Marika, Mượn Cớ Giúp Đỡ Để Hẹn Hò
Nhiệm vụ thảo phạt Etemon: Đã hoàn thành.
Hóa ra tôi đã hoàn thành nhiệm vụ đó từ trước cả khi chính thức trở thành Nhà Mạo Hiểm.
Xác của nó thì tôi không mang về mà bỏ lại tại chỗ, nhưng khi cùng Trưởng làng đang hốt hoảng đi kiểm tra thực tế, bác ấy đã xác nhận đó đúng là con quái vật nguy hiểm đang bị truy nã.
Thế là Gashita, người vốn nhận nhiệm vụ thảo phạt, đã nhận được thông báo hủy bỏ nhiệm vụ.
Đi kèm với đó là một bài giáo huấn đích thân từ Trưởng làng kiêm Guild Master.
Nghe đâu Gashita đã nhận nhiệm vụ từ nửa tháng trước nhưng mãi vẫn không tìm ra tung tích mục tiêu.
“Mày cứ lề mề chậm chạp suýt chút nữa làm con gái tao bị hại rồi đấy biết chưa! Ngày thường thì vênh váo cho lắm vào, đến lúc dầu sôi lửa bỏng thì chẳng tích sự gì, đồ vô lại!!”
Vì người gặp nạn là con gái ruột của mình nên cơn thịnh nộ của Trưởng làng hoàn toàn là thật.
Gashita thì mất sạch mặt mũi.
“… Hừ!”
Tôi chẳng hiểu sao cũng bị kéo đi cùng đến chỗ Gashita, và ánh mắt đầy oán hận mà cậu ta lườm tôi trông thật đáng sợ.
“… Trưởng làng, giao nhiệm vụ khác cho tôi.”
“Hả?”
“Nhiệm vụ thảo phạt con quái nào mạnh hơn cái thứ Etemon ấy nhiều vào! Tôi đời nào chịu thua một gã tân binh già khọm như thế chứ! Tôi sẽ đi săn con quái vật mạnh hơn cho mà xem!!”
Cậu ta bùng cháy tinh thần hơn thua ngùn ngụt.
Trưởng làng cũng đành bất đắc dĩ đáp ứng yêu cầu của cậu ta.
“Vậy thì, cầm lấy cái này đi. Con này tên là Anthracite, nó sống tít sâu trong rừng và hầu như chẳng bao giờ bén mảng lại gần làng đâu, nên không nhất thiết phải cố sống cố chết đi săn nó làm gì đâu đấy nhé?”
“Nhưng nó mạnh hơn Etemon đúng không!? Cứ chờ đấy! Tôi sẽ hạ nó để chứng minh cho mọi người thấy tôi mới là người giỏi hơn!”
Quan trọng hơn hết chẳng phải là việc đó có mang lại lợi ích cho làng hay không sao?
Nếu là quái vật không gây hại gì cho làng thì cố săn nó chỉ tổ sát sinh vô ích chứ được tích sự gì đâu.
“Trưởng làng ơi, bác giao nhiệm vụ cho cháu luôn đi ạ. Hình như việc hái thuốc đang bị tồn đọng nhiều lắm đúng không?”
“Hở? À… ừ! Cậu Dariel lúc nào cũng nghĩ cho làng, quý hóa quá…!”
Tôi đã nhận nhiệm vụ.
“Thu thập 6 cây cỏ Mecha-ita.”
Cái tên nghe có vẻ xúi quẩy thế này là sao nhỉ?
“Loại gà mờ như ông chú thì đi làm mấy trò nhổ cỏ lặt vặt là hợp nhất rồi đấy! Cứ chống mắt lên mà xem! Tôi sẽ lập đại công ngay cho mà coi!”
“Làm việc từ những bước cơ bản thì ở đâu cũng quan trọng cả mà cậu?”
“Im đi! Cấp E mà dám lên mặt dạy đời cấp D à!”
Tôi có nên nói cho cậu ta biết không nhỉ?
Rằng nhờ công lao hạ gục Etemon mà tôi đã được đặc cách nâng từ cấp E lên cấp D ngay lập tức rồi.
Dù sao thì tôi đi hái thảo dược, còn cậu Gashita thì đi tiêu diệt quái vật, mỗi người chúng tôi tự tiến vào rừng theo mục đích riêng của mình.
◆
“Nào, bắt đầu thôi…”
Tôi đang ở trong rừng.
Mùi cây cỏ xanh tươi tỏa ra thơm ngát, nhưng lòng tôi lại có chút bối rối.
“Chúng ta cùng cố gắng nhé anh!”
Lý do là vì có người đi cùng.
Chính là Marika.
Con gái của Trưởng làng, và cũng là người đã dẫn tôi về ngôi làng này.
Hỏi tại sao cô ấy lại ở đây ư…?
“Anh Dariel mới đến làng chưa được bao lâu mà! Mấy ngày đầu nhất định phải có người quen dẫn đường để nhớ hết địa hình trong rừng mới được chứ! Thật đấy ạ!!”
Thế là tôi bị cô ấy thuyết phục hoàn toàn.
Đúng là không thể coi thường rừng sâu núi thẳm được. Lơ là một chút là lạc như chơi.
Vì vậy tôi mới đành nhờ người bản địa như Marika đi cùng chỉ đường, nhưng mà…
“Thế này thấy ngại quá đi mất…!?”
Trong rừng nguy hiểm nên người ta mới phải cất công thuê Nhà Mạo Hiểm đúng không?
Thế mà tôi lại dắt theo một cô gái thôn quê bình thường như Marika vào đây.
“Không sao đâu anh. Dân làng đâu phải là không bao giờ bước chân vào rừng đâu chứ.”
“Thật vậy sao?”
“Không vào thì sao nhặt củi được ạ… Người ta chỉ nhờ Nhà Mạo Hiểm khi phải đi sâu vào trong tốn thời gian, hoặc những nơi nguy hiểm có tin đồn thấy quái vật xuất hiện, với lại… những lúc thấy lười quá thôi ạ!”
“Thấy lười ư…?”
Cũng hiểu được tâm lý đó, nhưng mà.
“Hồi bố em còn khỏe mạnh, bố cũng hay dắt em vào rừng lắm. Thế nên em rành địa hình ở đây lắm đấy.”
Sao nghe cách nói như thể bác ấy giờ không đi lại được nữa vậy…!?
Mà chắc cũng chẳng sai đâu.
Mỗi lần cử động là thấy Trưởng làng lại vội vàng xoa lưng lia lịa rồi còn gì.
“Thật ra ngày trước em cũng từng muốn trở thành Nhà Mạo Hiểm đấy chứ. Làng mình đang thiếu Nhà Mạo Hiểm trầm trọng, em chỉ muốn giúp được phần nào thôi.”
“Thế nên lần trước cô mới vào rừng một mình sao…?”
“Bà cụ hàng xóm bị cảm lạnh… mà cái tên ngốc Gashita chẳng chịu đi hái thuốc giúp, nên em mới đành phải tự mình đi…”
Thế rồi xui xẻo đụng phải quái vật, và sau đó tôi đã xuất hiện.
“Em cũng phải trả ơn cho anh Dariel nữa chứ! Thế nên em sẽ dốc hết sức mình để dẫn đường cho anh!!”
Không cần phải lên dây cót tinh thần đến mức đấy đâu mà.
Dẫn đường thôi thì giữ bình tĩnh quan trọng hơn là hừng hực khí thế đấy.
“Vậy thì anh Dariel ơi, mình nắm tay nhau đi!”
“Sao tự dưng lại thế?”
“Lạc trong rừng là xong đời luôn đấy anh! Để không bị lạc nhau thì nắm tay chẳng phải là cách chắc ăn nhất sao ạ!”
“Đúng là thế thật, nhưng còn cách nào khác không vậy cô…!?”
Tôi cũng là một ông chú 32 tuổi rồi chứ ít ỏi gì đâu.
Bao nhiêu năm tuổi xuân đều bị bào mòn hết vào mấy công việc vặt vãnh ở Quân Ma vương rồi…
Ở cái tuổi này mà lại đi nắm tay một cô gái trẻ thì kỳ cục lắm chứ…!?
“Cách khác ạ…? Thế mình ôm nhau đi nhé?”
“Sao lại nhảy cóc giai đoạn thế kia!?”
Ngay từ lúc mới gặp đã thấy rồi, cô bé này sao cứ chủ động tấn công dồn dập thế nhỉ?
Trước mặt bố mẹ thì còn ngoan ngoãn thùy mị, vừa ở riêng hai đứa một cái là y như rằng biến thành thế này đây.
“Vì anh Dariel là ân nhân của em mà.”
Liệu có thật sự chỉ vì lý do đó thôi không?
Từ lời nói và hành động của cô ấy, tôi cảm nhận được một ý chí còn vượt xa cả chuyện muốn đền ơn.
Rốt cuộc đó là ý định gì thì tôi cũng chẳng rõ nữa…
“Nào, mình mau hái thuốc rồi về thôi anh! Mọi người trong làng đang ngóng trông lắm đấy!”
“Ừ, đúng rồi đấy.”
“Đây là danh sách các loại thảo dược cần thu thập ạ.”
“Sao nhiều tên thế này, trong ủy thác hình như chỉ có một loại thôi mà?”
“Thế nên mới bảo là yêu cầu bị tồn đọng nhiều đấy ạ. Tất cả là tại cái tên ngốc Gashita không chịu nhận nhiệm vụ thu thập. Khó khăn lắm mới được cùng anh Dariel đi sâu vào tận trong rừng thế này, nhân tiện hái được càng nhiều mang về thì càng đỡ tốn công chứ sao!”
Đúng là như vậy thật, nhưng mà…!
Càng nói chuyện tôi lại càng thấy, chẳng phải Marika quá đỗi thành thạo công việc của một Nhà Mạo Hiểm rồi sao?
Nghĩ lại cô ấy là con gái của Guild Master thì cũng hợp lý thôi.
Từ nhỏ đã ra vào rừng như cơm bữa, thấy Nhà Mạo Hiểm hiện tại không đáng tin là dám tự mình xuất kích ngay.
Dù không phải Nhà Mạo Hiểm chính thức, nhưng cô ấy…
Chẳng phải còn ra dáng Nhà Mạo Hiểm hơn khối người ngoài kia sao?
“Anh Dariel ơi, cây đó không phải cỏ Mecha-ita đâu ạ.”
“Ơ? Thật sao?”
“Nhìn giống thôi nhưng là loại khác đấy. Mình phải nhìn vào số lượng gân ở mặt sau lá mới phân biệt được cơ.”
“R-Rõ rồi…!”
“Anh Dariel, cây này chỉ có phần lá là có dược tính thôi, nên anh chỉ ngắt phần lá thôi nhé. Cứ một bụi thì ngắt một lá trên bốn lá. Làm thế cây sẽ nhanh hồi phục lại như cũ hơn.”
“Thế à…!”
“Ấu trùng Yagen ở dưới mấy khúc gỗ mục nhiều lắm, mình lật lên tìm đi anh. Đem sấy khô rồi nghiền thành bột thì hạ sốt tốt cực kỳ luôn đấy ạ.”
“Đến cả sâu bọ cũng làm thuốc được á!?”
“Đúng thế mà anh…? A!? Anh Dariel nhìn này! Dấu chân hươu kìa! Mình lần theo dấu vết rồi săn nó đi anh! Để làm món chính cho bữa tối nay luôn!!”
Đấy, thấy chưa!
Cô bé này đúng là dân chuyên nghiệp rồi còn gì nữa!!
Quả không hổ danh là con gái của Trưởng làng kiêm Guild Master, tháo vát và mạnh mẽ thật đấy!
Lúc bị con khỉ tấn công, có khi một mình cô ấy cũng tự xoay xở thoát được ấy chứ!?
“Làm gì có chuyện đó đâu anh.”
Marika ngượng ngùng đáp:
“Dù sao em cũng chỉ là con gái thôi, đụng đến đánh đấm là yếu xìu à. Đúng là ngày xưa em từng mơ ước trở thành Nhà Mạo Hiểm, nhưng bố lo lắng nên không cho phép.”
“Thì người làm cha ai mà chẳng lo cho con gái mình.”
“Thế nên anh Dariel đến đây em thấy đỡ biết bao nhiêu. Lần đầu gặp nhau anh cũng đã cứu em nữa. Anh Dariel chính là đấng cứu thế của em đấy.”
“Lại nói quá lên rồi…?”
Tôi hơi bối rối trước cách tán dương quá đà của cô ấy, nhưng ánh mắt của cô thì lại vô cùng nghiêm túc.
“Nhân đây em có một thỉnh cầu này với anh Dariel…”
“Chuyện gì thế?”
“Từ giờ anh gọi thẳng tên em được không? Cứ thêm chữ “cô” nghe xa cách như người dưng ấy, em không thích đâu.”
Thì vốn dĩ chúng ta mới quen nhau chưa được bao lâu, là người dưng thật mà lại…?
Nhưng bầu không khí lúc này khiến tôi không tài nào thốt ra câu đó được.
Nói ra chắc bị cả thế giới gắn mác “kẻ thù của phụ nữ” ngay tại chỗ mất…?
“… M-Marika.”
“Dạ! Anh Dariel!”
“À không, nếu anh đã gọi thẳng tên em rồi thì em cũng không cần gọi anh bằng kính ngữ nữa đâu chứ?”
“Không được đâu ạ, mẹ em bảo phụ nữ là phải biết tôn trọng và giữ thể diện cho đàn ông.”
Cái cảm giác kỳ lạ này là sao nhỉ?
Vừa được tâng bốc lên tận mây xanh nhưng đồng thời lại như bị nắm thóp gáy vậy.
Có phải tôi đang bị cô gái này từng bước “xâm chiếm” không?
Tôi bỗng có cảm giác như thế đấy.
◆
“A, anh Dariel nhìn kìa. Có một con hươu.”
“Có thật này!?”
“Hình như nó đang đánh nhau với quái vật thì phải? Con hươu đang thắng thế kìa?”
“Con hươu đó khỏe dữ vậy!?”
“Tiện thể rồi, mình săn luôn cả hai đi anh!”
Rốt cuộc, con quái vật bị xử lý cùng với con hươu chính là con Anthracite, mục tiêu nhiệm vụ mà Gashita đã nhận.
Tôi lại vô tình nẫng tay trên con mồi của cậu ta mất rồi.
