Cuối cùng, kỳ thi viết dài dằng dặc cũng kết thúc.
Tôi và Seti trở về nhà trọ đã đặt từ trước. Chúng tôi sẽ ở lại đây vài ngày cho đến khi có kết quả vòng một.
Biệt thự chính của gia tộc Rheinland ở khá gần đây, nên thực ra về nhà cũng chẳng sao, nhưng Seti lại kịch liệt phản đối. Lý do là vì đã lâu rồi cô bé mới được gặp lại Lustilla, nên muốn ở cạnh cô ấy thêm một chút.
“Oa.”
Tôi thốt lên đầy trầm trồ khi ngắm khung cảnh tuyệt đẹp bên ngoài.
Thiên cầu dường như đã xoay nửa vòng, rải những vạt nắng chiều tà lên nền trời. Một cảnh tượng đẹp tựa như một thước phim điện ảnh.
Đây chính là vũ trụ.
Đây chính là sự lãng mạn.
Một thế giới tươi đẹp đến nhường này, không thể để lũ Ngoại Thần hủy hoại được.
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ đang mỉm cười.]
Tôi ngoảnh lại, thấy Seti đang dọn dẹp hành lý.
Cô bé bổ nhào xuống giường như thể đang thực hiện một cú lặn.
“Phù, mệt chết đi được…”
Tôi và Seti quyết định ở chung phòng.
Ban đầu chúng tôi dự định đặt hai phòng riêng để mỗi người ở một phòng, nhưng em gái tôi lại khăng khăng đòi tiết kiệm tiền nên đã đổi thành một phòng có hai giường đơn.
Seti giả vờ vạch một đường thẳng chia đôi khoảng trống giữa hai chiếc giường.
“Biết chưa? Đây là đường biên giới quốc gia đấy. Cấm bước qua.”
“Không thèm.”
Có vẻ như Seti vẫn chưa hết khó chịu với tôi.
Sonia đứng bên cạnh lên tiếng:
“Tiểu thư đừng lo lắng. Tôi sẽ giám sát nhất cử nhất động của thiếu gia. Nếu cậu ấy có hành vi nào bất thường, tôi sẽ lập tức ngăn cản ngay, nên tiểu thư cứ kê cao gối mà ngủ nhé.”
“Thế thì đáng tin cậy quá rồi.”
Seti liên tục ngáp dài vì mệt mỏi. Ngay khi em ấy vừa nằm xuống, tôi liền tắt đèn rồi bước ra ngoài.
“Bật đèn lên đi chứ cái đồ chết tiệt này!”
Tôi đành bật lại rồi bước ra.
“Cái con bé này, nóng tính thật đấy.”
8 giờ tối.
Vẫn còn quá sớm để đi ngủ.
Trước khi xuyên không, tôi luôn ăn tối vào giờ này.
Khi bước xuống tầng một, nơi có nhà ăn, tôi bắt gặp một cô gái với vẻ ngoài vô cùng nổi bật đang dùng bữa tối muộn.
Mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc. Đó là Lustilla.
Tôi bảo Sonia đi đến máy gọi món rồi tiến về phía cô ấy.
Lustilla đang múc từng muỗng súp như một đứa trẻ thì ngẩng đầu lên.
“Cậu là…”
“Chào cậu. Làm bài tốt chứ?”
“…Ừ. Cũng tạm.”
Cô ấy tiếp tục lẳng lặng dùng bữa. Tính cách Lustilla vốn ít nói nên việc bắt chuyện thật chẳng dễ dàng gì.
Ánh mắt tôi chuyển ra phía sau vai Lustilla. Ở đó có một android vừa làm nhiệm vụ hộ vệ vừa giám sát cô. Tôi cũng gật đầu chào hắn một cách lịch sự.
“Xin ngài đừng tiếp cận tiểu thư quá gần.”
Gương mặt này trông quen mắt thế nhỉ.
“Cậu là người lần trước đúng không?”
“Tôi là Germel.”
Hóa ra là một trong năm tên android tội nghiệp từng bị tôi đe dọa khi Lustilla đến nhà tôi.
Germel trông chẳng giống một cỗ máy chút nào, vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt. Có vẻ hắn không thích việc tôi và Lustilla ở gần nhau. Dù bản thân Lustilla vẫn tỏ ra thản nhiên như không có chuyện gì.
“Không cần phải lo đâu. Tôi sẽ không làm chuyện như thế lần thứ hai đâu.”
“Lời đó thật khó tin.”
“Cũng đúng.”
Eidel vốn đã khét tiếng là một kẻ ngỗ ngược rồi. Nếu không phải trường hợp thực sự đặc biệt, tôi phải thật cẩn thận trong cách hành xử. Bằng không, danh tiếng vốn đã chạm đáy này sẽ rơi xuống vực sâu mất.
Thế nên, tôi nói:
“Tôi định sau khi đỗ vào Stellarium sẽ thay đổi hình tượng của mình đấy.”
Germel lập tức dội cho tôi một gáo nước lạnh:
“Dẫu tương lai ngài có sống một cuộc đời trong sạch thì cũng chẳng thể xóa được quá khứ đâu.”
“Tôi biết chứ.”
Dù mấy chuyện đó có phải do tôi làm đâu cơ chứ.
“…Cậu ấy nói đúng đấy.”
Lustilla, lúc này đang cắt bít tết, gật đầu đồng tình. Cô ấy lên tiếng đỡ lời cho Germel.
“Nếu đã làm sai thì dù thế nào cũng phải xin lỗi. Cho dù đó không phải là việc mình cố ý làm. Bởi vì người bị hại không thể biết được suy nghĩ của kẻ gây lỗi. Nếu con người không nói ra thành lời thì không thể hiểu được nhau.”
Lustilla nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp. Như thể vùng biển Địa Trung Hải hiền hòa đang nằm trọn trong đôi mắt cô ấy vậy.
Vừa lúc đó, tôi sực nhớ ra kế hoạch đã thống nhất với Sonia.
Nhớ đến kế hoạch ấy, tôi mở lời:
“Không rõ lý do tại sao… nhưng thỉnh thoảng tôi lại phát tác như lần trước. Dù biết không thể biện minh, nhưng nhân cơ hội này, tôi muốn nói rõ với hai người.”
Tôi nhìn thẳng vào Germel và dùng kính ngữ với hắn.
“Chuyện lúc đó, tôi xin lỗi.”
Tôi cúi đầu, nói thêm rằng từ nay về sau sẽ chú ý hơn.
Germel im lặng một hồi lâu rồi mới lên tiếng:
“Ngài quả là một người thú vị. Lại đi xin lỗi một android như tôi.”
“Mạng thần kinh nhân tạo hay neuron thì suy cho cùng cũng vận hành theo một cơ chế giống nhau, cớ sao phải phân biệt đối xử giữa con người và máy móc chứ?”
“Người ngài cần xin lỗi không phải là tôi, mà là tiểu thư Lustilla.”
Tôi cũng quay sang gửi lời xin lỗi tương tự tới Lustilla vì vụ náo loạn lần trước. Dù nhớ mang máng là mình đã từng nói lời tương tự một lần rồi, nhưng lần này tôi chính thức cúi đầu xin lỗi ngay trước mặt Germel.
“Ừm, không sao đâu.”
Lustilla trả lời ngắn gọn.
Cô ấy mỉm cười.
Vừa hay, Sonia mang thức ăn tới. Cô đặt một đĩa bít tết sườn dày cộp trước mặt tôi.
“Món này khá đắt đỏ đấy ạ. Tôi thấy nó rất thích hợp làm bữa ăn sau kỳ thi viết nên đã chọn nó.”
“À, cảm ơn nhé.”
Tôi cầm nĩa lên, cố tỏ ra lịch thiệp nhất có thể.
Tôi cố gắng cắt bít tết sao cho thật quý tộc, nhưng chẳng dễ dàng chút nào. Chẳng ra làm sao cả. Dù có cố làm màu đến đâu thì tay nghề của tôi cũng chỉ ở mức trung bình của một sinh viên khoa Vật lý mà thôi.
Thấy bộ dạng đó của tôi, Lustilla bật cười khúc khích.
“Để tớ giúp cậu nhé?”
“…Sonia.”
“Thật mất mặt quá đi mất. Thiếu gia tự lo liệu đi ạ.”
“…….”
Trưa nay tôi gần như chưa ăn gì nên bụng dạ đã đói cồn cào. Trong lòng tôi chỉ muốn nhét nguyên miếng to vào mồm rồi nhai ngấu nghiến, nhưng làm thế thì trông khó coi quá.
Cuối cùng, tôi đành gật đầu thỏa hiệp.
“Nào, nhìn nhé.”
Lustilla rút một con dao phụ ra. Ngay từ cách cầm dao đã toát lên vẻ sành sỏi. Cô ấy nhanh chóng cắt dọc theo thớ thịt và chia bít tết thành từng miếng vừa ăn chỉ trong chớp mắt.
“Oa.”
“Không được cứ nhìn đại rồi cắt đâu. Cậu phải để ý đến vị trí của gân thịt nữa. Có phần dễ cắt theo thớ, có phần không, nên việc tìm đúng thớ thịt là rất quan trọng đấy.”
“Cậu giỏi thật đấy.”
Mà tôi cũng ngượng muốn chết.
Ngay khi trời vừa hửng sáng, tôi và Seti đã cùng nhau đi đến sân vận động gần đó.
Đi cùng còn có Lustilla và đám android hầu hạ của cô ấy.
“Sao tiểu thư lại đi đến nơi xa xôi thế này… Ngộ nhỡ có tên cướp nào làm hại đến tiểu thư Lustilla thì chúng tôi biết phải làm sao…”
“Xin đừng lo lắng. Khi đó đã có tôi, Sonia, giải quyết.”
Xem ra Germel và đám bạn “vỏ lon” của hắn vẫn rất lo lắng cho sự an nguy của Lustilla. Thế nhưng, trước lời khẳng định của Sonia, bọn họ đành phải tháp tùng chủ nhân ra ngoài.
Sonia bồi thêm một câu với Germel đang mải mê lo lắng:
“Trong kỳ thi thứ hai, vận động thể chất là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt là phần đánh giá kỹ năng sử dụng Kiếm Plasma. Phải luyện tập để lấy lại cảm giác trước khi có kết quả thi viết.”
“Chuyện đó thì đúng, nhưng gia chủ đã dặn là nguy hiểm lắm…”
“Đã bước chân ra thế giới thì ai cũng phải đối mặt với hiểm nguy thôi. Cha mẹ của tiểu thư Lustilla bao bọc con gái mình quá mức rồi đấy.”
Nói hay lắm, Sonia.
Tôi thử vung cây kiếm gỗ mang theo. Chẳng biết có phải vì cả tháng nay không đụng vào hay không mà cơ thể cứ cứng đờ, hoàn toàn không có cảm giác.
Ngược lại, Seti vừa cầm kiếm lên đã vạch ra một quỹ đạo vô cùng chuẩn xác.
“Anh cầm kiếm trông vụng về thật đấy.”
Seti vừa tiến lại gần vừa châm chọc.
“Tại anh học cấp tốc mà.”
Tôi đáp lại.
“Trên đời này làm gì có tài năng nào nở rộ mà không cần nỗ lực chứ. Cho dù anh có năng khiếu sử dụng kiếm đi chăng nữa, nhưng vì chưa luyện tập nhiều nên không thành thạo là chuyện đương nhiên. Anh cũng đã chuẩn bị tinh thần bị trừ điểm ở phần thực hành rồi.”
“Cứ thú nhận là bấy lâu nay anh lười biếng đi cho xong.”
Seti nhún vai. Tôi chỉ biết dở khóc dở cười.
Tôi vốn không có hứng thú lẫn thiên phú với kiếm thuật. Sở trường của tôi nằm ở việc nghiên cứu. Tôi tự tin rằng mình suy nghĩ về vật lý nhiều hơn bất kỳ ai, và đã dành nhiều thời gian để nghiền ngẫm về graviton hơn bất cứ người nào khác.
Và tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi không thể bận tâm đến các lĩnh vực khác. Quỹ thời gian của mỗi người đều như nhau. Vì không thể chia đều nó cho mọi mặt, thế nên mới có khái niệm ‘chuyên gia’.
Mỗi người đều có những đặc điểm và tài năng riêng, rồi dựa vào nhau và giúp đỡ lẫn nhau để sống.
Sự góp sức của những cá nhân ấy đã tạo nên nền văn minh.
Quá khứ vốn dĩ đã như thế, và tương lai cũng sẽ như vậy.
Những việc người khác không thể làm, tôi sẽ làm. Những việc tôi không thể làm, tôi sẽ giao cho người khác. Để rồi bằng cách dựa vào nhau, chúng tôi sẽ tiêu diệt Ngoại Thần.
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ đang nảy sinh sự tò mò tích cực đối với ý chí của bạn.]
[Bạn nhận được khoản tài trợ 200 Phron!]
Lúc đó Seti quay mặt nhìn ra phía rìa sân cỏ. Ở đó, Lustilla đang mỉm cười rạng rỡ và vung vẩy cây kiếm gỗ.
Tiếng rít xé toạc không khí.
Mỗi một động tác đều toát lên vẻ dứt khoát.
Tựa như một bậc thầy võ thuật đang thực hiện bài quyền, từng đường kiếm phóng ra không một chút sơ hở. Cảm giác như chỉ cần bước chân vào tầm những đường kiếm ấy thôi là sẽ mất mạng ngay lập tức.
“Chị Lustilla trông hạnh phúc thật đấy.”
“Ừ, đúng vậy.”
“Tôi nghe nói trước khi nội dung thi thực hành được công bố, cha mẹ chị ấy không cho phép chị ấy đụng vào kiếm. Trong khi điều chị Lustilla thích nhất trên đời này chính là rèn luyện kiếm thuật.”
“Đúng là những bậc phụ huynh kỳ quặc.”
“…Suỵt, anh không được nói thế đâu.”
Tôi gãi đầu. Quả nhiên, dù chỉ là một câu nhận xét bình thường, nhưng thốt ra từ miệng Eidel thì nghe chẳng khác nào một lời xúc phạm gia quy nhà người ta.
Thế nhưng.
Dù vậy đi chăng nữa…
“Thế này thì hơi oan cho anh rồi đấy.”
“Tôi hiểu ý anh mà. Nhưng dù sao anh cũng nên cẩn thận một thời gian đi. Haizz, bực thật chứ. Đến cả tôi còn chưa nói gì mà sao anh lại nhanh nhảu thế kia…”
Seti vừa gãi đầu bứt tai vừa nhăn mặt.
Dù sao đi nữa, không thể cứ đứng đây nói chuyện mãi được.
Tôi vung vẩy cây kiếm gỗ vài cái rồi lớn tiếng hỏi:
“Có ai muốn đấu tập với tôi không?”
Đôi mắt Lustilla lập tức sáng bừng lên, cô quay đầu về phía này:
“Tớ, tớ…!”
Seti hốt hoảng nói:
“Này, anh muốn chết hay sao?”
“Sao vậy?”
“Chắc anh chưa biết, kiếm của chị ấy đau lắm đấy. Trúng một đòn thôi là xương cốt anh vỡ vụn ra cho xem.”
“Thì hai bên tự biết đường mà điều chỉnh chứ. Hoặc là mặc đồ bảo hộ vào.”
“Vì không làm được chuyện đó nên tôi mới nói chứ!”
Nghe Seti nói, tôi liền lục lại trí nhớ về nội dung cuốn tiểu thuyết.
Vì tác phẩm gốc là một bộ tiểu thuyết dài hơn 1800 chương nên tôi cũng không chắc chắn tuyệt đối, nhưng hình như có miêu tả rằng mỗi khi cầm kiếm lên, tính cách của Lustilla thỉnh thoảng sẽ quay ngoắt 180 độ.
“Có lý do mà tôi không bao giờ đấu kiếm với chị Lustilla đấy. Cả anh lẫn tôi, nhà mình vốn chẳng được thừa hưởng bộ xương cứng cáp cho lắm đâu. Sơ sẩy một phát là chỉ có nước chết không kịp ngáp thôi.”
“…Em có nói quá không đấy?”
“Không tin thì anh cứ ra thử chiêu với chị ấy một hiệp xem.”
Seti gần như ép tôi tiến về phía trước. Tôi thở dài rồi quay đầu nhìn lại. Seti thì trưng ra vẻ mặt mặc kệ, còn Sonia chỉ biết tặc lưỡi.
Nghĩ lại thì, hồi đấu tập với Sonia, tôi cũng bị cô ấy đánh cho tơi tả còn gì.
Thế nhưng tôi vẫn lành lặn đấy thôi.
Nói chính xác hơn là tốc độ hồi phục của tôi rất nhanh.
Đến cả đường kiếm của một người máy có sức mạnh vượt trội hơn con người mà tôi còn chịu đựng suốt cả tháng trời, chẳng lẽ lại gục ngã trước kiếm của một cô bé mười sáu tuổi?
Thật là vô lý.
Mà cho dù có chuyện đó xảy ra đi chăng nữa, thì chỉ chứng tỏ rằng năng lực của tôi ở mức đáng nhận điểm liệt trong kỳ thi thực hành mà thôi.
Lustilla dường như vô cùng hào hứng, liền sửa lại tư thế cầm kiếm. Một tư thế thủ hoàn hảo, không để lộ bất kỳ kẽ hở nào. Tôi cũng khởi động một chút rồi vào thế.
“Tớ, tớ thấy hồi hộp quá đi mất.”
“Sao thế?”
“Vì đã lâu lắm rồi tớ mới được đấu tập với người khác…”
“…….”
“Vậy thì… tớ bắt đầu nhé?”
Ầy.
…Dù sao đi nữa, chắc chẳng đến mức mất mạng đâu nhỉ?
Vừa nghĩ vậy xong, một tia sáng đã lao thẳng về phía tôi.
