Kỳ thi thử kéo dài ròng rã suốt bốn tiếng đồng hồ cuối cùng cũng kết thúc.
“Ôi trời.”
Đã lâu mới lại đi thi nên tôi thấy khá oải.
Quả nhiên, so với việc ôn thi đại học thì nghiên cứu vẫn hợp với tính cách của tôi hơn. Cứ thong thả làm việc mình thích thế này vẫn dễ chịu hơn nhiều.
Vừa lúc tôi đang vươn vai, duỗi cái lưng mỏi nhừ và gân cốt rệu rã, thì…
“Làm bài tốt chứ?”
Mái tóc bạc óng ả đung đưa trước mắt tôi.
“Hình như chẳng có câu nào làm khó được tôi thì phải.”
Người kế vị tương lai của gia tộc Adelbein, Jernya von Adelbein, đang đứng khoanh tay trước mặt tôi, nở một nụ cười đầy thong dong.
Mới chỉ là kỳ thi thử mà đã ra vẻ rồi.
“Cậu nói vậy nghe giống mấy kẻ khoác lác không có thực lực lắm đấy.”
“Hửm, chừng nào điểm của cậu cao hơn tôi đi rồi hãy nói câu đó. Lúc ấy tôi sẽ công nhận.”
Jernya nhếch môi.
Cứ như vậy, Jernya luôn tìm cách gây sự với bất kỳ ai mà cô ta gặp.
Một tiểu thư phản diện luôn tự cho mình là nhất. Lòng tự tôn cao ngút trời, nhưng ngặt nỗi cô ta lại thực sự có tài nên mới càng đáng ghét.
Nhưng rốt cuộc, Jernya sau này lại phản bội nhân loại. Lý do cô ta đưa ra là vì nhân loại không phải một chiếc bình đủ lớn để chứa nổi cô ta.
Cô ta trở thành sứ giả của Ngoại Thần, đối đầu với nhân vật chính, nhưng sau khi Liên bang bị hủy diệt, cô ta lại bị chính Ngoại Thần mà mình nương tựa đâm sau lưng và kết thúc cuộc đời trong một cái chết bi thảm.
Nhưng đó là chuyện của tương lai xa xôi. Còn hiện tại, cô ta chẳng phải ác nhân gì, chỉ là một con nhóc láo xược hạng nhất thôi.
“Cậu có nhớ lời tôi bảo cậu giẫm tôi lúc nãy không?”
“Sao, muốn tôi giẫm thật à?”
Jernya tinh quái mỉm cười rồi tiến lại gần, ra vẻ như sắp dùng chân giẫm lên chân tôi. Nhưng tôi chẳng thèm né tránh.
Ghì.
“Giẫm đúng như nguyện vọng rồi đấy, thấy thế nào?”
“Tuyệt lắm.”
Với cái vóc dáng nhỏ bé của cô ta, có dồn sức giẫm mạnh đến mấy thì cũng chỉ như gãi ngứa thôi.
Thấy tôi vẫn thản nhiên, Jernya có vẻ không hài lòng, cô ta dồn hết trọng lượng cơ thể xuống như muốn leo luôn lên người tôi.
“Kỹ năng mát-xa tốt đấy.”
“…Đồ điên.”
Dĩ nhiên đây chỉ là diễn kịch thôi. Tôi đâu có điên. Trên đời này làm gì có tên biến thái nào lại thấy hưng phấn khi bị người khác giẫm lên cơ chứ. Chỉ là đối phó với hạng người như Jernya, tôi đi đến kết luận rằng giả vờ điên khùng là tốt nhất.
Tôi ghé đầu sát về phía cô ta rồi nói:
“Này.”
Jernya giật nảy mình như chú mèo bị giẫm phải đuôi, vội vàng nhảy dựng lên rồi lùi lại. Cô ta vừa xoa xoa cánh tay vừa cố hít thở để lấy lại bình tĩnh. Tôi vừa thu dọn cặp sách vừa nói tiếp:
“Đối với tôi, cậu muốn giẫm thế nào cũng được, nhưng đừng có đụng đến em gái tôi.”
[note110612]
***
-
Đối với tôi, cậu muốn giẫm thế nào cũng được, nhưng đừng có đụng đến em gái tôi.
Câu nói ấy cứ găm chặt vào tâm trí Seti.
‘Tên đó đang lảm nhảm cái quái gì thế?’
Cô hoàn toàn không hiểu nổi hành động bộc phát của Eidel. Seti đã nấp một góc và nghe lén toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người.
Jernya vẫn gây sự với Eidel giống hệt cách cô ta từng làm với cô. Thế nhưng, Eidel lại chẳng mảy may dao động. Ngược lại, anh ta còn bình tĩnh thoát khỏi tình huống đó.
Cuộc trò chuyện kết thúc một cách tự nhiên.
Seti ngơ ngác chớp mắt. Cô vội vàng nhét đống đề thi còn lại vào cặp rồi đi tìm Edward.
“Anh trợ giảng, anh bảo anh là người hướng dẫn phỏng vấn cho Eidel đúng không ạ?”
“Ơ? Đúng vậy. Nhưng có chuyện gì sao…?”
“Suốt hai tuần qua, anh không bị anh ta giở trò gì quái đản chứ?”
“Hoàn toàn không.”
Nhìn biểu cảm của Seti, Edward nghiêng đầu. Như hiểu ra ẩn ý của cô, anh mỉm cười nói:
“Anh trai em thực sự rất khác hẳn những gì truyền thông đưa tin đấy. Nhìn vậy thôi chứ cậu ấy thông minh cực kỳ, bản chất lại tốt bụng nữa. Tất nhiên có thể anh nhìn nhận chưa hoàn toàn chính xác… nhưng ít nhất với tư cách một người ngoài, anh cảm thấy như thế.”
Dù xuất thân từ vùng biên cương, Edward lại là người có quan điểm rất vững vàng. Seti tin rằng những lời anh nói không phải là khách sáo.
Thực ra, ngay cả trường hợp của Lustilla cũng vậy.
Lustilla từng nói Eidel là ‘một người đáng thương hơn vẻ bề ngoài’, ‘là người cần được giúp đỡ’. Đó cũng là lần đầu tiên cô ấy gặp Eidel.
Nếu chỉ là lời của một người thì có thể bỏ qua, nhưng khi cả hai người cô tin tưởng đều đưa ra nhận xét giống nhau, cô buộc phải nghi ngờ.
Nói cách khác, chỉ có thể dẫn đến kết luận này:
‘Hoặc là anh ta đã thay đổi.’
Hoặc là…
‘Anh ta chỉ chọn đúng lúc để giở trò rác rưởi thôi.’
Seti cũng chưa sống cùng Eidel được bao lâu. Dù chung một nhà nhưng họ hiếm khi chạm mặt, cũng không ăn cơm cùng nhau. Eidel lúc nào cũng tự nhốt mình trong phòng.
Mối quan hệ giữa họ chẳng khác gì người dưng.
“Nhìn cậu ấy vậy thôi, nhưng có vẻ lo lắng cho em gái nhiều lắm đấy.”
“Tên đó á?”
Seti vẫy tay nguầy nguậy.
“Hở ra là anh ta mắng chửi, đánh đập em. Làm gì có chuyện…”
“Anh trai nào cũng thế cả. Tuy mức độ có khác nhau, nhưng đó chắc là cách cậu ấy thể hiện tình cảm thôi.”
“Nếu đó là cách thể hiện tình cảm thì tởm lợm thật đấy.”
“Khi trưởng thành hơn thì tự khắc sẽ thay đổi thôi.”
Edward nói đùa rồi đưa mắt về phía xa, nơi Eidel và Jernya đang trò chuyện. Jernya hừ lạnh một tiếng rồi xách túi bước ra ngoài.
Kết thúc cuộc đối thoại, Eidel tiến về phía cô.
“Em gái, về nhà thôi.”
Seti nheo mắt.
***
Kết quả kỳ thi thử đã có.
“Này, xếp thứ mấy?”
Tờ phiếu điểm vừa tới, cô em gái đã mở sầm cửa lao vào phòng tôi.
“Cơn gió nào đưa em đến tận phòng anh thế này?”
“Bớt nói nhảm đi, mau đưa bảng điểm thi thử đây.”
Tôi chẳng thèm đôi co, đưa tờ phiếu điểm ra. Seti giật lấy nhanh như cắt, lướt mắt qua rồi há hốc mồm.
“Anh… anh làm giả cái này đúng không?”
“Tôi cạn lời với em thật.”
Tôi đưa tay lên trán thở dài. Dù thế nào đi nữa, bị em gái nghi ngờ làm giả điểm thi thử thì cũng hơi quá đáng.
Khóe mắt Seti giật giật. Hơi thở cô dồn dập như vừa mới chạy marathon về.
“Không làm giả thì làm sao có thể đạt được số điểm này…”
“Anh chưa nói với em sao?
Show and prove
.”
Xoạt!
Seti ném tờ phiếu điểm vào mặt tôi.
[Hạng toàn trường: 1(2)/4565]
[Con số trong ngoặc biểu thị số người đồng hạng.]
“Anh vốn là một tên đần độn đến phép tính phân số cũng chẳng làm nổi cơ mà! Một kẻ đầu rỗng như anh mà chưa đầy bốn tháng đã đạt được điểm số này á? Nói dối cũng phải có mức độ thôi chứ!”
“Em gái à, em nói hơi quá rồi đấy.”
“Nói quá cái gì…! Còn anh thì suốt thời gian qua anh…!”
Seti bỗng mím chặt môi.
“A-Anh… Tóm lại là đưa bài thi ra đây tôi xem!”
Nói rồi, cô tự ý lục túi sách của tôi. Đống đề thi cũ rơi xuống đất rầm rầm. Cuối cùng cô cũng tìm thấy tờ bài làm thi thử đã bị rách một nửa của tôi và mở ra.
“Hả!”
Vì là kỳ thi nên tôi cũng cần phải kiểm tra lại bài. Quá trình đó khiến tờ bài thi trông khá nhem nhuốc. Seti lướt qua những nét bút thể hiện cách tôi giải bài rồi thốt lên:
“Này, cái… cái này chắc chắn là có người làm hộ rồi!”
“…….”
“Nếu không phải có người làm hộ thì không thể giải thích nổi.”
Đúng là không bình thường mà.
“Thế em xếp thứ mấy?”
“Không cần anh biết.”
“Anh đã cho xem rồi, sao em lại không cho xem?”
“Tại sao tôi phải cho anh xem?”
Tôi mỉm cười:
“Để anh đoán xem nhé? Hạng ba.”
“……Sao anh lại nghĩ thế?”
“Vì Jernya học giỏi hơn em, và cô ta chính là người đồng hạng nhất với anh.”
Đó là một suy luận hợp lý. Thực ra, chẳng cần xem cũng biết.
***
Học viện Stellarium nằm ở phía nam của thiên hà xoắn ốc có thanh chắn tạo nên Liên bang. Chính vì thế, Jernya, vốn sống ở phía bắc, đã mua đứt một trạm không gian ở phía nam từ một tháng trước để làm khách sạn.
Thời gian trôi qua, cô cũng nhận được bảng điểm thi thử của mình. Ban đầu cô không định thi, nhưng vì phía gia đình bảo phải cẩn trọng nên cô mới miễn cưỡng tham gia.
Kết quả thi chẳng có gì thú vị. Dù chỉ làm bài hời hợt, cô vẫn giành vị trí dẫn đầu. Jernya đánh giá rằng đề thi lần này được ra ở mức vừa phải để ổn định tâm lý học viên trước kỳ thi chính thức.
Tuy nhiên.
“Hà.”
Có người đồng hạng.
“…Tên này là ai đây.”
Đã lâu lắm rồi Jernya mới thấy cáu kỉnh như vậy. Từ trước đến nay, chưa từng có ai vượt qua hay đứng ngang hàng với cô.
Dù là đồng hạng, nhưng việc có kẻ đứng cạnh mình thôi cũng đủ khiến cô bực mình.
Người mang dòng máu trực hệ của nhà Adelbein phải luôn đứng ở đỉnh cao. Đó là gia huấn, và cũng là nguyên tắc cô tự đặt ra. Việc có ai đó đứng bên cạnh là điều không thể chấp nhận được.
Vậy mà chuyện đó lại xảy ra ở nơi không ngờ tới nhất.
Cơn giận trỗi dậy ngay cả trước khi kỳ thi viết bắt đầu.
“Petya, hack vào mạng học viện cũng được, hãy tìm ra kẻ đồng hạng với ta là ai. Ta phải biết cái tên của hắn.”
Mạng lưới thông tin của nhà Adelbein dày đặc như một mạng nhện. Thực tế, chỉ chưa đầy mười lăm phút sau khi Jernya ra lệnh, cô đã biết được thông tin của học sinh đứng ngang hàng với mình.
“Tôi đã liên hệ với viện trưởng. Người đó tên là Eidel von Rheinland.”
“Eidel…”
Chỉ cần gõ tên đó lên mạng là ra hàng chục bài báo. Hầu hết là những tin tiêu cực. Toàn là tin về những hành vi hư hỏng của một thiếu niên khiến người ta phải nhíu mày.
Cô chưa từng nghe nói hắn học giỏi. Chỉ có thông tin hắn quậy phá đến mức bị đình chỉ học mấy lần.
“Hắn mà lại học giỏi thế sao?”
“Có câu tài năng và nhân cách là hai chuyện khác nhau mà.”
Jernya gõ ngón tay xuống mặt bàn làm bằng gỗ ngô đồng. Cô suy nghĩ xem nên làm gì với tên Eidel này.
Cô sẽ không làm mấy trò trẻ con như hãm hại kẻ giỏi hơn mình. Như vậy không được trang nhã. Nhà Adelbein luôn giải quyết kẻ thù của gia tộc bằng những phương pháp tinh tế.
“Rheinland…”
Dù không bằng Adelbein nhưng uy thế của họ cũng rất đáng nể. Ít nhất thì khu vực phía nam không bị quái thú nuốt chửng là nhờ những danh y của gia tộc đó đã dùng y thuật kỳ diệu để chữa trị cho binh lính.
“Thú vị đấy.”
Jernya chợt nhận ra.
-
Giẫm tôi đi.
Có lẽ trong câu nói đó của Eidel còn ẩn một vế nữa.
“…Nếu cậu có thể làm được.”
Dù sao đây cũng chỉ là trận đấu tập.
Trận chiến thực sự là vào tuần tới.
Jernya cười thầm rồi kiểm tra lịch.
Còn một tuần nữa. Kỳ thi viết của Stellarium đang đến gần.
