-Sắp tới chưa đấy.
Một câu hỏi cửa miệng buột ra từ Ha Kang In, người đinh ninh rằng đối phương thể nào cũng sẽ đáp lại ngay tức thì, hoặc chí ít cũng phải bấm vào đọc.
Thế nhưng con số ‘1’ báo chưa đọc bên cạnh dòng tin nhắn gửi đi suốt mười phút trôi qua vẫn trơ trơ không chịu biến mất.
Dẫu lời nhắn có phần giống như lời thông báo một chiều, nhưng giờ hẹn lúc này cũng đã qua mất rồi.
Cho dù Lee Hoe Seo có tốn khá nhiều thời gian sửa soạn trước khi ra ngoài đi chăng nữa, thì việc đến giờ vẫn chưa thèm xem tin nhắn quả thực hết sức bất thường.
‘Không lẽ nó lại lăn ra ngủ tiếp rồi?’
Gạt phắt chừng bốn khả năng vừa thoáng hiện lên trong đầu, cậu móc điện thoại ra khỏi túi quần.
“Số điện thoại… Đâu rồi, đây rồi.”
Định bấm gọi từ lịch sử cuộc gọi nhưng tìm mãi chẳng thấy đâu, cuối cùng cậu đành phải lục lại danh bạ rồi bấm máy.
-Tút tút tút.
Bấm vào dãy số được lưu một cách khô khốc dưới cái tên Lee Hoe Seo, chuỗi âm thanh chờ máy đều đều vang lên.
‘Ngủ thật đấy à.’
-Tút tút tút.
‘Thằng này đâu phải đứa hay tắt chuông điện thoại đâu nhỉ…’
-Cạch.
“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được-”
-Tí te.
“Haizz… Cái trò gì thế không biết.”
Cuộc gọi bất thành, cậu vừa nhét điện thoại vào túi toan bước ra khỏi ga tàu điện ngầm thì chợt nảy ra một ý hay.
‘Tiện công đã ra ngoài rồi, chẳng lẽ lại về không.’
Thời gian đã qua mốc 1 giờ rưỡi và đang dần nhích tới 2 giờ chiều, vả lại ngay từ đầu đứa nằng nặc đòi đi đến đó vốn là Lee Hoe Seo nên cậu chẳng có lý do gì để đi một mình cả.
‘Đằng nào cũng ra ngoài rồi, đằng nào cũng đến giờ ăn trưa… Hay là mua gì đó rồi tiện đường ghé qua nhà nó một chuyến nhỉ, cũng lâu rồi chưa tới.’
Ha Kang In quẹt thẻ giao thông qua cửa soát vé phía đối diện với hướng mình vừa đứng ban nãy rồi lê từng bước uể oải đi xuống cầu thang.
‘À suýt quên.’
-Rốt cuộc mày đang làm cái quái gì mà giờ vẫn chưa đọc tin nhắn hả? Đợi đấy tao qua.
‘Nhắn nốt câu cuối vậy.’
Vừa gửi xong tin nhắn rồi bước nốt mấy bậc cầu thang thì…
“Cửa tàu đang đóng.”
“Mẹ kiếp-”
‘Đúng là chẳng được tích sự gì, liệu hồn mà đang cắm đầu ngủ trương mắt lên xem…’
Rốt cuộc vì hụt chuyến tàu trong gang tấc, cậu đành phải đứng đợi chuyến kế tiếp đến sau đó tận 6 phút.
-Xình xịch.
-Xìiiiii.
“Đã tới nơi rồi cơ à…”
“Biết thế xem bản đồ từ sớm… Thế này thì chạy bộ sang cho rồi.”
Vì lâu rồi mới lại đi con đường này nên giữa chừng cậu mới mở ứng dụng định vị ra xem, hóa ra giữa điểm hẹn và nhà Lee Hoe Seo chỉ cách nhau đúng một trạm dừng.
Dù vậy, Ha Kang In vẫn tự an ủi bản thân rằng may mà nhận ra sớm chứ không lại phải lộn ngược lại thì khốn.
-Tít.
Quẹt thẻ ra khỏi cửa soát vé, cậu ngồi tạm lên băng ghế nghỉ ngơi giây lát để tính toán lộ trình tiếp theo.
“Ừm…”
‘Mua đại mấy cái burger đem qua chắc là xong.’
Câu trả lời nảy ra nhanh đến mức khiến mấy giây đắn đo suy nghĩ vừa rồi trở nên thừa thãi.
Nhớ lại có lần Ha Kang In hỏi ‘sao mày ăn hamburger được mà lại không ăn pizza?’, Lee Hoe Seo đã đáp ‘ăn xong một miếng thì bụng vẫn đói mà lại lười ăn tiếp, thà tọng một lần cái burger cho xong còn hơn.’
Vốn dĩ mỗi lần ra ngoài ăn hai đứa cũng hầu như chỉ chọn pizza hoặc hamburger, thế nên cậu chẳng chút ngần ngại mở ứng dụng giao đồ ăn lên, đặt địa chỉ giao tới tận nhà Lee Hoe Seo.
‘Cái thằng ranh đấy lại chẳng bao giờ đụng vào loại có thịt gà…’
-Ting.
Đặt xong hai phần combo hamburger, Ha Kang In lại tiếp tục sải bước.
‘Đúng là ghét của nào trời trao của nấy, thôi thì bố thí thêm cho đứa dở hơi miếng ăn vậy. Cái thằng gầy khẳng khiu như chiếc đũa tre này.’
Tất nhiên không quên tặng kèm một tràng chửi thầm trong bụng.
*
-Ting.
‘Ư… Ứ… Hức…’
Cho tới tận lúc Ha Kang In gửi tin nhắn cuối cùng, Lee Hoe Seo vẫn đang trong trạng thái mê man.
‘Đau quá… Đau đến xé ruột xé gan mà cơ thể lại không sao cử động nổi.’
Nói chính xác hơn, đó là trạng thái tâm trí thì tỉnh táo nhưng thể xác lại hoàn toàn tê liệt.
Cơn kiệt sức ập đến đột ngột không một lời báo trước từ mấy chục phút trước đã tước đoạt khả năng điều khiển từng thớ cơ bắp nhỏ nhất trên người Lee Hoe Seo.
‘Mẹ kiếp, cái… Cái quái gì thế này?’
Đừng nói tới những động tác lớn, ngay cả việc nhúc nhích ngón tay hay ngón chân cũng là điều không tưởng, thậm chí đến đảo tròng mắt hay mở mi mắt ra cậu cũng bất lực.
‘Á… Khốn nạn thật.’
Đã vậy, cảm giác từ nửa thân dưới đang dần tan biến mất, khiến ý thức của Lee Hoe Seo cứ chập chờn như ngọn đèn trước gió.
Nửa thân trên dẫu còn giữ được chút cảm giác nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Những chỗ không thấy đau đớn thì tê rần mất hẳn tri giác, y hệt như cánh tay bị đè cả đêm sau một giấc ngủ nghiêng, còn những vùng còn lại thì bắt đầu nhói lên từng cơn đau quặn thắt như vừa phải hứng trọn một cú nện trời giáng.
‘Hình như… Là máu…’
Mùi tanh tưởi mằn mặn xộc lên mũi khiến Lee Hoe Seo đoán rằng dường như nơi nào đó trên người mình đang không ngừng rỉ máu.
Trên thực tế, các cơ quan nội tạng bên trong cơ thể cậu lúc này đang tựa như mưng mủ rồi hóa lỏng, trào ngược và rỉ ra khắp toàn thân.
‘Tại sao lại thế này…? Cái gì… Đang diễn ra…’
Song hành cùng nỗi đau xé lòng như cơ bắp đang tan chảy ra từng mảng, ngũ quan tiêu biến đang dần dà đánh thức một nỗi kinh hoàng nguyên thủy sâu thẳm trong tâm can.
‘Rốt cuộc… Là sao, tại sao… Tại sao lại thành ra nông nỗi này?’
-Kính coong.
Đúng lúc ấy, lọt vào giác quan duy nhất còn sót lại là tiếng chuông cửa chói tai.
‘Ai thế? Là ai? Ai lại đến nhà mình vào lúc này, để làm gì chứ?’
Căn nhà này vốn chẳng có bất kỳ ai ghé thăm.
Cậu đâu có gọi đồ ăn hay đặt giao món hàng nào, mà dẫu có đặt đi chăng nữa thì Lee Hoe Seo luôn tích vào ô yêu cầu đừng bấm chuông.
-Bíp bíp bíp bíp.
Đáng sợ hơn cả là chủ nhân của âm thanh ấy đang thuần thục bấm mật mã khóa cửa.
Cậu hoảng sợ tột cùng.
Giá như cơ thể có thể cử động, hẳn cậu đã hét toáng lên và lùi giật lại phía sau rồi.
Nếu kẻ đó là một kẻ đột nhập mang dã tâm xấu xa, tính mạng và sự an toàn của Lee Hoe Seo e rằng chẳng thể nào bảo toàn nổi.
‘Ơ kìa? Sao lại thế? Bây giờ mà vào đây thì? Hả?’
Nhưng thắc mắc lớn nhất vẫn là chuyện này.
Rõ ràng ngoài chính bản thân ra thì chẳng có một ai khác biết mật mã cửa nhà cậu, thế thì kẻ đang mở cửa bước vào kia rốt cuộc là ai?
‘Làm sao mà…?’
-Tí ri rít.
Dãy mật mã ngắn ngủi gồm bảy chữ số được bấm chuẩn xác không một sai sót, khóa cửa đã được mở ra.
‘Hiii□…’
Qua khe cửa hé mở, giọng nói của người nọ vọng vào.
“Thằng này… Vẫn… Mật… □ □□□□?”
Không quá rõ ràng, nhưng chắc chắn là giọng đàn ông.
‘□làm sao…!’
“□thế? □, …!?”
Kẻ lạ mặt bỗng dưng cao giọng lên, và rồi…
-Cốp!
‘…!’
Một cú va đập cực mạnh giáng thẳng vào đỉnh đầu khiến Lee Hoe Seo hoàn toàn ngất lịm đi.
*
‘Lúc nào nhìn cái tòa nhà này cũng thấy đúng là…’
Cậu bấm chuông phòng 701, căn hộ duy nhất nằm trên tầng cao nhất của khu tập thể xây bằng gạch cũ kỹ rệu rã, chẳng rõ được dựng nên từ năm nào tháng nào.
-Kính coong.
Chờ độ chừng 3 phút, bên trong vẫn chẳng có lấy một tiếng động hay hơi người.
Hoặc là bên trong không có ai, hoặc là thằng ranh này đang muốn biến mất khỏi cõi đời này ngay lập tức đây mà.
“Được… Đến nước này mà mày vẫn giả vờ điếc cơ đấy.”
Ha Kang In biết mật khẩu cửa nhà Lee Hoe Seo.
Có thể chính chủ đã quên béng đi mất, nhưng ngày đầu tiên Ha Kang In đến đây chơi, Lee Hoe Seo đã tự miệng bảo rằng mật mã chính là ngày sinh nhật của mình, rồi tiện thể nói luôn cả ngày sinh.
‘Giờ ngẫm lại mới thấy, chẳng rõ hồi đó nó viện cớ để cho mình biết mật mã hay là chỉ muốn khoe ngày sinh nhật nữa.’
-Bíp bíp bíp bíp.
Mỗi khi Kang In bận đi học thêm ở trung tâm mà không vào phòng chat đúng giờ như thường lệ, Lee Hoe Seo lại hay mè nheo cằn nhằn.
‘Cái thằng lúc nào cũng than buồn chán ấy thì, ừm,’
-Bíp.
‘Chắc là vế sau rồi.’
Bấm thêm phím thăng sau cùng, âm thanh mở khóa lảnh lót vang lên.
-Tí ri rít.
“Mở… Rồi này. Cái thằng này để ngày sinh nhật làm mật mã thật luôn…”
-Cạch cạch.
“Gì thế, bị kẹt cái gì à?”
Khóa cửa rõ ràng đã mở, thế nhưng dường như vướng phải vật gì bên trong, hoặc giả cánh cửa này cũng dở chứng hỏng hóc, dù Ha Kang In đã dồn sức đẩy khá mạnh nhưng cửa vẫn chẳng chịu mở ra.
-Cốp!
Trái lại, ở khoảng không đáng lẽ phải trống trải phía sau lại dội lên một tiếng va đập trầm đục như thể có vật gì chắn ngang.
‘Cái quái gì thế…?’
Chẳng còn cách nào khác, Ha Kang In đành phải ngó vào trong kiểm tra.
“Cơ mà thế này không chừng nó đi ra ngoài từ nãy rồi cũng nên…”
Thấy ngọn đèn cảm ứng ở tiền sảnh tối om, cậu thò tay vào trong khua khoắng để kích hoạt.
-Soát soát.
‘Đâu xem…’
“…!”
-Rầm!
Máu.
Cùng một thứ dịch lỏng nhờ nhợ.
Và sau cùng, nằm gục ngay giữa vũng dịch lỏng ấy là một bé gái.
‘Cái… Cái gì thế này.’
“M… Một đứa con gái, máu…”
Ha Kang In gần như rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Dưới ánh đèn tiền sảnh mờ ảo là vô số vết máu loang lổ như vừa phát nổ, vương vãi khắp nơi.
Những vệt dịch lỏng trắng đục lợn cợn mang kết cấu tựa như dịch thể hay nội tạng của con người.
Hơn thế nữa, nguồn cơn của tất cả những thứ kinh hoàng ấy lại là một cô bé nhỏ thó.
Thậm chí mái tóc của con bé dù nhuộm sắc đỏ của máu nhưng lại xám xịt như tro tàn của than củi sau khi cháy rụi, toát lên cảm giác vô cùng quái dị và lạc lõng.
-Bíp.
‘Rốt cuộc là cái quái gì, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?’
Thoạt tiên là nỗi sợ hãi tột cùng.
-Bíp.
‘Lỡ như… Lỡ như cú đẩy cửa vừa rồi của mình đã đập chết người ta thì sao?’
Nối tiếp là sự bất an tột độ.
-Bíp.
‘Nhưng mà ngay từ đầu… Cớ sao nhà thằng ranh đó lại có một đứa con gái như thế chứ…?’
Rồi chuỗi suy nghĩ lại nối dài sang nghi ngờ và hoang mang.
-Bíp.
-Bíp.
-Bíp bíp bíp.
Cuối cùng, ngón tay run rẩy lại cuống cuồng bấm vội mật mã khóa cửa một lần nữa.
-Tí ri rít.
-Cạch.
Dù vậy, việc cần làm thì vẫn phải làm.
“X… Xem còn sống hay không đã.”
Tình trạng bên trong thoạt nhìn còn nghiêm trọng hơn lúc mới hé mắt trông vào rất nhiều.
Nhìn kỹ lại, đôi mắt cô bé vẫn mở trừng trừng, đồng tử run rẩy đảo qua đảo lại vô định, trên đầu sưng lên một cục u nhỏ.
“Phù, may quá vẫn còn sống…”
Sự an lòng chẳng kéo dài được bao lâu.
‘Phải làm sao đây. Có… Có nên đưa con bé đi viện không…? Rồi giải thích đầu đuôi chuyện này thế nào bây giờ?’
Nhưng không thể cứ khoanh tay đứng nhìn mặc kệ như thế này được, cậu quyết định phải hành động.
‘Dù gì thì trước tiên cứ phải gọi 119 đã…’
-Tút tút tút.
“A, đ… Đây là quận □□□…”
Ha Kang In vừa dứt cuộc điện thoại chưa được bao lâu thì một chiếc xe cấp cứu đã lao tới, cậu cũng bất đắc dĩ bị kéo lên xe ngồi cùng.
“Xin hỏi… Đứa bé này… Có nguy hiểm đến tính mạng không ạ…?”
“Chuyện đó… Phải tới nơi làm xét nghiệm mới biết được.”
Cậu dè dặt cất tiếng hỏi người đàn ông trông như bác sĩ với nét mặt dường như đã lờ mờ đoán ra điều gì đó, nhưng nhận lại chỉ là một câu trả lời lửng lơ đầy bất định, âu cũng là lẽ dĩ nhiên trong tình cảnh này.
Cảm giác chưa đầy 10 phút sau đã tới bệnh viện đại học gần nhất, và theo lẽ thường, Ha Kang In ngồi đợi ở phòng chờ.
‘Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì thế này chứ… Rồi cái gì mà A gì gì đó họ lẩm bẩm ban nãy nữa…?’
Ngồi trên ghế chờ độ chừng mới được khoảng một tiếng đồng hồ.
‘À, hamburger.’
Cậu sực nhớ ra mấy phần hamburger mình đã đặt, chắc mẩm lúc này đã được giao đến trước cửa nhà rồi.
“Hức…”
‘Nước sôi lửa bỏng thế này mà mày vẫn còn tiếc của à? Tỉnh lại đi thằng ngu.’
Đúng lúc Ha Kang In bắt đầu rơi vào chuỗi tự trách kỳ cục thì y tá bước tới bảo rằng chẳng hiểu sao bác sĩ lại muốn gặp trực tiếp cậu, thế là cậu lủi thủi đi theo.
*
“Ờm… Anh Ha Kang In. Cô gái ban nãy anh cùng đưa tới đây…”
“…Vâng.”
“Theo tình hình ghi nhận thì chính là người cư trú thực tế của căn hộ được trình báo hôm nay, tức là nói cách khác, người bạn của anh.”
“Là cô Lee Hoe Seo.”
‘Dạ?’
“…Cái gì cơ ạ?”
