Đã vài ngày trôi qua kể từ hôm tôi gặp Lilith rồi bị cô bắt đi.
Mấy ngày nay tôi vẫn thường xuyên ra phố, nhưng chưa lần nào gặp lại Lilith.
Tuần mới đã bắt đầu, học viện cũng mở cửa trở lại, nên việc tôi không gặp Lilith, người đang làm giảng viên đặc biệt ở đó, chẳng có gì lạ. Dù vậy, mỗi lần ra ngoài, tôi vẫn bất giác tìm kiếm bóng dáng cô.
“Phải rồi, hôm nay Đức vua Arios và Hoàng hậu Lilina lên đường đàm phán ngoại giao nhỉ?”
“Đúng thế. Nghe nói hai người sẽ rời vương đô vài ngày, nhưng giờ đã hòa bình hơn trước nhiều rồi nên chắc không sao đâu.”
Đang đi trên phố, tôi tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện ấy.
Xem ra Arios và Lilina sẽ rời vương đô một thời gian… Với địa vị vua và hoàng hậu, hai người họ quả thực phải trải qua những ngày vô cùng bận rộn.
“Sau khi đánh bại Ma Vương, tôi rất muốn Towa ở lại giúp mình.”
“Đúng vậy. Chúng ta phải chuẩn bị cho Towa một chức vụ quan trọng… Nên để cậu ấy làm gì thì tốt nhỉ?”
Cuộc trò chuyện năm xưa đột nhiên hiện về trong tâm trí tôi.
Tôi cũng tò mò không biết nếu còn sống thì mình sẽ làm công việc gì. Nhưng thành thật mà nói, một chức vụ quan trọng trong đất nước thì cho tôi xin kiếu… Dù thấy có lỗi với Arios và mọi người vì đã tin tưởng mình, tôi thật sự không nghĩ bản thân làm nổi.
“Khoan, cứ mải nghĩ thế này rồi lại đâm vào người khác giống lần gặp Lilith mất.”
Tôi giật mình hoàn hồn, tập trung nhìn thẳng về phía trước.
Hôm nay tôi lại một mình khám phá vương đô. Hay là hôm nay cứ thong thả xem thử mấy cửa hàng quanh đây nhỉ?
Đã quyết định xong, tôi bắt đầu quan sát từng cửa hàng trên phố.
Phần lớn đều bán thực phẩm thiết yếu cho cuộc sống, từ đồ ăn chế biến sẵn đến nông sản và cá đánh bắt được.
Cũng có những cửa hàng do thương nhân từ ngoài vương quốc mở ra. Nhưng họ chỉ bày bán toàn những món đồ đáng ngờ, khiến ai cũng cảnh giác, chẳng dám đến gần.
“Ồ! Cậu chủ nhỏ đằng kia! Ghé vào xem thử đi!”
“Ự…”
Có lẽ vì tôi nhìn quá lâu nên người đàn ông đứng ở cửa hàng đáng ngờ ấy đã lên tiếng gọi.
Đừng nói là tôi chỉ mang đủ tiền mua chút đồ ăn vặt, ngay từ đầu tôi đã chẳng có nhu cầu gì ở cửa hàng này. Bị gọi lại chỉ khiến tôi thêm khó xử.
“À, cháu không cần gì nên xin…”
“Thôi nào, cứ xem thử đi nhóc.”
“Đúng đấy. Bọn ta có khá nhiều đồ tốt lắm.”
“K, khoan đã…”
Chẳng biết từ lúc nào, hai người đàn ông đã đứng sát hai bên tôi. Một kẻ bất ngờ đẩy mạnh vào lưng tôi.
Cứ thế, tôi bị ép đứng trước cửa hàng. Hai vai lại bị giữ chặt, hoàn toàn chặn mất đường thoát.
“…Ha.”
Tôi không hề hoảng hốt, chỉ khẽ thở dài.
Trong mắt những kẻ này, tôi chắc chắn chỉ là một thằng nhóc. Nhưng tôi đã được mẹ dạy ma pháp, nên nếu thật sự cần thiết thì thoát thân dễ như trở bàn tay.
Có điều, dù chỉ là ma pháp đơn giản, tôi cũng không thể tùy tiện tung ra giữa nơi đông người thế này… Khó xử thật.
“Ép một đứa trẻ mua hàng sao? Các ông không thấy mình quá hèn à?”
“Ồ, chỉ là một thằng nhóc mà cũng dám mạnh miệng nhỉ. Bọn ta không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần mày mua vài món là được. Nhìn cách ăn mặc thì nhà mày cũng khá giả, chắc mang theo không ít tiền chứ?”
“…Ra là vậy.”
Hóa ra bọn chúng gọi tôi lại vì tưởng tôi có tiền.
Chẳng lẽ chúng nghĩ tôi là con nhà quý tộc đang ra ngoài chơi sao? Nhưng dù thế nào, tôi thật sự không có tiền nên bọn chúng chỉ còn cách bỏ cuộc thôi.
“Xin lỗi, nhưng tôi chỉ mang đủ tiền mua chút đồ ăn vặt. Các ông có ép thế nào cũng chẳng bán được gì cho tôi đâu.”
“Có hay không, kiểm tra là biết ngay. Làm đi.”
Người đàn ông trước mặt vừa ra hiệu, tên đứng bên cạnh liền bịt miệng tôi.
Kẻ còn lại bắt đầu lục soát trên người tôi để tìm tiền… Bọn này định làm tới mức đó thật sao?
“N, này! Các người đang làm gì vậy!”
“Đối phương chỉ là một đứa trẻ thôi đấy!?”
Đương nhiên hành động giữa nơi đông người như thế lập tức thu hút sự chú ý.
Những người buôn bán xung quanh cùng khách qua đường đều nhìn bọn chúng đầy phẫn nộ rồi lên tiếng can ngăn. Nhưng người đàn ông lại gào lên đáp trả.
“Im đi! Có ý kiến thì chúng mày trả tiền thay nó đi!”
Gã hét quá lớn ngay bên tai, khiến tai tôi đau nhói và ong lên.
Nhưng làm ầm ĩ thế này chắc chắn sẽ thu hút những hiệp sĩ đang tuần tra. Chẳng lẽ bọn chúng ngu đến mức không hiểu cả chuyện đó sao?
“Hả…!?”
“Này, sao thế…?”
“…A…”
Và đúng như dự đoán, có vẻ người giải quyết chuyện này đã xuất hiện.
Người đàn ông trước mặt cùng hai tên đang giữ tôi đột nhiên im bặt. Mọi người xung quanh cũng trở nên yên lặng, khiến tôi đoán rằng các hiệp sĩ đã tới. Nhân lúc hai cánh tay đang khống chế mình lơi ra, tôi lập tức thoát khỏi chúng.
“Phù, được cứu rồi… Hả?”
Tôi định quay lại giải thích tình hình với hiệp sĩ, nhưng vừa nhìn thấy người đang đứng đó, hai mắt tôi đã mở lớn vì kinh ngạc.
“Chuyện ầm ĩ này là sao vậy?”
Người xuất hiện là một nữ elf tỏa ra khí tức lạnh lẽo. Đó chính là Seren.
Hôm nay Seren vẫn mặc chiếc váy trắng tinh tôi từng thấy ở nhà Lilith. Thiết kế táo bạo ấy càng làm nổi bật vóc dáng đầy đặn của cô.
Trước đây tôi từng đánh bạo hỏi Seren liệu cô có thích mặc những bộ đồ như thế hay không. Nhưng hóa ra đây vốn là trang phục bình thường của tộc elf. Xem ra hình tượng những nữ elf quyến rũ với vóc dáng nổi bật trong manga và anime chẳng hề sai chút nào.
“Đ, đẹp quá…”
“Elf… Khoan, chẳng lẽ!?”
“Elf Bạo Ma… Seren sao!?”
Một trong những người đàn ông chỉ tay về phía Seren.
“E, Elf Bạo Ma…?”
Biệt danh đáng sợ gì thế kia…
Tôi chưa từng nghe tới biệt danh ấy. Trong lúc thầm nghĩ nó cũng hơi ngầu, tôi quay sang nhìn Seren. Cô chẳng hề thay đổi sắc mặt, chỉ nhẹ nhàng vung tay từ trên xuống như đang phủi một con ruồi.
“!?”
“Khụ!?”
“Gưưư!?”
Trong khoảnh khắc, cả ba người đàn ông đồng loạt đổ gục xuống đất.
Dường như cơ thể họ đang phải chịu một lực hấp dẫn khủng khiếp. Một phần thân thể lún xuống mặt đất, tiếng xương cốt bị ép đến kẽo kẹt vang lên đầy rợn người.
Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt. Ma pháp được điều khiển với độ chính xác tuyệt đối để tránh riêng vị trí của tôi vẫn hoàn hảo chẳng khác gì năm xưa.
“Nhóc kia.”
“V, vâng!?”
Vừa bị Seren gọi, tôi lập tức đứng thẳng lưng rồi lớn tiếng đáp.
“Giải thích ngắn gọn chuyện vừa xảy ra.”
“Em hiểu rồi!”
Tốt nhất cứ ngoan ngoãn làm theo lời Seren, tuyệt đối không nên chống lại.
Tôi không nói dối lấy một chữ, kể lại toàn bộ diễn biến từ lúc tới đây cùng những lời đã trao đổi với bọn chúng.
“Này, đừng có nói nhảm!”
“Chỉ là lời của một thằng nhóc thôi! Cô không thể tin nó được!”
Trong lúc tôi kể chuyện, những người đàn ông liên tục phản bác bằng hết lời nói dối này đến lời nói dối khác. Seren lập tức gia tăng sức ép, khiến bọn chúng đau đớn cho tới tận khi tôi kể xong.
“Ngài Seren! Những kẻ này…”
Các hiệp sĩ tuần tra cũng đã chạy tới sau khi nghe thấy tiếng náo động.
“Điều tra toàn bộ xem bọn chúng có thực hiện đầy đủ thủ tục kinh doanh hay không.”
“Rõ!”
Các hiệp sĩ lập tức gật đầu trước mệnh lệnh của Seren.
Họ trói ba người đàn ông đang nằm bẹp dưới đất, cúi đầu chào Seren thêm một lần rồi áp giải chúng rời đi.
Seren quay lại nhìn tôi.
“Ban nãy nhóc bị chúng khống chế, nhưng nhìn qua thì có vẻ không bị thương nhỉ?”
“A, vâng… Em không sao.”
Không, thật ra tôi vừa nói dối một chút.
Khi bị bịt miệng, có lẽ móng tay gã đàn ông khá dài nên đã cứa rách môi tôi. Trong miệng vẫn còn vị máu, nhưng chút thương tích này chẳng đáng là bao.
“…Không, lại đây cho tôi xem.”
“Hả?”
Nói rồi, Seren khom xuống để tầm mắt ngang với tôi.
Bộ trang phục táo bạo thoáng lọt vào tầm mắt khi Seren cúi xuống, nhưng ánh nhìn của tôi nhanh chóng bị gương mặt cô thu hút.
Đôi mắt xanh tựa đá quý được tạo nên từ cả bầu trời, dù nhìn bao nhiêu lần vẫn đẹp đến ngỡ ngàng.
Làn da trắng mịn, hương thơm ngọt ngào tựa hoa cùng mọi nét cuốn hút thuộc về Seren đồng loạt đánh thức các giác quan của tôi.
“Nói dối là không tốt đâu. Môi nhóc bị rách rồi này.”
“…”
“Đứng yên.”
Ngón tay Seren chạm lên môi tôi rồi bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
“Hồi Phục.”
Từ góc nhìn hiện tại, tôi không thấy rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng thứ Seren vừa sử dụng chính là ma pháp hồi phục mà ngày trước tôi đã không biết bao lần được cô chữa trị bằng nó.
Khi ánh sáng nhạt dần rồi biến mất, cơn đau trên môi tôi cũng đã hoàn toàn tan biến.
“C, cảm ơn chị.”
“Không có gì. Dù giờ đã xử lý được, việc để loại người đó nhởn nhơ dù chỉ trong thời gian ngắn cũng là trách nhiệm của phía chúng tôi.”
“Ra vậy…”
Seren nhìn về phía những kẻ vừa bị áp giải, ánh mắt tràn ngập vẻ căm ghét.
Vẻ vô cảm trong lần đầu Seren nhìn thấy tôi hôm trước cũng khá lạnh lùng. Nhưng lúc này, đôi mắt cô lại chứa đựng sự thù địch rõ rệt đến mức khiến sống lưng tôi run lên.
“Vậy… em xin phép đi trước…”
Không chịu nổi bầu không khí ấy, tôi quay gót định rời khỏi đây.
Không phải tôi sợ Seren đâu… Không, đúng là tôi sợ thật. Chưa nói tới việc lạm dụng ma pháp, riêng cái tính thích hành hạ đối phương của cô, tôi đã được chứng kiến không biết bao lần ở kiếp trước.
“Một thứ ma vật ngu độn như ngươi mà cũng dám chống lại ta sao?”
“Ồ, khá lì lợm đấy. Ngươi có thể chịu được ma pháp của ta đến mức nào?”
“Tán tỉnh ta sao… Cút đi, đồ rác rưởi. Không thì ta giết ngươi.”
Hàng loạt danh ngôn, hay đúng hơn là những câu nói đáng sợ, lần lượt hiện về trong đầu tôi.
Tuy nhiên, một khi ai đó đã được Seren chấp nhận, như những thành viên trong tổ đội Dũng Giả bao gồm cả tôi, vẻ mặt cô dành cho họ cuối cùng cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.
Seren đã không ít lần khiến tim tôi đập nhanh. Tôi còn nhớ có lần vì muốn biết thứ con người gọi là hẹn hò rốt cuộc như thế nào, cô đã kéo tôi ra ngoài đi chơi cùng.
“Được rồi, tiếp tục khám phá thôi…”
“Khoan đã.”
“Ái!?”
Vai bị nắm chặt khiến tôi bật ra một tiếng kêu đầy mất mặt.
Tôi dè dặt ngoảnh lại. Seren đang lảng tránh ánh mắt của tôi, dáng vẻ hiếm thấy ấy khiến cô trông như vẫn chưa biết nên nói gì tiếp theo.
“À… Này… Bây giờ nhóc có rảnh không?”
“…Hả?”
Trước câu hỏi hoàn toàn ngoài dự đoán, tôi chỉ biết há hốc miệng đứng ngây ra.
“Tôi đang hỏi nhóc có rảnh không.”
“E, em rảnh…”
“…Vậy nếu không phiền, nhóc đi cùng tôi một lúc được không?”
Không ngờ đó lại là một lời mời.
Tôi thoáng nghĩ không biết phía sau có ẩn ý gì hay không. Nhưng cũng giống lần được Lilith mời, ngay từ đầu tôi đã chẳng hề có ý định từ chối. Đến khi nhận ra, tôi đã gật đầu.
“Vâng… Được ạ.”
“V, vậy sao! Thế thì đi thôi!”
Cứ như vậy, bằng một sự tình cờ khác, tôi bắt đầu dành thời gian bên Seren.
