Học viện.
Seti vừa hút sùm sụp ly cà phê vừa mở lời.
“Chị ơi, liệu có con quái vật nào vừa nhìn thấy tập bài tập này là giải xong ngay tắp lự không nhỉ?”
Nói rồi, cô bé quay đầu sang bên cạnh. Ngồi cạnh cô là một thiếu nữ tóc vàng buộc đuôi ngựa, đang chăm chú học bài.
Gương mặt cô ấy trắng trẻo, mịn màng như bột mì. Đôi mắt xanh thẳm như ngọc aquamarine toát lên vẻ bí ẩn lạ thường. Đôi môi phớt hồng nhạt như quả đào chín. [note110130]
Đó là một thiếu nữ xinh đẹp. Tựa như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích.
“Chị không biết nữa…”
Thiếu nữ uể oải đáp lời. Giọng nói chẳng có chút sức sống nào.
Lustilla Kercil.
Con gái độc nhất của gia tộc Kercil danh tiếng lẫy lừng trong giới tư pháp.
Lustilla luôn mệt mỏi. Seti hoàn toàn hiểu cho chị ấy.
Sự can thiệp quá đà của cha mẹ, những môn học hoàn toàn không đúng sở thích, cho đến những ngày tháng dài lê thê, tẻ nhạt cứ lặp đi lặp lại.
Cuộc sống của Lustilla hội tụ quá nhiều thứ đủ khiến một người suy sụp.
Dạo gần đây, tình trạng ấy lại càng trở nên tồi tệ hơn. Bất kể Seti có nói gì, Lustilla cũng chẳng thể phản ứng gì ngoài việc mấp máy môi.
‘Cũng may là chị ấy còn đang lập khế ước với Tinh tọa…’
Nếu không, có lẽ chị ấy đã sớm phát điên rồi.
Seti lo lắng hỏi:
“Chị… Chị ổn chứ?”
“…….”
Lustilla lặng lẽ gật đầu.
“Chỉ còn bốn tháng nữa thôi là mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chị em mình cùng cố gắng đến lúc đó nhé.”
Gật gật.
Seti kín đáo thở dài.
Thật đáng tiếc.
Thuở mới quen nhau, chị ấy đâu có thiếu sức sống đến mức này, vậy mà giờ đây đã biến thành một con búp bê.
Dù vậy, những gì Seti có thể làm cũng không nhiều. Cô không có tư cách gì để can thiệp vào chuyện của gia tộc Kercil.
Tuy nhiên, bằng mọi giá, cô vẫn muốn giúp đỡ người mà mình luôn xem như chị gái và bạn thân này.
‘Quả nhiên chỉ còn cách đó sao…’
Seti cắn môi dưới.
“Chị… à không, Lustilla. Tuần này nếu rảnh thì chị sang nhà em chơi nhé?”
“……?”
Lustilla, người đang uể oải hí hoáy với bài tập Vật lý, ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu biển vốn mờ đục bỗng thoáng hiện lên vẻ tỉnh táo.
“…Nhà em sao?”
“Vâng. Chị sang nhà em rồi chúng ta cùng làm bài tập. Thú thật thì bài tập hôm nay khó quá, một mình em không giải nổi.”
Lượng bài tập tuần này gồm khoảng 30 bài đọc hiểu Ngữ văn, 150 câu hỏi Toán và tầm 200 bài Vật lý.
Nếu chỉ tính số lượng câu hỏi thì vẫn trong khả năng hoàn thành. Đây là khối lượng mà những học sinh nhắm tới các kỳ thi tuyển sinh tốp đầu vẫn giải quyết mỗi tuần.
Tuy nhiên, độ khó của đống bài tập lần này lại cao đến mức điên rồ. Làm một mình thì tinh thần rất dễ sụp đổ.
Seti đề xuất việc học nhóm.
“Nhưng mà…”
Lustilla ngập ngừng.
“Sao thế chị?”
“…Bố mẹ. Chị phải xin phép bố mẹ đã.”
“…….”
Seti mím chặt môi.
Đụng đến chuyện gì cũng là bố mẹ, bố mẹ, bố mẹ!
Đó không phải lỗi của Lustilla. Đó là lỗi của vợ chồng Kercil, những người đã bảo bọc cô quá mức.
Seti không tài nào hiểu nổi cha mẹ của Lustilla.
Đã mười sáu tuổi rồi, cái tuổi đủ để hiểu chuyện và biết tự lo cho mình, cớ sao phải quản đến mức đó?
Như bố mẹ của Seti, họ đã bỏ mặc cô từ năm năm tuổi. Thế mà cô vẫn lớn khôn đấy thôi.
Dù vậy, Seti cũng không có tư cách để can thiệp vào chuyện nhà Kercil.
“Chị cứ hỏi xin phép hai bác đi nhé. Nếu họ đồng ý, em sẽ chuẩn bị thật nhiều đồ ăn ngon chờ chị.”
“Ừ-Ừm…”
Lustilla gật đầu rồi nhìn về phía cửa sổ. Ở đó, một android mặc trang phục công sở đang đứng bất động. Ánh mắt của android dán chặt vào Lustilla.
“Hà…”
Lustilla thở dài.
Android ngoài cửa sổ cũng gật đầu.
***
Tôi đã mơ một giấc mơ.
Mẹ ơi, lần này con lại được điểm tối đa nữa rồi!
Thật sao? Con trai của mẹ đúng là thiên tài mà. Phải cho con học vượt lớp ngay mới được!
Ở nơi đó, tôi chỉ biết có mỗi việc học.
Học, học, học. Và lại học. Tôi đã học hành chăm chỉ đến mức nếu tước bỏ chuyện học, cuộc đời tôi sẽ chẳng còn lại gì.
Mẹ ơi, con đỗ kỳ thi tốt nghiệp rồi!
Kết quả hiển nhiên thôi. Cứ thế này mà tiến thẳng tới kỳ thi đại học luôn con nhé.
Dòng suy nghĩ cứ thế tiếp diễn.
Chỉ là, màu sắc của nó đang dần biến mất.
Khung cảnh vốn rực rỡ sắc cầu vồng thuở ban đầu giờ đây dần bị nhuốm màu xám xịt.
- Mẹ ơi, con đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đại học rồi.
- Tốt quá rồi! Đăng ký vào trường y đi con.
- Khoa Vật lý.
- Jin-soo à, con đang nói cái gì thế?
- Khoa Vật lý.
- Con bị ốm ở đâu sao? Sao tự dưng lại nói nhảm thế hả?
- Khoa Vật lý.
- Jin-soo! Không được!!
Một thế giới không còn sắc độ, chỉ còn lại ánh sáng và bóng tối.
Chẳng mấy chốc, thế giới bị nhuộm một màu đen kịt như mực. Trong thế giới tăm tối đó, những chiếc xúc tu bắt đầu hiện ra rồi vụt tắt.
Đó là một cơn ác mộng… vô cùng tồi tệ.
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ kinh ngạc khi nhìn thấy giấc mơ của bạn.]
“…….”
Tôi bật dậy khỏi giường.
Ngay đầu giường là ly nước mà Sonia đã để sẵn. Tôi chộp lấy nó như cá đớp mồi rồi tu ừng ực.
“Phù…”
Phải học thôi.
Cộp!
“…Cái gì thế?”
Tiếng một chiếc tàu bay cá nhân cỡ nhỏ đang kết nối với bệ phóng của ngôi nhà vang lên. Có vẻ ai đó đã tìm đến vào sáng sớm.
“Sonia!”
“Thiếu gia gọi tôi ạ?”
Ngay khi tôi gọi tên, Sonia đã lạch bạch chạy tới.
“Bên ngoài có ai đến à?”
“Tôi cũng đang định đi kiểm tra đây ạ.”
Tôi xem lại danh sách hàng đã đặt.
Sách thì hôm qua đã nhận rồi, tôi cũng không đặt gì khác. Ít nhất thì người đến bến đỗ không phải khách của tôi.
Dẫu vậy, tôi vẫn quyết định ra ngoài xem sao.
Tại khu vực bến đỗ, có một nhóm người mặc âu phục chỉnh tề. Nhìn trang phục thì có vẻ là vệ sĩ.
“Mọi người tìm ai ạ…?”
Khi tôi hỏi vậy, một người đàn ông cao lớn với mái tóc cắt tỉa gọn gàng bước tới và cúi đầu.
“Ngài có phải là người của gia tộc Rheinland không ạ?”
“Đúng vậy…”
“Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Germel, Vệ sĩ trưởng của gia tộc Kercil. Tiểu thư Lustilla của chúng tôi nhận được lời mời từ gia tộc Rheinland, nên tôi hộ tống tiểu thư đến đây.”
“…Lustilla?”
Khoan đã.
Lustilla thì chắc chắn là…
“A, chờ một chút ạ!”
Đúng lúc đó, Seti chạy ùa vào, tiếng bước chân rầm rập. Mái tóc màu bạc óng ả lướt qua trước mắt tôi như đang nhảy múa.
“Là em, chính em đã gọi chị ấy đến!”
Seti tặc lưỡi rồi bắt đầu trò chuyện với Germel.
“Tiểu thư là…!”
Có vẻ Germel đã đoán ra thân thế của Seti nên vội vàng cúi gập người chín mươi độ. Seti thấy vậy liền xua tay.
Seti cười rạng rỡ đầy phấn khích. Thái độ này hoàn toàn khác hẳn với lúc đối xử với tôi.
“Thưa tiểu thư, người có thể xuống được rồi ạ.”
Ngay sau đó, một người nữa bước xuống từ tàu bay.
Tuổi tác có lẽ cũng xấp xỉ tuổi tôi lúc này.
Mái tóc cô ấy vàng óng như cánh đồng lúa mì, phần tóc buộc đuôi ngựa kéo dài xuống tận thắt lưng. Đôi mắt cô xanh thẳm. Gương mặt vô cảm trông có vẻ thiếu sức sống.
Bất chợt, ánh mắt tôi và cô ấy chạm nhau.
“……!”
Đôi mắt thiếu nữ lập tức mở to. Sắc mặt cô ấy trông không được tốt.
“…Hả.”
Lục lại ký ức, tôi giật mình. Có vẻ như mọi chuyện đã đi chệch hướng rồi.
Đúng lúc đó, Seti vẫy tay về phía tôi.
Là bảo tôi lại gần, hay bảo tôi đi đi?
Chắc chắn là bảo biến đi rồi. Đúng lúc lắm. Tôi gật đầu rồi quay lưng lại.
“Vào thôi, Sonia.”
“Vâng, thưa thiếu gia.”
Sonia ngoan ngoãn cùng tôi quay trở lại phòng.
“Vừa thức dậy đã lao vào học bài ngay, trông ngài thật tuyệt vời.”
Thấy tôi mở sách bài tập, Sonia mang đồ ăn nhẹ đến như mọi khi.
“Ban đầu tôi cứ ngỡ thiếu gia chỉ nhiệt huyết được ba ngày thôi, không ngờ ngài lại chăm chỉ đến vậy. Thật xuất sắc ạ.”
“Vì ta nhất định phải đỗ mà.”
Sonia gật đầu rồi vỗ tay bôm bốp.
“Sonia tôi đây thực sự cảm phục trước ý chí của thiếu gia.”
“Được rồi, được rồi.”
Thấm thoắt đã bước sang tuần thứ ba kể từ khi tôi thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của Ngoại Thần.
Trong thời gian đó, nhờ sức mạnh của kỹ năng ‘Gia tốc tư duy’, tôi đã giải xong gần 100 cuốn sách bài tập.
Nhưng cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ, tôi đã đặt mua thêm các tập đề thi cũ.
Kể từ lúc đó.
Thái độ của cô hầu gái android này đã thay đổi hoàn toàn.
“Chúc thiếu gia sẽ đạt kết quả tốt. Biết đâu nhờ sự hối lỗi lần này, thiếu gia sẽ đỗ vào học viện, và sau này trở thành nền móng vững chắc để vực dậy gia tộc Rheinland thì sao?”
“Đừng quá tin tưởng vào một con người.”
“Thực ra, chỉ cần thiếu gia làm được như bây giờ là tôi đã mãn nguyện lắm rồi.”
Tôi gật đầu rồi cầm bút lên.
Thế nhưng, hôm nay tôi lại không thể tập trung như bình thường.
Tại sao nhỉ?
Không khó để suy luận.
Chắc chắn là do thiếu nữ xinh đẹp tóc vàng đuôi ngựa mà tôi vừa thấy lúc nãy.
Tên cô ấy là ‘Lustilla Kercil’.
Một trong những nhân vật phụ quan trọng của ‘Sống Sót Trước Ngoại Thần’.
Lustilla đã lập khế ước với Tinh tọa. Vì vậy, cô ấy có thể đọc được ý đồ của người khác.
Nói cách khác, cô ấy có khả năng phán đoán xem người đó có ý tốt hay xấu.
“Hừ, chết tiệt thật.”
Đối với tôi hiện tại, cô ấy chẳng khác nào thuốc độc.
Quá nguy hiểm. Nếu chẳng may chạm mặt, sự tồn tại của Ngoại Thần đang ngự trị trong não tôi có thể sẽ bị bại lộ hoàn toàn.
Những người lập khế ước với Ngoại Thần bị quốc gia quy vào diện Quái thú. Họ sẽ bị tống vào trại tập trung mà không cần hỏi han gì thêm.
Tất nhiên.
Nếu gạt chuyện đó sang một bên, cô ấy là nhân vật mà tôi muốn gặp hơn bất cứ ai. Đồng thời cũng là một đứa trẻ đáng thương.
“…Dù sao thì cô ấy cũng là người tốt.”
Tôi lẩm bẩm rồi lật trang sách bài tập môn Xã hội.
Chỉ còn chưa đầy mười cuốn nữa là xong.
Hôm nay tôi định sẽ không bước chân ra khỏi phòng.
***
‘A, cái tên này… Mình đã vẫy tay bảo lại gần, sao hắn lại dám lủi mất tiêu thế hả?’
Seti giậm chân, thầm cằn nhằn trong lòng.
Lý do cô mời Lustilla đến nhà mình có hai mục đích chính.
Một là để giúp chị ấy, người luôn bị gia tộc kìm kẹp, có chút không gian để thở.
Hai là để thông qua sức mạnh Tinh tọa của Lustilla mà dò xét sự thay đổi tâm lý của Eidel.
Mục đích thứ hai cũng không khó khăn gì. Chỉ cần cho hai người chạm mắt nhau một cái là xong.
Seti nghĩ rằng tính tình bạo lực của Eidel đã giảm bớt nhiều sau khi bị đập trúng đầu, nên chắc sẽ không có vấn đề gì xảy ra.
Nói cách khác, kế hoạch ban đầu của cô chỉ là giới thiệu Eidel với Lustilla rồi thôi.
Thế nhưng.
‘Cái tên cuồng gái đó mà lại chủ động bỏ chạy sao…?’
Eidel trước đây không chỉ nghiện cờ bạc mà còn cực kỳ háo sắc. Có thể nói hắn là kẻ sống rất thật với bản năng.
Vậy mà một kẻ như hắn, sau khi thấy Lustilla xinh đẹp như công chúa, chẳng những không tới tán tỉnh mà lại cùng Sonia quay về phòng!
‘…Chẳng lẽ?’
Hắn thực sự đã đổi tính sau khi bị đánh vào đầu sao?
Không còn quan tâm đến phụ nữ, bỏ cả cờ bạc, chỉ biết chăm chỉ học hành như một học sinh gương mẫu?
‘Làm gì có chuyện đó…’
Vẫn chưa biết được.
Cho dù điều đó là sự thật, thì chừng nào hắn vẫn còn phung phí tiền bạc, Seti vẫn không có ý định tha thứ.
Hơn nữa, những hận thù tích tụ trong quá khứ đâu dễ dàng tan biến.
“Hà.”
Seti thở dài rồi quay mặt lại.
“Chị Lustilla ơi, mình vào phòng…”
…Thôi.
Lời nói của Seti khựng lại. Cô nheo mắt nhìn.
Nhóm vệ sĩ vốn chỉ tập trung vào sự an toàn của Lustilla có vẻ không nhận ra, nhưng Seti, người đã ở bên chị ấy lâu năm, lập tức nhận thấy điều bất thường.
“A, a…”
Lustilla đang run rẩy bần bật vì sợ hãi.
Như thể chị ấy vừa nhìn thấy một con quái vật.
