Có gì đó không ổn.
Dù không biết cụ thể là gì, nhưng chắc chắn có gì đó không ổn.
Đó là kết luận mà tôi đưa ra.
Gia đình rối ren này vốn kỳ quặc, chuyện ấy chẳng có gì mới.
Dinh thự rộng lớn một cách thừa thãi này vốn cũng kỳ quặc, chuyện ấy lại càng chẳng có gì lạ.
Nhưng điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ lúc này không phải hai chuyện đó.
Mà là thái độ bỗng trở nên khác thường của Lyriette, bắt đầu từ buổi sáng hôm ấy.
"Chú định đi đâu vậy ạ?"
"À, ta định ghé qua phòng nghiên cứu ở Cánh Đông một lát. Ta để quên vài quyển sách và một số vật dụng ở đó."
"Con đi cùng được không ạ?"
"Đương nhiên."
Ban đầu, con bé nói muốn cùng tôi đến phòng nghiên cứu từ sáng sớm.
Tôi nghĩ dù sao Lyriette vẫn còn là một đứa trẻ, có lẽ chỉ tò mò muốn nhìn quanh, nên vui vẻ đưa con bé theo.
Mọi chuyện bắt đầu như vậy.
Nhưng chẳng hiểu sao, sau đó…
"Chú định ra ngoài sao ạ?"
"Ừ. Mấy quyển sách ta dùng để giết thời gian sắp đọc hết rồi, mà trong thư phòng lại chẳng có cuốn nào hợp ý."
"Con đi cùng được không ạ?"
"Đ-được thôi."
Ngay cả khi tôi định ra ngoài vào buổi trưa, con bé cũng đi theo.
"Chú ơi, trời sắp tối rồi. Chú định đi đâu vậy ạ?"
"Ta định đi dạo đêm một lát. Hôm nay là đêm trăng tròn, bầu trời sáng lắm."
"Con đi cùng được không ạ?"
"À, ừm… vậy thì đi thôi."
Ngay cả sau bữa tối, lúc tình cờ gặp tôi đang chuẩn bị ra ngoài hít thở không khí, con bé cũng nhất quyết theo cùng.
"Chú định đi đâu vậy ạ?"
"Giờ đã khuya rồi, ta về phòng ngủ đây. Lyriette cũng nên đi ngủ sớm đi."
"C-chúng ta có thể trò chuyện thêm một lúc nữa không ạ? Con vẫn chưa buồn ngủ."
"…Cũng được."
Thế là con bé giữ tôi lại bên cạnh, thủ thỉ đủ chuyện mãi đến gần sáng.
Nếu chỉ nhìn vào những hành động ấy, thật ra chẳng có gì kỳ lạ.
Trẻ con muốn quấn quýt bên một người lớn mà mình đã trở nên thân thiết là chuyện hết sức bình thường.
Nhưng người làm vậy lại là Lyriette, nên tôi mới cảm thấy có gì đó không đúng.
Con bé vốn luôn chín chắn hơn tuổi.
Một đứa trẻ gần như chẳng bao giờ nũng nịu hay mở lời nhờ vả người khác, nay lại cứ bám lấy tôi như thế, khiến tôi không khỏi cảm thấy khác lạ.
Tất nhiên, sâu trong lòng Lyriette vẫn còn nét ngây thơ của một đứa trẻ. Trước đây, con bé cũng từng xin tôi xoa đầu hay có vài hành động nũng nịu tương tự.
Nhưng đó đều chỉ là những đòi hỏi nhỏ, chẳng bao giờ khiến tôi phải dành cho con bé quá nhiều thời gian, đến mức khó lòng gọi là làm nũng.
'Chẳng lẽ hai chú cháu đã trở nên thân thiết đến mức ấy rồi sao?'
Trong lòng vẫn thoáng có chút băn khoăn, nhưng tôi quyết định nhìn nhận mọi chuyện theo hướng tích cực.
Đứa trẻ trong nguyên tác chưa từng có thể dựa vào bất kỳ ai, giờ đây lại không chút do dự tìm đến và tin tưởng tôi.
Đó là chuyện đáng mừng, cũng chính là điều tôi mong muốn hơn tất cả.
Thế nhưng một ngày trôi qua, rồi hai ngày, ba ngày…
Mối băn khoăn trong lòng tôi cứ thế lớn dần.
"Vậy tôi xin phép rời bàn trước."
"Ừ."
"Ch-chú!? Con xin lỗi. Thưa cha, thưa mẹ, con cũng xin phép ạ."
Một buổi sáng nọ, tôi dùng bữa xong trước rồi đứng dậy. Lyriette lập tức vội vàng nhét nốt thức ăn vào miệng, sau đó cuống quýt chạy theo tôi.
Một chút thức ăn vẫn còn dính bên miệng con bé.
Lyriette vốn luôn ăn uống gọn gàng, lễ nghi chẳng chê vào đâu được, nên dáng vẻ ấy quả thật khá buồn cười.
Nhưng đồng thời, một câu hỏi cũng nảy sinh trong đầu tôi.
"Có chuyện gì sao, Lyriette?"
Tôi hỏi, nghĩ rằng có lẽ con bé đang có việc gì gấp.
"Không ạ. Chẳng có chuyện gì đặc biệt… Chỉ là khi không có chú ở đó, con vẫn cảm thấy hơi gượng gạo."
"Như vậy cũng dễ hiểu thôi."
Lyriette bối rối đan hai bàn tay vào nhau, ánh mắt lảng sang một bên.
Đó là một lý do hoàn toàn hợp lý.
Đã khoảng một tháng trôi qua kể từ ngày ấy.
Dẫu sao, một gia đình trước đây cả ngày còn chẳng nói với nhau nổi một câu, giờ lại cùng quây quần dùng bữa như bao gia đình bình thường khác.
Nên nói gì, phải đáp lại thế nào…
Với một đứa trẻ như Lyriette, đương nhiên sẽ có rất nhiều lúc cảm thấy ngượng ngập, chẳng biết phải cư xử ra sao.
'Vậy mà mình cứ tưởng con bé đã thích nghi khá tốt.'
Suốt một tháng qua, tôi vẫn luôn ở bên quan sát, nên không nghĩ có điều gì đáng lo ngại.
Nhưng nếu chính con bé cảm thấy khó xử, tôi cũng chẳng có lý do gì để làm lớn chuyện.
"Vậy chúng ta đi ngắm hoa một lát cho xuôi cơm nhé?"
"…Vâng! Con muốn đi ạ!"
Dù vậy, nụ cười bừng sáng trên gương mặt Lyriette vẫn đáng yêu vô cùng.
Tuy không thể nhận hết công lao về mình, nhưng nghĩ rằng bản thân cũng góp được một phần nhỏ để tạo nên nụ cười ấy, trong lòng tôi lại thầm dâng lên một niềm tự hào.
"Mùa hạ đã gần kề, hoa trong vườn cũng đua nhau khoe sắc rồi. Bông này đẹp thật đấy."
"Đó là hoa mẫu đơn ạ. Người ta nói vì vẻ đẹp nổi bật giữa muôn hoa, nên nó còn được mệnh danh là 'Tể tướng của các loài hoa'."
"Không ngờ cháu lại hiểu biết về hoa đến vậy."
"Cha đã kể cho con nghe. Cha nói đây là loài hoa mẹ yêu thích nhất."
Ra là vậy.
Mẫu đơn là loài hoa Viola yêu thích.
Chi tiết ấy ngay cả trong nguyên tác cũng chưa từng xuất hiện, nên khiến tôi cảm thấy vô cùng mới mẻ.
Chậm rãi vén mở từng lớp quá khứ mình chưa từng biết đến cũng đem lại một niềm vui thú khó tả.
"Dạo này cha cháu thế nào rồi?"
"Cha rất khỏe ạ. Thỉnh thoảng vẫn có lúc cha quên mất con, nhưng chẳng bao lâu sau sẽ nhớ lại rồi lập tức xin lỗi. Dù con nói không sao, cha vẫn trông vô cùng hổ thẹn…"
"Đương nhiên là phải hổ thẹn. Nếu anh ấy còn chẳng biết xấu hổ, ta đã gọi một thiên thạch rơi thẳng xuống dinh thự này rồi."
Đã gây ra bao nhiêu chuyện, lại còn được cô con gái đáng yêu thế này tha thứ, vậy mà đôi lúc ký ức về con bé vẫn cứ trôi đi đâu mất.
Quả thật không thể tha thứ.
Tôi chỉ giả vờ tức giận nói đùa, thế nhưng Lyriette dường như lại tưởng thật, hoảng hốt xua tay liên tục.
"K-không được đâu, chú…!"
"Ta chỉ đùa thôi. Dù sao gọi thiên thạch xuống cũng hơi quá. Cô cháu gái nhỏ của ta có thể bị thương mà."
"…Chú thật sự có thể gọi thiên thạch xuống sao ạ?"
"Ta chưa thử bao giờ, nên cũng không biết."
"Nghe chú nói vậy, con lại càng không thấy giống một câu đùa."
Như thể chính mình vừa cứu được cả dinh thự, Lyriette thở phào, đưa tay lau giọt mồ hôi lạnh trên trán.
Thật tình.
Sao một đứa trẻ lại có thể đáng yêu đến vậy chứ?
"Dù sao, gần đây có vẻ cha cháu thường kể về người mẹ đã mất."
"Vâng. Cha kể cho con rất nhiều chuyện. Mỗi khi nghe cha nói, con thật sự cảm nhận được cha đã yêu mẹ sâu đậm đến nhường nào."
"Điều đó thì dù không muốn, ta cũng chẳng thể phủ nhận."
Cho dù người đàn ông ấy có tồi tệ đến đâu, riêng chuyện này tôi vẫn không thể phủ nhận.
Bởi hơn ai hết, tôi đã tận mắt chứng kiến tất cả ngay bên cạnh anh ấy.
"Chú ơi, rốt cuộc tình yêu là gì vậy ạ?"
"Chà, sao đột nhiên lại hỏi một câu mang đậm triết lý thế này?"
"Ưư… Chú đừng cười con. Con đang hỏi nghiêm túc mà."
Lyriette bĩu môi, hai má hơi phồng lên, nhỏ giọng lẩm bẩm với vẻ bất mãn.
Một dáng vẻ hiếm khi xuất hiện ở con bé.
Tôi biết Lyriette đang nghiêm túc.
Nhưng khi một câu hỏi như vậy được thốt ra từ gương mặt còn quá đỗi non nớt ấy, tôi thật sự không thể tránh khỏi phản ứng vừa rồi.
"Ừm. Ít nhất, tình thân giữa những người trong gia đình chắc chắn khác với tình yêu giữa một người đàn ông và một người phụ nữ."
"Nhưng cha và mẹ chẳng phải cũng là người một nhà sao ạ?"
"Trước khi trở thành người một nhà, họ đã là một người đàn ông và một người phụ nữ."
"Khó hiểu quá. Hai thứ ấy khác nhau thế nào ạ?"
Quả nhiên đây vẫn là điều hơi khó để một đứa trẻ ở tuổi Lyriette hiểu được.
Phân biệt giữa tình thân và tình yêu nam nữ vốn chẳng phải chuyện dễ dàng.
"Có rất nhiều kiểu lý giải, nhưng theo cách hiểu hạn hẹp của ta, có lẽ khác biệt nằm ở việc cháu nghĩ đến người ấy nhiều đến đâu."
"Nghĩ đến người ấy nhiều đến đâu…?"
"Phải. Ví dụ như Lyriette, dù từng xảy ra rất nhiều chuyện, bây giờ cháu vẫn hết lòng yêu thương và trân trọng gia đình mình, đúng chứ?"
"Vâng. Con yêu mọi người rất nhiều."
Quả là một câu trả lời đậm chất Lyriette.
"Nhưng dù vậy, suốt cả ngày cháu cũng không chỉ nghĩ đến gia đình, đúng không?"
"Vâng. Thỉnh thoảng con sẽ nghĩ mong cha sớm bình phục, mong con và mẹ có thể gần gũi hơn, hay hôm nay anh trai lại chậm chạp quá… Đại loại như vậy ạ."
Không hiểu sao, riêng những suy nghĩ về Abel lại có phần sắc nhọn hơn hẳn.
Giờ nó thật sự chỉ còn là bao cát cho con bé rồi.
Đáng mừng thật.
"Nhưng nếu một ngày nào đó, cháu thật lòng yêu một người đàn ông bằng cả trái tim, cháu sẽ nghĩ đến người ấy suốt cả ngày."
"Suốt cả ngày… chỉ nghĩ về người ấy sao ạ?"
"Phải. Buổi sáng vừa thức dậy, cháu sẽ tự hỏi người ấy đã tỉnh chưa. Đến giờ ăn trưa, cháu lại thắc mắc người ấy đang ăn gì. Trước khi đi ngủ, cháu sẽ cảm thấy nhớ nhung, muốn gặp người ấy. Đại khái là vậy."
"A…"
Một tiếng thở khẽ thoát khỏi đôi môi Lyriette.
Con bé đã nhận ra điều gì sao?
"Vậy… con đang yêu chú sao ạ?"
"…Hửm?"
Câu hỏi bất ngờ bật ra ngay sau đó khiến toàn thân tôi cứng đờ trong thoáng chốc.
Đôi mắt trong veo ngước lên nhìn tôi chớp một lần, rồi thêm một lần nữa.
Sau đó, những lời ngây thơ hơn bất kỳ điều gì cứ thế rơi khỏi đôi môi Lyriette.
"Gần đây, suốt cả ngày con chẳng thể nghĩ đến điều gì ngoài chú. Buổi sáng con muốn gặp chú, buổi trưa cũng muốn gặp chú, đến tối vẫn muốn gặp chú."
"Vậy sao? Nghe cháu nói thế, ta vui lắm."
À.
Hóa ra con bé muốn nói đến chuyện ấy.
Xem ra cách giải thích của tôi quả thật quá phiến diện.
'Đó là lý do gần đây con bé cứ bám lấy mình sao?'
Như vậy thì mọi chuyện cũng phần nào hợp lý.
Đồng thời, cách nghĩ hồn nhiên và trong trẻo ấy của Lyriette lại khiến tôi thấy con bé đáng yêu vô cùng.
"Đó cũng là một dạng tình yêu. Chỉ là nó khác với tình yêu giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Đó là tình thân giữa những người trong gia đình hết mực quý mến nhau."
"…Ra là vậy."
Dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu, Lyriette nghiêng đầu, ngón trỏ cứ chạm lên môi rồi lại hạ xuống, sau đó lại chạm lên lần nữa.
Có lẽ bây giờ vẫn còn quá sớm để con bé hiểu được.
Sự khác biệt giữa tình cảm Lyriette dành cho tôi lúc này và cảm xúc mà một ngày nào đó con bé sẽ dành cho người đàn ông mình thật lòng yêu thương…
Đến lúc ấy, con bé sẽ tự nhiên nhận ra mà thôi.
Tôi khẽ xoa mái tóc bạc mềm mại của Lyriette.
"Không sao đâu. Bây giờ cháu chưa cần phải cố hiểu làm gì. Đến một ngày, khi cô cháu gái nhỏ của ta đem lòng yêu một người, trong tâm trí cháu chỉ còn hình bóng người ấy, đến cả ông chú già này cũng chẳng còn được cháu nhớ tới nữa… khi ấy, cháu sẽ tự hiểu thôi."
Vừa nghe tôi nói vậy, Lyriette lập tức lắc đầu thật mạnh, đôi mắt ngân ngấn như chỉ chực trào lệ.
"K-không bao giờ có chuyện đó! Chú là người quý giá nhất đối với con, hơn bất kỳ ai trên đời!"
"Chà, dù chỉ là lời nói lúc này, ta vẫn rất cảm kích."
"Con nói thật mà. Chỉ cần nghĩ đến chuyện chú biến mất thôi, con đã…"
Hửm?
Con bé vừa nói gì vậy?
Tôi chỉ nghe được đến đoạn nhắc về chuyện mình biến mất, còn phần sau giọng Lyriette bỗng nhỏ hẳn, khiến tôi hoàn toàn không nghe rõ.
Dù sao, tôi cũng không hề muốn làm Lyriette khóc, nên đành chịu trách nhiệm dỗ dành con bé cho nguôi.
"Ta xin lỗi. Ta không có ý đó. Ta chỉ muốn nói rằng đến khi cô cháu gái nhỏ của ta tìm được người mình thật lòng yêu thương, mọi thứ khác xung quanh sẽ dần trở nên mờ nhạt. Cháu sẽ yêu người ấy sâu đậm đến mức đó."
"Sâu đậm đến mức mọi thứ khác đều trở nên mờ nhạt sao ạ?"
"Phải. Tuy bản thân ta chưa từng trải qua, nhưng trước đây từng có người nói với ta như vậy."
Đương nhiên, đó không phải chuyện tôi từng trải qua ở thế giới này.
Mà là điều cha mẹ ở kiếp trước từng nói với tôi, khi tôi vẫn còn là Yoo Shin-woo.
"Người ta nói, một khi yêu, con người sẽ trở nên ranh mãnh. Chỉ để chiếm được trái tim đối phương, họ có thể bất chấp mọi cách, thậm chí dùng cả những thủ đoạn chẳng mấy quang minh. Trong mắt chỉ còn người ấy, và cũng chỉ muốn giữ người ấy ở bên mình mà thôi."
"Chú kể cụ thể đến mức đáng ngờ đấy ạ. Chuyện đó thật sự không phải kinh nghiệm của chính chú sao?"
"Nào, nào. Đừng trêu người chú đến mối tình đầu còn chưa có chứ."
Tôi khẽ cốc lên đầu con bé.
Lyriette cười khúc khích đầy ngượng ngùng rồi nhỏ giọng xin lỗi.
"Vậy chú không định yêu ai sao ạ?"
"Trước mắt thì không. Còn sau này có yêu ai hay không, ta cũng chẳng biết. Có lẽ ta sẽ cứ thế sống độc thân đến hết đời, lặng lẽ già đi một mình."
Tôi cũng không cho rằng tiêu chuẩn của mình quá cao.
Nhưng quả thật, cho đến giờ tôi vẫn chưa từng gặp một người phụ nữ nào khiến bản thân phải để tâm.
Tôi không hẳn đã quyết sẽ độc thân cả đời, nhưng cũng chẳng muốn miễn cưỡng tìm kiếm tình yêu hay bước vào hôn nhân.
Nghe tôi nói với giọng pha chút tự giễu, Lyriette bỗng đặt bàn tay nhỏ của mình lên tay tôi.
"Không sao đâu ạ. Cho dù như vậy, con cũng sẽ chăm sóc chú suốt đời."
Lyriette khẽ phồng má rồi thở mạnh, gương mặt tràn đầy quyết tâm khi tuyên bố.
Thật tình.
Tôi biết rõ đây chỉ là kiểu lời mà những đứa trẻ ở tuổi con bé thường nói, giống như "Con sẽ sống cùng cha mẹ mãi mãi!" hay đại loại vậy.
Thế nhưng tôi vẫn không sao ngăn được hơi ấm đang lan dần trong lồng ngực.
Không ngờ tôi lại có thể nghe được những lời như thế từ chính Lyriette.
Xem ra đời này tôi sống cũng chẳng uổng.
"Sau này cháu không được nuốt lời đâu đấy."
"K-không đâu! Con nói thật mà."
"Vậy sao? Đến khi cháu trưởng thành, ta hỏi lại câu này một lần nữa được chứ?"
"Vâng. Nhất định, nhất định phải hỏi lại con đấy ạ."
Ây da.
Ván này tôi thua rồi.
Tôi vốn chỉ định nói đùa, ai ngờ lại vô tình khiến con bé ôm lấy một lời hứa nặng nề.
Xem ra người thua cuộc như tôi chỉ còn cách nhận thua cho đẹp.
"Được thôi. Nếu đến lúc về già mà ta vẫn chẳng có bạn đời, xem ra đành để cô cháu gái nhỏ của ta nuôi rồi."
"Vâng, cứ để con nuôi chú! À, còn nữa, chú…"
"Hửm?"
Tưởng con bé vẫn còn điều gì muốn nói, tôi khẽ mở to mắt.
"…Hôm nay chú đã gọi con là 'cô cháu gái nhỏ' bốn lần rồi đấy. Là 'cô cháu gái nhỏ' ấy ạ."
"…"
Lyriette trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc lẻm chẳng khác nào một con rắn vừa bị chọc giận.
Ánh mắt ấy dữ dội đến mức trong thoáng chốc, dù là người chú hơn con bé cả chục tuổi, tôi vẫn thật sự cảm thấy chột dạ.
"Chú sẽ bù lại cho con, đúng không ạ?"
"Đ-đương nhiên."
Cuối cùng, tôi dành trọn cả ngày ở bên Lyriette, chẳng rời con bé nửa bước.
Đêm hôm ấy, khi tôi trở về phòng…
'Hẳn anh đã nghe tin.'
'Ngày mai, tôi sẽ đích thân đến đón anh.'
Một lá thư đang chờ sẵn, bên trong chỉ vỏn vẹn đôi dòng khô khan, ngắn gọn ấy.
