Tin đồn Ivan dám chống đối Snape lan nhanh như dầu loang khắp toàn trường. Giữa các học sinh Slytherin và Gryffindor, mỗi bên lại đưa ra một cách suy diễn khác nhau, rồi theo thời gian, những câu chuyện vốn chẳng hề tồn tại cũng dần được thêu dệt thêm thắt vào. Trong số đó, lời đồn được đem ra bàn tán nhiều nhất là Ivan vốn muốn vào Gryffindor, vì bất mãn khi bị phân vào Slytherin nên mới sinh lòng phản nghịch, cố tình giở thói quái đản để làm trừ điểm nhà.
Thế nhưng đồn đoán này dần lắng xuống kể từ tiết Độc dược tiếp theo.
Ngay khi tiết học bắt đầu, Ivan bước thẳng tới trước bục giảng nơi Snape đang đứng. Toàn bộ ánh mắt trong lớp đồng loạt đổ dồn về phía cậu. Ivan chẳng nói chẳng rằng, cúi gập người chín mươi độ.
“Tiết trước em đã thất lễ.”
Cậu nói trong tư thế cúi đầu.
“Em xin lỗi thầy.”
Cả phòng học thoắt cái rộ lên những tiếng xì xào kinh ngạc. Ngay cả Snape trong thoáng chốc cũng không thốt nên lời, chỉ cúi mắt nhìn xuống cậu.
“Ta không có ý định bãi bỏ hình phạt cấm túc sau giờ học đâu.”
Snape lạnh lùng đáp trả. Ivan vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, cất giọng.
“Em đã được dạy rằng nói lời xin lỗi không phải là để mong cầu sự tha thứ.”
Chân mày Snape khẽ giật một cái. Thế nhưng rất nhanh sau đó, ông liền lấy lại vẻ cay nghiệt thường nhật.
“Vì cái ngữ trò mà thời gian lên lớp quý báu đang bị lãng phí đấy. Biến ngay khỏi mắt ta trước khi ta khiến trò phải hối hận.”
Đến lúc ấy Ivan mới ngẩng đầu lên, lặng lẽ quay về chỗ ngồi. Snape không thèm liếc mắt nhìn cậu lấy một lần nữa, lập tức bắt đầu giảng giải lý thuyết về loại độc dược sẽ pha chế trong buổi học hôm nay.
Giờ ăn trưa sau khi tiết Độc dược kết thúc, trong lúc Ivan đang ngồi ăn một mình như thường lệ, một bát sữa trộn ngũ cốc bất ngờ đổ ào xuống đầu cậu.
Ivan quay đầu lại xem chuyện gì đang xảy ra. Vài học sinh khóa trên nhà Slytherin đang nở nụ cười ác ý cúi nhìn cậu.
“Tao lại tưởng đây là cái thùng rác chứ.”
Một tên cười khằng khặc buông lời.
“Bình thường người mày đã nồng nặc mùi chuồng trại rồi nên bọn tao tắm rửa hộ cho đấy. Có ý kiến gì không?”
Đứa khác châm chọc hùa theo. Ivan không nói gì, đưa mu bàn tay quệt đi dòng sữa đang nhỏ tong tòng trên tóc.
Cậu chầm chậm ngoảnh đầu nhìn quanh một lượt. Giữa đám học sinh Slytherin đang khúc khích cười, Malfoy đang nhếch khóe môi nhìn cậu. Nét mặt cô ta như muốn nói…
‘Tao đã bảo rồi mà? Mày có gánh nổi hậu quả không.’
Ivan đứng dậy, bước xuyên qua đám học sinh Slytherin để rời khỏi Đại sảnh đường. Phía sau cậu vang lên hai tiếng bước chân vội vã bám theo.
“Này, cậu không sao chứ?”
Ron lo lắng bước tới.
“Cái lũ Slytherin đúng là đứa nào đứa nấy đều-”
Đang nói dở, cậu bạn liếc nhìn sắc mặt Ivan rồi vội vã chữa ngượng.
“Ý tớ là… Tức là, trừ cậu ra thì lũ Slytherin đó chẳng ra gì ấy mà. Cậu hiểu ý tớ đúng không?”
Harry đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.
“Trước mắt cậu cứ đi tắm rửa cho sạch sẽ đã. Kẻo lại trễ tiết học tiếp theo bây giờ.”
Ivan phủi qua vạt áo ướt sũng rồi đưa mắt nhìn quanh.
“Hermione đâu rồi?”
“Lúc nãy tớ thấy cậu ấy chạy biến vào thư viện rồi.”
Harry đáp.
“Cậu ấy thì lúc nào chẳng chui rúc trong thư viện.”
Ron khoanh tay trước ngực càu nhàu.
“Cứ đến giờ học là lại làm như một mình mình giỏi giang hết phần thiên hạ. Suốt ngày mở mồm ra là vi phạm nội quy với chẳng này nọ, phát ngấy lên được.”
Ivan nhìn Ron một thoáng rồi bật cười khẽ. Cậu ngắm nhìn hai người bạn giây lát, sau đó cất bước về phía ký túc xá.
Suốt dọc đường trở về ký túc xá, những lời chế nhạo của đám học sinh Slytherin bắt gặp trên đường thi thoảng lại lướt qua tai cậu. Thế nhưng bản thân Ivan chẳng thèm bận tâm, vừa về đến ký túc xá là cậu lập tức đi tắm rồi thay một bộ quần áo mới.
Âu cũng dễ hiểu thôi, bởi so với những bài huấn luyện tinh thần thép dưới trướng Moody để khống chế Obscurus thì mấy trò này chỉ đáng là trò con nít, mà thực ra chúng nó là con nít thật nên nói là trò con nít không sai, dù sao thì cũng chỉ ở mức độ vụn vặt buồn cười mà thôi.
Khi các tiết học buổi chiều kết thúc, Ivan cất bước hướng về văn phòng của Giáo sư Snape để chịu phạt cấm túc. Thế nhưng còn chưa kịp rẽ qua góc hành lang, ba nam sinh Slytherin khóa trên đã chắn ngang đường.
“Cái-”
Lời còn chưa dứt, một bàn tay thô bạo đã bịt chặt lấy miệng cậu. Chưa kịp vùng vẫy chống cự, cậu đã bị lôi xềnh xệch đi đâu đó.
Nơi họ đến là một góc hành lang hẻo lánh, vắng bóng người qua lại. Đám đàn anh khóa trên thô bạo quẳng phịch Ivan xuống sàn.
“Bọn tao dẫn thằng nhóc tới rồi đây, giờ thì trả số tiền vàng như đã hứa đi chứ.”
Ivan ngẩng đầu lên. Ở phía bên kia hành lang, đứng giữa đám người là Malfoy. Cô thở dài một hơi ngắn rồi ném một túi tiền kêu leng keng những đồng Galleon về phía họ.
Bọn chúng đếm số Galleon bên trong túi rồi nhăn nhó mặt mày.
“Thế này đâu có đúng như đã thỏa thuận!”
Một tên gắt gỏng. Malfoy khoanh hai tay trước ngực, nhướng mày.
“Tưởng mỗi việc lôi nó tới đây là xong chuyện à?”
Cô lạnh lùng đáp.
“Tao bảo tụi mày phải tẩn cho nó một trận nữa cơ mà. Trước khi tao thấy vừa lòng thì đừng hòng nhận thêm một cắc.”
Nghe vậy, ánh mắt cả ba tên lập tức đổ dồn về phía Ivan. Chúng cố tình bày ra bộ mặt dữ tợn rồi sấn tới.
“Tao muốn cầm tiền cho xong sớm,”
Một tên túm cổ áo xốc Ivan dậy rồi gằn giọng.
“Nên muốn không bị no đòn thì ngoan ngoãn một chút.”
“Đã là Slytherin thì phải cư xử cho ra dáng Slytherin. Một đứa không có họ mà cứ làm như thân thiết sống chết có nhau với lũ Gryffindor, nhìn ngứa mắt chết đi được.”
Nếu là một tân sinh bình thường thì hẳn đã sợ khiếp vía mà cụp đuôi bỏ chạy trước tình cảnh này, nhưng Ivan thì khác.
“Tụi mày có nhận được tiền hay không chẳng liên quan gì đến tao.”
Cậu cất lời với vẻ mặt hoàn toàn không hề nao núng.
“Còn cư xử ra dáng Slytherin là làm cái trò của lũ ăn bám mạt hạng này đấy à?”
Nét mặt cả ba tên lập tức đanh lại.
“Mấy năm trời lưu ban sống không có não, toàn chọn mấy trò bẩn thỉu hạ cấp để làm thì trình độ tụi mày cũng chỉ đến-”
Lời còn chưa dứt, một cú đấm thấu trời giáng thẳng vào bụng cậu.
“Khục-!”
Ivan ôm bụng rên lên đau đớn, nhưng tay chân của ba kẻ đang sôi máu giận dữ kia chẳng hề dừng lại.
“Thằng ranh con này dám mở mồm-”
“Phải đập cho mày thừa sống thiếu chết thì mới chừa cái thói!”
Tiếng chửi rủa tục tĩu hòa lẫn cùng những cú đá tới tấp giáng xuống người cậu. Chứng kiến cảnh tượng ấy, sắc mặt Malfoy thoắt cái trắng bệch không còn một giọt máu.
“Dừng lại!”
Cô hét lên thất thanh.
“Tao bảo dừng lại ngay!”
Nhưng chẳng một ai thèm bận tâm đến lời cô. Viễn cảnh cô mường tượng ban đầu hoàn toàn không phải như thế này. Đáng lẽ ba tên kia chỉ cần dọa dẫm vừa phải, để Ivan sợ hãi đến mức co giò chạy trốn hoặc mếu máo van xin nhận lỗi, chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.
Tuy nhiên có hai điều cô đã bỏ sót. Thứ nhất, lá gan của Ivan lớn đến mức dám chống đối cả Giáo sư Snape mà không thèm chớp mắt, và thứ hai, ba tên kia chẳng hề đủ khôn ngoan để giữ nổi bình tĩnh trước những lời độc địa của Ivan.
Cô cuống cuồng níu lấy cánh tay của một tên khóa trên.
“Tụi mày điếc à, tao bảo dừng lại cơ mà?!”
Nhưng gã nam sinh ấy lại thô bạo hất mạnh cô ra. Malfoy mất thăng bằng ngã nhào xuống sàn.
Gã cúi nhìn cô gái đang ngã dưới đất rồi giơ cao đũa phép lên, chĩa thẳng vào cô với vẻ đầy đe dọa.
“Ranh con nứt mắt, cậy mỗi cái mác gia tộc Malfoy mà lên mặt kiêu căng, bọn tao ngứa mắt mày lâu lắm rồi. Cái thứ chẳng còn gì để mất như bọn tao mà phải nghe lệnh con ranh như mày chắc?”
Khóe mắt Malfoy đỏ hoe. Dù đầu ngón tay đang run rẩy nhè nhẹ, cô vẫn không dám rời mắt khỏi gã nam sinh đang chĩa đũa phép vào mình.
Gã bỏ mặc Malfoy lại phía sau, quay gót sấn về phía Ivan.
Ngồi bệt dưới sàn, Malfoy bàng hoàng nhìn bộ dạng tơi tả của Ivan khi cậu liên tục ho sặc sụa. Gương mặt cô cắt không còn giọt máu.
Đây không phải là điều cô muốn. Bị lũ du côn vô danh tiểu tốt sỉ nhục theo cách này, và trên hết, nhìn thấy thằng nhóc kia bị đánh tơi bời không thương tiếc hoàn toàn không phải bức tranh cô mong đợi.
“Ai đó… Ai cứu với…”
Giọng Malfoy run rẩy, vỡ òa thành tiếng lẩm bẩm nghẹn ngào nước mắt.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi âm thanh bỗng chốc tắt lịm.
Malfoy ngơ ngác ngẩng đầu lên. Và cảnh tượng mở ra trước mắt khiến cô không tài nào tin nổi vào mắt mình.
Gã học sinh vừa hùng hổ đấm đá Ivan úc này đang bị một làn sương mù đen kịt quấn chặt lấy, trôi lơ lửng giữa không trung. Hai chân gã giãy giụa chới với chẳng chạm nổi tới mặt sàn, từ trong miệng gã phát ra những tiếng hét xé lòng như sắp tắt thở.
Không chỉ mình Malfoy bàng hoàng trước cảnh tượng vượt ngoài tầm hiểu biết ấy. Hai tên còn lại cũng vừa văng tục vừa kinh hãi, nhưng nghe tiếng kêu cứu thảm thiết của đồng bọn, chúng chẳng những không dám cứu mà còn cắm đầu cắm cổ tháo chạy thục mạng.
Hai tên đang cắm đầu bỏ chạy bỗng khựng phắt lại. Bởi ngay khúc quanh cuối hành lang, Giáo sư Snape tay lăm lăm đũa phép đang hối hả lao tới, chạm mặt chúng trực diện.
Snape lập tức quét mắt bao quát khung cảnh hỗn loạn trước mắt. Học sinh bị treo lơ lửng giãy giụa giữa không trung, làn sương đen đặc đang siết chặt lấy gã, và Ivan đang nằm gục dưới sàn. Ông vung mạnh đũa phép không một giây chần chừ.
Làn sương đen lập tức tan biến vào hư không. Gã học sinh bị trói buộc rơi huỵch xuống nền đá.
Snape bước xộc tới trước mặt Malfoy, gầm lên bằng giọng phẫn nộ.
“Giải thích mau! Tại sao thứ đó lại bộc phát cuồng loạn hả?!”
Malfoy nấc lên từng hồi, cả người run bần bật. Cô cố hé môi định nói, nhưng chỉ phát ra những âm thanh lắp bắp đứt quãng chẳng thành câu.
Snape vung đũa phép, một tia sáng màu xanh lam bắn trúng Ivan. Làn sương đen đang bao bọc quanh người cậu bắt đầu chầm chậm tan đi.
Đúng lúc ấy-
“Giáo sư Snape!”
Tiếng gọi thất thanh của Hermione vang vọng khắp hành lang. Phía sau cô bé, Harry và Ron đang vừa thở dốc vừa chạy tới.
Cả ba người sững sờ nghẹn họng trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.
Ivan nằm gục trên vũng máu, tên nam sinh Slytherin khóa trên bất tỉnh nhân sự với tay chân vặn vẹo một cách kỳ dị như thể vừa bị thứ gì đó bẻ gãy, và cả Malfoy đang ngồi bệt dưới sàn khóc nức nở. Tất cả những hình ảnh ấy giáng một đòn choáng váng vào tâm trí ba đứa trẻ.
Snape lập tức quay lại nhìn ba người, gắt gỏng ra lệnh.
“Các trò mau đưa tiểu thư Malfoy đến bệnh xá ngay!”
“Nhưng mà Ivan thì bê bết máu, người kia thì gãy tay gãy chân kỳ dị như thế… Sao thầy lại bảo bọn em đưa Malfoy đi ạ?”
“Đi mau lên!!”
Tiếng quát của Snape rền vang chấn động cả hành lang. Gương mặt ông lúc này dữ tợn hơn bao giờ hết. Bị át vía bởi khí thế khủng khiếp ấy, ba đứa không dám hé răng thêm nửa lời, vội vã chia nhau xốc nách đỡ lấy Malfoy đang thất thần dậy. Thế rồi, chúng tức tốc cắm đầu chạy về phía bệnh xá.
Snape vung đũa phép, một chiếc cáng cứu thương lập tức hiện ra giữa không trung rồi đỡ lấy tên học sinh Slytherin đang nằm bất tỉnh. Ông lầm bầm niệm gì đó nơi đầu đũa, chiếc cáng liền tự động lơ lửng trôi đi, lướt êm ru về phía bệnh xá.
Ông dừng lại giây lát, cúi nhìn Ivan đang nằm sóng soài trên sàn.
“…Rốt cuộc cũng gây ra họa rồi.”
Trầm giọng lẩm bẩm, ông cúi người bế xốc Ivan lên. Rồi không chần chừ, ông sải bước đưa cậu hướng về một nơi nào đó.
