Cuộc hội đàm với Elf đang diễn ra vô cùng suôn sẻ và thận trọng. Và rồi, một số quy định đã được đưa ra quyết định.
Điều thứ nhất, việc giao lưu sẽ được nối lại, nhưng họ sẽ không chuyển đến sống ở thị trấn của con người. Tương tự, con người cũng sẽ không chuyển đến sống ở ngôi làng của Elf. Quy định này là để phòng ngừa việc đôi bên xâm nhập vào lãnh thổ của đối phương một cách quá đường đột. Mục đích là để thông qua việc tránh di cư, sẽ không xảy ra tình trạng hỗn loạn vì sự khác biệt trong luật pháp hay phong tục. Cho đến khi quá trình giao lưu được duy trì và suy nghĩ của đôi bên đạt được sự thấu hiểu lẫn nhau, ngoài những người đã được cấp phép, việc đặt chân vào khu vực của đối phương sẽ bị hạn chế.
Điều thứ hai, thiết lập một cứ điểm giao thương nằm ở điểm nối giữa Tillyhill và khu rừng. Nguyên nhân là bởi nếu vướng vào điều kiện thứ nhất thì việc các Elf ra ngoài mua sắm sẽ rất bất tiện. Cho dù có dựng cửa hàng ở ngôi làng Elf, việc vận chuyển một lượng lớn hàng hóa băng qua khu rừng cũng là một chuyện vô cùng khó khăn. Nói thì nói thế, nhưng nếu tự nhiên cho phép họ ồ ạt tràn vào bên trong thị trấn Tillyhill vô điều kiện, cư dân nhất định sẽ hoảng loạn. Bởi vậy, như một phương án nhượng bộ, quyết định thiết lập một cứ điểm giao thương ở một nơi giáp với khu rừng đã được thông qua. Nó cũng giống như hòn đảo Dejima ở Nagasaki vậy. Dù Isaac không hề hé môi, nhóm của Morgan vẫn có thể nghĩ tới điều này, xem ra chừng nào vẫn còn là con người thì vẫn sẽ mang những lối tư duy tương tự nhau.
Điều thứ ba, việc áp dụng luật pháp sẽ ưu tiên luật pháp của phía nạn nhân. Tuy nhiên, vẫn sẽ xem xét cả luật pháp phía thủ phạm để đưa ra phán quyết. Có những hành vi dù ở xã hội loài người thì bị xem là tội, nhưng ở xã hội Elf lại không phải là tội phạm. Và điều ngược lại cũng như vậy. Dù có được chỉ bảo là “Không được làm 〇〇”, những thói quen đã ăn sâu vào máu nào có thể từ bỏ dễ dàng. Kể từ lúc quá trình giao lưu với những chủng tộc khác biệt trở nên tự nhiên, và sự thấu hiểu lẫn nhau ngày càng được thúc đẩy, quyết định quan tâm đến phía người vi phạm đã được thiết lập. Xét về phương diện luật pháp thì đây quả thực là một quyết định khá mơ hồ. Tuy nhiên, điều này đã được ấn định dựa vào suy tính ưu ái cho phía Elf dưới cái danh xưng “Khoan hồng” của Morgan.
Điều thứ tư, tiền lương và đãi ngộ đối với những lao động ngoại tỉnh. Đặc biệt, công tác tu bổ đường xá, một hạng mục được cho là thiết yếu, đã được định mức “100m với 30 ngàn Reed. Bao ăn ở”. Đây là kết quả sau nỗ lực thương lượng của Alois nhằm nâng cao mức lương. Thế nhưng, dẫu có thế, Isaac vẫn thầm mường tượng rằng “Chắc kiểu gì thế hệ các nhà sử học đời sau cũng sẽ lôi chuyện này ra mà chửi rủa vì coi đây là khế ước nô lệ mất”.
Lúc đầu, cậu định đưa ra mức giá là 20 ngàn Reed vì cho rằng “Làm bằng ma pháp thì sẽ xong trong nháy mắt thôi”. Trên thực tế, Bridget đã vô cùng dễ dàng hoàn thành. Do đó, cứ nghĩ là “Chắc rẻ rúng một chút cũng không sao đâu”, cậu liền đưa ra một cái giá khá bèo bọt. Tuy nhiên, nếu tĩnh tâm suy xét lại thì “100m đoạn đường được rải nhựa cứng cáp, láng o hệt như bê tông” không thể nào rẻ mạt đến như thế. Rất có khả năng nó sẽ trở thành mầm mống gây chuyện vào một ngày nào đó, một khi các Elf nhận thức được thành quả từ công việc của mình thực chất tuyệt diệu đến mức nào.
Về điều này, Isaac đã——
(Ở Nhật Bản cũng từng ngập trong nợ nần để xây đường cao tốc đấy thôi, di sản nợ tiêu cực này rồi cũng sẽ được thế hệ con cháu giải quyết êm xuôi)
——Cậu đành trì hoãn vấn đề này sang một bên.
Đối với một Isaac đang khao khát thành tích, cậu chỉ còn cách ngoảnh mặt làm ngơ đôi chút trước mọi việc. Hơn nữa, nếu có lời than phiền xuất hiện, cậu dự định sẽ cân nhắc đến chuyện tăng lương hay cải thiện chính sách đãi ngộ. Sau cùng, với phương châm “Việc bỗng dưng đưa cho họ một số tiền quá lớn cũng sẽ phá vỡ nhịp sinh hoạt, vốn chẳng phải điều tốt đẹp gì”, cậu đã tự cho ra một giải pháp trông có vẻ như đang lo nghĩ cho đối phương, nhưng chung quy vẫn đặt lợi ích bản thân lên hàng đầu.
Tất thảy những quy định này đều chỉ là những điều khoản tạm thời. Phía con người vẫn chưa từng có kinh nghiệm giao lưu với Elf. Phía Elf có vẻ như cũng sẽ suy xét đến hoàn cảnh của con người, và nhẫn nại chờ đợi cho đến khi một mối quan hệ song phương tốt đẹp được thiết lập vững chắc. Nếu đã vậy thì lúc này, chỉ cần giới hạn ở mức đưa ra những quyết định ở định mức tối thiểu là đủ, phần còn lại cứ phó thác cho những người ở hiện trường, sự nhất trí này là kết quả suy nghĩ đồng điệu của cả hai bên. Nguyên nhân là bởi nếu mọi thứ bị bó hẹp và siết chặt một cách quá nghiêm khắc, điều đó ngược lại rất có nguy cơ trở thành lớp gông cùm.
Tùy từng người mà hành động đó có thể được coi là làm đại cho xong, hay là một phương pháp đối phó mang tính linh hoạt. Vốn dĩ, bản thân công cuộc bình thường hóa ngoại giao với Elf đã là một sự kiện xảy ra quá ư đường đột. Dù cho nói là đã có đôi chút thời gian để trù bị, nhưng mớ đó cũng chỉ kết thúc bằng màn dàn xếp trong nội bộ quốc gia. Mãi cho đến tận bây giờ, chuyện các Elf có bằng lòng để cho việc này thành bề mặt hay không vẫn còn là một dấu chấm hỏi lớn. Chính vì thế, khi không thể mường tượng được bản thân nên phòng bị kỹ lưỡng đến đâu, tất thảy mọi chuyện đều đành trông cậy cả vào sự định đoạt của Morgan. May mắn thay, phía Elf cũng ôm kỳ vọng về một mối quan hệ suôn sẻ, vậy nên dù cho mọi sự có đang trong trạng huống này, thì họ vẫn có thể xoay xở để kéo mọi thứ tiến tới giai đoạn ký kết tạm thời.
Việc mọi chuyện về sau có thuận buồm xuôi gió hay không, không chỉ phụ thuộc vào những người đại diện, mà còn xoay quanh từng cá nhân “Con người và Elf”. Lấy Randolph, người đã trở thành Quyền Lãnh chúa làm trung tâm, họ bắt buộc phải khéo léo dẫn dắt nhân dân. Hàng tá những đề án vẫn còn chất đống ở đó, nhưng đây lại là một công việc đáng để dốc hết công sức, ngay sau lúc nhậm chức Quyền Lãnh chúa.
Sau cùng, họ cùng ăn mừng để đánh dấu sự kiện cuộc hội đàm kết thúc êm đẹp, rồi mang lồng ngực tràn ngập cả mong chờ lẫn âu lo về những sự kiện diễn ra ở tương lai, mọi người lần lượt quay gót trở về chốn thuộc về bản thân.
✦✧✦✧
——Và mọi chuyện sẽ chẳng có gì để nói cả, nếu như lúc tiễn các Elf ra về sau bữa trưa không phải là thời khắc để tiến hành phiên đấu thầu. Do nhóm của Morgan cũng tham dự, các thành viên của ba thương hội đều ngoan ngoãn giữ trật tự hệt như một bầy mèo mới mượn. Rõ ràng là họ muốn đặt câu hỏi vì cớ gì mà đám người Thương hội Blerk lại có mặt ở đây, nhưng dưới ánh nhìn chằm chằm của gia chủ Gia tộc Hầu tước cùng người đại diện, họ đành ngậm miệng lại nếu không được sự cho phép. Chừng đó đã đủ để thay cho ánh mắt đang chĩa vào Isaac với thông điệp: “Tốt nhất ngài nên làm rõ cái chuyện Thương hội Blerk cũng đến tham gia cho chúng tôi thấu đi”. Chẳng đợi tới khi bị ép cung, ngay từ đầu Isaac đã rắp tâm giải trình.
“Thưa các vị. Trước tiên, ta xin chân thành gửi lời cảm tạ sâu sắc đến các vị vì đã nhọc công cất bước chuẩn bị nguồn hàng bán cho nhóm Elf.”
Cậu phải bắt đầu bằng những lời cảm tạ. Trên thế giới này, cũng sẽ có một số kẻ cho rằng “Sẵn tiện mới mở lời cảm tạ sau khi câu chuyện hạ màn” nếu như cậu chỉ gửi lời cám ơn ở phần cuối. Miễn là việc không quá khẩn cấp, thì sự ca ngợi công lao nhọc nhằn, nói càng sớm lại càng mang đến ích lợi không ai sánh bằng.
“Với lý do đây là một buổi đấu thầu diễn ra sau cuộc hội đàm với các Elf, nên ông nội Morgan và cha Randolph của ta có ghé ngang qua để tham quan. Nhưng hình như họ chẳng hề có ý định muốn thọc gậy bánh xe vào cuộc đấu thầu đâu, nên mọi người cứ xem như họ không tồn tại mà tự nhiên thao tác như mọi khi nhé.”
“Rõ.”
Các thương nhân tuy đồng ý, nhưng thâm tâm ai nấy đều có chung một luồng suy nghĩ: “Có làm được cái quái đâu”. Mang cái danh người của Gia tộc Hầu tước, nhưng vì Isaac vẫn chỉ là một đứa trẻ nên cũng đành nhắm mắt cho qua. Thế nhưng, cái chuyện coi sự hiện diện của hai người với chức danh đương kim gia chủ và gia chủ kế nhiệm là thứ hư vô thì có nhét cũng không lọt được vào tai. Một câu nói vô lý hết sức, đến an ủi thôi cũng chẳng xong.
“Tiếp theo, ắt hẳn các vị cũng đang thắc mắc, bắt đầu từ lần này Thương hội Blerk sẽ chính thức gia nhập. Có lẽ mọi người cũng có vô vàn những điểm bất mãn, thế nhưng do vốn dĩ không hề thiết lập định mức cấm tham dự, nên trên nguyên tắc luật lệ, đành phải công nhận thôi. Rất mong mọi người lượng thứ, hãy ráng kìm nén nhé.”
Isaac thốt ra câu đó với một gương mặt hiện rõ thái độ bất phục nhất. Trên thực tế, đấy rõ rành rành là lời khẩn cầu mà Isaac đã nài nỉ xin Morgan, nhưng xét trên phương diện tạo dựng vỏ bọc thì đây là một màn trình diễn vô cùng trọng yếu. Tạo ra bầu không khí không tiếp đón Thương hội Blerk, từ đó nhằm mục đích dồn ép Thương hội Blerk vào tình cảnh bắt buộc phải thắng thầu cho bằng được. Bằng cách đó, cậu định bòn rút thêm thật nhiều tiền của của họ, cho dù chỉ là một chút cũng không bỏ qua.
——Isaac đang mang lòng bất bình.
Sau khi nhận diện thái độ đó của cậu, Dennis của Thương hội Blerk lên tiếng hỏi han.
“Xem bộ ngài có vẻ hằn học với chúng tôi lắm nhỉ, thật đáng tiếc quá. Tuy nhiên, nếu như bọn tôi trúng thầu nhiều nhất, thì cái ghế thương nhân độc quyền vẫn cứ mặc nhiên thuộc về tụi tôi có đúng không ạ?”
Nếu bị phủi bỏ giao kèo kiểu: “Lãnh tiền thì lãnh, nhưng ta ghét ngươi nên kèo này hủy”, thì toàn bộ số tiền đó khác gì đổ sông đổ bể. Bởi lẽ đó, trước mặt Morgan và Randolph, ông ta khẩn thiết muốn được xác định một lời tuyên bố minh bạch rõ ràng.
“Ta đâu có chối bỏ việc bản thân từng nhen nhóm mưu đồ lấp liếm đi như thể ‘Ta có từng phán thế à’. Tuy nhiên, nếu như chỉ cần dở trò một lần, không chỉ Thương hội Blerk, mà ngay cả uy tín từ phía các thương hội khác ta cũng sẽ đánh mất trắng. Trong trường hợp các vị trở thành người có số lần trúng thầu cao nhất, món nợ dám đem người cha kính yêu của ta ra làm trò hề cũng sẽ được xí xóa theo dòng nước. Ta xin thề thốt, sẽ tuyệt đối không viện cái cớ rác rưởi ấy mà tước đoạt mất tư cách thương nhân độc quyền của các vị đâu.”
“Xin cảm ơn. Với điều này, tôi đã có thể thanh thản nhập cuộc vào phiên đấu thầu rồi.”
Nguyên do khiến Dennis bớt sầu lo là ở chỗ câu phản hồi đó đã được cậu rành rọt suy xét mới đưa ra thành kết luận. Đơn thuần là, giả dụ bị Morgan hay Randolph ra chỉ thị chèn ép: “Nếu nó trúng thầu được kha khá lần thì cứ nhắm mắt tha lỗi cho nó đi”, thì cái cục uất ức vẫn còn chất chứa ở trong lòng đó rồi kiểu gì cũng sẽ có ngày bùng nổ mà bung xõa hết ra ngoài. Thế nhưng, nếu như đó là quyết định do chính bản thân Isaac tự thấu hiểu chân lý “Không thể lật lọng lời giao kèo” và cam tâm tình nguyện đi tới thỏa thuận thì chuyện lại hoàn toàn rẽ sang hướng khác. Miễn là không để lại dấu ấn thất bại trong vai trò của một thương nhân độc quyền, thì có thách cậu cũng không dám chĩa mũi dùi hòng cắt đứt với Thương hội Blerk. Ông ta mường tượng, ít nhất thì cậu vẫn sẽ chẳng thèm đưa ra những nước cờ tùy hứng bám vào cảm tính.
Dù cho có tơ tưởng là vậy, thì phông nền cũng chỉ quy về mỗi việc Dennis đang tự biên tự diễn. Isaac luôn thi hành mọi phán quyết nương theo mạch cảm xúc. Rửa trôi đi cái sự vụ đem người cha của mình ra làm thú tiêu khiển. Thế nhưng, hành vi bịp bợm Randolph lại đồng nghĩa với tội lừa phỉnh cả Gia tộc Hầu tước Wellrod. Món nợ cả gan xem Gia tộc Hầu tước Wellrod như con rối, vĩnh viễn chẳng có chuyện buông tha. Chọn một thời khắc chín muồi nào đó rồi kiếm đại cái lý do để trừng trị Dennis đã nằm gọn trong tầm vóc dự tính.
“Ngoại trừ sự tình có liên can đến mảng giao thương với Elf. Thương hội Blerk chỉ được cho phép xía tay vào sau khi đã tẩy rửa sạch sẽ tiền án của mình. Riêng vấn đề này, mong ông hãy biết điều nhé.”
“Tôi đã rõ thưa ngài.”
Đối với cái điều khoản này mà nói, dù có hậm hực không thôi thì ông ta vẫn có thể cắn răng chịu đựng được.
Cái ngày mảng giao dịch được thực thi một cách bài bản hãy còn dài tít tắp mù khơi, điều đó có ngẫm nghĩ một chốc cũng đâu khó nhận ra.
Ông ta vẫn còn thừa khả năng vơ vét được vô vàn lợi ích trong chừng nào vũng mật ngọt vẫn chưa khô cạn.
Hơn thế nữa, một khi đã lỡ xơi qua được một miếng, ông ta thừa sức hãnh diện mà lèo lái trót lọt chuỗi ván cờ phía sau.
“Ta có nghe bảo là Oji-sama đã ban cho ông luật lệ rồi cơ. Cơ mà để đề phòng bất trắc, xin phép được mớm lại một đôi điều nhé. Glenn, hãy ban phát cho ông ta mảnh giấy khắc ghi thể lệ đi.”
“Vâng.”
Isaac hạ lệnh cho thực tập sinh thư ký Glenn, bắt Dennis phải xác nhận lại luân lý.
——Thứ nhất, tiền của hòng đoạt được gói thầu bắt buộc phải khuân tới tận Tillyhill.
——Thứ hai, nghiêm cấm dở trò phá bĩnh gián tiếp hay trực tiếp các thương hội khác đến Tillyhill.
——Thứ ba, cấm kêu gọi ân huệ từ bất kỳ thành viên nào của gia tộc Wellrod ngoại trừ Isaac.
Mang hình dáng của một kết cấu vô cùng tối giản. Tuy nhiên, chính vì vậy mà đường vòng kẽ hở cũng không hề thiếu, và khi phiên đấu thầu bước vào hồi gay cấn, thì làm thế nào để chơi khăm đập nát bát cơm của mấy thương hội khác lại mới là phần tinh hoa. Chẳng có chi đáng ngại ngùng, dẫu sao thì dù có không thông qua một vài thủ thuật đàm phán đi chăng nữa, thì vung tiền mạnh tay là phần thắng đã nghiêng hẳn về một bề, nên việc luân lý này được dàn dựng ra để dành hẳn cho ba thương hội ngoại trừ Thương hội Blerk cũng không có gì là quá mức khoa trương. Nếu chỉ mỗi mớ chướng ngại mỏng manh như thế cũng không lướt qua được, thì kiểu gì cũng phải tính toán lại cách thức giao tế sau này.
“Chà, nói về chuyện đấu thầu thì một đứa trẻ như ta cũng chẳng có tư cách gì để ý kiến với những thương nhân như các vị nhỉ. Vậy chúng chúng ta bắt đầu ngay thôi.”
Đám hiệp sĩ đang đứng dựa người vào tường rục rịch bê mấy tấm bình phong ra. Và rồi, trong khi cánh thương nhân đang lúi húi khắc tạc con số trúng thầu, Randolph bắt đầu quăng cho Isaac vài câu hỏi.
“Chẳng lẽ, chỉ thế này thôi sao?”
Bắt bọn họ ghi mức thầu, rồi ai ngã giá cao nhất thì hốt tiền của kẻ đó.
Chỉ thế thì giống hệt như phiên thầu bình thường.
“Vâng ạ. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ ta không công bố mức giá bỏ thầu cao nhất mà thôi.”
“…Ra là vậy.”
Cứ tưởng cậu sẽ tung chiêu trò kinh thiên động địa nào đó, ai dè Randolph lại hụt hẫng đến vậy. Ông chẳng hề đoái hoài nổi mạch não bộ của Isaac rốt cuộc đang toan tính cái quái gì. Chính vì thế, ông đâu có màng biết sự tình là cậu đã để tâm huyết vào cái màn kịch thương thảo bên lề, ở nơi chốn chẳng dính líu gì đến cái hiện trường thầu này. “Cỡ này thì dù cho là trẻ con đi chăng nữa cũng dư sức lèo lái ngon ơ”, hiểu rõ được vì đâu mà Isaac lại có thể kiếm chác, ông rốt cuộc cũng có thể gác lại tảng đá trong lòng.
“Isaac-sama, tôi đã thu thập xong rồi thưa ngài.”
Glenn cung kính hai tay dâng lên cho Isaac mảnh giấy được tô vẽ giá trị bỏ thầu.
“Cảm ơn nhé. Chà, để xem xem lần này sẽ ra ngô ra khoai gì đây.”
Morgan và Randolph thi nhau chồm ngó qua bàn tay Isaac. Ắt hẳn là trong thâm tâm họ cũng mảy may để tâm tò mò. Trong những buổi thầu trước kia, Nam tước Orgren tuy trong lòng như mọc rễ lửa vì hiếu kỳ, nhưng tuyệt nhiên chưa một lần dám manh động dở trò rình mò. Cũng bởi đó là hành vi chỉ dành riêng cho những người cùng chung huyết thống.
“Lần này Thương hội Gray đã trúng thầu rồi.”
“Được!”
Cùng lúc xướng tên kẻ đoạt thầu, Chủ tịch Thương hội Gray, Ralph sung sướng giương nắm đấm hình thành tư thế ăn mừng. Và đây là lần thứ ba đoạt thầu. Nghĩ theo khuynh hướng thông thường thì cũng tới hồi sát nút rồi. Ở phía bên kia, dàn sắc thái trên mặt của những thành viên thương hội còn lại xám xịt tựa mây mù.
Giữa “Chỉ cần thắng thêm một phen này nữa là trót lọt” với “Bắt buộc phải thắng trắng hai lần thầu liên tiếp”, chênh lệch về mặt dư dả tinh thần quả thực là quá xa xôi. Kiểu gì cũng phải tính sẵn đường lùi trong trường hợp bại trận, cho nên họ bắt buộc phải toan tính để tự bảo toàn sao cho khôn khéo nhất.
“Tôi có dị nghị! Chuyện không trưng báo khoản giá bỏ thầu của kẻ trúng, xét trên một khía cạnh nào đó thì đây chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc đang ngầm cấp phép cho bọn làm ăn bất chính hay sao. Ngài không công bố cho tôi đoạt thầu, là vì ngài đang phun ra toàn những lời dối trá đúng không hử?”
Kẻ dám cả gan tru tréo gào thét dị nghị trong tình cảnh này không ai khác ngoài Dennis. Ông ta bắt buộc phải đoạt lấy phần thắng. Tệ nhất thì, nếu không chịu hiện hình cái cung cách đó ra cho Morgan xem, chẳng chóng thì chầy sẽ được ăn bát cơm nguội lãnh đạm cho mà coi. Ông ta có mưu tính rằng hễ mà xuất hiện điểm nào mờ ám là sẽ sấn tới truy lùng tới cùng.
“Ưm, bị bồi thêm cái lời lẽ đó thì ta cũng hơi bó tay ha. Các vị đây chắc hẳn cũng hiểu rõ ta chẳng đời nào thêu dệt nên lời dối trá nào đâu, phải thế không?”
Isaac hất cằm tra hỏi ba vị diện của các thương hội kia, họ chỉ im lặng gật đầu cái rụp. Cứ cho là tính đến hiện tại toàn bịa đặt trắng trợn đi, thì những kẻ nắm giữ mức giá ngã thầu như người trúng hẳn sẽ phải đâm ra nghi kị kiểu: “Vì cớ gì mà chễm chệ đoạt thầu hay thế?”. Cái lúc bị rớt thầu, hiển nhiên cái sự hậm hực cho rằng cậu bốc phét cũng sẽ manh nha phình to ra. Về khía cạnh đối đãi với người thắng cuộc, Isaac cũng nào đâu giở trò bịp bợm, cậu luôn ban tặng đặc ân trúng thầu cho bất kỳ kẻ nào đưa ra tỷ lệ vàng ngất ngưởng nhất. Lời anh ta phán hoàn toàn chỉ là ngậm máu phun người.
“Hơn nữa, Dennis-san à. Với cái giá này thì có cố đấm ăn xôi cũng vô ích thôi.”
Vừa nói, cậu vừa tiện tay lôi cái mảnh giấy chép khoản định giá ngã thầu của Thương hội Blerk ra cho mọi người chiêm ngưỡng. Con số khắc rạch trên đấy vọn vẹn có 50 triệu Reed. Đổi lại là khoảng dạo sơ khai, chắc con số này cũng ăn đứt gói thầu ngon ơ rồi.
“Làm gì có cái thứ vớ vẩn ấy. Đối với 100kg quặng sắt thì từng này có mà quá đủ… cơ chứ…”
Ngay sau đó, cậu chìa ra những con số của Thương hội Wight, Thương hội Raidcolor—những kẻ ngã ngựa không kịp trúng thầu. 1 tỷ 100 triệu Reed và 1 tỷ 200 triệu Reed. Chễm chệ phơi bày cái khoản chênh lệch đẳng cấp cách biệt. Ắt hẳn cái đống bạc ấy đã được tích cóp kéo dài từ mùa đông mãi tận mùa xuân.
“N-Ngu xuẩn! Cái quái gì mà đắp vào cục quặng sắt cỏn con tới chừng đó giá cơ chứ!”
Dennis cuống quýt hoảng hốt trước sự dị biệt quá cỡ về nhân sinh quan với chính bản thân mình.
“Haa, ta cứ đinh ninh là ông cũng rõ ràng rồi cơ đấy. Rằng đây nào phải gói thầu quặng sắt hèn mọn, mà nó còn treo lơ lửng thêm cả cái ngôi ngai thương nhân độc quyền chốn nhân gian kia kìa, chả nhẽ ông lơ đễnh trôi tuột đi đâu mất rồi à?”
Isaac càu nhàu hòa cùng tiếng thở dài. Cơ mà, cũng chẳng thể hạch sách gì cái sự thống khổ rối rắm của Dennis. Kể từ lúc tay Jacob của Thương hội Raidcolor quật con số thầu vọt lên tận mây xanh, thì giá trị ngã giá cứ thế mà leo thang theo hàng tỷ. Kẻ nào mới chen chân hóng hớt kể từ dạo này như Dennis, thì chắc nịch chẳng có tài nào đánh hơi ra được cái luồng thông tin tuyệt mật đó. Đây cũng xem như một kiểu chơi xỏ nhẹ nhàng của Isaac bằng mớ lý lẽ: “Đâu rảnh hơi rải lòng tốt phân phát con số giá bỏ thầu từ đợt trước làm chi cho nhọc xác”.
“Hơn nữa, vẫn chưa cần phải giương cờ trắng hàng thua vội vã thế đâu. Chỉ việc hốt luôn cả thảy bốn kỳ thầu ròng rã là ngon ơ rồi còn gì.”
Cậu tung ra cái màn mơn trớn đến an ủi còn chả xong. Thế nhưng, rồi đây Thương hội Blerk sẽ cứ bị bòn rút ruột gan ra cho đến lúc nhè cả đống tiền ra mới thôi. Hòng tránh cái cảnh nửa đường đứt gánh chịu hàng, việc ban cho họ tia sáng về nẻo đường hi vọng sống thoi thóp hãy còn là chuyện cực kỳ tất yếu.
Cơ mà, dụ dỗ là thế, bảo hốt trọn vẹn cả thảy bốn kỳ trúng thầu liên miên chả phải mớ ngon ăn.
Lẽ đương nhiên, cả đám thương hội khác cũng đâm đầu vào tranh đoạt trúng thầu.
Chừng nào đối thủ còn đó, cái con đường độc tôn bám víu vòng nguyệt quế liên tu bất tận nào có dễ xơi.
“Ra là thế… Đây là cái giá cho sự ngây thơ của não bộ tôi sao. Xin thứ lỗi cho sự thất thố này.”
Trong sâu thẳm thâm tâm Dennis, ba chữ “Đấu thầu quặng sắt” đã cắm một vết dao vằn vện vô cùng sâu sắc. Thế nhưng, cái ảo tưởng đó cũng bị đánh gãy để nhường đường cho mớ suy ngẫm chân lý. Đống quặng sắt thì cũng chỉ là mớ bình phong để vin vào mở màn đấu giá mà thôi. Thấu đáo nghĩ lại về một cuộc chiến “Vung tiền ném giá hòng chuộc cái chức danh thương nhân độc quyền”, thì cho dẫu có đội giá vượt 1 tỷ Reed kinh khủng khiếp qua dăm ba hiệp ngã giá thì cũng chả có gì lấy làm điên rồ. Ông ta đành tự ngậm ngùi ăn năn sám hối vì đã khinh rẻ xem thường nó.
Dennis quyết tâm đánh liều một phen. Cái kèo giằng co tranh thầu bốn mùa bất diệt đúng thật là quá khốc liệt. Mặc dù vậy, công lực tu luyện được bấy lâu nay nào có xoàng xĩnh như cái đám thương hội cò con kia. Chỉ cần hừng hực quyết tâm thôi, ông ta nhất quyết sẽ chẳng dễ bề mà quỳ gối đầu hàng.
“Vậy thì tới đây giải tán được rồi. Thế nhưng, Thương hội Wight, Thương hội Gray, Thương hội Raidcolor vui lòng ra gian phòng bên cạnh để chờ một lát nhé. Hình như có sự vụ về trạm giao thương cần được thảo luận đấy.”
Trắng trợn vứt bỏ Thương hội Blerk qua một xó, âu cũng là chuyện vô phương cứu chữa. Suy cho cùng, họ làm quái gì đã được trao quyền thâm nhập vào thị trường giao dịch với Elf cơ chứ.
Kéo theo sau đám buôn rút chạy, Gray cũng cất bước chuồn khỏi phòng nốt nhằm đi thi hành mệnh lệnh phó thác cống nạp kim tiền. Khâu giao dịch mớ tiền tệ được ngấm ngầm thực thi lén lút sâu tít tắp nơi hầm nhà kho đặng cho thiên hạ chẳng mảy may ngắm nhìn. Chính là phòng hờ lỡ có bị dòm ngó mức độ cân nặng trao tay thì kiểu gì con số vàng bạc cũng sẽ bị bóc mẽ nốt. Lần ngã giá này, cái hạn định mà Thương hội Gray hốt trọn lên tới tận 1 tỷ 600 triệu Reed. Đều là do cái cục diện đã chẳng thể được thu xếp yên ắng chỉ qua đôi ba bận chuyền tay mớ hộp gỗ vặt vãnh bằng một hay hai cái rương cỏn con nữa rồi.
Trong mớ hỗn tạp người rồng rắn rời đi, Isaac mượn tiếng ồn để phả vào tai Morgan vài câu thủ thỉ.
“Số tiền lần này cháu xin phép được biếu cho Oji-sama. Mong Oji-sama đem về Vương đô giúp cháu nhé.”
Sự vụ cống nạp vượt khỏi tầm vũ trụ đã vô tình đẩy Morgan vào cơn kinh hỉ tột độ.
“Đúng là có đồng ra đồng vào thì cũng nhẹ gánh thật đấy cơ mà… Chẳng phải cháu cũng đang còn chỗ phải moi vào hay sao?”
Morgan vội vã bồi lại cho Isaac câu chất vấn. Chung quy âu cũng là vì ông cứ ngỡ cháu mình cũng cần khoản rủng rỉnh chi trả cho các chốn dây dưa với đám Elf, hay là vũng bùn tanh mùi máu tranh quyền đoạt vị.
“Oji-sama cũng đã lên hương chễm chệ ghế Bộ trưởng Bộ Ngoại giao rồi mà, việc lận lưng chút đỉnh khoản quỹ đen ngấm ngầm phòng thân bao giờ chả tối ưu hơn ạ. Hơn nữa, những khoản chi mà cháu đang khát cầu, tin chắc đám người Thương hội Blerk kiểu gì cũng ngoan ngoãn dâng tận miệng vào tháng sau trở đi cho coi.”
Cơ mà, đổi lại là điệu cười toe toét của Isaac bồi lên làm quà. Một gương mặt thiên thần nhưng lại buông ra mớ ngôn từ đớn hèn đục khoét, quả nhiên đã khiến mớ hỗn độn tư vị phức tạp trong lòng Morgan lại bắt đầu bị dấy lên râm ran.
“Nếu đã phán thế thì ta đây cũng xin đắc ý mà hưởng xái vậy. …Nhưng mà nhé, chớ có tơ tưởng lởn vởn toàn dăm ba cái chuyện trời ơi đất hỡi đó đấy.”
Vừa buông câu “Đúng là thằng nhóc hư hỏng”, Morgan vừa tiện tay giáng xuống đỉnh đầu Isaac một ngón tay. Lãnh trọn cú chọt vào đầu, Isaac chun mũi bĩu môi hờn dỗi.
Dù cho có là kẻ ngoài lề mù mờ đoạn diễn biến thì đập vào mắt họ đây cũng chỉ là màn đùa cợt âu yếm quá đỗi bình phàm giữa cặp ông cháu khăng khít.
