Vì sẽ đi cùng nhau nên Seren nắm lấy tay tôi. Chẳng biết điểm đến là đâu, tôi cứ để cô dẫn đi.
“À, chúng ta ghé cửa hàng đằng kia một lát.”
Nơi Seren tiến tới là một quầy hàng đang nướng thịt ma vật.
Nếu so với Nhật Bản hiện đại thì món này khá giống xiên gà nướng. Những xiên thịt tỏa ra hương thơm hấp dẫn, khiến bụng tôi lập tức cồn cào.
“Cho tôi hai xiên được không?”
“N, ngài Seren!? V, vâng! Nếu ngài muốn thì tôi có thể biếu không…”
“Đừng nói những lời ngớ ngẩn. Đây là món ăn ông đã đổ mồ hôi công sức làm ra. Dù người mua là ai, ông cũng phải đường đường chính chính nhận lấy khoản tiền xứng đáng.”
“A… Cảm ơn ngài Seren rất nhiều!”
Ông chủ quầy thịt nở nụ cười, Seren cũng mỉm cười đáp lại.
Ông chủ chuẩn bị hai xiên thịt đã nướng sẵn. Nhận lấy chúng xong, Seren đưa một xiên cho tôi.
“Chúng ta vừa đi vừa ăn nhé?”
“A, cảm ơn chị…!”
Xem ra Seren định mời tôi.
Tôi vui vẻ nhận xiên thịt, tận hưởng mùi thơm của nước sốt phủ bên ngoài rồi cắn một miếng.
“…Ngon quá!”
“Ừm, nhóc thích là tốt rồi.”
Seren cũng há miệng cắn xiên thịt. Điều khiến tôi cảm thấy thật bất công là dù cách ăn chẳng khác mình chút nào, mỗi cử chỉ của cô vẫn toát lên vẻ thanh lịch.
“Ưm… ngon thật…”
Hơn nữa, cách cô ăn còn có gì đó cuốn hút lạ thường.
“Hả? Ngài Seren… sao!?”
“Đứa trẻ kia… Chẳng phải lần trước nó còn đi cùng ngài Lilith à?”
“R, rốt cuộc nó có quan hệ gì với họ vậy?”
“Chỉ cần là trẻ con thì có thể làm quen với những người đẹp như thế sao!?”
“Cậu chủ nhỏ đó ghê thật… Mẹ cậu bé cũng đẹp lắm đấy.”
“Thật sao?”
Có lẽ đây là chuyện khó tránh khỏi. Đi bên Seren khiến tôi lại trở thành tâm điểm chú ý.
Giữa vô số ánh mắt cùng những lời bàn tán, tôi ăn hết xiên thịt rồi vứt que vào thùng rác gần đó. Ngay sau đó, Seren lại nắm lấy tay tôi.
“Chúng ta sẽ đi bộ tiếp, nhóc vẫn ổn chứ?”
“Vâng… Chúng ta chưa gặp lại kể từ hôm đó nhỉ.”
“Đúng vậy… Nghe nói nhóc tên là Towa.”
Vai tôi bất giác run lên, nhưng Seren chỉ khúc khích cười.
“Tôi không định phàn nàn gì đâu. Lấy tên một vị anh hùng trong quá khứ đặt cho con trẻ cũng chẳng phải chuyện hiếm. Xét theo nghĩa đó, mẹ nhóc có mắt nhìn lắm mới chọn cái tên Towa.”
“…Vâng. Em cũng vô cùng biết ơn mẹ.”
Được người khác khen mẹ quả nhiên là chuyện khiến tôi vui vẻ.
Không chỉ Seren mà Lilith cũng từng nói như vậy. Dù lời khen không dành cho bản thân, khóe môi tôi vẫn bất giác cong lên.
“……………”
“Ngài Seren…?”
Seren đột nhiên dừng bước, khiến tôi phải ngoảnh lại.
Cô ngước nhìn bầu trời bằng một nụ cười phảng phất nét mong manh rồi chậm rãi lên tiếng.
“Hôm nay gặp được nhóc thế này quả thực chỉ là tình cờ. Nhưng Lilith đã kể về nhóc với vẻ vô cùng vui sướng… Thế nên tôi cũng bắt đầu tò mò.”
“Chuyện đó… khiến em cảm thấy rất vinh dự.”
Seren lại khom xuống giống khi nãy, để tầm mắt ngang với tôi.
“Lilith bảo khi ở bên nhóc, tâm trạng cô ấy bình yên đến kỳ lạ… Dù không muốn thừa nhận, tôi gần như mới gặp nhóc lần đầu mà cũng có cảm giác tương tự. Nỗi ám ảnh với việc nghiên cứu mà tôi đã ôm suốt hai mươi năm kể từ khi tên ngốc ấy chết đi dường như cũng sắp phai nhạt.”
“Nghiên cứu sao ạ?”
“Chuyện của tôi thôi. Mà nghe nói nhóc nói chuyện với Lilith khá thoải mái phải không? Với tôi cũng cứ như vậy đi.”
Nói rồi, Seren nhìn thẳng vào tôi.
Đề nghị ấy quá bất ngờ. Nhưng đối phương lại là Seren, nên cũng như lần ở bên Lilith, tôi không khỏi do dự.
“Nào, cứ giống như khi nhóc nói chuyện với Lilith ấy.”
“…Ừ, em hiểu rồi.”
“Như vậy mới được chứ♪”
Seren nở nụ cười rạng rỡ rồi lại nắm tay dẫn tôi bước đi.
Tiện thể, xem ra cách nói chuyện thân mật cũng bao gồm cả cách gọi. Seren dặn tôi từ nay tuyệt đối không được thêm chữ ngài trước tên cô nữa.
(…Chuyện này là sao vậy?)
Thành thật mà nói, tôi không chỉ muốn gặp lại Lilith mà còn muốn gặp cả Seren.
Tôi đã nghĩ điều ấy không biết bao nhiêu lần, và cũng luôn mong có ngày được gặp lại Arios cùng Lilina.
Nhưng xét theo thân phận hiện tại, đó đáng lẽ phải là một mong ước không thể thành hiện thực… Vậy mà giờ đây tôi không chỉ gặp lại Lilith mà còn dần trở nên thân thiết với Seren. Rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra vậy?
“À, phải rồi.”
“Chị có chuyện gì ạ… À không, có chuyện gì vậy?”
Kính ngữ suýt nữa lại bật ra theo thói quen. Seren lập tức liếc tôi sắc lẻm, khiến tôi phải vội sửa cách nói.
“Nhóc… Towa có hứng thú với Viện Nghiên cứu Ma pháp không?”
“Viện Nghiên cứu Ma pháp là nơi chị Seren đang làm việc phải không?”
“Đúng vậy, tôi đang giữ chức phó viện trưởng ở đó. Có điều quyền hạn của tôi còn lớn hơn cả viện trưởng.”
À… Chẳng hiểu sao tôi đã phần nào đoán được chuyện đó.
Seren hẳn sẽ không đưa ra những yêu cầu quá vô lý, nhưng tôi vẫn có thể dễ dàng tưởng tượng cảnh viện trưởng bị cô xoay như chong chóng.
“Viện Nghiên cứu Ma pháp sao…”
Chỉ riêng việc đó là nơi Seren làm việc cũng đủ khơi dậy hứng thú của tôi, mà bản thân tôi cũng thật sự muốn tới xem.
Đây là cơ sở chưa từng tồn tại vào hai mươi năm trước… Dù khi ấy nó có tồn tại, có lẽ tôi cũng chẳng có việc gì cần tới. Nhưng chính vì vậy, giờ tôi lại càng muốn nhìn thử.
“Cứ xem như một chuyến tham quan học hỏi thì sao?”
“A… Chuyện đó cũng do chị Lilith kể à?”
“Đúng vậy.”
“Vậy… nhờ chị nhé.”
“Cứ giao cho tôi.”
Tiện thể, trẻ con như tôi về cơ bản không được phép vào nơi ấy.
Dù có Seren bên cạnh, tôi vẫn lo những người xung quanh sẽ phản đối. Nhưng theo lời cô, tôi hoàn toàn không cần bận tâm chuyện đó.
“Có tôi ở đây mà. Sẽ chẳng ai nói gì đâu, cứ yên tâm.”
“A, vâng.”
Ra là cô định trừng mắt dọa cho tất cả im miệng… Quả nhiên đáng sợ thật.
“Nhóc vừa nghĩ điều gì thất lễ phải không?”
“Làm gì có chuyện đó chứ.”
“……………”
“Sao em có thể nghĩ điều gì thất lễ được ạ. Chị đừng lo… Đừng lo.”
“Hừm.”
…Nói thật, đáng sợ quá.
Seren không trừng mắt, nhưng ánh nhìn đầy nghi ngờ ấy vẫn khiến tôi lặng lẽ quay mặt sang chỗ khác.
Seren đang định hỏi thêm thì một cỗ xe ngựa quen thuộc đi ngang qua.
“Cỗ xe đó…”
“Towa, trốn sau lưng tôi một lát.”
“Hả?”
Nói rồi, Seren kéo tôi ra sau lưng cô.
Dáng người Seren che kín tầm mắt khiến tôi thoáng bối rối. Đúng lúc cỗ xe dừng trước mặt cô, tôi lập tức nín thở giữ im lặng.
“Ôi chao, đây chẳng phải ngài Seren sao?”
“…Chậc.”
Dù phải giữ yên lặng, tôi vẫn bất giác bật ra tiếng. May mà âm thanh quá nhỏ nên không ai phát hiện.
Cỗ xe quen thuộc ấy thuộc về nhà Mistel, gia đình cũ của tôi. Xét theo giọng nói, người vừa lên tiếng hẳn là Galio.
“Một mình ngài ở nơi thế này… Không, phía sau có ai sao? Một đứa trẻ?”
“Chuyện đó liên quan gì đến ông? Phiền ông mau đi cho. Tôi chẳng có chút việc gì với ông cả.”
“Thật tình, lúc nào ngài cũng lạnh lùng như vậy. Ngài Lilith cũng thế, nhưng tôi thật lòng muốn xây dựng quan hệ tốt đẹp với hai người.”
“Tôi đã nói mình không có ý định đó. Chỉ cần xuất hiện trong mắt ông thôi cũng khiến tôi có cảm giác bản thân bị vấy bẩn.”
“…!”
Những lời sắc bén như lưỡi dao của Seren đâm thẳng vào Galio! Hiệu quả cực cao!
…Tôi thử bình luận như một thằng ngốc cho vui vậy thôi. Nhưng dù đối phương là Galio, có thể thẳng thừng nói những lời ấy với một quý tộc cũng đúng là phong cách của Seren.
Nhà Mistel hiện chỉ là một gia tộc nam tước đang trên đà suy tàn, nhưng đó có lẽ chưa phải lý do chính. Tôi có thể cảm nhận rõ Seren thật sự căm ghét Galio.
“Ha, lời nói của ngài Seren vẫn sắc như dao. Em trai tôi từng được ngài giúp đỡ rất nhiều, vậy mà suốt hai mươi năm qua, tôi còn chẳng có cơ hội nói một lời cảm ơn. Điều đó khiến tôi vô cùng áy náy.”
“Tôi đã bảo không cần. Ngay từ đầu, Towa đã tự mình cắt đứt quan hệ với nhà Mistel rồi. Vậy mà ông vẫn cứ bám lấy chuyện đó mãi, đúng là hèn hạ đến đáng thương.”
Trước những lời ấy của Seren, Galio cuối cùng cũng không thể đáp trả.
Từ góc đứng của mình, tôi vẫn không nhìn thấy mặt ông ta. Nhưng chẳng khó để tưởng tượng Galio đang nghiến răng đầy cay cú.
“Mau đi đi. Tôi không có việc gì với ông.”
“…Tôi hiểu rồi. Xin phép cáo từ!”
Galio lên xe ngựa rồi rời khỏi đó.
Dù gia đình mình vừa bị mắng đến không còn gì, tôi vẫn chỉ muốn thầm reo rằng đáng đời.
“Xin lỗi nhé. Chắc nhóc cũng tò mò, nhưng tôi không muốn giải thích về kẻ đó. Nếu nhất định phải nói thì chỉ cần biết tôi ghét ông ta đến mức ấy là đủ.”
“Nhìn là em hiểu rồi. Ừ, em sẽ không hỏi chi tiết đâu.”
“Cảm ơn.”
Vẻ lạnh lùng Seren dành cho Galio biến mất, thay vào đó là nụ cười cô vẫn luôn dành cho tôi.
Bàn tay tôi lại được nắm chặt. Chúng tôi tiếp tục đi, chẳng bao lâu sau đã nhìn thấy điểm đến.
“Là nơi đó.”
“Ồ…”
Nhìn qua cũng biết đó là một viện nghiên cứu.
Trên mái còn gắn một vật trông giống ăng ten parabol, dù có lẽ chức năng của nó hoàn toàn khác.
Khoan, đây là Nhật Bản à?
“Towa tò mò về thứ đó à?”
“À, ừ…”
“Towa không thấy nó có gu lắm sao? Nó chẳng có chức năng đặc biệt, cũng không chuyển động được, nhưng nhìn là biết ngay đây là biểu tượng của viện nghiên cứu còn gì♪”
“Chị Seren cũng tham gia thiết kế à?”
“Đúng vậy, chính tôi đã chỉ đạo đấy!”
Là gu thẩm mỹ của Seren sao… Nhưng nhìn cũng không tệ.
Có lẽ vì nó khiến tôi nhớ lại kiếp trước nữa của mình nên tôi mới hơi xúc động, nhưng quả thực thiết kế này rất ổn.
“Em thấy không tệ… Phải nói là cực kỳ đẹp luôn.”
“Đúng không!? Quả nhiên Towa là người hiểu chuyện!”
“Ưm!?”
Seren nở nụ cười rạng rỡ rồi ôm chầm lấy tôi.
Giống như những lần bị mẹ và Lilith ôm, mặt tôi lại bị vùi sâu vào vòng tay Seren.
Cảm giác mềm mại và ấm áp ấy chẳng hề thua kém hai người kia!
“Towa có mắt thẩm mỹ lắm đấy! Đúng vậy, tuyệt lắm!”
Có lẽ niềm vui đã bùng nổ đến mức Seren chẳng thể kiềm chế, cô vừa ôm chặt vừa lắc tôi theo từng cử động của mình.
“…Khoan, không được. Tôi hơi mất bình tĩnh rồi.”
“…Phù.”
Seren nhanh chóng buông tôi ra, nhưng tôi cũng không ngại nếu vòng tay ấm áp ấy kéo dài thêm một chút… Có điều nếu Seren biết tôi chính là Towa mang ký ức từ kiếp trước, chắc chuyện này sẽ không kết thúc bằng một cái tát đơn giản.
“Lấy lại tinh thần rồi vào thôi.”
Cuối cùng, chúng tôi cũng bước vào Viện Nghiên cứu Ma pháp.
