"Ưm hưm~"
Một giai điệu vui vẻ khe khẽ ngân lên từ đôi môi Lyriette.
Hôm nay, tâm trạng con bé đặc biệt tốt.
Mấy ngày gần đây, Lyriette vẫn luôn lo lắng về chú. Nhưng sau khi được ở bên chú suốt cả ngày hôm qua, nỗi bất an ấy dường như đã vơi đi đôi chút.
'Quả nhiên chỉ là mình hiểu lầm thôi.'
Một người dịu dàng như chú sẽ không bao giờ bỏ con bé lại.
Cuộc trò chuyện mà Lyriette tình cờ nghe thấy hôm ấy hẳn có gì đó nhầm lẫn.
'Không. Vẫn còn quá sớm để yên tâm. Mình chưa thể chắc chắn được.'
Thế nhưng suy nghĩ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.
Ngay khi nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Baal và một người nào đó mà hôm ấy mình đã nghe rõ ràng từng lời, nỗi lo lắng lại dâng lên như thủy triều.
Vừa yên lòng, lại bất an.
Vừa nhẹ nhõm được một chút, lại bắt đầu lo lắng.
Tâm trạng Lyriette cứ liên tục đổi thay, chẳng khác nào bị người ta hết lần này đến lần khác ném qua lại giữa hai bể nước nóng lạnh.
"…Nãy giờ em đang làm gì vậy?"
Mãi một lúc lâu sau, con bé mới nhận ra vẫn luôn có người đứng bên cạnh quan sát mình.
Buổi luyện tập sáng nay cũng diễn ra như thường lệ.
Abel, người đấu tập với con bé, vốn đang nằm dài trên mặt đất không chút thể diện. Sau khi khó nhọc ngồi dậy, cậu nhìn Lyriette bằng ánh mắt như đang trông thấy một sinh vật kỳ lạ.
Cũng chẳng trách được.
Trong mắt Abel, nãy giờ Lyriette cứ lúc thì cười tủm tỉm, lúc thì lại xị mặt, trông chẳng khác nào đang bị chập mạch ở đâu đó.
"À, không có gì đâu, anh."
"Với một người đã ngồi nhìn sắc mặt em thay đổi suốt cả phút vừa rồi, câu 'không có gì' mới là câu trả lời đáng sợ nhất đấy."
"Ehehe…"
Lyriette ngượng ngùng đưa tay gãi sau đầu.
Trước đây, dù trong lòng có suy nghĩ nhiều đến đâu, con bé cũng chưa từng để lộ chút cảm xúc nào ra ngoài.
Thế nhưng kể từ khi bắt đầu sống cùng Baal, nét mặt Lyriette đã dần trở nên dễ đọc hơn rất nhiều.
"Có chuyện gì sao?"
"Chỉ một chút thôi ạ."
"Là chuyện liên quan đến chú phải không?"
"S-sao anh biết được vậy!?"
Chẳng lẽ anh ấy đọc được suy nghĩ của mình sao?
Đôi mắt Lyriette mở to.
Abel, một người trước giờ chưa từng biết hai chữ tinh tế viết thế nào, vậy mà lại đoán trúng suy nghĩ của con bé ngay lần đầu tiên.
"Trước đây, cho dù bị cả nhà bắt nạt, em còn chẳng buồn chớp mắt. Vậy mà giờ lại thở dài như thể cả thế giới vừa sụp đổ. Ngoài chuyện liên quan đến chú ra, anh chẳng nghĩ được lý do nào khác."
"Rồi sao?" Abel lên tiếng giục.
"Chú có chuyện gì à?"
"Không hẳn là có chuyện gì. Chỉ là… em tự lo lắng một mình thôi."
"Thì anh đang hỏi em lo chuyện gì. Biết đâu anh có thể giúp được."
"Dù chắc em cũng chẳng tin anh," Abel nói thêm, khóe môi cong lên thành một nụ cười chua chát.
Cũng chẳng trách Lyriette được.
Chỉ mới cách đây không lâu, người được gọi là anh trai này vẫn còn đơn phương trút những lời cay nghiệt và bạo lực lên con bé.
Dù đến tận bây giờ Lyriette vẫn chưa thể tin tưởng cậu, đó cũng là chuyện hoàn toàn dễ hiểu.
Thế nhưng, nghĩ rằng đây có lẽ là cơ hội đầu tiên để Abel thật sự làm tròn vai trò của một người anh, con bé quyết định thử nghe lời cậu.
Sau một thoáng do dự, Lyriette cẩn thận mở miệng.
"Thật ra… em nghĩ chú đang định rời khỏi dinh thự."
"Chú sao? Chú có việc gì gấp à?"
"Em cũng không biết. Chỉ là một thời gian trước, em đến phòng chú, rồi tình cờ nghe thấy một phần cuộc trò chuyện giữa chú và ai đó qua cánh cửa."
"Hừm!"
Abel chống tay lên cằm rồi đổi sang tư thế ngồi khoanh chân.
Xem ra chuyện này không thể nói dăm ba câu là xong.
"Vốn dĩ chú đã rời khỏi nhà ngay khi vừa trưởng thành. Anh không thấy chuyện chú rời đi có gì đặc biệt kỳ lạ."
"Vâng, em cũng không nghĩ chuyện đó kỳ lạ. Chỉ là…"
"…Em không muốn phải xa chú?"
"Nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng… vâng."
"Chuyện đó có gì mà phải xấu hổ? Cảm thấy như vậy là chuyện hết sức tự nhiên."
Thấy Lyriette đỏ mặt gật đầu, Abel lập tức lên tiếng bênh vực con bé.
Cho dù có cố tỏ ra trưởng thành đến đâu, Lyriette vẫn chỉ là một cô bé mười tuổi.
Và đây là lần đầu tiên trong đời, con bé có được một người mà mình thật lòng yêu quý hơn bất cứ ai.
Vậy mà giờ người ấy lại sắp đột ngột rời đi, chẳng giải thích với con bé một lời.
Ngay cả Abel cũng cảm thấy Lyriette buồn bã như thế là chuyện quá đỗi bình thường.
"Em không biết chú sẽ đi bao lâu sao?"
"Không ạ. Chú không nói gì với em cả. Em thật sự chỉ nghe được một đoạn rất ngắn…"
"Vậy em muốn làm gì?"
"Anh nói vậy… là sao ạ?"
Lần đầu tiên, Lyriette nghiêng đầu, không hiểu được ý nghĩa đằng sau câu hỏi ấy.
"Đúng như lời anh hỏi thôi. Em muốn ngăn chú rời đi, hay muốn mỉm cười tiễn chú, rồi hẹn ngày gặp lại? Anh đang hỏi em muốn lựa chọn thế nào."
"…Cho dù em trả lời thật lòng, anh cũng sẽ không thấy em đáng ghét chứ?"
"Thật tình."
Lần này, Abel không nhịn được mà bật cười vì khó tin.
Cứ như cậu có tư cách để đánh giá người khác vậy.
"Anh đang ngồi trước mặt một cô em gái còn chấp nhận một kẻ chẳng ra gì như anh làm anh trai, vậy mà em lại nghĩ anh sẽ trách em chỉ vì chuyện này sao? Nếu anh làm thế, e rằng cả ba đời nhà ta đều sẽ bị trời phạt mất."
"Nhưng nếu là ba đời… chẳng phải cả nhà chúng ta đều tiêu tùng sao?"
"À, khoan đã."
Như vậy thì không ổn.
Cậu không thể vì bản thân mình là một đứa con trai, một người anh vô dụng mà liên lụy đến cha mẹ và cô em gái vô tội.
Abel vội vàng rút lại lời vừa nói, quyết định nếu thật sự có hình phạt từ trời cao, một mình cậu chịu là đủ.
Nhìn dáng vẻ luống cuống ấy, Lyriette không nhịn được mà bật cười.
Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng cũng phần nào dịu đi.
"Thật lòng mà nói, em không muốn chú rời đi, dù lý do có là gì."
"Vậy sao em không giữ chú lại?"
"Làm sao em có thể giữ chú lại được? Chú đã cứu em, còn cứu cả gia đình chúng ta. Nếu em vẫn đòi hỏi chú phải ở bên mình, vậy chẳng khác nào vừa cứu người ta khỏi chết đuối đã quay sang đòi họ dâng hết tài sản để trả ơn."
Nói cách khác, con bé cảm thấy áy náy.
Nhưng lý do thật sự mà Lyriette không nói ra còn đè nặng trong lòng hơn thế rất nhiều.
'Mình không muốn chú ghét mình.'
Ít nhất, trong mắt chú, con bé vẫn là một đứa trẻ ngoan.
Baal vẫn thường nói, gần như đã thành câu cửa miệng, rằng cô cháu gái của mình hiền lành đến mức khiến người ta phải lo lắng.
Nhìn một cách khách quan, Lyriette quả thật có thể xem là một đứa trẻ ngoan.
Có lẽ nói thế này với một cô bé mười tuổi hơi khắc nghiệt, nhưng con bé hiền lành đến mức dù bị người khác xem là quá dễ bắt nạt cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng dạo gần đây, Lyriette đã nhận ra một điều.
Con bé không thật sự là một đứa trẻ hiền lành.
Chẳng qua, trước nay con bé chưa từng biết mình có thể ham muốn điều gì mà thôi.
Không biết giá trị của tiền bạc, con bé chẳng sinh lòng tham.
Không hiểu giá trị của danh dự, con bé cũng chẳng nảy lòng khao khát.
Vì chưa từng có thứ gì thật sự thuộc về mình, con bé cũng không biết thế nào là muốn độc chiếm một điều gì đó.
Mọi chuyện vẫn luôn như vậy.
Nhưng chỉ là trước đây mà thôi.
Cho đến ngày con bé gặp lại người đàn ông tên Baal Argent.
'Nếu vì ham muốn ích kỷ của mình mà giữ chú lại, chắc chắn chú sẽ ghét mình.'
Tất nhiên, Baal vẫn luôn là một người chú dịu dàng và ân cần với con bé.
Nhưng cũng chính vì vậy, Lyriette mới cảm thấy sợ hãi.
Sợ một ngày nào đó, ánh mắt sắc bén của chú ấy sẽ hướng về phía mình.
Sợ chú sẽ nhìn thấu con người hẹp hòi đang muốn lợi dụng tấm lòng bao dung của chú.
'Mình hiểu đại khái rồi.'
Trong lúc ấy, Abel cũng phần nào đoán ra được suy nghĩ thật sự ẩn sâu trong lòng Lyriette.
Đồng thời, cậu cũng nghĩ ra một lời khuyên phù hợp nhất với hoàn cảnh hiện tại của con bé.
Bản thân Abel vốn chẳng phải một đứa trẻ ngoan.
Khác với Lyriette, Abel đã sớm trở nên thành thạo trong chuyện giở mưu mẹo và nói dối.
Bởi vậy, chẳng ai hiểu rõ mánh khóe của một "đứa trẻ hư" hơn cậu.
Đôi khi, người ta hoàn toàn có thể tỏ ra ngoan ngoãn ở bên ngoài, nhưng trong lòng lại âm thầm tính toán đủ chuyện chẳng khác nào một kẻ xấu.
"Được rồi. Anh hiểu đại khái cảm giác của em. Vậy thử cách này xem sao?"
"Anh có kế hoạch gì hay ạ?"
"Chẳng đến mức gọi là kế hoạch đâu. Chỉ là một mánh khóe nông cạn thôi. Có lẽ chẳng bao lâu sẽ bị phát hiện."
Thật ra, Abel từng sử dụng chính cách này không chỉ một lần.
Kết quả là lần nào cậu cũng bị Cassdia phát hiện rồi đánh cho một trận nên thân.
Nhưng đó là vì Cassdia hiểu quá rõ Abel giỏi nói dối đến mức nào.
Lyriette thì khác.
Số lần con bé nói dối còn chưa đủ đếm trên đầu ngón tay.
Bởi vậy, một lời nói dối của Lyriette đôi khi còn đáng tin hơn cả lời thật lòng của người bình thường.
"Giả bệnh."
"…Giả bệnh sao?"
"Đúng vậy."
Sau màn mở đầu đầy vẻ nghiêm trọng ấy, Lyriette chỉ biết chớp mắt trước hai chữ Abel vừa thốt ra.
Thấy cô em gái dường như vẫn chưa hiểu, Abel ngồi thẳng người rồi bắt đầu giải thích chi tiết hơn.
"Anh từng dùng cách này để trốn học kiếm tận bốn lần. Đến lần thứ năm mới bị mẹ phát hiện rồi mắng cho một trận. Nhưng đây là lần đầu tiên em làm, chắc sẽ không sao đâu."
"N-nhưng như vậy vẫn là nói dối mà?"
"Không phải lời nói dối nào cũng xấu. Ở tuổi chúng ta, chút nghịch ngợm như thế này có khi còn được xem là đáng yêu ấy chứ."
"…"
Một câu nói vô liêm sỉ đến mức khó tin.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, nó lại có sức thuyết phục kỳ lạ.
"Hơn nữa, nếu cô cháu gái đáng yêu của mình bị bệnh, làm sao chú có thể bỏ đi được? Ít nhất cho đến khi em khỏe lại, chú chắc chắn sẽ ở bên cạnh em."
"Nhưng như vậy đâu giải quyết được vấn đề thật sự."
"Trong khi em biết rõ cách giải quyết tận gốc là gì mà vẫn chần chừ không dám làm, em còn nói được câu đó sao?"
Một câu nói trúng ngay chỗ đau.
Lyriette bất giác tự hỏi liệu cậu thiếu niên ngồi trước mặt mình có thật sự là người anh ngốc nghếch mà con bé vẫn luôn biết hay không.
"Nếu em cảm thấy quá cắn rứt lương tâm thì không cần làm cũng được. Anh chỉ đưa ra một cách đối phó tạm thời thôi."
"Cảm ơn anh. Nhưng…"
'Em không thể làm vậy với chú được. Em sẽ cảm thấy quá có lỗi.'
Những lời ấy mắc lại nơi cổ họng, rồi lặng lẽ chìm xuống.
Lyriette cũng chẳng hiểu tại sao mình không thể nói ra.
Chắc chẳng có lý do gì đặc biệt đâu, Lyriette vội tự nhủ với mình như vậy.
"Em đi luôn sao? Hôm nay chúng ta còn chưa đấu đủ năm trận."
"Em muốn đến gặp chú một lát."
"Nếu vậy thì đành chịu thôi. Anh sẽ dọn dẹp, em cứ đi trước đi."
"Vâng."
Lyriette đứng dậy, cầm theo thanh kiếm gỗ rồi rời khỏi sân tập.
Giả bệnh.
Xét cho cùng, đó cũng chỉ là một cách trì hoãn tạm thời.
Nếu là trước đây, có lẽ con bé sẽ chẳng cần suy nghĩ mà lập tức gạt bỏ hai chữ ấy khỏi đầu.
Thế nhưng không hiểu sao, lúc này chúng cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Lyriette, không chịu biến mất.
—o0o—
Dù đã nói sẽ đến gặp Baal, trước đó, Lyriette vẫn quyết định đi dạo một lát để sắp xếp lại suy nghĩ.
Đầu hạ vừa ghé đến, mang theo sắc hoa rực rỡ trải khắp khuôn viên dinh thự.
Không chỉ trong vườn, dọc hai bên lối đi, thậm chí cả những kẽ đá lát đường cũng thấp thoáng những đóa hoa nhỏ xinh đang lặng lẽ khoe sắc.
'Không biết chú có thích hoa không nhỉ?'
Nếu con bé hái vài đóa hoa đẹp mang đến tặng, liệu chú có vui không?
Một suy nghĩ thoáng qua trong lòng, nhưng Lyriette nhanh chóng gạt nó đi.
Không phải vì con bé nghĩ Baal không thích hoa.
Chỉ là Lyriette sợ nếu tự ý hái hoa mà chưa được cho phép, chú sẽ nghĩ con bé là một đứa trẻ hư.
Gần đây, mọi hành động của Lyriette dường như đều xoay quanh Baal.
Nếu nghĩ chú sẽ vui, con bé sẽ làm.
Nếu nghĩ chú không thích, con bé sẽ không làm.
Câu nói 'mình nghĩ đến chú suốt cả ngày' không hề là lời phóng đại.
'Hình như lòng mình đã lắng xuống đôi chút rồi.'
Lyriette chậm rãi bước đi dưới ánh nắng ấm áp.
Gió đầu hạ dịu dàng lướt qua những cánh hoa, mang theo hương thơm thanh nhạt phảng phất bên mình.
Giữa khung cảnh yên bình ấy, những suy nghĩ rối bời trong lòng con bé dường như cũng dần được vuốt phẳng.
Cảm thấy đã đi dạo đủ lâu, Lyriette vừa định quay bước trở về dinh thự thì…
"Tiểu thư nhỏ bên kia."
"Dạ?"
Nghe thấy một giọng nói xa lạ vang lên từ gần đó, Lyriette quay đầu nhìn sang.
"Oa…"
Vừa trông thấy người đã gọi mình, một tiếng cảm thán khẽ thoát khỏi đôi môi con bé.
Mái tóc nâu dài quá vai, gọn gàng ôm lấy gương mặt.
Sống mũi thanh tú, đường cằm mảnh mai, cùng đôi mắt đen sâu thẳm như màn đêm.
Đứng trước Lyriette là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.
Vóc người cô gần như chẳng có những đường cong thường thấy ở phụ nữ.
Nhưng đối với một cô bé mười tuổi như Lyriette, đó vốn chẳng phải điều đáng để bận tâm.
'Đẹp quá.'
Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu con bé.
Tất nhiên, bên cạnh đó còn có một câu hỏi khác.
Người phụ nữ này là ai?
"Xin lỗi cô bé. Ta muốn đi dạo nên đã từ chối người hộ tống rồi một mình bước vào đây, nào ngờ lại bị lạc đường. Có phải em là tiểu thư của gia tộc Argent không?"
"À, vâng…! Em là Lyriette Argent. Nếu câu hỏi này không quá thất lễ, em có thể biết chị là ai không?"
"Là ta thất lễ mới đúng, lại quên tự giới thiệu. Ta là Erne Chesper."
Người phụ nữ vừa nói tên mình vừa nở một nụ cười rạng rỡ.
Dù còn nhỏ tuổi, Lyriette vẫn có thể nhận ra nụ cười ấy cuốn hút đến nhường nào.
Giọng Erne hơi trầm và khàn hơn giọng phụ nữ thông thường, khiến con bé cảm thấy khá mới lạ.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, điều ấy lại càng khiến cô trở nên quyến rũ hơn.
"Vậy, chị Chesper. Nếu chị cần tìm đường, em có thể giúp. Chị đến đây để tìm ai sao?"
Thông thường, khách ghé thăm gia đình con bé đều sẽ hẹn trước.
Nghĩ rằng Erne có lẽ cũng là một trong những vị khách ấy, Lyriette liền lên tiếng hỏi.
Thế nhưng không hiểu vì sao, Erne lại bật cười.
Trong tiếng cười ấy thấp thoáng một nét tinh nghịch kỳ lạ.
"Hừm, cảm ơn em. Thật ra, ta đến đây để đón Baal Argent đi."
"…Chị nói gì cơ?"
Nhưng Lyriette không còn tâm trí để bận tâm đến ý nghĩa của nụ cười ấy.
Ngay khi hiểu được lời Erne, tâm trí con bé bỗng trở nên trống rỗng.
'Chú sao? Chị ấy đến đón chú đi?'
Đó chính là điều Lyriette không muốn nghe thấy nhất.
Thứ cảm xúc nhớp nháp mà con bé đã cố sức đè nén suốt mấy ngày qua một lần nữa dâng lên trong lồng ngực, chậm rãi trườn dọc theo cổ họng.
Đến khi Lyriette bắt đầu mơ hồ đoán ra cảm giác ấy rốt cuộc là gì, ánh mắt con bé nhìn Erne đã hoàn toàn thay đổi.
"Xin hỏi… chị có quan hệ thế nào với chú em?"
"Để xem nào. Chắc có thể gọi là một mối quan hệ khá đặc biệt."
Erne đặt một ngón tay lên má, nở nụ cười đầy vẻ trêu chọc.
Cô cố tình đáp bằng giọng đầy ẩn ý, dùng một câu trả lời nước đôi để nói về quan hệ giữa hai người.
"…Em hiểu rồi. Xin hãy đi theo em."
Lyriette quay người bước đi.
Giọng nói bỗng trở nên ngắn gọn và lạnh nhạt.
Con bé vẫn chưa nhận ra thứ cảm xúc khó chịu, nhớp nháp đang cuộn lại trong lồng ngực ấy là điều mà người đời thường gọi là địch ý.
Hoặc có lẽ, là ghen tuông.
