Bốp, bốp, bốp!
Sonia liên tục giáng đòn vào người Eidel.
“Hự, ặc!”
Những đòn tấn công chuẩn xác nhắm thẳng vào các điểm yếu, không một chút nương tay. Cô không cho cậu lấy nổi một nhịp nghỉ. Trước sự linh hoạt đến chóng mặt của tay chân Sonia, Eidel thực sự bị hạ đo ván theo đúng nghĩa đen.
“Ư… ư…”
Eidel, kẻ vừa nãy còn giãy giụa như cá tươi, giờ đã nằm rũ rượi. Sắc mặt cậu trắng bệch như một lát cá bơn sashimi. Có vẻ đã mất ý thức, bọt mép bắt đầu trào ra khỏi miệng.
Sonia khẽ thở dài rồi lên tiếng.
“Với mức độ chấn thương này, tối đa ba ngày là sẽ bình phục. Sonia tôi rất hài lòng vì đã tiết chế lực tay rất tốt.”
Sonia vác Eidel lên vai. Germel, người nãy giờ vẫn ngây người quan sát tình hình, lên tiếng hỏi:
“Cô, cô là ai…?”
“À, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa tự giới thiệu.”
Bịch! Sonia quăng Eidel xuống đất, dùng hai tay khẽ nâng tà váy lên rồi cúi chào.
“Tôi là Sonia, hầu gái riêng của thiếu gia Eidel von Rheinland.”
“Sonia… cái tên thật đẹp. Tôi là Germel.”
Sonia lại vác Eidel lên rồi nói:
“Tôi xin lỗi vì những hành vi làm loạn của thiếu gia nhà chúng tôi. Chắc hẳn quý vị đã bị một phen hỗn loạn. Tôi sẽ thu xếp tình hình ở đây. Xin mời các vị di chuyển đến căn phòng ở cuối hành lang kia và chờ một lát.”
Germel thản nhiên lắc đầu.
“Chúng tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ an toàn cho tiểu thư Lustilla.”
“Nghĩa vụ đó, cứ để tôi tạm thời gánh vác giúp cho.”
Sonia vừa nói vừa lắc mạnh Eidel đang bất tỉnh để thị uy. Germel chỉ biết thầm thở dài trong lòng.
‘Khi tên thiếu niên trước mặt làm loạn, chúng ta đã chẳng thể làm gì.’
Sự xung đột giữa ‘phải bảo vệ con người’ và ‘không được tấn công con người’ đã đẩy họ vào một tình thế khó xử. Trước một nghịch lý như vậy, ngay cả con người cũng phải do dự. Huống chi là một robot được vận hành bằng những dòng code?
Sau khi hoàn tất quá trình xử lý phản hồi qua mạng thần kinh nhân tạo, Germel cúi đầu.
“…Thất lễ quá, liệu tôi có thể trao đổi thông tin với cô không?”
“Bất cứ lúc nào.”
Sonia cũng khẽ cúi đầu. Thỏa thuận đã được thiết lập. Germel bắt đầu đọc dữ liệu từ chip trung tâm của Sonia.
‘Cô Sonia này, tra cứu số sê-ri thì thấy được trang bị bộ vi xử lý thế hệ thứ năm.’
Germel là android thế hệ thứ tư, trong khi Sonia đã là thế hệ thứ năm.
‘So với thế hệ thứ tư của chúng ta, thế hệ thứ năm gần như có thể coi là con người. Ít nhất cô ấy sẽ bảo vệ tiểu thư tốt hơn chúng ta. Việc cô ấy có thể dùng bạo lực với con người là nhờ có khóa quyền hạn giáo huấn.’
Một lượng dữ liệu khổng lồ được trao đổi trong tích tắc. Hiểu được ý đồ của Sonia, Germel khẽ gật đầu. Khác với con người, các robot có thể thuyết phục nhau mà không cần dùng lời nói.
“Vậy thì, xin gửi gắm tiểu thư Lustilla cho cô.”
“Tôi cam đoan sẽ không để xảy ra bất kỳ vấn đề gì về an toàn của tiểu thư.”
Đám android nhanh chóng giải tán vòng vây quanh Lustilla và bước vào căn phòng đã được chỉ định, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
‘…Cái gì thế này?’
Lustilla ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó. Họ đã đi rồi. Đám android giám sát phiền phức bấy lâu nay đều đã biến mất.
“……A.”
Tự do. Lúc này, Lustilla đã tìm lại được sự tự do sau một thời gian dài.
***
“Oa, cái thằng điên Eidel chết tiệt này! Thảo nào dạo này thấy nó im ắng, em biết ngay là nó lại gây chuyện mà!”
Seti tức tối vuốt ngực. Cô thở dài rồi quay đầu nhìn lại.
“Chị ơi, em thật sự xin lỗi. Vì tên điên đó mà chị bị mất tập trung rồi đúng không? Em thay mặt hắn xin lỗi chị. Thực sự là…”
Lustilla khẽ lắc đầu. Bây giờ chuyện đó không quan trọng. Trái tim cô đang đập nhanh liên hồi.
“Seti.”
“Dạ?”
“Chị… làm chuyện này được không…?”
Trở về phòng, Lustilla lấy ra một thanh kiếm gỗ. Đó là vật cô đã giấu cha mẹ mang theo. Seti nghiêng đầu thắc mắc:
“Chị muốn luyện kiếm thuật ư? Ở đây sao?”
Căn phòng của Seti tuy rộng nhưng cũng chỉ tầm một trăm mét vuông. Tính thêm đồ đạc như giường tủ thì không gian thực tế còn hẹp hơn. Để làm nơi luyện kiếm thì quả là quá chật chội.
“Không sao đâu. Chỉ cần từng này khoảng trống là chị có thể luyện tập được rồi.”
“Luyện tập sao…”
Khóe môi Seti khẽ nhếch thành một nụ cười buồn. Seti biết Lustilla mê kiếm thuật đến mức nào. Chuyện đó vốn đã rất nổi tiếng. Thêm vào đó, chuyện cha mẹ Lustilla nghiêm cấm luyện kiếm cũng đã được nhắc tới nhiều trong các buổi giao lưu. Đó là một sự bảo bọc quá mức rõ ràng.
“Dạ… vâng. Chị cứ làm đi ạ. Bài tập để lát nữa làm sau cũng được.”
Nhìn gương mặt đầy vẻ khẩn thiết của Lustilla, Seti không thể từ chối. Cô đành gật đầu.
“Thật sao? Cảm ơn em nhiều lắm!”
Lustilla nhảy cẫng lên như một đứa trẻ. Đôi mắt vốn lờ đờ giờ đã có sức sống trở lại. Cô cởi chiếc áo cardigan bên ngoài và cầm lấy thanh kiếm. Cô chỉ đang mặc áo ba lỗ và quần đùi.
‘Ah… cảm giác quen thuộc này. Đã bao lâu rồi mình mới được cầm nó.’
Nắm chặt thanh kiếm gỗ, cô tập trung tinh thần rồi vào tư thế. Khóe môi cô không ngừng nhếch lên.
Vút!
Cô thử vung một đường nhẹ. Cảm giác phấn khích chạy dọc sống lưng. Tuyệt quá. So với việc cầm bút học một cách mù quáng thì chuyện này thú vị hơn nhiều. Vận động cơ thể mới chính là thiên hướng của cô.
Không vì điều gì khác. Lustilla có một ước mơ không thể nhượng bộ.
‘Mình sẽ trở thành một quân nhân.’
Vút, vút!
Những đường kiếm sắc bén xé toạc không khí. Ánh mắt của Lustilla bỗng trở nên sắc lẹm. Đó là ánh mắt của một người hoàn toàn đắm chìm trong kiếm thuật. Cô dựng lên một kẻ thù giả định và tấn công vào điểm yếu của hắn. Đồng thời, cô tự nhủ với bản thân:
‘Dù cha mẹ có nói gì đi nữa.’
Vút, cộp!
‘Mình vẫn sẽ kiên định với con đường này.’
[‘Thần Thuần Khiết và Chấp Niệm’ gửi lời tán dương trước chấp niệm của bạn.]
[Bạn nhận được khoản tài trợ 100 Coin!]
Chỉ sau vài đường vung, Lustilla đã rơi vào trạng thái đắm chìm. Kiếm Thần Hợp Nhất. Cảnh giới nơi bản thân hòa làm một với thanh kiếm gỗ. Khi tiến gần đến cảnh giới đó, thế giới bên ngoài dường như lùi xa và bị cô lập hoàn toàn. Mọi thứ trở nên thưa thớt và nhạt nhòa.
Và kết quả là, Lustilla có thể trò chuyện với nội tâm của chính mình. Cô hỏi thanh kiếm:
‘…Cậu thiếu niên lúc nãy rốt cuộc là ai?’
Eidel von Rheinland. Cái tên đó rất nổi tiếng. Có lẽ trong vũ trụ này không ai là không biết. Chẳng phải họ vẫn gọi cậu ta là kẻ bất trị của nhà Rheinland sao?
Lustilla không tin vào những câu chuyện đó. Cô cũng không mang định kiến. Đó là vì cô nghĩ không thể đánh giá một người chỉ qua tin đồn khi chưa từng gặp mặt. Tất nhiên, nhìn vẻ bề ngoài thì hành xử của cậu thiếu niên Eidel đó chẳng tốt lành gì. Có vẻ tin đồn không sai.
‘Nhưng.’
Vút!
Con người không thể chỉ phán xét qua vẻ bề ngoài. Tùy vào tình hình và ngữ cảnh, ta phải xem xét kỹ tại sao người đó lại hành động như vậy. Ít nhất thì lưỡi kiếm của Lustilla đang hét lên rằng nó phải như thế.
‘Chắc chắn phải có ý đồ gì đó.’
Đó là bản chất mà cô nhận ra qua kỹ năng ‘Tâm Nhãn’. Eidel về bản chất là một người tốt. Vậy thì tại sao cậu ta lại có những hành động ngông cuồng như thế? Không khó để suy đoán câu trả lời.
‘Có lẽ là do Ngoại Thần nên mới trở nên như vậy.’
Nỗi sợ hãi khi nhìn bằng ‘Tốc Nhãn’ vẫn còn đó. Sự hiện diện của những xúc tu trắng mà cô thoáng thấy đã cho biết Tinh tọa bảo hộ đứng sau Eidel là một tà thần của thế giới bên ngoài.
‘Cậu ấy… chắc hẳn đã phải chịu đựng sự điên loạn này từ rất lâu rồi. Bị Ngoại Thần dày vò, có lẽ cậu ấy hiếm khi được tỉnh táo.’
Lustilla khẽ thở dài.
‘Cậu ấy đã phải vất vả biết bao nhiêu…?’
Một cuộc đời bị ác thần nắm giữ. Nhìn vào cuộc đời đó, người khác chắc hẳn đã chỉ trỏ và gọi cậu ta là ‘thằng điên’. Đó chẳng khác nào xát muối vào vết thương.
‘Ít nhất là… từ nay về sau, dù chỉ có mình mình, mình cũng phải đối xử tốt với cậu ấy.’
Lustilla thoát khỏi dòng suy nghĩ. Dù đã dừng tay, dù vô tình nhắm mắt lại, cô vẫn nhìn thấy những đường kiếm. Tài năng của cô đã đạt đến mức vô ngã. Cứ đà này, cô chắc chắn sẽ trở thành một thiên tài. Tuy nhiên, cô lại chẳng mấy quan tâm đến cảnh giới mình vừa đạt lại sau một thời gian dài.
“Seti này.”
“Oa, cái này ngon thật… ơ, dạ? Sao thế chị?”
“Chị gặp anh trai em một lát được không?”
“Phụt…!!” Seti phun sạch nước trái cây đang uống ra bàn.
***
Không biết tôi đã nằm bao lâu rồi. Tôi thức giấc với một cảm giác đau nhức nhối. Khi tầm nhìn mờ mịt dần rõ lại, các giác quan cũng trở nên sống động. Toàn thân đau ê ẩm như thể vừa bị đánh hội đồng một trận ra trò vậy.
“Hự.”
Tiếng rên rỉ thoát ra một cách đứt quãng.
“Ngài đã tỉnh rồi sao?”
Một chiếc tạp dề đầy ren hiện ra. Vì không thể ngẩng đầu lên nên tôi chỉ biết đảo mắt nhìn. Sonia với mái tóc ngắn màu xanh và đôi mắt trắng đang nhìn xuống tôi với vẻ mặt vô cảm.
“…Đây là đâu thế?”
“Là phòng bệnh ạ. Xin hãy yên tâm.”
“Ah…”
Tôi nhớ lại mình đã làm những gì. Vì bị đánh quá đau nên suýt chút nữa tôi đã quên sạch.
“Ngài vẫn ổn chứ?”
“Chưa chết được.”
“Vậy thì tốt rồi. Vì đây là việc do thiếu gia yêu cầu nên tôi sẽ không xin lỗi đâu.”
“À, ừ… Nhắc mới nhớ, mấy tên android đó giờ đang làm gì?”
“Tôi đã đưa bọn họ vào phòng khách ổn thỏa rồi ạ.”
“Làm tốt lắm.”
Dù có chút mạo hiểm nhưng có vẻ mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ. Tính toán khắt khe thì bước 1 đã thành công. Sau đó, tôi nghe Sonia báo cáo chi tiết hơn.
“Bọn chúng không thể tấn công con người, nhưng tôi thì có thể. Có lẽ khi mối đe dọa tương tự xuất hiện, chúng sẽ phải dựa dẫm vào tôi. Đó là giới hạn của thế hệ thứ tư. Ít nhất là trong ngày hôm nay, quyền chủ động trong việc kiểm soát tiểu thư Lustilla đã thuộc về tôi.”
Tôi thầm vỗ tay trong lòng. Sonia quả thực rất hữu dụng. Dù bản thân tôi bị đánh tơi tả, nhưng nếu bóng tối bao trùm Lustilla có thể vơi đi một chút, và nếu khả năng hủy diệt vũ trụ có giảm đi dù chỉ một phần nhỏ…
Thì ừ. Thế là đủ rồi.
“Sonia.”
“Xin hãy nói đi ạ.”
“Cuốn bài tập ta đang giải dở ấy, mang nó lại đây cho ta.”
“Ngài nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một ngày thì hơn. Dù tôi đã nương tay nhưng ngài vẫn bị thương đấy.”
“Thế nên ta mới bảo mang lại đây.”
“……?”
“Đối với ta, học tập chính là sự nghỉ ngơi.”
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ cảm thấy hài lòng trước tinh thần học hỏi của bạn.]
[Bạn nhận được khoản tài trợ 100 Phron!]
“Tôi thực sự không hiểu nổi cách suy nghĩ của thiếu gia. Đã theo hầu ngài hơn mười năm rồi mà không ngờ lại thế này…”
“Ơ kìa, Sonia!”
“Tôi biết rồi, tôi mang lại ngay đây.”
Sau khi tôi mè nheo, Sonia đã mang cuốn bài tập lại. Dù chỉ mang hai cuốn nhưng thế cũng đủ để giết thời gian rồi.
“Uầy, đau vai quá.”
“Ngài đã bị đau vai gáy của người già rồi sao?”
“Cô không nghĩ cơn đau này là do một cô hầu gái màu việt quất nào đó đã nện ta một trận tơi bời à?”
“Hừm.”
Sonia khẽ quấn lọn tóc mai quanh ngón tay rồi nhếch mép cười. Trông thật đáng ghét.
“Nếu ngài đã muốn học, tôi sẽ chuẩn bị giá đỡ cho ngài. Đừng nằm học như thế, vất vả lắm.”
“Ừ, cảm ơn sự chu đáo của cô.”
Kính coong.
“…Chờ một lát. Có vẻ như có ai đó đã đến.”
Sonia đang cài cuốn bài tập vào giá đỡ liền dừng lại và quay người. Cô kiểm tra điện thoại nội bộ. Tôi nằm trên giường bệnh, khẽ cau mày.
“Hình như có người đến thăm bệnh ngài đấy ạ?”
Sonia quay lại nhìn tôi rồi nói.
Một kẻ phá gia chi tử như Eidel mà cũng có người đến thăm sao, thật là chuyện lạ. Tất nhiên, tôi có thể đoán được đó là ai.
“Cho họ vào đi.”
“Ngài không được làm loạn đâu đấy.”
“Toàn thân đau như sắp rời ra thế này thì làm loạn thế nào được?”
“Con người không chỉ cần chú ý đến hành động mà cả lời nói nữa, thưa thiếu gia.”
Sonia nhấn nút mở cửa. Tôi hít một hơi thật sâu và cố gắng xoay đầu. Khoảnh khắc tiếp theo, một làn hương hoa ùa vào phòng như thủy triều. Đó là một mùi hương thanh khiết như thể đang đứng giữa một cánh đồng hoa.
Tôi dời tầm mắt theo mùi hương đó. Ở đó có một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc vàng buộc đuôi ngựa. Thiếu nữ khẽ cúi đầu chào rồi nhìn tôi, sau đó lại nhìn sang Sonia.
“Cậu là… Eidel phải không?”
Giọng nói vô cùng lịch sự. Cô ấy chắc mới chỉ học lớp 9 nhưng vẻ ngoài toát lên sự chín chắn. Cũng phải, lần đầu gặp mặt thì không thể nói trống không được. Tôi nghĩ vậy và đáp lại bằng kính ngữ:
“Vâng, tôi là Eidel von Rheinland.”
“…….”
“Không biết tiểu thư có việc gì mà ghé thăm tôi?”
Đôi mắt màu xanh aquamarine của Lustilla chậm rãi nhìn tôi. Rồi cô khẽ giật mình vì ngạc nhiên.
“A, chuyện là…”
Lustilla ngập ngừng rồi mới nói:
“Vết thương của cậu… ổn chứ?”
“Vâng, tôi không sao. Lúc nãy tôi xin lỗi vì đã gây phiền phức cho tiểu thư.”
Tôi khẽ cúi đầu. Thấy vậy, đôi mắt của Lustilla bỗng mở to.
“Rốt cuộc tại sao lúc nãy cậu lại làm vậy chứ?”
Lustilla hỏi. Ngay khi tôi định trả lời:
“Thiếu gia nhà chúng tôi thỉnh thoảng lại lên cơn co giật như vậy ạ. Mỗi lần như thế, tôi đều phải dùng biện pháp giáo huấn như tiểu thư đã thấy. Sau khi bị đánh ngất đi và tỉnh lại thì ngài ấy sẽ ổn định được một thời gian.”
Sonia cướp lời.
“…À, thì.”
Cũng không hẳn là sai. Ngay cả việc tôi xuyên không vào đây cũng là vì Eidel bị bảo vệ sòng bạc đập vỡ đầu mà. Không có lý do nào khác để biện minh nên tôi đành im lặng.
“Aaa…”
Lustilla thở dài như một cụ già đã trải sự đời. Ánh mắt thanh cao của cô hiện lên vẻ thương cảm. Khoan đã. Có gì đó hơi lệch so với ý định của tôi rồi. Tôi vội vàng bổ sung vào lời của Sonia:
“Tuy nói điều này lúc mới gặp mặt thì thật thất lễ, nhưng tôi đã biết về hoàn cảnh gia đình của tiểu thư Lustilla.”
Lustilla giờ đây không thèm che giấu vẻ ngạc nhiên nữa. Đồng tử cô khẽ dao động, đôi bàn tay cũng run rẩy.
“Cậu… biết chuyện gia đình tôi sao?”
“Chuyện đó nổi tiếng mà. Việc vợ chồng nhà Kercil bảo bọc cô con gái độc nhất quá mức là điều ai cũng biết.”
Nhà Kercil là một gia tộc danh tiếng. Tin tức về những gia tộc lớn như vậy thường lan truyền qua các buổi yến tiệc hoặc báo chí. Giống như đời tư của người nổi tiếng bị phanh phui vậy.
“Khi nhìn thấy một đống android đứng trước cửa phòng, tôi đã nghĩ: ‘À, thế này thì hơi quá…’.”
Đây mới là mấu chốt. Tôi tiếp lời:
“Thế là tôi bỗng dưng nổi cơn thịnh nộ. Vậy nên mới làm loạn một chút. Nếu có làm phiền đến việc học của tiểu thư thì tôi xin lỗi.”
Tôi cúi gập đầu tạ lỗi.
Rắc! Toàn thân tôi đau nhói. Khốn thật, đau quá.
“À, quả nhiên. Hóa ra là vậy. Là vì thế sao…”
Lustilla khẽ gật đầu. Sắc mặt u ám của cô ấy dường như đã tươi tỉnh hơn một chút. Có vẻ là kế hoạch đã hiệu quả. Dù tôi cũng từng nghĩ chuyện này hơi khiên cưỡng.
“…….”
Có vẻ Lustilla đã sử dụng ‘Tâm Nhãn’, dù là lúc tôi làm loạn hay là lúc này. Nhìn việc cô ấy đến thăm bệnh thế này, khả năng cao là đã dùng từ lúc đó rồi.
“…Cậu là một người tốt nhỉ.”
Lustilla nở một nụ cười buồn.
“Cuốn sách đó… có phải cậu đang học không?”
“Vâng. Nếu năm nay không đỗ Stellarium thì tôi sẽ bị đuổi khỏi gia tộc.”
“Ah…”
Gương mặt Lustilla trở nên buồn bã. Cô ấy buông thõng vai một cách yếu ớt. Thấy cô ấy buồn, tôi cũng thấy buồn theo. Không, nếu em cứ u sầu thế này thì vũ trụ sẽ tiêu tùng mất…
Im lặng một hồi, Lustilla lấy lại vẻ bình tĩnh rồi nói. Đó là một gương mặt đầy kiên định, như thể đã hạ quyết tâm.
“Tôi cũng định nộp đơn vào Stellarium đấy.”
“Tiểu thư thông minh như vậy, chắc chắn sẽ đỗ thôi.”
Tôi mỉm cười khích lệ cô. Lustilla bỗng bật cười khúc khích.
“Ơ kìa, cách nói chuyện của chúng ta lạ thật. Chúng ta bằng tuổi nhau, cũng chưa phải người lớn, sao cứ phải dùng kính ngữ thế này nhỉ.”
“…….”
“Chúng ta nói chuyện thoải mái với nhau nhé?”
Suy nghĩ một lát, tôi gật đầu.
“Nếu chúng ta đỗ và gặp lại nhau.”
Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.
