“Vụ thảm sát Kargard, [Sự kiện Khói Mù] do bí mật thử nghiệm vũ khí hủy diệt hàng loạt trong khu dân cư, bao che tộc elf và ma cà rồng, bao che dị giáo đồ, bao che những kẻ không tin thần, báng bổ thần linh, xúc phạm tín ngưỡng, lãng phí tài nguyên vào khu ổ chuột và dân lưu tán, tiến hành giáo dục tẩy não đối với nữ hoàng kế nhiệm… cùng nhiều tội danh khác.”
“…Nay tuyên án: nhiếp chính đương nhiệm của đế quốc Roman, Adrian, với những tội danh kể trên, sẽ bị Thánh đình Ánh Sáng, Tòa Phán xét Tối cao Đế quốc, Thượng nghị viện quý tộc, Hội đồng Địa chủ, Hạ viện và Tòa án Quân sự đồng thời tước bỏ chức vụ nhiếp chính, các tổ chức công ích vô dụng dưới quyền bị cáo, bao gồm Công hội Công nhân và Hội Chữ Thập Đỏ, sẽ lập tức bị giải thể—”
Đế quốc Roman, đế quốc lịch năm 004, thế giới lịch năm 1404.
Quảng trường xét xử tại đế đô Roman.
Nhiếp chính, hay đúng hơn là cựu nhiếp chính Adrian, đang không chút biểu cảm nhìn những người trên bục cao. Anh chỉ mặc một bộ quần áo vải thô, khắp người nhớp nháp vết trứng thối và cà chua.
“Adrian, anh còn điều gì muốn nói không?”
Chánh án trên bục không đành lòng. Cô biết tất cả những cáo buộc vừa được đọc lên đều do giới quý tộc, tín đồ, địa chủ, quân phiệt, thậm chí cả người trong hoàng thất dựng nên để bôi nhọ Adrian, chỉ vì lợi ích của họ bị tổn hại hoặc chia chác không đều.
Cô mong vị nhiếp chính từng mang hy vọng đến cho nhân tộc có thể bày tỏ dù chỉ một chút hoài nghi hay bất mãn. Chỉ cần anh làm vậy, cô sẽ có thể tuân theo khế ước mà dốc hết mọi thứ để lật lại vụ án cho anh.
Nhưng Adrian đã khiến chánh án thất vọng.
Anh chỉ lạnh nhạt đảo mắt qua đám đại diện ra vẻ đạo mạo mà lòng dạ chẳng khác gì súc vật, rồi dừng ánh nhìn thật lâu trên những bóng người từng được mình cứu mạng, giờ phút này lại chẳng ai dám lên tiếng.
“Tôi không có bất kỳ dị nghị nào.”
Anh lạnh lùng đưa ra câu trả lời, trong mắt chỉ còn thất vọng và mệt mỏi.
Thế cuộc đã đến nước này. Anh không còn lý do gì để dành dù chỉ một chút công nhận cho đất nước mà mình đã ném vào đó gần nửa tuổi thanh xuân.
Thay vì vùng vẫy để rồi bị thứ cứt nhão như bùn vàng kia trét kín từ đầu đến chân, chi bằng dứt khoát buông hết, chừa lại cho mình chút thanh tĩnh cuối cùng.
Chỉ tiếc là mình đã làm biết bao việc cho cái đế quốc non trẻ này, vậy mà cuối cùng lại bị một lũ khốn đẩy đến bước đường này… Quả nhiên, nhân tộc đúng là giống loài chẳng đáng để tin tưởng.
Adrian chán nản nghĩ ngợi miên man.
Chánh án im lặng rất lâu.
Đôi mắt xanh biếc đầy chua xót của cô nhìn người đàn ông nhếch nhác đến cùng cực nhưng vẫn ngẩng cao đầu, sống lưng thẳng tắp. Đôi môi hồng nhạt bình thản mấp máy.
“—Vậy thì tôi tuyên án. Cựu nhiếp chính Adrian, với những tội danh kể trên, bị tước… tước quyền công dân đế quốc… tước bỏ mọi quyền lợi chính trị… tước bỏ…”
Chánh án liên tiếp đọc vô số điều khoản [tước bỏ]. Nhưng đến cuối cùng, nhìn hai chữ [tử hình] đã được người ta chuẩn bị sẵn trên công văn trước mặt, cô hít vào một hơi thật sâu.
“…Sau cùng, xét đến những cống hiến trước đây của tội nhân đối với đế quốc nhân tộc, với tư cách chánh án, tôi quyết định giảm nhẹ hình phạt, tội nhân sẽ chịu hình phạt [lưu đày]. Anh có dị nghị gì không?”
Quảng trường Xét xử thoáng chốc chìm vào im lặng, rồi ngay giây tiếp theo, tiếng gào thét bùng nổ.
Tất cả mọi người đều đang nói: “Giết hắn đi.”
Không một ai cầu xin cho anh, kể cả khi chính anh là người đã giúp dân nghèo của đế quốc có bánh mì ăn mỗi ngày.
Ánh mắt những kẻ đại diện cho giới quyền quý nhìn chánh án đã trở nên nguy hiểm.
Nhưng cô vẫn ngẩng đầu, dùng tư thái kiêu ngạo và lạnh lùng nhất giáng mạnh búa xử án xuống bàn, yêu cầu toàn trường giữ trật tự.
Đổi tử hình thành lưu đày là việc cuối cùng chánh án có thể làm cho Adrian, dù cái giá phải trả gần như là tự tay chặt đứt tiền đồ của chính mình.
…………
Adrian thay bộ quần áo vải thô cuối cùng trong nhà lao, tay xách chiếc cặp công văn do chính mình thiết kế, mặt không biểu cảm bước trên đường phố. Đám binh sĩ vây quanh hộ tống anh ra khỏi cổng thành, tránh cho vị cựu nhiếp chính chết ngay giữa phố trước khi kịp rời đế đô.
Bên ngoài hàng binh sĩ là vô số dân thường đang phẫn nộ, trong đó không thiếu những người tị nạn và dân nghèo từng sống được nhờ chính sách cứu trợ do Adrian đề ra. Ngày nhận lương thực cứu tế, họ luôn miệng cảm ơn, đến ngày anh mất chức, cũng chính họ cầm trứng thối, cà chua, thậm chí cả đá tới góp vui.
“Đồ đồ tể! Tên đồ tể Kargard!”
“Thằng khốn lấy bạn tao ra làm thí nghiệm! Đồ cặn bã! Đồ lừa đảo! Uổng công bọn tao từng tin mày!”
“Dị giáo! Thứ dị giáo đáng bị thiêu trên giàn lửa!”
Mỗi người đều đang gào lên giết hắn đi.
Không một ai chịu đứng ra nói thay cho anh.
Thật nực cười. Những binh sĩ đang bảo vệ Adrian lúc này lại chính là thuộc hạ của đám quân phiệt mà anh đã đè đầu suốt mấy năm, không cho chúng cơ hội cướp nước.
Adrian cười lạnh trong lòng. Bao nhiêu năm qua, thứ mình cố gắng bảo vệ rốt cuộc là [con người], hay chỉ là một đám động vật khoác lên cái tên [con người]? Không, nói vậy còn xúc phạm súc vật. Ít nhất súc vật còn biết ơn.
Bộp—!
Một quả trứng thối đập vào chiếc khiên được binh sĩ giơ cao. Nước trứng tanh tưởi bắn qua khe hở, dính lên tóc Adrian, ngay sau đó là mấy quả cà chua, rồi những viên đá giòn vỡ tung trên mặt khiên, bắn cát sỏi khắp nơi.
Qua khe hở giữa những tấm khiên, Adrian nhìn thấy các công nhân đang tháo dỡ trụ sở công hội vốn được lập ra để bảo vệ quyền lợi cho chính họ. Anh siết chặt tay cầm chiếc cặp, nghiến răng nghĩ: Đến thỏ còn không ăn cỏ cạnh hang. Bọn họ dựa vào đâu mà dám làm thế?
Qua một khe hở khác, Adrian nhìn thấy nhân viên y tế của Hội Chữ Thập Đỏ cũng đang bị xua đuổi chẳng khác gì mình. Những người mặc áo khoác trắng, đeo khẩu trang khử khuẩn ấy ngồi xổm dưới đất, mặc cho đám dân đen đang phát cuồng xông vào bệnh viện cướp sạch mọi thứ trông có vẻ đáng tiền, ngay cả những viên gạch men vô trùng được pha một lượng nhỏ bạc cũng bị cạy sạch.
Một lũ súc sinh! Các người có biết chính vì Hội Chữ Thập Đỏ tồn tại nên đến mùa cúm, các người mới không còn phải chết chỉ vì một trận cảm nặng hay không?!
Adrian siết chặt nắm tay, móng tay cắm rách da thịt trong lòng bàn tay mà anh cũng chẳng nhận ra.
Nhưng cảnh tượng khiến trái tim anh cuối cùng hoàn toàn chết lặng lại là khi nhìn thấy tín đồ của Thánh điện Ánh Sáng, hay nói chính xác hơn là tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng, ném những cuốn giáo khoa từng được thu thập để phổ cập giáo dục vào chậu lửa, thiêu thành tro.
Đất nước này không còn bất kỳ thứ gì đáng để mình lưu luyến nữa.
Mang theo suy nghĩ ấy, Adrian bước qua cổng đế đô giữa cơn mưa trứng thối và cà chua. Một binh sĩ đi theo phía sau đẩy mạnh anh một cái, khiến anh suýt loạng choạng ngã trên con quốc lộ lát đá được xây dựng nhờ chính sách do mình ban hành.
“Cút nhanh lên! Mày chỉ có một năm để rời khỏi biên giới đế quốc Roman! Sau một năm tuyệt đối đừng để bọn tao nhìn thấy mày trong lãnh thổ đế quốc nữa! Cút!”
Adrian không đáp, chỉ im lặng bước về phía cuối con đường.
Cũng giống như việc anh bị ném khỏi đất nước này, bản kế hoạch mang tên [Thống Nhất Thế Giới] nằm trong văn phòng nhiếp chính, một kế hoạch đủ sức giúp đế quốc nhân tộc quét sạch các chủng tộc xung quanh, cũng bị ném thẳng vào thùng rác.
Người phụ trách dọn dẹp văn phòng nhiếp chính thậm chí còn cho rằng thứ này chẳng đáng để đưa qua máy hủy giấy hay đốt đi nhằm bảo mật.
Một năm sau, trinh sát của tộc elf lục được nó từ bãi rác, xem như báu vật rồi đưa đến tận tay nữ vương elf Fen.
