Một sự im lặng đầy ngột ngạt và gượng gạo bao trùm lên không gian.
Người Làm Vườn vẫn nắm chặt lấy tay tôi, hình như là để ngăn không cho tôi tẩu thoát, đồng thời dùng ánh mắt xoáy sâu vào mặt tôi. Bối cảnh xung quanh lúc này đúng nghĩa là một mớ hỗn độn. Cô Muyeon thì đang thở hông hộc vì kiệt sức, còn xung quanh là đống hoa rực rỡ mà trong mắt người thường hẳn là những cái xác chết thối rữa.
Thật sự là một cảnh tượng khiến người ta mê mẩn.
Dù một lúc lâu đã trôi qua, Người Làm Vườn vẫn không có thêm hành động nào khác. Lẽ nào cô ấy đang chờ đợi câu trả lời từ tôi? Nhưng chính tôi cũng có biết cái quái gì đâu chứ!
Cái gì mà kẻ theo đuôi, rồi lại còn chỉ cần tiến lại gần thôi là người khác sẽ biến thành hoa? Lúc Kẻ Quan Sát chồm vào người tôi, hay lúc Người Làm Vườn lộ rõ sự thù địch rồi tấn công, rõ ràng bọn họ đâu có thể phát huy nhiều sức mạnh vật lý? Lẽ nào cái Mod Siêu Hèn này lại ẩn chứa chức năng bí mật nào đó mà tôi chưa biết sao?
Thấy sát khí của Người Làm Vườn ngày càng trở nên sắc lẹm theo thời gian, tôi đành phải chủ động cất lời giải thích:
"À, không phải đâu. Tôi cũng không rõ lắm, nhưng chắc là không phải như những gì cô đang nghĩ đâu…"
Tuy nhiên, Người Làm Vườn lại nhíu mày, có vẻ lời bộc bạch của tôi chỉ càng làm cô ta thêm bực bội:
"…Vậy là ngươi đang tính dùng mấy lời mờ mịt để lấp liếm sao? Mấy kẻ tự xưng là học giả huyền bí hay lũ cuồng giáo cũng hay ăn nói cái kiểu đó lắm."
Có lẽ vì tôi nói chuyện mông quơ quá nên Người Làm Vườn chẳng tin tí nào. Đúng là khác hẳn với Kẻ Quan Sát, thực thể từng thể hiện thiện chí tuyệt đối với tôi.
Tôi vắt óc suy nghĩ, nhưng rõ ràng việc câu giờ chỉ càng khiến sự nghi ngờ của Người Làm Vườn sâu sắc thêm. Đến nước này rồi thì tới đâu hay tới đó vậy!
"Cứ nhìn mà xem! Đã là Ngoại Thần thì cô phải nhận ra đây có phải là đôi mắt của một kẻ đang nói dối hay không chứ!"
Tôi quyết định cược vào yếu tố Ngoại Thần là những thực thể bán toàn năng. Theo kinh nghiệm tiếp xúc với Kẻ Quan Sát và Tiểu Ngoại Thần từ trước đến nay, bọn họ đều là những Ngoại Thần có khả năng can thiệp vào tinh thần của kẻ khác. Thế nên tôi đoán Người Làm Vườn chắc cũng đọc được suy nghĩ thôi.
Nhưng khi thấy Người Làm Vườn chẳng hề có chút phản ứng nào, tôi không khỏi hoảng hốt.
Ơ kìa, không phải thế à? Thế thì toang nặng rồi!
"T-Thế nên là…"
"…Ừm."
Tôi cuống quýt định kiếm cái cớ khác để chữa cháy, nhưng đột nhiên áp lực từ Người Làm Vườn lại có dấu hiệu giảm bớt. Bằng chứng là cô Muyeon, người vừa nãy còn run rẩy đứng sau lưng tôi, giờ trông đã có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút.
A, hahaha. May quá đi mất.
Tôi cứ tưởng đây là một chiêu trò quá mạo hiểm, nhưng may mắn là có vẻ như nó đã phát huy tác dụng…
"…Nhưng mà cái mùi này nồng thật đấy. Cả Kẻ Ghi Chép đó nữa… Mùi nồng đến mức này chứng tỏ các ngươi phải quấn lấy nhau rồi đấy nhỉ?"
…Hoặc là tôi đã lầm.
Tôi cứ tưởng mình vừa xoa dịu được Người Làm Vườn, ai ngờ cái luồng sát khí kia lại bắt đầu bùng lên dữ dội hơn trước. Chẳng lẽ việc bị Kẻ Quan Sát liếm láp lại trở thành vấn đề lớn thế này sao?
Không, cái này bất công quá đấy nhé! Ít nhất cũng phải cho người ta thời gian tắm rửa sạch sẽ chứ! Với lại cái gì mà Kẻ Ghi Chép cơ? Ngay từ đầu tôi đã gặp Kẻ Ghi Chép bao giờ đâu, rốt cuộc là cái quái gì thế này…!
Dù có ấm ức cằn nhằn thế nào thì đối phương cũng chẳng thể hiểu cho được.
Phải rồi, hãy suy nghĩ tích cực chút xem nào.
Qua cuộc trò chuyện này, tôi nhận ra Người Làm Vườn ít nhất cũng là một Ngoại Thần sẽ không chủ động tấn công những con người không mang lòng thù địch với cô ta. Việc cô ta không bước chân ra khỏi lãnh thổ của mình đã chứng minh cho điều đó. Dù vậy, cô ta vẫn cực kỳ cảnh giác với những kẻ dám bén mảng vào lãnh địa của mình. Chẳng ai lại niềm nở với kẻ đột nhập bất hợp pháp vào nhà mình cả, nhưng mức độ đề phòng của cô ta thì đúng là có hơi quá rồi đấy.
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhớ lại một câu nói của Người Làm Vườn.
Không một ai được phép chạm vào bạn của ta.
Cùng với đó là thứ đang lan rộng ra xung quanh cô ta.
Khoan đã nào.
Ngẫm lại thì, tại sao cô ta lại đứng bên ngoài cái vòng tròn do chính mình giăng ra chứ?
Điều đó có nghĩa là…
"Tôi…"
"…?"
"Tôi có thể giải quyết vấn đề về người bạn của cô!"
Mọi hành động của Người Làm Vườn đều hướng đến một mục đích duy nhất: bảo vệ 'người bạn' mà chính miệng cô ta vừa nhắc tới. Giống như một con báo mẹ sẵn sàng lao vào xâu xé cả gấu rừng để bảo vệ đứa con đang bị thương của mình vậy. Nếu không vì lý do đó, dựa vào tính cách của những Ngoại Thần tôi từng gặp, đời nào cô ta lại thù địch với con người đến mức này.
Và đúng như đoán định của tôi.
"…Làm sao ngươi biết được chuyện đó?"
Dù tông giọng vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đồng tử của Người Làm Vườn lại rung lên bần bật như lá mùa thu. Cùng lúc đó, như phản chiếu lại tâm trạng của chủ nhân, đống cây cối rậm rạp xung quanh chúng tôi bắt đầu biến đổi với tốc độ chóng mặt.
"Hí, híii…!"
Không biết cái âm thanh này nghe có rợn tóc gáy đối với tai của cô Muyeon không nhỉ? Nhưng với tôi, khi không gian biến đổi. Đống cây cối bỗng biến mất và cảnh tượng trước mắt trông chẳng khác nào một khu vườn hoa cực kỳ lộng lẫy.
May mắn là cô ấy có vẻ không có ý định tấn công, Người Làm Vườn chỉ lặng lẽ quay lưng lại rồi bước đi.
"…Đi theo ta."
Lẽ nào cô ta đã quyết định tin vào lời tôi nói rồi sao?
Phù
Giảm mất mấy năm tuổi thọ rồi đấy.
Nếu cô ta đã giải tỏa bớt sự cảnh giác như thế này, thì có lẽ cô Muyeon đã có thể gỡ chiếc khăn tay ra rồi nhỉ?
"Cô Muyeon ơi."
"…Vâng?"
"Lại đây một chút nào."
Tôi tháo chiếc khăn tay trên mặt Muyeon, người vừa mò mẫm tiến lại gần theo tiếng gọi của tôi, rồi cô ấy lập tức mở mắt ra.
Thế nhưng, tôi liền nhanh tay bịt mắt cô ấy lại bằng chiếc khăn ngay tức khắc sau khi bắt kịp phản ứng sắp sửa bùng nổ của cô ấy.
"…Eek!… Aaack? Ê, hả? Vừa rồi, cái thứ như… xúc tu… Hả?"
"V-Vâng, cứ che lại như cũ đi nhé."
"Đúng như những gì ta đã nghe, loài người các ngươi toàn là một lũ rác rưởi."
Hóa ra cái cảnh tượng đó chỉ bình thường trong mắt mỗi mình tôi thôi sao. Đúng là ngượng chín cả mặt mà.
Chúng tôi tiến bước theo sự dẫn đường của Người Làm Vườn, băng qua một hầm mộ làm từ thực vật. Dù có Mod Siêu Hèn hỗ trợ, cái cảm giác ẩm ướt và u ám bao trùm xung quanh vẫn khiến người ta cảm thấy kỳ kỳ thế nào ấy.
"T-Tôi xin lỗi. Vì tôi chẳng giúp gì được…"
Trong lúc nắm tay dẫn đường cho Muyeon, tôi đột nhiên nghe cô ấy thấp thỏm cất lời.
"Không sao đâu. Nếu không nhờ có cô Muyeon thì chúng ta còn lâu mới đi tới được tận đây ấy chứ. Cảm ơn cô nhé."
Muyeon không đáp lại lời tôi, nhưng trông có vẻ cô ấy vui hơn một chút, thế là tôi cũng nhẹ cả người.
"Đây là con đường an toàn. Con đường mà các ngươi vừa đi qua là nơi mà người thường tuyệt đối không thể bước vào đâu."
"A, ra là vậy. Tôi hiểu rồi."
À, lẽ nào đây chính là cái nơi mang tên 'Khu Vườn Của Người Làm Vườn' được ghi trên dòng chữ trước khi chúng tôi bước vào sao? Thảo nào trên con đường mà Tiểu Ngoại Thần dẫn tôi đi toàn là mấy bông hoa màu đỏ rực rỡ, hóa ra là vì lý do này. Có vẻ như Tiểu Ngoại Thần đã lợi dụng việc tôi miễn nhiễm với các hiệu ứng tinh thần để chỉ đường ngắn nhất thì phải.
Nhìn vào lưng của Người Làm Vườn đang đi phía trước, tôi chợt thấy ngượng ngùng vô cớ.
"Ừm thì, trông cô trang trí nơi này đẹp mắt đấy chứ. Nhìn rất có không khí và dễ chịu."
Tôi cố bắt chuyện trước, nhưng Người Làm Vườn chẳng buồn đáp lại một lời.
Trong lúc tôi đang bật ra tiếng cười gượng gạo, Người Làm Vườn cuối cùng cũng hơi ngoảnh đầu lại và cất giọng:
"…Ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng ngươi đâu. Chỉ là… Thôi bỏ đi, cứ đi theo ta."
"V-Vâng, thưa ngài."
Chà, ngay từ đầu người ta coi mình là kẻ thù thì làm sao mà thân thiện ngay được chứ? Cứ giải quyết xong vấn đề rồi tính tiếp vậy.
Chúng tôi cứ đi như thế một lúc lâu.
Một lối đi hẹp được tạo bởi đống dây leo xuất hiện rồi trải dài thẳng tắp về phía trước, và khi đi đến cuối đường, một khoảng không gian rộng lớn đủ cho con người sinh sống hiện ra.
Đó chính là nơi mà lần đầu tiên tôi chạm trán với Người Làm Vườn.
Người Làm Vườn lùi sang một bên, ra hiệu cho tôi đứng vào đó, nên tôi liền bước tới đứng sóng đôi cùng cô ấy.
Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy cô ấy đang chỉ tay vào một thứ gì đó, và khi quay đầu nhìn theo hướng ấy, tôi thấy một bông hoa hồng. Điều kỳ lạ là bông hoa đó lại đang phát ra ánh sáng màu trắng bạc.
"Bông hoa hồng hơi lạ mắt chút… nhỉ? Haha, đẹp đấy chứ."
"C-Cái gì thế ạ?"
Muyeon hoang mang hỏi, nhưng chẳng có câu trả lời nào đáp lại cô ấy.
Sau khi xác nhận tôi đã quan sát kỹ, Người Làm Vườn thở dài một tiếng rồi hạ tay xuống.
"…Nếu nhìn kỹ, ngươi sẽ thấy vấn đề nằm ở đâu."
Hả, có vấn đề gì cơ?
Tôi nheo mắt lại một chút vì khoảng cách rồi bắt đầu quan sát lại bông hoa hồng lần nữa. Đến lúc này, tôi mới hiểu được điều mà Người Làm Vườn đang muốn nói.
"Thứ màu đen đó đang gặm nhấm bạn của ta. Nếu có thể, ta muốn tự tay giải quyết nó bằng sức mạnh của mình, nhưng đó lại là thứ ngay cả ta cũng bó tay. Chính vì vậy, ngay cả những con người định ra tay với bạn ta trước đó cũng đã bỏ mạng hàng loạt trước khi ta kịp làm gì. Rất có thể ngươi cũng sẽ nhận cái kết tương tự mà thôi."
Trước những lời tàn nhẫn tiếp theo đó, tôi vô thức nuốt ngụm nước bọt. Vẻ mặt ủ rũ của Người Làm Vườn cho thấy cô ta hoàn toàn không nói dối.
N-Nó nghiêm trọng đến thế cơ à?
Bởi vì dưới góc nhìn của tôi, thứ đó trông chẳng khác nào một con sâu nhỏ đang ăn hoa cả. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là hình dáng biến dạng trông như một nhân vật hoạt hình và đôi chân dài ngoằng khác hẳn với sâu thông thường mà thôi.
Thấy tôi có vẻ ngơ ngác hoang mang, Người Làm Vườn thở dài với vẻ mặt chán nản.
"…Quả nhiên ta dẫn ngươi đến đây cũng bằng thừa. Đến ta còn chẳng làm gì được thì làm sao một con người có thể…"
"Thì cứ thử xem sao, có mất gì đâu nào."
"Cái gì?"
Trời ạ, tôi bảo thử giải quyết thôi mà làm gì mà cô phản ứng dữ vậy?
Mặc kệ phản ứng của Người Làm Vườn, tôi bước thẳng về phía bông hoa hồng.
Ừm.
Dù có lại gần nhìn kỹ thì trông nó vẫn chỉ là một con sâu không hơn không kém.
Bĩu môi như thể chuyện chẳng có gì to tát, tôi vươn tay về phía con sâu.
"Khoan đã, đồ ngu này…!"
Tôi phản xạ nhảy lùi lại theo tiếng hét của Người Làm Vườn, và tôi nhanh chóng hiểu được lý do tại sao cô ta lại gào lên như thế.
Con sâu đang gặm hoa hồng đột nhiên giương cao cái đuôi lên không trung rồi phun thẳng một luồng chất lỏng màu xanh lam về phía tôi. Dù đã nhìn thấy nó, nhưng đã quá muộn để tôi có thể né tránh luồng chất lỏng đang bay tới với tốc độ chóng mặt đó.
"Ư…!"
Tôi cảm nhận được toàn bộ cơ thể mình trở nên dính dớp, và bộ quần áo trên người đã bị nhuộm thành màu xanh lam.
Lẽ nào đây là thứ chất lỏng có khả năng ăn mòn con người sao?
Bộ chuyện này nghiêm trọng lắm hả?
Trong lúc tôi đang thót tim và gồng mình căng thẳng chờ đợi…
T-Tất cả chỉ có thế này thôi sao?
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, ngoại trừ việc bộ quần áo của tôi trông ẩm ướt và nhếch nhác hơn một tẹo.
"…Cuối cùng thì cũng thành ra thế này sao."
Không hiểu sao Người Làm Vườn lại lắc đầu như thể đã hoàn toàn bỏ cuộc.
"Sao thế, sao thế? Cái này là cái gì vậy?"
"Nếu một con người bị thứ đó bắn trúng, họ sẽ không thể duy trì được lý trí… Hả?"
Người Làm Vườn, người vừa lẩm nhẩm bằng cái giọng u ám, đột ngột ngẩng đầu lên như nhận ra có điều gì đó kỳ lạ rồi bắt đầu kiểm tra tôi từ trên xuống dưới. Vẻ mặt cô ta hiện rõ sự hoang mang tột độ.
"C-Cái gì thế này? Sao ngươi lại bình an vô sự được chứ?!"
Người Làm Vườn ngơ ngác hỏi.
T-Thì chính tôi cũng đang thắc mắc đây này!
