Khi kim đồng hồ vượt qua tám giờ tối, số người ngẩng đầu ngắm những ánh đèn trang trí càng lúc càng đông.
Có lẽ phần lớn mọi người đều đã thưởng thức một bữa tối thật ngon, rồi sau đó mới tính đến chuyện tản bộ trên con đường ngập tràn ánh sáng như thế này.
Quả nhiên là Giáng Sinh.
Những ánh đèn ấy đã hoàn toàn chiếm lấy sự chú ý của các cặp đôi trong đêm. Có lẽ thứ quyến rũ lòng người nhất trong ngày hôm nay chính là vô số ánh sáng lung linh này.
Tôi đang mải nghĩ như vậy thì chợt đưa sự chú ý trở lại với Yuzuki và Hikari đang vừa ngắm đèn vừa trò chuyện trước mặt.
Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi hướng về phía mình, Hikari nở nụ cười rồi hỏi:
"Ao, cậu có kỷ niệm nào về Giáng Sinh không?"
"Kỷ niệm Giáng Sinh?"
Tôi lẩm bẩm, cố nhớ lại.
Tôi vốn chẳng phải kiểu người sẽ tổ chức tiệc Giáng Sinh cùng bạn bè, mà ở nhà cũng chưa từng có chuyện cả gia đình náo nhiệt ăn mừng gì đặc biệt.
"Còn hai cậu?"
Tôi hỏi để tham khảo.
"Tớ thì chắc là bữa tiệc Giáng Sinh của lớp hồi cấp hai. Đang lúc mọi người vui hết cỡ thì đột nhiên bắt đầu một cuộc thi tỏ tình."
"Cuộc thi gì mà đáng sợ vậy?"
Chẳng lẽ là mọi người thi nhau tiết lộ bí mật của mình?
Dù có vui đến đâu thì cũng phải có giới hạn chứ. Đột nhiên bảo mỗi người mang một bí mật đến rồi cùng nhau công khai, chênh lệch cảm xúc kiểu đó dễ khiến người ta cảm lạnh lắm.
"Đáng sợ gì đâu mà."
"Thế nào cũng đáng sợ chứ."
"Lãng mạn mà. Cậu biết không? Nhờ cuộc thi tỏ tình đó mà có tận mười cặp thành đôi đấy?"
"Cặp đôi?"
Nghe vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.
Tỏ tình là tỏ tình theo đúng nghĩa đen à? Mà cũng phải thôi. Nghĩ kỹ thì chẳng thể là chuyện gì khác được. Nghe từ "tỏ tình" mà ngay lập tức nghĩ đến chuyện vạch trần bí mật, đúng là không ổn chút nào.
"Ra là vậy… Mà khoan, số lượng ghê thật đấy."
"Đúng không?"
Mười cặp, tức là hai mươi người.
Cô ấy nói đó là buổi tụ tập của cả lớp, vậy chẳng phải có nghĩa là một nửa lớp đã thành đôi rồi sao?
"Hikari không được ai tỏ tình à?"
"Ừm… cũng có vài người."
Hikari cười gượng.
Có lẽ câu hỏi vừa rồi của tôi hơi thiếu tế nhị.
"Những nam sinh không tỏ tình với Hikari thì đều thành đôi hết đấy."
Yuzuki, người đang đứng bên cạnh nghe chuyện, lên tiếng.
Nếu vậy thì Hikari đúng là đáng sợ thật.
"Bỏ qua chuyện tớ được tỏ tình đi nhé. Ý tớ là cuộc thi tỏ tình đó để lại ấn tượng rất sâu sắc thôi."
Hikari vội vàng đưa câu chuyện trở lại chủ đề ban đầu.
Có vẻ cô ấy không muốn đào sâu thêm, vậy thì tôi cũng nên ngoan ngoãn nghe theo.
"Còn Yuzuki?"
Hikari có một kỷ niệm vui vẻ khi mọi người cùng tụ tập cũng chẳng có gì lạ, thậm chí còn đúng như tôi tưởng tượng. Nhưng Yuzuki thì lại không mang đến cho tôi cảm giác đó.
"Yuzuki" vừa lẩm bẩm, vừa đưa tay lên cằm, làm vẻ suy nghĩ.
"Không phải kiểu vui vẻ như Hikari đâu, mà là một kỷ niệm gây sốc đến mức đến giờ tớ vẫn không thể quên. Tớ vẫn nhớ rất rõ khoảnh khắc mình biết ông già Noel thực ra không tồn tại."
"Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
Việc giải thích cho con cái biết ông già Noel tồn tại hay không chắc mỗi gia đình sẽ có một thời điểm khác nhau. Phần lớn có lẽ sẽ nói cho con biết trong những năm tiểu học, nhưng cũng có những gia đình để lỡ thời điểm thích hợp rồi đến tận cấp hai mới nói cũng không chừng.
Còn nhà tôi thì hình như mẹ đã nói "Ông già Noel không tồn tại đâu" ngay khi tôi còn học tiểu học.
Lúc đó tôi cũng chỉ kiểu "Thật á?", nhưng Shuka thì hình như đã sốc kinh khủng.
"Giáng Sinh năm lớp ba tiểu học, tớ không bao giờ quên được. Mỗi năm, bọn tớ đều nhận được quà từ ông già Noel."
"Ừ."
"Năm đó cũng vậy, tớ háo hức rồi đi ngủ. Vì bố mẹ bảo rằng nếu không ngủ thì ông già Noel sẽ không đến."
Cũng đâu thể để bị nhìn thấy được.
Hóa ra nhà nào cũng nói với con cái như vậy sao?
"Hôm đó tớ mệt nên buồn ngủ sớm hơn bình thường. Bình thường tớ còn dọn hết đồ chơi đã chơi xong, nhưng lúc ấy lại nghĩ 'mai dọn cũng được', rồi lười biếng bỏ qua. Đó chính là sai lầm."
Tôi đoán được kết cục rồi, nhưng đã nghe đến đây thì thôi cứ nghe tiếp vậy.
"Giữa đêm, khi bọn tớ đã ngủ say, đột nhiên có một tiếng hét vang lên trong phòng. Tất nhiên cả tớ lẫn Hikari đều tỉnh giấc. Chẳng biết chuyện gì xảy ra, tớ bật đèn lên thì thấy một ông già Noel đang ngã dưới sàn, vừa ôm lấy chân vừa rên rỉ. Vừa mới vui mừng vì ông già Noel thật sự đến, thì mũ và râu của ông ấy rơi xuống, để lộ khuôn mặt của bố. Ngay lúc đó, tớ đã hiểu tất cả."
Càng kể, vẻ mặt Yuzuki càng trở nên vô hồn. Có lẽ cảm xúc ngày ấy đang quay trở lại trong cô.
Mà Genma-san quả thật đã cải trang đàng hoàng nhỉ. Bị phát hiện trong tình huống như vậy thì chỉ có thể nói là quá xui xẻo thôi.
"Chuyện đó… đúng là vất vả thật."
"Ngày hôm đó, tớ đã quyết định. Sau này tuyệt đối không được để con mình biết thân phận của ông già Noel theo cách như thế."
Yuzuki siết chặt nắm tay như thể đang đưa ra một lời thề.
Có lẽ cũng đồng tình với chị mình, Hikari bên cạnh gật đầu lia lịa.
"Cho nên, Ao-kun, sau này nhớ cẩn thận, đừng để bị phát hiện chỉ vì những chuyện ngớ ngẩn nhé."
"Á, gian lận!"
Hikari lập tức phản ứng trước lời Yuzuki, rồi hai người lại ríu rít cười đùa với nhau.
Khi cả hai bình tĩnh lại, ánh mắt họ một lần nữa hướng về phía tôi.
"Thế còn Ao-kun?"
"Cậu có kỷ niệm gì không?"
Nghe câu chuyện của hai người, tôi hoàn toàn chẳng hề nhìn lại quá khứ của mình.
Thử suy nghĩ lại một lần nữa, tôi vẫn chẳng nhớ được bao nhiêu. Hình như chỉ có chuyện cả gia đình cùng ăn bánh kem mà thôi.
Không, thật ra… cũng có một chuyện tôi nhớ.
"…Tớ chỉ nhớ chuyện cả gia đình ăn bánh kem thôi."
Chuyện đó tôi không thể nói ở đây.
Cũng không nên nói.
Tôi không thể phá hỏng bầu không khí vui vẻ này được.
Kỷ niệm về khoảng thời gian Giáng Sinh năm ấy.
Thứ hiện lên trong tâm trí tôi, dù thế nào đi nữa, vẫn luôn là hình ảnh của bố.
⋆⋅☆⋅⋆
Sau khi ngắm những ánh đèn trang trí thỏa thích, chúng tôi bắt đầu đi bộ, định rời khỏi đây.
Có lẽ đúng lúc mọi người cũng định ra về nên khá nhiều người khác cũng đang rời khỏi khu vực đèn trang trí. Phải cẩn thận để không bị lạc nhau mới được.
"Đông người thật đấy."
Hikari vừa liếc nhìn những người vẫn còn đang ngắm đèn vừa lẩm bẩm.
Quả thật, có vẻ số người tập trung ở đây đông hơn tôi tưởng.
"Miễn phí mà, chắc nhiều người nghĩ đã đến thì tiện thể xem luôn. Chất lượng cũng khá cao, nên xem một lần cũng chẳng thiệt gì."
Yuzuki trả lời.
Đúng là so với việc miễn phí thì chất lượng ở đây khá cao. Tôi chưa từng xem những khu đèn trang trí khác nên không thể so sánh, nhưng riêng tôi thì đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
"Đông người, hai cậu cẩn thận nhé."
"Vânggg."
"Tớ biết rồi."
Hikari đáp lại đầy sức sống như một đứa trẻ, còn Yuzuki tuy vẫn trả lời bình thản nhưng khóe môi lại nở một nụ cười.
Nhìn hai người họ, tôi lại một lần nữa nghĩ rằng…
Mình thật sự đã trải qua Giáng Sinh cùng hai cô gái dễ thương như thế này.
Tôi cứ nghĩ đi nghĩ lại chuyện đó.
Bởi vì những người như họ vốn là những người mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể có duyên gặp gỡ… chứ đừng nói đến chuyện ở bên nhau như thế này.
Những ngày vui vẻ như hôm nay, khi được ở cùng họ, khiến tôi cứ vô thức trì hoãn chuyện mà mình cần phải suy nghĩ.
Yuzuki?
Hay Hikari?
Hay là…
Liệu đến lúc đó, khi thời khắc ấy thực sự đến, tôi có thể đưa ra lựa chọn hay không?
"Uo!"
Đang đi thì vai tôi bị một người đàn ông đi ngang vượt lên va phải.
Không đến mức chen chúc, nhưng giữa dòng người đang nối thành hàng và cùng di chuyển, việc cứ thế lao thẳng về phía trước quả thật hơi nguy hiểm.
"Cậu không sao chứ?"
"Đương nhiên… á!"
Hikari đang định vui vẻ đáp lại thì đột nhiên kêu lên đầy hoảng hốt.
Mặt đất trơn trượt vì tuyết khiến cô trượt chân.
"Khoan, trời ơi!"
Yuzuki đang đi bên cạnh lập tức đưa tay định đỡ em gái, nhưng mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ nên cô không kịp giữ thăng bằng. Hikari vẫn ngã
