Người Làm Vườn há hốc miệng nhìn tôi, vẻ mặt ngơ ngác thấy rõ.
Tôi cũng tự hỏi tại sao mình lại chẳng làm sao khi bị cái thứ này bắn trúng, nhưng có vẻ chất lỏng này chỉ có tác dụng tấn công tinh thần chứ chẳng còn chức năng nào khác. Xem ra đống nước mà con sâu nhả ra chỉ gây nguy hiểm cho bông hoa hồng thôi thì phải.
Trong lúc tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, con sâu đã bắt đầu hoảng loạn. Nó dựng đứng cái đuôi lên một lần nữa rồi tiếp tục phun đống chất lỏng đó về phía tôi.
"Éccc!"
Chắc là nó thấy lượng chất lỏng vừa rồi vẫn chưa đủ đô.
Dù trông cũng chẳng đến mức tởm lợm vì qua Mod Siêu Hèn nhìn nó như nhân vật hoạt hình, nhưng cứ nghĩ đến việc đó là chất thải của một con sâu là tôi đã chịu không nổi rồi.
"Eo ơi! Bẩn chết đi được!"
Mấy ngày nay không được tắm rửa đã đủ thấy bứt rứt trong người rồi, giờ lại còn ăn trọn cái đống này nữa chứ! Cứ đứng yên một chỗ làm bia đỡ đạn thế này khiến tôi bắt đầu nổi máu điên.
Mặc kệ có bị bắn trúng hay không, tôi sấn tới với ý định chộp lấy con sâu ngay khi tiếp cận được bông hoa. Thế nhưng cái con sâu bé tẹo đó lại nhanh như sóc, bò ngoằn ngoèo dọc theo cánh hoa để né tránh tôi.
Thằng ranh con này…
"Được rồi, thử chiêu này xem sao."
Thế là, tôi bắt đầu nghiêm túc đi săn sâu, tay chân cẩn thận hết mức để tránh chạm vào bông hoa hồng. Thế nhưng nó cứ lảng vảng ngay ngoài tầm tay một cách ức chế, như thể đang trêu ngươi sự kiên nhẫn của tôi vậy.
"Đây rồi!"
Giữa chừng, tôi bắt được một sơ hở liền nhanh tay chộp tới, nhưng đột nhiên nó lại bắn ra một thứ khác thay vì chất lỏng. Một thứ sợi trắng xóa quấn chặt lấy tay tôi là tơ.
"Ái!"
Chẳng biết trong tơ có cái quái gì mà những chỗ tiếp xúc cứ như đang bị ăn mòn, rát nhói lên từng hồi.
Ra đây là lý do Người Làm Vườn không thể tùy tiện lại gần sao? Ngay từ đầu, đống chất lỏng màu xanh đã khiến việc tiếp cận trở nên khó khăn, mà dù có áp sát được thì cũng sẽ bị nó trói lại rồi ăn trọn đống nước xanh kia. Đã vậy, người bạn quý giá của cô lại còn đang bị bắt làm con tin, bảo sao cô ta không thể dùng đống thực vật do mình thao túng để giải quyết được. Đúng là một vấn đề nan giải.
"Hừ!"
Tôi định kéo sợi tơ đang quấn trên tay để lôi con sâu về phía mình, nhưng nó đã nhanh tay cắn đứt tơ rồi chui tọt vào trong đài hoa núp mất.
Cái đ…
Có ngoan ngoãn để yên cho người ta bắt không thì bảo!
Đã thế, nó còn bắt đầu giăng tơ khắp xung quanh. Khi tôi định mặc kệ mà lao vào bắt, tay tôi liền bị dính chặt lấy, mất một lúc lâu mới gỡ ra được.
Đây chẳng lẽ là cái kỹ năng Bẫy tơ huyền thoại sao? Tôi nhớ trên diễn đàn game người ta bảo đây là kỹ năng chuyên dùng để khống chế đối thủ. Giờ thì tôi hiểu tại sao bọn họ lại nói thế rồi.
Cứ tiếp tục thế này thì…
Trong lúc tức giận, tôi nhắm mắt nhắm mũi thò tay ra định túm cả con sâu lẫn bông hoa, và chỉ đến lúc đó tôi mới túm gọn được nó. Nhưng vấn đề là nếu tôi cố sức giật con sâu ra thì bông hoa cũng sẽ gãy làm đôi mất.
"Tiểu thần! Giúp với!"
Nghe tiếng tôi gọi, Tiểu Ngoại Thần liền chui ra rồi tiến lại gần con sâu. Xét về ngoại hình thì Tiểu Ngoại Thần trông có vẻ yếu hơn Người Làm Vườn nhiều, nên thú thật tôi cũng hơi lo không biết có sao không.
Thế nhưng chẳng hiểu sao…
Khi Tiểu Ngoại Thần dang rộng hai tay dọa dẫm giống như một con gấu nhỏ…
"Í, í…"
Con sâu trong tay tôi liền đóng băng toàn thân, không dám nhúc nhích dù chỉ một ly. Như thể nó đang phải đối mặt với một sự sợ hãi kinh khủng vậy. Không biết việc này có liên quan gì đến người mà bọn họ cứ liên tục nhắc tới là "Bà ấy" hay không nữa?
Thừa cơ hội đó, tôi nhanh tay giật phắt con sâu ra, cuối cùng cũng thành công tách nó khỏi bông hoa hồng.
"Khí khí!"
"Á!"
Nhưng như để trả đũa, nó cắm phập mấy cái chân dài ngoằng vào tay tôi khiến tôi đau quá phải hất vội nó xuống đất. Vừa rơi xuống sàn, con sâu lại ngọ nguậy định bò ngược trở lại chỗ bông hoa.
Ơ cái con này? Công sức người ta vừa gỡ ra xong đấy nhé…!
"Đến đây là đủ rồi."
May mắn là con sâu đã không thể đạt được mục đích. Theo một cú xua tay của Người Làm Vườn, vô số thân cây từ dưới đất trồi lên, xiên que con sâu chẳng khác nào một xâu thịt nướng trước khi nó kịp chạm vào bông hoa.
Pí-yông!
"Kíiiiieeeck!"
Con sâu phát ra một tiếng kêu chói tai kèm theo âm thanh ngộ nghĩnh như tiếng ấn vào búp bê cao su. Như thể chưa an tâm, hai thân cây nữa lại mọc lên xé xác nó một cách dứt khoát. Đến lúc này, động tĩnh của con sâu mới hoàn toàn ngừng hẳn.
"Hùuu, hàaa…"
Nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng cũng đã xong xuôi, tôi buông người nằm vật ra đất. Tiểu Ngoại Thần lại bay đến bên cạnh tôi với khuôn mặt mếu máo chực khóc. Tôi đưa ngón tay ra xoa xoa đầu nó:
"Không sao đâu, tôi chỉ hơi mệt chút thôi."
Dù cơn đau nhói ở vùng bụng vẫn âm ỉ từ nãy đến giờ, nhưng tôi nghĩ chắc chỉ cần ngủ một giấc là sẽ đỡ thôi. Giờ tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi thật nhanh.
Nhưng trước hết phải hoàn thành cho xong công việc đã.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía bông hoa hồng thì thấy Người Làm Vườn đang cẩn trọng tiến lại gần, dáng vẻ hệt như một người đang tiếp cận người thân đã xa cách nhiều năm. Bông hoa dù đã bị con sâu gặm nhấm trông khá tàn tạ, nhưng khi Người Làm Vườn tiến đến, nó bắt đầu tỏa ra những luồng ánh sáng lấp lánh.
"A… a…"
Giọt nước mắt chực trào trên khóe mắt Người Làm Vườn khi chứng kiến cảnh tượng đó. Rồi từ bên trong bông hoa, một thứ gì đó bắt đầu ngọ nguậy chui ra, rồi ngáp dài một cái như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài.
Đó là một sinh vật có kích thước tương đương với Tiểu Ngoại Thần, sở hữu mái tóc dài màu bạc và làn da trắng sứ xinh đẹp chẳng khác nào một cô búp bê.
"Em ơi…"
"Ơ, chị hở?"
Đứa trẻ chui ra từ bông hoa hồng giơ cả hai tay về phía Người Làm Vườn. Cuối cùng, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Việc một thực thể quyền năng đến thế lại lộ ra vẻ yếu đuối khiến tôi cảm thấy như vừa bị ai đó giáng một cú vào đầu. Nhất là khi đó lại là một Ngoại Thần, những thực thể tưởng chừng như chẳng thể rơi lệ.
Tôi định cất lời nhưng lại ngậm miệng lại khi thấy cảnh tượng đó. Cứ nghĩ đến việc Người Làm Vườn đã phải dằn vặt, lo lắng bao lâu này, có lẽ tốt nhất là cứ để cô ta tự do giải tỏa cảm xúc lúc này.
"Thần trí em đã tỉnh táo lại chưa? Trong người thấy thế nào?"
"Vâng, em thấy hơi mệt chút, nhưng nói sao nhỉ… dễ chịu lắm ạ."
Nhưng đây liệu có phải là dấu hiệu của một tương lai u uất đang chờ đợi? Dù đứa trẻ nói vậy, nhưng cơ thể nó lại mờ nhạt dần, trạng thái trông chẳng ổn tẹo nào. Cảm giác như nó có thể tan biến bất cứ lúc nào vậy.
Chẳng lẽ không còn cách nào sao? Tôi thật sự không muốn nhìn thấy cái kết bất hạnh đến với người phụ nữ đang mỉm cười kia. Tôi vốn dĩ chẳng bao giờ thích mấy cái kết như vậy. Dù bọn họ có là Ngoại Thần đi chăng nữa, thì tất cả cùng hạnh phúc chẳng phải tốt hơn sao?
Đúng lúc đó, Tiểu Ngoại Thần ló đầu ra khỏi túi áo tôi rồi gõ gõ vào tay tôi.
"Cái gì thế?"
Tự hỏi liệu nó có ý tưởng gì không, tôi nhìn sang thì thấy Tiểu Ngoại Thần đang giơ ra một viên kẹo.
Ơ kìa, sao lại đưa viên thuốc tự sát ra nữa rồi! Chẳng lẽ nó muốn tôi ăn cái này để mau hồi phục?
Như đọc được suy nghĩ của tôi, Tiểu Ngoại Thần lắc đầu liên tục. Không phải sao? Thế thì là…
Tôi định nhét viên kẹo lại vào túi vì không muốn mất điểm trước mặt Người Làm Vườn, thì đột nhiên cô ta chậm rãi tiến lại gần tôi.
Chết dở, chẳng lẽ bị phát hiện rồi sao! Á không! Tôi vẫn chưa muốn chết đâu…
"Ngươi thật sự… ngay từ đầu đã đến đây để giúp chúng ta…"
Tôi phản xạ đưa tay lên đỡ lấy mặt theo bản năng, nhưng bên tai lại vang lên những lời hoàn toàn trái ngược với mong đợi. Tôi cẩn thận hạ tay xuống nhìn Người Làm Vườn. Trước giờ cô ta luôn giữ nét mặt nghiêm nghị hoặc đe dọa nên tôi không nhận ra, nhưng giờ đây khi nhìn thấy nụ cười nhạt cùng đôi mắt rấn rấn nước ấy, tôi hoàn toàn đứng hình. Trông đẹp hệt như một bức tranh vậy.
Đoán rằng viên kẹo có thể sẽ cần thiết, tôi nhẹ nhàng giơ nó ra trước mặt Người Làm Vườn. Cô ta nhanh chóng đón lấy rồi chạy tót về phía bông hoa hồng, nhét viên kẹo vào miệng đứa trẻ. Đứa nhỏ cầm lấy viên kẹo, liếm liếm vài cái rồi mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc. Cùng lúc đó, cơ thể đang mờ nhạt của nó bắt đầu rõ nét trở lại, và cuối cùng đã hoàn toàn khôi phục trạng thái ban đầu.
Tôi cứ tưởng đó chỉ là một viên thuốc vô dụng, không ngờ lại được dùng theo cách này.
Hừm.
Sau khi xác nhận đứa trẻ đã hoàn toàn bình an, Người Làm Vườn đứng dậy rồi đưa tay về phía tôi. Nhìn nụ cười mỉm tuy gượng gạo nhưng rạng rỡ của người mà trước đó luôn đăm đăm sát khí với tôi, tôi bất giác thấy cô ta thật sự rất xinh đẹp.
"Ưm, thì…"
"Cảm ơn ngươi."
Cảm thấy hơi ngại ngùng, tôi gãi gãi sau đầu rồi nắm lấy tay Người Làm Vườn, mượn lực đứng dậy.
Trong lúc cả hai đứng nhìn nhau im lặng, Người Làm Vườn nheo mắt cười rồi cất giọng.
"Về nhà nhớ tắm rửa cho sạch sẽ đấy. Người ngươi giờ nhớp nháp hết cả rồi."
"…Biết rồi."
Nói xong câu đó rồi quay trở lại bên bông hoa hồng, có vẻ đó là cách chào tạm biệt của Người Làm Vườn. Đúng là một Ngoại Thần không biết thành thật cho đến phút cuối cùng mà.
Thế nhưng tôi vẫn còn điều muốn hỏi.
"Tôi nghe nói cô đã cố tình tạo ra lối thoát để người ta rời khỏi khu vườn này. Cô đâu có thực sự muốn giết người, đúng không?"
Nghe thấy lời tôi, Người Làm Vườn ngạc nhiên mở to mắt, sau đó hừ lạnh một tiếng:
"Chuyện đó thì có quan trọng gì chứ? Dù sao thì ta cũng đã giết người rồi. Ngươi cũng không nên tha thứ cho ta mới đúng."
"Nhưng mà…"
"Cầm lấy cái này đi."
Người Làm Vườn vươn một cành cây ra trao cho tôi một thứ, đó là một bông hoa bồ công anh và một chiếc lá có hoa văn kỳ lạ. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Người Làm Vườn giải thích:
"Là kỵ sĩ, ngươi sẽ cần bằng chứng chứng minh rằng ngươi đã tiêu diệt bọn ta. Hãy nộp sợi tóc làm vật chứng, còn bông bồ công anh thì cứ giữ lấy."
"Bộ Kị sĩ đoàn dễ bị lừa bởi mấy thứ này thật sao?"
Vì Muyeon không nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Người Làm Vườn, nên tôi giải thích qua loa cho cô ấy. Muyeon hồn nhiên đáp:
"T-Tôi nghĩ là được đấy ạ. Thực ra chiếc lá này được cho là một sản vật phổ biến rơi ra từ Người Làm Vườn…"
Dù vậy tôi vẫn hơi lo lo. Nhưng vì đây là lời Muyeon nói chứ không phải ai khác, chắc tôi cũng có thể tự tin phần nào.
Mà này, còn bông bồ công anh thì sao nhỉ? Xung quanh nó vẫn được bao bọc bởi vô số nụ hoa, chắc là do chưa lớn hết.
"Còn bông bồ công anh này thì dùng làm gì?"
"Nếu sau này ngươi có ý định giúp đỡ các Ngoại Thần khác, sẽ có lúc ngươi cần đến nó. Ngoài kia vẫn còn những kẻ tràn ngập ác ý với con người."
Người Làm Vườn vừa nói vừa nhẹ nghiến răng:
"Đặc biệt là để đối phó với ■■, kẻ đã biến thế giới này thành ra nông nỗi này."
"Cô vừa nói cái gì cơ?"
Tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng gì đó, nhưng nó lại rè rè như nhiễu sóng làm tôi không thể nghe rõ được.
Tôi cứ tưởng tai mình có vấn đề, nhưng Người Làm Vườn lại thở dài rồi cất lời:
"Ra là vậy. Có vẻ như ngươi đang bị can thiệp bởi một thực thể còn mạnh hơn cả ta. Thế thì ta chẳng còn gì để nói với ngươi nữa rồi."
Tôi tưởng cô ta đang nhắc đến "Bà ấy", nhưng Người Làm Vườn lại lắc đầu:
"Không, không phải như ngươi nghĩ đâu. Ta không hề yếu hơn cô ta."
"…Làm sao một Ngoại thần Cấp Thấp lại…"
"Đánh giá bọn ta bằng tiêu chuẩn của con người là sai lầm đấy. Ta không phải là thứ mà các ngươi gọi là Ngoại Thần Cấp Thấp đâu. Nói đúng hơn, thực thể mà các ngươi gọi là 'Người Làm Vườn' thực chất chính là bạn của ta."
Thế thì có nghĩa là chúng tôi lại vừa đụng độ với một Ngoại Thần Cấp Cao khác giống như Kẻ Quan Sát sao?
"Thế… cô rốt cuộc là ai?"
"Ngươi thì có thể không sao, nhưng cô gái đằng sau ngươi chắc chắn sẽ không giữ nổi lý trí nếu nghe thấy danh xưng của ta đâu."
À! Quên mất, đúng là như thế thật. Dù tôi có bảo cô ấy lui ra ngoài một chút thì chắc Muyeon cũng sẽ mặt cắt không còn một giọt máu mà nhất quyết từ chối cho xem.
Thấy dáng vẻ bối rối của tôi, Người Làm Vườn hừ nhẹ một tiếng rồi đáp:
"Ta chỉ nói thế này thôi: Ta là kẻ hèn nhát đến từ khu vườn nơi con người lần đầu tiên phạm phải tội lỗi."
"Kẻ hèn nhát sao."
Thế thì cô cũng chẳng khác gì tôi hay Muyeon cả. Tôi còn tưởng chúng ta là bộ ba siêu hèn nữa cơ đấy.
"Mau đi đi. Bạn của ta cũng cần được nghỉ ngơi rồi."
"…Liệu sau này chúng ta có thể gặp lại nhau không?"
Nghe câu hỏi của tôi, Người Làm Vườn nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, rồi nhẹ mỉm cười:
"Ai biết được chứ. Biết đâu đấy."
Với lời chào tạm biệt đó, tôi rời khỏi Người Làm Vườn và bước về phía cổng chính.
Nhìn vô số những bông hoa rực rỡ xung quanh, tôi bất giác cảm thấy chạnh lòng khi nghĩ về những cảm xúc mà Người Làm Vườn đã phải chịu đựng suốt thời gian qua. Phải ép buộc bản thân chăm sóc mầm sống của người khác dù trong lòng không hề muốn. Có lẽ Ngoại Thần thực sự là những thực thể sống trong muôn vàn sự hiểu lầm.
"Haizzz…"
"A-Anh Tanton ơi?"
Nghe tiếng Muyeon gọi, tôi quay lại nhìn cô ấy với tâm trạng hơi trĩu nặng:
"Ừ, có chuyện gì thế cô Muyeon?"
"Khi nào thì tôi mới được tháo chiếc khăn tay này ra vậy ạ?"
À.
Chỉ đến khi hoàn toàn bước chân ra khỏi cổng chính, Muyeon mới có thể lấy lại được thị giác của mình.
…
Tầng hầm bên dưới Lò Sưởi, nơi ngọn lửa khổng lồ đang rực cháy.
Gã Đội phó đang ngồi bên bàn tròn đặt tại trạm gác Kị sĩ phía dưới lò sưởi, mắt chăm chăm nhìn vào dấu ấn mà họ đã lập ước trước khi lên đường.
Nhìn dấu ấn của Tanton vẫn đang phát sáng dù đã nhận được tín hiệu trở về của Muyeon, Gã Đội phó thở dài một tiếng:
"Ta đã kỳ vọng vào Thợ Săn, không ngờ gã điên đó lại thành công. Rốt cuộc là nhờ có Muyeon sao? Thứ động lực gì đã khiến cô ta chống lại sự sợ hãi mà hành động chứ?"
Trong lúc gã đang quan sát, ánh sáng từ dấu ấn đại diện cho một ngón tay đột ngột vụt tắt hoàn toàn.
Đó là dấu ấn của Agartha.
"…Một người đàn bà vô dụng."
Dù nhìn thấy tín hiệu báo tử vong của cô ta, Gã Đội phó vẫn tiếp tục công việc của mình với vẻ mặt thản nhiên đầy lạnh lùng.
