**Chương 4. Vảy Ngược**
Hoàng tộc mang một ý nghĩa khá đặc biệt ở Thánh Vương quốc Craven. Dĩ nhiên, là thành viên hoàng gia của một trong những quốc gia hùng mạnh nhất lục địa thì bản thân nó đã đặc biệt rồi, nhưng ngay cả so với tiêu chuẩn ấy, hoàng tộc Craven vẫn khác biệt.
"Lester. Đi canh chừng đi."
Họ đặc biệt đến mức có thể ra lệnh cho một thánh kỵ sĩ, một trong những tài sản quân sự lớn nhất của vương quốc, làm một việc vặt nực cười như thế mà không gặp phản đối đáng kể nào.
"…"
Làm vệ sĩ hoàng gia thường được xem là nhiệm vụ cực kỳ cao quý, nhưng nếu người được bảo vệ là một tên ngốc như thế này, Lester nghĩ rằng mệnh đề đó đáng được xem xét lại ít nhất một lần.
Hoàng tử thứ Bảy Daniel Craven là một kẻ ăn chơi phá phách, bị coi là cơn đau đầu lớn nhất trong toàn bộ hoàng tộc Thánh Vương quốc.
'Hắn càu nhàu chuyện muốn chiếm "Sư Tâm" cho riêng mình từ bao lâu nay rồi…'
Vị trí phu quân của Sư Tâm có lẽ được kha khá người quyền thế trên khắp lục địa thèm khát. Tuy nhiên, Daniel đã phô bày dục vọng xấu xí đến mức đối với nữ hiệp sĩ được xem là báu vật lớn nhất của Đế quốc, khiến Lester ước gì có thể đóng thẳng câu "biết thân biết phận" vào hộp sọ của hoàng tử.
Vị hôn phu mà cô ấy dường như vừa mang về lần này thoạt nhìn không giống người được huấn luyện. Daniel rõ ràng định trút bực dọc lên người đó.
"Thưa Điện hạ, dù vậy thì chuyện đó…"
Nếu là hôn phu của Sư Tâm thì đương nhiên là khách quý. Mưu hại một người như vậy rất dễ biến thành tranh chấp ngoại giao giữa hai quốc gia.
Dĩ nhiên, Daniel rõ ràng không phải loại người bận tâm đến những lo ngại thực tế như thế.
"Ngươi đã tuyên thệ với ai để có được thần lực mà ngươi đang sử dụng?"
Miệng Lester ngậm chặt trước câu hỏi sắc lạnh của Daniel. Phải, vấn đề nằm ở đây.
Chiến binh của mỗi quốc gia sử dụng những sức mạnh siêu nhiên khác nhau, mỗi loại mang đặc tính hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, nguồn gốc của tất cả những sức mạnh ấy rốt cuộc đều quy về một thứ: phước lành do vị thần tối cao của mỗi quốc gia ban tặng.
Mọi năng lực siêu nhiên đều bắt nguồn từ quyền năng mà các vị thần trong Chư Thần đã ban cho cõi phàm. Vấn đề là ở Thánh Vương quốc, phần lớn quyền năng thần thánh ấy tập trung trong hoàng tộc.
Ngay cả sức mạnh mà chính Lester sử dụng cũng chỉ là thứ mà, theo một nghĩa nào đó, anh đang "mượn" từ vị hoàng tử hư hỏng này.
'Vậy mà họ vẫn tống hắn đến tận Đế quốc.'
Việc một nhân vật quý giá nắm giữ nguồn sức mạnh siêu nhiên bị gửi đến một quốc gia xa xôi nói lên khá nhiều điều. Đó là lưu đày trên thực tế, chỉ khác cái tên, một mệnh lệnh đi đến nơi nào đó thật xa và học lấy chút khôn ngoan.
Nghĩa là Daniel là một tên vô lại phi thường đến mức ngay cả đặc quyền của hắn cũng không bảo vệ nổi hắn.
"Ngươi đang làm gì vậy? Ta bảo ngươi đi canh chừng."
"…"
Lester gào thét trong lòng trước quyết tâm gây chuyện rõ rệt ngay cả trong hoàn cảnh này. Ngay từ đầu anh đã không có quyền từ chối. Dù Daniel thối nát đến đâu, hắn vẫn là hoàng tộc.
"…Tuân lệnh."
Nói cách khác, thần lực mà hoàng tộc sử dụng mạnh đến mức ngay cả một thánh kỵ sĩ, một trong những chiến binh hàng đầu của Thánh Vương quốc, cũng phải nhường đường trước lời họ nói.
'Tội nghiệp.'
Lester quay đi trong khi thầm cầu nguyện cho sự an toàn của người đàn ông tên Aiden.
▣-------------------------------------------------------------------------------------------
Daniel sải bước về phía Aiden. Cùng lúc đó, thần lực bắt đầu cuộn trào đầy đe dọa quanh cơ thể hắn.
Nếu Karva, Nữ thần Đấu tranh, đã dạy dân của bà cách điều khiển năng lượng trong cơ thể, thì phước lành mà Sier, Nữ thần Thanh Tẩy, ban cho các tín đồ là ngọn lửa có thể thiêu đốt mọi thứ.
Daniel chưa học được một phương pháp đúng đắn nào để điều khiển thần lực ấy, khiến món quà này trông như " Cho khỉ giữ lụa ", hợp với kẻ ăn chơi nhất hoàng tộc. Dù vậy, lụa vẫn có giá trị ngay cả khi mặc trên người con khỉ.
Thần lực được tinh luyện đúng cách vừa là khiên vừa là kiếm ngay cả khi không được tạo hình thêm. Chỉ cần chạm vào nó cũng dễ dàng làm tan chảy cơ thể người thường.
Nét mặt Aiden nhanh chóng cứng lại khi cậu nhớ ra một sự thật ai cũng biết. Khi một thành viên hoàng tộc Thánh Vương quốc triệu hồi thần lực của mình, về cơ bản đó là lời tuyên bố rằng họ định dùng vũ lực để xử lý người trước mặt.
Ở một số khía cạnh, đó còn là mối đe dọa lớn hơn cả việc Gale rút kiếm với cậu lúc trước.
"Ta chỉ đơn giản là không hiểu."
Daniel khoanh tay và đi vòng quanh Aiden. Từng bước chân đều nhỏ giọt sự chế nhạo và tự cao.
"Một người phụ nữ như Sư Tâm chẳng có lý do gì lại nhận một gã vô dụng như vậy làm chồng, đúng không? Hử?"
"…"
"Nói đi, đồ dân thường. Ngươi đã quyến rũ cô ấy sao? Một kẻ mặt mày bảnh bao như ngươi đã bỏ bùa cô ta à?"
Lester xoa khuôn mặt đang nóng bừng. Đó là một lời xúc phạm phơi bày chính xác suy nghĩ của Daniel nông cạn đến mức nào.
Điều đáng ngạc nhiên là dù trông như sắp dùng thần lực để bạo lực ngay lập tức, Daniel chỉ đang sử dụng cái miệng của mình mà không hề động tay.
'…À. Ra là vậy.'
Hắn cố tình khiêu khích Aiden, vì Daniel muốn đối phương mất bình tĩnh và ra đòn trước, tạo cho hắn cái cớ để tuyên bố là tự vệ. Rõ ràng ngay cả Daniel cũng không hoàn toàn bất lực trong việc cân nhắc hậu quả. Bản thân hoàng tử vẫn sợ áp lực từ Thánh Vương quốc ở quê nhà.
Dĩ nhiên, Daniel mới là người khơi mào cuộc đối đầu, nhưng một thành viên hoàng tộc Thánh Vương quốc có đủ quyền lực để nghiền nát một khuyết điểm nhỏ như thế dưới gót chân. Nếu ngay cả một hoàng tử hư hỏng nhận được "đòn tấn công đầu tiên", thì hủy hoại đối phương sau đó hầu như chẳng khó khăn gì.
"Sẽ còn tốt hơn nếu điều đó là sự thật."
"…"
"Thì ít nhất ngài có thể sẵn lòng thế chỗ tôi."
"…"
Gã này không phải người tầm thường.
Lester và Daniel cùng đi đến một kết luận vào cùng một lúc sau khi nghe câu trả lời thẳng thừng được đưa ra mà không chớp mắt.
Dĩ nhiên, từ góc nhìn của Aiden, người bị bắt cóc và lôi đến đây, vị trí chú rể thật sự chẳng có ý nghĩa nào hơn thế.
"…Sư Tâm sẽ trừng phạt ngươi nếu nghe được điều đó. Ngươi không có chút liêm sỉ nào sao? Chắc chắn ta còn tốt hơn một kẻ như ngươi."
Chính Daniel lại bị dồn đến mức phải lên lớp người khác về danh dự. Vậy mà thay vì phật ý, mắt Aiden bỗng sáng bừng lên.
"Ngài muốn thế chỗ tôi sao?!"
"…"
Phản ứng nhiệt tình đến mức thảm họa ấy khiến ngay cả Daniel, kẻ vừa cố gây sự, cũng á khẩu.
'…Cái tên khốn này bị làm sao vậy?'
Aiden trông như thể việc cưới Sư Tâm thật sự chỉ là một gánh nặng không mong muốn, một cơ hội mà hầu hết đàn ông trên lục địa nhìn thấy là thèm muốn.
Và điều đó, theo cách riêng của nó, là một sự xúc phạm đối với lòng tự tôn của Daniel. Mục tiêu hắn khao khát tuyệt vọng mà chưa bao giờ tiếp cận nổi lại là thứ gã này có vẻ sẵn sàng vứt bỏ.
Câu nói bật ra từ Daniel qua kẽ răng nghiến chặt mang nhiều oán hận hơn cả chính hắn dự đoán.
"Câm cái miệng bẩn thỉu của ngươi lại, đồ sâu bọ. Quả nhiên sinh ra trong gia đình thấp hèn, sự láo xược của ngươi với hoàng tộc đúng là không có giới hạn!"
"Đừng lôi gia đình tôi vào chuyện này. Nếu là hoàng tộc thì ít nhất ngài cũng nên giữ chút danh dự tối thiểu."
Daniel chững lại, nhận ra rõ ràng mình đã chạm trúng một chỗ nhạy cảm thật sự. Một luồng khí lạnh bỗng len vào giọng Aiden, một phản ứng hoàn toàn khác với cách cậu đáp lại những lời về mối quan hệ của cậu với Sư Tâm.
Rồi nét mặt Daniel biến thành một nụ cười đắc thắng.
"Danh dự? Ngươi dám nói với ta về danh dự?"
Nếu đây là điều khiến Aiden tức giận, thì Daniel chỉ cần nhắm đúng hướng.
"Ngươi chẳng qua là loại sâu bọ thừa hưởng dòng máu bẩn thỉu của một người cha hèn mọn và một người mẹ hèn mọn. Thứ như ngươi sao dám lên lớp hoàng tộc về phẩm hạnh?"
"…"
'Chà.'
Ngay cả Lester cũng quên mất bổn phận trong chốc lát và thán phục trước sự thô tục tuyệt đỉnh của tổ hợp từ ngữ đó.
Nghe đến đó, mọi biểu cảm biến mất khỏi gương mặt Aiden.
"Sao vậy, dân thường? Ngươi không cãi lại được vì ta nói toàn sự thật à? Hử?"
Lần này, thay vì đáp lời, Aiden lặng lẽ nhìn Daniel từ đầu đến chân. Cậu dường như đang tính toán gì đó trong đầu, sắp xếp suy nghĩ.
"…Tôi nghĩ thế này là ổn."
Sau khi lẩm bẩm những lời đó, Aiden bắt đầu cẩn thận đo khoảng cách giữa mình và Daniel bằng mắt.
"…?"
Lester, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, đại khái hiểu ý nghĩa của cử động ấy và mở to mắt. Đó là ánh nhìn của một người không quen đánh nhau đang cố tính toán cách đấm người khác đủ mạnh để họ đau.
Dĩ nhiên, một người rõ ràng chưa từng được huấn luyện bài bản thì khó mà làm nên trò trống gì bằng cách đó.
"…??"
Dù vậy, vẫn có gì đó không ổn. Có điều gì đó trong tình huống này khiến Lester cảm thấy một thảm họa sắp xảy ra và anh cần can thiệp.
"Khoan đã, ngài…"
Trước khi anh kịp bước vào giữa họ, Aiden đã lên tiếng.
"Thưa Điện hạ."
Aiden cười toe, để lộ nụ cười rạng rỡ với hàm răng trắng khỏe. Vậy mà với Lester, nó trông đáng sợ một cách lạ lùng, như vẻ nhẹ nhõm của một người đàn ông cuối cùng đã buông sợi chỉ lý trí cuối cùng.
"Tôi chân thành mong ngài quen biết một nha sĩ giỏi."
"…Cái gì?"
Trước khi Daniel kịp tạo ra biểu cảm cho thấy hắn đã hiểu, khí trắng thuần bùng lên trước mắt hắn.
Chỉ xét quá trình, có thể nói đây chính xác là điều Daniel đã dự định. Hắn đã thành công khiêu khích đối phương ra đòn trước.
Vấn đề là hắn đã thành công quá, quá xa.
'Khoan, cái gì…?!'
Một nắm đấm xé toạc thần lực cô đặc cao độ của Daniel như thể nó là bìa các-tông và đập dữ dội vào má trái hắn.
BỐP!
Đó chắc chắn là một cú đánh đẹp, đẹp đến mức khiến hơn một chục chiếc răng trắng văng tung tóe giữa không trung cùng một lúc.
▣----------------------------------------------------------------------
Có quá nhiều điều Lester cần chất vấn.
Làm sao gã này sử dụng được thứ khí trắng thuần vốn là thương hiệu độc quyền của Sư Tâm? Tại sao, dù sở hữu sức mạnh đó, cơ thể gã trông hoàn toàn chưa được rèn luyện, và tại sao kỹ thuật chiến đấu của gã giống người chưa từng học đánh nhau?
Nhưng quan trọng hơn mọi câu hỏi ấy là điều Lester cần tập trung ngay lúc này.
"…Thưa ngài."
Lester gọi Aiden bằng giọng run rẩy. Đầu anh quay cuồng.
Daniel đang nằm ngay bên cạnh, găm vào tường và chảy máu đầm đìa khắp người, nhưng cú sốc của tình huống hiện tại được ưu tiên hơn việc xử lý hắn.
"Rốt cuộc ngài đã làm gì vậy…?"
Đánh ai đó bất tỉnh đến mức này vượt xa chuyện đơn giản là "đánh hoàng tộc". Tối thiểu, chuyện này có thể trở thành tranh chấp ngoại giao. Tệ nhất, nó có thể thành chiến tranh toàn diện.
Lục địa còn chưa phục hồi sau hậu quả của cuộc chiến trước, vậy mà giờ đây một vị khách quý của Đế quốc đã đánh một hoàng tử Thánh Vương quốc thành bã. Không có cách nào có thể xem chuyện này là nhỏ nhặt.
"Trước hết, đừng gọi tôi là 'ngài' nữa. Tôi không phải hiệp sĩ."
"…"
Làm sao một người sử dụng khí trắng thuần mà lại không phải hiệp sĩ được?
Lester mở miệng định thốt ra câu hỏi đó, nhưng Aiden đã cắt ngang trước.
"Quan trọng hơn, mau đi gọi người đi. Hắn sẽ chết nếu anh để nguyên như vậy."
"Dạ?"
"Chúng ta cần dọn dẹp chỗ này."
"…"
Giọng cậu quá bình tĩnh đối với một người đang bàn về thảm họa do chính mình gây ra. Không, bình tĩnh không phải từ chính xác. Nó lạnh đến mức lời yêu cầu dọn dẹp nghe gần như đang nhờ Lester chuẩn bị phương tiện để đập vỡ sọ Daniel kỹ hơn nữa.
"Đây là chuyện rất nghiêm trọng, nên chúng ta không nên đảm bảo mọi thứ được giải quyết ổn thỏa giữa hai ta sao?"
Nhìn vào đôi mắt sáng rực của Aiden khi cậu nói vậy, Lester nhận ra một điều chắc chắn. Gã này rõ ràng trở thành một con người hoàn toàn khác khi nổi giận.
