Cái chuyện “Muốn ăn nấm Matsutake” của Isaac không hề là nói dối. Sau khi dùng xong bữa trưa, cậu dẫn theo năm tên hiệp sĩ đã thay đồ gọn nhẹ hướng thẳng về phía khu rừng. Đằng nào thì cũng cất công đến tận đây rồi. Cậu muốn được ăn chính những thứ do tay mình tự hái. Dưới sự dẫn đường của hai người thợ săn địa phương, họ tiến vào một ngọn núi cách đó vài cây số.
(Nhắc mới nhớ, hồi còn bé ở kiếp trước mình có từng cùng gia đình đi đào măng nhỉ. Chứ ở kiếp này thì mình chưa một lần cùng gia đình đi đâu làm những trò như thế cả. Dẫu gọi là đi săn, nhưng liệu nó sẽ biến thành đi săn hươu hay săn bắt các loài động vật không ta?)
Hăm hở đến đây thì tốt đấy, nhưng đi bộ giữa rừng sâu bằng đôi chân của một đứa trẻ quả thực rất vất vả. Trong lúc đang được một gã hiệp sĩ cõng trên lưng, Isaac vẩn vơ nghĩ về điều đó. Sau khi đi được một quãng, người thợ săn khựng lại.
“Ừm, quanh quẩn đây có vẻ như có đấy. Thấy rồi, thấy rồi. Nhóc con, đây là nấm Matsutake nè.”
Người thợ săn chỉ tay vào gốc cây.
Chẳng một ai bắt bẻ cách ăn nói của hắn.
Chỉ cần lời nói không chứa đựng sự miệt thị, thì chẳng ai thèm bận tâm đến cách ăn nói của một tên thường dân.
Bởi lẽ những kẻ dùng được kính ngữ chỉ quanh quẩn ở đám người được ăn học đàng hoàng, hoặc những kẻ hằng ngày phải tiếp xúc với bề trên mà thôi.
——Đòi hỏi sự giáo dục từ một tên thợ săn mới là chuyện nực cười.
Đó dường như là kiến thức thông thường ở thế giới này. Bản thân Isaac cũng đã biết rõ điều này như một dạng kiến thức, thế nên cậu cũng chẳng mảy may để tâm.
“Ồ, nhiều thế này cơ á…”
Isaac bảo hiệp sĩ thả mình xuống, rồi cúi người nhìn chằm chằm vào đám nấm Matsutake. Tầm mười cây nấm Matsutake to chừng 5 đến 10 cm đang mọc thành từng cụm.
“Cứ tiến sâu vào trong thì sẽ có những chỗ mọc nhiều hơn nữa cơ. Nhưng tôi đếch muốn dắt theo một thằng nhóc quý tộc vào sâu trong rừng đâu, nên đành chịu khó hái quanh khu này đi nha.”
Người thợ săn vừa nói vừa rảo mắt quanh các gốc cây gần đó. Thế nhưng, Isaac lại không trông mong gì hơn thế.
(Uwooooo, nấm Matsutake kìa. Lại còn là nấm Matsutake quốc nội của Vương quốc Reed nữa chứ! Cả một đống to đùng luôn)
Isaac bèn nhổ một cây nấm Matsutake lên rồi ngửi thử mùi hương.
(Uwooooo, mùi này giống hệt mùi canh suimono ăn liền! À không, chỗ này không phải lúc để quá khích…)
Ở kiếp trước, đây là một mùi hương cậu chỉ có thể ngửi thấy từ súp trong chén hoặc nguyên liệu nấu cơm trộn ăn liền.
Ngửi mùi hương này khiến sự phấn khích của cậu tăng vọt, thế nhưng ngay lập tức cậu chợt nhận ra rằng ở kiếp trước mình còn chưa được ăn thử bao giờ, vậy là mức độ hưng phấn lại tụt dốc thê thảm.
“Sao đây? Dù sao thì tôi cũng có mang theo vỉ nướng, nướng ăn luôn chứ? Hay muốn mang về?”
“Ta ăn luôn ở đây!”
Hiếm hoi lắm mới chộp được mớ nấm Matsutake tươi rói như này cơ mà. Đằng nào thì cậu cũng muốn được nếm thử mùi vị của nó trong cái bầu không khí đặc trưng của núi rừng. Dù mới ăn trưa xong, nhưng Isaac vẫn quyết định ăn luôn tại chỗ.
“Thế thì tôi đi xây cái bệ nướng đây.”
Một trong hai người thợ săn bắt đầu đắp đất lên ở khu vực hơi trống trải giữa những gốc cây. Hắn đắp đất thành một mô nhỏ có hình dáng giống chữ [C], rồi đặt vỉ nướng lên đó. Chắc hẳn là một dạng bếp lò dã chiến.
Người thợ săn còn lại thì đi nhặt nhạnh mấy cành cây khô. Trông thấy cảnh đó, hai hiệp sĩ ở lại làm hộ vệ cho Isaac, ba người còn lại xúm vào phụ một tay nhặt cành cây khô. Bọn họ cũng có chút kinh nghiệm trong mấy vụ nhặt củi lửa qua những đợt diễn tập dã ngoại. Thêm vào đó, những người vốn chẳng mặn mà gì với món nấm Matsutake này chỉ muốn kết thúc mọi việc cho lẹ. Họ muốn mau mau chóng chóng cho Isaac ăn nấm Matsutake để thỏa mãn cậu, rồi còn nhanh chóng cắp đít đi về. Cũng chính vì lẽ đó, họ mới hăng hái tiên phong giúp đỡ như vậy.
Đám thợ săn hành động cực kỳ lanh lẹ. Khi đã gom được một lượng cành khô kha khá dùng làm củi đốt, họ bẻ cành sao cho vừa vặn với kích thước lò nướng, rồi lấy ra một thứ nom như mùn cưa từ chiếc túi nhỏ đeo bên hông. Chắc hẳn là dùng làm chất bắt lửa. Nhìn cảnh họ dùng đá lửa mồi lửa vào đống thứ mùn cưa đó, Isaac cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.
(Có khi còn cháy nhanh hơn cả mồi bằng bật lửa ấy chứ)
Ở kiếp trước, hồi cùng đám bạn đi cắm trại, cậu nhớ rằng cả bọn đã ôm cái suy nghĩ “Chỉ cần có than và bật lửa là vô tư” để rồi phải trầy da tróc vảy mới nhen được lửa.
Cái đợt đó, tên Watanabe vốn đam mê cắm trại dù có cáu nhặng xị cả lên, nhưng vẫn tận dụng những vật nhặt được tại chỗ để xoay xở giải quyết ổn thỏa.
Nhờ cái công trầy trật mồi lửa ấy mà cậu cảm giác món thịt nướng BBQ lại ngon miệng hơn hẳn bình thường.
(Nếu là thằng chả thì chắc bị tái sinh sang dị giới làm nông dân cũng sống khỏe ru cho mà xem. Quả nhiên, thủ sẵn một tài lẻ bên mình luôn là điều rất quan trọng)
Vừa ngắm nghía những lát nấm Matsutake mỏng đang nằm xèo xèo trên bếp nướng, Isaac lại để tâm trí mình miên man trôi dạt về phương nào. Nhưng rồi dòng suy nghĩ của cậu ngay lập tức bị gián đoạn. Lý do là bởi đám nấm Matsutake đang nướng dở bỗng tỏa ra một mùi hương ngào ngạt tột độ.
“Mùi của nấm Matsutake… Ừm, mùi vị ngon nghẻ thật đấy.”
“Ể.”
“Ể?”
Tên hiệp sĩ ngạc nhiên trước câu cảm thán của Isaac. Isaac cũng tròn mắt ngạc nhiên trước vẻ sững sờ của tên hiệp sĩ. Ánh mắt của cả hai giao nhau.
“Anh không ngửi được mùi này à?”
“A, chuyện đó là… Tại bọn tôi thường xuyên ngửi phải mùi này nên…”
Tên hiệp sĩ có vẻ khó nói.
“Thường ngửi ở đâu cơ?”
Tên hiệp sĩ đưa mắt nhìn sang những hiệp sĩ khác.
Nhưng rồi toàn bộ những cặp mắt ấy lại đổ dồn vào tên hiệp sĩ đã bày tỏ vẻ ngạc nhiên đầu tiên như muốn nói
“Mày khai ra đi”
“Đó là mùi đồ lót hầm bí đấy ạ…”
Vì Isaac sắp sửa bỏ món đó vào miệng, nên hắn trông có vẻ vô cùng áy náy khi phải nói ra điều này. Nhưng, một khi đã bị truy vấn thì hắn cũng đành phải cắn răng mà trả lời. Người thợ săn hóng thấy câu trả lời của tên hiệp sĩ liền bồi thêm một đòn.
“Mùi thì nồng nặc, mà vị lại chẳng ra cái ôn gì. Chỉ có mấy lão thích gặm mấy cái của nợ là lạ để làm mồi nhắm rượu mới xực món này thôi. Họa hoằn lắm thì mới có kẻ lôi ra chống đói khi lỡ ở trong rừng mà đếch bói ra được đồ gì nhét bụng.”
“Vậy à…”
Một lần nữa, Isaac phải hứng chịu cú sốc văn hóa. Bị mọi người xung quanh thi nhau trù dập như thế, đống nấm Matsutake vốn khiến cậu háo hức mong đợi nay tự dưng lại trông như một mớ rẻ rách chẳng có chút giá trị gì.
“Th, thì, dẫu sao cũng phải ăn thử mới biết được chứ.”
“Phải đấy. Chắc là chín rồi đó.”
Người thợ săn xiên một miếng nấm Matsutake được cho là đã nướng chín rồi chìa về phía Isaac. Khi Isaac vừa định giơ tay ra nhận, thì một hiệp sĩ từ bên hông đã nẫng tay trên lấy luôn.
“Mấy thứ liên quan đến nấm đều rất nguy hiểm vì có độc, nên tôi xin phép được thử độc trước ạ.”
“Ể, à. Cũng phải ha. Vậy nhờ anh.”
Chính bản thân cậu cũng quên khuấy đi mất, bản thân Isaac hiện đang là người thừa kế của Gia tộc Hầu tước. Không thể nào cứ thế cho chỗ nấm mọc hoang dã trong rừng vào bụng mà không chịu thử độc. Dù bị bắt nhịn giữa chừng, nhưng giờ cũng đành phải ráng nhịn thôi. Tên hiệp sĩ tỏ vẻ chần chừ đôi chút, nhưng rồi cũng đánh liều cắn một miếng nấm Matsutake.
“Guhoh.”
“Oi, có sao không vậy?”
Mới nhai được vài cái, hắn đã nhè toẹt chỗ nấm Matsutake trong miệng ra. Thấy bộ dạng đó, một tên hiệp sĩ khác bèn đưa bình nước cho hắn. Sau khi súc miệng bằng nước vài bận, tên hiệp sĩ với vẻ mặt nhăn nhó báo cáo lại với Isaac.
“Isaac-sama. Có lẽ không có độc đâu, nhưng tôi nghĩ người tốt nhất không nên ăn thứ này thì hơn…”
“Dở tệ đến thế cơ à?”
“Vâng. Cứ mỗi lần nhai là y như rằng mùi hôi rình lại sộc lên não, cái mùi xuyên qua mũi thật sự khó chịu vô cùng… Y như đang ngậm đôi tất thối hoắc sau khi vừa vắt giò lên cổ hành quân giữa mùa hè oi bức vậy.”
“…………”
Bị dọa đến mức này thì Isaac cũng phải đâm ra lo sợ. Rõ ràng từ nãy đến giờ, những cây nấm Matsutake đang nướng trên bếp đều tỏa ra mùi hương rất thơm mà. Tuy nhiên, đối với người dân đất nước này, cái mùi hương ấy lại là một thứ kinh tởm không sao chịu thấu. Cơ thể hiện tại của cậu vốn thuộc về người của vương quốc này. Nếu ăn vào thì biết đâu chừng sẽ thất vọng tràn trề cũng nên.
“Không, đã cất công đến tận đây rồi. Ta sẽ ăn thử.”
Isaac chìa tay về phía cây nấm Matsutake mà hiệp sĩ đang cầm. Chính chủ đã tuyên bố muốn ăn cơ mà. Một khi đã xác nhận không có độc, thì các hiệp sĩ cũng hết cách để ngăn cản. Họ đành ngoan ngoãn giao xiên nấm cho Isaac.
(Mùi thì rõ thơm mà nhỉ)
Cậu đưa cây nấm Matsutake lại sát mặt, rồi hít hà mùi hương của nó vài lần.
Vì đã quen với cách nêm nếm gia vị ở thế giới này, cậu không khỏi bồn chồn lo lắng không biết sẽ cảm nhận thế nào khi cho thứ này vào miệng.
Thà cậu cứ ôm khư khư cái ấn tượng tốt đẹp về món nấm Matsutake này và bỏ qua không ăn nữa thì có khi lại hay hơn không chừng.
“Ara, mùi thơm quá chừng. Liệu tôi có thể tham gia cùng được chứ?”
Một giọng nữ vang lên từ nơi gần bất ngờ. Mải quan sát trận chiến đọ mắt giữa Isaac và cây nấm Matsutake nên đám hiệp sĩ đã chậm trễ trong việc phản ứng. Khi hướng mắt về phía phát ra âm thanh, họ thấy một thiếu nữ mặc trang phục bằng sợi gai dệt tay hệt như người thời Jomon. Cô buộc tóc đuôi ngựa vàng óng, tuổi chừng mười lăm nếu tính theo nhân loại. Nếu nói về đặc điểm nhận dạng, thì đó chính là đôi tai dài nhọn hoắt. Lưng đeo cung, hông giắt theo một ống tên.
“Là Elf!”
Một tên hiệp sĩ buông ra tiếng hét đầy thê lương. Phản ứng lại tiếng hét đó, mọi người đồng loạt rút gươm, chen vào đứng giữa Isaac và cô gái người Elf.
“Ể, từ từ đã.”
Cô gái người Elf có vẻ bối rối. Bị chĩa kiếm vào người một cách đột ngột thế cơ mà. Chuyện lúng túng cũng là điều dễ hiểu. Cô toan bỏ chạy ngay tức khắc.
“Khoan đã! Dừng lại! Thu kiếm lại đi!”
Isaac ngăn những hiệp sĩ lại. Nhờ có mệnh lệnh nên họ không xông lên tấn công, thế nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một dấu hiệu thu gươm vào vỏ.
“Elf rất nguy hiểm! Xin thiếu gia hãy chạy đi trước.”
“Những chuyện mà các người đang làm còn nguy hiểm hơn đấy. Các người muốn làm dấy lên mầm mống châm ngòi cho một cuộc chiến tranh hả! Thu kiếm lại ngay!”
Lần này cậu gắt gỏng ra lệnh.
——Châm ngòi cho một cuộc chiến tranh.
Câu nói đó khiến bọn họ miễn cưỡng tra gươm vào vỏ.
Song, trong thâm tâm thì vẫn chẳng thể nào chấp nhận nổi.
“Đã hai trăm năm nay chúng ta chưa từng qua lại với loài Elf. Đây là mối quan hệ chém giết lẫn nhau đấy. Nguy hiểm lắm nên xin người lùi lại phía sau.”
Tên hiệp sĩ khuyên Isaac nên mau chạy trốn. Ở vị trí của hắn thì lời khuyên này cũng là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên, Isaac đã không chịu nghe lọt tai.
“Không sao đâu. Chuyện này đều có lý do chính đáng cả.”
Isaac chỉ ngón tay về phía cô gái người Elf.
“Cô ấy mang theo cung tên, và ta từng nghe nói rằng tộc Elf có khả năng sử dụng ma thuật rất mạnh. Nếu có ý định tấn công, chắc hẳn cô ấy đã nhắm bắn từ xa rồi.”
Tiếp đó, cậu chỉ vào những cây nấm Matsutake.
“Cô ấy cất tiếng hỏi rằng có thể chung vui cùng được không. Có lẽ định bụng dùng chung nấm Matsutake với chúng ta đấy. Cô ấy không hề có địch ý.”
Cuối cùng, cậu chĩa ngón tay sang hai người thợ săn.
“Quan trọng hơn cả, bọn họ chẳng hề mảy may tỏ vẻ cảnh giác với cô ấy. Nói cách khác, dân bản địa, hoặc chí ít là đối với những người thợ săn mà nói thì chuyện tiếp xúc với Elf chẳng phải là việc gì hiếm thấy. Điều đó chứng minh được rằng, đây không phải là mối quan hệ ‘Cứ hễ đụng mặt là sẽ chém giết lẫn nhau’.”
Đám hiệp sĩ như bị nghẹn lời trước lời giải thích của Isaac. Bởi trong khi bọn họ vì quá sợ hãi mà chỉ đăm đăm nghĩ đến chuyện giao chiến, thì Isaac lại lạnh lùng phán đoán tình hình. Ở một khía cạnh nào đó, họ thậm chí còn thầm nghĩ rằng một kẻ mưu lược và can đảm như Isaac có khi mới là sự tồn tại đáng sợ hơn cả.
Dù vậy, việc chạm trán với người Elf đối với Isaac chẳng phải là việc gì đáng để phải giật mình kinh sợ. Bọn họ thường sắm vai đồng minh của phe con người trong các trò chơi điện tử, manga hay anime cơ mà. Thay vì coi đó là một sự tồn tại đáng sợ, thì cậu lại có xu hướng nghĩ theo kiểu “Ồ, gặp được của hiếm rồi. Lucky” hơn. Chính vì vậy mà cậu mới giữ được cái đầu lạnh đến nhường này.
“Thằng nhóc đó nói đúng đấy. Bọn tôi thỉnh thoảng cũng đụng mặt nhóm Elf trong rừng mà.”
“Thi thoảng còn trao đổi muối lấy con mồi nữa cơ.”
Những người thợ săn đã đứng ra bảo đảm tính xác thực cho những lời Isaac nói. Sự cảnh giác của các hiệp sĩ phần nào được nới lỏng. Quan sát tình hình, Isaac thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.
“Nghe rõ chưa. Nếu chúng ta làm hại cô ấy ở đây, thì chắc chắn sẽ chuốc lấy sự trả thù của tộc Elf. Tới lúc đó, những người gánh chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là các lãnh dân. Hãy bình tĩnh lại.”
“Giữ được bình tĩnh trong cái tình huống như thế này mới là chuyện kỳ lạ đấy thưa thiếu gia…”
Một trong các hiệp sĩ cất tiếng nói với Isaac. Dù chỉ là một đứa trẻ chưa nếm sự đời, nhưng cái vẻ bình tĩnh của Isaac đúng là chẳng giống ai cả.
“Chính vì không biết rõ về đối phương nên các người mới thấy sợ đấy. Ít nhất thì cô ấy cũng đã tiếp cận chúng ta một cách cực kỳ thân thiện. Trước tiên hãy bắt đầu bằng việc đối thoại đi nào. Onee-san gì đó, thật xin lỗi vì đã làm cô bị một phen hoảng hồn. Cô có muốn đến đây cùng ăn nấm Matsutake và trò chuyện với bọn tôi đôi chút không?”
Isaac cất tiếng gọi cô gái đang nấp sau gốc cây cách đó một đoạn, người vẫn đang giương cung chĩa thẳng về phía này.
“Rốt cuộc mấy người là ai chứ.”
Tay vẫn lăm lăm cây cung, cô gái từ từ bước ra khỏi bóng cây.
Tự dưng bị chĩa kiếm vào người cơ mà.
Chuyện nâng cao cảnh giác cũng là lẽ đương nhiên.
“Tôi là Isaac, con trai của Randolph thuộc Gia tộc Hầu tước Wellrod. Nói một cách đại khái thì tôi là cháu trai của ông trùm phe con người cai quản vùng này. Thế nên bọn họ mới hoảng hốt trước một tồn tại chưa từng gặp qua, đành phải rút kiếm ra để bảo vệ tôi. Xin đại diện mọi người gửi lời xin lỗi. Thành thật xin lỗi cô.”
Isaac gập người cúi đầu thật sâu. Gập một góc chín mươi độ. Có một sự thật chua xót là cậu đã quá quen với cái kiểu gập người góc này khi cúi chào khách hàng ở kiếp trước. Không thể nào để một mình Isaac đứng ra xin lỗi. Đám hiệp sĩ cũng thi nhau cúi đầu xin lỗi. Nhìn thấy cảnh đó, sự cảnh giác dường như đã vơi đi đôi chút.
“Cũng tại tôi không tốt khi lại đi bắt chuyện một cách đường đột trong khi xung quanh toàn là người lạ hoắc. Xin lỗi nhé. Tôi là Bridget.”
Bridget buông tay khỏi mũi tên đang gắn trên cung.
“Bình thường cô cũng hay qua lại với con người hả?”
Isaac dò hỏi Bridget. Vì nếu không phải thế thì cô đã chẳng cất tiếng bắt chuyện một cách tự nhiên như vậy.
“Thi thoảng thôi. Những khi thấy phiền phức trong việc tự nhóm lửa, tôi sẽ tìm ai đó mượn lửa luôn.”
(Đúng là một con nhỏ lười chảy thây…)
Trước câu trả lời của Bridget, cậu bất chợt nảy sinh thứ cảm nghĩ ấy. Hai trăm năm trước, con người đã gây chiến với chủng tộc Elf và Dwarf. Cuộc chiến kết thúc, kể từ lúc ký kết hiệp định đình chiến tới nay, đôi bên đáng lẽ ra đã trở nên lạnh nhạt. Rất có thể những người Elf khác cũng đang liên hệ với con người. Song, Isaac tự nhủ rốt cuộc cái cớ tiếp cận vì lười mồi lửa là cái thể loại gì cơ chứ. Tạm thời, bọn họ đành ngậm ngùi vứt bỏ những cây nấm Matsutake đã bị nướng khét lẹt, rồi quyết định vừa nướng mớ mới vừa nói chuyện với nhau.
“Nếu là Elf thì dùng ma thuật để nướng không phải tốt hơn sao?”
Các pháp sư con người chủ yếu tập trung vào việc chữa bệnh tại nhà thờ. Một cơ thể khỏe mạnh như Isaac thì lấy đâu ra cơ hội để chiêm ngưỡng thứ ma thuật ấy chứ. Khó khăn lắm mới có cơ hội ngàn vàng, Isaac cố tìm cách dụ dỗ đối phương biểu diễn ma thuật cho xem. Cậu bèn lấy chủ đề này làm bàn đạp hòng đạt được mục đích.
“Dùng phép đốt cháy thành than thì dễ bỡn, nhưng muốn nướng từ từ bằng lửa riu riu thì khó lắm đấy.”
“Cỡ Elf mà xài phép cũng khó ăn lắm nhỉ.”
Phải chăng câu nói của Isaac đã vô tình chạm tới lòng tự tôn của cô. Bridget bắt đầu viện lý do thoái thác đủ đường.
“Chỉ là mỗi người đều có những lĩnh vực sở trường khác nhau thôi. Khả năng của tôi nằm ở yếu tố Thuỷ và Thổ, nhưng lại dở tệ ở yếu tố Hoả, vậy thôi à.”
“Hế. Đâu phải cứ dùng được phép là làm gì cũng ngon xơi đâu ha. Nhưng nội việc dùng được ma thuật thì cũng…”
Tới đây, một suy nghĩ bỗng nảy ra trong đầu Isaac.
(Có khả năng sử dụng ma thuật. Đồng nghĩa với việc có thể làm những chuyện mà người thường không sao làm nổi)
“Sao thế?”
Thấy Isaac bỗng dưng im bặt giữa chừng câu chuyện, Bridget quay sang ném cho cậu một cái nhìn kỳ quặc.
“Này, Bridget-san. Cô có thể biến đất thành đá được không?”
“Tất nhiên là được rồi. Làm tường nhà bằng đất rồi dùng ma thuật biến thành đá là cái trò người ta dùng suốt ấy mà.”
Câu trả lời của Bridget khiến Isaac run lẩy bẩy. Không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải vì lạnh lẽo. Đó là sự run rẩy vì quá đỗi vui sướng.
“Th, thế thì, hãy thử tạo một khối đá cỡ này xem. Cứ tạo một phiến đá dày chừng một cm và càng phẳng càng tốt đi.”
Isaac vẽ một hình vuông mười cm lên nền đất.
“Thì cũng được thôi…”
Dù mang trong lòng nỗi băn khoăn, Bridget vẫn đặt hai tay chồng lên nhau.
“Om Kakakabi Sanma Ei Sowaka.”
Ngay khi Bridget vừa cất tiếng niệm chú, thoắt cái một khối đất hình vuông trông như bị ép chặt lại đã thành hình. Isaac vớ lấy phiến đá rồi gõ thử vài cái. Dù tạo ra từ đất, thế nhưng nó cứng đến mức bất ngờ.
“Bridget-san. Câu thần chú khi nãy là cái gì vậy?”
“Đó là một câu chú có tác dụng tương tác với mặt đất. Thế nào, thỏa mãn rồi chứ?”
Nhìn bộ dạng hốt hoảng của Isaac, Bridget liền ưỡn bộ ngực khiêm tốn của mình lên đầy vẻ tự đắc. Nhưng Isaac ngạc nhiên không phải vì phép thuật hay thứ sinh ra từ nó. Thứ khiến cậu giật nảy mình chính là câu chú cơ.
(Cái đó nghe giống y hệt câu niệm của mấy ông sư với pháp sư thì phải… Dù mình cũng chẳng chắc lắm)
Isaac bị dọa hú vía bởi một câu thần chú nghe quen quen như thể từng thấy trên TV. Do trước giờ cậu cứ đinh ninh rằng Elf sẽ xài mấy câu thần chú kiểu chữ La-tinh như “Fire” hay “Earthquake”.
(Thế này chẳng phải đã phá hỏng hoàn toàn hình tượng về một thế giới giả tưởng rồi sao)
Không lẽ đây là một thiết lập trong game.
Hoặc có lẽ vì không được cài đặt sẵn nên thế giới này mới sinh ra một cái thiết lập tào lao bí đao như vậy, cậu cũng chả biết nữa.
Chỉ là, cậu cảm thấy có chút bất mãn.
“Này, thử coi cái thứ này có đập vỡ được không giùm ta nhé?”
Lấy lại tinh thần, Isaac đưa khối đá cho một tên hiệp sĩ.
“Xin cứ giao cho tôi.”
Tên hiệp sĩ đặt miếng đá xuống đất rồi dồn lực giậm gót chân lên hết cỡ.
Trái lại, nó vẫn không hề suy suyển.
Hết cách, hắn bèn lôi dao găm ra cạo thử, nhưng cũng chỉ xước được chút đỉnh.
Chẳng có vẻ gì là dễ dàng đập nát.
“Bridget-san. Với độ sâu một mét và chiều rộng mười mét. Nếu giữ nguyên kích thước cỡ đó, thì cô có thể biến đất thành phiến đá kia trong phạm vi chừng nào?”
“Ưm, chắc cỡ một trăm bước.”
“Hô, một trăm bước cơ à. Thế có thể làm được như thế mỗi ngày không?”
“Được chứ.”
Câu trả lời của Bridget khiến cậu cảm thấy mỹ mãn vô cùng.
(Cho là được một trăm mét, thế thì nếu mười tên Elf cùng làm sẽ là một km. Một trăm ngày là một trăm km. Chuyện này khá là lớn chuyện đấy chứ đùa)
Mấy cái suy nghĩ như “Bridget thật đáng yêu” hay “Lần đầu tiên tiếp xúc với Elf” lúc này đã bay sạch khỏi đầu Isaac. Hiện tại đầu óc cậu chỉ tràn ngập hình bóng của “NEXCO Wellrod”. Kể cả khi họ không trở thành đồng minh, nếu có thể mướn họ đi làm công tác bảo dưỡng đường sá, thì đó sẽ là cơ hội để lôi kéo một nguồn sức mạnh to lớn.
“Nghe bảo mọi người đang đổi muối với thợ săn, ngoài món đó ra thì bên Elf mọi người còn muốn đồ vật gì khác không?”
Nếu chỉ đơn phương đưa ra yêu cầu hợp tác thì kiểu gì cũng rước lấy sự thù hằn mà thôi.
Đầu tiên phải cho thứ mà đối phương muốn.
Chính vì vậy mà cậu phải thu thập thông tin.
“Chắc là nồi niêu các kiểu. Muối thì chúng tôi cũng từng trao đổi với tộc Dwarf, nhưng vì khoảng cách quá xa nên đã chuyển sang giao dịch với loài người từ khoảng một trăm năm trước rồi. Đúng là đổi với người ở gần vẫn nhàn hạ hơn mà ha.”
“Ra là vậy, ra là vậy.”
Có thể rút ra được vô khối thứ từ đoạn thông tin vừa rồi.
Trong đó, việc họ đã bắt đầu tiến hành giao dịch hàng đổi hàng với dân địa phương từ tận trăm năm trước quả là một thu hoạch to lớn.
Họ không thể thực hiện giao dịch với những kẻ đã sống trong cuộc chiến tranh hai trăm năm về trước. Thế nhưng, nếu như đó không phải là đối thủ mà họ trực tiếp đụng độ, ta hoàn toàn có thể nhìn ra ý định thỏa hiệp nhằm xúc tiến các phi vụ làm ăn từ họ. Tóm lại là, vẫn có dư dả không gian để Isaac tiến hành các cuộc đàm phán. Tuy không rõ phải cần đến mức thù lao cỡ nào, nhưng trong tay cậu cũng rủng rỉnh kha khá tiền. Chuyện chi trả lương bổng hoàn toàn nằm trong khả năng. Kế hoạch kéo cánh quý tộc về phe mình thông qua việc bảo trì cơ sở hạ tầng đã bắt đầu mang đậm tính khả thi.
(Nếu được vậy, sang năm… À không, chưa được)
Cậu tính sau khi bước sang năm mới sẽ mở cuộc đàm phán, ngặt nỗi sang năm thì ông nội cậu sẽ an tọa tại Vương đô với chức vụ Bộ trưởng Bộ Ngoại giao mất rồi. Một khi đã liên quan đến vấn đề hệ trọng như giao thương với các giống loài khác, thì so với một Quyền Lãnh chúa như cha cậu, có lẽ phải cần đến thân phận Lãnh chúa chính thức của người ông nội đứng ra thì mới êm thấm.
(…Liệu có ổn không ta?)
Isaac thấy bất an. Dù có xin xỏ được việc đi đến Tillyhill, nhưng liệu ông có cho phép thuê mướn tộc Elf để bảo dưỡng cơ sở hạ tầng hay giao dịch bán hàng hay không thì chưa chắc. Nhưng Isaac cũng nhanh chóng gạt bay mối bận tâm đó. Trên đời này chẳng có chuyện gì mà không thử làm thì biết được kết quả. Thêm vào đó, cũng chỉ khi thực sự bắt tay vào làm thì mới có thể nhìn rõ kết quả.
“Bridget-san. Cô có thể nhắn lại với người đại diện của tộc Elf rằng tầm mười ngày tới hai tuần nữa, liệu chúng ta có thể ngồi lại để bàn bạc về việc nối lại quan hệ giao lưu với con người được không?”
“Ể, thì cũng được thôi… Nhưng tôi có dự cảm là mình sẽ bị ăn chửi té tát nên không ưng cho lắm…”
Kiểu tiếp xúc với con người như thế này phải chăng là một dạng thỏa thuận ngầm. Bridget tỏ vẻ mặt ghét bỏ ra mặt.
“Thực ra tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị mắng mỏ rồi. Ngay cả khi phi vụ đổ bể, tôi cũng sẽ phái sứ giả vào tận trong rừng để thông báo việc đình chỉ. Nên xin cô đấy.”
Isaac cầu khẩn cô nàng bằng cả tấm chân tình. Có sự tiếp sức của tộc Elf và không có là hai khái niệm khác nhau một trời một vực. Cậu liều mạng cũng vì chuyện này có liên quan mật thiết tới tương lai mờ mịt của bản thân. Quyết tâm ấy dường như đã chạm đến trái tim của Bridget.
“Biết rồi. Dù sao thì nếu có không được thì cũng đâu mất mát gì.”
“Vâng, cảm ơn cô rất nhiều.”
Thấy vẻ mặt tươi rói của Isaac, Bridget liền chìa tay về phía cậu. Isaac nắm lấy bàn tay đó.
“Lầm to rồi ông tướng ơi. Tôi bảo đưa muối để rắc lên nấm Matsutake cơ mà.”
“Ể, là vụ đó á!”
Tự lúc nào chẳng hay, có vẻ mớ nấm Matsutake đã được nướng tới độ thơm lừng. Đến khi Isaac nhận lấy que xiên cắm nấm Matsutake, tâm trí cậu mới bắt đầu bay về hướng đó. Vì que xiên ban nãy đã rơi xuống đất, nên đây sẽ là lần đầu cậu nếm thử nấm Matsutake. Cậu vừa thổi phù phù để làm nguội đôi chút rồi cắn thử một miếng.
“Cảm giác mùi vị, cũng bình thường…”
Tuy mùi có nồng nặc, nhưng vị thì chẳng khác mấy loại nấm thông thường là bao.
Quả đúng là kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều.
“Đến mức người ta có câu ‘Hương thơm thì Matsutake, mùi vị thì nấm ngọc châm’ cơ mà.”
Vừa rắc thêm chút muối, Bridget vừa thưởng thức vị ngon của loại nấm này. Dù Isaac cũng bắt chước rắc muối lên, nhưng cậu vẫn không sao xua tan được cái cảm giác thiếu thốn điều gì đó.
(Ai đó, làm ơn cho xin xíu nước tương đi)
Cậu cảm thấy canh suimono ăn liền còn ngon nghẻ chán. Nấm Matsutake đúng là một sự thất vọng tràn trề. Bù lại, Isaac chỉ biết chắp tay cầu trời khấn Phật sao cho cuộc gặp gỡ, giao lưu với người Elf diễn ra êm đẹp mà thôi.
