Khi cuộc hội đàm với các Elf kết thúc, cậu hướng đến Vương đô.
Mặc dù bận rộn, nhưng đây cũng là chuyện đã làm vào năm ngoái.
Đáng ra thì thời gian vẫn còn dư dả, nhưng vì đi đi về về thêm một chuyến cùng Morgan nên mọi thứ trở nên vô cùng sát nút.
Khoảng thời gian được tạo ra nhờ chuyến đi đến Vương đô này lại thật vừa vặn.
Đó là vì nó tạo ra thời gian để hạ nhiệt sự phấn khích từ việc nối lại giao lưu, và để có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh.
Morgan đã thay đổi suy nghĩ nhờ vào việc chứng kiến cảnh san lấp mặt bằng bằng ma pháp.
Ban đầu, ông chỉ xem đó như một phương tiện để giúp các Elf kiếm tiền, nhưng sau khi công nhận tính hữu dụng của nó, ông đã suy nghĩ lại rằng nên tích cực giao phó công việc chỉnh trang đường sá cho họ.
Morgan không cố chấp với suy nghĩ của bản thân mà có sự linh hoạt để phản ứng phù hợp với tình huống.
Mặc dù vậy, sự bất an về việc cho phép các Elf tiến vào lãnh địa vẫn không thể bị xóa bỏ.
Phía Elf thì đang cân nhắc về những lợi ích từ việc giao thương.
Không chỉ giới hạn ở muối, việc giao dịch với con người cũng không tệ khi xem đây là một phương tiện để thu thập các loại nông sản hay sản phẩm bằng sắt không thể lấy được trong rừng.
Lượng thu hoạch lông thú là có giới hạn, nên việc trao đổi hàng hóa hay mua bán những thứ lấy được trong rừng sớm muộn cũng sẽ bế tắc.
Để điều đó không xảy ra, việc được chuẩn bị sẵn cách thức để kiếm lấy tiền tệ của Vương quốc Reed quả là một điều hấp dẫn.
Thế nhưng, có rất nhiều người mang tư tưởng bảo thủ, và hiện tại, phần lớn vẫn có suy nghĩ tiêu cực về việc đi làm xa.
Ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, suy nghĩ của cả hai bên đều là chờ đến cuộc hội đàm vào mùa xuân.
Đến lúc đó, có thể sẽ có sự thay đổi trong tình hình, hoặc nảy ra một ý tưởng tốt nào đó.
——Thật tốt khi có thời gian để suy nghĩ.
Isaac cũng đã nghĩ như vậy, nhưng từ khi đến Vương đô, cậu hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi để từ từ suy nghĩ.
“——Vì lý do đó, hiện tại khả năng cao là chỉ thiết lập quan hệ ngoại giao chứ chưa có giao dịch gì. Rất xin lỗi, nhưng xin hãy coi như chưa từng có chuyện này.”
Đây đã là lần thứ mấy cậu lặp lại câu thoại này kể từ khi đến Vương đô rồi.
Đến cả việc đếm cũng thấy phiền phức.
“Vậy sao, thật đáng tiếc. Nếu có gì khó khăn xin cứ thoải mái thảo luận với tôi. Tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ.”
Vị khách để lại những lời đó rồi rời khỏi phòng.
Ông ta là người đã nghe loáng thoáng về việc nối lại giao lưu với các Elf nên mới đến thăm Isaac.
Vì Morgan đã bắt đầu bàn giao chức vụ Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, nên trên danh nghĩa, đây là một chuyến viếng thăm để chúc mừng việc Morgan được bổ nhiệm nội bộ làm Bộ trưởng và Randolph nhậm chức Quyền Lãnh chúa.
Vì họ đến thăm dinh thự với lý do đó nên không thể nào đuổi khách về được.
So với những người bạn cùng trang lứa, có vẻ như cậu sẽ kết bạn với đám đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, luộm thuộm trước mất.
(Tên Nam tước Orgren kia! Lão già đó, ba hoa quá nhiều rồi đấy!)
Isaac căm hận Nam tước Orgren.
Đó là bởi ông ta đã đi rêu rao rằng “Thiếu gia Isaac thật tuyệt vời. Cuộc hội đàm với Elf cũng do người ấy chủ đạo, không hề kém cạnh ngài Hầu tước Wellrod”.
Việc không yêu cầu giữ bí mật là lỗi của Isaac, nhưng cậu không ngờ người đứng đầu một gia tộc quý tộc lại có thể dài miệng đến mức độ đó.
Đây là sự khác biệt trong ý thức về thông tin.
Ở kiếp trước, vì Isaac làm việc tại quán ăn nên hiếm khi tiếp xúc với thông tin cá nhân của khách hàng, nhưng cậu vẫn được đào tạo nhân viên về việc bảo vệ thông tin cá nhân.
Trong một thế giới không có khái niệm bảo vệ thông tin cá nhân, thì việc nó bị mang ra làm những lời đồn đại là điều không thể phòng tránh được.
Hơn nữa, trừ khi đó là một câu chuyện cực kỳ quan trọng bắt buộc phải giữ bí mật, nếu không thì dù có bị yêu cầu giữ im lặng, thông tin vẫn sẽ bị rò rỉ.
Đó là vì luôn có những kẻ đi nói với người khác rằng “Đây là chuyện chỉ nói ở đây thôi nhé——”.
Việc rò rỉ thông tin của Nam tước Orgren chỉ làm cho thông tin liên quan đến các Elf lưu truyền trong giới quý tộc nhanh hơn một chút mà thôi.
Thực tế thì nó cũng không đến mức đáng trách.
“Không hiểu sao, toàn là những kẻ muốn nói chuyện với con nhỉ.”
Randolph, người đang ngồi cùng, cất lời than vãn.
Vì trở thành Quyền Lãnh chúa nên ông đã nhận được đủ những lời chúc mừng rồi.
Thế nhưng, vì chủ đề bàn tán trong xã hội quý tộc đã bị Isaac chiếm trọn, nên dù thế nào ông cũng không thể phủ nhận cảm giác mình chỉ là tiện thể đi kèm với Isaac.
Ông cảm thấy có chút chạnh lòng.
“Chỉ là lúc này họ thấy mới mẻ thôi ạ. Trong suốt mùa đông sẽ không có tiến triển gì, nên họ sẽ nhanh chóng chán ngay thôi.”
Isaac nghĩ rằng “Khách đến chỉ với cảm giác muốn đặt chỗ trước cho chắc ăn mà thôi”.
Trong khi còn chưa rõ liệu có kiếm được tiền hay không, hẳn là không có ai thực sự nghiêm túc muốn lấy lòng Isaac cả.
Cậu cho rằng họ sẽ nhanh chóng chuyển sang nịnh bợ Randolph, người mà với tư cách là Quyền Lãnh chúa, chắc chắn sẽ có được chút phần lợi ích rơi vãi.
“Chắc là vậy rồi… Trước mắt thì, cách con đối đáp lúc này khá ổn. Vì chưa biết mọi chuyện sẽ ra sao, nên đừng nói những điều khiến người ta nuôi hy vọng nhé.”
Randolph nhắc nhở Isaac.
Dù có lỡ lời nói ra những điều bất cẩn thì vẫn có thể mượn cớ “vì vẫn còn là một đứa trẻ” để hủy bỏ câu chuyện.
Thế nhưng, nếu làm những việc như vậy thì sự tín nhiệm của Isaac sẽ bị sứt mẻ.
Ông đã dạy cậu từ trước là không được đưa ra những lời hứa mà bản thân không thể thực hiện.
“Vâng, con sẽ chú ý ạ.”
(Ngay cả một câu "Để tôi cân nhắc" cũng không thể nói một cách thoải mái được nhỉ—)
——Tôi sẽ cân nhắc kỹ.
Đây là một cụm từ thường được sử dụng khi từ chối, nhưng trong xã hội quý tộc, nó lại bị tiếp nhận một cách đầy tư lợi nhờ vào sự khác biệt trong diễn giải.
Cụm từ mang ý nghĩa “Tôi sẽ cân nhắc kỹ
(về cách từ chối)
” lại bị họ tự tiện tiếp nhận theo hướng có lợi cho bản thân thành “Tôi sẽ cân nhắc kỹ
(về cách thực hiện)
”.
Nghe nói nếu sau đó trả lời rằng “Tôi đã cân nhắc nhưng không được đâu”, thì sẽ vô tình trao cho họ cái cớ để tấn công mình rằng “Gieo rắc hy vọng cho người ta rồi giờ làm thế là sao hả”.
Nghe nói là phải làm cho đối phương hiểu rõ ràng là "Có" hay "Không".
Cậu đã được dạy rằng ở những nơi dính dáng đến những đặc quyền béo bở thì không được phép “giải quyết một cách mơ hồ”, và khi không được thì phải kiên quyết từ chối.
Tuy nhiên, đây suy cho cùng cũng chỉ là giá trị quan của Randolph.
Trong giới quý tộc, có vô số những kẻ sử dụng những cách diễn đạt mơ hồ để cố gắng kéo ra những điều kiện tốt cho bản thân.
“Thật tình… Vừa mới nghĩ phụ thân giao phó lại việc chuẩn bị đến Vương đô, thì ta lại nghe nói con đang định xây dựng mối quan hệ hữu nghị với Elf nên đã rất ngạc nhiên đấy. Đáng lẽ con phải đi đấu giá quặng sắt cơ mà.”
Randolph xoa đầu Isaac với vẻ cạn lời.
“Con rất xin lỗi Otou-sama. Lúc vào rừng, con đã tình cờ gặp họ. Con cũng không có ý định đó nên chính con cũng thấy ngạc nhiên ạ.”
“Khu rừng à… Bị ông nội mắng chắc con cũng hiểu rồi, nhưng đừng có làm những việc nguy hiểm đấy nhé.”
“Vâng, con sẽ chú ý ạ.”
Bàn tay đang xoa đầu vỗ nhẹ một cái
bộp
lên đầu Isaac rồi kết thúc.
Isaac nghĩ rằng việc không la mắng nghiêm khắc là không tốt cho việc giáo dục trẻ nhỏ.
Bởi vì cậu cho rằng đôi khi cần phải rèn giũa giống như cách của Morgan.
Thế nhưng, cậu lại thích một người có thể tha thứ cho người khác như Randolph.
Cậu cảm nhận được sự bao dung rộng lớn mà bản thân mình không hề có.
Bản thân cậu cũng tự nhận thức được rằng có những lúc mình đã lợi dụng sự dịu dàng của Randolph.
Tuy nhiên, mặc dù bề ngoài trông có vẻ thong thả, nhưng thực chất cậu chẳng có chút dư dả thời gian nào cho đến khi đánh gục được Nathan.
Cậu buộc phải lợi dụng những thứ có thể lợi dụng được.
Cậu dự định sẽ báo đáp lại phần đó khi bản thân có đủ dư dả.
“Nhắc mới nhớ, người có thể bán lại cho con số đá quý bị Thương hội Blerk ép mua với giá 200 triệu Reed được không ạ?”
Vì nhớ ra chuyện của Thương hội Blerk, cậu quyết định nhân cơ hội này đưa nó ra làm chủ đề trò chuyện.
May mắn thay, cậu vẫn có đủ khả năng tài chính để mua lại số đá quý đó.
“Hửm? Đó toàn là những món rẻ tiền, hạt nhỏ hoặc hình dáng xấu thôi mà. Nếu con muốn thì cứ tự do lấy đi.”
Quả nhiên ông không có ý định lấy tiền từ chính con trai mình.
Hơn nữa, vì đó là tài sản của Gia tộc Hầu tước Wellrod, nên cũng có thể nói chúng vốn dĩ đã là đồ của Isaac.
Tuy nhiên, Isaac lắc đầu.
“Con sẽ nhờ Thương hội Raidcolor làm thành đồ trang sức, rồi bán rẻ cho các Elf. Hoặc con định phân phát gần như cho không. Có thể không bằng đồ của Dwarf, nhưng con định để họ nghĩ rằng, đến một lúc nào đó [Bằng số tiền mình kiếm được, hãy mua những thứ tốt hơn cho gia đình].”
Chính vì nó tồi tàn, nên cậu mới lợi dụng sự tồi tàn đó để xử lý nó như một món quà mọn.
Cậu định sử dụng nó như một đạo cụ nhỏ để kích thích lòng tham vật chất của các Elf.
“Ra vậy, với tư cách là người phụ trách, con hãy làm cho tốt nhé. Không hiểu điều gì thì cứ hỏi ta.”
Dựa theo phương châm của Morgan, ông không có ý định làm theo kiểu để một mình Isaac gánh trách nhiệm.
Trong trường hợp xảy ra sự cố, Gia tộc Hầu tước đã được chuẩn bị đàng hoàng để có thể chịu trách nhiệm trước các Elf.
Tuy nhiên, Isaac, người không hề có chút sợ hãi nào với các Elf, đã được bổ nhiệm làm người chịu trách nhiệm đàm phán, mặc dù có sự hỗ trợ của thư ký quan.
Randolph đã tiếp nhận mọi chuyện theo hướng tích cực, cho rằng cậu đang hăng hái vì lần đầu tiên được giao phó công việc.
“Vâng ạ. Con nghĩ nếu được phân phát dưới dạng hàng mẫu từ thương hội thay vì từ Gia tộc Hầu tước, họ sẽ nhận mà không mảy may cảnh giác ạ.”
“Vậy thì 100 triệu Reed thì sao? Không cần phải trả tới 200 triệu đâu.”
“Không ạ, con nghĩ mua bán hàng hóa thì cần có phí thủ tục các loại. Con sẽ trả 200 triệu Reed.”
Quyết tâm của Isaac rất kiên định.
Có lẽ Randolph cũng cảm nhận được điều đó nên đã chấp nhận đề nghị của Isaac.
“Ta hiểu rồi. Con cứ làm theo ý mình đi.”
“Con cảm ơn người.”
Isaac nở một nụ cười đầy vẻ vui sướng.
Năm ngoái, Randolph đã bị Thương hội Blerk xỏ mũi và bị cướp mất 100 triệu Reed.
Nếu đưa tiền và nói rằng “Con đã kiếm được tiền từ cuộc đấu giá nên con sẽ bù đắp lại khoản lỗ hổng đó”, thì lòng tự tôn của Randolph sẽ bị tổn thương.
Cái cớ “Xin hãy bán nó cho con để con mang bán hoặc phân phát cho các Elf” chính là một phương pháp tốt để đưa tiền mà không làm tổn thương ông.
Lý do cậu đặt giá 200 triệu Reed là vì đó vốn là mức giá dự kiến bán cho gã đàn ông tên Edgar.
Tất nhiên, Randolph cũng không phải là kẻ ngốc.
Ngay khi con số "200 triệu" được đưa ra, ông đã nhận ra rằng Isaac đang cố gắng che đậy lỗi lầm của mình.
Hơn nữa, lại không phải là giá gốc mà là bằng giá bán.
Sự trưởng thành của con trai mình vừa khiến ông vui mừng, mà cũng vừa có chút buồn bã.
(Mình cũng già rồi sao… Không không, mình vẫn còn cả một chặng đường dài phía trước! Còn quá sớm để cảm thấy già nua)
Bất giác, tự ông lại tung hứng một mình trong suy nghĩ.
Trẻ con lớn quá nhanh cũng là một điều rắc rối.
“Ta sẽ dùng số tiền đó để thuê một gia sư giỏi cho con nhé.”
Randolph cũng không thể thành thật vui mừng khi nhận tiền từ chính đứa con của mình.
Nếu vậy, ông nghĩ rằng số tiền nhận được nên dùng để đầu tư cho tương lai của con mình.
Ông đã được Morgan dặn dò là phải tiến hành “sự giáo dục lấy luân lý và đạo đức làm trung tâm”.
Về điểm này thì Randolph cũng đồng tình.
Về chữ viết và toán học thì cậu đã có đủ kiến thức rồi.
Nếu vậy, ông nghĩ sẽ đúng đắn hơn khi dạy về cách sử dụng những kiến thức đó.
Trái lại, Isaac liền tỏ rõ vẻ mặt chán ghét khi nghe nói sẽ thuê gia sư.
Nếu là giáo viên quốc ngữ hay toán học thì còn hiểu được, chứ giáo viên luân lý thì chẳng thể biết được người như thế nào sẽ đến.
Ở kiếp trước, so với giáo viên các môn học phổ thông, thì giáo viên chuyên ngành lại có nhiều người mang cá tính dị biệt hơn.
So với tiết học, Isaac lại càng sợ việc phải dây dưa với một nhân vật kỳ quái nào đó.
Thế nhưng, Randolph lại tiếp nhận nó thành “Chắc là con đang bất an về việc tham gia tiết học nhỉ”.
“Không sao đâu. Ta sẽ chọn một gia sư tốt
(có thành tích đàng hoàng)
mà.”
“Vâng ạ. Xin người hãy tìm một người tốt
(về mặt tính cách)
nhé.”
[Phải làm cho đối phương hiểu rõ ràng]
Cậu đã quên mất điều đó và đưa ra một yêu cầu quá đỗi ngây thơ, đinh ninh rằng đối phương hẳn là cũng đã hiểu ý mình.
Bởi vì đây là cuộc trò chuyện với người cha của mình, nên cậu đã lỡ lơ là cảnh giác.
Isaac rồi sẽ phải hối hận vì sự non nớt ở những bước cuối cùng này của mình.
