Tôi ăn bữa sáng do Sonia chuẩn bị rồi bắt đầu học bài.
Tôi giải nhanh tập đề rồi nghỉ ngơi mười phút. Bình thường, tôi sẽ lập tức mở cuốn tiếp theo, nhưng hôm nay thì khác. Tôi cần chút thời gian để trấn tĩnh lại.
“Thiếu gia, về vị tiểu thư của gia tộc Kercil…”
Trong lúc tôi đang nghỉ ngơi, Sonia bước đến gần rồi lên tiếng.
“Hử? Ý cô là Lustilla sao?”
“Vâng. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp đúng không ạ?”
Hiếm khi thấy Sonia khen ngoại hình của người khác. Xem ra cô nàng đang muốn dò xét tôi đây mà.
“Ừ, quả thực là rất xinh đẹp.”
“Tôi cứ lo lắng không yên, sợ rằng thiếu gia sẽ lại giở trò tán tỉnh tiểu thư Lustilla.”
“Sao, muốn ta làm thật à?”
Sonia lộ rõ vẻ kinh hãi.
“Xin ngài đừng làm thế.”
Tôi gật đầu. Tôi chẳng có thời gian, cũng chẳng có lý do gì để làm chuyện đó.
Thứ tôi cần bận tâm không phải là diện mạo của cô ấy, mà là Tinh tọa bảo hộ.
Tinh tọa ký khế ước với Lustilla có khả năng đọc được ác ý. Thậm chí còn nhận biết được đối phương đã ký khế ước với loại Tinh tọa mang khuynh hướng nào. Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, chắc chắn cô ấy đã cảm nhận được sự tồn tại của Cartesia.
…Liệu tâm trí cô ấy có ổn không nhỉ?
“Thật là chuyện lạ. Thiếu gia lại không thèm liếc mắt nhìn một cô gái xinh đẹp như thế lấy một cái.”
Sonia nói với giọng trầm trồ. Eidel vốn nổi tiếng là kẻ háo sắc.
Tôi bèn ứng phó qua loa:
“…Không phải là ta hoàn toàn không có hứng thú.”
“Vậy sao ạ?”
Sonia liên tục chớp mắt đầy tò mò. Rồi cô nàng từ từ đưa tay lên ngang đầu.
Cái điệu bộ đó, tôi biết thừa là gì rồi. Một động tác như thể muốn vứt bỏ mọi nguyên tắc robot học cho chó gặm vậy.
“Nếu ngài lại định gây chuyện thì xin hãy dừng lại đi ạ.”
“Này, khoan đã! Ta không nói là hứng thú với tư cách phụ nữ!”
“……?”
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ nghiêng đầu thắc mắc trước lời phát biểu của bạn.]
Sonia hạ nắm đấm đang giơ lên xuống.
Hình như lời nói của tôi bị hiểu lầm một cách kỳ lạ rồi.
“Ý ta là, cô ấy khiến ta hứng thú với tư cách là bạn đồng khóa.”
“…Bạn đồng khóa sao ạ?”
Tôi gật đầu.
“Phải, bạn đồng khóa. Hay nói cách khác là bạn bè. Ta cũng có mắt nhìn người đấy nhé. Cô bé đó chắc chắn năm sau sẽ nhập học Stellarium. Và ta cũng thế thôi.”
Tôi nhún vai nói tiếp:
“Chính cô đã nói đúng không? Việc ta đỗ vào học viện sau này có thể trở thành nền móng dẫn dắt gia tộc Rheinland. Nếu đã vậy, việc kết giao thân thiết với người của gia tộc Kercil chỉ có lợi chứ không có hại. Người ta chẳng phải vẫn thường nói về tầm quan trọng của quan hệ đồng môn và thế gia sao?”
Trên thực tế, Lustilla thực sự sẽ đỗ vào Stellarium. Và sau này, cô ấy sẽ trở thành một quân đoàn trưởng bảo vệ tiền tuyến của Liên bang. Cô ấy sử dụng kiếm Plasma thuần thục như một phần cơ thể, đến mức được tôn xưng là ‘Kiếm Thánh’ – một danh xưng tưởng chừng đã lỗi thời.
Có được cô ấy làm đồng minh, tôi cũng sẽ nhàn nhã hơn nhiều. Để ngăn chặn các cuộc tấn công của Quái thú, không ai thích hợp hơn Lustilla. Chỉ cần cô ấy câu giờ cho tôi, tôi sẽ bớt đi một mối bận tâm trong quá trình phát triển bom graviton.
Tôi vừa vuốt cằm vừa suy ngẫm.
“Ban đầu ta chỉ định ngồi yên ở đây học bài thôi…”
Kế hoạch đã thay đổi.
Dù có phải mạo hiểm đi chăng nữa, tôi cũng không thể tiếp tục thụ động được.
Tôi mở lời:
“Sonia.”
“…Xin ngài cứ nói.”
“Phối hợp với ta diễn một vở kịch đi.”
“Diễn kịch? Kịch gì cơ ạ?”
“Ghé tai lại đây.”
Thì thầm, thì thầm.
Nghe xong câu chuyện, Sonia vội vàng rụt đầu lại. Cô nàng cau mày đến mức đôi mắt gần như nheo lại.
“Thiếu gia, ngài điên rồi sao?”
“Ta đang vẽ ra một kế hoạch lớn đấy. Hợp tác với ta một lần thôi.”
Tôi khẩn khoản nài nỉ. Sonia thở dài một tiếng, rồi miễn cưỡng gật đầu.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dựa vào những gì ngài đã thể hiện suốt ba tuần qua mà phối hợp cùng ngài.”
Chúng tôi nhanh chóng bàn bạc sơ qua về kế hoạch.
***
Lustilla run bần bật cả hai vai.
‘Thứ đó… không phải là con người.’
Chúa tể của bóng tối, cái chết và sự hỗn loạn.
Lustilla đã nhìn thấy sự điên cuồng thực sự từ cậu thiếu niên tóc đen mắt vàng kim mà cô chạm trán ở bến cảng.
“Chị ơi, chị sao thế? Chị thấy không khỏe ở đâu à?”
Seti lo lắng hỏi. Lustilla lắc đầu.
“U-oẹ…”
Cơn buồn nôn đột ngột ập đến, khiến cô chực nôn khan.
“…Chị thực sự ổn chứ?”
“Chị ổn, không sao đâu…”
Lustilla vừa điều hòa nhịp thở vừa sắp xếp lại dòng suy nghĩ. Sau đó, cô hồi tưởng lại những gì mình vừa nhìn thấy.
Đầu cô đau nhức như búa bổ. Thông qua Tinh tọa, cô nhìn thấy bên trong đầu óc của cậu thiếu niên kia chứa đầy xúc tu.
Đó là những chiếc xúc tu màu trắng đang phát sáng. Chúng uốn lượn hỗn loạn giữa một không gian u ám, khiến Lustilla cảm thấy nhức mắt và buồn nôn cực độ. Cảm giác như thể cô vừa chứng kiến một thứ không nên tồn tại trên đời.
Nhưng đồng thời.
Những xúc tu đó không thể tùy ý lồng lộn. Mỗi giác hút đều bị khóa chặt bởi những ổ khóa kiên cố. Những ổ khóa đó lại bị trói buộc bởi nhiều lớp xích sắt, và ở đầu cuối của những sợi xích ấy là những cuốn sách.
‘Chúng thật khổng lồ…’
Lustilla sở hữu năng lực giải mã tâm cảnh của người khác.
‘Thế nhưng thứ đó… mình lại không thể giải mã nổi.’
Xúc tu tượng trưng cho Ngoại Thần, còn màu trắng tượng trưng cho cái thiện.
Ký khế ước với Ngoại Thần, nhưng lại là một Ngoại Thần lương thiện sao?
‘Chuyện đó mà cũng có thể xảy ra ư?’
Con người mà ký khế ước với Ngoại Thần đều sẽ phát điên. Thế nhưng cậu thiếu niên kia vẫn sinh hoạt hoàn toàn bình thường.
Ngay từ đầu, việc phán đoán cậu ta là người tốt hay kẻ xấu đã là điều bất khả thi, bởi cô hoàn toàn không thể thấu thị được tâm cảnh của cậu ta.
‘Mình chịu thôi.’
Lustilla lắc mạnh đầu để xua đi mớ hỗn độn. Mái tóc đuôi ngựa buộc cao phía sau đung đưa như con lắc đồng hồ.
“Oái! Làm em giật mình!”
Seti khẽ kêu lên đầy phụng phịu khi vô tình bị lọn tóc của chị mình quất trúng.
“Chị… chị xin lỗi!”
“Không sao đâu ạ.”
Seti mỉm cười.
“Chị thực sự không sao chứ?”
“Ừm, chị ổn mà.”
Cô chỉ nhìn vào tâm cảnh đó trong một khoảnh khắc cực ngắn, đầu óc cũng chưa đến mức mụ mị.
Lustilla cúi đầu xuống. Trên bàn là cuốn tập đề Vật lý mà cô dự định sẽ giải cùng Seti.
Rồi cô ngẩng đầu nhìn ra phía cửa sổ bằng kính. Ở phía bên kia tấm kính, viên quản gia Germel cùng dàn robot vệ sĩ đang đứng túc trực, chăm chăm nhìn cô một cách đầy rợn người.
Đối với cô, cảnh tượng đó thậm chí còn đáng sợ hơn cả Ngoại Thần. Cô ghét điều đó. Lustilla thở dài.
Cô mân mê chiếc túi hành lý mang theo. Giữa những chồng sách bài tập dày cộp, ngón tay cô chạm vào một vật cứng bằng gỗ. Đó là một thanh kiếm gỗ.
‘Đến đây mà mình cũng không thể luyện tập sao…’
Cô muốn giải tỏa đống căng thẳng đang tích tụ. Cô muốn tiếp tục luyện tập không ngừng nghỉ để thực hiện ước mơ trở thành quân nhân.
Nhưng hoàn cảnh hiện tại lại không cho phép.
Gương mặt Lustilla tối sầm lại.
Cộc cộc.
Thưa tiểu thư Seti, tôi là Sonia. Xin phép được vào phòng ạ.
“Sonia à? Vào đi.”
Vèèè.
Cô hầu gái android với mái tóc màu chàm bước vào phòng.
Vẻ mặt kiêu kỳ, tư thế đứng thẳng tắp. Chiếc băng đô ren bèo nhún cùng chiếc nơ trắng thắt sau lưng. Chính là cô hầu gái đứng cạnh cậu thiếu niên lúc nãy.
“Tôi mang chút trà nước và bánh ngọt đến cho hai tiểu thư ạ.”
“Đồ ăn nhẹ sao? Cô chuẩn bị ư?”
“Vâng, để tiểu thư Seti không bị gián đoạn trong lúc học tập, Sonia tôi đã chuẩn bị sẵn ạ.”
Sonia nhẹ nhàng đặt đĩa bánh quy và nước trái cây xuống chính giữa bàn học.
“Oa.”
Cả Seti và Lustilla đều tròn mắt ngạc nhiên. Món nào trông cũng vô cùng ngon miệng.
“Chúc hai tiểu thư có một buổi học hiệu quả.”
Cúi đầu chào xong, Sonia lập tức quay người bước ra ngoài.
Cô quay trở về phòng của Eidel để báo cáo.
“Thế nào rồi?”
Eidel hỏi.
“Hai vị tiểu thư đang ở trong phòng, tập trung học bài ạ. Phía bên ngoài cửa có năm robot android của gia tộc Kercil đang túc trực. Có vẻ như tất cả bọn họ đều đang giám sát tiểu thư Lustilla.”
“Thế sao?”
Tình hình có vẻ thuận lợi đây. Eidel lẩm bẩm rồi đứng bật dậy.
“Ngài thực sự định làm chuyện đó sao ạ?”
“Phải làm chứ.”
“Nếu sơ sẩy, không chỉ tiểu thư Lustilla mà ngay cả tiểu thư Seti cũng sẽ có ấn tượng xấu về ngài đấy.”
“Seti thì ta không chắc, nhưng Lustilla thì tuyệt đối sẽ không đâu.”
Eidel bước nhanh lên trước. Sonia giữ một khoảng cách chừng mực, lẳng lặng bám theo sau.
“Phù.”
Eidel hít một hơi thật sâu trước cửa phòng của Seti.
Cậu hướng mắt về phía đám robot đang đứng canh gác, cất giọng quát lớn:
“Này lũ chó chết kia.”
Sự xuất hiện của tên phá gia chi tử Eidel chính thức bắt đầu.
***
Germel là một robot android bán tự động có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Lustilla. Được trang bị bộ vi xử lý AI thế hệ thứ tư, hắn có khả năng nhanh chóng nhận biết các mối đe dọa cũng như sự thay đổi cảm xúc của đối tượng cần bảo vệ.
“Lũ khốn tụi mày lấy tư cách gì mà dám chặn lối hành lang này hả, hử?”
Rõ ràng, đây là một tình huống nguy cấp.
“Ngài là…?”
“Mày không biết tao là ai sao? Hả?”
Cậu thiếu niên tóc đen mắt vàng kim nghiến răng ken két, bước tới áp sát. Ánh mắt Germel trở nên sắc lạnh đầy cảnh giác.
Trong đôi mắt của cậu thiếu niên toát lên vẻ ngông cuồng, hống hách.
“Nếu không biết thì banh tai ra mà nghe cho kỹ một lần rồi nhớ đời đi, lũ sắt vụn kia. Ta chính là tam thiếu gia của gia tộc Rheinland vĩ đại, Eidel von Rheinland!”
Eidel hét lên đầy đắc ý rồi bất ngờ tung một cú đấm về phía trước. Một cuộc tấn công phủ đầu không cần lý lẽ.
Tuy nhiên, động tác của cậu lại vô cùng vụng về. Germel dễ dàng xoay người né tránh.
“Ơ hay? Đã bảo là cút ra chỗ khác cơ mà?”
“Tôi đã tránh đường cho ngài rồi ạ.”
Lũ robot không được phép tấn công con người. Điều đó vi phạm Hiến pháp Liên bang.
Ngay khi nghe thấy cái tên ‘Eidel’, Germel đã lập tức kích hoạt công cụ tìm kiếm dữ liệu.
‘Eidel von Rheinland.’
Kẻ phá gia chi tử nổi tiếng với tính khí tồi tệ nhất gia tộc Rheinland. Một gã háo sắc, nghiện cờ bạc, cặn bã xã hội.
‘Tuyệt đối không được phép cho gã tiếp cận tiểu thư Lustilla.’
Germel lập tức truyền tín hiệu gọi đồng bọn. Toàn bộ robot bảo vệ Lustilla nhanh chóng tập hợp. Chúng dàn trận, tạo thành một bức tường kiên cố ngay trước cửa phòng.
“Nếu chúng tôi có điều gì thất lễ, xin thành thật cáo lỗi. Chúng tôi đã nhường lối đi rồi, xin ngài hãy đi qua cho.”
“Không, tao đổi ý rồi.”
Rắc, rắc, rắc.
Eidel bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc rồi bất ngờ rút một thứ gì đó ra.
‘…Sao lại là kiếm gỗ?’
Eidel không nói không rằng, vung thanh kiếm gỗ bổ xuống.
Keeng! Thanh kiếm quét trúng tường, tạo nên tiếng vang chói tai.
“Dạo này tao đang bực mình vì bị ông già chửi suốt, đúng lúc tụi mày dâng tận họng. Hôm nay tao phải đập cho lũ sắt vụn tụi mày nát bét mới hả dạ!”
Keeng! Keeng! Keeng!
Eidel liên tục vung kiếm gỗ, điên cuồng lao vào dồn ép đám robot android.
Germel hoảng hốt lùi lại.
‘Chúng ta là tài sản tư nhân của gia tộc Kercil, không được phép chịu hư hại. Nhưng cũng tuyệt đối không được tấn công con người.’
Định luật Robot học. Để tuân thủ tuyệt đối định luật đó, chúng không còn cách nào khác. Đám robot buộc phải lùi dần ra xa khỏi cửa phòng.
“Chạy đi đâu hả?!”
Năm robot android bị dồn về phía cuối hành lang như bầy cừu bị gã chăn cừu hung tợn dùng roi quất đuổi.
Vút! Vút!
Khóe môi Eidel nhếch lên đầy méo mó khi vung mạnh thanh kiếm gỗ.
“Lũ sắt vụn vô dụng!”
Vèèè.
Tiếng ồn ào liên tục khiến hai cô gái phải mở cửa phòng, thò đầu ra ngoài. Ánh kim và ánh bạc lấp lánh hiện ra. Đó là Lustilla và Seti.
“Cái gì thế này, có chuyện ồn ào gì thế hả?!”
Nhìn thấy tình hình, Seti lập tức thét lên.
“Cái… cái tên điên khùng này lại giở trò gì thế?!”
Cứ ngỡ dạo này hắn đã biết điều hơn một chút rồi chứ!
Seti nghiến răng, lao thẳng ra khỏi phòng. Cô phải ngăn cản hành vi điên rồ của Eidel ngay lập tức. Nghĩ vậy, cô guồng chân chạy thật nhanh.
Đúng lúc đó.
Vút!
Một bóng người với mái tóc màu chàm bất ngờ lướt qua mặt Seti với tốc độ xé gió.
“…Sonia?!”
Chiếc băng đô cài tóc rơi ngay trước mũi Seti. Sonia lao vút người lên không trung, tung một cú đá song phi thẳng vào lưng Eidel.
“Hự!!”
Eidel bị đá văng đi, lăn lộn hai vòng rưỡi trên sàn ngay trước mặt Germel. Một tiếng rắc gãy gập vang lên đầy rợn người.
Nước bọt trào ra khỏi khóe miệng Eidel.
“S-Sonia…! Cái con khốn này…!”
Eidel loạng choạng gượng dậy. Đôi mắt vàng kim hung tợn trợn trừng nhìn Sonia.
“Thiếu gia, mấy hôm nay ngài mới im hơi lặng tiếng được vài ngày, giờ lại chứng nào tật nấy gây chuyện nữa rồi sao.”
“Ta bảo cô tránh ra khi ta còn nói chuyện tử tế.”
“Sonia tôi đây chỉ tuân theo mệnh lệnh của gia chủ Rheinland. Tôi tuyệt đối không thể để ngài tiếp tục làm bôi nhọ thanh danh của gia tộc thêm nữa.”
“Ta bảo tránh ra khi còn nói lời tử tế đấy!”
Sonia thở dài rồi lập tức vào thế thủ.
‘Có chuyện gì đang xảy ra thế này…?’
Tiếng ồn ào liên tiếp khiến Lustilla cũng phải bước ra hành lang. Trước mắt cô là cảnh tượng nàng hầu gái và cậu thiếu niên lúc nãy đang gườm gườm đối đầu nhau.
‘Chính là cậu ta.’
Kẻ mà cô nghi ngờ đã ký khế ước với Ngoại Thần. Lúc nãy cậu ta tự giới thiệu tên là ‘Eidel’. Eidel hiện tại vốn là một kẻ phá gia chi tử vô cùng nổi tiếng khắp Liên bang.
Một gã cặn bã tồi tệ đến mức nào mà ngay cả người ngoài cũng nghe danh thế kia?
Lustilla chợt dấy lên sự tò mò.
‘Mình phải tự mình kiểm chứng mới được.’
[‘Thần Thuần Khiết và Chấp Niệm’ ban tặng Tâm Nhãn cho bạn.]
Kỹ năng độc quyền: Tâm Nhãn.
Thứ này hoàn toàn khác biệt với ‘Tốc Nhãn’ mà cô đã sử dụng lúc nãy. Màu sắc, mùi hương, hương vị, âm thanh, xúc giác. Tâm Nhãn cho phép thấu thị qua cả sáu giác quan để nhận biết một cách chính xác tuyệt đối ‘tâm cảnh’ thực sự của một con người, bất kể đối phương có ký khế ước với Ngoại Thần hay Tinh tọa nào đi chăng nữa.
“Ngài chịu ăn đòn một chút đi ạ.”
“Á, á! Áaaa!”
Lustilla dùng Tâm Nhãn để quan sát kỹ lưỡng tâm cảnh thực sự của Eidel.
“Xin ngài hãy biết tự trọng trước mặt quan khách đi.”
“Hự, chết tiệt! Hự, á, hự!”
Và kết quả thu được khiến Lustilla không khỏi bàng hoàng.
Bởi vì không còn cách nào khác.
“Đau chết đi được con khốn này! Áaaa!!”
Bởi vì, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài ngông cuồng rác rưởi ấy, tâm hồn của cậu thiếu niên lại vô cùng sạch sẽ.
