘câu chuyện’ sống động nhường này, công việc của một người làm vườn như anh nhiều vô kể xiết.
‘…Hôm nay trông cậu ta có vẻ phấn khởi hơn hẳn ngày thường nhỉ. Chắc chẳng đến mức gây ra biến cố gì đâu, nhưng so với sự đờ đẫn mọi khi thì cậu ta trông tràn đầy sức sống hơn nhiều….’
Anh phát hiện ra vô số những ‘câu chuyện’ đang ẩn hiện khắp nơi: có những kẻ đang vờ như cầm chổi quét tuyết trên mái nhà hanok, lại có những người khoác lên mình tà áo hanbok sắm vai các nho sinh hay những bậc tiểu thư đài các.
“…….”
Sau khi đưa mắt xác nhận một bóng hình đang đeo chiếc mặt nạ gỗ thô kệch, Yoo Sungwoon liền nhanh chóng chuyển hướng nhìn sang nơi khác. Bọn chúng nhìn chung sẽ không chủ động tấn công trước, thế nhưng những thực thể lởn vởn quanh Cung Cảnh Phúc tuyệt đối không phải là loại đối tượng mang lại điều tốt lành gì nếu bạn trót dại chạm mắt quá lâu.
Từng dải lụa là được giăng mắc rải rác khắp khoảng sân nhỏ, cùng những chiếc lồng đèn mang sắc màu nhã nhặn treo lơ lửng dưới mái hiên nhà. Yoo Sungwoon kéo nhẹ Gio, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ ngắm nhìn không gian xung quanh, bước vào bên trong gian nhà hanok ấm cúng.
“Bà chủ ơi.”
“Ôi trời đất ơi, chẳng phải Sungwoon đấy sao?”
Một người phụ nữ trung niên với dáng vẻ vô cùng quý phái trong bộ hanbok mang sắc màu rực rỡ tựa cánh hoa đon đả cất tiếng chào đón anh: “Lâu lắm rồi mới thấy mặt đấy nhé. Lại dẫn khách quý tới chơi đấy à?”
“Khách do công ty giao phó đấy ạ, nên cháu bắt buộc phải chăm sóc chu đáo hết mức có thể.”
“Thế thì hanbok nhà cô là chuẩn bài nhất rồi còn gì.” Người phụ nữ khẽ nở một nụ cười tao nhã rồi đưa mắt đánh giá Gio từ trên xuống dưới: “Vị này là khách quý sao?”
“Bọn cháu chủ yếu chỉ dạo quanh chợ đêm thôi, nên cô lựa giúp cháu bộ nào mặc vào thấy thoải mái nhất nhé.”
“Sao thế, không tính tham gia mấy trò hoạt náo à? Đợt này có nhiều trò vui lắm đấy.”
“Cháu lặn lội đi bộ cả ngày trời rồi nên giờ kiệt sức lắm rồi cô ơi.”
“Thế thì diện cho cậu ấy bộ đồ nho sinh là chuẩn nhất rồi nhỉ? Trang phục mà dày cộp hay nặng nề quá thì vướng víu lắm, cứ làm một bộ đồ nho sinh thanh thoát, nhẹ nhàng là đẹp.”
“Được thế thì tốt quá ạ.”
Yoo Sungwoon quay sang hỏi Gio: “Thế còn gương mặt của cậu thì sao? Cậu thấy nên che lại hay là….”
“Tôi muốn che mặt lại.”
Bảo đảm quyền ẩn danh tuyệt đối cho bức chân dung. Gio thực sự bị khớp trước đám đông người qua lại đông đúc ngoài dự liệu kia. Vốn là kẻ luôn muốn tránh xa khỏi mọi sự chú ý của thiên hạ, Gio muốn ngăn chặn mọi ánh nhìn săm soi bằng cách che giấu gương mặt mình đi.
Yoo Sungwoon dĩ nhiên chẳng tài nào hiểu thấu nỗi lòng nhút nhát của cậu, nhưng dẫu sao đi nữa, anh hoàn toàn có thể đoán được Gio ắt sẽ chẳng ưa những chốn ồn ào náo nhiệt cho cam. Anh đại khái hiểu ra vấn đề rồi quay sang hỏi bà chủ tiệm: “Cô có chiếc mặt nạ nào không ạ?”
“Lấy cho cậu ấy chiếc nào rộng rãi, thoáng mát một chút nhé?”
“Thế thì dễ chịu hơn nhiều rồi, vâng, phiền cô lấy giúp cháu.”
“Vậy giờ chúng ta chọn trang phục trước đã nào.”
Bà chủ tiệm khẽ nghiêng đầu bảo Gio: “Phiền cậu cởi chiếc áo choàng ra một lát được không? Lát nữa cậu muốn khoác lại cũng chẳng sao, nhưng muốn chọn được bộ hanbok vừa vặn nhất thì tôi bắt buộc phải nhìn qua vóc dáng của cậu đã.”
“Tôi hiểu rồi.”
Gio ngoan ngoãn cởi chiếc áo choàng đen ra rồi vắt gọn gàng lên cánh tay. Làm tròn bổn phận của một vị khách biết điều, cậu đưa mắt nhìn bà chủ tiệm với vẻ mặt vô cùng hài lòng.
“…….”
“…….”
“…Bà chủ ơi.”
Yoo Sungwoon cất tiếng gọi bà chủ tiệm, người lúc này đã hóa đá tại chỗ tựa như một bức tượng điêu khắc: “Cô cứ đứng hình thế này là khách của cháu sợ quá bỏ chạy mất dép bây giờ đấy.”
“…Ôi trời đất quỷ thần ơi, già đầu rồi mà còn làm trò ngượng chín cả mặt thế này.”
Đến lúc này bà chủ tiệm mới giật mình hoàn hồn lại: “Cậu bảnh bao đến mức khiến hơi thở của tôi bỗng chốc nghẽn lại trong lồng ngực suốt một hồi đấy.”
“Cô đừng có buông mấy lời kỳ quặc để trêu chọc khách của cháu nữa mà.”
“Có được một móc treo quần áo cực phẩm thế này thì chọn đồ mặc lên người sướng phải biết. Đợi tôi một lát nhé.”
Chẳng bao lâu sau, bà chủ tiệm cùng hai cô gái trẻ đẩy hai giá treo hanbok bước ra ngoài. Một bên là những bộ hanbok mang sắc xanh lam mát rượi, còn bên kia là những bộ trang phục chủ yếu mang các gam màu vô sắc trầm lặng.
“Cả hai bên đều là lụa thượng hạng được dệt từ chính giống tằm nuôi tại nhà của chúng tôi đấy. Bề mặt bóng mịn như lụa là, mặc vào tuyệt đối không gây kích ứng cho da đâu.”
“Bộ màu xanh lam kia là phần của cháu đúng không ạ? Mùa đông mà mặc màu lạnh thế kia không thấy buốt giá sao cô?”
“Tôi chỉ mang ra những bộ hợp với cậu nhất thôi mà. Ngoài cậu ra thì ở cái xứ này còn ai đủ sức cân nổi cái màu sắc kén người ấy vào mùa đông nữa chứ hả Sungwoon?”
“Cháu chẳng biết mình có đang bị cô lợi dụng làm người mẫu quảng cáo không nữa….”
“Cậu mà chịu mặc nó đi dạo quanh phố phường thì tôi đội ơn quá, coi như quảng bá giúp tiệm tôi luôn. Dù sao thì các thợ săn lúc nào cũng là những móc treo đồ xuất sắc nhất mà.”
Bà chủ tiệm liền quay sang phía Gio: “Nhìn cậu mặc phong phanh manh áo mỏng manh giữa tiết trời buốt giá thế này, cậu đích thị là một thợ săn rồi đúng không? Hanbok nhà tôi được may vô cùng chắc chắn và nhẹ bẫng để ngay cả các thợ săn vận động mạnh cũng chẳng hề gặp chút trở ngại nào đâu, nên cậu cứ yên tâm nhé.”
“Tôi đâu có lo lắng chuyện đó đâu.”
Vốn dĩ ngay từ đầu Gio có phải là thợ săn đâu cơ chứ.
‘Lúc này mà buột miệng bảo mình không phải thợ săn thì có kỳ quặc quá không nhỉ.’
Bà chủ tiệm khẽ mỉm cười, chiếc quạt cầm tay trên tay khẽ phe phẩy nhẹ nhàng: “Giới thợ săn các cậu xưa nay vốn chẳng ưa mấy thứ trang phục rườm rà vướng víu, nên tôi chỉ mở lời phòng ngừa thế thôi. Nhìn gương mặt lạ lẫm này, chắc cậu là thợ săn tự do, bằng không thì cũng là người mới lấy được chứng chỉ hành nghề cách đây chưa lâu đúng không?”
“…….”
“Nếu cậu không muốn nói thì cũng chẳng sao đâu mà. Thấy cậu nằng nặc đòi che kín mặt mũi là tôi đoán ra ngay cậu thuộc tuýp người ghét cay ghét đắng cái trò bị người ta lùng sục danh tính trên mạng rồi, nên tôi sẽ giúp cậu ẩn mình một cách vô cùng thời thượng và phong nhã.”
Bị lùng sục danh tính sao?
‘Xem chừng cái trò bới móc đời tư cá nhân là chuyện cơm bữa trong cái nghề thợ săn này rồi.’
Một thế giới quá đỗi đáng sợ.
Cậu quyết định lát nữa sẽ gặng hỏi anh Yoo Seongun về chuyện này sau, và Gio liền ngoan ngoãn khoác lên mình bộ hanbok màu đen tuyền do chính bà chủ tiệm với mái tóc được búi gọn gàng bằng chiếc trâm cài cài cẩn thận trao cho. Một chiếc áo khoác dapho đen tuyền phủ bên ngoài tà áo dopo xám tro thanh lịch. Dải thắt lưng buộc ngang eo mang một sắc trắng tinh khôi không chút tì vết.
“Đã cất công ghé thăm Cung Cảnh Phúc thì bắt buộc phải đội thêm một chiếc mũ gat nữa mới chuẩn bài. Đấy, nhìn hợp với cậu chưa kìa. Dẫu có treo thêm cả đống ngọc bội norigae lủng lẳng đi chăng nữa thì trông vẫn ăn khớp hoàn hảo cho xem. Chiếc này được tạc từ san hô đỏ thượng hạng đấy, cậu đeo thử vào xem nào.”
“Cảm ơn cô nhé.”
“Còn đây là khăn choàng cổ. Ôi trời đất ơi, sắc trắng này sao mà hợp với cậu đến thế cơ chứ. Chắc tại vì làn da của cậu sạch sẽ tinh khôi quá nên diện lên nhìn đẹp mê hồn. Đây là chiếc túi gấm dùng để đựng tiền xu tí nữa cậu tiêu xài, buộc cho thật chặt vào thắt lưng kẻo rơi mất đấy nhé, rõ chưa?”
“…….”
“Nào, và cuối cùng chính là chiếc mạng che mặt neoul này đây.”
Gio thoáng chút lúng túng trước dải lụa đen tuyền rủ dài mềm mại. Cậu thừa biết chiếc mạng neoul là thứ gì, nhưng bản thân chưa từng dùng qua bao giờ cả.
“…Cái này phải đội thế nào vậy cô?”
“Để tôi phụ một tay cho nào. Danu à, con mau qua cài chiếc mạng neoul này lên mũ gat cho vị khách bảnh bao của chúng ta đi.”
“Vâng thưa bà chủ.”
Một cô gái trẻ với dải ruy băng màu hồng cài trên mái tóc rảo bước tiến lại gần rồi cẩn thận phủ dải lụa đen tuyền rủ xuống xung quanh vành mũ gat của Gio. Kỳ lạ thay, tầm nhìn phía trước của cậu vẫn sáng rõ mồn một tựa như chẳng hề có lớp vải nào che chắn vậy.
“Cậu bảo lát nữa sẽ đi dạo quanh chợ đêm đúng không. Thế thì cậu sẽ phải ăn uống liên tục suốt chuyến đi, nếu đeo mặt nạ cứng ngắc bọc kín miệng thì bất tiện đủ đường. Đối với những ai tuyệt đối không muốn để lộ danh tính thực sự, một chiếc mạng neoul rủ dài thế này là sự lựa chọn hoàn hảo nhất rồi.”
“…….”
“Biết đâu chừng vẫn có kẻ nhận ra cậu bởi vì thần thái toát ra từ cậu quá đỗi đặc biệt, thế nhưng trang phục vận trên người lộng lẫy nhường này, lại đính thêm đủ thứ phụ kiện lủng lẳng khắp nơi, thì ai rảnh rỗi mà đi săm soi kỹ càng từng đường nét trên mặt cậu làm chi cơ chứ?”
“Tôi hiểu rồi.”
“Với lại chiếc khăn choàng cổ dày dặn thế kia cũng đã che khuất gần hết nửa dưới gương mặt rồi, coi như cậu đã che giấu trọn vẹn những gì cần phải che rồi đấy. Chúc cậu có một chuyến thưởng ngoạn ngôi làng của chúng tôi thật thoải mái nhé, chàng Nho sinh.”
Ở một góc khác, Yoo Seongun, người lúc này đã thay xong bộ hanbok mang tông màu xanh lam thanh nhã, cất tiếng hỏi bà chủ tiệm: “Bọn cháu muốn mua thêm vài chiếc lồng đèn nữa ạ.”
“Ôi chao, hai cậu tính chơi bời cho ra trò luôn đấy à? Muốn lấy loại lồng đèn kiểu nào đây?”
“Cháu cũng chưa nghĩ ra loại cụ thể nào cả. Dạo này loại nào đang thịnh hành và được ưa chuộng nhất thế cô?”
“Thì mấy cô nương trẻ tuổi thường mê mẩn lồng đèn hình mặt trăng lắm.”
“Ờ… thế còn đàn ông thì sao ạ? Bọn cháu đâu phải là mấy cô nương đâu cô.”
“Cậu tưởng trên đời này việc hai người đàn ông rủ nhau đi chơi riêng thế này là chuyện phổ biến lắm đấy chắc?” Sau một thoáng đắn đo suy tính, bà chủ tiệm liền cất tiếng gọi cô gái cài ruy băng còn lại: “Hongyeon à, con mang chiếc tủ kính nuôi cá cảnh ra đây giúp tôi một lát nào.”
“Vâng thưa bà chủ.”
Cô gái tên Hongyeon nhanh chóng đẩy một chiếc hộp kính khổng lồ tiến lại gần. Bên trong chiếc hộp, vô số những chiếc lồng đèn được chế tác tỉ mẩn từ giấy truyền thống hanji đang tung tăng bơi lội giữa những làn sáng rực rỡ và chuyển động uyển chuyển hệt như những sinh linh còn sống sờ sờ; đoạn, bà chủ tiệm liền dùng một chiếc vợt nhỏ vớt ra hai chú cá con le lói ánh sáng.
Vây cá khẽ đung đưa phe phẩy tinh tế, trông chẳng khác nào những chú cá thật sự ngoài đời.
“Đèn cá vàng thế này được không? Nhỏ nhắn lại nhã nhặn, cầm theo đi dạo cũng chẳng lo vướng víu.”
“Món đó tuyệt đấy ạ.”
Gio giật thót mình kinh ngạc.
‘Lồng đèn mà cũng sống được cơ á?’
Khi Yoo Seongun mở miệng bảo muốn mua "lồng đèn", cậu cứ đinh ninh đó là loại đèn trời xách tay hoặc mấy chiếc đèn lồng treo cố định ở một góc nào đó. Ấy thế mà chiếc đèn cá vàng mà Yoo Seongun vừa bỏ tiền mua lại đang tung tăng bay lượn giữa không trung, và chẳng mấy chốc, một chú cá đã ngoan ngoãn sà xuống đậu ngay bên cạnh gương mặt của Gio.
“…….”
Dẫu có trố mắt nhìn thẳng vào chiếc lồng đèn đang khẽ ngoe nguẩy chiếc đuôi nhỏ nhắn ấy, đôi mắt cậu tuyệt nhiên chẳng hề cảm thấy chói lòa hay đau rát chút nào.
“Vậy chúc hai cậu đi chơi vui vẻ nhé, nhớ cẩn thận đấy.”
Vẫy tay chào tạm biệt, bà chủ tiệm ân cần tiễn hai người bọn họ bước ra ngoài cửa.
Rời khỏi khoảng sân nhỏ ngập tràn những dải lụa là rủ bóng khắp nơi, họ lại một lần nữa đặt chân lên con đường làng tấp nập, rộn rã tiếng cười nói. Yoo Seongun cất tiếng gọi Gio, người lúc này đang đưa mắt ngắm nhìn ngôi làng với vẻ vô cùng thích thú: “Thế nào, mặc bộ này có thấy vướng víu khó chịu không cậu?”
“Rất thoải mái anh ạ.”
“Trước khi bước chân vào Cung Cảnh Phúc, nếu cậu muốn dạo quanh một vòng ngắm nghía ngôi làng này trước thì chúng ta cứ đi thôi.”
“Ngôi làng này sao?”
“Khu chợ trong làng đóng cửa sớm hơn bên Cung Cảnh Phúc nhiều. Nếu chúng ta mải mê chơi ở chợ đêm bên kia rồi mới quay lại thì đèn đóm trong làng chắc cũng tắt ngấm cả rồi.”
“Vậy chúng ta có thể đi dạo một chút quanh ngôi làng này được không anh?”
“Dĩ nhiên là được rồi.”
Yoo Seongun dẫn Gio, một kẻ dường như vẫn còn quá đỗi bỡ ngỡ trước môi trường xa lạ này, bước vào một tiệm bán quạt giấy truyền thống.
“……?”
Đứng ngơ ngác ngay bên cạnh cửa tiệm, Gio khẽ chớp mắt hai lần nhìn về phía một nhóm người đang đeo những chiếc mặt nạ gỗ thô kệch đang lén lút dòm ngó vào bên trong. Cử động của bọn chúng không hề cứng nhắc, thế nhưng lại đồng bộ một cách chuẩn xác hệt như những cỗ máy đã được lập trình sẵn mệnh lệnh từ trước. Chúng trông chẳng có nét nào giống với con người cả.
Trong lúc Gio khẽ nghiêng đầu thắc mắc vì không tài nào nhận diện nổi bọn chúng rốt cuộc là cái giống gì, Yoo Seongun đã cất tiếng trò chuyện với chủ tiệm: “Bác ơi, bác lấy cho cháu xem vài chiếc quạt với ạ.”
“Ôi chao ôi, có mấy vị nho sinh phong nhã ghé thăm tiệm này. Hai cậu muốn xem loại nào đây?”
“Loại nào chắc chắn và bền bỉ một chút thì tốt ạ….”
“Thế thì xem mấy chiếc bên này là chuẩn bài nhất rồi.”
Dời tầm mắt khỏi nhóm người đeo mặt nạ đang lởn vởn quanh quẩn đằng xa, Gio nhanh chóng đắm chìm vào cảm giác ngỡ ngàng khi dạo bước khắp khu chợ làng.
‘Toàn bộ các chủ tiệm buôn bán ở đây đều diện hanbok cả kìa.’
Từ những bộ hanbok truyền thống mực thước cho tới những bộ hanbok cách tân hiện đại. Lại có cả những tiểu thương mặc quần áo hiện đại bên trong nhưng chỉ khoác hờ một tấm áo choàng truyền thống bên ngoài. Bọn họ chủ yếu phục vụ cho những du khách thập phương đang mặc hanbok dạo phố, khéo léo điều chỉnh giọng điệu và nhịp thở sao cho ăn khớp hoàn hảo với bầu không khí nơi này.
Chẳng mấy chốc, Yoo Seongun liền mua tặng Gio một chiếc quạt giấy màu đen tuyền: “Của cậu đây, cầm lấy đi. Đã vận lên mình trang phục của một nho sinh thì chí ít cũng phải có một chiếc quạt cầm tay cho ra dáng chứ.”
“…Một chiếc quạt vốn dĩ là vật bất ly thân của một nho sinh sao anh?”
“Có thể là vậy, mà cũng có thể chẳng phải. Nó chỉ đơn thuần là một món quà lưu niệm không mang quá nhiều ý nghĩa sâu xa thôi mà.”
“Những món quà lưu niệm mua tại các danh lam thắng cảnh lúc nào cũng mang ý nghĩa đặc biệt cả.”
Chiếc quạt được chế tác từ tre đen cùng lớp vải lụa trông vô cùng sang trọng và cao cấp. Cậu tự hỏi liệu việc cầm một chiếc quạt đen tuyền từ đầu đến chân thế này có khiến bản thân trông quá giống một sứ giả thần chết hay không; thế nhưng dẫu sao đi nữa, một Gio vốn dĩ yêu thích màu đen thản nhiên đón nhận nó mà chẳng hề buông một lời phàn nàn.
“Phần lớn các hàng quán trong Làng Cung Cảnh Phúc đều chỉ bán đồ lưu niệm mà thôi. Hoặc giả là các loại nông sản, thực phẩm này nọ. Người ta treo từng tảng thịt lớn lủng lẳng trước sạp, hoặc bày bán những món nông hải sản do chính tay họ nuôi trồng. Hàng hóa ở đây tươi ngon hơn nhiều so với những mặt hàng được vận chuyển phân phối từ các tỉnh lẻ vào, nên có không ít người cố tình tìm tới tận các tiệm ở đây để mua sắm đấy.”
Gio khẽ gật đầu đồng tình: “Bầu không khí ở nơi này thực sự tuyệt vời lắm.”
“Chuẩn đúng không?”
Sau một hồi dạo bước thong dong quanh ngôi làng, hai người bọn họ cuối cùng cũng chính thức bước chân vào khuôn viên Cung Cảnh Phúc.
“Đợi chút đã, chúng ta phải đổi tiền trước khi bước vào trong.”
“Đổi tiền sao anh?”
“Bà chủ tiệm ban nãy có đưa cho cậu chiếc túi gấm kia rồi đúng không? Đó là dịch vụ cơ bản đi kèm của họ đấy, cô ấy đưa cốt để cậu đựng tiền xu vào trong đó mà. Bên trong Cung Cảnh Phúc người ta chỉ chấp nhận thanh toán bằng tiền xu mà thôi, nên tốt hơn hết là chúng ta cứ đổi sẵn số tiền mình dự tính sẽ tiêu xài.”
“Thế lỡ tiêu không hết mà còn thừa lại thì sao anh?”
“Cậu có thể giữ lại làm kỷ niệm, bằng không thì cứ mang ra quầy đổi tiền để đổi ngược lại tiền mặt là xong.”
Chẳng mấy chốc, Yoo Seongun đã quay trở lại với chiếc túi gấm được nhét đầy ắp tiền xu bên trong: “Người ta bảo chỗ tiền này đã được cố tình làm giảm trọng lượng đi rồi đấy, thế mà cầm trên tay vẫn thấy trĩu nặng phết.”
“Mọi người không thấy phương thức thanh toán này phiền toái nhiêu khê sao anh?”
“Ai mà biết được chứ? Nếu để ý kỹ thì chắc chắn cũng có những người thấy phiền hà thật đấy, nhưng vốn dĩ người ta cất công mò tới tận đây là để tận hưởng bầu không khí hoài cổ này kia mà. Vả lại đám tiểu thương buôn bán trong Cung Cảnh Phúc cũng khoái cái trò này lắm, bởi nếu nhận thanh toán bằng tiền xu, họ sẽ thu về được số tiền cao hơn hẳn so với giá niêm yết thực tế của món hàng.”
“Làm cách nào mà họ lại nhận được nhiều hơn thế anh?”
“Chính phủ rót ngân sách vào trợ cấp cho các tiểu thương mà.” Yoo Seongun khẽ bật cười thành tiếng: “Cốt để khuyến khích người ta tích cực sử dụng tiền xu nhiều hơn ấy mà.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Này, cầm lấy đi. Đây là thẻ bài danh tính của cậu đấy.”
“……?”
Lại còn có cả thẻ bài bài danh tính nữa cơ à?
Tiền xu được dùng làm đơn vị tiền tệ thanh toán thì nghe còn có lý, chứ cái thẻ bài danh tính này rốt cuộc dùng để làm cái giống gì cơ chứ?
Thấy Gio đưa mắt nhìn mình với vẻ ngơ ngác, Yoo Seongun liền nhún vai đáp: “Tấm vé thông hành toàn quyền đấy.”
“À há.”
Thế thì xịn sò quá đỗi rồi.
