“Xin lỗi… ạ.”
Thế nhưng lời xin lỗi vừa thốt ra lại chẳng thể thành câu trọn vẹn.
Bởi người tôi vừa va phải là một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, một người mà tôi từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ có cơ hội đứng đối diện thế này.
“……………”
Đó là một người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp khiến người ta phải sững sờ.
Mái tóc đen dài, mềm mại buông xuống mà chẳng hề gợn rối.
Nàng khoác trên mình chiếc mũ cùng áo choàng gợi liên tưởng đến một phù thủy. Bộ trang phục tôn lên vóc dáng đầy đặn, khiến vẻ quyến rũ của nàng càng trở nên nổi bật.
Người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa mê hoặc đến mức nguy hiểm ấy đang mở to đôi mắt tím trong veo tựa đá quý, nhìn tôi không chớp mắt.
(…Lilith.)
Người tôi vừa va phải chính là Lilith.
Đồng đội năm xưa của tôi, vị anh hùng đã cứu thế giới, một succubus không thuộc về nhân loại… Người phụ nữ mang theo biết bao thân phận ấy giờ đang đứng ngay trước mặt tôi.
“…X, xin lỗi.”
Tôi đã ngây người vì cuộc gặp quá đỗi bất ngờ, nhưng trước hết vẫn phải cất lời xin lỗi.
Nếu nhìn tình cảnh này từ góc độ khách quan, tôi chẳng khác nào một thằng nhóc hỗn xược ngu ngốc đâm sầm vào anh hùng của đất nước… phải không nhỉ?
Với tính cách của Lilith, tôi không nghĩ nàng sẽ làm khó mình chỉ vì chuyện này, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thấp thỏm đôi chút.
“N, ngài Lilith… Cậu bé này hẳn cũng không cố ý đâu. Xin ngài rộng lòng bỏ qua cho nó.”
“Ông…”
Người lên tiếng giúp tôi hẳn là ông lão vừa cảnh báo khi nãy.
Khiến cả một người xa lạ phải bận lòng vì mình làm tôi thấy thật có lỗi… Nhưng đúng lúc ấy, Lilith cuối cùng cũng đáp lời.
“Không, em không cần xin lỗi đâu. Chị mới là người có lỗi vì đã lơ đãng… Em có bị thương ở đâu không?”
“À, vâng… Em không sao!”
Hình như đây là lần đầu tiên có người gọi tôi là em thì phải.
Lilith khom người xuống để tầm mắt ngang với tôi. Khoảng cách bất ngờ thu hẹp khiến tôi nhất thời chẳng biết nên nhìn vào đâu.
“…Em thật sự không sao! Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người!”
Xem ra tôi bối rối đến mức vô thức lớn tiếng.
Nhưng sự bối rối này không phải do xấu hổ. Tôi chỉ đơn thuần không biết bản thân hiện tại nên đối diện với Lilith bằng tâm thế nào.
“Có vẻ không sao thật… Cậu bé, lần sau phải cẩn thận đấy nhé.”
“Vâng… Cháu xin lỗi vì đã khiến ông lo lắng.”
Ông lão phất tay rồi rời đi.
Giờ ông lão đã đi, nơi này chỉ còn lại tôi và Lilith. Có điều, chỉ riêng việc đứng trước một người luôn thu hút mọi ánh nhìn như cô ấy cũng đủ khiến tôi cảm giác vô số ánh mắt xung quanh đang muốn soi thủng cả người mình.
“V, vậy em xin phép đi trước… Em thật sự xin lỗi.”
Tôi không đợi Lilith trả lời mà định rời khỏi đó, nhưng đúng lúc ấy,
“Xin hãy chờ đã!”
Cùng với tiếng gọi ấy, vai tôi bị giữ chặt.
Tôi không hiểu cánh tay mảnh mai kia lấy đâu ra sức mạnh lớn đến vậy, chỉ biết chừng đó đã đủ để Lilith hoàn toàn khóa cứng mọi cử động của tôi.
“Nếu em không phiền, em có muốn đi dạo cùng chị không?”
“Đ, đi dạo… ạ?”
Tôi bất giác hỏi lại trước lời đề nghị không ngờ tới.
Tôi chậm rãi lùi một bước, Lilith liền tiến về phía tôi một bước. Sau khi cảnh tượng ấy lặp lại vài lần, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Cứ thế này, chẳng phải Lilith mới là người trông khả nghi sao?
(Một mỹ nhân đầy mê hoặc cứ chậm rãi áp sát một đứa trẻ… Đây chẳng phải cảnh hay xuất hiện trong mấy cuốn truyện kỳ quặc sao!)
Tuy nhiên, có lẽ nhờ địa vị anh hùng nên không ai xung quanh nhìn nàng bằng ánh mắt nghi ngờ.
Thậm chí còn có người nhìn tôi đầy ghen tị. Xem ra được một mỹ nhân nhường này chủ động tiếp cận quả là chuyện bất cứ ai cũng mơ ước.
“Không… được sao?”
“Ự…”
Không được đi theo người lạ.
Đó là điều mọi đứa trẻ ở khắp nơi đều được cha mẹ hoặc thầy cô dạy bảo.
Tôi cũng lớn lên ở Nhật Bản với lời dạy ấy, và sau khi tới dị giới, nguyên tắc đó vẫn chẳng hề thay đổi… Nhưng vì người trước mặt là Lilith, lần này tôi quyết định phá lệ.
“…Vậy chị có thể dẫn em đi một lát được không? Em mới chuyển đến vương đô mấy hôm trước nên vẫn còn nhiều điều chưa biết.”
Nói dối cô ấy khiến tôi hơi áy náy, nhưng đây có lẽ là câu trả lời ổn thỏa nhất lúc này.
Trước khi ra khỏi nhà, tôi đã nói với mẹ rằng mình sẽ trở về trước buổi trưa. Như vậy, tôi hẳn vẫn có thể ở bên Lilith chừng ba tiếng.
“A… Cảm ơn em!”
Có lẽ Lilith vẫn chưa nhận ra tôi chính là Towa.
Tôi hoàn toàn không hiểu nàng có ý định gì. Dẫu vậy, nụ cười xinh đẹp nở trên môi nàng cùng lời cảm ơn ấy vẫn khiến nỗi hoài niệm dâng đầy trong lòng tôi.
“Vậy chúng ta nắm tay nhé.”
Tôi nắm lấy bàn tay Lilith đưa ra, và giữa chúng tôi như có thêm một sợi dây gắn kết.
Bàn tay trắng trẻo, mềm mại của Lilith trông mong manh đến mức tưởng như có thể gãy bất cứ lúc nào. Vậy mà bên trong cơ thể cô lại ẩn chứa một nguồn ma lực khổng lồ. Những pháp thuật mạnh mẽ cô tung ra đã không biết bao lần cứu chúng tôi.
Lilith nhìn tôi ngoan ngoãn nắm lấy tay cô với vẻ đầy trìu mến. Nhưng rồi cô lại có một hành động khó hiểu.
“Ưm, đáng yêu thật đấy… Anh cũng nghĩ vậy phải không?”
Hai chữ đáng yêu rõ ràng là dành cho tôi… Nhưng khi hỏi người kia có thấy vậy không, nàng lại quay sang nói với một khoảng không chẳng có ai.
“…Hả?”
Tôi kinh ngạc đến mức bất giác bật thành tiếng.
Bởi nếu mắt tôi vẫn còn bình thường, nơi đó rõ ràng chẳng có bất kỳ ai.
“Vâng… Đúng vậy. Cậu bé rất giống anh…”
Xin nhắc lại lần nữa, nơi ấy thực sự không có ai cả.
Vậy mà Lilith vẫn trò chuyện như thể có một người đang đứng đó. Đến khi nhận ra tôi đang nhìn mình chằm chằm, nàng mới giật mình hoàn hồn.
“X, xin lỗi em. Cứ xem như đây là một cơn phát tác thường gặp của chị đi. Mong em đừng quá để tâm…”
“Vâng…”
Nếu là cơn phát tác thì đành chịu vậy… nhỉ?
Tôi thầm tự hỏi ngày trước Lilith từng có biểu hiện thế này hay chưa. Nhưng bản thân tôi cũng thường xuyên độc thoại, nên cuối cùng chỉ gật đầu, nghĩ rằng chắc nàng cũng giống mình.
“Vậy chúng ta lấy lại tinh thần rồi lên đường thôi!”
“Mong chị giúp đỡ.”
Dù sao đi nữa, được ở bên Lilith thế này khiến tôi rất vui.
So với một kẻ có khoảng trống hai mươi năm như tôi, Lilith, người hẳn vẫn luôn sống tại đây kể từ ngày ấy, chắc chắn am hiểu vương đô hơn nhiều. Tôi quyết định để cô chọn điểm đến.
“…A, đúng rồi!”
“?”
Chúng tôi vừa đi được vài bước, Lilith đã đột nhiên dừng chân.
“Vì em đã biết tên chị nên chị cứ ngỡ mình cũng giới thiệu rồi. Nếu em không phiền, chị có thể hỏi tên em được không?”
Quả đúng là vậy. Tôi chẳng kịp suy nghĩ mà lập tức trả lời.
“Em tên là Towa… ạ.”
Giữa lúc nói tên, tôi chợt nhận ra điều gì đó và vội tìm cách ngăn chính mình lại. Nhưng lời đã ra khỏi miệng thì chẳng thể thu về được nữa.
Nghe thấy cái tên Towa, Lilith mở to mắt rồi cứng đờ. Giống hệt khi chúng tôi vừa chạm mặt, nàng chỉ đứng im nhìn tôi không chớp mắt.
“À… Đây là cái tên rất quan trọng do mẹ đặt cho em!”
Thấy Lilith đột nhiên im lặng, tôi lập tức cảm thấy ngượng ngập và cuống quýt nói tiếp.
“Thật ra lúc còn nhỏ, em đã bị cha mẹ ruột bỏ rơi…”
“…Hả?”
“Sau đó, người mẹ hiện tại đã nhặt được em. Mẹ luôn hết lòng trân trọng và yêu thương em. Mẹ bảo cuộc gặp giữa hai mẹ con giống như một kỳ tích, nên đã lấy tên của vị anh hùng Towa Kỳ Tích đặt cho em.”
Đây là chuyện về cuộc gặp giữa tôi và mẹ mà tôi chưa từng kể với bất kỳ ai.
Dù nói ra trong lúc cuống quýt, lời giải thích ấy dường như vẫn đủ để Lilith hiểu. Đến khi tôi kể xong, trong mắt nàng đã hiện lên vẻ xót xa.
“Thì ra đã có chuyện như vậy… Chị xin lỗi vì khiến em phải nhắc lại chuyện đau lòng.”
“Em chẳng nhớ chút gì về cha mẹ trước kia nên cũng không thấy đau lòng đâu. Bây giờ đã có mẹ ở bên em rồi.”
“Em đã gặp được một người mẹ vô cùng tuyệt vời. Chị cũng cảm nhận được em yêu quý mẹ mình đến nhường nào.”
Lilith khom người xuống, vòng tay qua lưng rồi ôm lấy tôi.
Tôi suýt bật thành tiếng trước hành động đột ngột ấy, nhưng vì khuôn mặt đã bị vùi vào vòng tay nàng nên chẳng thể thốt ra lời nào.
“Ưm!?”
“Thật ra, gương mặt của em khi tự xưng là Towa đã khiến chị nhớ tới anh ấy… chính là người mà mẹ em đã dựa theo để đặt tên cho em. Hai người thật sự rất giống nhau, đến cả tên cũng trùng hợp, nên chị mới kinh ngạc đến vậy.”
“……………”
“Ra là vậy, Towa… Chị gọi em là Towa được chứ?”
“Vâng…”
Bị ôm chặt quá nên tôi chẳng thể trả lời cho rõ ràng…!
Vòng tay của Lilith ấm áp lạ thường, hương thơm dịu nhẹ cũng khiến tâm trí tôi thư giãn đến mức chỉ muốn thiếp đi. Cảm giác ấy chợt khiến tôi nhớ lại một điều nàng từng nói trước đây.
“Vì succubus phải hấp thụ sinh lực từ người khác, mọi thứ tỏa ra từ cơ thể chúng tôi đều có tác dụng khiến người tiếp xúc cảm thấy an tâm. Nếu có đêm nào anh không ngủ được thì cứ nói với tôi nhé? Tôi sẽ ôm anh thật chặt và giúp anh ngủ ngon. Vòng tay của tôi chỉ dành riêng cho anh thôi… Đùa đấy♪”
Lilith hình như từng nói những lời đó trong chuyến hành trình năm xưa.
Khi ấy, thảo phạt Ma Vương vẫn là ưu tiên hàng đầu. Tuy tôi không phải chưa từng tò mò về lời đề nghị của Lilith, nhưng đến tận cuối cùng cũng chẳng có cơ hội trải nghiệm.
Giờ được cảm nhận trực tiếp, tôi mới hiểu sự dễ chịu kỳ lạ này quả thực không giống bất cứ điều gì bình thường.
“…A, xin lỗi em! Chị lỡ…”
“Ồ…”
Hơi ấm vừa rời đi để lại cảm giác hụt hẫng, khiến tay tôi vô thức vươn theo.
Nhưng tầm nhìn đang mơ màng dần trở nên rõ ràng. Tôi vội trụ vững hai chân và cố giữ cho đầu óc tỉnh táo.
“…Vừa rồi là sao vậy?”
“Thật ra, ngay cả trong số các succubus, năng lực [Mê Hoặc] của chị cũng thuộc loại rất mạnh. Bình thường sức mạnh ấy vẫn tỏa ra một chút, nên lúc nào chị cũng phải cẩn thận kiểm soát. Nhưng vừa rồi chị chỉ mải nghĩ đến chuyện muốn ôm Towa một cái, thành ra mất tập trung…”
“R, ra là vậy.”
“Ừm… Chị thật sự xin lỗi!”
“Không đâu, chị hoàn toàn không cần xin lỗi!”
Dù sao vừa rồi cũng rất dễ chịu, vòng tay nàng lại ấm áp, hương thơm cũng dịu dàng nữa!
Tất nhiên tôi chẳng thể nói thẳng những lời ấy. Tôi chỉ cố hết sức khẳng định rằng mình thực sự không sao, cuối cùng cũng khiến Lilith yên lòng.
“Vậy… Chúng ta lấy lại tinh thần rồi đi tiếp nhé?”
“Được thôi… Hì hì, vậy mà chị lại được Towa dẫn dắt mất rồi♪”
Cuối cùng, hai chúng tôi cũng rời khỏi nơi ấy.
Tôi để Lilith nắm tay dẫn đường, nhưng mới đi chưa được bao lâu, cô lại dừng chân và đưa ra một đề nghị khác.
“Gọi ngài Lilith nghe xa cách quá, em cứ gọi thẳng tên chị là được. Với lại, em cũng không cần nói chuyện khách sáo với chị đâu nhé?”
“Nhưng… như vậy…”
“Chị muốn em… muốn Towa nói chuyện với chị như thế. Không được… sao?”
“Ự…”
Đã bảo vẻ mặt bất an ấy là phạm quy rồi mà…
Xét địa vị hiện tại của mình, tôi vẫn thấy làm vậy là quá sức thất lễ. Nhưng một khi Lilith đã đích thân nhờ vả, tôi đâu còn cách nào ngoài gật đầu.
“D-dạ, em hiểu rồi… À không, ừ, em hiểu rồi.”
“Towa!”
“Ưm!?”
Và rồi Lilith lại xúc động ôm chầm lấy tôi.
Chỉ riêng việc rời khỏi điểm xuất phát đã gian nan đến vậy, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng có thể bước đi giữa vô số ánh mắt dõi theo.
“Towa mới đến vương đô được một tuần thôi sao?”
“Ừ, em mới chuyển tới đây thôi. Với em thì chỉ cần có mẹ, sống ở đâu cũng được, nhưng mẹ bảo ở vương đô, nơi tập trung đông người nhất, chắc sẽ thuận tiện hơn.”
“Càng nghe, chị càng cảm thấy mẹ của Towa thật tuyệt vời. Nhưng cũng nhờ quyết định của bà ấy mà chúng ta mới có thể gặp nhau thế này. Nghĩ vậy, chị thấy không còn gì đáng mừng hơn nữa♪”
“…Ừ.”
Chủ đề trò chuyện về cơ bản đều xoay quanh hoàn cảnh của tôi.
Chủ yếu tôi chỉ kể cho Lilith nghe về bản thân mình. Có vẻ cô rất muốn nghe những chuyện ấy, suốt từ nãy đến giờ vẫn mỉm cười, thỉnh thoảng lại gật đầu đáp lời. Nhưng cô đối xử với tôi dịu dàng đến mức chính tôi cũng thấy có gì đó hơi bất thường.
“Chúng ta cứ đi dạo mà chưa có điểm đến, Towa có muốn tới nơi nào không?”
“À… Vậy em muốn thử đến Hiệp hội Mạo hiểm giả xem sao.”
Ban đầu tôi định để Lilith dẫn đi đâu thì đi, nhưng cô đã hỏi thì vừa đúng lúc.
“Hiệp hội Mạo hiểm giả… Towa có hứng thú với nghề mạo hiểm giả sao?”
“Không hẳn là vậy… Phải rồi! Cứ xem như đây là một chuyến tham quan học hỏi nhé?”
“Là để học tập phải không? Hì hì, chị hiểu rồi.”
Dưới sự dẫn đường của Lilith, chúng tôi băng qua những con phố và đến nơi cần tới.
“Ồ…”
Vẻ ngoài của tòa nhà vẫn gợi lên cảm giác hoài niệm, nhưng xem ra trong hai mươi năm qua, không ít chỗ đã được sửa sang lại.
Cánh cửa gỗ hai chiều cho phép nhìn vào bên trong, những tiếng huyên náo vọng ra từ tầng một trông chẳng khác nào một quán rượu, tất cả đều khiến nỗi nhớ trong lòng tôi càng thêm da diết.
“Không chỉ vương đô Feldam, những vùng đất và quốc gia khác cũng có chi nhánh hiệp hội. Nhưng xét về quy mô thì nơi đây vẫn lớn nhất. Số lượng nhiệm vụ lẫn tiền thưởng đều nhiều hơn những nơi khác.”
Lilith giải thích cho tôi, nhưng đó đều là những điều tôi vốn đã biết.
Nhiệm vụ ở đây rất nhiều, tiền thưởng cũng khá hậu hĩnh. Dù chỉ nhận những việc đơn giản, miễn hoàn thành đủ số lượng thì vẫn có thể kiếm được một khoản đáng kể.
“Sao nào? Towa có muốn vào trong xem không?”
“Hả? Được sao?”
“Tất nhiên rồi. Có chị ở bên nên chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Dù vậy, chẳng ai biết những người say rượu sẽ làm gì, nên Towa nhớ đừng rời khỏi chị nhé?”
“Tôi hiểu rồi.”
Đã tới tận đây rồi, tôi quyết định vào trong xem thử.
