Thật ra, hạm đội trưởng Vargara đã tỏ ra như thể không hiểu “kiểm tra sổ sách” là gì.
Nhưng không phải trước đây họ chưa từng làm những việc tương tự.
Xét cho cùng, khi điều hành một tổ chức lớn…
Lại còn sử dụng một lượng tiền khổng lồ, nếu không trải qua bất kỳ bước kiểm tra nào thì mới là chuyện vô lý.
Chẳng qua trong mắt tôi, cách kiểm tra của họ quá đơn giản và sơ sài mà thôi.
Phải nói thế nào nhỉ? Tôi không biết đây có phải đặc điểm riêng của RoFan hay không…
Nếu chỉ nhìn trang phục và đời sống, thế giới này khá gần với thời Victoria.
Thế nhưng ở những việc nhỏ hơn như cách viết báo cáo hay trao đổi tin tức trong nội bộ, mùi lạc hậu của thời Trung Cổ lại nồng nặc đến khó chịu.
Cách Công ty Cổ phần Del Mar tiến hành kiểm tra sổ sách, hay đúng hơn là “đối chiếu”, chính là một ví dụ điển hình.
Đây là quá trình đối chiếu mà tôi từng tận mắt chứng kiến sau khi tỉnh dậy ở thế giới này.
“Xin hãy giữ trật tự!”
“Nào, chúng ta bắt đầu.”
“Bên A là Hoen sẽ cung cấp cho bên B là Haim 500 kg thịt. Đổi lại, Haim sẽ trả cho Hoen 1.000 gold.”
Trước mặt người đứng đầu mỗi phòng ban, họ ghi cùng một nội dung về khoản thu, khoản chi và vật tư tiếp tế lên hai tờ giấy riêng.
“Không ai phản đối nội dung này chứ? Vậy hai bên hãy cầm lấy một bản.”
Sau đó, hai bên tham gia giao dịch sẽ giữ mỗi bên một tờ.
Nếu sau này xảy ra vấn đề, họ sẽ dựa vào những tờ giấy ấy để “đối chiếu”…
“Khoan đã, tại sao trong 500 kg thịt lại tính cả xương? Như vậy đâu có được!”
“Hả? Tôi đã giao đúng như những gì ghi trên giấy mà! Có vấn đề gì sao?”
“Nào, trật tự! Vì trước đây hai bên chưa thỏa thuận về phần xương nên cứ xử lý theo cách vẫn làm từ trước tới nay!”
…Đại khái là như vậy. Người đứng đầu chứng kiến giao dịch sẽ đứng ra phán quyết như thể mình là quan tòa. Đó chính là cách họ “đối chiếu”.
Tất nhiên, nếu giao dịch có quy mô lớn, họ cũng sẽ trực tiếp kiểm tra hàng hóa rồi mới đưa ra kết luận.
Nhưng giữa việc chuẩn bị đầy đủ sổ sách và báo cáo trước khi điều tra…
Với việc làm mọi thứ qua loa rồi đến lúc điều tra cũng chỉ dựa vào phỏng đoán, rõ ràng có sự khác biệt một trời một vực.
Chính vì vậy.
“Nào, Rian. Quân số có đúng không?”
Trước tiên, chúng tôi phải kiểm tra toàn bộ hạm đội.
Thông thường, kiểm tra sổ sách là dựa vào tài liệu sẵn có để xem xét kỹ từng vấn đề.
Nhưng tài liệu cũ ở đây chẳng đáng tin chút nào…
Vì vậy, tự mình kiểm tra từng thứ để tìm ra chỗ sai còn nhanh hơn.
Tôi ra lệnh cho Vargara gọi toàn bộ hạm đội trở về.
Hạm đội Del Mar cùng các thủy thủ tập trung tại cảng.
Khi tất cả xếp thành hàng để điểm quân…
Tôi lập tức cảm thấy đau đầu.
“Ừm… Chắc chắn không phải 1.130 người. Chỉ có 813 người thôi.”
Trong quá trình ấy, chúng tôi phát hiện ra rất nhiều chuyện.
“Ngài Hạm Đội Trưởng Vargara? Cô ấy nói vậy đấy.”
“…”
Trước hết, quân số của hạm đội không khớp.
Không phải chỉ lệch một hai người mà có tới 317 người chỉ tồn tại trên giấy.
Đây là bằng chứng rõ ràng cho thấy hạm đội đang phải chịu một khoản tổn thất khổng lồ.
“317 người… Ngài Hạm Đội Trưởng Vargara biết con số này nghiêm trọng đến mức nào chứ?”
“…Vâng, tôi hiểu rất rõ.”
“Chưa tính tiền lương của thủy thủ, mỗi tháng Công ty Cổ phần Del Mar vẫn phải trả tiền ăn và vật tư tiêu hao cho họ. Đúng không, Rian?”
“Ơ, ơ… Vâng, đúng vậy!!”
“Nếu tính theo tháng thì riêng tiền ăn của mỗi người đã gần 80 gold. Vật tư tiếp tế cũng phải tốn khoảng 40 đến 50 gold nữa.”
Quân đội, đặc biệt là quân đội chính quy, chỉ cần tồn tại thôi cũng đã tốn tiền.
Phải cho binh sĩ ăn và chuẩn bị chỗ ngủ cho họ là điều cơ bản.
Trang bị và quần áo cũng luôn cần được bảo dưỡng hoặc thay mới nên lại phải tốn thêm tiền tiếp tế.
Mà như vậy đã hết đâu?
Huấn luyện cũng cần tiền. Ngay cả đồ ăn thêm để nâng cao tinh thần binh sĩ cũng phải mua bằng tiền.
Quân đội là một tổ chức được dựng nên từ tiền bạc.
Nếu tôi nhớ không nhầm thì tiền lương của mỗi người cũng vào khoảng 150 gold…
Tính sơ qua, số tiền thất thoát mỗi tháng đã lên tới 82.500 gold.
Mẹ kiếp, con số này mà cũng chấp nhận được sao?
Mỗi tháng chúng tôi lại mất một khoản còn lớn hơn cả giá trị của Rian ư?
“…Khà khà. Một năm là đủ mua tới mười chín Rian đấy.”
“Ng, ngài đang nói gì vậy…!”
Chỉ riêng việc chuyện này chưa từng đến tai Vargara đã khiến tôi vô cùng khó chịu.
Nhưng vấn đề vẫn chưa kết thúc.
Đã biết có một khoản tiền lớn bị thất thoát, vậy rốt cuộc nó đã chảy vào túi ai?
“…Ngài Hạm Đội Trưởng Vargara, bà có liên quan đến chuyện này không? Cứ nói thật đi. Nếu có, tôi sẽ chỉ xử lý bà ngay tại đây rồi kết thúc mọi chuyện.”
“Kh, không phải! Tôi tuyệt đối chưa từng làm chuyện như…”
“Vậy bà nghĩ là ai? Thôi, cứ mang toàn bộ tài liệu về các sĩ quan đến cho tôi.”
“V, vâng! Tôi hiểu rồi!”
“Bất kể chuyện này kết thúc thế nào, quân số chắc chắn sẽ bị cắt giảm. Chỉ riêng việc phải nuôi cả hạm đội đã khiến tôi khó chịu, vậy mà còn để xảy ra chuyện tiền bạc bị lấy mất sao?”
“…Tôi không còn gì để biện minh.”
“Từ giờ cứ tập trung vào hoạt động của tàu tư chiến đi. Vốn dĩ tôi đã chẳng thích nhìn tiền của mình đổ vào hạm đội rồi.”
“…Vâng.”
Nếu được làm theo ý mình, tôi còn muốn chuyển bớt vài hạm đội sang chở hàng buôn bán.
…Nhưng địa vị đô đốc buộc tôi phải duy trì một lực lượng hạm đội nhất định.
Thật đáng tiếc khi tôi không thể làm vậy.
“Tr, trước tiên tôi sẽ gọi toàn bộ sĩ quan đến phòng hạm đội trưởng. Ngài muốn tới đó ngay chứ?”
“Được. Làm nhanh lên.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Cô Rian, nhờ cô chăm sóc ngài Đô Đốc.”
“Ơ, ơ… Vâng…!”
Nói xong, tôi thong thả đi về phía phòng hạm đội trưởng.
Ngay cả hạm đội mà tôi tưởng ít nhất vẫn còn trong sạch cũng thành ra thế này. Chẳng khó để hình dung các phòng ban khác sẽ tệ tới đâu.
Đúng là ngày đầu kiểm tra sổ sách đầy bất ngờ.
*
“…”
Phòng hạm đội trưởng vốn luôn rất yên tĩnh.
Dù sao Vargara cũng là người ít nói nên điều đó chẳng có gì lạ.
Nhưng hôm nay, bầu không khí trong phòng còn lạnh lẽo hơn mọi khi.
Nguyên nhân đương nhiên là người đang ngồi giữa phòng.
Ricardo del Mar.
“…Phù. Nào, không ai có gì muốn nói sao?”
Ricardo gác chéo chân lên bàn rồi cất giọng mỉa mai với những sĩ quan đang đứng trước mặt.
Thoạt nhìn, Ricardo chỉ là một thanh niên có vẻ ngoài ngổ ngáo.
Nhưng anh ta là người đứng đầu nhà Del Mar.
Đồng thời cũng là người đứng đầu vô số cơ sở kinh doanh thuộc Công ty Cổ phần Del Mar.
Một mệnh lệnh của Ricardo có thể quyết định sự tồn vong của tất cả những cơ sở ấy.
Bởi vậy, những sĩ quan kia không thể không dè chừng.
“Tr, trước tiên, tôi thành thật xin lỗi vì đã phải mời ngài tới đây vì một chuyện đáng xấu hổ như…”
Điều đáng ngạc nhiên là người lên tiếng đầu tiên lại chính là hạm đội trưởng Vargara.
Bà vốn là một quân nhân ít nói, có tinh thần trách nhiệm rất cao.
Đối với một người như bà…
Việc chuyện này xảy ra ngay dưới quyền mình mà bản thân không hề hay biết là một cú sốc rất lớn.
Bà đã không quản lý tốt.
Lòng trung thành của cấp dưới cũng chẳng được như bà tưởng.
Vargara có đủ lý do để cho rằng tất cả đều là lỗi của mình.
Nhưng.
“Vargara, bà im lặng một lát đi. Tôi có hỏi bà đâu?”
Ricardo lại không muốn nghe những lời ấy.
“V, vâng. Tôi hiểu rồi.”
Ricardo nhìn chằm chằm vào đám sĩ quan bằng gương mặt dữ tợn vốn có.
Ánh mắt ấy như đang nói: ‘Vargara còn lên tiếng rồi, vậy lũ các người định im lặng đến bao giờ?’
Hiểu được ý đó, từng người bắt đầu mở miệng.
“T, tôi cũng không biết phải nói gì để biện minh. Hiện giờ chúng tôi vẫn đang điều tra xem số tiền bị giấu đã chảy về đâu…”
Có người thừa nhận mình đang cố gắng giải quyết hậu quả.
“Chúng tôi đã huy động toàn bộ người trong hạm đội tham gia tìm kiếm. Chắc chắn chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả…”
Có người lại nhấn mạnh rằng cuộc điều tra đang tiến triển.
Thế nhưng những lời ấy chỉ khiến Ricardo càng thêm khó chịu.
“…Haiz.”
“…”
Nghe tiếng thở dài của Ricardo, tất cả lập tức nín thở và im bặt.
“Tôi đâu bảo các ông đi tìm lại tiền. Tôi hỏi ai đã lấy nó.”
Nói xong, Ricardo chậm rãi xoa cằm.
“Rian, đưa tôi cái đó.”
“C, cái nào…?”
“Báo cáo chiến đấu của họ. Trước khi đến đây, tôi đã bảo cô mang theo rồi mà.”
“À, à…! Vâng, ở đây.”
“Cứ phải để tôi nói ra mới chịu.”
Ricardo nhận báo cáo từ Rian rồi chậm rãi đọc qua. Sau đó, anh ta bắt đầu nhắc lại nội dung bên trong.
“Trước hết, tạm loại các sĩ quan cấp cao khỏi danh sách bị nghi ngờ. Tại sao ư? Ngày nào họ cũng phải ra khơi chiến đấu, lấy đâu ra thời gian để lấy tiền làm của riêng?”
Ricardo xé nát những trang ghi thông tin về các sĩ quan cấp cao ở đầu bản báo cáo.
“Tiếp theo, loại cả sĩ quan cấp thấp và hạ sĩ quan. Cấp bậc của họ quá thấp, muốn làm cũng chẳng có quyền.”
Anh ta tiếp tục xé những trang báo cáo về các sĩ quan cấp thấp và hạ sĩ quan rồi ném xuống sàn.
“Vậy chỉ còn những người quản lý cấp trung. Nhưng có thể loại tiếp những người phụ trách boong tàu, pháo trên tàu và việc dẫn đường. Họ đều phải trực tiếp ra khơi chiến đấu nên hẳn đã bận tối mắt.”
Ricardo chống khuỷu tay lên bàn rồi tựa cằm lên tay.
Sau đó, anh ta nhìn một người trong số các sĩ quan đang đứng trước mặt.
Một nụ cười lạnh lùng và nham hiểm hiện lên trên môi Ricardo.
“Vậy chỉ còn lại một hai người. Người quản lý hậu cần Baltieri và người quản lý hành chính Drake. Tôi thấy hai ông đáng ngờ lắm đấy.”
“…!”
Nghe vậy, đầu óc Vargara nhất thời trở nên trống rỗng.
Bởi hai người ấy rõ ràng là những thuộc hạ trung thành của bà.
Trong lúc Vargara cùng hạm đội ra khơi chiến đấu, họ luôn chuẩn bị đầy đủ vật tư để chờ mọi người trở về.
Nếu trên tàu thiếu thứ gì, họ còn điều động tàu tiếp tế mang ra tận nơi.
Hai người họ vẫn luôn đảm nhận vô số công việc vất vả trên đất liền.
Vì thế, trong thâm tâm Vargara vẫn tin chắc thủ phạm không thể là họ.
Thế nhưng.
“…”
Cả hai đều không nói gì.
Dù đang bị nghi ngờ, họ vẫn chẳng đưa ra lời phản đối nào.
“…Baltieri, Drake. Hai người còn đứng đó làm gì? Mau giải thích với ngài Đô Đốc đi.”
Vargara hạ giọng nhắc nhở họ.
Ricardo có thể trông ngổ ngáo và thiếu nghiêm túc, nhưng anh ta là người biết lẽ phải.
Chỉ cần họ có bằng chứng rõ ràng chứng minh mình vô tội, Ricardo chắc chắn sẽ chấp nhận.
Bà nghĩ vậy nên mới lên tiếng khuyên họ.
Nhưng.
“Ch, chuyện đó…”
“Tôi chỉ làm theo cách mọi người vẫn làm từ trước tới nay…”
Phản ứng của họ có gì đó rất lạ.
Những lời bật ra khỏi miệng hai người không phải lời giải thích.
Chúng giống những lời biện minh hơn.
Nhìn hai người họ, Ricardo nhếch môi.
“Gì đây? Tôi chỉ đoán bừa mà lại trúng thật sao?”
Vẻ mặt Ricardo vui thích như một người tiện tay thả câu mà không ngờ cá lại cắn thật.
“Vậy giờ các ông định trả lại tiền của tôi thế nào đây?”
Đến lúc này, Vargara mới thật sự hiểu Ricardo là người thế nào.
Ám ảnh với tiền bạc.
Ám ảnh với kết quả
Con quái vật được tạo nên từ hai nỗi ám ảnh ấy chính là Ricardo del Mar.
Vì vậy, bà đưa ra quyết định.
Hai kẻ kia đã trở thành những thứ sâu mọt cần phải loại bỏ.
Muốn hạm đội tiếp tục hoạt động ổn định, bà buộc phải vứt bỏ họ.
“…Trước tiên, tôi sẽ xem xét hình phạt dành cho họ. Chúng tôi cũng sẽ tự điều tra số tiền họ đã giấu. Xin ngài Đô Đốc đừng lo.”
Sau khi quyết định, Vargara dứt khoát nói với Ricardo.
“Các ông phải trả lại toàn bộ số tiền đã lấy từ trước đến nay. Nếu không trả đủ… tôi sẽ bắt các ông bù bằng thứ khác.”
Lúc ấy, Ricardo mới chậm rãi đứng dậy rồi rời khỏi phòng hạm đội trưởng.
Nhìn bóng lưng Ricardo, Vargara cảm thấy ruột gan như thắt lại.
“…Bắt lấy hai kẻ đó. Chính chúng đã làm mất danh dự của hạm đội chúng ta.”
“Rõ! Thưa ngài Hạm Đội Trưởng!”
Bà không còn lựa chọn nào khác.
Chỉ có thể làm theo lời Ricardo.
Như vậy, lần kiểm tra sổ sách đầu tiên của Ricardo đã kết thúc.
Không một ai biết rằng chuyện này rồi sẽ thay đổi nhiều thứ đến mức nào.
