Phòng an ninh tầng hầm B1 Starflex.
Hiện giờ tôi đang chuẩn bị cho nghi thức cao quý và thiêng liêng nhất trong cuộc đời mình.
Cạch.
Chiếc bếp gas mini màu đen vừa được rước về từ khu Đồ gia dụng/Dã ngoại mới mở khoá xong.
Tôi cẩn thận đặt chiếc vỉ nướng gang nặng trịch, có khoét những lỗ thoát dầu đẹp mắt lên trên chiếc bếp.
“Phùuuu…”
Tôi chắp hai tay lại, hít một hơi thật sâu và chỉnh đốn lại tâm trí.
Ở khoảnh khắc này tôi không phải Thằng Troll Thất Nghiệp, cũng chẳng phải Hệ Thống.
Tôi chỉ đơn thuần là một con thú, một chú chiên non đang đứng trước miếng thịt mà thôi.
Tạch, xèèèè-!
Tôi vặn núm xoay của bếp gas. Ngọn lửa xanh bắt đầu nhảy múa, làm nóng chiếc vỉ nướng gang.
Đã bao lâu rồi tôi mới lại được nhìn thấy ngọn lửa của nền văn minh mà chính mình có thể kiểm soát nhỉ?
“Đệch mẹ… Biết vậy thì hồi xưa mình hút một điếu thuốc cho rồi…”
Với đôi tay run rẩy, tôi nhấc miếng thăn hoa Hanwoo loại 1++ lấy từ khu thịt tươi lên.
Những đường vân mỡ trắng như tuyết, xen giữa phần thịt đỏ hồng.
Quên cái cách chế biến kinh khủng như chần thịt trong nước lấy từ cây nóng lạnh đi.
Cuối cùng, cuối cùng tôi cũng có thể dành cho em nó sự đối đãi tương xứng.
“Nào… xin mời lên vỉ.”
Tôi cẩn thận đặt miếng bò Hanwoo lên vỉ nướng đang nóng rực.
Xèèèèèèè-!!!!
“Hựựựự…!!!”
Âm thanh bùng lên ngay khoảnh khắc miếng thịt chạm vào vỉ nướng.
Một âm thanh hùng tráng hơn bất kỳ bản giao hưởng nào, linh thiêng hơn bất kỳ khúc nhạc chiều nào.
Phản ứng Maillard bắt đầu diễn ra khi hơi nước trên bề mặt thịt bốc hơi, khiến nó dần chuyển sang màu nâu xém.
Mùi mỡ bò đậm đà và béo ngậy phả ra, lấp đầy căn phòng an ninh chật hẹp.
“Đệt… đệệệệt…”
Nước mắt tôi rơi xuống lã chã.
Không phải vì khói. Mà là vì xúc động.
Tôi rắc nhẹ muối thảo mộc chôm được từ khu Dã ngoại lên miếng thịt.
Cạch. Cạch.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đây.
Tôi nghiến răng nghiến lợi kìm nén bản năng muốn lập tức nhai nuốt miếng thịt vừa trải qua phản ứng Maillard hoàn hảo.
“Phải kiên nhẫn… cho đến khi nước thịt hoà quyện đều…!”
Người ta vẫn nói thứ hoàn thiện một miếng steak hoàn hảo chính là sự kiên nhẫn, hay còn gọi là quá trình resting.
Nước miếng chảy ròng ròng, tôi phủ lớp giấy bạc cắm trại lên thớt và để miếng thịt nghỉ khoảng 3 phút.
Cuối cùng, tôi rút ra con dao steak đã tiện tay lấy từ khu Đồ gia dụng.
Xoẹt xoẹt.
Lưỡi dao sắc bén nhẹ nhàng lướt theo thớ thịt để lộ ra mặt cắt medium rare chuyển sắc hồng hoàn hảo, đẹp đến lóa mắt.
“Y-Yaaa…”
Tôi cẩn thận đưa một miếng thịt mọng nước sau khi resting vào giữa đôi môi.
“…!!”
Độ mềm mại cực hạn, đến nỗi miếng thịt tan chảy ngay trên đầu lưỡi trước cả khi răng kịp chạm vào.
Vị béo ngậy đậm đà của phần mỡ được cô đọng, kết hợp cùng hương vị của muối thảo mộc bùng nổ trong khoang miệng.
“Hức hức… Hưaaa…!”
Tôi lấy tay bịt miệng khóc nức nở.
“Chính là nó… Đây chính là thứ mình hằng ao ước…!”
Không phải thứ thịt xơ xác bị chần qua nước nóng.
Mà là miếng thịt nướng hoàn hảo được hoàn thiện bởi ngọn lửa của nền văn minh!
“Mình đã hiểu… vì sao loài người lại phát minh ra lửa rồi…”
Tôi hướng về phía miếng thịt đang xèo xèo trên vỉ nướng.
Không, hướng về chính bản thân đã kiên cường chịu đựng cho đến tận bây giờ vì mục đích này.
Không phải? Tôi có cảm giác như muốn quỳ xuống dập đầu bái lạy Hệ Thống, thứ đã biến tất cả những điều này trở thành hiện thực.
“C-Cảm ơn mày… Hệ Thống…”
Đéo phải tôi, mà là Hệ Thống xịn thật sự ấy.
****
Trong lúc Shin Sok đang thưởng thức bữa ăn đầy xúc động ấy.
Ở thế giới bên ngoài cũng đang diễn ra một bữa tiệc mua hàng cuồng nhiệt.
“Thanh toán rồi! Mua được rồi! Mua được rồiiiii!!”
“Tôi nữa! Mua được rồi nèèè!!!”
Bên trong một tòa nhà bỏ hoang hẻo lánh ở Vùng Vàng.
Một Stalker đang bị mất nước nghiêm trọng cầm hộp đồ uống bằng bàn tay run lẩy bẩy, uống một hơi hết sạch.
[Nước dừa Zico 250ml]
Thứ đồ uống trước tận thế từng bị người ta chế giễu là có vị như nước giặt giẻ lau.
Thế nhưng, hương vị của thứ chất lỏng trôi xuống thực quản ấy lại không phải là cái vị kinh khủng còn sót lại trong ký ức mờ nhạt.
“Thằng chó nào… hức… Thằng chó nào bảo thứ này có vị như nước giặt giẻ lau vậy…”
Một hương vị thậm chí không thể đem ra so sánh với thứ nước bùn bẩn thỉu hay nước tiểu đã lọc qua.
Các chất điện giải tự nhiên cùng vị ngọt dịu của dừa đã đánh thức những tế bào đang chết dần chết mòn.
“Vừa ngọt vừa mát thế này… Cảm giác như máu trong người được thanh lọc hoàn toàn vậy…!”
Tiếng nức nở nghẹn ngào vang vọng khắp tòa nhà bỏ hoang.
Họ rơi nước mắt không chỉ đơn thuần là vì đã được bổ sung nước và calo.
Thứ họ thực sự mua được chính là hy vọng.
Hy vọng rằng ngay cả trong cái thời tận thế địa ngục này, dưới sự bảo hộ của Hệ Thống thì thế giới vẫn có thể từng chút một trở nên tốt đẹp hơn.
“4000 người… Từ 200 người đã lên tới 4000 người rồi…”
“Chỉ cần cố gắng cầm cự thêm chút nữa… Biết đâu lần tới sẽ đến lượt mình…!”
Hy vọng ấy không chỉ dành cho những hội viên đã mua hàng thành công.
Hàng chục nghìn người sống sót vẫn chưa được mời cũng nhìn vào số chỉ tiêu được tăng lên đột biến mà củng cố thêm hy vọng.
Một ngày nào đó mình cũng có thể được chọn.
Thế giới bên ngoài vốn chìm đắm trong tuyệt vọng cuối cùng cũng bắt đầu le lói sức sống, trông chờ vào một tương lai tươi sáng.
****
Một lúc sau.
“Xìi…”
Tôi đang vật lộn trong khu vực Dã ngoại vừa được mở khóa.
“Cái tờ hướng dẫn sử dụng này khó hiểu vậy ta?”
Tôi đã hăng hái ôm về một chiếc lều cắm trại dùng cọc cỡ lớn dành cho dân chuyên.
Với những kẻ sống sót sau tận thế thì mấy thứ này là không thể thiếu, nên tôi cũng định học theo và dựng lên cho thật ngầu. Nhưng sau một hồi loay hoay kéo ra thọc vào mấy cây cọc, tôi quyết định bỏ cuộc và ném quách chúng xuống sàn.
Lạch cạch.
Với một kẻ thất nghiệp ăn hại, suốt ngày chỉ biết ngồi lì trong phòng bấm chuột như tôi thì việc lắp ráp thứ có độ khó cao thế này đúng là quá sức.
“Quả nhiên lều cắm trại tự bung vẫn là chân ái.”
Cuối cùng tôi đành lấy chiếc lều tự bung to bự được trưng bày ở một góc, tháo dây buộc rồi ném thẳng lên không trung.
Phành- Bụp!
Chỉ sau một giây, chiếc lều đã bung rộng hoàn chỉnh thành một nơi trú ngụ ấm cúng.
Tôi trải thêm một tấm đệm cao su rồi quăng chiếc túi ngủ lông ngỗng cao cấp mang về từ khu Dã ngoại, trải ra cho thật êm.
“Khừừừ… Được của ló.”
Tạm biệt những ngày tháng phải phải nằm ngủ co quắp như con tôm trên chiếc ghế trong phòng an ninh.
Tôi vẫn cắn răng chịu đựng đến tận bây giờ vì nghĩ rằng có chỗ ngủ đã là may, nhưng cái lưng tôi nó đau nhức quá rồi.
“Má… Xúc động vãi loz…”
Đương nhiên là chẳng thể so sánh với một chiếc giường thực thụ, nhưng nếu chui vào chiếc túi lông ngỗng kia để ngủ thì chắc sẽ ấm áp lắm đây.
“Nhưng mà cứ thế chui vào luôn thì chắc nóng chết mất…”
Tôi điều chỉnh điều hòa, hạ nhiệt độ xuống mức thấp nhất là 18 độ.
“Rừừừ… Lạnh thật đấy…”
Chuẩn bài đi dã ngoại là phải bên ngoài lạnh lẽo, bên trong ấm áp mới ngủ ngon chứ.
Đợi lạnh thêm chút nữa là tôi sẽ chui ngay vào đó để tận hưởng sự thoải mái.
“Được rồi, lều đã dựng xong… Tiếp theo là chiếc võng cắm trại đầy lãng mạn.”
Đã mở khoá khu Dã ngoại thì sao có thể quên mắc võng được. Cái này tôi nhất định phải thử một lần.
Tôi cầm chiếc võng có hoa văn cây dừa, đảo mắt nhìn quanh.
Nhưng mà chẳng có chỗ nào để buộc cả.
Ở đây làm đéo gì có cây.
“Hay là buộc vào kệ hàng nhỉ?”
Mấy cái kệ trưng bày trong khu Dã ngoại trông có vẻ chắc chắn, nên tôi quyết định buộc võng vào đó.
Có hướng dẫn sử dụng thật đấy, nhưng nút thòng lọng? Nút số 8? Mấy cái đó tôi chịu chết, nên là tôi cứ buộc thật chặt ba vòng.
“Nào, đến giờ tận hưởng sự thoải mái của môi trường không trọng lực rồi…”
Ngay khoảnh khắc tôi dồn trọng lượng cơ thể lên võng.
Két két két- RẦM RẦM RẦM!!!
Cùng với tiếng động ầm ĩ, hai chiếc kệ trưng bày chống đỡ chiếc võng không chịu nổi trọng lượng của tôi liền đổ nhào về phía trước.
“Ưưư…”
Những chiếc nồi cắm trại, đèn bão, cọc lều được trưng bày trên đó ào ào đổ xuống đầu tôi, còn tôi cũng ngã dập mông rồi lăn lộn trên sàn.
“Á… Con mẹ nó… Đau vãi…”
Tôi vừa gạt đi những chiếc nồi cắm trại đổ xuống vung vãi vừa rên rỉ.
“Địt mẹ…! Đéo làm nữa, dẹp!”
Người ta nói không sai, tự dưng đi làm những việc mình vốn không quen tay là thể nào cũng khổ.
Bấy lâu nay không có võng thì tôi vẫn sống khỏe mà.
“Đành tạm thời hài lòng với lều và túi ngủ vậy.”
Ít nhất thì tôi cũng đã dựng xong tổ ấm mới bên ngoài phòng an ninh rồi.
Phải ở mãi trong cái phòng an ninh chật hẹp và ngột ngạt ấy, suốt ngày chỉ nhìn đống màn hình CCTV khiến tôi sắp phát điên mất.
“Mình còn lại bao nhiêu ô đất ấy nhỉ.”
Tôi kiểm tra lại thông báo Hệ Thống lúc nãy, khi tôi tiêu Ma Thạch để nâng cấp kỹ năng [Điều Khiển Bản Vẽ] lên Lv.3.
[Đã nâng cấp kỹ năng Điều Khiển Bản Vẽ lên Lv.3!]
[Nhận được quyền sở hữu 15 ô đất.]
Trước đó tôi đã có quyền sở hữu 10 ô, lần nâng cấp này lại được trao thêm 15 ô mới.
“Và trong số đó, khu vực Dã ngoại đã ngốn…”
[Số ô đất hiện đang sử dụng: 24 ô (Tỉ lệ sở hữu 23%)]
Khu vực cơ bản (Thực phẩm, Đồ uống, Thịt tươi, Nhà vệ sinh): 10 ô
Khu vực Đồ gia dụng/Dã ngoại: 14 ô (MỚI!)
[Số ô đất còn có thể sở hữu: 1 ô]
“Khu vực đồ gia dụng với dã ngoại đúng là rộng thật. Ngốn tới tận 14 ô luôn.”
Dù vậy, đây chắc chắn không phải một khoản đầu tư tệ.
Ít nhất thì tôi cuối cùng cũng được ăn thịt nướng.
Và từ nay về sau tôi sẽ có thể tiếp tục nhóm lửa để ăn thịt ngon lành.
Khi nào cần thì cũng có cả đống bát đĩa và vật dụng sinh tồn có thể đem bán. Chưa kể tôi còn chuẩn bị dựng cả lều nữa.
“Trước mắt cứ phải chờ xem thế nào đã.”
Ngay lúc này, trong tay tôi còn dư đúng 1 ô đất quý như vàng.
[Nhiệm vụ chính tuyến 3 của Kiến Trúc Sư: Đạt 30% tỉ lệ sở hữu tầng hiện tại]
[Ma Thạch cần thiết để nâng cấp: 80.000]
[Ma Thạch hiện có: 59.000]
“Nhiệm vụ 30% còn thiếu một chút.”
Cơ mà với tình hình hiện tại, tôi chỉ cần ngồi không thôi cũng kiếm được Ma Thạch rồi.
Vậy thì tôi nên dùng 1 ô quý giá này vào đâu nhỉ?
“Nếu hỏi tôi câu đó thì đương nhiên tôi sẽ trả lời.”
Tôi bước ra hành lang phòng an ninh, đối mặt với hai cánh cửa sắt đóng kín ở phía đống đổ nát tối om.
[Thang máy (B1) - Số ô đất cần thiết để sở hữu: 1 ô]
Không chút do dự, tôi bấm vào ô thang máy trên bản thiết kế lơ lửng giữa không trung.
“Tách.”
[Đã sử dụng 1 ô đất để chiếm quyền sở hữu ô Thang máy (B1)!]
Vút-!
Một luồng sóng trong suốt lan ra tới cuối hành lang, ánh đèn [B1] màu đỏ lập tức bừng sáng trên chiếc thang máy đã chết cứng suốt 6 tháng qua vì mất điện.
Đính đong!
Cùng với âm thanh máy móc nhịp nhàng, cánh cửa sắt nặng nề từ từ trượt sang hai bên.
“Được rồi, đi thôi nào.”
Tôi bước chân vào bên trong.
