Đúng như Lilith đã nói, ở đây có cả những người uống rượu từ sáng sớm lẫn những kẻ tính tình nóng nảy, nên ban đầu tôi vốn không định bước vào.
Lần đầu tới đây đăng ký ở kiếp trước, tôi còn bị một gã đàn ông lực lưỡng, râu tóc xồm xoàm kiếm chuyện… Có điều khi ấy, một mạo hiểm giả khác đã ra tay giúp tôi.
“Nào nào, chúng ta vào thôi!”
“A!”
Chẳng cho tôi kịp chuẩn bị tinh thần, Lilith đã kéo tay tôi bước vào trong.
Tiếng huyên náo đã vọng ra tận bên ngoài, nhưng chỉ khi thực sự bước vào, tôi mới thấy nơi này ồn ào đến nhường nào.
“…Hoài niệm thật.”
Thế nhưng trong lòng tôi vẫn chỉ tràn ngập nỗi nhớ.
Không ngờ lại có ngày một tòa nhà khiến tôi xúc động đến vậy… Tôi đang đưa mắt ngắm nhìn xung quanh thì chợt nhận ra cả đại sảnh đã dần trở nên yên tĩnh.
“…?”
Chỉ cần chú ý lắng nghe, tôi lập tức hiểu được nguyên nhân.
“Tại sao… ngài Lilith lại tới đây?”
“Sao ngài ấy lại đến một nơi nồng nặc mùi mồ hôi thế này…?”
“Đừng có nói nơi này nồng nặc mùi mồ hôi chứ… Mà đúng thật.”
“Thằng nhóc đang nắm tay ngài ấy là ai vậy?”
“…Hai người họ có quan hệ gì?”
Đại loại là thế. Bọn họ tưởng mình đang thì thầm, nhưng tôi nghe thấy hết rồi đấy.
Giữa vô số ánh mắt đổ dồn vào mình, tôi tiếp tục để Lilith dắt đi, cuối cùng dừng lại trước quầy tiếp tân mà mình từng ghé qua không biết bao lần.
“N, ngài Lilith…?”
“Xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm.”
“Không, không! Sao ngài lại phải xin lỗi chứ!”
Người đang lúng túng đáp lời là một cô gái tiếp tân còn khá trẻ.
“Xin cô cứ yên tâm, không có vấn đề gì xảy ra cả. Cậu bé này muốn tới xem Hiệp hội Mạo hiểm giả, nên tôi chỉ dẫn em ấy vào tham quan thôi.”
Nói rồi, Lilith nhẹ nhàng đẩy tôi đứng ra phía trước.
Lilith đứng sát sau lưng, đặt hai tay lên vai tôi. Cùng lúc ấy, một cảm giác mềm mại chợt khẽ chạm lên đỉnh đầu.
Xem ra vào khoảnh khắc này, đầu tôi đã biến thành chỗ tựa của Lilith mất rồi.
“Ngài Lilith… Có vẻ ngài đã mở lòng với cậu bé này lắm nhỉ?”
“Trên đường tới đây đã xảy ra rất nhiều chuyện. Hì hì, rất nhiều chuyện đấy♪”
“R, ra là vậy…!”
Này cô gái tiếp tân kia… Sao mắt cô lại sáng rực lên thế hả?
“Một succubus xinh đẹp cưng chiều một cậu bé… Chủ đề này nhất định sẽ gây sốt.”
Tôi không nghe thấy gì cả… Đã bảo không nghe thấy là không nghe thấy.
Sau đó, cô gái tiếp tân tự giới thiệu mình là Melt đã cho phép chúng tôi tự do tham quan tòa nhà trong chốc lát. Tuy nhiên, tôi không định ở lại lâu hơn nên đã lịch sự từ chối.
“Hôm nay cảm ơn cô rất nhiều.”
“Vậy chúng tôi xin phép.”
“Xin hãy ghé lại bất cứ lúc nào nhé!”
Giống như khi bước vào, tôi lại nắm tay Lilith đi ra ngoài… Thế nhưng xem ra ngay cả khi có một vị anh hùng như Lilith bên cạnh, rắc rối vẫn cứ tìm đến.
“Ồ… Đây chẳng phải ngài Lilith sao… Ngài vẫn xinh đẹp và quyến rũ chết người như mọi khi nhỉ… Ợ.”
Một gã đàn ông đầu trọc bóng loáng chắn ngay trước mặt chúng tôi.
Gã cao gần hai mét, thân hình vô cùng vạm vỡ, tay chân cuồn cuộn cơ bắp, thoạt nhìn đã biết thuộc kiểu dùng sức mạnh. Có lẽ đã uống quá nhiều rượu nên mặt gã đỏ bừng.
“Chúng ta cứ đi tiếp thôi.”
Thế nhưng Lilith chỉ nắm tay tôi, bình thản tiến thẳng về phía trước.
“N, này! Anh đang làm cái gì vậy!”
“Đồ ngu! Mau tránh đường ra!”
“Hả? Chúng mày ồn ào quá đấy!”
Những mạo hiểm giả khác định kéo gã sang một bên, nhưng gã lại lớn tiếng đe dọa họ.
Khi chúng tôi tiến lại gần, hay chính xác hơn là khi Lilith tới gần, gã đàn ông nhếch miệng cười rồi định vươn tay chạm vào cô. Tuy nhiên, bàn tay ấy chưa kịp tới nơi.
“…Khò.”
Gã đột nhiên trợn trắng mắt rồi ngã ngửa ra sau.
Những người xung quanh chẳng hề náo loạn. Trái lại, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm vì gã chưa kịp động tay với Lilith.
Sau khi bình an ra khỏi tòa nhà, Lilith khẽ mỉm cười.
“Chị đã để anh ta ngủ một lát. Vì bị trúng Mê Hoặc tương đối mạnh nên chắc một thời gian nữa anh ta mới tỉnh lại.”
“R, ra vậy…”
“Nói chuyện với người say vốn chẳng đi đến đâu cả. Chị không thể lãng phí khoảng thời gian tuyệt vời này vì một chuyện vô nghĩa như thế. Đây là thời gian quý giá của chị và Towa mà.”
Nửa đầu câu nói, Lilith còn mang vẻ lạnh lùng như đang nhìn một thứ chẳng đáng để mắt tới. Vậy mà vừa quay sang tôi, cô đã nở nụ cười dịu dàng trở lại. Sự thay đổi quá nhanh khiến tôi nhất thời không biết phải nói gì.
(Tại sao… Lilith lại đối xử tốt với mình đến thế?)
Xét theo phản ứng ấy, Lilith hẳn vẫn chưa nhận ra tôi chính là Towa năm xưa.
Vậy mà chỉ vì một đứa trẻ như tôi trông giống Towa… Chỉ với lý do đó thôi, con người ta thật sự có thể dành cho một người khác nhiều dịu dàng đến vậy sao?
“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu đây? Nếu Towa muốn, chị có thể dẫn em tới Học viện Ma pháp nơi chị vẫn giảng dạy.”
“À, vậy nhờ chị nhé.”
“Được♪”
Trong lòng vẫn còn nhiều điều khiến tôi băn khoăn, nhưng trước mắt hãy tập trung vào điểm đến tiếp theo đã.
Học viện Ma pháp Hoàng gia nơi Lilith làm giảng viên tọa lạc trong một khu vực có rất nhiều công trình tráng lệ, tuy vẫn chưa bằng khu phố quý tộc.
Có lẽ vì vậy, trên con đường dẫn tới học viện, tôi chỉ bắt gặp những người ăn mặc chỉnh tề.
“Dù đi tới đâu, chị Lilith cũng trở thành tâm điểm chú ý nhỉ.”
“Ha ha… Chị cũng tự hỏi mình có gì hiếm lạ đến thế. Nhưng biết đâu mọi người chỉ đang say mê vẻ đáng yêu của Towa thì sao?”
“Chị đừng đùa. Một thế giới mà người ta mê mẩn cái mặt em thì diệt vong quách đi còn hơn.”
“E, em đâu cần phải nói đến mức ấy?”
Không thì chẳng phải quá thất lễ với trai xinh gái đẹp trên đời sao?
Giống như khi bước vào Hiệp hội Mạo hiểm giả, chúng tôi lại phải đón nhận vô số ánh nhìn, cuối cùng mới tới được Học viện Ma pháp.
“Đây chính là Học viện Ma pháp Hoàng gia.”
“…Ồ.”
Trước kia tôi từng nhìn thấy nơi này từ xa, nhưng khi đứng ngay trước nó, vẻ tráng lệ ấy vẫn khiến tôi không khỏi xúc động.
Toàn bộ công trình lấy màu trắng làm chủ đạo. Trên vị trí cao nhất còn có một quả chuông lớn, có lẽ được dùng để báo giờ học.
“Hôm nay học viện nghỉ, nhưng vẫn có khá nhiều học viên tới tự học.”
“Ồ.”
“À, còn có Hoàng tử Arthur và Công chúa Cattleya vừa nhập học từ năm nay nữa.”
“Hoàng tử và công chúa…”
Tôi đã tìm hiểu và biết Arios cùng Lilina có con.
Nghe nói đó là một cặp song sinh, một trai một gái… Tôi cũng muốn tận mắt xem con của hai người họ là những đứa trẻ như thế nào.
“Năm nay Towa bao nhiêu tuổi rồi?”
“Em vừa tròn mười tuổi.”
“Ôi! Thì ra là vậy! Towa chưa từng nghĩ tới chuyện theo học ở đây sao?”
“Em hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện đó…”
“Ưm… Chị còn tưởng mình có thể ở bên Towa ngay cả trong học viện chứ.”
Lilith thật sự tiếc nuối, đôi môi hơi bĩu ra khi nói vậy.
Tôi cười khổ trước dáng vẻ ấy rồi lại ngước nhìn học viện.
“Học viện Ma pháp… sao?”
Tôi khẽ lẩm bẩm, trong lòng dâng lên biết bao cảm xúc.
Đúng như tên gọi, Học viện Ma pháp là nơi đào tạo ma pháp. Nhờ môi trường học tập hoàn thiện cùng đội ngũ giáo viên xuất sắc, nơi đây đã bồi dưỡng ra vô số nhân tài. Trẻ em từ mười tuổi trở lên đã có thể nhập học.
Thông qua việc học ma pháp, học viên sẽ nhìn lại bản thân, xác định con người mình muốn trở thành trong tương lai rồi lựa chọn con đường phù hợp. Tôi từng nghe chỉ riêng danh phận tốt nghiệp từ học viện này cũng đủ bảo đảm cho một tương lai ổn định.
“Nhưng học phí ở đây cũng khá cao…”
Nghe nói nhờ một loạt cải cách, học phí đã giảm nhiều so với hai mươi năm trước. Dù vậy, nó vẫn là số tiền mà dân thường khó lòng chi trả.
“Vậy chị sẽ trả cho em. Chuyện nhỏ ấy cứ giao cho chị!”
“Không… Ý em là chưa biết mẹ sẽ nói thế nào.”
“Vậy chị sẽ thuyết phục mẹ em! Ma lực chảy trong cơ thể Towa giống như một viên ngọc tài năng còn chưa được mài giũa. Bỏ phí tiềm năng ấy thì đáng tiếc lắm, nên chúng ta nhất định phải thuyết phục mẹ em!”
“Không, khoan đã…”
“Đừng lo, cứ giao tất cả cho chị! Không chỉ những tiết học tại học viện, chị còn sẽ đích thân hướng dẫn riêng cho em! Không, phải nói là xin hãy để chị được làm vậy! Chị sẽ thiên vị em hết mức luôn!”
“Thiên vị là không được!”
Đến nửa sau thì mong muốn cá nhân lộ ra hết rồi kìa!
Được một người như Lilith yêu mến tới mức này quả thực khiến tôi vô cùng vinh dự. Nhưng nghĩ thế nào đi nữa, để một vị anh hùng công khai thiên vị học viên cũng là chuyện rất không ổn.
“Không… được sao?”
“Ư… Không được!”
“Ưm… Ưm ưm ưm!”
Lilith phồng má, cả người khẽ lắc lư như một đứa trẻ đang mè nheo.
Những chuyển động ấy khiến tôi chẳng biết nên đặt mắt vào đâu. Tôi vội quay sang chỗ khác rồi lên tiếng.
“Tiếp theo! Chúng ta đi nơi tiếp theo thôi!”
“A! Towa đánh trống lảng!”
Bị lay động ngay trước mắt như vậy thì ai mà chẳng phải đánh trống lảng chứ!
Tôi cứ thế bước đi như muốn bỏ Lilith lại phía sau. Nhưng khi nhận ra Lilith không đuổi theo, tôi liền dừng chân.
Ngoảnh lại, tôi thấy Lilith đang mở to mắt nhìn vào khoảng không. Không hiểu đã xảy ra chuyện gì, tôi lập tức chạy lại bên cô.
“Chị Lilith?”
“A… Towa.”
“…Ở đó có thứ gì sao?”
Chẳng lẽ lại đang giao tiếp với hồn ma?
Trước câu hỏi được đưa ra cùng suy nghĩ nửa đùa nửa thật ấy, Lilith chậm rãi lắc đầu.
“Không, chẳng có gì đâu. Chị chỉ thấy khoảng thời gian bên Towa vui quá… Thật sự quá đỗi vui vẻ…”
Đột nhiên, nước mắt trào ra từ đôi mắt Lilith.
Dù xung quanh không có ai, tôi vẫn không khỏi sợ hãi khi tưởng tượng cảnh bị người khác bắt gặp rồi lan truyền tin đồn rằng có một đứa trẻ khiến vị anh hùng phải khóc.
Không biết nên làm gì để giúp cô, tôi đành nắm lấy tay Lilith.
“Chị Lilith… Chị không sao chứ?”
“X, xin lỗi em… Chị sẽ hết khóc ngay thôi.”
Có lẽ nhờ tôi nắm tay, nước mắt Lilith đã ngừng rơi sau một lúc. Tuy nhiên, đôi mắt cô vẫn còn hơi đỏ.
“Chúng ta đi bộ một lát nhé.”
“A, được…”
Tôi không hiểu tại sao Lilith lại khóc, nhưng đi dạo hẳn sẽ giúp cô khuây khỏa hơn.
Dù vậy, chúng tôi đã đi bộ liên tục kể từ lúc rời nhà, nên chân và hông tôi bắt đầu hơi đau. May mà vẫn chưa đến mức không thể chịu đựng.
Cho tới giờ vẫn luôn là Lilith dẫn đường, nhưng lần này tôi sẽ là người nắm tay dẫn cô đi.
Đương nhiên tôi chẳng có điểm đến cụ thể. Chỉ cần giúp Lilith thay đổi tâm trạng là đủ rồi.
“Towa, chị nói chuyện này được không?”
“Ừ.”
“Cứ đi bên Towa thế này… chị lại nhớ đến ngày xưa. Nhớ tới quãng thời gian ở bên người ấy, một người có cùng tên với em, mang gương mặt rất giống em nhưng cao lớn hơn em bây giờ.”
“……………”
Tôi bất giác dừng chân rồi ngoảnh lại.
Lilith đang nhìn thẳng vào tôi. Trong đôi mắt thấm đượm nỗi buồn ấy chỉ phản chiếu hình bóng nhỏ bé, yếu ớt của tôi lúc này.
“Nói thật lòng, chị đã nhìn thấy hình bóng anh ấy nơi em. Dù chỉ là nắm tay nhau đi dạo, chị vẫn có cảm giác những ngày tháng anh ấy còn sánh bước bên mình đã quay trở lại… Hì hì, kỳ lạ thật phải không? Chuyện ấy rõ ràng tuyệt đối không thể xảy ra… Vậy mà chị vẫn chẳng thể ngăn mình nghĩ như thế.”
“…Ra vậy.”
“Chị xin lỗi, Towa. Dù em chẳng liên quan, chị vẫn tự tiện xem em như anh ấy.”
“Không… Không phải vậy đâu.”
Lilith lại khom xuống cho tầm mắt ngang với tôi rồi dịu dàng xoa đầu tôi.
(Cô vừa nói chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra…)
Giả sử tôi nói mình chính là Towa và đã chuyển sinh, liệu Lilith có cho rằng đó chỉ là lời nói dối của một đứa trẻ đang cố an ủi cô không…? Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy, ngay cả khi nhận ra đó là lời nói dối, Lilith cũng chỉ mỉm cười cảm ơn rồi để mọi chuyện kết thúc ở đó.
…Mọi chuyện đúng là chẳng thể nào theo ý mình.
“Nhưng khoảng thời gian bên Towa thực sự rất vui♪ Nếu Towa không phiền, từ giờ chị vẫn muốn được gặp em…”
“À, chuyện đó thì hoàn toàn không sao. Em cũng rất vui khi được ở bên chị Lilith.”
“…Ưưưưư!!”
“Oa!?”
Đúng như dự đoán, Lilith lại xúc động ôm chầm lấy tôi.
Vòng tay mềm mại ấy siết tôi đến mức khó thở, nhưng phải thừa nhận cảm giác này cũng khá dễ chịu… Vừa nghe Lilith kể chuyện đau lòng như thế mà tôi vẫn có thể vui vẻ đến vậy, bản thân tôi đúng là hết thuốc chữa.
“Vậy thì tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu đây!”
Sau khi buông tôi ra, Lilith nói bằng đôi mắt sáng lấp lánh.
Lilith đang nắm tay tôi chặt hơn bất cứ lúc nào trong ngày hôm nay, khiến tôi thấy hơi có lỗi. Nhưng giờ hẹn với mẹ đã sắp tới.
“À… Xin lỗi chị Lilith. Em phải về rồi.”
“…Hả?”
Lilith vẫn giữ nguyên nụ cười nhưng cả người đã cứng đờ.
Lilith thậm chí chẳng còn chớp mắt, khiến tôi bắt đầu thấy sợ. Tôi thử rút tay về nhưng cô nhất quyết không chịu buông.
“Chị… Lilith?”
“…Không muốn.”
“Hả?”
“Chị không muốn đâu!”
Rồi Lilith lại siết chặt tôi trong vòng tay.
Thế này đã chẳng khác nào khống chế tôi. Sức mạnh trong vòng tay ấy cho thấy Lilith nhất quyết không để tôi rời khỏi đây, khiến tôi hoàn toàn bó tay.
“…Chị Lilith, chúng ta vẫn còn có thể gặp lại mà.”
“……………”
“Bất cứ khi nào chị Lilith muốn gặp, em cũng sẽ dành thời gian. Còn khi em muốn gặp chị, chị cũng hãy tới gặp em nhé. Tạm thời như vậy có được không?”
“Thật sao…? Bất cứ lúc nào cũng được thật sao?”
“Ừ.”
“Vậy thì… lần này chị sẽ cố nhịn.”
Sau khi ôm tôi thật chặt thêm một lần cuối, Lilith cuối cùng cũng chịu buông ra.
Chúng tôi vốn có thể chia tay ngay tại đó, nhưng Lilith nói muốn đưa tôi về gần nhà. Vì vậy, tôi để cô tiễn mình tới khu vực hôm qua hai mẹ con từng đi dạo.
“Vậy nhé, chị Lilith. Hẹn gặp lại lần sau… Ha ha.”
Giống hệt khi nãy, Lilith vẫn không chịu buông tay tôi.
Có vẻ Lilith cũng không định tùy hứng tới cùng sau khi đã tiễn tôi tận đây. Dù rõ ràng vô cùng bất mãn, cô vẫn chậm rãi buông tay.
“Towa, chúng ta sẽ lại gặp nhau nhé?”
“Ừ. Vậy em về đây.”
“Được, tạm biệt em… Chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi.”
