Thở dài một hơi, tôi ngẩng đầu lên rồi chợt nhận ra.
“Mình đã đi xa đến tận đây rồi sao?”
Chỉ cần tiến thêm một đoạn nữa là tôi sẽ đặt chân tới khu vực dành cho giới quý tộc trong vương đô.
Thường dân tự tiện đi vào cũng không đến mức lập tức bị chém, nhưng tôi nhớ chuyện họ bị kỵ sĩ thô bạo đuổi ra ngoài chẳng hề hiếm gặp.
“Khu quý tộc sao…”
Khác hẳn khu dân cư bình thường, tất cả công trình ở đây đều được xây dựng vô cùng xa hoa.
Căn nhà của hai mẹ con tôi đã thuộc hàng sang trọng trong khu dân thường, nhưng chỉ cần nhìn những dinh thự trước mắt cũng đủ biết nơi này mới thực sự là địa bàn của giới giàu có.
“…?”
Trong lúc tôi còn đứng ngắm, một cỗ xe ngựa từ phía sau tiến đến.
Có vẻ một vị quý tộc nào đó vừa trở về. Tôi nhanh chóng tránh sang bên để khỏi cản đường, thế nhưng cỗ xe lại dừng ngay cạnh tôi và một người đàn ông thò đầu ra ngoài.
“!”
Vừa nhìn thấy gương mặt ông ta, hai mắt tôi lập tức mở lớn.
“Một đứa nhóc thường dân à? Từ đây trở đi không phải nơi hạng nghèo mạt như ngươi được phép đặt chân vào.”
Tôi biết người đàn ông đang nhìn mình bằng ánh mắt khinh miệt ấy.
So với năm xưa, ông ta đã già đi, nhưng tôi tuyệt đối không thể nhận nhầm. Galio Mistel, người anh trai kiếp trước của tôi, đồng thời là trưởng nam và người thừa kế của gia đình nam tước nơi tôi từng sinh ra.
Khi bỏ nhà ra đi ở kiếp trước, tôi đã từ bỏ họ Mistel và cắt đứt mọi liên hệ với gia đình. Cho đến lúc chết, tôi cũng chưa từng qua lại với họ. Không ngờ sau khi chuyển sinh thêm lần nữa, tôi lại gặp ông ta thế này.
“Có chuyện gì vậy, ngài Galio?”
“Dạy cho một đứa trẻ biết thế nào là hiện thực cũng là nghĩa vụ của quý tộc, chẳng phải sao? Với lại… Hửm?”
Đến lúc này, Galio mới chịu nhìn kỹ tôi.
Ban đầu ông ta thoáng mở lớn hai mắt, sau đó ánh nhìn dần trở nên sắc bén, cuối cùng biến thành sự căm ghét không thể che giấu.
“Ồ… Xem ta gặp được ai này. Ngươi có một gương mặt khiến người khác phải bực mình thật đấy.”
“…”
Bỏ mặc người hộ vệ đang bối rối, Galio bước xuống xe ngựa.
Trang phục thì tạm bỏ qua, nhưng đống trang sức trông đắt tiền đeo đầy người chỉ càng khiến ông ta trông như một kẻ khoe của… Chẳng hợp chút nào.
“Nhìn một đứa trẻ như ngươi khiến ta nhớ đến em trai mình. Nó đã có được vị trí đầy vinh dự trong tổ đội Dũng Giả, vậy mà đến lúc chết vẫn chẳng để lại cho gia đình được thứ gì. Đúng là một thằng em ngu xuẩn.”
“Chuyện đó…”
Tôi bất giác hỏi lại, nhưng vừa sực tỉnh đã vội ngậm miệng.
May mà Galio dường như không nghe thấy. Ông ta khẽ tặc lưỡi rồi tiếp tục nói.
“Towa Kỳ Tích cái gì chứ… Nếu không mang lại chút lợi ích nào cho gia đình thì cũng chỉ là rác rưởi. Chính vì tên rác rưởi đó kể hoàn cảnh của mình cho đám vua chúa, chúng mới chỉ chuẩn bị cho gia đình ta một khoản tạ lễ ít ỏi!”
Có cần phải nói đến mức ấy không… Quả thực tôi đã thoáng nghĩ như vậy.
Nhưng dù từng là gia đình ruột thịt của tôi, giờ đây họ chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Galio có nói gì cũng không thể khiến lòng tôi dao động.
Có lẽ Galio cuối cùng cũng nhận ra nói gì với một đứa trẻ như tôi đều vô ích. Ông ta lại tặc lưỡi, trèo lên xe rồi khuất bóng trong khu quý tộc.
“…Ông ta chẳng thay đổi chút nào.”
Tôi không chỉ là con trai thứ ba chẳng được ai kỳ vọng, mà trong thời gian sống tại nhà cũng chưa từng bộc lộ sức mạnh. Vì vậy, tôi hiểu tại sao đánh giá của họ về mình lại thấp đến tận đáy.
Sau khi tôi gia nhập tổ đội Dũng Giả, gia đình thỉnh thoảng gửi thư tới, nhưng lần nào tôi cũng xé bỏ trước khi đọc… Nhìn thái độ vừa rồi, chắc chúng chỉ toàn là thư giục tôi gửi tiền về.
“Các người chưa từng yêu thương tôi như người nhà… Cũng chưa từng quan tâm đến tôi. Thật ra chẳng cần phải so sánh, bởi hiện giờ tôi đang hạnh phúc từ tận đáy lòng.”
Đó là niềm hạnh phúc khi được nhìn bằng ánh mắt dịu dàng, thay vì sự khinh miệt lạnh lùng.
Tôi bỗng muốn gặp mẹ đến mức không thể chờ thêm, liền định chạy thẳng về nhà… Nhưng giữa đường, tôi bắt gặp một cửa hàng hoa nên quyết định mua tặng mẹ một bó để bày tỏ lòng biết ơn hằng ngày.
“Ồ, một vị khách nhỏ tuổi. Cháu cần gì vậy?”
“Cháu muốn mua hoa tặng mẹ… Ở đây có loại nào thích hợp không ạ?”
Tôi hỏi người phụ nữ vừa lên tiếng với mình.
Bà chủ mỉm cười đầy trìu mến, sau đó cầm lên một bông hoa có sắc đỏ vô cùng nổi bật.
“Đây là hoa Reino Rose. Loài hoa này tượng trưng cho tình yêu thương.”
“Ồ! Có cả loài hoa như vậy sao?”
Tôi hoàn toàn mù tịt về hoa… Nhưng bông này đẹp thật.
“Cháu mua nó ạ.”
“Không cần trả tiền đâu. Ta chỉ muốn giúp một đứa trẻ đáng yêu thực hiện nguyện vọng nhỏ bé thôi mà.”
“Bà nói gì vậy ạ? Cháu phải trả tiền đàng hoàng chứ… Không trả một khoản tương xứng, cháu sẽ thấy khó chịu lắm.”
“Ồ, vậy sao? Cháu chững chạc thật đấy.”
Tôi trả tiền rồi nhận lấy hoa.
“Cảm ơn bà nhiều ạ!”
“Lần tới nhớ đưa mẹ cháu đến cùng nhé.”
“Vâng, nhất định rồi ạ.”
Tôi cúi đầu cảm ơn thêm lần nữa rồi rời khỏi cửa hàng.
Tôi thật sự không muốn lại bị những kẻ quý tộc như Galio hoặc hạng người tham lam nào đó gây chuyện. May mắn thay, chẳng có chuyện gì xảy ra và tôi đã về đến nhà bình an.
“Con về rồi đây.”
“Mừng con trở về, Towa… Mà con đang giấu gì thế?”
“…Con không định giấu mẹ đâu.”
Mẹ hỏi vậy vì tôi đang giấu bông hoa sau lưng.
Khó khăn lắm mới mua được món quà thay cho lời cảm ơn thường ngày. Nếu chỉ chìa ra rồi bảo mẹ nhận lấy thì nhạt nhẽo quá, chẳng tạo được chút bất ngờ nào.
“Mẹ cứ vào phòng khách trước được không?”
“Hửm? Được… Mẹ hiểu rồi.”
Tôi để mẹ đang nghiêng đầu khó hiểu đi vào phòng khách trước, một lúc sau mới theo vào.
Tôi cũng biết chẳng cần phải kéo dài đến thế, nhưng những chuyện thế này quan trọng nhất vẫn là khí thế… Được rồi, lên nào!
“Mẹ!”
“Ơ, ừ!”
“Cảm ơn mẹ vì đã yêu thương con và trở thành gia đình của con.”
Nói rồi, tôi đưa bông hoa mang tên Reino Rose ra trước mặt mẹ.
“Con mua nó ở cửa hàng hoa trên đường về. Nghe nói loài hoa này tượng trưng cho tình yêu thương, nên con nghĩ nó rất thích hợp làm quà tặng mẹ…”
Tôi bỗng dừng lời.
Bởi người mẹ đang đứng trước mặt tôi đột nhiên bật khóc, từng giọt nước mắt lớn lăn dài trên má… Nhưng tại sao chứ!?
“Hức!”
“Sao mẹ lại khóc!?”
“Gặp chuyện thế này, sao mẹ có thể không khóc chứ!!”
Cả giọng nói lẫn vẻ mặt của mẹ đều chẳng còn chút khôi ngô thường ngày.
Mẹ dang rộng hai tay rồi lao tới ôm chầm lấy tôi, không ngừng dụi má vào mặt tôi.
“Chỉ riêng việc được con trai yêu quý tặng quà cũng đủ khiến mẹ vui lắm rồi… Đằng này con còn gửi gắm tình cảm như thế vào món quà, sao mẹ có thể không khóc chứ!”
Con còn chưa trao hoa cho mẹ mà… Nhưng thôi, thế này cũng được. Tôi cứ mặc cho mẹ ôm lấy mình.
“Một bông hoa thật đẹp… Hương thơm cũng rất dễ chịu. Mẹ còn cảm nhận được sự dịu dàng của Towa đang ngự trong nó.”
Sau khi mẹ ngừng khóc, cuối cùng tôi cũng có thể trao bông hoa tận tay mẹ.
Mẹ vừa ngửi hương hoa vừa thả lỏng gương mặt đầy say mê. Thấy mẹ vui đến vậy, công sức mua hoa về quả thực chẳng hề uổng phí.
“Tốt rồi, thế này là ổn.”
Mẹ đặt hoa bên cửa sổ, ngồi xuống ghế sofa rồi búng tay.
“Ồ!?”
Cơ thể tôi nhẹ nhàng bay lên, cứ thế được kéo về phía mẹ.
Mẹ ôm tôi vào lòng, dịu dàng giữ lấy gương mặt tôi rồi vừa xoa đầu vừa dỗ dành.
“Mẹ vẫn luôn muốn ôm con thế này, nhưng ngay bây giờ lại càng muốn hơn mọi ngày. A, Towa… Cậu con trai yêu quý của mẹ.”
“…”
Những lúc thế này, thiên thần và ác quỷ trong lòng tôi lại bắt đầu tranh cãi ầm ĩ.
“Này! Anh là người chuyển sinh đấy nhé!? Cho dù là mẹ con, cũng đừng có ngồi cười ngây ngô mãi trong vòng tay một người phụ nữ như vậy!”
Đó là lời của thiên thần.
“Có gì không tốt chứ? Được mẹ mình ôm ấp thế này dễ chịu biết bao. Đừng có lúc nào cũng làm ra vẻ ngoan ngoãn nữa!”
Còn đây là lời của ác quỷ.
Thành thật mà nói, tôi hiểu lý lẽ của cả hai… Nhưng đã là đàn ông thì đương nhiên tôi hoàn toàn đứng về phe ác quỷ!!
“Sét đánh ngang tai!!”
“Ga ha ha! Ta biết ngay mà! Vậy thì cứ tận hưởng cho thỏa thích đi! Đây là vòng tay của người mẹ nuôi không cùng huyết thống với ngươi đấy!”
Bình tĩnh nghĩ lại, cách gọi mẹ nuôi không cùng huyết thống nghe dễ khiến người ta hiểu lầm thật…
Nhưng hình như hôm nay cảm xúc của mẹ cũng đang dâng cao… Tuyệt đối không phải theo nghĩa tình dục, mà là trạng thái kích động của một vampire mỗi khi quá xúc động.
Tôi nhận ra điều đó nhờ nhịp tim của mẹ đang đập nhanh dần, âm thanh mà chỉ khi được ôm sát thế này tôi mới nghe rõ.
“Towa… Mẹ xin lỗi. Con cho mẹ uống một chút được không?”
“A… Vâng.”
Đôi mắt mẹ khẽ phát ra ánh sáng đỏ, đồng tử cũng bắt đầu giãn rộng.
Tựa như đã chẳng thể chờ thêm, mẹ để lộ đôi nanh nhọn. Tôi đưa ngón tay vào miệng mẹ và cảm thấy một cơn đau rất nhẹ.
“Ưm…”
Vampire không thể thiếu việc hút máu. Mỗi khi cảm xúc dâng cao thế này, cơn thôi thúc ấy cũng có thể bất ngờ ập đến… Và đây chính là một trong những lúc như vậy.
Nhân tiện, cảm giác khi được hút máu thực ra khá dễ chịu.
Theo lời mẹ, cơ chế này giúp đối phương không phải quằn quại vì đau. Vampire càng trân trọng người mình hút máu, cảm giác đau đớn gây ra cho người đó càng được chuyển hóa thành sự dễ chịu.
“Phù… Cảm ơn con vì bữa ăn♪”
“Không có gì… ạ.”
Dù chiếc nanh sắc nhọn đáng lẽ đã làm ngón tay bị thương, trên da lại chẳng hề lưu lại dấu vết, đến mức không ai có thể nhận ra tôi vừa bị cắn.
“Towa.”
“Sao vậy mẹ?”
Mẹ đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn tôi không rời mắt.
Có lẽ vẫn còn dư âm sau khi hút máu, đôi mắt đỏ của mẹ đang rực sáng. Trong đó ẩn chứa một sức hút kỳ lạ khiến tôi không thể dời mắt.
“Mẹ không thể sống thiếu con được nữa… Vì vậy, từ nay về sau, hãy tiếp tục cho phép mẹ được làm mẹ của con.”
“Đương nhiên rồi. Nhưng mẹ cũng không được tự tiện bỏ con mà đi đâu đấy nhé?”
“Mẹ sẽ không đi đâu cả. Mẹ sẽ mãi mãi yêu thương Towa.”
Mẹ lại ôm tôi vào lòng.
Đương nhiên thiên thần và ác quỷ trong tôi lại bắt đầu tranh luận. Nhưng tôi mặc kệ cả hai, thả lỏng bản thân trong hơi ấm của mẹ.
“Năm xưa, ta từng suýt nổi danh là một kẻ phong lưu, nhưng bị người bạn thân ngăn lại. Ta còn mạnh miệng tuyên bố sau này nhất định sẽ xây dựng một hậu cung… Vậy mà giờ đây, ta lại trở thành người cha hết lòng yêu thương một người vợ cùng những đứa con của mình.”
“Như vậy cũng đâu có gì không tốt?”
Trên ban công nhìn xuống thành phố bên dưới, một đôi nam nữ đang đứng cạnh nhau.
Họ chính là những người đang trị vì Vương quốc Astram, quốc vương Arios và vương hậu Lilina.
Hai mươi năm trước, Arios tham gia hành trình thảo phạt Ma Vương với tư cách Dũng Giả, còn Lilina là công chúa. Nhờ nỗ lực của hai người cùng các đồng đội, Ma Vương đã bị đánh bại và hòa bình trở lại với thế giới.
Dù cả hai đều đã ba mươi tám tuổi, ngoại hình của họ rõ ràng trẻ hơn tuổi thật rất nhiều.
“Sau khi Ma Vương bị tiêu diệt, thế giới đã trở lại hòa bình. Nhưng xung đột giữa các quốc gia vẫn còn, một số ma tộc cũng bắt đầu có hành động khả nghi…”
“Mấy năm qua chúng vẫn khá yên ắng… Đúng là phiền phức.”
“Towa từng nói, tranh chấp về cơ bản sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn… Giờ ta mới thấm thía lời ấy.”
Vừa nghe Arios nhắc đến cái tên Towa, gương mặt Lilina liền tối lại.
“Towa… Đã hai mươi năm kể từ ngày cậu ấy qua đời rồi. Đến giờ em vẫn thỉnh thoảng nằm mơ thấy cậu ấy đang ở bên cạnh chúng ta.”
“Anh cũng vậy. Thậm chí anh còn có cảm giác một ngày nào đó, cậu ấy sẽ bất ngờ xuất hiện rồi khoác vai anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Cảm nhận được nỗi buồn của Lilina, Arios nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy vai cô.
Lilina mỉm cười trước sự dịu dàng ấy rồi khẽ tựa vào người Arios.
“Chúng ta vẫn còn đỡ hơn. Sau khi mất Towa, Lilith thỉnh thoảng lại nhìn thấy ảo giác rằng cậu ấy vẫn ở bên mình… Còn Seren thì ám ảnh với việc nghiên cứu ma pháp hồi sinh Towa.”
“Phải… So với chúng ta, hai người họ chắc chắn còn đau khổ hơn rất nhiều.”
“Nói thế này có hơi tàn nhẫn, nhưng giá như Bright of Engage không bị kích hoạt thì có lẽ mọi chuyện đã chẳng nghiêm trọng đến vậy.”
Bright of Engage là một hiện tượng xuất hiện ở một bộ phận ma tộc.
“Bởi Lilith và Seren đều yêu Towa mà.”
“Phải… Hai cô gái ấy thực sự yêu Towa rất sâu đậm.”
Nhưng rồi Lilina ngẩng đầu lên.
“May mắn là giờ họ đã hồi phục đủ để sống cuộc đời bình thường. Dù em biết vết thương trong lòng họ vẫn chưa lành, chỉ cần được nhìn thấy họ sống khỏe mạnh, em cũng cảm thấy yên tâm.”
“Suốt một thời gian sau khi Towa mất, tình trạng của hai người họ thật sự khiến người ta chẳng đành lòng nhìn… Biết đâu chính cậu ấy đã tiếp thêm cho họ chút động lực để bước tiếp thì sao?”
“Em cũng mong là vậy… Không, nhất định là như thế.”
Arios và Lilina nhìn nhau rồi cùng mỉm cười.
Đã có rất nhiều người chìm trong tuyệt vọng sau khi mất Towa… Nhưng họ vẫn chưa hề hay biết một điều. Towa đã chuyển sinh.
