Sau khi xử lý một số công việc tại dinh thự Del Mar, tôi lập tức tới Cục Phát triển Nhân lực.
“Mernel, ở đây có ai khá một chút không? Người đủ sức thay thế Rian ấy.”
“Ừm, thật ra Cục Phát triển Nhân lực không có ai giỏi bằng tiểu thư Rian. Chính cậu chủ cũng từng công nhận năng lực của cô ấy mà?”
“Rian không giỏi đến mức đó đâu.”
“Vậy sao?”
“Bây giờ đã có hướng dẫn làm việc rồi nên không cần người thông minh bằng Rian. Dù sao tôi cũng định lập hẳn một nhóm kế toán để họ cùng làm việc.”
“Vậy cậu chủ hãy đưa những người đeo băng đen đang rảnh đi. Hiện vẫn còn ba người.”
Theo lời giới thiệu của Mernel, cựu quản gia nữ nay đã trở thành người hướng dẫn tại Cục Phát triển Nhân lực…
Tôi chọn vài người đeo băng đen phù hợp rồi kết thúc chuyến “mua sắm”.
“…! Kia là nơi nào?”
“Hửm? Casino đấy. Cô chưa từng đến đây vào ngày nghỉ sao?”
“Ngày nghỉ… là ngày đi ăn. Tôi chỉ đến khu chợ.”
“Ừm, vậy sao? Muốn vào xem thử không?”
“Muốn!”
Xochitl chưa từng vào casino.
Hơn nữa, tôi cũng đang định chấn chỉnh toàn bộ hoạt động vui chơi giải trí.
Vì vậy, tôi quyết định ghé qua casino xem xét tình hình và tính toán sơ bộ xem cần đầu tư bao nhiêu.
Thật ra, những hoạt động này chưa phải ưu tiên hàng đầu của tôi.
Phương Nam vẫn còn một chặng đường dài mới có thể vận hành ổn định.
Cho đến nay, mới chỉ có sổ sách của Công ty Cổ phần Del Mar được sắp xếp lại cho đàng hoàng.
Hoạt động tàu thuyền vẫn chỉ dừng ở mức có thể qua lại, chưa được tổ chức sao cho nhanh chóng và thuận tiện hơn.
Với tư cách lãnh chúa, tôi còn phải ổn định đời sống của người dân trong lãnh địa.
Nếu lúc này các hoạt động vui chơi giải trí phát triển quá mạnh thì sao?
Năng suất lao động có thể giảm sút.
Nếu không quản lý cẩn thận, tình trạng mất trật tự và tỷ lệ phạm tội cũng có thể gia tăng.
Chưa kể, nếu những người đeo băng đen mà tôi vất vả đào tạo lại sa vào cờ bạc…
Chất lượng nguồn nhân lực sẽ suy giảm nghiêm trọng.
Tất nhiên, chính vì vậy mà sớm muộn gì tôi cũng phải chấn chỉnh lĩnh vực này.
Trước hết, hãy nhìn vào tình hình hiện tại ở phương Nam.
“…Nhiều casino thật.”
“Vì đây là phương Nam mà.”
Casino, quán rượu và nhà chứa xuất hiện quá nhiều.
Các đời gia chủ trước của nhà Del Mar không hề đầu tư hay quản lý lĩnh vực vui chơi giải trí.
Phương Nam vốn có nhiều khách du lịch. Để kiếm tiền từ họ, vô số người đã đổ xô vào lĩnh vực này.
Kết quả là tình cảnh trước mắt…
Mọi người tùy tiện mở cơ sở kinh doanh mà chẳng cần tuân theo bất kỳ tiêu chuẩn nào.
Chưa kể…
“…Ực, mùi lạ quá. Rượu đằng kia có vấn đề.”
“Có lẽ là rượu giả.”
Đây còn là một thế giới pha trộn giữa thời Trung Cổ và thời Victoria.
Khi quá nhiều người tụ tập uống rượu và vui chơi, nguy cơ bệnh truyền nhiễm lây lan cũng sẽ tăng lên.
Rượu giả, cách nấu rượu kém cùng đồ ăn thức uống chất lượng thấp cũng là những vấn đề nghiêm trọng.
‘Trước đây mình chưa từng tới khu này nên không biết. Tình hình còn tệ hơn mình tưởng.’
Vậy phải cải thiện nơi này bằng cách nào?
‘Trước hết, cần kiểm soát những casino này.’
Trong xã hội hiện đại, nguyên nhân lớn nhất khiến casino trở thành ngành kinh doanh phải được chính quyền cấp phép…
Là để giới hạn tác hại của cờ bạc trong phạm vi có thể kiểm soát, đồng thời thu lại một phần lợi nhuận dưới dạng thuế.
Do tính chất đặc thù, tiền từ cờ bạc và các hoạt động vui chơi giải trí rất dễ chảy vào những hoạt động không được kiểm soát.
Chỉ cần đưa lĩnh vực này vào dưới quyền quản lý của lãnh địa, nó sẽ trở thành một nguồn tiền khổng lồ đối với tôi, người vừa là lãnh chúa vừa là chủ doanh nghiệp.
Vì vậy, việc cần làm đã quá rõ ràng.
Đầu tiên là thiết lập tiêu chuẩn chất lượng.
Tôi sẽ loại bỏ những loại rượu và thức ăn kém chất lượng, đồng thời cải thiện điều kiện vệ sinh.
Tiếp theo là phân chia thị trường.
Một casino cao cấp chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu có thẻ thành viên.
Một casino bình thường dành cho số đông.
Cuối cùng là những điểm đánh bạc giá rẻ dành cho người có ít tiền.
Nếu phân chia và quản lý ba loại hình này riêng biệt, chúng tôi có thể thu hút một lượng khách hàng rất lớn.
Tất nhiên, vì đây vẫn là thời đại pha trộn giữa Trung Cổ và Victoria nên chưa thể chế tạo máy đánh bạc tự động. Tôi sẽ phải nghĩ ra một trò nào đó có thể chơi với số tiền nhỏ.
Dù sao, riêng việc đưa các cơ sở này vào quản lý cũng đã tạo ra mức độ kiểm soát nhất định.
Tôi tin đây là một kế hoạch không tệ.
Tuy nhiên, trước mắt nó vẫn chỉ là kế hoạch.
Tôi vốn chưa định bắt tay vào làm ngay.
“Kh, không thể nào…! Bài của tôi là một sảnh cơ mà, một sảnh đấy!!”
“Nếu không phục thì… ngài biết phải làm gì rồi đấy.”
“Aaaaa…!!!”
Thế nhưng một người hoàn toàn có khả năng chế tạo máy đánh bạc lại xuất hiện trước mắt tôi.
Có lẽ bắt đầu sớm hơn dự định một chút cũng không sao.
*
“Cờ bạc đáng sợ như vậy đấy, Xochitl. Cô cũng không được đánh bạc, hiểu chưa?”
“…Ừ. Tôi không chơi. Trông mất mặt lắm.”
“…Này, tôi nghe thấy hết đấy nhé? Tôi cũng đâu muốn trở thành thế này…”
“Người không muốn mà lại ném sạch tiền lương vào casino sao? Thật đáng khâm phục.”
“…”
Tôi cẩn thận quan sát người phụ nữ tóc đỏ đang ngồi nhấp trà trong phòng làm việc của mình.
Lucia von Kreuz.
Người sống sót duy nhất của một gia đình ma pháp sư từng sản sinh nhiều Ma Tháp Chủ.
Theo những gì tôi nhớ về nguyên tác, Lucia từng là một trong những mối đe dọa nguy hiểm nhất đối với tôi.
Lucia điều tra tôi, gửi thông tin cho Lily rồi cuối cùng góp phần khiến tôi mất mạng.
Nhưng giờ chuyện đó có nghĩa lý gì?
‘Rốt cuộc cô ấy vẫn bị tiền bạc trói chân, chẳng thể làm gì.’
Một tiểu thư sa sút xuất thân từ gia đình ma pháp sư, ôm giấc mơ báo thù cho gia đình và đặt toàn bộ hy vọng vào một người đầy triển vọng như Lily…
Cuối cùng vẫn phải chịu thua trước sức mạnh của đồng tiền.
Mái tóc của Lucia hơi rối, có lẽ vì đã lâu không được chăm sóc cẩn thận.
Quầng thâm hiện rõ dưới hai mắt.
Ngoại hình ấy khác xa Lucia mà tôi từng biết trong nguyên tác.
Bởi vậy, tôi không khỏi cảm thấy thú vị.
“Cô Lucia… Hay tôi nên gọi cô là tiểu thư Lucia von Kreuz thì cô sẽ thấy thoải mái hơn?”
“…! S, sao anh biết cái tên đó?”
“Cô đang giữ vai trò hướng dẫn ở đây. Chẳng lẽ tôi lại không điều tra lai lịch của cô?”
Tôi quyết định từ từ dồn cô ấy vào chân tường.
Thân phận của Lucia hiện rất bấp bênh.
Dù vậy, tôi vẫn để cô ấy ở lại vì hai lý do.
Thứ nhất, cô ấy đã hoàn thành tốt công việc của một người hướng dẫn.
Thứ hai, Lily là một yếu tố bất ngờ mà tôi không thể kiểm soát.
Nhưng giờ Rian de Deloa, lý do để Lily tìm tới đánh tôi, đã trở về nhà.
Lucia còn mắc một khoản nợ lớn đến mức ngay cả tiền lương hiệp sĩ của Lily cũng không thể giúp cô ấy giải quyết.
Nói cách khác, hiện tại cô ấy đã hoàn toàn đơn độc.
“Khi đưa cô về đây, tôi đã xem qua giấy tờ ghi khoản nợ của cô… Thật sự khiến người ta phải kinh ngạc đấy, Lucia.”
“…T, tôi vẫn đang trả tiền lãi mà.”
Tổng số nợ của cô ấy gần bằng một Rian.
Có lẽ Lucia đã nướng sạch toàn bộ tài sản mang theo khi rời khỏi gia đình.
Điều đó khiến tôi nghĩ ra một ý tưởng khá thú vị.
“Hợp đồng mười năm… Một hợp đồng kéo dài mười năm sao?
Nghĩ lại thì có lẽ tôi không cần tiếp tục giữ hợp đồng này.”
“…! C, cái gì?! T, tại sao…?”
Lý do Lucia vẫn tới casino rồi lại đều đặn đi làm chỉ có một.
Cô ấy cần tiền để trả nợ.
Nếu tôi lấy chuyện sa thải ra đe dọa, Lucia chắc chắn sẽ cảm nhận được một mối nguy rất lớn.
Không còn tài sản.
Khoản nợ khổng lồ vẫn còn nguyên.
Lại chẳng có nơi nào khác chịu thuê cô ấy.
Kể từ thời điểm ấy, cả khoản nợ lẫn luật pháp Đế quốc sẽ cùng lúc đè nặng lên vai cô.
Đặc biệt, dù Lucia có giết tôi rồi bỏ trốn, casino mà cô ấy mắc nợ vẫn còn đó.
Chủ casino đâu phải kẻ ngốc mà chịu để cô ấy chạy thoát?
Ông ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách đưa Lucia ra trước tòa án Đế quốc.
“Công việc ban đầu của cô là dạy kiến thức cơ bản, đúng không?”
“Ki, kiến thức cơ bản mới là quan trọng nhất…! Tôi thật sự…”
“Kiến thức cơ bản… Khà khà, đúng vậy. Nó rất quan trọng. Nhưng giáo trình đã được biên soạn xong rồi. Công việc giảng dạy ấy có thể giao cho người khác mà?”
“Đúng. Tôi cũng làm được.”
“…Cô thì không được, Xochitl.”
“…”
“Dù sao, Lucia, cô vẫn chỉ là một nhân viên có thể bị thay thế.
Vậy tại sao tôi phải tiếp tục thuê cô?”
Nếu tôi khiến cô ấy tuyệt vọng hơn nữa thì sao?
“…”
Cô ấy sẽ càng dễ bị tôi điều khiển theo ý muốn.
Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy vui vẻ.
“Ư, hức… Nhưng tôi đã đặt hết vào đó rồi… Tôi đã cược tất cả rồi, giờ phải làm sao đây…!”
Nước mắt bắt đầu đọng lại trong mắt Lucia.
Nhưng chẳng phải người ta vẫn nói nước mắt phụ nữ không đáng tin sao?
Tôi không mềm lòng đến mức bị lay chuyển chỉ bởi một lời cầu xin thương hại.
“Nếu khóc có thể giải quyết mọi chuyện thì trên đời đã chẳng còn vấn đề nào.”
Tôi chậm rãi tiến lại gần rồi chống một tay lên chiếc bàn trước mặt cô.
“Vì vậy, tôi sẽ cho cô lựa chọn.”
Tôi đặt bàn tay còn lại lên bờ vai mảnh mai của Lucia rồi nói tiếp:
“Cô muốn vứt bỏ lòng tự trọng để kiếm một khoản tiền lớn, hay lên tàu vũ trang đi săn hải tặc?”
Đương nhiên, câu trả lời của cô ấy đã được định sẵn.
“T, tiền…! Tôi muốn kiếm thật nhiều tiền…!!”
“Khà khà, phải thế chứ.”
Quả nhiên, sức mạnh của đồng tiền thật vĩ đại.
*
“Xochitl, đưa cô ấy đi giúp tôi. Cô ấy còn rất nhiều tác dụng.”
“G, gì cơ? Hình như trước đây chị Rian cũng từng chăm sóc tôi như thế này. Chẳng lẽ rồi tôi cũng sẽ bị chủ nhân bỏ lại như chị ấy… Kh, không có gì.”
“…? Dù sao, cô hãy đưa Lucia đi tắm rồi cho cô ấy ăn một bữa. Chắc tại nướng sạch tiền vào cờ bạc nên gầy quá rồi.”
Tôi giao Lucia cho Xochitl rồi quay lại khu vui chơi giải trí.
Đương nhiên, tôi cần người bảo vệ khi tới một khu vực phức tạp như vậy.
“…Xochitl đâu rồi? Tôi thấy những người hướng dẫn và nhóm đeo băng đã tự xử lý được mọi việc nên mới quay lại.”
Đúng lúc ấy, Edel vừa trở về và nhận công việc hộ tống tôi.
“Xochitl khá đơn giản. Bình thường thì không có vấn đề gì, nhưng cô ấy không giỏi che giấu cảm xúc. Khi bàn chuyện làm ăn, tôi nghĩ cô phù hợp hơn.”
“…Ừm, tôi hiểu rồi.”
Tôi đã hình dung được đại khái cách sử dụng Lucia.
Trong nguyên tác, cô ấy từng trở thành một đại ma pháp sư.
Một người như vậy chẳng có lý do gì lại không chế tạo nổi máy đánh bạc hay những trò chơi dùng trong casino.
Tuy nhiên, tôi cần chuẩn bị trước khi có thể tận dụng năng lực ấy.
Muốn phân chia khu vui chơi giải trí thành nhiều loại hình, trước hết tôi phải nắm toàn bộ nơi đó trong tay.
Vậy tôi có thể làm gì?
Câu trả lời vô cùng đơn giản.
“Ông muốn bao nhiêu? Tôi muốn mua casino này.”
“…? Thưa ngài Đô Đốc, ngài đột nhiên tới đây rồi nói vậy là có ý gì…”
“Ở đây có rất nhiều dấu hiệu trốn thuế. Chắc ông không muốn bị coi là tội phạm rồi tống lên tàu săn hải tặc đâu nhỉ?”
“…!”
“Nhưng hôm nay tâm trạng tôi đang rất tốt.
Vì vậy, tôi sẽ đặc biệt giữ lại cả ông, địa điểm và toàn bộ nhân viên hiện tại. Đổi lại, từ giờ ông phải làm việc dưới quyền tôi.”
Chỉ cần dùng tiền và quyền lực ép họ phải cúi đầu.
