Kể từ ngày đó, Karumo lao đầu vào học hành như mạng sống của cô ấy phụ thuộc vào việc đó.
Cô ấy chăm chú lắng nghe những tiết học mà bình thường đến lớp chỉ để ngủ gật, thậm chí ngay cả trong giờ nghỉ, cô ấy cũng dính chặt lấy bàn học, điên cuồng cắm cúi ghi chép vào vở.
Đương nhiên là cô ấy hoàn toàn có thể bỏ mấy trò thách đấu nhảm nhí kia. Việc đó dễ dàng hơn nhiều.
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của cô ấy, rồi việc cô ấy đang cắm cúi viết một cách điên cuồng, tôi bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng cho sức khỏe của cô ấy.
“Này, Karumo-chan. Cố chấp học hành kiểu đó hại sức khỏe lắm đấy, biết không~”
“Câm miệng. Tớ đang tập trung, nên im lặng đi.”
“Thôi nào, vẫn còn cả tháng nữa mới tới kỳ thi cơ mà. Cậu không cần phải ép bản thân quá đáng thế đâu.”
“Còn đúng một tháng nữa thôi. Tớ phải dốc hết sức.”
“…Không. Ý tớ là, nếu cậu thực sự thắng, thật ra tớ…”
“Ra chỗ khác chơi!”
“Hè~…”
Thế mới bảo là loại cứng đầu này thì có nói gì cũng bằng thừa.
Tôi lủi thủi quay về chỗ ngồi của mình.
T-Tôi không hề nói là bây giờ cậu ấy lơ mình nên tôi thấy hơi cô đơn đâu nhé? Rõ chứ?
Thật tình, tớ cứ nghĩ cậu ấy sẽ bỏ cuộc sau ba ngày chứ…
Không biết rốt cuộc điều gì đã thổi bùng ngọn lửa quyết tâm trong người cậu ấy nữa.
Đương nhiên là tôi cũng không thể cứ ngồi chơi xơi nước được.
Tôi có một lời hứa của riêng mình phải giữ.
Có lẽ ít nhất mình nên kể cho Karumo nghe về cái “lời hứa” này chứ nhỉ?
Đêm đó, ngồi bên bàn học trong phòng, tôi cầm chiếc điện thoại lên.
Ở trường cậu ấy lúc nào cũng hừng hực khí thế quá mức nên khó lòng mà nói chuyện được, nhưng nhắn qua LINE chắc là ổn.
Đúng lúc đó, một thông báo tin nhắn bật lên trên màn hình.
“……Hả?”
Là từ Karumo.
Khi tôi mở tin nhắn ra, có một bức ảnh được đính kèm.
Một đống sách tham khảo và vở ghi chép chất cao như núi trên bàn học, như thể muốn chứng minh điều gì đó.
Vô số mảnh giấy note được nhét vào chi chít như gai nhọn, và các trang sách mở ra đặc kín những công thức toán học.
Học đến mức bán sống bán chết mức thế này cơ à…
Ngay lúc tôi còn đang ngẩn người, một tin nhắn nữa lại đến.
“Cứ run rẩy mà đợi đấy.”
Tôi thấy bực mình ghê chứ.
“Cái con nhỏ này…!”
Gan to thật đấy nhỉ.
Đã thích chơi trội thế thì tôi sẽ nghiền nát cô ấy không thương tiếc.
Tôi vứt phắt điện thoại sang một bên và quay trở lại bàn học.
◇◇◇
Và rồi, kỳ thi giữa kỳ định mệnh cũng kết thúc.
Ngày công bố điểm số.
―― Hạng nhất: Komagabayashi Karumo
―― Hạng nhì: Nagata Arata
“…Không thể nào.”
Tôi đứng trân trân trước bảng xếp hạng được dán ở hành lang.
Những học sinh xung quanh đang đứng xem cùng tôi nhao lên bàn tán rôm rả.
Đây không phải là mơ đấy chứ?
Con ngốc Karumo đó thực sự đã hất cẳng tôi khỏi vị trí đứng đầu toàn khối.
“YAYYYYYYY!!”
Liếc sang bên cạnh, Karumo đang nhảy cẫng lên với vóc dáng nhỏ bé của mình, nhún nhảy trong niềm vui sướng tột độ.
“Cậu thấy chưa, Arata?! Tớ thắng rồi! Chộp được cậu rồi nhé!”
“Ơ-ờ…”
“Cảm giác thế nào hả?! Có cay cú không?! Cay lắm đúng không?! Nào, mau nói ‘Tớ xin đầu hàng, thưa nữ hoàng Karumo!’ đi xem nào! Hì hì!”
Cậu ấy ưỡn cái ngực lép xẹp của mình lên, vỗ “phốp” một cái, rồi nhìn tôi với ánh mắt đầy đắc ý.
Bình thường thì tôi đã phớt lờ luôn rồi, nhưng lần này tôi chỉ khẽ thở dài và mỉm cười nhẹ.
“Ừ, tớ đầu hàng. Cậu thắng rồi.”
“…Hả?”
Phản ứng của tôi có vẻ khiến cậu ấy ngạc nhiên.
Karumo ngẩn người ra trông ngốc nghếch hết sức, hệt như đang hụt hẫng vì không được đôi co vậy.
Nhưng đây mới chính là cảm xúc thực sự của tôi.
Cậu ấy… Nói giảm nói tránh thì cũng chẳng phải người thông minh gì cho cam, vậy mà lại bỏ ra ngần ấy công sức chỉ để đánh bại tôi.
Chính vì bản thân tôi cũng đã học hành điên cuồng để bảo vệ vị trí số một, nên tôi mới thấu hiểu điều đó đáng kinh ngạc đến nhường nào. Cảm giác đó thực sự chạm đến tận đáy lòng tôi.
“Cậu đỉnh thật đấy. Cậu đã dốc toàn lực cho việc này đúng không? Từ tận đáy lòng, tớ thực sự nể phục cậu. Tớ thua tâm phục khẩu phục.”
Khuôn mặt Karumo bỗng đỏ bừng lên tận mang tai, bắt đầu lúng túng cuống cuồng.
“T-T-Thế quái nào tự nhiên lại bày ra cái bộ mặt nghiêm túc thế kia…! Làm tớ mất hết cả hứng rồi đấy…!”
Ồ ô, hiếm lắm mới thấy con nhỏ này làm ra bộ mặt đó đấy nhé.
“À, th-thế nên… Cậu còn nhớ lời hứa chứ? Nếu tớ thắng, cậu sẽ phải thực hiện một điều mà tớ muốn.”
“Ừ, tất nhiên rồi.”
“Vậy thì… Đi theo tớ ra đây một lát.”
Karumo kéo tay áo tôi, lôi tuốt đến một hành lang vắng ngắt người qua lại.
Hả? Sao tự nhiên lại cất công kéo nhau ra tận đây?
Chẳng lẽ đây là chuyện gì đó bí mật đến mức không muốn ai nghe thấy sao?
Hay là có chuyện gì mờ ám đây?
“Đ-Được rồi. Nào, nghe đây nhé……”
“Cậu định bắt tớ cho cậu xem đồ lót của tớ hay gì à?”
“Cứ làm như tớ sẽ đòi cái thứ biến thái đấy không bằng!”
Ra là vậy… Nếu chỉ có thế thì tôi đã cho xem luôn rồi.
Karumo hít một hơi thật sâu như để trấn tĩnh lại, hai tay siết chặt lại trước ngực.
“Ưm. Th-Thì là… c-c-cậu hẹn hò với tớ nh…”
“À phải rồi. Trước đó…”
“Gì nữa hả trời?!”
Hai giọng nói chồng lên nhau, và Karumo với khuôn mặt đỏ lựng chẳng hiểu vì sao lại cáu bẳn quát tôi.
Trông có vẻ như cậu ấy định nói gì đó… nhưng trước tiên, có một chuyện tôi buộc phải nói cho cậu ấy biết trước đã.
“À, xin lỗi nhé. Tớ chưa bao giờ nghĩ là mình sẽ thua, nên có chuyện này tớ quên chưa kể cho cậu…”
“Cái thái độ nghiêm túc từ đầu đến cuối này là sao hả?”
“Bố tớ nghiêm khắc lắm. Tớ rất muốn được sống tự lập, nên mới nộp đơn vào ngôi trường ở tít xa nhà này.”
“…Thật á? Tớ không biết đấy.”
“Thì tớ có kể cho ai nghe đâu. Tớ đã cãi nhau một trận tơi bời với bố, nhưng cuối cùng tớ cũng hứa với ông ấy một điều kiện, và ông ấy đã đồng ý.”
“Một điều kiện?”
“Nếu tớ không giữ vững vị trí thứ nhất toàn khối trong mọi kỳ thi định kỳ, tớ sẽ phải chuyển trường và dọn về nhà sống.”
“…Hả?”
Cái miệng nhỏ xíu của Karumo há hốc ra vì kinh ngạc.
Đôi mắt tròn xoe vốn kiên quyết lúc nãy bỗng trợn trừng lên như thể vừa nghe thấy một chuyện vô cùng sốc.
“Bố mẹ tớ sống ở tỉnh bên cạnh, nên không đời nào tớ có thể đi lại học ngày qua ngày được. Xin lỗi vì đã không nói cho cậu biết sớm hơn.”
“Chuyển trường…? Hả? Ơ… Cái gì… cơ…?”
“À không, nhưng mà đừng lo. Tôi sẽ thực hiện lời hứa với cậu trước khi chuyển trường mà… Khoan, chuyện gì vậy?”
Bịch.
Karumo đột ngột khụy gối xuống ngay tại chỗ.
À không, dùng từ “sụp đổ” thì đúng hơn.
Hệt như một con rối bị đứt dây, cậu ấy cứ thế ngồi bệt xuống đất như thể toàn bộ sức lực để chống đỡ cơ thể đã bốc hơi sạch sẽ.
“N-Này… Cậu ổn chứ, Karumo?”
Tôi ngồi xổm xuống để nhìn vào mặt cậu ấy.
Và đó là khoảnh khắc tôi lần đầu tiên nhìn thấy…
Đôi mắt của một con người đã hoàn toàn đánh mất mọi tia sáng.
“Nàyyyyy, Karumo?”
“Vì tớ thắng… nên cậu mới phải chuyển trường á? Chỉ vì tớ…?”
Karumo chẳng nghe lọt tai dù chỉ một chữ nào tôi nói.
Cậu ấy vẫn nhìn đăm đăm về phía trước, đôi mắt lúc này đã tối sầm lại, vô hồn dán chặt vào một điểm vô định nào đó ở đằng xa. Khuôn mặt tái mét không còn giọt máu, và từ đôi môi đang run rẩy bật ra những tiếng lẩm bẩm đứt quãng, nghẹn ngào.
“Tớ sẽ không được gặp lại Arata nữa ư…? Không đời nào, sao lại thế được… Không, không… Tớ không muốn thế đâu… Aaaahhh…”
Karumo cứ lẩm bẩm mãi một câu gì đó, trông bộ dạng hệt như một cái vỏ rỗng không hồn.
Ừm…
Cái trạng thái này người ta hay gọi là gì ấy nhỉ?
Cái mà dạo gần đây rất hay thấy trong tiểu thuyết mạng ấy…
À, là trạng thái “sụp đổ tâm trí” nhỉ?
