Khi tháng Mười Hai đến, nhiệt độ lại tiếp tục giảm xuống, cái lạnh càng trở nên rõ rệt hơn trên da thịt.
Nhìn thấy hơi thở của mình hóa thành những làn khói trắng, chắc hẳn không chỉ riêng tôi mới cảm nhận được rằng mùa đông đã thực sự đến rồi.
Đã một thời gian kể từ khi quyết định rằng vào Giáng Sinh, tôi, Yuzuki và Hikari sẽ cùng nhau đi chơi.
Hai người họ không chịu kể cho tôi biết đã nói chuyện với nhau những gì, chỉ thông báo cho tôi kết quả cuối cùng.
Có vẻ như đó là quyết định đã được chốt, bởi đề xuất chia thành hai buổi của tôi lập tức bị bác bỏ. Với một người mới chân ướt chân ráo bước vào chuyện tình cảm như tôi, đối phó với hai người cùng một lúc vẫn còn quá sức.
Thế nhưng, mọi nỗ lực phản đối đều vô ích. Lịch trình vẫn không thay đổi, thời gian cứ thế trôi qua, và sự kiện ấy cũng ngày một đến gần.
Nhận ra rằng không thể thay đổi lịch trình nữa, tôi quyết định đổi chiến thuật. Tôi chấp nhận việc cả ba sẽ cùng đi chơi, rồi bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để vượt qua ngày hôm đó một cách thuận lợi nhất.
"Ý cậu là sao?"
Giờ nghỉ trưa.
Như thường lệ, tôi và Hibino ngồi đối diện nhau ăn trưa. Dạo gần đây, hình như vì tôi với Hibino ở cùng nhau quá nhiều nên đã xuất hiện tin đồn rằng hai đứa đang hẹn hò. Hikari kể cho tôi biết.
Có vẻ như đám con gái trong lớp có thể hào hứng với chuyện tình cảm của bất kỳ ai.
"Tớ muốn biết tâm lý con gái."
Vừa nhai rau xà lách, Hibino vừa thở dài một hơi rõ dài trước câu nói của tôi.
"Cậu bị lạnh quá hóa ngớ ngẩn rồi à? Tớ còn muốn biết tâm lý của cậu đây."
"Không phải lúc để đùa đâu."
"Tớ có đùa một chữ nào đâu. Mà sao tự nhiên cậu lại nói chuyện đó?"
Hibino chán nản đáp lại rồi rất tự nhiên kéo câu chuyện trở về chủ đề chính.
"Tớ kể rồi mà. Chuyện Giáng Sinh ấy."
"À. Buổi hẹn hò bắt cá hai tay của Kirishima."
"Cậu dùng cách nói nghe tệ quá đấy. Bọn tớ còn chưa hẹn hò mà, sao gọi là bắt cá hai tay được."
"Mong là thế."
"Đừng nhìn tớ như nhìn một kẻ đáng thương nữa."
Cứ như thể người sai là tôi vậy.
Khoan, tôi đâu có sai nhỉ? "Bắt cá hai tay" chẳng phải là hẹn hò cùng lúc với hai người khác giới sao?
"Chẳng có thứ gọi là tâm lý con gái đâu. Mỗi người có một sở thích khác nhau, làm gì có cẩm nang chung."
"Đừng nói những điều phủ định tất cả như thế chứ. Dù vậy thì cũng phải có gì đó chứ? Ví dụ như… cái gì đó…"
Chẳng nghĩ ra được gì cả.
Trước câu hỏi mơ hồ của tôi, Hibino thở dài đầy vẻ phiền phức.
"Khi gặp nhau thì khen đối phương. Nhất định phải đi cùng tốc độ của người ta. Lịch trình thì nên để dư dả một chút. Chỉ cần giữ được ba điều đó là được."
"Đúng mấy thứ như vậy đấy. Không còn gì khác à?"
"Không. Với lại ngay từ đầu cậu đã hỏi nhầm người rồi."
Hibino vừa nói vừa cho một miếng bông cải xanh vào miệng.
"Cậu cũng là con gái mà."
"Thì đúng, nhưng nghe cách cậu nói sao mà khó chịu thế. Tớ chưa từng rung động trước con trai."
"Chưa từng luôn?"
"Chưa."
Câu trả lời đến ngay lập tức.
Đã nói đến mức đó thì hỏi thêm cũng chẳng ích gì. Tôi vừa ăn trứng cuộn vừa nghĩ.
"Nếu bắt buộc phải đưa ra lời khuyên thì tớ sẽ nói thế này: trước khi tìm hiểu tâm lý con gái, cậu nên tìm hiểu hai chị em nhà Kotobuki nhiều hơn."
⋆⋅☆⋅⋆
Vì biết sau này sẽ cần tiền nên tôi đã khởi động dự án bắt đầu làm thêm. Sau khi nghe ý kiến từ nhiều người khác nhau—dù số người tôi có thể hỏi cũng khá hạn chế—cuối cùng, hai tuần trước, tôi đã bắt đầu công việc bán thời gian.
Sau khi cân nhắc đủ thứ, tôi quyết định làm tại quán karaoke địa phương "Big Karaoke".
Lý do lựa chọn cũng hết sức bình thường: lương theo giờ khá ổn, không quá xa nhà, cũng tương đối gần ga, và sau một lần đến xem thử, tôi thấy môi trường làm việc có vẻ không tệ.
Tôi cứ tưởng sau giờ học nơi này sẽ đông nghịt học sinh, nhưng bất ngờ là không hẳn như vậy. Cuối tuần cũng không đông như tôi tưởng. Tuy nhiên, cũng không đến mức quá nhàn rỗi, nói chung là một môi trường làm việc vừa phải.
Có vẻ khách lớn tuổi chiếm phần đông hơn. Có lẽ học sinh thường chọn những nơi khác.
"Nhàn thật đấy."
Sau khi lượng khách đã thưa bớt, tôi quay lại khu vực phía sau thì thấy một đàn chị đang nằm dài trên bàn, người mềm nhũn như tan chảy, vừa thảnh thơi vừa than thở.
Mức độ thả lỏng của chị ấy đạt đến cảnh giới khiến tôi hiểu được thế nào mới thực sự gọi là "thư giãn". Sau hai tuần, tôi cũng đã quen mắt với cảnh tượng này.
Tên chị ấy là Ijichi Shiori.
Một đàn chị có mái tóc dài màu chàm, vẻ ngoài có phần uể oải, cùng một vóc dáng nổi bật khiến chị ấy rất dễ nhận ra.
"Lại trốn việc à?"
Đàn chị đang nằm dài trên bàn quay mắt về phía tôi.
Chị ấy là sinh viên đại học hai mươi tuổi. Dù lớn hơn tôi, gương mặt vẫn còn nét trẻ con. Mỗi khi khuôn mặt đáng yêu ấy ngước lên nhìn tôi, tôi lại không khỏi hơi bối rối.
"Không phải trốn việc. Chỉ là đang nghỉ một chút thôi."
"Thời gian nghỉ của chị Ijichi hết rồi mà."
Tôi nghĩ bụng, nghỉ ngoài giờ nghỉ thì trong mắt người đời chẳng phải gọi là trốn việc sao?
Nghe tôi chỉ ra điều đó, đàn chị phồng má lên.
"Ư… Lại gọi chị là Ijichi rồi. Chị nói bao nhiêu lần rồi, cứ gọi chị là Shio-chan với tất cả sự thân thiết đi mà? Gọi Ijichi chẳng đáng yêu chút nào."
"Em cũng nói bao nhiêu lần rồi, em không thể gọi một người phụ nữ… lại còn lớn tuổi hơn mình là Shio-chan được."
"Dù vậy thì Ijichi cũng chẳng đáng yêu chút nào đâu…"
"Ít nhất cho em gọi là chị Shiori đi."
Dạo gần đây tôi đã bắt đầu gọi Yuzuki và Hikari bằng tên, nên phần nào cũng đã quen hơn với việc gọi người khác giới bằng tên.
Tuy nhiên…
"Ừm~ Vậy thì dung hòa một chút, gọi chị là Shio-senpai nhé. Như thế cả hai bên đều thấy ổn, đúng không?"
Tôi vẫn thấy ngượng khi gọi người khác bằng biệt danh đấy.
Nhưng thôi, ít nhất cũng không phải "chan" nữa.
Tôi đã nhượng bộ bằng cách gọi tên kèm "senpai" rồi mà chị ấy vẫn cố đưa ra một đề xuất mới. Chắc hẳn chị ấy rất cố chấp với chuyện được gọi bằng biệt danh.
Nhìn kiểu này thì chị ấy chẳng có ý định nhượng bộ. Có lẽ chấp nhận thế này là lựa chọn khôn ngoan nhất.
"Được rồi. Vậy gọi thế cũng được."
"Ồ, có một Kouhai dễ hiểu chuyện như em khiến chị hạnh phúc quá đi mất."
Nếu cứ ở đây lâu hơn thì đến tôi cũng sẽ bị xem là đang trốn việc mất, nên tôi quyết định rút lui.
Ngay lúc chuẩn bị ra khỏi phòng, tôi quay lại nhìn chị ấy và quyết định hỏi điều cuối cùng khiến tôi tò mò.
"Tại sao chị lại cố chấp chuyện gọi bằng biệt danh thế?"
Nghe tôi hỏi, Shio-senpai quay đầu về phía tôi.
Nụ cười nhếch lên trên môi chị ấy mang vẻ tinh quái như một tiểu ác ma đang cố làm người khác bối rối.
"Vì gọi như thế đáng yêu hơn mà~"
"…Ồ."
