Đổi Người Đi

Trong buổi đấu thầu một tháng sau, Thương hội Blerk đã trúng thầu quặng sắt với mức giá cao ngất ngưởng là 3 tỷ Reed.

Các thương hội khác chỉ ra giá khoảng 2 tỷ Reed, nên đây là một mức giá thầu chênh lệch rất lớn.

Giống như phương pháp mà Thương hội Raidcolor từng áp dụng, đây là cách làm không màng đến tiền bạc.

Điểm khác biệt so với Thương hội Raidcolor là Thương hội Blerk có đủ tiềm lực tài chính để không bị hụt hơi khi dùng phương pháp này.

Trước kết quả này, nhiều người đã thoáng thấy được sự chấp niệm của Thương hội Blerk.

Chẳng hạn như Thương hội Gray, chỉ cần thêm một lần nữa là sẽ chắc chắn giữ kỷ lục trúng thầu nhiều nhất, sau khi biết kết quả đã tuyệt vọng đến mức ôm đầu gục xuống bàn.

——Cứ đà này, Thương hội Blerk sẽ tiếp tục trúng thầu và trở thành người trúng thầu nhiều nhất.

Đó là suy nghĩ chung của tất cả những người có mặt tại hội trường đấu thầu.

Chỉ ngoại trừ một người duy nhất, đó là Isaac.

✦✧✦✧

“Otou-sama, con có một câu hỏi, không biết có được không ạ?”

Trong lúc tận hưởng tiệc trà chiều, Isaac bắt chuyện với Randolph đang ngồi cạnh cậu.

Ngày mai, công việc tu sửa đường sá sẽ được bắt đầu từ thị trấn Taylor nằm ở phía Bắc Tillyhill.

Nhân tiện đến dự buổi lễ đó, ông đã cùng Isaac đến Tillyhill.

“Nếu đó là chuyện ta có thể trả lời.”

Đối với Randolph, ông không có lựa chọn từ chối trả lời câu hỏi của con mình.

Mặc dù vậy——

(Chỉ là, nếu thằng bé lớn thêm chút nữa và bắt đầu có hứng thú với người khác giới thì khó trả lời lắm đây…)

——Vì nghĩ như vậy, nên không phải chuyện gì ông cũng có thể đáp lời.

Bởi vì Isaac khá trưởng thành sớm, nên ông cứ thắc thỏm lo âu rằng sự thức tỉnh giới tính của cậu cũng sẽ đến sớm.

“Con hoàn toàn đồng tình với việc chọn Claude-san làm đại diện của Elf ở lại Wellrod.”

Ánh mắt của Isaac hướng về phía Claude đang ngồi đối diện.

Tuổi của anh là 320 tuổi.

Người Elf có vẻ sở hữu tuổi thọ gấp mười lần con người, nên tính theo tuổi con người, anh là một người đàn ông trạc độ ba mươi tuổi.

Hơn nữa, anh còn là cháu trai của Trưởng lão Mathias.

Theo như những gì quan sát được qua cuộc trò chuyện với Mathias, anh có tính cách thẳng thắn, dám nói rõ ý kiến của mình trong các cuộc đàm phán để con người và Elf có thể dung hòa các chuẩn mực chung.

Thêm vào đó, vợ anh đã qua đời từ trước, hiện anh đang độc thân và không có con.

Việc một người đi làm xa nhà một thân một mình cũng chẳng thành vấn đề, biến anh trở thành ứng cử viên hoàn hảo nhất cho vị trí đại sứ được gia tộc Wellrod tiếp đón.

Cậu không có bất kỳ bất mãn nào với anh cả.

“Thế nhưng… tại sao người lại cho phép cả Bridget-san đi cùng vậy!?”

Isaac chỉ tay vào Bridget đang ngồi cạnh Claude.

“Này nhé, cái gì chứ! Quả nhiên là cậu có bất mãn với tôi phải không!”

Bridget từng có quá khứ không được Isaac chấp nhận với tư cách là một người phụ nữ.

Cô đã cho rằng bản thân đang bị chỉ trích vì cảm xúc cá nhân của cậu.

Cô 140 tuổi.

Lúc nghe về số tuổi của cô nàng, Isaac đã lỡ miệng lầm bầm: “Là bà cô già mà”, thế là bị cô kéo căng hai má cùng lúc và quát lên: “Cái miệng này vừa nói ra lời vô lễ phải không”.

——Vì không được chấp nhận, cô lấy đó làm cớ và bắt đầu để mắt đến Isaac, dẫn đến việc cô tình nguyện làm đại sứ.

Hoàn toàn không phải là kiểu cắm flag như thế.

——Sự giao lưu giữa những thế hệ không biết đến chiến tranh mới là điều quan trọng.

Cô đã bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý như vậy để tự tiến cử mình vào vị trí đại sứ, nhưng lý do thực sự lại là vì lợi ích của chính bản thân cô.

Lo lắng cho một người như cô nàng, Isaac đã lên tiếng phản đối.

“Đúng là lần này tôi có bất mãn. Con người không phải ai cũng thân thiện như chúng tôi đâu. Nếu một phụ nữ trẻ tuổi như cô xâm nhập vào xã hội loài người, rồi ngay khi vừa mới nối lại giao lưu đã bị làm cho mang thai một đứa trẻ không biết cha là ai và phải gạt nước mắt về nước, thì lúc đó chẳng còn là hữu nghị gì nữa đâu!”

Isaac cảm thấy bực tức trước sự thiếu phòng bị của Bridget.

Ngay cả Randolph, một người đã có hai người vợ, thỉnh thoảng vẫn lén lút liếc nhìn Bridget, chứng tỏ cô là một người phụ nữ cực kỳ hấp dẫn.

Nhỡ đâu, bị một kẻ nào đó nảy sinh dục vọng tấn công thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Bên kia có thể sẽ nói: “Quả nhiên đề nghị giao lưu là vì mục đích đó sao!”, và dẫn đến tình trạng cắt đứt quan hệ ngoại giao thêm lần nữa.

Hành động không hề mảy may nghĩ đến khả năng sự việc sẽ leo thang thành vấn đề của toàn bộ con người và Elf thay vì chỉ của riêng bản thân mình của Bridget khiến Isaac cảm thấy không hài lòng.

“…Ủa?”

Isaac cứ ngỡ mình vừa nói ra những lời lẽ chí lý, nhưng lại nhận ra mọi người đang nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thậm chí, Randolph còn vượt qua cả mức ngạc nhiên mà trở nên cuống quýt.

Không thể đứng nhìn cảnh tượng đó thêm nữa, Claude liền hỏi Isaac.

“Cậu biết mấy chuyện đó ở đâu ra vậy? Đó không phải là lời mà một đứa trẻ nên nói đâu.”

“Ể, à không… Tại trong sách có viết những chuyện như thế…”

(Chết dở, mình lỡ lời rồi sao?)

Cậu lỡ thốt ra những lời không giống trẻ con cho lắm.

Cậu tự kiểm điểm lại, dù thế nào đi nữa thì việc dùng từ “bị làm cho mang thai” có lẽ là đã nói hơi quá lời.

“Nói chuyện thì tôi biết Isaac có trí tuệ rất cao. Tuy nhiên, nói thế không có nghĩa là cho thằng bé học bất cứ thứ gì cũng được chứ.”

Mũi nhọn của Claude chĩa về phía Randolph.

Bởi vì Isaac vẫn còn nhỏ, việc sàng lọc những kiến thức nên học là trách nhiệm của người lớn.

Dù cho đứa trẻ có khả năng ghi nhớ đi chăng nữa, cũng không phải cái gì cũng đem ra dạy là tốt.

Với tư cách là người lớn tuổi nhất có mặt ở đây, Claude đã khiển trách Randolph.

“Quả đúng là như anh nói. Vì thằng bé rất thích đọc sách, nên ta đã để nó đọc tự do… Có lẽ ta nên hạn chế những thứ nó đọc ở một mức độ nào đó.”

Randolph dùng khăn tay lau mồ hôi hột trên trán.

Những gì Claude nói hoàn toàn có lý.

Là một người cha, ông không thể phủ nhận việc mình đã phó mặc vấn đề giáo dục cho tính tự chủ của Isaac.

Bị chỉ trích thẳng mặt như thế này, ông mang trong mình cảm giác tội lỗi đến mức chẳng thể cãi lại.

“K-Khoan đã. Bỏ qua chuyện con đã đọc những loại sách gì đi, người hãy nghĩ đến sự nguy hiểm khi một nữ Elf trẻ tuổi thâm nhập vào xã hội loài người chứ.”

Isaac cố gắng lái câu chuyện trở lại vấn đề chính.

Có một bầu không khí gượng gạo đang dần bao trùm, nhưng không phải vì thế mà cậu cố tình đánh trống lảng.

Trong dự án tu sửa đường sá cũng có những nữ Elf muốn tham gia, nhưng vì sự an toàn của chính họ, cậu đã phải yêu cầu họ rút khỏi đội ngũ ban đầu.

Vậy nên, việc chấp nhận để Bridget nhậm chức đại sứ thường trú ở đây khiến cậu có cảm giác sai sai ở đâu đó.

Tuy nhiên, có vẻ như Randolph lại chẳng hề bận tâm đến điều ấy.

“Không sao đâu. Bình thường ta sẽ cắt cử các nữ hộ vệ đi theo cô ấy, và vì là Elf nên lúc nguy cấp cô ấy vẫn có thể dùng phép thuật để tự vệ. Hơn nữa, việc được lắng nghe ý kiến từ góc nhìn của phụ nữ là một điều rất quan trọng. Mặc dù bảo vệ nhiều người cùng lúc thì có thể khó, nhưng nếu chỉ một người thì ta dư sức bảo vệ đến cùng.”

——Nếu chỉ có mình Bridget, ông dư dả nhân lực để cắt cử nữ hộ vệ luân phiên đi theo.

——Bởi vậy, chắc chắn sẽ ổn thôi.

Đó có vẻ là suy nghĩ của Randolph.

Hơn nữa, nếu cô lưu lại trong dinh thự của gia tộc Wellrod, những kẻ mang ý đồ bất chính cũng khó lòng mà tiếp cận được.

Xem ra ông không hề lo lắng về mặt an toàn.

“T-Tôi đây cũng có thể tự mình săn được lợn rừng đấy nhé! Dù phải dùng phép thuật mới vác nó về được. Chí ít thì tôi vẫn tự bảo vệ bản thân mình được.”

Tuy đôi gò má có hơi đỏ ửng trước cụm từ “bị làm cho mang thai”, Bridget vẫn cố khẳng định rằng mình có khả năng tự vệ.

Cô nàng sốt sắng muốn đi đến xã hội loài người đến thế là có lý do cả.

——Là vì bữa ăn.

Một cô gái hãy còn trẻ tuổi như cô rất muốn được nếm thử những món ăn có hương vị đậm đà.

Bữa ăn của con người mà cô được nếm thử ở Tillyhill được nêm nếm rất vừa vặn, khiến cô vô cùng mãn nguyện.

Đến mức cô hoàn toàn đồng tình với vẻ mặt thỏa mãn của Mathias khi ông đặt trứng ốp la thịt muối lên trên lát bánh mì và thốt lên: “Ừm, chính là nó. Quả nhiên, ăn bánh mì là nhất!”, chứng tỏ cô đã mê mẩn đồ ăn của con người đến nhường nào.

Không phải là do Elf chủ yếu ăn côn trùng nên cô đâm ra chán ghét.

Họ vẫn cày cấy ruộng lúa ở những vùng đất trống, duy trì chế độ ăn uống chủ yếu xoay quanh lúa gạo và rau củ.

Chỉ là cô thấy mới mẻ với chế độ ăn lấy lúa mì làm chủ đạo mà thôi.

Nếu Isaac mà nghe thấy chế độ ăn uống của Elf, có lẽ cậu đã phải thốt lên: “Tôi muốn ăn cơm!”

Thế nhưng, ấn tượng về xiên châu chấu nướng ban đầu quá mạnh mẽ, đến mức cậu chẳng thèm gặng hỏi về chuyện ăn uống của họ nữa.

Cũng vì vậy mà cậu đã tự tay đẩy mình ra xa khỏi lúa gạo—một thứ vô cùng gần gũi ở kiếp trước.

“Nhưng mà nha, lo lắng rằng sẽ có người khuất phục trước sức hấp dẫn của tôi cũng là điều không thể tránh khỏi nhỉ.”

Bridget vòng hai tay ra sau đầu, tạo một tư thế gợi cảm rồi nháy mắt với Isaac.

Tuy nhiên, cái phần đáng lẽ cần được tôn lên trong tư thế đó thì lại chẳng thấy được tôn lên tẹo nào.

“Đổi người đi.”

Cậu buông ra một câu lạnh lùng.

Gu của Isaac là những mỹ nhân ngực khủng.

Cũng bởi vì kiếp trước chưa từng có người yêu, nên những cô gái chỉ có mỗi vẻ ngoài đáng yêu thì cậu đã nhìn đến quen mắt trong thế giới 2D rồi.

Vì lẽ đó, độ phồng đẫy đà của thế giới 3D đã trở thành tiêu chí đánh giá nữ giới trong hiện thực của cậu.

Ở cái thế giới toàn nam thanh nữ tú này, ngay cả một người phụ nữ có khuôn mặt quần chúng thì dựa theo tiêu chuẩn của kiếp trước cũng đạt ít nhất 75 trên 100 điểm, đó cũng là lý do cậu không đánh giá phụ nữ qua khuôn mặt.

“Được rồi, tôi nhận lời khiêu chiến của cậu đấy!”

Bridget đứng phắt dậy khỏi ghế, định đưa tay nhéo má Isaac.

Isaac liền gạt phắt bàn tay đang đưa tới, bảo vệ đôi má của mình.

“Khoan đã, đại sứ hữu nghị mà lại đi dùng bạo lực thế à?”

“Tại mấy đứa hư đốn thì phải bị trừng phạt mà.”

“Ngay từ đầu, cô nghĩ gì mà lại đi phô diễn sự gợi cảm với một đứa trẻ vậy chứ.”

Nhìn cuộc chiến công thủ gay gắt của hai người họ, Randolph bật cười.

Ông chưa từng thấy cậu đùa giỡn với Lisa hay Tiffany như thế này bao giờ.

Bọn trẻ chỉ ngoan ngoãn nói chuyện hay chơi đùa cùng nhau mà thôi.

Đúng là nếu lấy tư cách đại sứ hữu nghị thì cũng không hẳn là không có chút bất an nào, nhưng vai trò chính yếu đó chắc chắn Claude sẽ đảm nhận.

Có ít nhất một người để cùng nói dăm ba câu ngốc nghếch mà không cần phải bận tâm đến thân phận hay lập trường thế này cũng tốt.

Nghĩ vậy, Randolph cảm thấy đây lại là một sự lựa chọn không hề tồi đối với Isaac.

✦✧✦✧

Ngày hôm sau, đoàn người bao gồm ba mươi người Elf đã đến Taylor, thị trấn nằm ở phía Bắc Tillyhill.

Công việc tu sửa đường sá sẽ được bắt đầu từ thị trấn này.

Lẽ ra, bắt đầu từ Vương đô để tuyên truyền rộng rãi về sự khởi đầu của tình hữu nghị với Elf thì sẽ tốt hơn.

Thế nhưng, lại có những lo ngại về việc để Elf tiếp cận gần Vương đô.

Cùng với sự lo lắng của chính các Elf khi đột nhiên bị đưa đến một nơi xa xôi, cách biệt với lãnh thổ của họ.

Từ cả hai nguyên nhân trên, mọi người quyết định sẽ bắt đầu tại Taylor.

Thị trấn này nằm ở biên giới, kết nối thủ phủ Wellrod với Lãnh thổ Bá tước Lancaster ở phía Bắc, đồng thời cũng là một thành phố thương mại nơi các thương nhân đi ngang qua trên con đường từ Lãnh thổ Bá tước Lancaster tiến về Vương quốc Fertil láng giềng ở phía Đông.

Cũng có ý kiến đề xuất bắt đầu từ đoạn đường giữa Taylor và Tillyhill, nhưng Isaac đã bác bỏ.

Nếu đoạn đường nối hai đô thị này được tu sửa, cậu sẽ mất đi một quân bài có thể sử dụng cho việc đấu thầu.

Nếu nó được tu sửa ngay lúc này thì sẽ rất phiền phức.

Dựa vào lý do: “Bởi vì có nhiều thương nhân qua lại nên hiệu quả của việc tu sửa đường sá sẽ được phổ biến rộng rãi”, Isaac đã khẳng định rằng nên ưu tiên con đường giữa Wellrod và Taylor đầu tiên, và ý kiến đó đã được chấp thuận.

Người kinh ngạc nhất trước quyết định này chính là Tử tước Graves, người được giao phó cai quản Taylor.

Ông từng đinh ninh rằng: “Chuyện giao lưu với Elf chỉ xảy ra ở Vương đô hoặc xung quanh thủ phủ của lãnh thổ”, cho nên việc đó chẳng liên quan gì đến mình.

Vậy mà giờ đây, nơi này lại trở thành thị trấn tiên phong trong công cuộc tu sửa đường sá như một minh chứng cho việc nối lại giao lưu giữa con người và Elf.

Dù không làm gì cả, ông lại đột ngột được ban cho vinh dự trở thành một phần trong bước đi đầu tiên của trang sử mới.

Kinh ngạc cũng là điều đương nhiên.

Ngay lúc này, khi đang đứng cạnh Randolph trên một thứ trông giống bục diễn thuyết được dựng vội ở cổng thị trấn, ông vẫn liên tục đảo mắt nhìn quanh với vẻ mặt “không thể tin nổi”.

Randolph đang trong bài diễn thuyết.

Con người sống trong thời đại hiện nay hoàn toàn không có sự miễn dịch với Elf.

Tuy nhiên, điều đó lại mang đến một khía cạnh tích cực đối với tầng lớp Thường dân—những người chỉ biết đến thông tin “Hình như Elf có thể sử dụng phép thuật rất lợi hại”.

Ông đang cố gắng để tạo ra một ấn tượng tốt đi kèm với sức ảnh hưởng mạnh mẽ ngay từ ban đầu, nhằm giúp cho các mối quan hệ xã giao trong tương lai trở nên dễ dàng hơn.

“Con người và Elf, sự giao lưu đã bị cắt đứt từ rất lâu. Thế nhưng, điều đó sẽ đi đến hồi kết vào ngày hôm nay. Kể từ nay sẽ là một thời đại mà các chủng tộc khác nhau nắm tay nhau, cùng nhau chung bước. Mọi người sẽ trở thành những nhân chứng cho một bước ngoặt của lịch sử! Alois-dono, trông cậy vào ngài!”

Sau khi kết thúc bài phát biểu, Randolph nhờ Alois thi triển phép thuật.

Là đại diện của người Elf, ông được giao phó trọng trách mở con đường đầu tiên.

Quan điểm của họ là để những người có chức trách đảm nhận các công việc mang đầy tính vinh dự này.

Lính canh đã tiến hành sơ tán người dân trong phạm vi khoảng 100m tính từ cổng thị trấn.

Họ không được phép gây ảnh hưởng đến những người đang đi bộ, nên đây là biện pháp phòng ngừa cho những tình huống bất trắc.

Đoạn đường đó sẽ được dùng phép thuật để tạo thành một mặt đường bằng phẳng.

Vì con đường bị phong tỏa nên khu vực xung quanh trở nên khá hỗn loạn, nhưng như vậy cũng tốt.

Chỉ đơn giản là sẽ có thêm nhiều nhân chứng chứng kiến sự hiệu quả từ phép thuật của Elf.

“Xin cứ giao cho ta. Cầu mong bước chân đầu tiên này sẽ trở thành minh chứng cho tình hữu nghị giữa Elf và con người.

On Kakakabi Sanma Ei Sowaka

”

Khi Alois niệm phép, mặt đất dần trở nên bằng phẳng hệt như một mặt cắt được cắt gọt một cách hoàn hảo.

Hơn nữa, còn có cả các rãnh thoát nước có nắp đậy được đính kèm để đề phòng những lúc trời mưa.

Phản ứng của những người chứng kiến phép thuật của người Elf là một sự im lặng trong giây lát.

Sau đó, chỉ cách nhau khoảng thời gian của vài nhịp thở, dù không ai bảo ai, tất cả đều đồng loạt vỗ tay hoan hô.

Từ quý tộc, binh lính cho đến Thường dân.

Bất kể thân phận ra sao, những người có mặt tại hiện trường đều bày tỏ sự kinh ngạc tột độ trước những gì họ vừa tận mắt chứng kiến.

“Không ngờ việc tu sửa đường sá lại được hoàn thành nhanh đến thế này…”

Tử tước Graves lẩm bẩm một mình.

Dù có áp đặt lao dịch lên Thường dân để bắt họ sửa đường thì cũng không thể đạt được độ hoàn mĩ đến mức này.

Con đường phẳng phiu đến mức giống hệt như được tạo ra bởi bàn tay của những người thợ lành nghề.

Làm người ta cảm thấy thật có lỗi khi sử dụng nó làm đường đi để rồi giẫm đạp cày xới lên.

“Đúng vậy, đây chính là những gì Isaac đã nghĩ đến. Nào, chúng chúng đi thôi.”

Randolph nắm lấy tay Isaac và rảo bước về phía con đường đã được sửa sang bằng phép thuật.

Ngay bên cạnh ông là Tử tước Graves và Nam tước Orgren.

Cùng với Alois và những người Elf khác.

Mục đích là để trở thành những người đầu tiên sải bước trên con đường này.

“Mong rằng dự án tu sửa đường sá sẽ trở thành cây cầu kết nối tình hữu nghị.”

Hưởng ứng lời của Randolph, mọi người đồng loạt bước những bước đi đầu tiên lên con đường vừa được tu sửa.

Có lẽ sẽ có những người cho rằng đây chỉ là một buổi lễ cỏn con vô giá trị.

Tuy nhiên, dẫu có vô nghĩa đi chăng nữa, thì vẫn có những lúc ta phải thực hiện để tuyên cáo rộng rãi trong ngoài thế này.

——Đối với những Thường dân không được học hành, ta phải cho họ thấy tận mắt để dạy cho họ hiểu.

Nó giống như một nghi thức dành cho mục đích đó.

Ít nhất thì, cho dù trong số những người tới tham quan hôm nay có người không hiểu rõ sự tình đi chăng nữa, họ vẫn sẽ kháo với nhau rằng: “Trông không khí của đám người Elf cũng hòa nhã phết nhỉ”.

Bước đi mà Isaac đang bước này tuy chỉ là một bước chân nhỏ.

Nhưng nó sẽ trở thành một bước đi quan trọng tiếp nối đến điểm dừng chân cuối cùng của con đường bá đạo.