[ Đầu tư thêm điểm thuộc tính vào ‘Gia tốc tư duy’.]
[ Xin chúc mừng! Bạn đã đạt đến ‘Gia tốc tư duy (+1000%)’!]
[ Nhận được kỹ năng nhánh ‘Tư duy song song’!]
Vừa khít 10.000 Phron. Cuối cùng nhìn cũng thuận mắt hơn rồi đấy.
Hôm nay là ngày diễn ra kỳ thi viết của Stellarium mà tôi hằng mong đợi. Tôi vừa nhai rôm rốp viên thuốc an thần (trông khá giống viên Thanh Tâm Hoàn) do Sonia đưa để trấn tĩnh tinh thần.
“Em gái, không mau ra đây là anh bỏ em lại đi một mình đấy.”
Tôi đẩy toang cửa phòng Seti. Cô nàng đang mải miết thu dọn hành lý, vừa nhìn thấy tôi liền cau mày rồi thẳng tay ném một chiếc gối về phía tôi.
“Cút ra khỏi phòng tôi ngay.”
“Em gái à.”
“Đã bảo là cút ra ngoài!”
Hừm.
Có vẻ như em ấy nổi giận không đơn thuần là vì ghét tôi.
Cũng phải thôi, vào ngày thi thì ai mà chẳng nhạy cảm chứ.
“Nhưng dù thế nào đi nữa, em gái à. Ngoại trừ đám android hầu hạ ra thì dòng họ Rheinland ở đây chỉ còn lại hai anh em mình thôi. Trong khi đáng lẽ chúng ta phải cùng nhau cố gắng thì lại quay sang cãi cọ thế này, cha mẹ mà biết chắc sẽ buồn lắm đấy.”
“Chắc cũng không buồn bằng việc anh nướng sạch hai triệu tỷ Credit đâu.”
“Nhóc này, nói trúng tim đen thế.”
Seti nhét vội cuốn sổ tay ghi chép lỗi sai vào cặp sách. Quầng thâm hiện rõ dưới bọng mắt cô. Xem ra cô đã vô cùng mệt mỏi rồi.
Cô hậm hực làu bàu:
“Tại anh mà tôi không tài nào chợp mắt nổi đấy.”
“Sao vậy?”
“Đừng có hỏi.”
“Thực ra anh cũng chẳng tò mò lắm đâu.”
Chúng tôi cứ thế chí chóe qua lại rồi bước lên phi thuyền.
Dù có cãi nhau thế nào thì anh em vẫn là anh em. Đối mặt với thử thách cam go mang tên kỳ thi tuyển sinh, cả hai vẫn tự khắc nương tựa vào nhau.
Nhất là khi hai anh em có những vị phụ huynh chẳng những không thèm lộ diện trong một ngày trọng đại thế này, mà ngay cả một tin nhắn động viên cũng không gửi, thì việc dựa vào nhau là điều hiển nhiên.
“Không biết cha mẹ có nhớ hôm nay là ngày chúng ta thi viết không nữa?”
Tôi im lặng không đáp.
Ngay khi vừa lên phi thuyền, Seti đã ngồi im phăng phắc. Cô thắt dây an toàn một cách hời hợt rồi co chân ôm lấy gối.
Gương mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng và bất an.
Cứ đà này thì không ổn rồi.
“Cái phần mỹ thuật của Black Blossom ấy, anh xem lại vẫn thấy khó thật.”
“…….”
“Làm sao mà hiểu hết đống kiến thức khổng lồ đó được nhỉ?”
Tôi vừa nói vừa liếc mắt quan sát. Seti, người nãy giờ vẫn úp mặt im lìm như một bức tượng thạch cao, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên đáp.
“…Đồ ngốc. Cứ học thuộc lòng hết sạch là xong chứ gì.”
Quả nhiên, cứ động chạm đến chuyện thi cử là cô nàng phản ứng ngay.
Chớp lấy thời cơ, tôi tiếp lời:
“Nhưng học thuộc mới là chuyện khó chứ.”
“Ở học viện người ta có dạy quy tắc học thuộc mà. À, anh thì biết cái gì chứ?”
“Anh vốn không giỏi ghi nhớ lắm. Em nhìn này.”
Tôi chìa ra cuốn sách bài tập Lịch sử Mỹ thuật mà mình đã đọc đi đọc lại tới mười lần.
Cuốn sách đã rách nát tơi tả, vài chỗ thậm chí còn sờn rách. Mới mua được chừng ba tháng mà cuốn sách đã thê thảm đến mức này rồi.
“Anh dùng sách bẩn thỉu thật đấy.”
“Như thế mới chứng tỏ anh đã học hành chăm chỉ chứ.”
“Chỉ có mấy thứ đơn giản thế này mà anh cũng không nhớ nổi sao?”
Seti phì cười rồi tháo dây an toàn, đứng dậy. Cô lật giở cuốn sách của tôi một cách thô bạo, tìm đến những phần được gạch chân chằng chịt nhất rồi bắt đầu đọc:
“‘Cùng với sự phát triển của công nghệ can thiệp tinh vân, một bộ phận giới thượng lưu đã nảy sinh sở thích vẽ tranh bằng các chòm sao. Trường phái này được gọi là Star Art, và những nghệ sĩ tiêu biểu gồm có…’”
…Vừa nói, cô vừa chỉ cho tôi cách nhớ tên các nghệ sĩ theo một nhịp điệu dễ thuộc. Đúng là quy tắc ghi nhớ do giảng viên hàng đầu của học viện lớn biên soạn, nghe một phát là khắc sâu vào trí óc ngay.
“Cảm ơn nhé. Nhờ vậy mà dễ nhớ hơn hẳn.”
“Tôi đã chỉ cho anh một cái rồi, giờ anh cũng phải giúp tôi một cái đi.”
Seti nhíu mày, chìa ra cuốn sách bài tập Vật lý. Đôi bàn tay cô run rẩy. Xem ra việc phải hạ mình học hỏi từ gã phá gia chi tử Eidel khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ.
“…C-Câu này. Câu số 157.”
“Khó lắm sao?”
“Tôi đã xem cả lời giải và thử đủ mọi cách rồi, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng hiểu nổi.”
“Epsilon chia cho rho nhân với bình phương của pi…”
“Cái đồ khốn kiếp này…! Đã bảo là đừng có nói đáp án ngay mà!!”
***
Chuyến hành trình dài cuối cùng cũng đưa chúng tôi đến đích.
“Oa.”
Tôi và Seti không khỏi trầm trồ kinh ngạc khi nhìn thấy toàn cảnh của Stellarium.
Nó tròn trịa.
Cao sừng sững và to lớn.
Bề mặt phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Cơ sở của Học viện Stellarium thực chất là một thiên thể nhân tạo khổng lồ lơ lửng giữa lòng vũ trụ.
Và xung quanh nó là ba hành tinh đá.
“Hóa ra tất cả những nơi đó đều là College.”
Nếu như Academia là nơi dành cho học sinh trung học, thì College lại là không gian dành cho sinh viên đại học.
Thế nhưng, quy mô của một khuôn viên trường đại học lại rộng lớn bằng cả ba Trái Đất cộng lại.
Sau một hồi ngắm nhìn College, tôi lại dời tầm mắt về phía khuôn viên Academia.
Trong tiểu thuyết, tác giả đã dùng đủ mọi từ ngữ miêu tả và thiết lập để giới thiệu nơi này. Nào là titan được tinh luyện từ Ether, nào là kích thước bằng một phần ba bán kính Mặt Trăng, rồi tốc độ tự quay và quỹ đạo quay… Thậm chí còn dành hẳn ba trang giấy chỉ để nhồi nhét những thiết lập đó.
Mà thôi, dẹp mấy trò thiết lập đó đi.
Nhìn vẻ ngoài thì nó chẳng khác nào một Death Star cả.
“Đỉnh thật sự.”
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy biết ơn vì đã xuyên không vào đây. Quả thực là mãn nhãn.
[Đang tiến vào quỹ đạo Stellarium. Xin hành khách vui lòng thắt dây an toàn.]
Khi bị hút vào bởi lực hấp dẫn nhân tạo của hành tinh, trong đầu tôi chợt hiện lên muôn vàn suy nghĩ.
Lý do Seti khao khát được nhập học Stellarium là để củng cố chỗ đứng của mình trong gia tộc. Nói một cách ngắn gọn hơn, cô bé chỉ muốn nhận được tình yêu thương từ cha mẹ.
Chỉ có như vậy, thân phận của một đứa trẻ sinh ra từ một cuộc hôn nhân chính trị mới có thể được cải thiện. Cô bé sẽ không còn chỉ là một công cụ liên kết giữa hai gia tộc, mà có thể gây ảnh hưởng với tư cách là một thành viên của nhà Rheinland.
So với ước vọng cao cả đó của Seti, tôi lại chẳng có gì nhiều.
Mẹ kiếp, tôi chỉ không muốn phải mang thai thôi.
Sau đó, quá trình hạ cánh đầy gian nan cũng kết thúc. Tôi day day thái dương đang hoa lên vì chóng mặt rồi vững vàng bước xuống.
“Này, quên cặp sách kìa.”
“À. Cảm ơn nhé.”
Chúng tôi kiểm tra lại thẻ dự thi cùng các vật dụng mang theo một lần nữa rồi bước đi. Seti đi trước, tôi theo sau, duy trì khoảng cách tầm 50 cm. Dù vậy, khoảng trống giữa hai chúng tôi đã được các android lấp đầy, nên trông cũng không đến nỗi quá kỳ quặc.
“L-Là người của nhà Rheinland kìa.”
Mấy người xung quanh bắt đầu xì xầm khi nhìn thấy màu mắt của hai anh em.
Những ánh mắt này tôi đã quá quen thuộc rồi.
Tôi thản nhiên ngó lơ rồi đi tiếp.
Vì tất cả mọi người đều phải tham gia kỳ thi viết chung nên chỗ ngồi được sắp xếp theo số báo danh. Tôi và Seti đăng ký gần như cùng lúc nên số báo danh chỉ lệch nhau đúng 2 số.
Nhưng khoảng cách đó lại tạo ra sự khác biệt rất lớn.
“Đổi hàng rồi.”
Seti ngồi ở hàng thứ ba, vị trí thứ hai từ dưới lên; còn tôi lại ngồi ở ngay đầu hàng thứ tư. Khi tôi quay đầu nhìn lại, Seti chỉ biết nhún vai rồi chớp chớp mắt.
Và rồi, một nhân vật không ngờ tới đã ngồi vào vị trí giữa hai chúng tôi.
“Ơ, chị?”
Seti reo lên đầy ngạc nhiên rồi ôm chầm lấy người chuẩn bị ngồi xuống phía sau cô. Nghe giọng điệu mừng rỡ ấy, dù không cần quay đầu lại tôi cũng biết đó là ai.
“Chị Lustilla ngồi ngay sau em luôn sao? Trời đất ơi, đỉnh quá. Hôm nay đúng là ngày may mắn.”
“Chào em, Seti. Dạo này em thế nào?”
“Em vẫn… Không, thời gian qua không có chị, em mệt mỏi lắm.”
Seti vùi đầu vào lồng ngực của Lustilla. Không biết có phải vì hành động đó không mà cả hai lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của các thí sinh xung quanh. Đồng thời, tôi cũng lần đầu tiên thấu hiểu thế nào là “thị giác hóa xúc giác” được dạy trong văn học.
Trông Lustilla thậm chí còn mệt mỏi hơn cả Seti. Gương mặt cô trắng nhợt như sữa, còn đôi mắt thì đục ngầu như một ly latte pha dở.
Nhìn là biết chắc chắn lại bị cha mẹ kìm kẹp rồi.
Có vẻ như chuyện tôi đe dọa đám android của gia tộc Kercil hôm trước đã lọt đến tai họ. Dẫu mục đích ban đầu của tôi chỉ là giúp Lustilla có chút thời gian để thở, nhưng xem ra hành động ấy lại vô tình mang đến tác dụng ngược ở một khía cạnh nào đó.
Tất nhiên, tôi đã lường trước được điều này khi ra tay. Bởi vì vào thời điểm đó, trông Lustilla cứ như thể sắp phát điên đến nơi. Nếu tôi có thể nhìn thấy chỉ số tinh thần của cô ấy lúc đó, chắc hẳn nó chỉ vỏn vẹn 1 trên thang điểm 100.
Và đây chính là lý do tôi bắt buộc phải đỗ vào Stellarium.
[Phần thưởng: Khai mở chỉ số SAN]
Chỉ cần đỗ Stellarium, tôi sẽ nhận được phần thưởng từ Ngoại Thần là một thông số mới.
Một khi chỉ số SAN này được khai mở, tôi có thể theo dõi trạng thái tinh thần của đối phương theo thời gian thực. Nhờ đó, tôi có thể phán đoán kẻ nào đang bị Ngoại Thần bám lấy, hoặc ai là người cần được chăm sóc tinh thần trước tiên.
Một mình tôi không thể chế tạo được Bom graviton. Tôi cần sự giúp đỡ từ những người sẽ trở thành đồng đội sau này. Việc chăm sóc tinh thần cho họ chỉ có một mình tôi, kẻ không bị ảnh hưởng bởi chỉ số PN, mới có thể làm được.
Dù sao đi nữa.
“Chị, à không, Lustilla. Chúng ta nhất định phải cùng đỗ đấy.”
“Ừ…”
Để giúp đỡ hai cô gái có vẻ ngoài tiều tụy kia, trước hết tôi phải tự cứu lấy chính mình. Tôi đã tự nhủ điều này không biết bao nhiêu lần: nếu trượt ở đây thì mọi kế hoạch đều xôi hỏng bỏng không.
Ngay khi tôi đang tập trung tư tưởng để giữ bình tĩnh, một giọng nói vang lên.
“Ô hay, lại gặp nhau ở đây rồi.”
Một giọng nói xa lạ nhưng tôi từng nghe qua vang lên bên tai.
Tôi quay đầu lại.
Mái tóc bạc tương phản hoàn toàn với sắc vàng của Lustilla. Đôi mắt tím gợi nhớ đến đá thạch anh. Cô gái ấy tiến lại gần tôi với một dáng vẻ kỳ lạ. Khí chất áp đảo đặc trưng của một danh gia vọng tộc khiến cô trông đáng sợ.
“Mới được khoảng một tuần thôi nhỉ? Thật là một sự trùng hợp.”
Phải đấy, đúng là trùng hợp thật.
“Cậu biết tên tôi chứ?”
“Jernya.”
“Được cậu nhớ đến cũng là vinh hạnh của tôi rồi.”
Cô gái đặt hành lý xuống rồi ngồi phịch vào vị trí ngay sát cạnh tôi, chính là hàng 3 cột 1. Mặc dù nhiệt độ trong phòng khá ấm áp, cô ta vẫn không chịu tháo chiếc khăn quàng cổ ra.
Jernya chỉ bày dụng cụ viết lên bàn rồi khoanh tay lại. Sau đó, cô ta nghiêng đầu liếc nhìn tôi.
“Chuyện tôi bắt nạt Seti… thôi thì bỏ qua đi. Dù sao tôi cũng chẳng có ác ý gì.”
“…….”
“Thay vào đó, tôi lại có hứng thú với cậu rồi đấy.”
Cô ta nở một nụ cười rợn người rồi thốt lên:
“Lần này, tôi sẽ giẫm bẹp cậu một cách triệt để.”
Ồ.
Hân hạnh vô cùng.
