“Ưm… u…”
Mushiki tỉnh giấc trên một chiếc giường có rèm che xa hoa lộng lẫy.
Sau vài lần chớp mắt, cậu đảo mắt nhìn quanh một lượt.
Đó là một căn phòng rộng lớn. Sát tường kê những chiếc kệ và tủ quần áo mang phong cách cổ điển, nơi đầu giường đặt chiếc đèn ngủ tinh tế. Ánh nắng len qua khe rèm cửa, dệt nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn nhà trải thảm cao cấp.
Một buổi sớm mai thức giấc êm đềm giữa phòng ngủ trang nhã. Thật là tao nhã biết bao.
Vấn đề duy nhất là… tất cả mọi thứ đập vào mắt, cậu đều chẳng có lấy một chút ấn tượng nào.
“Nơi này là…”
Cậu khẽ thì thào. Có lẽ vì vừa mới thức dậy nên tai hơi lùng bùng, đến cả giọng nói của chính mình cậu cũng chẳng nghe rõ lắm.
Đầu hiện lên dấu hỏi chấm, Mushiki bắt đầu suy nghĩ.
-Mình là Kuga Mushiki. 17 tuổi. Là một nam sinh cao trung sống tại thành phố Oujou, Tokyo. Cậu vẫn nhớ rõ điều đó.
Ký ức cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ là… con đường trở về nhà.
Đúng rồi. Mushiki đang trên đường từ trường về nhà. Thức dậy ở một nơi thế này, có nghĩa là trong lúc đó đã xảy ra chuyện gì chăng?
… Bị kẻ nào đó bắt cóc? Bị xe tông rồi lên thiên đàng? Hay say xỉn rồi qua đêm với một người phụ nữ xa lạ? …Chẳng có giả thiết nào nghe thực tế cả.
Vậy thì, mình vẫn đang mơ sao?
Trong cơn mơ màng, Mushiki đưa tay nhéo má một cái. Cảm giác không đau lắm, nhưng cậu chẳng thể phân định nổi rốt cuộc đây là giấc mơ thật, hay chỉ đơn thuần là đầu ngón tay không có chút sức lực nào.
Dẫu sao đi nữa, cứ nán lại đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì.
Mushiki bước xuống giường, xỏ chân vào đôi dép lê ở cạnh đó, rồi lê bước xiêu vẹo mở cửa bước ra khỏi phòng.
Thế rồi-
“Hả…?”
Khoảnh khắc ấy, Mushiki không kìm được mà trố tròn mắt.
Ngay khi bước qua cánh cửa phòng, tựa hồ như vừa dịch chuyển tức thời, khung cảnh bao bọc lấy Mushiki bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.
Trên nền trời là ánh thái dương rực rỡ và vòm trời xanh thẳm. Dưới mặt đất là con đường lát phẳng thẳng tắp kéo dài. Xen giữa con đường là đài phun nước cùng những hàng cây ven đường, điểm xuyết chút hương vị thiên nhiên như thể lấy lệ. Và nơi cuối con đường ấy, một tòa kiến trúc tráng lệ đồ sộ đang sừng sững tọa lạc một cách uy nghiêm, tựa như bậc đế vương ngự trị trên ngai vàng.
Dù diện mạo khác xa hoàn toàn với những gì Mushiki từng biết, nhưng khung cảnh này phảng phất phong vị của một khuôn viên trường học.
Trước biến chuyển quá đỗi đột ngột, Mushiki hoang mang quay đầu nhìn lại phía sau.
Thế nhưng, căn phòng ngủ cậu vừa ở ban nãy đã biến mất không còn tăm hơi.
Hoàn toàn không hiểu nổi chuyện quái quỷ gì đang diễn ra, Mushiki ôm lấy vầng trán đang choáng váng.
“… Quả nhiên là mơ ư?”
Thế nhưng, dường như cậu chẳng thể đứng đó mà băn khoăn mãi được.
Lý do vô cùng đơn giản. Khác hẳn với căn phòng vừa rồi, nơi đây rải rác bóng người qua lại.
Là học sinh chăng? Những thiếu niên, thiếu nữ khoác trên mình đồng phục đang sải bước về phía tòa nhà khổng lồ phía trước.
Và vài người trong số họ, có lẽ vì kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Mushiki, đã dừng bước tại chỗ, đôi mắt mở to ngơ ngác.
“A-”
Cũng phải thôi. Bỗng dưng có người hiện ra giữa hư không thì ai mà chẳng giật mình. … Mà, người kinh ngạc nhất chắc chắn không ai khác ngoài chính bản thân Mushiki rồi.
Dù sao đi nữa, lúc này phải vừa giải thích mình không phải kẻ khả nghi, vừa tìm kiếm thông tin xem nơi này rốt cuộc là đâu.
Mushiki quay sang phía nữ sinh đứng gần mình nhất.
“Xin hỏi-”
Thế nhưng, chẳng để Mushiki nói hết câu.
“-Chào buổi sáng, Phù Thủy-sama.”
Nữ sinh nọ cung kính cúi chào rồi cất lời chào hỏi.
“… Hả?”
Phản ứng nằm ngoài dự liệu khiến cậu trố mắt kinh ngạc.
Thế rồi, những học sinh khác quanh đó dù chỉ đứng nhìn từ xa cũng lần lượt cúi đầu chào.
“Chào buổi sáng ạ.”
“Kính chúc một ngày tốt lành, Phù Thủy-sama.”
“Hôm nay người vẫn đẹp như mọi khi.”
“…?”
Trước những lời của đám học sinh, Mushiki chỉ biết ngây người đứng chôn chân tại chỗ.
Không, nào chỉ có vậy. Ngay cả một người đàn ông trung niên trông như giáo viên vừa xuất hiện từ phía sau cũng lịch sự chào cậu:
“Chào buổi sáng, Hiệu trưởng-sensei.”
-Phù Thủy-sama.
-Hiệu trưởng-sensei.
Những xưng hô lạ tai vừa được nghe càng khiến Mushiki nghiêng đầu thắc mắc.
Ít nhất thì trong suốt cuộc đời từ trước đến nay, cậu chưa từng được gọi như thế bao giờ.
Mà nói đúng hơn, cả hai cách gọi ấy dường như chẳng có từ nào dùng để chỉ một nam sinh cao trung như Mushiki cả.
“… Hửm?”
Ngay lúc đó.
Trong cơn hoang mang, cậu vô thức cúi nhìn xuống cơ thể mình… Và rồi Mushiki rốt cuộc cũng nhận ra.
Cậu không nhìn thấy bàn chân của mình.
Nói cho chính xác hơn, giữa tầm mắt và đôi chân của cậu đang có một vật cản chắn ngang, che khuất tầm nhìn.
“Cái quái… gì thế này?”
Một khối lớn lạ lẫm ngự trị nơi trước ngực.
Mushiki ngẫm nghĩ một thoáng rồi chậm rãi đưa hai tay chạm vào đó.
“Ưm… a!?”
Khoảnh khắc ấy, cảm giác mềm mại truyền đến bàn tay.
Đồng thời, nơi lồng ngực cũng dấy lên một kích thích ngọt ngào, khẽ khàng.
“C-Cái này là…”
Rõ ràng đây không phải đồ giả.
Thứ mềm mại này mọc ra từ chính cơ thể của Mushiki.
Hơn nữa, bàn tay và những ngón tay đang chạm vào nó cũng thon thả, trắng trẻo hơn nhiều so với ký ức của cậu.
“…”
Sau khi xâu chuỗi hàng loạt thông tin, Mushiki bèn chạy vụt đi.
Cậu lao tới đài phun nước được bố trí giữa con đường, rồi ghé mắt nhìn xuống mặt nước.
Và rồi, khi nhìn thấy gương mặt của “bản thân” phản chiếu nơi đó, Mushiki nghẹn lời chết lặng.
Cũng phải thôi. Thứ đang soi bóng dưới nước nào phải hình bóng quen thuộc của một nam sinh cao trung-
Mà là dung nhan của một thiếu nữ tuyệt mỹ với mái tóc dài cùng đôi mắt rực rỡ muôn màu.
“────”
Đúng vậy. Không sai vào đâu được. Chẳng thể nào nhầm lẫn được.
Mushiki lúc này, đã trở thành một cô gái mất rồi.
Nói giảm nói tránh thì đúng là chẳng hiểu nổi mô tê gì. Từ lúc tỉnh dậy đến giờ toàn gặp những chuyện kỳ quái, nhưng chuyện này đích thị là đỉnh điểm rồi. Dẫu là giấc mơ đi chăng nữa thì thế này cũng quá đỗi hoang đường.
Thế nhưng nói một cách chính xác hơn.
Mushiki chết lặng không đơn thuần chỉ vì bản thân đã biến thành một thiếu nữ.
Mà bởi một lý do đơn giản hơn, lãng mạn hơn, và cũng ngớ ngẩn hơn nhiều.
Mushiki, tựa như chàng Narcissus trong thần thoại Hy Lạp, đã say đắm ngắm nhìn hình bóng của “chính mình” phản chiếu trên mặt nước.
Gần như trong vô thức, cậu khẽ chạm lên gò má mình.
Thình thịch, thình thịch, nhịp tim đập ngày một dồn dập, mạnh mẽ hơn.
Cảm giác như bộ não đang bị xâm chiếm bởi những thông tin mà thị giác truyền về.
Đó là một thứ cảm xúc khó tin đến nhường nào, đáng sợ đến nhường nào và cũng ngọt ngào đến biết bao.
Dĩ nhiên, dung mạo ấy kiều diễm vô ngần. Đôi mắt phượng thanh tú. Sống mũi cao thẳng. Bờ môi căng mọng gợi cảm. Tất cả những nét đẹp ấy được sắp đặt với một sự cân đối kỳ diệu, dẫu có gọi là một kiệt tác nghệ thuật tối cao cũng chẳng hề ngoa.
Thế nhưng, không chỉ có thế.
Chỉ bấy nhiêu thôi thì không tài nào giải thích nổi thứ cảm xúc mãnh liệt đến nhường này.
A, giờ thì cậu đã hiểu rồi. Mushiki dấy lên một niềm cảm khái cùng sự tin chắc đầy kỳ diệu.
-Chắc chắn người xưa vì muốn diễn tả dòng thác cảm xúc không lời nào tả xiết này, nên mới tạo ra hai chữ “tình yêu”.
“Cậu là… không, mình là…?”
Thẫn thờ thì thào, Mushiki nín thở một thoáng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, như một điểm tựa mở khóa, những ký ức ngỡ đã thất lạc bỗng chốc ùa về.
Phải rồi. Cậu biết người thiếu nữ này.
Sao lại có thể quên được chứ. Ngay trước khi mất đi ý thức, Mushiki đã gặp cô.
Người thiếu nữ với đóa hoa máu bung nở nơi lồng ngực ấy-
“-Thì ra người ở đây.”
Bỗng nhiên.
Từ phía sau vang lên một thanh âm trong trẻo tựa tiếng chuông ngân, khiến Mushiki giật mình ngẩng đầu lên.
“Hả…?”
Ngoảnh lại nhìn, cậu nhận ra từ lúc nào đã có một thiếu nữ đứng đó.
Đó là một cô gái với mái tóc đen ngắn buộc gọn gàng, khoác trên mình bộ trang phục đen tuyền. Đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mặt Mushiki cũng lấp lánh ánh đen lay láy tựa đá hắc diện thạch.
“… Đang gọi tôi sao?”
Khi Mushiki vừa chỉ ngón tay vào mình vừa hỏi, thiếu nữ nọ dường như đoán ra điều gì đó, song nét mặt vẫn không hề biến đổi mà tiếp tục cất lời:
“Thất lễ rồi. Có vẻ như ký ức đã không được chia sẻ. Hẳn là tình thế lúc ấy vô cùng cấp bách.
──Tôi là Karasuma Kuroe. Tôi đảm nhiệm vai trò thư ký của vị mà cậu hiện đang mang hình hài lúc này. Tôi đã được dặn dò cách ứng phó để chuẩn bị cho tình huống vạn nhất.”
Nói rồi, cô cung kính cúi chào.
Mushiki vội vã quay phắt người đối diện với cô.
“…! Cô biết điều gì sao? Xin hãy nói cho tôi biết với! Cô gái này rốt cuộc là ai vậy!?”
Trước câu hỏi của Mushiki, thiếu nữ tự xưng là Kuroe khẽ gật đầu rồi đáp:
“Vị ấy là Kuozaki Saika-sama. ──Pháp sư mạnh nhất thế giới.”
“Cái-”
Trước thông tin gây sốc ấy, Mushiki không kìm được mà trố mắt kinh ngạc.
Và rồi, thuận theo xung động đang dâng trào trong lồng ngực, cậu buột miệng thốt lên:
“Một cái tên… tuyệt vời biết bao-”
“… Dạ?”
“Hả?”
Kuroe và Mushiki cùng nhìn nhau với vẻ mặt kỳ quặc rồi nghiêng đầu thắc mắc.
◇
Khoảng chừng hai mươi phút sau cuộc tao ngộ trước đài phun nước.
Mushiki được Kuroe dẫn đường, di chuyển vào bên trong kiến trúc khổng lồ sừng sững nơi cuối con đường lát phẳng, Học xá Trung tâm.
Tầng cao nhất. Đó là căn phòng có ghi dòng chữ “Phòng Hiệu Trưởng” trước cửa. Dẫu là một không gian rộng rãi trang bị đầy đủ tiện nghi hiện đại, nhưng những cuốn sách bìa cổ kính nhét kín các kệ sách phủ kín tường cùng các món đồ cổ vương vãi khắp xung quanh đã khiến căn phòng mang một vẻ hỗn độn.
Và ở nơi đó, trong lúc Mushiki tường thuật lại tình hình của mình-
Chẳng hiểu sao cậu lại bị bắt ngồi trước một chiếc gương soi toàn thân, để Kuroe đứng phía sau tỉ mỉ chải tóc cho mình.
Theo lời cô thì, để mái tóc rối bời vừa ngủ dậy mà đi lại bên ngoài như thế thì khó xử lắm.
“──Ra là vậy. Trên đường từ trường về nhà, cậu lạc vào một không gian kỳ lạ, gặp được Saika-sama toàn thân đẫm máu tại đó. Rồi bị kẻ nào đó tấn công đến mất đi ý thức, và dẫn đến tình cảnh hiện tại, đúng chứ?”
Kuroe cất lời như muốn thuật lại những gì Mushiki vừa nói. Mushiki khẽ đáp: “Vâng.”
“Không gian kỳ lạ mà cậu nói, cụ thể là như thế nào?”
“À thì… biết diễn tả sao nhỉ. Cảm giác như có rất nhiều tòa nhà cao tầng san sát nhau, giống như một mê cung vậy…”
Khi Mushiki vừa giải thích vừa khua tay múa chân, chân mày Kuroe khẽ nhíu lại.
“… Đệ Tứ Hiển Hiện, quả nhiên là pháp sư… Nhưng kẻ có thể định hình một không gian như thế…”
“Sao cơ?”
“Không có gì. Cảm ơn cậu. Về cơ bản tôi đã nắm được tình hình.”
Kuroe lắc đầu như muốn lảng tránh, cô đặt chiếc lược trên tay xuống bàn rồi dùng một dải ruy băng viền bèo thắt gọn mái tóc của Mushiki lại.
Vẻ đẹp của thiếu nữ trong gương lại càng chạm tới một tầm cao mới. Mushiki ngây ngất thở hắt ra một hơi:
“Đẹp quá… Cứ như không phải là mình vậy…”
“Thực tế đúng là như vậy mà.”
“Mà, cũng đúng là thế thật.”
Mushiki xoay tròn chiếc ghế đang ngồi lại, hướng thẳng về phía Kuroe.
“Thế thì… Karasuma-san?”
“Cứ gọi tôi là Kuroe được rồi. Được gương mặt ấy gọi kèm theo -san khiến tôi thấy rợn cả người.”
“…”
Dẫu thấy hơi bất an về mối quan hệ giữa chủ nhân và thị tùng này, Mushiki vẫn nói tiếp:
“Ờm, vậy thì Kuroe. Phía tôi cũng có điều muốn hỏi…”
“Vâng. Cậu hoang mang cũng là lẽ đương nhiên. Xin cứ hỏi bất cứ điều gì. Những gì trong khả năng trả lời được, tôi sẽ giải đáp cho cậu.”
Kuroe gật đầu khuyến khích cậu đặt câu hỏi.
Mushiki nghe vậy bèn không khách sáo nữa mà tiếp lời:
“Cô gái này… cậu bảo tên là Saika-san đúng không?”
“Vâng.”
“Saika-san… thích mẫu đàn ông như thế nào vậy thế…?”
“… Dạ?”
Khi Mushiki hỏi với vẻ hơi ngượng ngùng, Kuroe giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc mà nghiêng đầu.
“A, tôi hỏi đột ngột quá rồi chăng. Vậy thì trước hết là món ăn yêu thích chẳng hạn…”
“Không, không phải chuyện đó.”
Kuroe chỉnh thẳng đầu lại, nhìn chăm chú vào mắt Mushiki rồi tiếp tục:
“Điều đầu tiên cậu muốn hỏi lại là chuyện đó sao? Tôi nghĩ phải có những điểm khác đáng bận tâm hơn chứ.”
“Thì dĩ nhiên là có rồi… Ơ, nhưng mà được thật sao? Tôi hỏi chuyện đó thật sự không sao chứ? Những chuyện như thế thường là bí mật cơ mà…”
“Rơi vào hoàn cảnh thế này rồi mà cậu còn khách sáo cái gì nữa? Cứ việc hỏi đi. Phía tôi trước hết cũng muốn cậu nắm rõ tình hình hiện tại.”
“V-Vậy thì tôi không khách sáo nữa đâu nhé…”
Mushiki khẽ hắng giọng một tiếng, gò má hơi ửng hồng rồi cất lời hỏi:
“Ờm… số đo ba vòng của Saika-san là…”
“Tôi đã bảo không phải chuyện đó rồi cơ mà!”
Kuroe thẳng thừng ngắt lời Mushiki một cách đanh thép.
“Hả? Cậu bị ngốc à? Hay là Saika-sama rốt cuộc vẫn chỉ đang đùa cợt tôi thôi đấy? Còn bao nhiêu chuyện khác cơ mà. Chẳng hạn như nơi này là đâu, hay tại sao bản thân lại mang hình hài của Saika-sama chứ.”
“A, nhắc mới nhớ đúng là vậy thật! Mau giải thích đàng hoàng cho tôi đi! Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này!?”
“…”
Khi Mushiki thành thật hỏi, Kuroe dẫu khẽ cau mày nhưng vẫn tiếp tục cất lời:
“Để tôi giải thích theo trình tự. ──Như ban nãy tôi đã nói, người đó là Kuozaki Saika-sama. Pháp sư mạnh nhất thế giới, đồng thời là người đứng đầu cơ quan đào tạo pháp sư mang tên 〈Không Khích Đình Viên〉.”
“Vâng. Dù nghe bao nhiêu lần thì đó vẫn là một cái tên thật thanh tú…”
“… Về phía tôi thì vốn mong cậu bận tâm đến từ ‘pháp sư’ hơn đấy.”
“A, xin lỗi cô.”
Nghe nhắc mới nhớ, đó cũng là một từ đáng để bận tâm. Cậu thành thật nhận lỗi.
“Pháp sư là kiểu… niệm thần chú phóng ra lửa, rồi hồi phục cho đồng đội, kiểu thế ấy hả?”
“Dẫu là hình dung có phần trừu tượng và lỗi thời từ vài thế hệ trước, nhưng cũng không sai.”
“Những người như thế, thật sự tồn tại sao?”
“Chẳng phải trên thực tế, cơ thể cậu đang xảy ra chuyện không thể giải thích bằng lẽ thường đó sao?”
“… Đúng là vậy thật nhỉ.”
Trước lời của Kuroe, Mushiki khẽ gật đầu. Đúng là nói có sách, mách có chứng.
Nếu không phải vì thứ ma thuật đó, quả thực chẳng thể nào giải thích nổi việc Mushiki lúc này lại biến thành một thiếu nữ mang tên Saika.
“Cậu hoang mang cũng là lẽ đương nhiên, nhưng lúc này xin hãy lắng nghe với tiền đề rằng ma thuật thực sự tồn tại.”
“Tôi hiểu rồi. … Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với cơ thể tôi thế này?”
Khi Mushiki nghiêm túc hỏi, Kuroe giơ một ngón tay lên, khẽ chọc nhẹ một cái vào trước ngực Mushiki rồi tiếp lời:
“Nói thẳng ra kết luận thì cậu và Saika-sama lúc này đang ở trong trạng thái hợp thể.”
“Cái… đ-điều đó có nghĩa là…!”
“Tôi hiểu việc cậu dao động là khó tránh khỏi, nhưng xin hãy bình tĩnh-”
“Mấy chuyện như thế, chẳng phải phải kết hôn đàng hoàng rồi mới được làm sao…!?”
Kuroe khẽ nheo nửa con mắt, ném về phía cậu ánh nhìn như thể đang nhìn một thứ rác rưởi.
“Dù cậu có đang mang hình hài của Saika-sama đi chăng nữa, tôi cũng đấm cho một phát ngã lăn ra đấy.”
“Xin lỗi. Tại cái từ đó nghe kích thích quá…”
Thấy Mushiki rụt vai lại đầy vẻ hối lỗi, Kuroe bèn lấy lại bình tĩnh rồi tiếp tục:
“Mushiki-san, đúng chứ. Theo như lời cậu kể thì đêm qua, Saika-sama đã gục ngã vì vết thương chí mạng. Xem xét tình hình, tự nhiên nhất là cho rằng ngài đã bị kẻ nào đó tấn công.”
“Vâng… Cậu có nghi ngờ ai là thủ phạm không?”
“Không hề.”
“Ý cậu là cô ấy không phải người mang thù chuốc oán với ai sao?”
“Không, tôi nghĩ số người ôm hận với ngài nhiều như sao trên trời ấy chứ.”
“…”
Trước lời khẳng định dứt khoát của Kuroe, một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán Mushiki.
Thế nhưng, Kuroe nói tiếp:
“──Trên cõi đời này, tuyệt đối không thể tồn tại kẻ nào có thể giết được pháp sư mạnh nhất thế giới, Phù Thủy Cực Sắc, Kuozaki Saika.”
“…”
Thanh âm tĩnh lặng nhưng lại đong đầy cảm xúc mãnh liệt ấy khiến Mushiki nín thở.
“Thất lễ rồi. Chúng ta tiếp tục nhé.”
Có lẽ nhận ra vẻ mặt đó của Mushiki, Kuroe khẽ hắng giọng.
“Nhiều khả năng kẻ tấn công Saika-sama và kẻ tấn công cậu là cùng một người.”
“Vâng… tôi cũng nghĩ như vậy.”
Cậu nhớ lại chuyện khi ấy.
Đòn tấn công tàn nhẫn giáng xuống Mushiki khi cậu lao tới bên Saika đẫm máu.
Dẫu không nhìn rõ mặt hung thủ, nhưng vết thương để lại trên cơ thể Mushiki dường như rất giống với vết thương của Saika.
“Và thế là hình thành nên hai con người: một Saika-sama cận kề cái chết, và một Mushiki-san thoi thóp bên bờ vực tử vong. Cứ thế này thì cả hai đều sẽ mất mạng. ──Bởi vậy, Saika-sama đã dồn hết chút tàn lực cuối cùng để thi triển ma thuật sau chót.”
“Ma thuật sau chót… đó là thứ gì vậy?”
Khi Mushiki hỏi, Kuroe giơ hai ngón trỏ của bàn tay trái và phải lên, rồi từ từ chạm hai đầu ngón tay vào nhau.
“Thuật thức dung hợp. Một phép cộng đơn giản. Cứ mặc kệ thì cả hai người đều phải chết. Vậy thì, thà một người sống sót còn hơn.
0,5 + 0,5 = 1.
──Saika-sama đã dung hợp bản thân đang hấp hối với cậu, người cũng đang cận kề cái chết, để duy trì một sinh mạng duy nhất.”
“Dung hợp-”
Trước lời của Kuroe.
Mushiki gần như trong vô thức đưa tay chạm lên gò má của chính mình, dẫu chẳng rõ có nên gọi là của mình hay không rồi thẫn thờ cất tiếng.
“Vâng. Vì thế nên tôi mới dùng cách diễn đạt ngắn gọn là hợp thể.”
“… Nói là vậy, chứ tôi chẳng thấy nét nào của mình ở đây cả…”
“Là do thương tổn trên cơ thể Saika-sama nhẹ hơn, hay do lượng nội tại ma lực ẩn chứa trong cơ thể ngài quyết định thì tôi không rõ, nhưng hiện tại có vẻ như thân xác của Saika-sama đang được dùng làm nền tảng.
Tuy nhiên cậu cứ yên tâm. Không phải cơ thể cậu đã bị nuốt chửng hoàn toàn đâu. Chẳng qua các yếu tố của cậu chỉ đang ẩn giấu phía sau mà thôi. Nhiều khả năng lúc này, thân thể của cậu đang bù đắp cho phần cơ thể bị thương tổn của Saika-sama.”
“Hả, chuyện đó-”
“Tôi hiểu cậu bị sốc, nhưng hãy nghe cho hết câu-”
“Một chuyện vinh hạnh đến thế này mà cũng có thể xảy ra sao…?”
“Cậu làm ơn đừng thế nữa có được không, kẻo tôi lại thấy bản thân thật ngớ ngẩn khi vừa mới thoáng có ý muốn cảm thông cho cậu đấy?”
Kuroe ném sang một ánh nhìn ngán ngẩm lạnh tanh. Dẫu cảm thấy có chút bất công phi lý, Mushiki vẫn ngoan ngoãn nói lời xin lỗi.
“… Đúng thật, nhìn bề ngoài thì cơ thể đó chính là Saika-sama. Chỉ có điều ý thức lại là của cậu, Mushiki-san, đúng chứ?”
“A…”
Bị chỉ ra điều đó, Mushiki nghẹn lời.
Quả đúng như vậy.
Nếu ý thức của Mushiki và Saika bị hoán đổi cho nhau vậy thì đâu đó trên thế giới này, sẽ phải tồn tại một người mang thể xác của Mushiki và ý thức của Saika.
Nếu cơ thể của Mushiki bị biến thành hình dáng của Saika thì sẽ phải có một Saika bình thường khác tồn tại riêng biệt.
Thế nhưng, nếu như lời Kuroe nói, Mushiki và Saika trong cơn hấp hối đã bù đắp sinh mệnh cho nhau, dung hợp thành một con người duy nhất để kéo dài sự sống, thì sẽ có một thứ lẽ ra phải hiện hữu ở đây.
“Ý thức của Saika-san… linh hồn của cô ấy, đã đi đâu rồi…?”
Khi Mushiki cất giọng run rẩy hỏi, Kuroe lặng thinh một thoáng, rồi chậm rãi lắc đầu.
“Tôi không rõ. Liệu ngài đang say ngủ sâu trong cơ thể cậu, hay đã hóa thành một linh hồn phiêu bạt vất vưởng nơi nào đó? Hoặc giả là-”
Kuroe không nói hết câu.
Có lẽ dù chỉ là một khả năng, nhưng việc thốt ra lời đó cũng khiến cô ngập ngừng. Mushiki cũng chẳng thể gặng hỏi thêm được nữa.
“… Dù sao đi nữa. Bây giờ hãy bàn về chuyện sau này. -Đây là tình huống khẩn cấp. Nói đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất đối với thế giới cũng không hề ngoa.”
Kuroe mang nét mặt nghiêm trọng nói.
Trước cách diễn đạt khoa trương ấy, Mushiki nghiêng đầu:
“Thế giới ư…? À không, quả thực nếu một mỹ thiếu nữ như Saika-san biến mất thì đúng là tổn thất to lớn của cả thế giới thật, nhưng mà…”
Thế rồi-
“… Hả?”
Khoảnh khắc Mushiki vừa cất lời, một hồi chuông báo động vang vọng khắp học xá.
Cùng lúc đó, một giọng nữ có phần chậm rãi, uể oải vang lên từ loa phát thanh:
『-Hiệp sĩ Elluc Flaer xin thông báo. Đã xác nhận sự xuất hiện của Diệt Vong Nhân Tử. Cấp độ ước tính từ cấp Thảm Họa đến cấp Chiến Tranh. Thời hạn thảo phạt khả nghịch là 24 giờ. Hiệp sĩ Anviett Svarner sẽ đảm nhiệm việc ứng phó. Các bên chớ lơ là trạng thái cảnh giác đấy nhé.』
“…? Thông báo gì thế này?”
“-Hừm.”
Kuroe đặt tay lên cằm, vài giây sau bèn ngẩng đầu lên:
“Cơ hội tốt đây. Ra ngoài thôi. -Tôi sẽ cho cậu thấy mặt khuất của thế giới.”
Rời khỏi phòng hiệu trưởng, Mushiki được Kuroe dẫn thẳng lên trước sân thượng của học xá trung tâm.
Nhân tiện, ở phòng hiệu trưởng, cậu đã bị bắt đổi từ dép lê sang một đôi giày đàng hoàng. Dù đế khá thấp, nhưng gót giày chưa quen khiến bước chân Mushiki có phần lảo đảo.
“Nào, lối này. Có bậc thềm nên cậu cẩn thận nhé.”
Nói đoạn, Kuroe chìa tay ra. Mushiki đáp “Cảm ơn cậu” rồi nắm lấy tay Kuroe, sải bước dài hơn một chút để bước ra ngoài.
“-Nơi này là…”
Bước đến rìa sân thượng bên cạnh hàng rào cao vút, Mushiki vừa giữ lấy mái tóc đang bay phần phật trong gió lớn, vừa nhìn xuống khung cảnh trải rộng dưới chân và khẽ thốt lên.
Toàn cảnh xung quanh vốn chẳng thể thấy khi còn ở dưới mặt đất nay đã thu trọn vào tầm mắt.
Bao quanh học xá là một khuôn viên rộng lớn bao gồm nhiều công trình tiện ích, cùng những bức tường cao sừng sững; và ở tít phía bên kia, khung cảnh thành phố đang trải dài tít tắp.
“A… Xung quanh vẫn là thành phố bình thường nhỉ.”
“Vâng. Mà nói cho cùng, rốt cuộc cậu đã nghĩ nơi này là đâu thế?”
“Thì tại… tự dưng nghe nói đến ma thuật này nọ, nên tôi cứ ngỡ mình bị dịch chuyển đến dị giới rồi chứ.”
“Chẳng qua cậu không biết thôi, chứ chúng tôi vẫn luôn hoạt động ở mặt khuất của thế giới. 〈Đình Viên〉 này nếu xét về địa chỉ thì nằm ở khu Higashi-Oujou thuộc thành phố Oujou.”
“Gần hơn tôi tưởng nhiều… Nhưng mà, quanh khu đó làm gì có cơ sở nào như thế này-”
“Vì nơi này đã được thi triển thuật cản trở nhận thức, nên bên ngoài không thể nào nhận biết được sự hiện diện của nó. Mà, lúc này thay vì nhìn xuống dưới, xin cậu hãy chú ý lên bầu trời đi.”
“Hả?”
Nghe Kuroe nói vậy, Mushiki ngẩng mặt nhìn lên không trung.
Đúng ngay khoảnh khắc ấy.
-Giữa bầu trời thanh bình điểm xuyết những đám mây lơ lửng, “thứ đó” bắt đầu lộ diện.
“…? Gì… kia thế?”
“Thứ đó” là một chiếc móng vuốt.
Một chiếc móng vuốt khổng lồ đang thò ra từ giữa hư không trống rỗng.
Không, nói trống rỗng thì chưa hẳn đã chuẩn xác.
Nếu nói cho đúng, không gian xung quanh chiếc móng vuốt ấy đang chằng chịt những đường nứt toác, tựa như rạn vỡ.
Và rồi, khi vết rạn nứt dần dần lan rộng-
Khoảnh khắc tiếp theo, như xé toạc cả bầu trời, một bóng đen to lớn dị thường hiện ra.
“Hả-”
Chứng kiến cảnh tượng đó, Mushiki trợn tròn hai mắt.
Một thân hình khổng lồ được bao bọc bởi lớp da thô cứng. Tứ chi trang bị vô số móng vuốt sắc nhọn. Cùng với chiếc sừng dài vươn ra từ đỉnh đầu, và một đôi cánh dang rộng sau lưng.
Hình hài ấy gợi liên tưởng đến một loài khủng long đến từ thời viễn cổ hay một con quái thú bước ra từ thế giới phim ảnh.
“-Diệt Vong Nhân Tử số 206: 『Dragon』.”
Tựa như giải đáp thắc mắc trong tâm trí Mushiki, Kuroe cất giọng gọi tên nó.
“Sở hữu cơ thể và sinh mệnh lực cường tráng dẻo dai, những đòn tấn công nửa vời sẽ chẳng hề hấn gì với nó. Hơi thở lửa phun ra từ miệng nó chỉ cần vài ngày là đủ để biến toàn cõi Nhật Bản thành một biển lửa. Đó là một ‘diệt vong’ có tần suất xuất hiện tương đối nhiều.”
Kuroe tiếp tục bằng một chất giọng đều đều, điềm tĩnh.
Ngay lúc ấy, như thể hưởng ứng lời cô, con rồng vừa gầm lên một tiếng rống xé trời thì từ miệng nó, một dòng thác lửa ngút ngàn điên cuồng phun trào.
“Cái…!?”
Bầu trời bốc cháy trong sức nóng thiêu đốt. Dẫu khoảng cách còn khá xa, nhưng ngọn lửa hung hãn ấy vẫn táp vào da thịt Mushiki đau rát. Hơi nóng cuồn cuộn khiến việc mở mắt ra cũng trở nên vô cùng khó nhọc.
Hơi thở lửa dữ dội tựa như một trường đoạn bước ra từ thần thoại.
Nếu phải hứng chịu trực diện thứ đó, thì con người, đồi núi, và cả thành phố này sẽ ra sao?
Câu trả lời cho nỗi tuyệt vọng khôn cùng ấy ngay lập tức hiển hiện trọn vẹn trước tầm mắt Mushiki.
“…!”
Khung cảnh trải dài dưới chân trong chớp mắt đã chìm trong biển lửa.
Những con phố thân quen, thế giới mà cậu vừa sinh sống cho đến tận ngày hôm qua, chỉ trong một cái chớp mắt đã hóa thành địa ngục trần gian.
Men theo từng ngả đường, ngọn lửa liếm trọn mặt đất, nhuộm đen và đỏ rực tất cả những gì nó đi qua.
Tiếng la hét. Tiếng còi báo động. Âm thanh đổ nát. Tiếng khóc than hỗn loạn và thảm thiết tột cùng vang vọng khắp bốn bề.
Trước viễn cảnh diệt vong ập đến quá đỗi đột ngột, đầu óc Mushiki tạm thời không theo kịp, chỉ biết đứng chết lặng tại chỗ.
“Gì…, h-hả-”
Vài khoảnh khắc sau. Bộ não đang choáng váng rốt cuộc cũng nhận thức được tình hình thực tại, lập tức phát lệnh cho tứ chi vốn đang đờ đẫn.
Mushiki chồm tới với tốc độ như muốn nhào lên người Kuroe, hai tay túm chặt lấy bờ vai cô.
“Kuroe! Nguy to rồi, thành phố kìa!”
“Không cần cậu nói tôi cũng nhìn thấy. Xin hãy bình tĩnh lại, Mushiki-san.”
“Nhìn thấy cảnh tượng này thì làm sao mà bình tĩnh nổi chứ! Ngược lại, sao cậu có thể bình thản đến mức đó được vậy hả!?”
“Bởi vì hoảng loạn cũng chẳng thể làm tình hình khá hơn. Hơn nữa-”
Mặc cho hai vai bị lắc rung bần bật, Kuroe vẫn giơ ngón tay chỉ lên không trung.
“Nếu không chú ý nhìn cho kỹ, cậu sẽ bỏ lỡ mất đấy.”
“… Hả?”
Mushiki men theo hướng tay Kuroe chỉ, đưa ánh mắt trở lại bầu trời.
Đúng vào thời khắc ấy.
“────Iiiiiiiiiiiiiii────Yahaaaaaaaa────!!”
Cùng với tiếng thét xé toạc không gian, một bóng đen nhỏ bé từ mặt đất bắn vút lên không trung tựa như một viên đạn.
Rồi bóng đen ấy lao thẳng một mạch về phía Dragon, kèm theo luồng lôi quang kinh thiên động địa, đánh bay thân hình khổng lồ của nó lên trời cao.
“Cái-”
Tiếng rống kinh hoàng của Dragon làm rung chuyển bầu không khí đến tê rần.
Thế nhưng đó không phải là tiếng rống nhằm thị uy hay báo hiệu sự hiện diện của mình cho con mồi, mà tựa như tiếng kêu bi thảm không thể chịu nổi một nỗi đau đớn tột cùng.
“Hừ, ồn ào quá đấy, con thằn lằn chết tiệt kia-”
Bóng người vừa hất văng con rồng dang rộng hai cánh tay.
Ngay lập tức, những thứ tựa như vệ tinh nhỏ đang lượn quanh theo chuyển động của hắn bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Còn chưa kịp định thần trước tiếng nổ vang rền tựa sét đánh, cả bầu trời trong thoáng chốc đã bị bao phủ bởi một luồng sáng chói lòa.
Ánh chớp dữ dội đến mức khiến người ta phải vô thức nhắm tịt mắt lại.
“…!”
Và rồi, khi Mushiki mở mắt ra lần nữa, thân xác khổng lồ của con rồng đã hoàn toàn biến mất không còn tăm tích.
“Đ-Đó là…”
“Hiệp sĩ Anviett Svarner. Một trong những thành viên thuộc 〈Hiệp Sĩ Đoàn〉 – cơ quan trực thuộc Saika-sama, đồng thời cũng là pháp sư cấp S đứng ở vị trí tối cao tại 〈Đình Viên〉 này. Cỡ Diệt Vong Nhân Tử bậc đó thì chỉ một mình anh ta giải quyết là đã dư sức rồi.”
Như để đáp lại tiếng thốt của Mushiki, Kuroe – người cũng đang ngước nhìn lên bầu trời – cất lời giải thích.
“Trực thuộc Saika-san… Tức là Saika-san còn mạnh hơn cả người đó sao?”
Nghe Mushiki hỏi, Kuroe vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên đáp lại:
“Mạnh đến mức việc đem ra so sánh thôi cũng là điều quá đỗi nực cười.”
“… Ồ…”
Mushiki ngẩn ngơ đứng hình một thoáng, nhưng rồi bỗng giật mình run rẩy đôi vai, vội vã dời ánh nhìn xuống phía dưới.
“Phải rồi, thành phố-”
Nói rồi, khi nhìn xuống những dãy phố ngỡ như đã biến thành biển lửa Mushiki bỗng im bặt, nghẹn lời.
“Hả…?”
Lý do vô cùng đơn giản. Bởi những dãy phố dưới tầm mắt - nơi mới vừa ban nãy còn bị ngọn lửa đỏ rực giày xéo, chìm trong tiếng gào khóc và la hét kinh hoàng - nay đã quay trở lại trạng thái ban đầu như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Kỳ lạ thật… Rõ ràng ban nãy tôi vừa thấy thành phố bị thiêu rụi mà…”
“Vâng. Đúng là như vậy. Đó hoàn toàn không phải ảo giác. Thành phố quả thực từng rơi vào cảnh hoang tàn đổ nát bởi ngọn lửa của con rồng. Nếu Hiệp sĩ Anviett không tiêu diệt con rồng, cảnh tượng ấy đã bị ghi nhận như một ‘kết quả’ của thế giới rồi.”
“… Ý cậu là vì tiêu diệt được con rồng, nên cảnh tượng đó đã được xem như chưa từng xảy ra sao?”
“Nói một cách ngắn gọn thì đúng là như vậy. Những người sinh sống bên ngoài 〈Đình Viên〉 thậm chí còn chẳng nhớ nổi vừa rồi đã xảy ra chuyện gì đâu.”
Kuroe điềm nhiên đáp lại.
Trước sự việc khó tin vừa xảy ra ngay trước mắt, Mushiki chỉ biết trợn tròn mắt bàng hoàng.
Thế nhưng sau đó, những lời Kuroe nói từ nãy đến giờ bắt đầu xâu chuỗi lại trong đầu cậu.
“Không lẽ những chuyện thế này xảy ra khá thường xuyên sao…?”
Kuroe trịnh trọng gật đầu, rồi nhìn thẳng vào mắt Mushiki và tiếp lời:
“15.165 lần.”
“Hả?”
“Đó là số lần mà các pháp sư, đứng đầu là Saika-sama, đã cứu lấy thế giới này từ trước tới nay.”
“…! Nhiều đến thế cơ á…!?”
“Vâng.
-Tính trung bình, thế giới này cứ khoảng 300 giờ lại đối mặt với một nguy cơ diệt vong.”
“…”
Trước sự thật vừa được đột ngột hé lộ ấy.
Mushiki ngơ ngác chớp chớp mắt nhìn Kuroe hồi lâu.
“Không chỉ riêng loài rồng. Trái trí tuệ có thể tạo ra thứ vũ khí nghiền nát cả tinh cầu, dị thường linh mạch cùng lúc gây ra mọi thiên tai có thể tưởng tượng được, đàn châu chấu hoàng kim ngấu nghiến nuốt chửng mọi thứ, căn bệnh tử thần sở hữu khả năng lây nhiễm và tỷ lệ tử vong tột đỉnh, sứ giả đến từ tương lai vượt thời gian để bẻ cong lịch sử, người khổng lồ rực lửa chỉ cần hiện diện đã đủ thiêu rụi mặt đất trong biển nghiệp hỏa-
Tất cả những thực thể mang trong mình khả năng hủy diệt thế giới này, chúng tôi gọi chung là ‘Diệt Vong Nhân Tử’.”
Rồi Kuroe nói tiếp:
“Các pháp sư chúng tôi luôn dùng những kỳ tích ấy để không ngừng loại bỏ Diệt Vong Nhân Tử.
Và trong số những nhân tử từng xuất hiện trong quá khứ, đã ghi nhận 12 trường hợp mà chỉ duy nhất Saika-sama mới có thể giải quyết được.
-Cậu đã hiểu chưa?
Nếu không có Saika-sama, thế giới này tối thiểu đã bị hủy diệt 12 lần rồi.
Người mà cậu vừa dung hợp cùng, chính là một nhân vật vĩ đại đến nhường ấy đấy.”
Kuroe nói như để Mushiki thấu hiểu cặn kẽ, chất giọng đều đều nhưng lại phảng phất chút nhiệt thành tôn kính.
Trước lượng thông tin gây sốc ấy, hai bàn tay của Mushiki khẽ run rẩy.
“K-Không thể tin nổi…”
Khi Mushiki bàng hoàng lẩm bẩm, Kuroe khẽ cụp mắt xuống như thể đã lường trước phản ứng ấy:
“Cũng phải thôi, cậu khó lòng tiếp nhận là lẽ thường tình. Nhưng tất cả đều là sự thật-”
“Nguy cơ sụp đổ trung bình 300 giờ một lần, mà hơn 15.000 lần rồi ư…? Tính sơ sơ ra thì cô ấy cũng phải trên 500 tuổi rồi đúng không…? Vậy mà làn da này vẫn căng tràn mịn màng thế này… Thật không thể tin nổi…”
“…”
“Đau, đau tôi mà, Kuroe!”
Cuối cùng thì cô nàng cũng ra tay rồi.
Mushiki vội đưa hai tay ôm lấy đầu để tự vệ trước những cú thụi túi bụi của Kuroe.
Đúng lúc đó.
“…! Hả?”
Vừa thấy một luồng sáng tựa sao băng rơi thẳng xuống từ không trung, khoảnh khắc tiếp theo, một người đàn ông đã xuất hiện ngay trước mắt Mushiki và Kuroe.
“-Yo, Kuozaki. Đứng ở một nơi thế này thưởng ngoạn cơ đấy, sướng thật nhỉ.”
Đó là một thanh niên với thân hình thon gọn nhưng cơ bắp săn chắc, khoác lên mình chiếc áo sơ mi may đo tinh xảo cùng áo gilê và quần tây.
Mái tóc đen được thắt bím gọn gàng, làn da màu nâu đồng khỏe khoắn. Đôi mắt sắc lẻm tựa như đang găm chặt vào con mồi, cùng nụ cười hoang dại. Khí chất toát ra từ hắn gợi liên tưởng đến một loài thú bốn chân hung dữ.
“Anh là-”
Không sai vào đâu được. Chính là pháp sư vừa tiêu diệt con rồng ban nãy.
Như để chứng minh cho điều đó, hai món vũ khí màu vàng kim mang hình dáng tam cô tựa móng vuốt đang chậm rãi lơ lửng quanh người hắn, chốc chốc lại lóe lên những tia lôi quang tanh tách.
Và sau lưng hắn, tựa như vầng hào quang hộ thể, hai vòng sáng khổng lồ đang rực rỡ tỏa rạng thành hai tầng. Cảnh tượng thiêng liêng thần thánh ấy kết hợp với vẻ ngoài hoang dã của người đàn ông lại tạo nên một sự tương phản kỳ quặc đến lạ lùng.
Trong lúc Mushiki còn đang sững sờ trước tình huống bất ngờ, người đàn ông bèn nhếch mép, nở một nụ cười dữ dội:
“Gì đấy hả, làm cái bộ mặt ngơ ngác như bò đội nón thế kia. Hả, run sợ trước ma thuật của tao đến mức không thốt nên lời rồi à?”
Người đàn ông nhún vai với giọng điệu nửa đùa nửa thật.
Trước lời lẽ ấy, Mushiki thật thà gật đầu:
“Tuyệt vời thật đấy. Đòn vừa rồi là do anh làm sao?”
“… Hả?”
Nghe Mushiki nói vậy, hắn há hốc mồm, bật ra một âm thanh ngớ ngẩn.
“Một con rồng to lớn đến thế mà… Thật sự quá đỉnh luôn. Anh hẳn là một pháp sư… rất mạnh nhỉ?”
“Hả… m-mày đang lảm nhảm cái quái gì thế hả… Ăn phải thứ gì trúng độc rồi à…? Cách ăn nói cũng kỳ quặc thấy sợ nữa chứ…”
Người đàn ông ngả người ra sau như muốn lùi bước.
Thế nhưng trái ngược hoàn toàn với lời nói ấy, hai gò má hắn lại ửng đỏ như thể đang ngượng ngùng.
“Không, tôi thấy đỉnh thì khen đỉnh thôi mà. Đòn đó, rốt cuộc anh làm cách nào vậy?”
“L-Làm cách nào là sao… Thì chỉ là Đệ Nhị Hiển Hiện bình thường thôi. … Cơ mà, cũng có tinh chỉnh chút ít thuật thức.”
“Thế ạ! Thuật thức… dẫu tôi không hiểu rõ lắm, nhưng cụ thể nó là thứ như thế nào vậy?”
“Ai rảnh mà dạy cho mày! Mắc mớ gì tao phải phơi bày bài tẩy của mình cho mày xem chứ hả!”
“Đừng nói thế mà. Có sao đâu chứ. Tuyệt kỹ đỉnh cao đến vậy, làm sao mà thi triển được nhỉ. Tôi tò mò muốn biết ghê.”
“… H-Hết cách với mày thật… Chỉ một chút thôi đấy nhé…”
Người đàn ông vừa ngoảnh mặt sang một bên vừa cười tủm tỉm ra chiều đắc chí, cất giọng nhượng bộ.
Tuy vẻ ngoài bặm trợn hung hăng, nhưng hóa ra đây lại là một thanh niên khá dễ bị dắt mũi.
“Thật sao ạ!? Cảm ơn anh nhiều lắm! Ờm thì-”
“Hử?”
“Tên anh là gì ấy nhỉ?”
“A.”
Khoảnh khắc Mushiki tươi cười cất lời, Kuroe khẽ thốt lên một tiếng thở hắt.
Như thể muốn bảo: “Thôi xong rồi”.
Và đúng như dự đoán, trên vầng trán của người đàn ông - kẻ mới ban nãy còn mang vẻ mặt khoái chí - những đường gân xanh bỗng chốc giật giật nổi cộm lên.
“… H-Hừừừm…? Ra là thế nhờ…? Đến cái tên của một thằng tép riu như tao, mà mày cũng chẳng thèm để lại dù chỉ một góc trong ký ức cơ à…?”
“Dạ? A, không, không phải thế đâu. Tôi chỉ vô tình đãng trí quên mất thôi mà-
“Được lắm! Để tao đập nát mày ra bã cho mày khỏi quên cái tên Anviett Svarner này thêm một lần nào nữa nhéeeee!”
Anviett (nhắc mới nhớ đúng là tên này thật) giận dữ lộ rõ ra mặt, hắn dậm gót chân thật mạnh xuống mặt sàn sân thượng.
Ngay lập tức, lấy điểm đó làm tâm chấn, những luồng lôi điện kinh thiên động địa bùng nổ, quét phăng ra tứ phía.
“…!?”
Những tia sáng lôi điện đan chéo nhau như mạng nhện giăng kín khắp sàn sân thượng. Mushiki vô thức co rúm người lại.
“Khoan- xin hãy dừng lại!”
“Câm miệng! Có cầu xin tha mạng thì-”
“Lỡ làm trầy xước khuôn mặt xinh đẹp này của Saika-san thì tính sao đây hả!”
“…”
Trước tiếng hét của Mushiki, chẳng hiểu sao khóe má của Anviett lại giật giật co rúm.
“Xem chừng là chẳng cần phải nương tay làm cái thá gì nữa rồi nhờ…?”
Anviett thủ hai tay ngang hông.
Cùng lúc với động tác ấy, hai chiếc tam cô vốn đang lượn vòng quanh người hắn như vệ tinh bỗng tăng tốc xoay tít mù, điện quang phát ra tanh tách dữ dội.
“Oanh tạc nổ tung đi, 【Lôi Đình Chuy 《Vajradora》】!”
Cùng với tiếng thét gầm ấy, Anviett phóng thẳng hai tay về phía trước, tung ra đòn tất sát nhắm thẳng vào Mushiki.
Tầm nhìn của Mushiki lập tức bị lấp kín bởi một quầng sáng chói lòa.
“-Oái!?”
Mushiki nín bặt hơi thở, toàn thân đông cứng tại chỗ như thể bị đóng đinh.
“Mushiki-san!”
Tiếng thét tựa như tiếng kêu xé lòng của Kuroe bị nhấn chìm và biến mất trong tiếng sấm rền vang.
Lý trí hiểu rõ mười mươi rằng phải né đòn. Thế nhưng, cơ thể cậu lại chẳng chịu nghe lời.
Sức bạo tàn áp đảo nghiền nát mọi lý lẽ thông thường. Trực cảm nguyên thủy về cái chết. Dù chẳng biết tí gì về thứ gọi là ma thuật, Mushiki vẫn dễ dàng nhận thức được rằng đây là một đòn chí mạng. Chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, luồng kim lôi cuồng nộ kia sẽ xé xác cơ thể Mushiki ra thành trăm mảnh vụn.
Thế nhưng-
“…”
Giữa bờ vực ấy, thứ đang ngự trị trong tâm trí Mushiki chẳng phải là tuyệt vọng hay sợ hãi mà là một cảm giác sai lệch kỳ lạ đến khó tả.
Đòn lôi kích tưởng chừng sẽ nổ tung trong chớp mắt, nay lại có vẻ chuyển động chậm chạp một cách lạ lùng.
Cảm giác hệt như thời gian đang trôi qua thật chậm rãi.
Giữa thế giới đã biến thành những thước phim quay chậm, chỉ riêng mình cậu là vẫn suy nghĩ với tốc độ bình thường. Một cảm nhận mang tính siêu việt.
Chẳng lẽ đây chính là hiện tượng đèn kéo quân mà lời đồn thường nhắc tới sao?
Tương truyền rằng vào khoảnh khắc cận kề cái chết, bộ não con người sẽ khởi động chế độ tư duy siêu tốc nhằm lục tìm phương án giải cứu từ toàn bộ vốn trải nghiệm trong quá khứ. Chính vì vậy, người ta mới cảm thấy thời gian như đang trôi chậm lại một cách tương đối.
Dẫu vậy, có lục tung cả bộ não của Mushiki lên đi chăng nữa, thì trải nghiệm để lật ngược tình thế ngặt nghèo này làm sao mà-
(──Không có gì phải sợ. Bởi lúc này, cậu đang sở hữu cơ thể mạnh nhất mà-)
Bỗng nhiên.
“Hả-”
Bất chợt một thanh âm như thế vang vọng trong tâm trí khiến Mushiki trố tròn hai mắt.
Thanh âm yếu ớt và mơ hồ, nhưng để bảo là ảo giác thì lại quá đỗi rõ ràng.
Cậu hoàn toàn không biết giọng nói ấy rốt cuộc là của ai.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy nó, Mushiki lại dấy lên một cảm giác an tâm đến kỳ lạ.
Bởi giọng nói ấy-
Rất đỗi giống với thanh âm của người thiếu nữ là mối tình đầu mà cậu đã nghe thấy trước khi mất đi ý thức vào ngày hôm qua.
(──Cách thức vận dụng sức mạnh, cơ thể này tự khắc sẽ ghi nhớ. Cậu chỉ cần thả lỏng và phó thác tâm trí mình là được-)
Cùng lúc giọng nói ấy vừa dứt.
“────”
Mushiki đã giơ hai tay về phía trước.
Chính bản thân cậu cũng chẳng hiểu nổi vì sao mình lại làm hành động đó. Thế nhưng vào lúc này, cậu có một niềm tin chắc chắn rằng làm như vậy là đúng đắn.
Cơ thể bỗng nóng bừng lên. Tựa như dòng máu đang chảy cuồn cuộn khắp toàn thân vừa được tiếp thêm nhiệt lượng.
Khoảnh khắc tiếp theo, giữa tầm nhìn đang ngập tràn lôi quang của Mushiki, một luồng sáng mới bất chợt hiện ra.
Trên đỉnh đầu Mushiki, những vòng quang luân tỏa ánh cực sắc rực rỡ đã xuất hiện từ bao giờ.
Nhìn riêng từng chiếc, chúng mang hình dáng tựa như vòng hào quang của thiên thần.
Thế nhưng, những vòng sáng xếp chồng lên nhau theo chiều dọc ấy trông hệt như chiếc mũ của một phù thủy.
“… T-Tứ Họa-!?”
Từ phía sau, giọng nói nhuốm màu kinh ngạc của Kuroe vọng lại.
Ngay tức khắc, lấy Mushiki làm điểm khởi đầu, không gian bỗng vặn xoắn lại-
Và thế giới, đã đổi thay.
“Hả-”
Hoàn toàn chẳng phải ẩn dụ hay phóng đại.
Mới vừa ban nãy thôi, Mushiki, Kuroe và Anviett vẫn còn đứng trên sân thượng của học xá.
Thế nhưng, chỉ trong một cái chớp mắt, khung cảnh bao bọc lấy cả ba người đã hoàn toàn biến đổi.
-Thành một vòm trời xanh thẳm trải dài vô tận.
Không, đâu chỉ có thế. Mushiki chỉ khẽ đảo mắt nhìn xuống mặt đất rồi ngước lên không trung.
Dưới mặt đất là những dãy phố đô thị thênh thang rộng lớn, và ở tít trên bầu trời, một khung cảnh đại đô thị y hệt như thế cũng đang đảo ngược trải rộng ra.
Một cảnh tượng quen thuộc, nhưng lại dị thường đến gai người. Vô số tòa nhà cao tầng cùng tháp truyền hình đang chĩa thẳng phần đỉnh nhọn từ cả hai phía trên dưới về phía nhóm Mushiki. Cảnh tượng ấy gợi liên tưởng đến hàm răng của một con quái thú khổng lồ.
Ngay lúc đó, tiếng kêu hoảng loạn của Anviett vang lên:
“Đệ Tứ Hiển Hiện… ư!? Này Kuozaki! Chơi bẩn thế hả! Thứ này bị cấm mà-”
Thế nhưng, tiếng la hét như muốn lên án Mushiki của Anviett đã đứt bặt tại đó.
Lý do rất đỗi đơn giản.
Bởi khung cảnh đại đô thị tít tắp nơi đáy sâu và trên vòm trời cao kia bỗng trồi lên, hoặc giáng sầm xuống, tựa như muốn nghiền nát Anviett ra thành từng mảnh vụn.
“──Vạn tượng khai bích. Cứ thế, đất trời nằm trọn trong lòng bàn tay ta.”
Trong trạng thái nửa như vô thức, nhưng từng lời từng chữ cất lên từ nơi cổ họng Mushiki lại dõng dạc, rõ ràng khôn cùng.
“Hãy thề nguyện quy phục
──Ta sẽ biến ngươi thành tân nương của ta.”
Anviett giơ hai tay lên trời như cố gắng kháng cự, thế nhưng luồng lôi kích hắn vừa phóng ra chỉ vô vọng tan biến vào hư không.
“Hự… kh-khốn khiếpppppppp──────!!”
Anviett tội nghiệp, tựa như chiếc thuyền lá tre mong manh chao đảo giữa cơn sóng dữ cuộn trào, hoàn toàn bị nuốt chửng bởi quần thể kiến trúc khổng lồ.
Cùng tiếng ầm vang kinh thiên động địa, những tòa nhà chọc trời tựa nanh vuốt sụp đổ.
Thế giới dần đánh mất đi hình hài vốn có của nó.
Chỉ vài khoảnh khắc sau, khung cảnh bao bọc lấy nhóm Mushiki đã trở lại thành sân thượng ban đầu. Vòng quang luân rực rỡ ngự trên đỉnh đầu Mushiki cũng biến mất tự lúc nào.
Điểm khác biệt duy nhất so với ban nãy có chăng chỉ là Anviett đang nằm sóng soài trên sàn sân thượng.
Chiếc áo sơ mi và quần tây trông có vẻ đắt tiền nay đã lấm lem, rách rưới, chẳng còn giữ nổi chức năng của một bộ trang phục. Mái tóc dài phủ đầy bồ hóng, khắp thân thể chằng chịt những vết thương và vết bầm tím lớn nhỏ. Dẫu vậy, dường như hắn vẫn còn thoi thóp sống sót, thỉnh thoảng tứ chi lại giật giật từng cơn như co giật.
“Vừa rồi là…”
Mushiki thẫn thờ thì thầm, rồi cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay, thử nắm lại rồi mở ra. Những ngón tay thon dài, trắng ngần tuyệt đẹp cử động chuẩn xác theo ý muốn của cậu.
──Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra, chính bản thân cậu cũng chẳng thể hiểu nổi.
Chỉ là, cậu lờ mờ nhận thức được rằng, cảnh tượng kỳ bí vừa bày ra trước mắt chính là nhờ sức mạnh của bản thân hay nói đúng hơn là của Saika.
Một cảm giác kỳ lạ đến khó tả mà cậu chưa từng nếm trải trước đây.
Cảm giác bỏng rát tựa như dòng máu nóng rực đang cuộn trào từ đỉnh đầu cho tới tận từng đầu ngón tay.
Cảm giác hưng phấn tột cùng như thể sự tồn tại của chính mình đang trương phồng lên tựa một quả bóng bay.
Và rồi cảm giác toàn năng ngỡ như cả thế giới này đang nằm trọn trong lòng bàn tay mình.
Những xúc cảm ấy đan xen vào nhau, ồ ạt ập đến cùng một lúc, khiến Mushiki ngây người chết lặng suốt một hồi lâu.
“M… mày… thằng… khốn…”
“…!”
Thứ kéo ý thức của Mushiki trở về với thực tại là giọng nói hằn học đầy oán hận của Anviett khi hắn đang nằm sấp dí sát mặt xuống sàn.
“Ờm, anh có sao không thế…?”
Mushiki dè dặt bước lại gần thăm dò, ngồi khom người ghé mắt nhìn vào mặt hắn, thì Anviett lảo đảo ngẩng đầu lên, trừng đôi mắt vằn vện tơ máu nhìn chằm chằm vào Mushiki.
“M… mày nhớ… đấy… Tao nhất định… sẽ băm vằm mày-”
Thế nhưng, Anviett chẳng thể nói hết câu.
Khoảnh khắc tiếp theo, Kuroe xuất hiện, giẫm một cú thật mạnh bẹp dí đầu hắn xuống đất.
“Bực-ặc!”
Hiển nhiên, cả khuôn mặt Anviett bị nén chặt xuống nền sân thượng cứng ngắc. Ngay cả tứ chi vốn còn hơi giật giật ban nãy nay cũng hoàn toàn bất động.
“…………”
Dẫu vậy, có vẻ Kuroe chẳng hề có ý định bắt hắn câm miệng hay bồi thêm đòn kết liễu gì cho cam. Trông dáng vẻ tùy tiện ấy, dường như cô chỉ thấy đầu của Anviett chắn mất đường để cô bước tới trước mặt Mushiki mà thôi.
“Kuroe?”
Mushiki cất tiếng gọi tên Kuroe như muốn dò hỏi.
Gương mặt cô gái khi nhìn về phía cậu vẫn vô cảm như mọi khi thế nhưng, dường như lại thấp thoáng nét kinh ngạc khó lòng che giấu, cùng một thoáng hưng phấn và kích động khẽ khàng len lỏi.
“… Thật không thể tin nổi. Dẫu thân thể đúng là của Saika-sama, nhưng không ngờ lại có thể thi triển ngay Đệ Tứ Hiển Hiện… Nhưng nếu thế này thì-"
Kuroe lẩm bẩm điều gì đó một hồi, rồi lại hướng ánh mắt về phía Mushiki.
“Mushiki-san.”
“V-Vâng.”
Bị áp đảo trước ánh mắt chất chứa tia sáng của ý chí kiên định ấy, Mushiki khẽ gật đầu, và Kuroe tiếp tục cất lời:
“Việc cậu bị cuốn vào biến cố lần này quả là một tai nạn bất hạnh. Dẫu vậy, tôi vẫn tha thiết khẩn cầu cậu. Xin cậu hãy hợp tác cùng tôi.
-Để cứu lấy thế giới này.”
Trước lời thỉnh cầu của Kuroe──
“Hả, không đời nào, tôi chịu thôi…”
Mushiki lập tức đáp lại không chút do dự.
Cũng phải thôi. Cậu chỉ là một nam sinh cao trung bình thường. Đùng một cái bảo gánh vác thế giới thì ai mà chịu cho thấu.
“…………”
Nghe vậy, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má Kuroe, chân mày cô khẽ nhíu lại.
“… Chẳng phải theo mạch diễn biến thì lúc này cậu nên nhận lời sao?”
“Ơ kìa, cậu có nói thế thì tôi cũng chịu thôi chứ.”
“…………”
Kuroe trầm ngâm suy tính một thoáng, rồi lại mở lời:
“Nếu cậu chịu hợp tác với tôi, có khả năng chúng ta sẽ tách biệt được cậu và Saika-sama. Sau đó, tôi sẽ trịnh trọng giới thiệu Mushiki-san với Saika-sama. Rằng cậu chính là vị ân nhân đã thay người gánh vác trọng trách trong suốt thời gian người vắng mặt.”
“Tôi cần phải làm những gì nào? Trùng hợp ghê, tôi cũng đang muốn đi cứu thế giới đây!”
“…………”
Thấy Mushiki gật đầu lia lịa đầy quả quyết, Kuroe lại cạn lời im bặt.
Nhưng rồi rốt cuộc cô thở dài một hơi như để tự thuyết phục bản thân.
“Chúng ta cần chuẩn bị nhiều thứ. ──Trước hết, hãy giải quyết cho xong mấy chuyện phiền toái đã.”
“Chuyện phiền toái ư?”
Khi Mushiki nghiêng đầu thắc mắc, Kuroe khẽ gật đầu xác nhận.
◇
Khoảng ba mươi phút sau trận xô xát trên sân thượng.
Mushiki được dẫn tới trước một cánh cửa lớn bên trong Học xá Trung tâm.
“Kuroe, đây là đâu thế?”
“Phòng họp ạ. Hôm nay có buổi báo cáo định kỳ của Bộ Quản trị 〈Đình Viên〉. Dẫu trong tình cảnh này, nếu được thì tôi cũng muốn phớt lờ cho xong, nhưng Saika-sama không thể vắng mặt được nên đành phải chịu thôi.”
Kuroe giải đáp thắc mắc của Mushiki, rồi cất giọng dặn dò như muốn nhắc nhở cậu cẩn trọng:
“Chắc hẳn lúc này người của Bộ Quản trị và 〈Hiệp Sĩ Đoàn〉 đều đã tề tựu đông đủ bên trong rồi. Mọi chuyện cứ để tôi ứng phó, mong Mushiki-san đừng phát biểu gì nhiều.”
“Tôi hiểu rồi. Dù sao cũng không thể để hình tượng của Saika-san bị tổn hại được nhỉ.”
“Ờm, vâng, đúng là thế.”
Kuroe làm bộ mặt kiểu như “Ý tôi đâu phải thế, nhưng cứ coi như vậy thì cũng tiện hơn chăng…”, rồi cô gõ cửa trước khi chậm rãi đẩy ra.
Đoạn, cô ra hiệu như muốn mời Mushiki bước vào.
Mushiki thuận theo đó, mang theo chút căng thẳng bước chân vào phòng họp.
“Oa…”
Ngay khoảnh khắc bước vào phòng, dẫu đã được căn dặn phải giữ mồm giữ miệng, Mushiki vẫn không kìm được mà khẽ thốt lên.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng trách cậu được. Trong phòng họp lúc này đã có khoảng mười người tề tựu, và tất cả bọn họ đều đồng loạt đứng dậy như để cung nghênh Mushiki.
“Saika-sama. Kính mời người ngồi đây.”
Trong lúc Mushiki còn đang ngơ ngác đứng hình, Kuroe cất lời nhắc nhở cậu ngồi xuống.
Quả thật, cứ đứng đực ra mãi thế này cũng không ổn. Mushiki bước đi với những bước chân ngượng nghịu về phía chiếc bàn, rồi khẽ khàng ngồi ghé vào một chiếc ghế trống.
Thế nhưng, những thành viên Bộ Quản trị đang đứng nghiêm trang bỗng bắt đầu xôn xao vẻ đầy hoang mang.
“P-Phù Thủy-sama…?”
“Người có điều chi không vừa ý sao ạ…?”
“Hả…?”
Giữa lúc Mushiki đang nghiêng đầu bối rối, Kuroe từ phía sau lướt nhanh tới, ghé sát tai thì thầm:
“Chỗ ngồi của Saika-sama là đằng kia cơ ạ.”
Nói rồi, cô chỉ tay về phía chiếc ghế ngự ở vị trí sâu nhất trong căn phòng.
Đó là chiếc ghế ở đầu bàn. Kiểu như vị trí chủ tọa vậy. Cơ mà kết hợp với bầu không khí trang nghiêm phô trương này, trông nó chẳng giống vị trí của khách quý trong một bữa tiệc cho lắm, mà giống ngai vàng dành cho trùm đầu sỏ của một tổ chức tà ác hơn.
“A…”
Mushiki khẽ lí nhí một tiếng rồi vội vã chuyển sang ngồi lại vào chiếc ghế đó.
Chỉ đến khi ấy, những người khác mới lục tục ngồi xuống theo.
“…………”
Mushiki mang theo một cảm giác căng thẳng kỳ lạ, đưa mắt quan sát những nhân vật đang hiện diện quanh bàn.
Và rồi, cậu khẽ nhíu mày. Đại đa số đều là những người vận âu phục chỉnh tề, nghiêm cẩn, thế nhưng giữa đám đông ấy lại lọt thỏm hai bóng hình có phần lạc quẻ.
Người đầu tiên là một bé gái chừng độ mười mấy tuổi đầu. Hàng chân mày sắc nét kết hợp với đôi gò má ửng hồng khiến gương mặt vốn đã non nớt lại càng thêm phần trẻ con. Cô bé khoác trên mình một chiếc áo blouse trắng dài, thế nhưng bên trong chẳng hiểu sao lại chỉ mặc độc một chiếc áo ngắn mang hoa văn tựa trang phục thổ cẩm cùng một chiếc quần bó. Phong cách xuề xòa hệt như đồ lót ấy tạo nên một sự khập khiễng, bất hài hòa trên nhiều phương diện.
“… Kuroe, đứa trẻ kia là ai thế?”
Mushiki khẽ thì thào hỏi nhỏ, Kuroe đứng nghiêm trang phía sau lưng ghế ghé sát giọng thì thầm đáp lại:
“Hiệp sĩ Elluc Flaer. Trông bề ngoài non nớt như vậy, nhưng trong 〈Đình Viên〉 này, cô ấy là pháp sư kỳ cựu nhất chỉ sau Saika-sama thôi đấy.”
“Hể…”
Đúng là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Mushiki khẽ thốt lên đầy cảm thán.
Tiếp đến, cậu hướng ánh mắt về phía thiếu nữ ngồi ở vị trí gần phía trước.
Người này tuy không nhỏ nhắn như Elluc nhưng tuổi đời cũng còn rất trẻ, chừng khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Minh chứng rõ nhất là cô đang khoác trên mình bộ đồng phục hệt như đám học sinh ban nãy.
Mái tóc dài buộc hai bên, đôi mắt có phần hơi xếch lên đầy vẻ sắc sảo. Đôi môi mím chặt cương nghị tựa như bộc lộ ý chí sắt đá của cô-
Thế rồi, Mushiki bỗng cau mày.
Cậu có cảm giác như gương mặt của cô gái này, mình đã từng thấy ở đâu đó.
“……………… Chẳng lẽ là… Ruri?”
“Dạ? Có chuyện gì vậy ạ, Phù Thủy-sama?”
Khi Mushiki lẩm bẩm thốt lên, thiếu nữ nọ, Ruri khẽ nghiêng đầu đáp lời. Trong đôi mắt cô lấp lánh sắc màu hoan hỷ tột cùng khi được Saika đích thân gọi tên.
“A, không có gì.”
Cậu vốn không hề có ý định bắt chuyện, nhưng có vẻ lời thì thào đã lọt vào tai cô. Mushiki đành nói lảng đi cho qua chuyện.
Liếc mắt sang một bên, cậu nhận ra Kuroe đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.
Dẫu vậy cũng chẳng trách cô được. Suy cho cùng, bỗng nhiên Mushiki lại gọi thẳng tên một thiếu nữ mà theo lẽ thường cậu không thể nào biết được.
Thế rồi-
“…!”
Trong lúc Mushiki còn đang băn khoăn không biết nên đánh trống lảng thế nào, cánh cửa phòng họp bỗng bị bật mở một cách thô bạo.
Và rồi, một người đàn ông quấn băng kín mít khắp người lảo đảo lê từng bước chân xiêu vẹo bước vào.
Trong một khoảnh khắc Mushiki chẳng thể nhận ra đó là ai, nhưng ánh mắt hằn học đang trừng trừng găm chặt vào cậu đã giúp cậu nhận ra. Chính là gã hiệp sĩ vừa kiếm chuyện ban nãy, Anviett Svarner.
Trông thấy cảnh tượng ấy, người của Bộ Quản trị trố tròn hai mắt.
“S-Svarner-dono! Vết thương đó là… sao thế kia!?”
“Không lẽ nào… là do trận chiến với Diệt Vong Nhân Tử vừa rồi ư!?”
“Vớ vẩn, một pháp sư cấp S như Anviett-san mà lại…!?”
Như để dập tắt sự nhốn nháo của những người trong Bộ Quản trị, Anviett tặc lưỡi đầy bực dọc:
“… Bớt ồn ào giùm tao cái. Một kẻ như tao đời nào lại bị lũ tép riu đó hạ gục được chứ hả.”
“V-Vậy thì những vết thương đó là do…”
Một người đàn ông đeo kính lên tiếng hỏi, Anviett lại một lần nữa ném ánh nhìn hằn học đầy căm thù về phía Mushiki.
Chứng kiến ánh mắt ấy, mọi người trong Bộ Quản trị liền đồng loạt thở phào nhẹ nhõm một hơi.
“Ra là vậy… Là Phù Thủy-sama sao.”
“Nếu là Phù Thủy-sama thì đành chịu rồi.”
“May mà anh vẫn còn giữ được mạng đấy, Anviett-san.”
“Lũ khốn tụi bay đừng có chấp nhận nhanh như chớp thế chứ hả!”
Anviett bực bội gắt lên rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh Elluc một cách thô lỗ.
Lúc đó, hẳn là vết thương trên cơ thể lại nhói lên nên đôi mày hắn khẽ nhăn nhúm lại… Nhưng vì không muốn để ai nhận ra sự yếu đuối đó, dù toàn thân run bần bật, hắn vẫn cắn răng không bật ra một tiếng rên nào.
“Anh đến muộn đấy, Anviett. Để Phù Thủy-sama phải đợi là ra cái thể thống gì chứ.”
“… Câm mồm đi. Tao chịu lết xác đến đây là đã phải đội ơn rồi đấy nhé.”
Trước lời quở trách của Ruri, Anviett khịt mũi hừ một tiếng đáp trả.
Ruri ngao ngán lắc đầu, rồi đưa mắt nhìn quanh một lượt những người đang ngồi bên bàn họp.
“Vậy thì, xem như mọi người đã đông đủ, tôi xin phép bắt đầu buổi báo cáo định kỳ. Trước hết xin mời xem qua phần này.”
Nói đoạn, Ruri chạm ngón tay vào thiết bị trên tay mình. Ngay lập tức, giữa chiếc bàn hình bầu dục, hình ảnh tài liệu được trình chiếu lên không trung.
“Kể từ buổi họp định kỳ lần trước, số lần Diệt Vong Nhân Tử xuất hiện là hai lần. Số 511 『Leprechaun』 và Số 206 『Dragon』. Cả hai đều đã hoàn tất việc tiêu diệt trong thời hạn khả nghịch. Thiệt hại đối với các pháp sư là-”
Đoạn, cô cất chất giọng trong trẻo vang vọng, chủ trì buổi báo cáo nọ.
Mushiki chẳng hiểu nổi cô đang nói cái gì, thế nhưng trưng ra bộ mặt thờ ơ không chút hứng thú thì cũng chẳng hay ho gì. Cậu cố gắng giữ thẳng tư thế ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, thỉnh thoảng lại làm ra vẻ gật đầu đồng tình đầy thâm ý trong lúc lắng nghe lời Ruri nói.
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Ruri, lần lượt vài người tiếp tục phần báo cáo.
“Xin cảm ơn. Không biết còn ai có điều gì cần báo cáo nữa không ạ?”
Khoảng chừng bốn mươi phút sau, khi phần báo cáo của tất cả mọi người đã hoàn tất, Ruri đưa mắt nhìn quanh cả phòng rồi cất lời hỏi.
Mọi người đáp lại câu hỏi ấy bằng sự im lặng đồng thuận. Cảm nhận được bầu không khí ấy, Ruri khẽ gật đầu:
“Vậy thì-”
Thế nhưng đúng lúc ấy, Kuroe, người nãy giờ vẫn đứng nghiêm trang phía sau Mushiki. bèn tiến lên một bước.
“Thất lễ rồi. Tôi cũng có một việc muốn trình bày, có được không?”
“Cô là…?”
“Thứ lỗi vì tôi giới thiệu muộn màng. Tôi là Karasuma Kuroe, đảm nhiệm vai trò thị tùng của Saika-sama. Hôm nay do thể trạng Saika-sama không được tốt, nên tôi xin phép được cùng người tham dự.”
“Hả…!?”
Trước lời của Kuroe, Ruri thảng thốt lạc cả giọng.
“Thể trạng không tốt ư? Ng-người có sao không ạ!?”
“Vâng. Không có gì đáng lo ngại đâu ạ. Phải không, Saika-sama?”
“Hả? À, ừm.”
Kuroe đưa mắt ra hiệu như muốn bảo ‘Cậu liệu mà hùa theo đi’. Mushiki bèn ngoan ngoãn gật đầu.
“Thế rồi sao? Rốt cuộc là có chuyện gì thế?”
Elluc vừa chống cằm lên mặt bàn vừa hỏi.
Như để đáp lại, Kuroe khẽ gật đầu rồi cất lời:
“Hôm qua, Saika-sama đã bị một kẻ nào đó tập kích. Nhiều khả năng là một pháp sư, song vẫn chưa thể xác định được diện mạo của kẻ đó. Không loại trừ khả năng đối phương sẽ tiếp tục tấn công Saika-sama lần nữa. Vì lẽ đó, tôi xin kiến nghị tăng cường hệ thống cảnh giới.”
『…-!?』
Trước lời Kuroe vừa dứt.
Gương mặt của tất cả những người đang tề tựu nơi đây đồng loạt cứng đờ.
“Cái- Phù Thủy-sama bị tập kích ư!?”
“Hơn nữa còn để cho kẻ đó trốn thoát mà không rõ tung tích…!?”
“Nực cười, làm sao có chuyện như thế được-!”
Những người trong Bộ Quản trị lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.
Dẫu vậy, Mushiki lúc này cũng bàng hoàng chẳng kém. Cậu hạ thấp giọng, thì thào với Kuroe:
“… Kuroe, nói chuyện đó ra thật sự ổn chứ?”
“Chỉ cần không để lộ tình trạng hiện tại của Saika-sama thì không sao hết. Ngược lại, dọa họ một phen thế này sẽ càng khiến họ nâng cao cảnh giác hơn.”
Kuroe vừa quan sát đám đông đang nháo nhào, vừa điềm nhiên đáp lại. Mushiki gật gù ra chiều đã hiểu. Quả thật, nếu cứ giấu nhẹm mọi chuyện, rất có thể Mushiki sẽ bị kẻ thù tấn công lần nữa trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị.
“Khặc- ha ha, ha ha ha ha!”
Thế rồi, giữa lúc mọi người còn đang cuống cuồng bối rối, có một kẻ lại cất tiếng cười phá lên. Chính là Anviett.
“Bị kẻ địch tập kích, rồi để nó chuồn mất mà chẳng nắm được cả lai lịch cơ đấy á? Hắt, nhục nhã làm sao. Chẳng lẽ ngay cả Phù Thủy-sama lừng danh cũng lẩm cẩm đến nơi rồi à?”
Hắn vừa nói vừa vờ vịt nhún vai đầy vẻ mỉa mai.
Ngay tức khắc, Ruri - người nãy giờ vẫn đang hướng ánh mắt lo lắng về phía Mushiki - trừng mắt phóng một tia nhìn sắc lẹm sang Anviett.
“Ái chà, dạo này to mồm gớm nhỉ, Anviett. Nghe mà chẳng giống lời thốt ra từ miệng một kẻ đang nối dài chuỗi thất bại thảm hại dưới tay Phù Thủy-sama tí nào nhé?”
“Hửửử…?”
Chân mày Anviett giật giật, hắn hung hăng lườm lại Ruri.
Thế nhưng Ruri chẳng thèm bận tâm, vẫn tiếp tục bằng giọng điệu châm chọc đầy khiêu khích:
“Không lẽ nào kẻ tập kích kia lại chính là anh sao? Đánh đàng hoàng thì không có cửa ăn nổi Phù Thủy-sama, nên rốt cuộc đã hạ lưu đến mức giở trò đánh lén sau lưng rồi à?”
“Hảảảả!? Con ranh kia, mày hết chuyện để nói rồi đấy à-”
“A, tôi xin lỗi nhé. Vừa rồi lỡ lời quá. Làm sao anh có thể là kẻ tập kích được cơ chứ. Bởi nếu là thật, thì anh đã bị hạ đo ván ngay tại trận rồi còn đâu.”
“Mày tới số rồi con khốn!”
“Ngon thì nhào vô-”
Anviett và Ruri bật dậy mạnh bạo đến mức như muốn đá tung cả ghế ra phía sau.
Khoảnh khắc ấy, không khí xung quanh rung lên bần bật, một luồng sáng mờ ảo bắt đầu xoáy cuộn quanh hai người làm tâm chấn.
Thế nhưng.
“Ồn ào quá đấy. Để sau đi.”
Elluc - người đang ngồi giữa Anviett và Ruri - cất giọng bực dọc, rồi dùng ống tay áo blouse trắng vung nhẹ, tét một phát vào mặt cả hai.
“Hự…”
“… Elluc-sama.”
Dẫu hai người vẫn chưa nguôi cơn giận, nhưng cũng đành hậm hực ngồi lại vào ghế. Những người thuộc Bộ Quản trị ngồi ở phía đối diện bấy giờ mới phào nhẹ nhõm một hơi.
“Ta đã rõ ngọn ngành. Phía ta sẽ ứng phó chuyện này. Thế rồi, báo cáo chỉ có bấy nhiêu thôi chăng?”
Elluc hướng ánh mắt về phía Kuroe hỏi.
Đoạn, Kuroe điềm tĩnh tiếp lời:
“Nhân tiện việc này, Saika-sama có một đề xuất ạ.”
“Hử? Chuyện gì thế. Nói ta nghe thử xem.”
“Vâng. Trước mắt, Saika-sama sẽ tạm ngưng việc ứng phó với các Diệt Vong Nhân Tử từ cấp Băng Hoại trở xuống. Thêm vào đó, chúng tôi cũng muốn xin giảm bớt số lần tham dự buổi họp định kỳ này.”
“Hừm… Chuyện đó thì không thành vấn đề, nhưng vì cớ làm sao? Đừng bảo là người đã chịu vết thương nào trong vụ tập kích đó đấy nhé?”
Elluc chăm chú nhìn thẳng vào mắt Mushiki.
Trước ánh nhìn như muốn nhìn thấu tâm can ấy, Mushiki cảm thấy tim mình đập thình thịch liên hồi.
Thế nhưng, Kuroe vẫn giữ vẻ mặt hết sức bình thản, khẽ lắc đầu:
“Đâu có chuyện đó ạ. Bất kể là kẻ nào đi chăng nữa, đời nào có thể đả thương được Saika-sama.”
“Ta biết rồi. Chỉ là đùa chút thôi. Vậy thì, lý do là gì?”
“Saika-sama bảo rằng người còn có việc khác cần phải làm ạ.”
“Việc khác ư?”
Elluc tò mò nghiêng đầu.
Kuroe dứt khoát gật đầu, rồi cất giọng thông báo:
“Vâng. Kể từ ngày mai Saika-sama sẽ theo học tại ngôi trường này với tư cách là một học sinh.”
““““““““““…Hả?””””””””””
Trước lời Kuroe vừa dứt.
Tất cả mọi người – bao gồm cả Mushiki – đồng loạt thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
