Không hiểu sao, trong lớp tôi có một đứa con gái luôn tìm cách hơn thua với tôi cho bằng được.
“Này, Arata! Chúng ta đấu một trận đi!”
Cô ấy tên là Komagabayashi Karumo, hiện đang hiên ngang đứng thẳng tắp ngay trước bàn tôi vừa lúc tôi đến lớp.
Cô ấy có mái tóc ngắn màu đen và đôi mắt tròn to trông khá là dữ dằn. Với vóc dáng nhỏ nhắn, chỉ cao vỏn vẹn 1m45, thoạt nhìn cô ấy chẳng khác nào một học sinh tiểu học.
Tôi ngồi xuống ghế, nhìn cô ấy rồi thở dài. Vì cậu ấy quá lùn nên dù tôi có ngồi thì tầm mắt của tôi và cậu ấy vẫn ngang nhau.
“…Rồi, rồi. Thử thách hôm nay là gì đây?”
“Heh heh, cậu sẽ phải ngạc nhiên đấy. Hôm nay chúng ta thi xem ai uống hết chai Coca trong một hơi!”
Karumo chĩa ngón trỏ về phía trước, kèm theo một tiếng Bùm!
Cậu ấy đã là học sinh năm hai cao trung mà lại đi thách thức tôi thi xem ai uống hết chai Coca nhanh hơn, còn trò gì trẻ con hơn thế nữa không đây?
“Ồ ồ, lại đến màn tấu hài của đôi vợ chồng son nữa kìa.”
“Hai người lúc nào cũng dính lấy nhau nhỉ?”
Ánh mắt của mấy đứa trong vòng bán kính năm mét đang giết chết tôi. Có vẻ như mấy “cuộc thi” giữa tụi tôi đã trở thành truyền thống của lớp từ lúc nào không hay. Thật là phiền phức hết chỗ nói.
“…Nhân tiện thì, đừng có hòng rút lui đấy nhé?”
“Đương nhiên là không rồi! Được rồi, bắt đầu nào!”
Karumo nở một nụ cười đầy khiêu khích và lôi ra hai chai Coca từ chiếc túi giữ nhiệt trong ba lô.
Sao mà chuẩn bị kỹ thế không biết?
Tôi miễn cưỡng cầm lấy chai Coca và vặn mở nắp.
“Chuẩn bị, sẵn sàng, bắt đầu!”
Ngay khi tự hô hiệu lệnh cho mình, Karumo liền nốc chai Coca ừng ực vô cùng nhiệt tình.
“Buh-foon?!”
Ngay sau đó, cậu ấy phun chúng ra một cách ngoạn mục.
“Guh, guh, Guhhh!! B-Bị sặc rồi…! Guh-guh-guh!”
Đúng là một con ngốc mà…
Bỏ mặc con ngốc đang ho sặc sụa, tôi thong thả uống hết chai Coca của mình.
“Xong rồi nhé, hôm nay tớ lại thắng. Cậu thỏa mãn chưa?”
“Hừ, đừng có mà kiêu ngạo! Đấy là do tớ không uống được đồ có ga thôi!”
“Thế sao còn chọn Coca?”
“C-âm miệng, câm miệng đi! Lần sau tớ không thua đâu, nghe rõ chưa?!”
Rưng rưng nước mắt, Karumo ném lại câu nói đó rồi cắm cổ chạy biến ra khỏi lớp. Tôi lại thở dài một hơi.
“Này, thế còn tiết học thì tính sao đây…?”
◇◇◇
Mọi chuyện cứ diễn ra như thế đấy, hầu như ngày nào Karumo cũng lôi tôi vào mấy trò thách đấu kỳ quặc, để rồi tự chuốc lấy thất bại hết lần này đến lần khác.
“Thi chạy lên cầu thang đi!”
“Hôm nay chúng ta chơi bài Go Fish!”
“Tiếp theo là trò nhìn nhau không chớp mắt!”
“Xem ai nín thở được lâu hơn nào!”
Bọn tôi đã ngồi cạnh nhau từ năm nhất cao trung, nên tính ra cũng đã quen nhau hơn một năm rồi đấy. Tôi thực sự ngạc nhiên vì cô ấy vẫn chưa thấy chán.
Và hôm nay, cũng như mọi ngày, con nhỏ đó lại lon ton tiến đến bàn tôi và nói:
“Arata! Hôm nay chúng ta thi chạy xuống cầu thang!”
“Chẳng phải tuần trước tụi mình vừa làm thế rồi à?”
“Đấy là chạy lên! Lần này là chạy xuống!”
“Cũng có khác gì nhau đâu…”
“Khác chứ! Tớ sẽ không để cậu giở trò gian lận như lần trước đâu nhé!”
“Gian lận? Cậu đang nói cái gì thế?”
“T-Thì… Lúc đó tớ đang dẫn trước… Nhưng cậu, từ dưới chân cầu thang, cậu, ừm…”
“Ồ, ý cậu là lúc tớ bảo ‘hình như lộ quần lót rồi kìa’ á hả?”
“Đừng có oang oang cái mồm lên thế chứ!”
“Thì đó là sự thật mà. Cậu không định lấy cái cớ đó ra để nói là bản thân bị bối rối đấy chứ?”
“B-Bất cứ ai bị thế cũng phải bối rối thôi, đồ hèn nhát!”
Khuôn mặt Karumo đỏ bừng lên trong lúc quát tháo, hai tay bấu chặt lấy vạt chiếc váy ngắn cũn cỡn. Che chắn lúc này thì còn ích gì nữa.
“Đừng lo, tớ chẳng có hứng đi ngắm quần lót của một đứa như cậu đâu.”
“Hừ, tức chết đi được!!”
Cô ấy trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng kèn kẹt, phát ra tiếng “gugigi”. Đột nhiên, tôi thốt lên một câu hỏi mà mình đã thắc mắc từ trước đến giờ.
“Này, sao lúc nào cậu cũng đòi so kè với tớ bằng được thế?”
“Hả? T-Thì… Là vì tớ không muốn thua…”
“Tại sao lại không muốn thua cơ chứ?”
“Ưm…”
Không hiểu sao mặt Karumo đỏ bừng lên, các ngón tay bắt đầu xoắn xuýt vào nhau. Có chuyện gì thế này?
“Ơ, đ-đúng rồi. Tớ đã thua Arata trong bài kiểm tra đầu tiên của năm học mà, đúng chứ? Cay đắng lắm đấy biết chưa!”
“Thế sao cậu không phục thù bằng điểm số ấy?”
Nhớ lại thì, chưa có lần nào cậu ấy thách tôi về chuyện học hành cả. Toàn là mấy thử thách vận động hoặc trò chơi điện tử, cái kiểu mà học sinh tiểu học thi đấu với nhau ấy.
“Nhưng mà tớ ngốc lắm… Tớ đời nào thắng được Arata.”
Giọng Karumo nhỏ dần, nghe có vẻ rất chán nản.
À, cái này thì tôi hiểu. Tôi không phải khoe khoang gì đâu, nhưng từ lúc nhập học đến giờ, chưa có lần nào tôi mất vị trí số một toàn khối trong các kỳ thi định kỳ cả.
Một phần là vì tôi nộp hồ sơ vào một ngôi trường có tiêu chuẩn học thuật hơi thấp một chút, nhưng hơn hết, đó là thành quả từ sự nỗ lực của tôi. Rốt cuộc thì, tôi có một lý do khiến mình phải luôn giữ vững vị trí thứ nhất.
Ngược lại, Karumo lại là một đứa đứng đầu bảng từ dưới lên. Ít ra thì cậu ấy cũng biết tự lượng sức mình xem có cửa thắng hay không.
Dù vậy, cứ bị lôi vào mấy cuộc thi trẻ con này mãi cũng thấy phiền thật. Tôi quyết định đưa ra một kế hoạch.
“Được rồi, Karumo. Kỳ thi giữa kỳ tới, chúng ta làm một trận để phân thắng bại đi.”
“Hả?”
“Nếu tớ thắng dựa trên tổng điểm của tất cả các môn, từ nay cậu không được phép lôi tớ vào bất kỳ cuộc thi vớ vẩn nào nữa. Hiểu chưa?”
Trước lời đề nghị của tôi, Karumo điên cuồng lắc đầu.
“Không đời nào! Tớ không bao giờ có cửa thắng Arata đâu!”
“Ồ, thế là cậu thừa nhận thua cuộc dễ dàng thế à? Ý cậu là cậu chỉ chịu thi đấu ở những sân chơi mà cậu nắm chắc phần thắng thôi đấy hả? Không biết ai mới là kẻ hèn nhát thực sự đây?”
“Guh…”
Đó là một lời khiêu khích vô cùng lộ liễu, nhưng Karumo lập tức cạn lời. Chắc là cậu ấy sẽ không nhận lời thách đấu này đâu.
Nhưng nói thế này rồi, sau này cậu ấy cũng khó lòng mà mặt dày đòi thách đấu tôi nữa. Công nhận là chiến lược của mình cũng ra gì phết.
Tuy nhiên, câu nói thốt ra từ miệng Karumo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
“Được thôi.”
“Hả?”
“Tớ nhận lời thách đấu đó.”
Giờ đến lượt tôi ngạc nhiên.
“Hả, thật á? Cậu có biết điều đó đồng nghĩa với cái gì không đấy?”
Karumo khẽ gật đầu, ngước đôi mắt lên nhìn thẳng vào mặt tôi.
“Đổi lại… Nếu tớ thắng, cậu phải làm theo một điều kiện của tớ, bất cứ điều gì.”
“Ây da, thế hóa ra lại chơi bài này à.”
“Được thôi. Tớ chiều. Cậu muốn tớ làm gì cũng được.”
“Cậu đang coi thường tớ quá đấy nhé! Cậu cứ chắc mẩm là tớ không thể thắng chứ gì?!”
“Đúng là thế đấy. Thì sao nào?”
“Uwaaaaah, bực mình quá đi mất! Tớ tức điên lên rồi đây này! Nhất định tớ sẽ đánh bại cậu cho mà xem, aaaaaah!”
Karumo siết chặt đôi bàn tay nhỏ xíu, tức tối đến mức xì khói. Hừm, đúng là một diễn biến bất ngờ, nhưng kết cục lại khá ổn thỏa.
“Được rồi, chốt kèo nhé. Từ giờ cho đến khi thi xong, chúng ta tạm hoãn mấy trò thách đấu nhảm nhí này lại.”
“Á, đợi đã!”
“Gì nữa đây? Thật tình…”
“Tớ không đời nào tin vào một lời hứa suông đâu, phải để lại bằng chứng chứ.”
“Bằng chứng? Cậu muốn tớ làm cam kết bằng văn bản à?”
“K-Không… ừm, thì là…”
Karumo lại bắt đầu ấp úng, mặt đỏ như gấc, chìa chiếc điện thoại thông minh của cậu ấy ra.
“L-LINE… m-mình kết bạn đi.”
“Hả? Nghĩ lại thì, tụi mình chưa trao đổi liên lạc với nhau bao giờ à?”
“Ch-Chưa. Vì ngại lắm…”
“Hả? Có gì mà phải ngại?”
“Làm đại đi! Đưa đây!”
Trước sức ép của cậu ấy, tôi đành nhanh chóng quét mã và kết bạn với cậu ấy. Karumo chăm chú nhìn tên tôi hiện trên màn hình, đôi mắt sáng rực lên như thể vừa tìm thấy một viên ngọc quý vùi sâu trong cát.
“Whaaaaaaah…!”
Đúng là một đứa kỳ quặc hết thuốc chữa mà.
…Ah, tí nữa thì quên.
“À, Karumo. Tớ quên chưa nói với cậu cái này—”
“Được rồi! Nhất định tớ sẽ thắng cậu! Đừng có quên cái lời hứa đó đấy!!”
“Này, đợi chút đã…”
Cắt ngang lời tôi bằng một tiếng hét lớn, Karumo lại cắm cổ chạy vụt khỏi lớp với tốc độ tối đa. Lần này, chẳng hiểu sao trông cậu ấy có vẻ rất vui.
“Con nhỏ đó bị gì thế không biết……”
Trong lúc tôi lẩm bẩm đầy bất lực, nam sinh đẹp trai ngồi bàn bên cạnh tôi tên là Suzuki, thuộc câu lạc bộ bóng rổ, nhe răng cười.
“Hai người ngây thơ thật đấy nhỉ?”
“Hả? Ý cậu là sao?”
“Không có gì. Thôi, chúc may mắn nhé.”
Câu nói đó có ý nghĩa quái gì cơ chứ? Chẳng hiểu nổi.
