Đầu ngón tay Lâm Tiểu Uyển lướt qua thẻ gỗ rồi hơi dùng sức.
Một tiếng “rắc” khẽ vang lên. Thẻ gỗ nứt ra, để lộ những trang giấy mỏng như cánh ve giấu bên trong.
Trang giấy hơi lạnh, mềm mà dai. Chữ viết chi chít trên mặt giấy ghi lại những yếu quyết của một loại pháp môn gọi là Thủy Luyện.
Lâm Tiểu Uyển tập trung đọc kỹ.
Cốt lõi của pháp môn này nằm ở một chữ “thủy”.
Dùng linh lực thúc đẩy nước sạch trong đan lô hóa thành hơi, mượn thủy khí thẩm thấu vào dược liệu, khiến tinh hoa của các loại dược tính dung hợp với nhau rồi từng bước luyện ra. So với Hỏa Luyện thường thấy, quá trình này ôn hòa hơn, tạp chất trong đan dược thành phẩm cũng ít hơn.
Nhưng đọc đến phần sau, ánh mắt nàng chợt ngưng lại.
Chỗ nguy hiểm nhất của Thủy Luyện nằm ở bước cuối cùng — ngưng đan.
Người luyện phải dùng linh lực cực kỳ tinh vi ép lượng hơi nước và dược tính đang phân tán lại, cuối cùng cố hóa thành đan.
Chỉ cần xảy ra một chút sai lệch, đan dược dung hợp thất bại, thủy khí đã bị nén đến cực hạn trong lò sẽ lập tức mất khống chế rồi… nổ tung.
“Khó trách Trương Phàm lại đưa cuốn này cho ta.” Lâm Tiểu Uyển thầm nghĩ. “Ghi chép đầy đủ từ nhập môn đến đan phương, quả thật rất thích hợp cho người mới. Chỉ có chuyện nổ lò trông hơi đáng sợ mà thôi. Nhưng luyện đan vốn đã có nguy hiểm, cứ sợ trước sợ sau thì bao giờ mới tiến bộ?”
Nàng ghi nhớ kỹ toàn bộ pháp môn rồi quyết định thử luyện một loại đan dược mang tên Ngụy Khí Đan.
Sau khi uống loại đan này, khí tức tu vi có thể tạm thời tăng lên một tiểu cảnh giới. Chẳng hạn một tu sĩ Luyện Khí tầng hai có thể giả thành Luyện Khí tầng ba, nhưng thay đổi chỉ nằm ở khí tức. Một khi thật sự giao thủ, lập tức sẽ lộ sơ hở.
Nói trắng ra, đây là một loại đan dược khá lệch môn, chủ yếu dùng để phô trương thanh thế.
Lâm Tiểu Uyển nhìn danh sách dược liệu cần dùng cho Ngụy Khí Đan, hơi nhướng mày.
Toàn là dược liệu bình thường mười mấy hai mươi năm tuổi, tìm không khó.
Nhưng theo hiểu biết của nàng, ngay cả loại Hồi Khí Đan kém nhất trong dược đường Lâm gia cũng có giá gấp mấy chục, thậm chí cả trăm lần số dược liệu bỏ ra.
“Luyện đan quả nhiên là nghề kiếm lời khủng khiếp.”
Nàng lập tức hiểu ra.
Cũng khó trách những gia tộc hoặc tu sĩ có chút truyền thừa đều coi đan phương và thuật luyện đan như bảo vật, tuyệt đối không tùy tiện truyền ra ngoài.
Lâm Tiểu Uyển không nghĩ thêm nữa, thu liễm tâm thần rồi bắt đầu lần thử đầu tiên.
Vừa mở nắp chiếc đan lô đầy vết gỉ, một mùi cũ kỹ lập tức phả ra.
Bên trong lòng lò lại khá sạch sẽ, không biết là do Bạch Tế bảo quản cẩn thận hay bản thân chất liệu của đan lô có chỗ đặc biệt.
Nàng làm theo pháp môn, lấy nước sạch đổ vào khoảng hai phần ba đan lô.
Sau đó, từng phần dược liệu đã xử lý sẵn được thả vào trong nước.
Dược liệu chìm xuống đáy, chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
Lâm Tiểu Uyển đóng nắp lò lại rồi truyền vào một tia linh lực.
Đan lô như có cảm ứng, hấp thu luồng linh lực ấy. Nắp lò lại hạ xuống thêm một chút, xoay nửa vòng rồi khóa kín hoàn toàn.
Lâm Tiểu Uyển quay người, bổ sung thêm một hơi Thận Khí cho Liêu Xương và Thẩm Kiến Tinh vẫn đang hôn mê trong góc, bảo đảm hai người không tỉnh dậy gây phiền lúc nàng luyện đan.
Xong xuôi, nàng mới ngồi xếp bằng trước đan lô, điều chỉnh hô hấp đến khi trạng thái đạt đỉnh.
Một lúc sau, thiếu nữ mở mắt, hai ngón tay chụm lại như kiếm. Một luồng linh lực tinh thuần từ đầu ngón tay tràn ra, chậm rãi rót vào hoa văn lõm dưới đáy lò — đó chính là lô khiếu.
Theo linh lực truyền vào, thần thức của Lâm Tiểu Uyển cũng men theo lô khiếu tiến vào bên trong đan lô.
Trong cảm nhận của nàng, nước sạch trong lò nhanh chóng nóng lên dưới tác dụng của linh lực, sôi sùng sục rồi hóa thành cuồn cuộn hơi trắng tràn ngập cả lò.
Dược liệu chìm bên trong bị hơi nước và linh lực không ngừng va đập, nhanh chóng mềm ra, vỡ vụn rồi hóa thành những hạt nhỏ li ti, cuối cùng cuốn theo thủy khí.
Từng tia dược tính mang linh quang yếu ớt bắt đầu bị bóc tách, hòa tan vào trong hơi nước.
Hơi trắng vốn không màu dần nhuốm một tầng xanh nhạt.
“Bước đầu Hóa Dược Thối Tinh coi như thành công.”
Lâm Tiểu Uyển âm thầm thở phào, thần thức lại càng tập trung hơn.
Tiếp theo chính là bước thứ hai — Ngưng Khí Thành Viên.
Linh lực xuyên qua thân lò, thần thức toàn lực dẫn dắt tinh hoa dược liệu tụ về trung tâm.
Sương xanh cuộn trào rồi dần co lại thành một khối khí xanh đậm. Tạp chất lơ lửng bên ngoài, còn phần tinh hoa bên trong bắt đầu mang hình dáng đan phôi. Chỉ cần tiếp tục ổn định, đan dược có lẽ sẽ thành.
Đúng lúc này, đan phôi bỗng rung lên một cách bất thường. Ngay sau đó, một vết nứt nhỏ đến khó nhận ra xuất hiện trên bề mặt.
“Rắc…”
Vết nứt lập tức lan rộng!
Thủy khí vốn bị cưỡng ép giữ trong trạng thái cân bằng bắt đầu mất khống chế.
“Không ổn!”
Đồng tử Lâm Tiểu Uyển co lại.
Trong đầu nàng lập tức hiện lên những hình ảnh “nồi áp suất phát nổ” từ kiếp trước.
Nàng không hề do dự, bật người đứng dậy rồi vận lực ở eo, tung thẳng một cước vào cạnh đan lô. Cùng lúc đó, linh lực dùng để phong kín khe nắp lò cũng bị nàng rút lại.
“Keng — ẦM!!!”
Gần như cùng một lúc, áp lực cuồng bạo bên trong hất tung nắp lò!
Một cột hơi trắng cô đọng đến mức mắt thường cũng có thể nhìn thấy, cuốn theo nước thuốc và bã dược nóng bỏng, bắn thẳng ra ngoài như núi lửa phun trào!
Cột khí lao thẳng về phòng giam đối diện!
Những thanh gỗ cứng to bằng miệng bát bị luồng xung kích kinh khủng đánh vỡ như giấy!
Mảnh gỗ, hơi nước và thuốc nóng bắn tung tóe khắp nơi, đập lên vách đá phát ra tiếng lộp bộp liên hồi!
Phía trên, Triệu Thiết, Vương ca cùng những người khác đang thấp giọng bàn chuyện đều nghe thấy tiếng nổ trầm đục dưới lòng đất. Mọi người nhìn nhau, trên mặt đầy vẻ kinh nghi.
“Động tĩnh vừa rồi… từ địa lao truyền lên đúng không?” Một người nhỏ giọng hỏi. “Tiểu thư nàng…”
“Hay là xuống xem thử?” Người khác lo lắng đề nghị.
Triệu Thiết cau mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tiểu thư đã dặn, không có lệnh của nàng thì bất kỳ ai cũng không được xuống địa lao. Tu vi của tiểu thư thâm hậu, thủ đoạn khó lường, có lẽ nàng đang tu luyện bí pháp nào đó. Chúng ta tùy tiện xuống chỉ tổ quấy rầy.”
Trong địa lao.
Lâm Tiểu Uyển đứng ngây ra nhìn hàng rào gỗ đối diện đã vỡ nát, cùng màn hơi nước lẫn mùi thuốc vẫn còn lơ lửng trong không khí.
“Ta đang luyện đan… hay chế tạo bom vậy?”
Nàng lẩm bẩm rồi bật cười tự giễu.
Ổn định lại tinh thần, nàng bước qua hàng rào gãy, đi đến sát vách đá và nhìn thấy nắp lò đã cắm sâu vào trong tường.
Nàng dùng tay kéo thử.
Không nhúc nhích.
Lâm Tiểu Uyển đổi sang đá, “thình thịch” mấy cước liên tiếp. Nắp lò vẫn trơ trơ, ngược lại lực phản chấn khiến lòng bàn chân nàng đau nhói.
“Xì…”
Nàng ngồi xổm xuống xoa chân, tức tối trừng miếng sắt cứng đầu kia.
Cuối cùng nàng đành rút Thanh Liên Kiếm, rót linh lực vào rồi cẩn thận cắt đá quanh mép nắp lò. Mất một phen công sức mới đào được nó ra.
Nắp lò nặng trĩu trong tay, không những không biến dạng mà còn nhờ cú va vừa rồi làm bong cả lớp gỉ, để lộ màu trắng vốn có.
“Chỉ thiếu một chút nữa thôi… Ta không tin không luyện được!”
Sự thật chứng minh, luyện đan quả thật cực kỳ khảo nghiệm thiên phú và hiểu biết về dược tính.
Nhiều khi chỉ sai một ly đã đi một dặm.
Khoảng thời gian tiếp theo, trong địa lao không ngừng vang lên tiếng nổ trầm đục xen lẫn tiếng hơi nước rít gào. Đan lô hết lần này đến lần khác mất khống chế, lăn lông lốc rồi va đập khắp nơi.
Tóc Lâm Tiểu Uyển dính đầy bã thuốc, hai mắt dần nổi tia máu, nhưng nàng vẫn nhìn chằm chằm vào biến hóa trong lò.
Cho đến khi trời gần sáng, cả người nàng đã lấm lem bụi thuốc mà trong tay vẫn chẳng có nổi một viên đan.
Trên mặt đất, Triệu Thiết và những người khác bị động tĩnh dưới địa lao quấy đến đứng ngồi không yên.
Trời sắp sáng, lại thêm một tiếng nổ vang lên. Mấy người cuối cùng không nhịn được, tụ tập trước cửa địa lao, nhưng lại thấy một tấm biển gỗ dựng bên ngoài: “Người không phận sự cấm vào. Tự tiện xông vào — giết!”
Nét chữ thanh tú, sát khí lạnh người.
Đang lúc mọi người còn chần chừ—
“ẦM!!!”
Một tiếng nổ còn lớn hơn từ dưới đất vọng lên, sau đó mọi thứ chìm vào im lặng.
Ngay khi cả đám toát mồ hôi lạnh, chuẩn bị bất chấp xông xuống, tiếng bước chân rõ ràng chợt vang lên từ dưới bậc thang.
Mọi người lập tức tan tác, ai về góc nấy giả vờ bận rộn, nhưng vẫn không nhịn được dựng tai, len lén nhìn về phía cửa.
Chẳng bao lâu sau, Lâm Tiểu Uyển đẩy cửa bước ra.
Trông nàng hơi chật vật.
Tóc trắng dính bã dược và hơi nước, trên bộ trung y màu trắng cũng loang lổ không ít vết thuốc xanh sẫm.
Gương mặt vẫn sạch sẽ, chỉ có trong đôi mắt hổ phách ẩn một tia bực bội.
Nàng đi thẳng vào sân, ánh mắt quét một vòng rồi dừng trên người dược sư Bạch Tế đang co ro trong góc.
Thiếu nữ dừng trước mặt ông lão, mặt không biểu cảm, hơi nheo mắt, khóe môi còn nhếch lên một chút. Bạch Tế vừa nhìn thấy đã lập tức dựng hết tóc gáy.
“Bạch Tế, cái đan lô này của ông là thế nào?”
Lâm Tiểu Uyển cúi mắt phủi bã thuốc trên tóc, giọng bình thản: “Dược liệu của ta dùng sạch rồi. Đừng nói đan thành phẩm, ngay cả nửa viên đan phôi cũng chưa thấy. Cứ đến lúc ngưng đan là mất khống chế. Chẳng lẽ… đan lô của ông có vấn đề?”
“Bịch!”
Hai chân Bạch Tế mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất. Trán ông lão lập tức túa đầy mồ hôi lạnh, cả người run lên không kiểm soát.
Đan lô có vấn đề?
Ông nào biết đan lô tổ truyền này có bệnh gì hay không!
Nếu nói có, vị sát tinh trước mặt mà cho rằng ông cố tình dâng đồ hỏng để lừa nàng thì cái đầu này còn giữ được sao?
Nhưng nếu nói không có vấn đề…
Chẳng phải chẳng khác gì bảo Ngõ chủ đại nhân không có thiên phú luyện đan, tay nghề quá tệ sao?
Khác gì tự tìm chết?!
Mồ hôi to như hạt đậu chảy dọc hai bên tóc mai bạc trắng của Bạch Tế rồi nhỏ xuống đất.
Đầu óc ông lão quay cuồng.
Ông cúi thật thấp, gần như áp trán xuống đất, run giọng nói:
“Tiểu… tiểu thư bớt giận! Đan đạo bác đại tinh thâm, nhập môn vô cùng khó! Lão phu từng nghe phụ thân nói, ngay cả người thiên phú tuyệt luân khi mới học luyện đan cũng phải trải qua ‘trăm ngày nổ lò, nghìn lần hỏng đan’ mới có thể xem là nhập môn! Tiểu thư vừa có đan lô, thủ pháp, hỏa hầu và tính chất của lò đều chưa quen, nhất thời không thuận là chuyện… chuyện hết sức bình thường! Tuyệt đối không phải lỗi của đan lô, cũng chẳng phải lỗi của tiểu thư! Chỉ cần luyện thêm một thời gian, nhất định sẽ thành!”
Lâm Tiểu Uyển im lặng nhìn ông lão một lúc lâu. Ánh mắt ấy như có trọng lượng, ép Bạch Tế gần như không thở nổi.
Một hồi sau, nàng mới khẽ hừ, không nói đúng cũng chẳng nói sai.
Nàng không nhìn Bạch Tế nữa mà lấy từ trong ngực ra chiếc bình ngọc thô đựng Nữ Chất.
Nút bình vừa mở, một mùi thơm nhàn nhạt lập tức bay ra.
Lâm Tiểu Uyển hơi động mày, ngửa đầu uống hết chất lỏng óng ánh bên trong.
Nữ Chất vừa vào bụng, linh khí tinh thuần lập tức hóa ra như thác đổ, nhanh chóng lấp đầy khí hải đã gần cạn kiệt. Cảm giác mỏi mệt cũng theo đó giảm xuống rõ rệt.
Thật ra nàng vốn không định truy cứu Bạch Tế.
Đan lô chịu hết lần nổ này đến lần nổ khác mà vẫn nguyên vẹn, như vậy đã đủ hiếm có.
Điều thật sự khiến nàng để tâm là lần duy nhất đan lô không phát nổ.
Khi ấy nàng đang bực bội, vô tình nhìn thấy bình Nữ Chất trong ngực rồi nảy ra một ý: nếu dược liệu có thể luyện, vậy thứ “Nữ Chất” do Đan Đỉnh Thiên tinh luyện ra thì sao?
Kết quả ngoài dự liệu. Nữ Chất vốn sệt như cao sau khi qua đan lô đã chuyển thành chất lỏng. Nó vẫn không thể kết thành đan, nhưng linh lực ẩn chứa bên trong lại không còn tiêu tán nhanh theo thời gian.
“Thời hạn sử dụng” tăng lên rất nhiều!
Điều này có nghĩa là sau khi thải bổ, nàng không còn cần lập tức dùng Nữ Chất nữa. Nàng có thể dự trữ nó, đến lúc chiến đấu liền lấy ra bổ sung linh lực tiêu hao — gần như mang theo bên người một khí hải thứ hai!
Ý nghĩa của phát hiện này không hề nhỏ.
Một ý tưởng chiến đấu táo bạo nhanh chóng hình thành trong đầu Lâm Tiểu Uyển.
Nàng cất bình ngọc, chỉnh lại mái tóc rồi đeo mặt nạ quỷ lên.
Đôi mắt hổ phách quét qua những người đang nín thở trong sân, giọng nói từ sau mặt nạ vang lên:
“Bây giờ, theo ta đến Phú Quý Phường.”
