Sáng hôm sau, Karumo không tới lớp học.
Trong giờ sinh hoạt đầu giờ, thầy giáo chủ nhiệm Yamamoto, 50 tuổi, độc thân. gãi đầu khi nhìn vào chỗ ngồi trống của Karumo.
"Hiếm khi thấy Komagabayashi nghỉ học đấy. Nagata, em có biết gì không?"
"Sao thầy lại hỏi em?"
"Hai em lúc nào chẳng kè kè bên nhau, phải không nào?"
"Em đã bảo là em không biết rồi mà. Nhìn theo một góc độ nào đó thì câu hỏi vừa rồi của thầy có tính là quấy rối không nhỉ?"
"Thế à? Giáo dục thời Reiwa này đúng là gian nan thật đấy~"
Thầy giáo thong thả gãi đầu, phát ra tiếng sột soạt.
…Ừ thì, thật ra tôi cũng biết chút ít về chuyện này.
Thậm chí còn có cả giả thuyết cho rằng chính tôi là nguyên nhân gây ra chuyện này nữa cơ.
Tôi chưa từng nghĩ cậu ấy lại phản ứng mạnh đến thế…
Sau chuyện đó, Karumo, với đôi mắt đã mất đi vẻ lấp lánh thường ngày, lảo đảo đứng dậy và bước đi, xiêu vẹo như một thây ma.
“Không… không… không… không…”
Cậu ấy cứ lẩm bẩm mãi như thể đó là một lời nguyền.
Đó là một phản ứng mà tôi hoàn toàn không thể lường trước được.
Chẳng lẽ cậu ấy thực sự cô đơn đến thế khi không còn tôi làm đối thủ so tài nữa sao?
…Đúng là đau đầu thật đấy.
Nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng trước giờ tôi chưa từng thấy cậu ấy như thế nên hoàn toàn không biết phải xử lý ra sao.
Vì cúp học nên có lẽ cậu ấy đang nằm bệt ở nhà, sốc đến mức chẳng muốn làm gì rồi.
Tôi có nên đến đó không? Để kiểm tra tình hình xem thế nào.
Nhưng mà nếu đến đó, tôi phải đối mặt với cậu ấy bằng vẻ mặt thế nào đây?
“Hừmmmm…”
Trong lúc tôi cứ mải tự lầm bầm suy nghĩ một mình, giờ ăn trưa đã đến lúc nào không hay.
“Hừm, nên làm thế nào đây, phải làm sao đây…”
“Có chuyện gì thế, Arata? Trông cậu nghiêm trọng thế.”
“Không, tớ đang tự hỏi có nên ghé qua thăm Karumo không.”
“Thăm tớ á? Sao lại thế?”
“Thì, cậu biết đấy… Ơ, chờ đã, hả?!”
Khi tôi ngẩng đầu lên, chính Karumo đang đứng ngay trước mặt tôi. Vẫn mặc đồng phục học sinh, tự nhiên như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời.
“Sao cơ?! Chẳng phải hôm nay cậu nghỉ học sao?”
“À, tớ tính nghỉ thật đấy, nhưng giờ thấy đỡ hơn rồi nên tớ đến trường.”
“Ơ-ơ, vậy à…”
Nhìn kỹ thì khuôn mặt của Karumo vẫn y hệt như ngày thường. Trông cậu ấy có vẻ hơi thiếu năng lượng một chút, nhưng ánh sáng lấp lánh thì đã hoàn toàn quay trở lại trong đôi mắt to tròn ấy.
Có lẽ cậu ấy đã nghỉ một đêm để lấy lại sức lực rồi chăng.
Thôi thì thấy cấu ấy vẫn ổn như vậy là tôi mừng rồi.
“À nhân tiện đây, Arata. Cậu ăn trưa chưa?”
“Hả? Chưa, chưa ăn.”
“Tốt. Vậy thì… Cái này.”
Vừa nói, Karumo vừa lấy từ trong cặp ra một hộp cơm được bọc cẩn thận rồi đưa ra trước mặt tôi.
Đó là một chiếc hộp vuông được bọc bằng tấm vải có họa tiết dễ thương.
“Cái gì thế này?”
“Hộp bento. Tớ tự làm đấy… Cậu ăn đi nhé?”
“Hả?”
Một tiếng kêu ngớ ngẩn thốt ra trước khi tôi kịp kìm lại.
“G-gì chứ? Kỳ lạ lắm à? Chuyện tớ tự làm cơm hộp ấy?”
“Không, ý tớ không phải vậy… Khoan, gì cơ? Cậu muốn tớ ăn nó á? Cậu định cho tớ thật sao?”
“D-Đúng thế đấy, ý tớ là vậy đó!”
Má Karumo hơi ửng hồng khi cậu ấy bực dọc đáp trả.
Hả? Khoan đã, gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu ấy bị sốt hay gì à? Hay não bị chập mạch rồi sao?
Trong lúc đầu óc tôi ngập tràn những dấu chấm hỏi, ngay trước mắt tôi, cô nàng vóc dáng nhỏ bé ấy bứt rứt chuyển trọng tâm qua lại, ánh mắt hơi cúi xuống và nói:
"Tớ không muốn đấu đá nữa đâu… Tớ chỉ muốn có ích cho Arata thôi…"
Ừm, bộ não của tôi chính thức đình công.
Cái quái gì thế này? Cô nàng này là ai vậy?
Là hàng giả à? Tôi không nhớ là mình có cô bạn thân nào lại đi nói mấy lời thùy mị nết na đến thế.
“Này, mau thử ăn đi mà…?”
Karumo ngước lên nhìn tôi với đôi mắt giống hệt như một chú cún con bị bỏ rơi.
Đầu óc tôi gần như đã tê liệt hoàn toàn, nhưng tôi vẫn kịp thốt lên.
“O-Ồ, được…”
Trong lúc cầm hộp bento lên và tháo nút thắt của tấm vải furoshiki.
Khi mở chiếc nắp có họa tiết hồng dễ thương ra, tôi thực sự bất ngờ khi thấy bên trong được bày biện vô cùng tươm tất.
Những cuộn trứng rán được xếp gọn gàng, dù hình dáng có hơi gượng gạo một chút, cùng với xúc xích hình bạch tuộc được xếp ngay ngắn bên trong.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận thứ gì đó kinh khủng như cả một con cá nướng nguyên con, nhưng mà…
“T-Tớ ăn đây…”
Tôi cầm đôi đũa lên và đưa một miếng trứng cuộn vào miệng.
“Th-Thế nào… ngon không…?”
Karumo nín thở, chăm chú dán chặt mắt vào miệng tôi.
…Ngon thật sự.
Gia vị vừa vặn, khi cắn thì có cảm giắc mềm xốp.
Bộ con nhỏ này thực sự có năng lực nấu nướng đỉnh thế này cơ à?
Dù rằng cũng giống như tôi, cậu ấy vốn luôn là kiểu người chỉ ăn cơm ở nhà ăn trường.
“…Ngon. Phải công nhận là ngon.”
“Th-Thật á?! Tớ mừng quá đi!”
Một nụ cười rạng rỡ lại hiện lên trên khuôn mặt của Karumo.
Nhưng mà… Rốt cuộc là con nhỏ này bị làm sao vậy…
Cứ đà này thì cậu ấy trông chẳng khác gì…
Một nữ sinh bình thường chính hiệu cả.
Xin lỗi nhé.
“Được rồi, từ mai ngày nào tớ cũng sẽ làm cơm cho cậu nhé! Hãy cứ chờ đi!”
“Không, không, không, không cần phải làm đến mức đó đâu!”
Khi tôi phản xạ thốt lên từ chối, biểu cảm của Karumo bỗng thay đổi xoành xoạch, hệt như vừa có công tắc nào đó bị bật lên vậy.
“Cậu… không muốn ăn à…?”
“Hả?”
“Cậu… không cần tớ nữa sao? Ý cậu là tớ biến mất luôn cũng được chứ gì…?”
“Khoan đã… Karumo?”
“Là tại vì tớ làm cậu phải chuyển trường đúng không…? Ý cậu là ngay cả mặt tớ cậu cũng không muốn nhìn thấy nữa sao…? Ra là vậy… Chắc thế rồi… ha, ha, ha ha ha…”
Đôi mắt cậu ấy lập tức mất đi ánh sáng.
Tiêu rồi, tiêu rồi, tiêu rồi!
“D-Được rồi! Làm cơm cho tớ đi! Bắt đầu từ ngày mai, ngày nào cũng làm nhé! Làm ơn đấy!”
Tôi hoảng hốt tìm cách cứu vãn tình thế bằng tất cả sức lực của mình.
Nụ cười lập tức quay trở lại trên khuôn mặt Karumo.
“Th-Thật chứ? Tớ thật sự được làm cơm cho cậu à?”
“Ừ-ừ…”
“Tớ vui quá đi! Tớ sẽ cố gắng hết sức để làm ra những món mà Arata thích!”
Karumo nhảy tưng tưng lên vì sung sướng.
Đó là lúc tôi chợt nhận ra một điều.
Những quầng thâm nhàn nhạt hiện rõ dưới mắt cậu ấy.
Hôm nay cậu ấy đã nghỉ học buổi sáng. Lại không phải là kiểu người giỏi nấu nướng ngay từ đầu.
Chẳng lẽ là… cậu ấy đã thức trắng suốt từ tối hôm qua đến tận trưa nay, chỉ để tập tành làm hộp cơm bento này sao?
Khoan đã, thế này có hơi quá đà rồi không?
Dù sao thì…
Đây mới chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.
