“Cách vẫn làm từ trước đến nay.”
Tôi thực sự rất ghét cụm từ này.
Thật ra, lấy lý do “trong ngành vẫn làm thế” để thực hiện đủ trò bẩn thỉu không phải chuyện chỉ có trong RoFan.
Ở thế kỷ XXI, những trò ấy vẫn tồn tại. Chúng chỉ trở nên tinh vi, độc ác và khó bị phát hiện hơn mà thôi.
Từng làm việc tại một công ty thương mại, tôi đã chứng kiến không ít trường hợp như vậy.
Thành thật mà nói, Baltieri và Drake cũng chẳng khác họ là bao.
“Ng, ngài thấy dễ chịu hơn chưa?”
“Bóp cho đàng hoàng đi. Tôi đi lại cả ngày, hai vai sắp rụng ra rồi.”
“V, vâng…”
“Nếu không thích thì cứ ra ngoài. Tôi vẫn trả đủ lương tháng này cho cô.”
“Kh, không…! Tôi thích mà! Được bóp vai cho ngài khiến tôi vui lắm…!!”
Cách Baltieri và Drake lấy tiền cũng là một trò quá quen thuộc.
Họ báo thêm những nhân viên không hề tồn tại rồi lấy tiền lương và tiền ăn của những người đó.
Tôi nhớ mình cũng từng chịu không ít thiệt hại vì trò này.
Tất nhiên, không phải mọi “cách làm từ trước đến nay” đều xấu.
Chẳng hạn, khi một công ty đối thủ gặp nạn trên biển hoặc cạn nước uống, người ta vẫn sẵn sàng giúp đỡ mà không đòi hỏi gì.
Ngay cả ở thời hiện đại, đôi khi một hợp đồng trị giá hàng trăm tỷ vẫn có thể được quyết định chỉ bằng một cuộc điện thoại.
Bởi giữa hai bên tồn tại một sự tin tưởng mà giấy tờ không thể thay thế.
Nhờ vậy, họ có thể đẩy nhanh công việc mà không cần trải qua hàng loạt thủ tục pháp lý phức tạp.
Nhưng cách làm của Baltieri và Drake hoàn toàn không thuộc loại đó.
Nếu tôi không tiến hành kiểm tra sổ sách thì sao?
Mỗi tháng, chúng vẫn sẽ tiếp tục nuốt số tiền bằng giá của một Rian. Không những vậy, chúng còn cắt giảm chất lượng vật tư dành cho những binh sĩ khác.
Mà vấn đề vẫn chưa dừng lại ở đó.
Trên đời còn có một kiểu suy nghĩ rất nguy hiểm.
Nhất định sẽ có kẻ nghĩ: ‘Bọn chúng làm được thì tại sao mình lại không?’
Đến lúc đó, những kẻ lấy được nhiều tiền nhất sẽ hưởng lợi thay vì những người thực sự có năng lực.
Thông tin không còn đáng tin.
Thói xấu lan rộng.
Tiền bạc thất thoát rõ ràng.
Đó chính là bộ mặt thật của “cách làm từ trước đến nay” mà chúng vẫn vin vào.
“…Vậy thì phải xử sạch cả lũ.”
“V, vâng?!”
“À, tôi không nói cô. Tôi đang nói lũ lấy tiền của tôi.”
Vì vậy, kết luận của tôi rất đơn giản.
Cốc cốc.
“Thưa ngài Đô Đốc Ricardo, tôi là hạm đội trưởng.”
“Được, vào đi.”
“Chúng tôi đã tìm được toàn bộ số tiền mà chúng giấu.”
Tôi phải cho tất cả thấy rằng chừng nào mình còn ở đây, những thói xấu như vậy sẽ không bao giờ được chấp nhận.
Đồng thời, tôi cũng phải chứng minh rằng cuối cùng người sống ngay thẳng và kiếm tiền bằng cách chính đáng mới là người giành được mọi thứ.
“Vậy đi lấy lại tiền của tôi thôi.”
“Vâng, xin mời ngài đi theo tôi.”
“Lũ khốn đó đang ở đâu?”
“Chúng tôi đã tống chúng vào phòng giam của hạm đội.”
“Còn tiền chúng giấu?”
“Chuyện đó… có thứ lấy lại được, cũng có thứ không thể lấy lại.”
“…Haiz. Vậy trước tiên cứ đi lấy những thứ còn lấy được. Rian, cô muốn ở lại xem giấy tờ hay đi cùng để nhìn mặt chúng?”
“T, tôi muốn đi cùng…”
“Được. Vậy mang theo đồ dùng để ghi chép. Cô hãy ghi lại toàn bộ cách chúng lấy tiền rồi phát cho mọi người làm ví dụ cảnh tỉnh.”
“Vâng…!”
Đó là việc tốt nhất tôi có thể làm.
Tôi đi theo Vargara.
*
Khi tới nơi Baltieri dùng để giấu tài sản, tôi không khỏi kinh ngạc.
“Chà, đúng là một lũ điên.”
Két bí mật ư? Thứ đó chỉ là mức cơ bản.
Tôi đã đoán được chúng sẽ cất riêng một khoản tiền để bỏ trốn hoặc dùng làm tiền hối lộ nếu có chuyện xảy ra.
Thế nhưng.
“Hắn còn mua nơi này bằng tên người khác sao? Điên thật rồi.”
Tôi không ngờ ở thời đại và thế giới này, Baltieri lại biết mua bất động sản bằng tên của người khác.
Nếu hắn mua ở kinh đô Đế quốc thì tôi còn có thể hiểu được.
Chẳng lẽ hắn cho rằng nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất?
Baltieri ngang nhiên mua cả một nhà kho ngay tại trung tâm phương Nam, cũng chính là lãnh địa của tôi.
Sự liều lĩnh ấy quả thật khiến tôi phải thán phục.
“…Đây là toàn bộ tài sản Baltieri đã giấu.”
“Nơi này đứng tên ai? Tên khốn nào đã đứng tên mua nó?”
“Ừm, một quý tộc sa sút ở kinh đô. Có vẻ Baltieri đã trả cho người đó một khoản tiền để mượn tên.”
Haiz, mẹ kiếp.
Tôi hiểu tại sao chuyện này không bị phát hiện rồi.
Dù đã sa sút, người đó vẫn mang danh quý tộc.
Cho nên nếu trong tay có chút tiền, người ngoài cũng chỉ nghĩ: ‘Dù sao người ta cũng là quý tộc.’
Tôi có thể hình dung đại khái mọi chuyện đã diễn ra thế nào.
“Chuyển nguyên két bí mật của chúng vào kho của tôi. Còn nhà kho này… Haiz, trước mắt cứ để nguyên. Một quý tộc nghèo đến mức phải cho người khác mượn tên chắc cũng chẳng còn sức để quan tâm tới nơi này.”
Muốn biến nhà kho thành tài sản của gia tộc một cách hợp pháp, có lẽ tôi phải thỏa thuận với người quý tộc đã cho Baltieri mượn tên.
Đó không phải chuyện cần xử lý ngay lúc này.
“Vậy đây là những thứ còn lấy lại được. Thứ không thể lấy lại là gì?”
Tạm gác chuyện nhà kho sang một bên, tôi lập tức hỏi Vargara về vấn đề tiếp theo.
“…Chuyện đó, xin ngài hãy xem thứ này. Nếu Baltieri dùng tiền để mua bất động sản thì Drake lại kiếm lời từ những giao dịch trong bóng tối.”
Vargara đưa cho tôi vài tờ giấy rồi tiếp tục nói.
“…Tôi cảm thấy mọi công sức mình bỏ ra từ trước đến nay đều bị phủ nhận, thưa ngài.”
“…Hả.”
Vừa nhìn thấy những tờ giấy ấy, tôi đã không biết phải nói gì.
Đây là những bản hợp đồng được lập để đề phòng chuyện bất trắc.
Điều khiến tôi kinh ngạc là bên ký hợp đồng lại không thuộc phương Nam.
“…Hải tặc sao?”
Và khi biết đối phương là hải tặc, cơn giận lập tức bùng lên.
“Đây là tuyến đường của những tàu buôn đã ký hợp đồng với Công ty Cổ phần Del Mar.”
“…Vâng. Có vẻ Drake đã bán những thông tin này cho hải tặc để kiếm tiền.”
“Đây là lừa tiền bảo hiểm rồi, tên khốn này.”
Những tàu buôn ký hợp đồng với Công ty Cổ phần Del Mar đều được bảo vệ như thể đã mua bảo hiểm.
Đổi lại khoản phí qua lại và phí bảo hộ, công ty chúng tôi sẽ bảo vệ họ và bồi thường nếu họ chịu thiệt hại.
Hải tặc sẽ cướp hàng trên tàu buôn để kiếm lời.
Sau đó, chúng chia một phần cho Drake.
Còn tàu buôn bị cướp sẽ được Công ty Cổ phần Del Mar bồi thường tổn thất.
Cuối cùng, kẻ duy nhất phải chịu thiệt chính là tôi.
“À…! Trong báo cáo có ghi số lần hải tặc xuất hiện đã tăng lên suốt ba năm gần đây.”
Vargara quả thật đã phải chịu oan trong chuyện này.
Tôi biết bà làm việc rất chăm chỉ.
Bà gần như chẳng bao giờ ở lâu trên đất liền.
Có tháng bà chỉ trở về một lần vì luôn bận truy quét hải tặc.
Trong lúc ấy, một kẻ quản lý cấp trung ở lại trên đất liền lại âm thầm làm những chuyện này.
“…”
Tôi hiểu tại sao bà lại mang vẻ mặt chán nản và trống rỗng đến vậy.
Chính vì thế.
“Đừng buồn quá, ngài Hạm Đội Trưởng.”
“…!”
“Chuyện này xảy ra vì cách quản lý trước đây quá kém. Nhờ vậy, lũ chuột ấy mới có cơ hội lộng hành.”
“Ng, ngài…”
“Chúng ta kiểm tra sổ sách chính là để sửa những chuyện như thế này. Từ giờ không để nó xảy ra nữa là được.”
“X, xin cảm ơn ngài…!”
“Nhưng chúng phải trả lại nhiều hơn những gì đã lấy, đúng không?”
“…! Vâng! Đúng vậy!”
“Tôi sẽ không kết thúc mọi chuyện bằng cách tống chúng vào tù hay xử tử. Phải làm điều gì đó nặng hơn.”
Tôi sẽ tận dụng chúng đến tận xương tủy.
Chỉ cần tính sơ qua, số tiền chúng đã lấy gần tới ba triệu gold.
Số tiền ấy đủ mua không biết bao nhiêu Rian.
Ít nhất cũng đủ đóng năm chiến hạm cỡ lớn.
Chúng dám lấy một khoản tiền khổng lồ như vậy. Làm sao tôi có thể hài lòng khi chỉ lấy lại đúng số tiền ban đầu?
“Đến phòng giam thôi. Tôi cần thực hiện một cuộc ‘giao dịch’ nhỏ với chúng.”
Mang theo suy nghĩ ấy, tôi đi về phía phòng giam.
Tôi có thể bỏ qua tội lấy tiền, nhưng tuyệt đối không thể bỏ qua chuyện chúng lấy tiền của tôi.
Đáng lẽ các người nên làm cho một công ty khác, lũ sâu mọt.
*
Baltieri và Drake bị nhốt trong phòng giam lạnh lẽo. Cả hai đều lộ rõ vẻ căng thẳng.
Đó là chuyện đương nhiên.
Chúng đã lấy quá nhiều tiền đến mức ngay cả bản thân cũng không tính nổi.
Trong tình cảnh này, dù bị đưa lên chỗ hành hình ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.
Cả hai vẫn còn sống chỉ vì đã nhanh chóng khai ra những thông tin mình biết.
Làm sao chúng có thể không căng thẳng?
Đúng lúc ấy.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang.
‘…Bước chân này là của Ricardo sao?’
Những bước chân nhẹ và chẳng có chút nghiêm chỉnh nào.
Thế nhưng âm thanh ấy lại mang theo một sức nặng khó tả.
Cảm nhận tiếng bước chân đang tới gần, cả hai không khỏi run lên.
“Chà, nhà giam dạo này tốt thật. Lũ phạm tội còn được đối xử như con người.”
Ricardo vừa bước tới vừa để mái tóc vàng đung đưa, giọng nói đầy mỉa mai.
Gương mặt vốn đã dữ tợn lại thêm dáng đi ngổ ngáo.
Hình ảnh ấy khiến người ta căng thẳng vì không biết lúc nào Ricardo sẽ rút súng ra bắn.
“…T, tôi xin lỗi, thưa ngài Đô Đốc.”
“Chúng tôi thật sự không còn lời nào để biện minh…!”
Baltieri và Drake hiểu rõ mạng sống của mình đang nằm trong tay Ricardo.
Chỉ cần khiến Ricardo khó chịu, đầu của chúng có thể bị chặt rồi treo ngoài phố ngay lập tức.
Người nhà Del Mar vốn nổi tiếng bốc đồng và điên rồ.
Cũng chính nhờ những hành động gần như dựa hoàn toàn vào bản năng và trực giác ấy mà gia tộc này đã phát triển hoạt động kinh doanh tới quy mô hiện tại.
Lúc này, cúi đầu im lặng là lựa chọn tốt nhất.
“Hai ông lấy được nhiều thật đấy. Tổng cộng ba triệu gold… Đủ để bắt đầu một hoạt động kinh doanh mới rồi. Đúng không?”
“…”
Cả hai lén quan sát thái độ của Ricardo.
Chúng cố đoán xem Ricardo đang nhìn mình bằng ánh mắt nào.
Và bản thân chúng hiện lên thế nào trong đôi mắt ấy.
Sau một hồi tính toán cơ hội sống sót…
“Nhưng tôi thích người có năng lực. Có thể lấy ba triệu gold ngay dưới mắt tôi cũng xem như một loại năng lực, đúng không?”
Nghe Ricardo nói vậy, cả hai lập tức đưa ra kết luận.
‘…Ngài ấy định tha mạng cho mình!’
‘Mình vẫn có thể sống!’
Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Chúng vẫn còn một con đường sống.
Cả hai đã tin như vậy.
“Cho nên tôi sẽ cho các ông một cách để sống.”
Nhưng lời nói tiếp theo của Ricardo khiến chúng nhận ra có gì đó không ổn.
“Trước hết, các ông sẽ không phải ngồi tù. Tuy nhiên, khoản nợ sẽ tiếp tục tăng theo mức lãi cao nhất mà luật pháp phương Nam cho phép, cộng thêm tiền bồi thường thiệt hại cho đến ngày các ông chết.”
“V, vâng…?!”
“Khoan đã, mức lãi cao nhất theo luật… Nhưng khoản nợ của chúng tôi đã là ba triệu…”
“Khoảng… lãi 20% mỗi năm, phần lãi tiếp tục được cộng vào khoản nợ. Thêm mười lăm triệu tiền phạt.”
“X, xin ngài chờ một chút…?”
“Nếu ba triệu gold bị lấy kia được dùng để đầu tư vào hoạt động thương mại, lợi nhuận dự kiến sẽ là chín triệu. Khoản đó cũng được tính vào tiền bồi thường. Cộng thêm tiền công của tôi, Rian và rất nhiều binh sĩ đã tham gia kiểm tra, tổng cộng một triệu hai trăm nghìn.”
Ricardo đọc hàng loạt con số như đang niệm chú. Sau đó, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ.
“Tổng cộng khoảng ba mươi triệu gold. Đó là giá mạng của hai ông. Thế nào? Trả nợ hay chết?”
Đến lúc ấy, Drake và Baltieri mới hiểu ra.
‘…Mẹ kiếp, xong đời rồi.’
Cho dù sống sót… cuộc đời của chúng cũng coi như chấm hết.
