「Đến chào hỏi gia tộc Latreia」
Lũ trẻ lớn nhanh như thổi.
Lucy dần quen với cuộc sống ở Đại học Ma pháp Ranoa.
Lara có vẻ ghét việc học hành, con bé khỏe mạnh là tốt.
Ars thì giống Eris ở chỗ hơi thô lỗ đôi chút, nhưng lại nghiêm túc ngoài mong đợi, với lại thằng bé cũng chẳng phải đứa thích bắt nạt kẻ yếu, chắc thằng bé sẽ ổn thôi.
Sieg thì vẫn còn nhỏ, vẫn là một cậu nhóc mít ướt như ngày nào, nhưng dạo gần đây hình như được ai đó rèn giũa nên đã trở nên cứng cáp hơn một chút.
Lily và Chris dù còn nhỏ xíu nhưng đã cai sữa từ lâu, dạo gần đây cũng bắt đầu được giáo dục năng khiếu rồi.
Đứa thứ bảy thì chưa ra đời, nhìn chung vẫn có đến sáu đứa trẻ.
Ngày nào cũng ồn ào náo nhiệt, rắc rối nối đuôi nhau không ngớt.
Chắc hẳn, chỉ khi Lara và Ars bắt đầu đến trường, còn Lily và Chris đã tự đứng vững trên đôi chân của mình và học hỏi đủ thứ, tôi thấy mọi chuyện mới có phần lắng dịu xuống.
Hitogami cũng chẳng có dấu vết gì là sắp giở trò. Quả thực, những tháng ngày bình yên vẫn cứ thế tiếp diễn.
Buổi tối hôm đó náo nhiệt không kém.
Lucy nay đã có thể tự lo cho bản thân, Lara bị mắng vì tội đùa nghịch với thức ăn, Ars bị quở trách vì kén cá chọn canh, Sieg phồng hai má nhai cơm ngấu nghiến, Lily vừa húp súp vừa làm bẩn chiếc tạp dề dễ thương của mình, còn Chris thì ngồi ngoan trên đùi tôi, há miệng “a” chờ đút miếng tiếp theo.
Rồi thì ba người vợ, một cô em gái và hai người mẹ.
Quả là một bàn ăn vô cùng nhộn nhịp.
Đâu chỉ riêng bàn ăn, dạo này nhà tôi lúc nào cũng ồn ào như cái chợ vậy.
Cũng phải thôi. Nhà có đến sáu đứa trẻ thì muốn không ồn ào cũng khó.
Ars và Lara thì nghịch ngợm, chốc chốc lại gây chuyện; Lily và Chris có lẽ vì bằng tuổi nên chẳng ưa gì nhau, cứ cãi vã to tiếng suốt. Ngay cả một người đáng tin cậy như Lucy hay một đứa tương đối ngoan ngoãn như Sieg cũng chẳng chịu ngồi yên.
Khung cảnh ồn ã này ngày nào cũng tiếp diễn.
Lúc đó, tôi chợt nghĩ. Cảnh tượng này, có lẽ chỉ tồn tại lúc này mà thôi.
Đến khi bọn trẻ lớn lên, chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Chúng sẽ sát cánh chiến đấu cùng Orsted, hay sẽ rời khỏi Sharia để đi đến một phương trời nào đó?
Mãi đến khi trưởng thành, tất cả đều sẽ được gửi đến học ở Vương quốc Asura trong ba năm, nên biết đâu chừng chúng lại định cư luôn ở đó.
Hoặc cũng có thể, rất lâu trước khi kịp trưởng thành, vì một lý do bất chợt nào đó mà chúng sẽ bỏ nhà ra đi.
Nghe đâu Paul ngày xưa cũng vì cãi nhau với cha mà bỏ nhà đi, nên biết đâu nhà tôi cũng sẽ xảy ra chuyện tương tự.
Ngay cả bản thân tôi, vì chuyện của Hitogami mà cũng có nhiều lúc muốn xen vào chuyện của chúng. Nói chứ, con cái thì đời nào chịu nghe lời cha mẹ răm rắp miết. Cỡ như Lara có vẻ rất ghét bị ép học tập hay rèn luyện nên vẫn thường xuyên cúp tiết đó thôi.
Chà, chuyện đó gác lại đã.
Nói sao nhỉ, tôi đã nghĩ thế này.
Quãng thời gian bọn trẻ được quây quần đông đủ bên nhau, chắc hẳn chỉ có ngay lúc này mà thôi.
Vì thế, tôi nảy ra một ý tưởng. Đi du lịch gia đình thôi.
Ngay lúc này đây.
★ ★ ★
Dĩ nhiên, không phải là làm một chuyến vòng quanh thế giới đâu.
Dành ra khoảng một tháng, vừa để đến chào hỏi những nơi đã lâu không lui tới, vừa cho bọn trẻ mở mang tầm mắt, ngắm nhìn những nơi khác biệt với thành phố này.
Chỉ vậy thôi.
Chính vì lẽ đó, điểm đến được chọn là Lục địa Milis.
Kế hoạch là thế này.
Đầu tiên, sử dụng pháp trận dịch chuyển để đến Thánh quốc Milis. Ở lại Thánh quốc Milis khoảng mười ngày. Nửa đầu chuyến đi ghé thăm nhà mẹ đẻ của Zenith, sau đó đến chào hỏi Cliff và Giáo đoàn Milis. Tiếp theo là đi tham quan những địa danh mang tính biểu tượng của Thánh quốc Milis như Trụ sở chính Guild Mạo hiểm giả hay Tháp Ma pháp.
Sau đó, đi xe ngựa ngược lên phía Bắc dọc theo Đại lộ Thánh Kiếm, tạt qua tham quan Đại Tu Hải một chút, rồi trầm mình vào suối nước nóng nghe đồn nằm ở Dãy núi Thanh Long. Cuối cùng, thiết lập một pháp trận dịch chuyển quanh khu vực đó rồi quay về.
Nhân tiện, tôi cũng sẽ đặt nền móng để tiếp xúc với Khoáng Thần, việc mà tôi vốn định làm từ lâu nhưng cứ trì hoãn mãi.
Đại khái là vậy.
Tôi từng trình bày kế hoạch này với gia đình từ tận nửa năm trước.
Roxy còn bận công việc giáo viên, bản thân tôi cũng phải đánh tiếng với ngài “Giám đốc” Orsted. Bọn trẻ thì còn vướng chuyện học hành, nói chung là ai cũng có lịch trình riêng.
Dù vậy, mọi người trong nhà đều vui vẻ đồng ý.
Đặc biệt là Lucy, không biết con bé còn nhớ lần đến Vương quốc Asura trước đây không, nhưng vừa nghe đến từ du lịch là mặt mũi đã hớn hở, thích thú ra mặt.
Tiện thể, tôi có hỏi Elinalise xem có muốn đi cùng không, cô ấy liền bày tỏ ý định đồng hành.
Cô ấy mừng rỡ ra mặt vì đã kiếm được cớ đi thăm.
Dù mỗi năm vẫn gặp Cliff vài lần, nhưng chắc hẳn trong thâm tâm cô ấy muốn ở bên anh ấy quanh năm suốt tháng.
Giá mà Cliff mau chóng thăng tiến để danh chính ngôn thuận rước Elinalise và Clive về thì tốt biết mấy, nhưng xem ra cuộc chiến tranh giành quyền lực trong Giáo đoàn Milis cũng gay go phết.
Ngoài ra, vì lần này sẽ ghé thăm gia tộc Latreia nên Zenith và Lilia cũng sẽ đi cùng.
Sẵn dịp, tôi cũng muốn nhờ Miko đọc lại tiếng lòng của Zenith thêm lần nữa. Lara có vẻ như giao tiếp được với Zenith, nhưng con bé chẳng kể lại bao nhiêu. Có hỏi thì nó cũng trưng ra cái bản mặt phiền phức.
Ở cái tuổi đó, có lẽ con bé vẫn chưa hiểu được tầm quan trọng của mấy việc này.
Bỏ chuyện của Lara sang một bên, việc tư một phần thôi, nếu đặt lịch hẹn trước với các nhân vật cộm cán của Milis như Miko hay Giáo hoàng từ tận nửa năm thì chắc không lo đến nơi lại xôi hỏng bỏng không.
Hơn nữa, lần này tôi cũng đã lên tiếng rủ cả gia đình Norn.
(Tôi từng hứa với Claire là sẽ dẫn Norn theo.)
Không, hồi đó chưa hứa thì phải. Tóm lại, tôi nhận định tốt nhất là để bà ấy tận mắt chứng kiến con bé đã kết hôn và đang sống rất hạnh phúc. Nhân tiện, chuyện con bé kết hôn thì tôi đã báo trước rồi.
Cả đối phương là người như thế nào cũng được tôi mô tả kỹ lưỡng. Dĩ nhiên, bao gồm cả việc anh ấy là Ma tộc.
Đến giờ vẫn bặt vô âm tín, có khi bà ấy đang giận cũng nên.
Hoặc cũng có thể bà ấy định giả vờ như chưa từng nghe thấy gì cả.
Nhưng mà. Đây chắc chắn là một cách để làm tròn trách nhiệm với gia đình.
Ban đầu, Norn lấy cớ con còn nhỏ nên đã từ chối đi cùng.
Con gái của Norn là Luicelia không biết có phải do lớn nhanh hay không mà đã cai sữa xong, răng mọc đủ, vừa lẫm chẫm bước đi vừa vẫy vẫy cái đuôi dễ thương cùng mái tóc xanh lá thừa hưởng từ cha, nhưng con bé vẫn chưa đến tuổi có thể lơi mắt được.
Có vẻ, Ruijerd bảo với Norn thế này.
“Trẻ con cứ để anh lo. Em cứ đi đi.”
“Nhưng mà…”
“Phải biết trân trọng người thân ruột thịt.”
Norn bèn nghe theo câu nói mang sức nặng lạ thường ấy.
Về phần Ruijerd, dường như anh ấy cũng muốn đi. Kiểu như dù không rành về phong tục của Nhân tộc, nhưng nếu cần đi chào hỏi thì anh sẽ đi.
Có điều, dẫn theo một đứa trẻ, lại còn là tộc Superd đi ròng rã suốt một tháng trời quả là rất khó khăn.
Dù có đội mũ như Sieg thì cũng chẳng giấu được cái đuôi, đã tóc xanh lại còn là tộc Superd xịn… nếu bại lộ kiểu gì cũng gây xôn xao dư luận, có khi lại trở thành nỗi ám ảnh tâm lý cũng nên.
Với lại, Ruijerd cũng có vai trò riêng ở ngôi làng và cả Vương quốc Biheiril nữa.
Vậy nên, anh ấy đành phải đứt ruột tiễn Norn đi một mình.
“Em hiểu rồi. Nhưng em chỉ đến chào hỏi thôi. Em sẽ không đi suối nước nóng gì đâu, em sẽ về ngay.”
“Không cần phải vội vã quay về. Cứ từ từ mà tận hưởng.”
“Em là em muốn ở bên Ruijerd-san và bé Luicelia cơ.”
Norn âu yếm buông những lời đường mật, tiện miễn cưỡng chấp nhận đồng hành.
Việc trông coi nhà cửa thì tôi đành nhờ cậy nhóm người của Đội Lính Đánh Thuê và Zanoba.
Tuy có để Beet và Jirou ở lại giữ nhà, nhưng phòng hờ vẫn hơn. Lỡ trộm lẻn vào thì phiền lắm, chưa kể còn phải chăm sóc vườn rau gia đình nữa chứ.
Chà, kế hoạch du lịch đại khái là như vậy.
Nhìn chung thì có hơi qua loa, nhưng lịch trình cứ kẹt cứng ngắc rồi bị thời gian rượt đuổi thì cũng mất vui.
Cỡ này là vừa vặn rồi.
★ ★ ★
Nửa năm sau.
Thành phố Ma pháp Sharia lại chìm trong màn tuyết trắng xóa như mọi dạo.
Chúng tôi gọi xe ngựa đến trước nhà, di chuyển ngang qua thị trấn phủ đầy tuyết, vào văn phòng, cất lời chào Orsted một tiếng rồi bước lên pháp trận dịch chuyển đến Milishion. Điểm đến của pháp trận là căn cứ bí mật nằm bên trong Milishion.
Chẳng mấy chốc đã đến lục địa Milis.
Mang tiếng là đi du lịch, thú thực trong tôi chẳng dâng lên chút cảm giác bồi hồi xúc động nào sất.
Giá mà có thể, tôi đã muốn bước lên pháp trận dẫn ra bên ngoài thành phố, để cho bọn trẻ ngắm nhìn Milishion từ bên ngoài. Bởi lẽ cái cảm giác háo hức khi ngước nhìn ngọn tháp khổng lồ kia rồi tiến vào bên trong bức tường thành cao ngất ngưởng, là thứ rất hiếm khi được trải nghiệm.
Dù vậy, bản thân khung cảnh đó lúc rời khỏi thành phố cũng có thể ngắm được cơ mà.
Việc gì phải vội.
Tại căn cứ, chúng tôi đổi sang cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị từ trước, và đi một mạch hướng tới dinh thự nhà Latreia ở Milishion.
14 ngươi cả thảy, tính cả tôi cộng thêm một linh thú.
Thế nên, tôi đã chuẩn bị sẵn hai cỗ xe ngựa cỡ lớn.
Chiếc thứ nhất gồm có tôi, Roxy, Zenith, Lilia, Lara, Chris và Leo.
Chiếc thứ hai là Sylphy, Eris, Lucy, Ars, Sieg, Lily, Aisha, và Norn.
Chúng tôi tạm chia tay Elinalise và Clive tại đây. Hai người họ cứ thế đi thẳng đến chỗ của Cliff.
Lần đầu được đi du lịch, lũ trẻ tỏ ra vô cùng phấn khích, ba bà mẹ có vẻ phải chật vật lắm mới kìm hãm được chúng.
Đặc biệt là Lara, không biết phong cảnh của Milishion có lọt vào mắt xanh của con bé hay không mà nó cứ thở phì phò phấn khích, dán mắt ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Đối với một đứa lúc nào cũng trưng ra vẻ mặt vô cảm và chỉ toàn ngủ trưa như Lara mà nói, đây quả là chuyện hiếm thấy.
“Lara, đừng vươn người ra ngoài nữa con.”
“…Dạ.”
Lâu lâu con bé lại nhoài người ra ngoài, Roxy mới nhắc nhở như vậy rồi kéo con bé lùi lại.
Dù vậy, nó vẫn tì cằm lên khung cửa sổ, đảo mắt ngó nghiêng xung quanh.
Tôi cũng hơi lo nó sẽ đột ngột chồm ra rồi té nhào xuống, nhưng thấy Leo đang ngoạm lấy vạt áo con bé rồi nên chắc không sao đâu.
“…Mama Xanh ơi, ở đây có nhiều màu sắc hơn hẳn quanh nhà mình.”
“Milishion có rất nhiều nhà thiết kế nổi tiếng cư trú, họ còn làm ra cả trang phục cho thường dân nữa, nên ai cũng thích ăn diện cả.”
“Đang là mùa đông mà chẳng có tuyết. Cũng chẳng thấy lạnh gì.”
“Vùng này tuyết không rơi nhiều đến vậy đâu. Nhưng đến mùa thì trời sẽ mưa rất to đấy. Hơn nữa, nhờ có ngọn tháp lớn đằng kia luôn giữ cho lượng nước ở mức ổn định, thành phố sẽ không bao giờ bị ngập lụt.”
Ngắm nhìn Roxy ân cần giải thích cho một Lara đang tò mò thích thú, cõi lòng tôi thấy thật bình yên.
Nhìn thế này mới thấy, Lara quả nhiên rất giống Roxy.
Cứ như một Roxy phiên bản mini vậy.
“Papa, con đói.”
Chris ngồi ngoan trên đùi tôi với tâm trạng cực kỳ vui vẻ nãy giờ.
Chỉ là, không biết do sợ khung cảnh lạ lẫm bên ngoài hay sợ xe ngựa rung lắc mà con bé cứ túm chặt lấy ống tay áo của tôi.
Chắc mẩm nếu tôi mà cố tình gỡ ra là nó sẽ khóc ré lên cho xem.
“Đợi đến nhà cụ cố rồi ăn cơm nhé con.”
“Dạ.”
Chris nghe lời tôi răm rắp.
Nếu là ở bên các Mama khác, có lẽ con bé đã ăn vạ đòi ăn gì đó ngay lập tức rồi.
Dù hơi có lỗi với nhóm Sylphy, nhưng ở bên Chris khiến tôi cảm thấy đôi chút tự mãn.
Cơ mà, nhìn Chris nắm lấy tay tôi rồi lấy tay tôi xoa xoa cái bụng nhỏ của mình, tự dưng tôi lại muốn mua ngay thứ gì đó cho con bé ăn ghê.
“Này ông bán hàng rong đằng kia. Lấy tôi mấy quả táo ngọt nào, hả? Không biết quả nào ngọt ư? Thế thì tôi mua đứt cả sạp luôn. Đừng lo. Phần thừa ta sẽ đem làm quà biếu gia tộc Latreia.” Tự dưng tôi lại muốn diễn nét trưởng giả thốt lên mấy lời đại loại như thế.
Nhắc mới nhớ, để lấy lòng, tôi cũng mang theo kha khá quà cáp cho nhà Latreia, nhưng không biết bà Claire có ưng ý không đây.
Lỡ bà ấy phán một câu “Ta không cần mấy thứ hèn mọn này” thì tính sao giờ.
Chà, chắc bà ấy không đến mức buông lời vô lễ cỡ đó đâu nhỉ?
Đang mải suy nghĩ, tôi bất chợt liếc nhìn và nhận ra vẻ mặt Lilia đang căng cứng.
“…Lilia-san, cô sao vậy?”
“Tôi cảm thấy có chút bất an.”
“Chuyện gì cơ?”
“Là chuyện về phu nhân Claire ạ.”
Trong chuyến đi này, có một trở ngại.
Đó là bà ngoại của tôi, Claire Latreia.
Bà ngoại gàn dở ấy vừa nghe tin chúng tôi đi du lịch đến Milis, liền lập tức gửi thư báo rằng “Vậy thì hãy lưu lại nhà ta đi”.
Đáng lẽ tôi có thể từ chối.
Cũng có phương án là chỉ tới chào hỏi chứ không ngủ lại.
Nghĩ lại “cách đối xử” trong quá khứ của bà ấy đối với Norn, Aisha và Lilia, tôi cũng không khỏi lo lắng.
Nhưng với cá nhân tôi, tôi không ghét bà lão gàn dở ấy đến thế.
Claire có những khuyết điểm lớn, nhưng chưa tới mức khiến tôi không muốn để bà ấy trải qua vài ngày ngắn ngủi cùng với những đứa con bé bỏng đáng yêu của mình.
Thế nên, dù thế nào đi nữa, cứ gặp thử đã, cho bọn trẻ ra mắt đã. Nếu tình hình có vẻ không ổn thì ra ngoài thuê trọ sau cũng được.
Kết luận đó đã được đưa ra. Trong cuộc họp gia đình.
Dù vậy, Lilia thực sự đã từng hứng chịu đủ lời đay nghiến từ bà ấy.
Cứ nghĩ tới việc sắp tới có thể lại phải nghe những lời đó, làm sao mà không bất an cho được.
“Dù nói gì thì nói, Claire-san cũng có nghĩ cho chúng ta mà. Chỉ là cách suy nghĩ của bà ấy có hơi cứng nhắc một chút thôi… À, nếu có chuyện gì, cô cứ núp sau lưng tôi là được.”
“Không, không phải tôi.”
Nơi ánh mắt Lilia đang hướng đến, là Roxy và Lara.
Phải rồi, lần này có Roxy và Lara… nói cách khác, là có những người mang dòng máu Ma tộc.
Ngay cả Norn cũng đã kết hôn với Ma tộc. Thêm vào đó, lần này cả ba người vợ của tôi đều đi cùng.
Trong khi đó, Claire lại là một tín đồ Milis cuồng tín, thuộc phe bài trừ Ma tộc.
Dạo trước tôi từng bảo bà ấy đừng can thiệp quá nhiều, nhưng đó đã là chuyện của mấy năm trước rồi. Con người ta, chỉ cần vài năm trôi qua là có thể dễ dàng quên đi một lời hứa nhỏ bé.
Đương nhiên, Roxy cũng đã tính cả chuyện đó rồi.
Trong cuộc họp gia đình, em ấy đã vỗ ngực tự tin đáp rằng “Không có vấn đề gì đâu”.
Em ấy bảo, Lara và Lily có lẽ sẽ cảm thấy đôi chút tủi thân, nhưng đó cũng là dịp để dạy cho chúng hiểu rằng những người mang dòng máu Ma tộc thường phải chịu đựng sự đối xử như thế khi sống ở nơi của Nhân tộc.
Em ấy đã trả lời như vậy đấy.
Cả Norn chắc hẳn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị nói ra nói vào rồi.
Về phần tôi, gác chuyện Ma tộc hay gì đó sang một bên, tôi chỉ lo Lara sau khi nghe mấy lời cay nghiệt sẽ giở trò gì kỳ quái thôi. Mấy trò nghịch ngợm của Lara toàn làm người ta toát mồ hôi hột. Tại con bé có chừa một ai ra đâu cơ chứ.
“Không sao đâu. Lilia-san.”
Người cất lời là Roxy.
“Nếu thấy chướng mắt, chắc bà ấy đã chẳng nghĩ đến chuyện đón tiếp chúng ta ngay từ đầu rồi.”
“Liệu… có đúng là vậy không?”
Bản thân tôi cũng có phần nghi ngờ.
Không hẳn là tôi không tin tưởng Claire.
Bà ấy đã nói là muốn mời chúng tôi tới.
Cất công mời người ta đến chỉ để buông lời mỉa mai, chẳng phải thế là đi ngược lại quy chuẩn cư xử của quý tộc sao. Dù tôi chẳng biết quý tộc Milis có cái loại quy chuẩn gì đi nữa.
Nhưng dù sao, chắc không đến nỗi đá văng những người cất công đến thăm từ phương xa đâu.
Có điều, dù có biết phép tắc thường thức, con người ta khi đối diện với thứ mình ghét vẫn có thể làm ra những chuyện không lường trước được. Cũng có những trường hợp “Rốt cuộc thì vẫn không thể dung hòa nổi” cơ mà.
“…”
Đúng lúc đó, Zenith nắm lấy tay Lilia.
Dù không cất lời, tôi vẫn biết bà đang muốn truyền đạt điều gì đó. Tôi liền vỗ nhẹ lên vai Lara.
“Bà nội nói gì thế con?”
Lara nhìn tôi với vẻ mặt đầy phiền phức, nhìn Zenith, rồi lại quay sang nhìn tôi, cất lời.
“…Bà bảo cụ cố chỉ là người hay lo xa thôi, nên không sao đâu.”
“Cảm ơn con nhé.”
Hiếm hoi lắm con bé mới chịu làm phiên dịch cho tôi.
Mà, nếu Zenith đã nói thế, chắc chắn sẽ ổn thôi.
★ ★ ★
Sự đón tiếp tại dinh thự ngập tràn bầu không khí chào mừng.
Các cô hầu gái luôn thường trực nụ cười tươi rói trên môi, còn thái độ của quản gia thì vô cùng chu đáo.
Ít nhất thì, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng chúng tôi được chào đón nồng hậu hơn hẳn so với lần trước tôi đến Milishion.
Sau khi giao hành lý cho họ, chúng tôi được dẫn vào căn phòng nơi Claire đang chờ.
“Đi đường xa, mọi người vất vả rồi.”
Claire vẫn ngồi yên trên ghế khi nhìn thấy chúng tôi, rồi mới cất lời.
Chỉ ngồi nguyên tại chỗ. Nhưng chẳng ai dám trách thái độ bà ấy không tốt. Vì bà ấy là chủ nhân của ngôi nhà này cơ mà.
“Không có gì đâu ạ, thực ra bây giờ chúng cháu di chuyển rất nhanh.”
“À, phải rồi nhỉ. Ta vẫn chưa quen được việc đó…”
Claire day day thái dương, định nói gì đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.
Điều bà ấy vừa nuốt vào trong có lẽ là những lời cằn nhằn về việc tôi sử dụng pháp trận dịch chuyển như đồ dùng cá nhân.
Dù sao thì, ma pháp dịch chuyển vốn bị xem là cấm kỵ mà.
“Cháu xin giới thiệu với bà về gia đình mình.”
“Được. Cứ thong thả.”
Tôi bảo mọi người đứng thành hàng.
Lũ trẻ, ba người vợ, cộng thêm Norn và Aisha.
Hôm nay Aisha không mặc trang phục hầu gái mà diện một bộ váy liền thân vô cùng dễ thương.
Thoạt nhìn, có khi người ta lại nhầm con bé là chị cả cũng nên. Lilia cũng vậy, nhưng cô ấy cùng với Zenith đã sang một căn phòng khác trước rồi.
“Mary.”
“Dạ, thưa phu nhân.”
Claire gọi một cô hầu gái đứng gần đó, rồi đưa tay ra.
Cô hầu gái tiến đến, đỡ lấy để giúp Claire đứng lên, rồi trao cho bà chiếc gậy chống.
Claire loạng choạng đứng dậy. Trông bà có vẻ yếu ớt, phải dựa dẫm vào chiếc gậy. Dáng đứng ấy không còn giữ được vẻ uy nghiêm như lần trước tôi gặp. Hóa ra lúc chúng tôi bước vào, bà vẫn ngồi không phải vì kiêu ngạo.
“Bà thấy trong người không khỏe ạ?”
“Tuổi già sức yếu rồi mà.”
“Bà vẫn chưa đến tuổi tay chân yếu đi như thế đâu…”
Dù đã đến tuổi được gọi là cụ cố, nhưng tôi - đứa cháu nội của bà, và cả các con tôi đều ra đời khá sớm. Tôi chưa từng cố ý hỏi tuổi, nhưng Zenith khoảng bốn mươi tuổi, vậy thì bà ấy cùng lắm cũng chỉ khoảng sáu mươi đến bảy mươi tuổi là cùng.
“Hay là để cháu dùng ma pháp giải độc hay chữa trị cho bà nhé?”
“Không cần đâu. Tuy cháu là một ma pháp sư xuất chúng, nhưng đây là Milishion, còn ta là quý tộc mà.”
Ý bà ấy là bà không thiếu người chữa trị bằng ma pháp cho mình.
Chà, nếu bà ấy đã nói không sao thì chắc là ổn thôi, nhưng nhìn dáng vẻ tiều tụy ấy, tôi lại cảm thấy có chút bất an.
“Thay vì lo lắng cho ta, cháu hãy mau chóng giới thiệu mọi người đi.”
“Dạ, vâng ạ.”
Thế là, tôi bắt đầu giới thiệu từng người.
Trước tiên là Sylphy, Roxy và Eris. Bắt đầu từ ba người vợ của tôi.
“Đây là Sylphy. Vợ đầu của cháu. Hiện tại cô ấy đang quản lý chuyện nhà cửa.”
“Cháu là Sylphiette ạ. Cảm ơn phu nhân hôm nay đã mời chúng cháu đến. Từ nay mong phu nhân chiếu cố ạ.”
Đúng là Sylphy có khác. Chỉ một lời chào cũng toát lên sự quen thuộc và duyên dáng.
Chẳng ai ngờ cô ấy lại xuất thân từ vùng quê hẻo lánh ở lãnh địa Fittoa.
“Đây là Roxy. Cô ấy thuộc tộc Migurd… Tuy là Ma tộc và mang vẻ ngoài như vậy, nhưng cô ấy còn lớn tuổi hơn cả cháu. Hiện tại, cô ấy đang làm giáo viên tại Đại học Phép thuật.”
“Cháu là Roxy. Cháu biết thân phận Ma tộc của mình có thể khiến phu nhân bận lòng đôi chút, nhưng trong vài ngày tới, rất mong phu nhân giúp đỡ.”
Roxy tự giới thiệu mình là Ma tộc, nhưng Claire chẳng hề nhướng mày lấy một cái.
Dù đây là lần đầu tiên họ gặp mặt, nhưng tôi cũng đã báo trước thông tin này rồi.
Tạm thời, có vẻ bà ấy sẽ không vì chuyện Ma tộc mà buông lời cay đắng.
“Đây là Eris. Cô ấy là cao thủ phái Kiếm Thần, và là em gái của gia chủ đương nhiệm của gia tộc đại quý tộc Boreas ở Vương quốc Asura.”
“Cháu… cháu là Eris. Rất mong được chiếu cố ạ.”
Eris có vẻ hơi gượng gạo.
Dù cô ấy luôn thể hiện phong thái tự nhiên ở những buổi tiệc tùng của Vương quốc Asura, nhưng phải chăng đứng trước mặt bà ngoại của tôi lại khiến cô ấy hồi hộp?
“…”
Claire không nói gì. Ít nhất thì bà ấy cũng không phàn nàn gì về việc tôi có ba người vợ.
Tiếp đến là bọn trẻ.
“Đây là con gái lớn của cháu, Lucy.”
“Cháu là Lucy Greyrat ạ!
Lần đầu tiên được diện kiến cụ cố! Từ hôm nay mong cụ chiếu cố ạ!”
Con bé nhón vạt váy, cúi chào.
Khuôn mặt Claire hơi giãn ra. Dù có nghiêm khắc với cháu chắt đến mấy thì chắc hẳn bà cũng thấy chắt ngoại của mình thật đáng yêu.
“Con gái thứ hai, Lara.”
“…Cháu là Lara.”
Lara thể hiện thái độ lạnh nhạt, rảnh rỗi và đầy vẻ phiền phức.
Lông mày Claire hơi nhíu lại. Có vẻ như thân phận chắt ngoại cũng chẳng thể cứu vãn được.
“Thằng bé là con trai cả, Ars.”
“Cháu là Ars ạ! Cháu sắp lên tám tuổi rồi! Mong cụ chiếu cố ạ!”
Dù sao thì chỉ có Lara là cư xử khó gần thôi.
Những đứa khác đều ngoan ngoãn, và lông mày Claire không còn nhíu lại nữa.
Sau Ars, đến lượt Sieg, Lily, Chris, mọi chuyện chào hỏi đều diễn ra suôn sẻ.
“Hai em cũng chào bà đi.”
Nghe tôi giục, Norn và Aisha bước lên phía trước.
Cả hai cùng cúi đầu với cử chỉ vô cùng tao nhã. Aisha thì không nói làm gì, nhưng đến cả Norn cũng vậy.
“Cháu là Norn Superdia. Lâu rồi không gặp bà ạ.”
“Cháu là Aisha. Cảm ơn phu nhân hôm nay đã mời chúng cháu đến.”
Về mặt cử chỉ, lời chào của hai đứa quả là không chê vào đâu được. Claire vẫn dựa mình vào gậy, khẽ hất cằm lên.
“Ừ. Lâu rồi không gặp hai đứa.”
Chỉ vậy thôi.
Bà ấy không hỏi han gì về chuyện Norn kết hôn. Có lẽ bà ấy cho rằng không nên hỏi ở đây.
Dù sao thì, bầu không khí cũng không trở nên căng thẳng ngay từ đầu.
Chắc là nhờ mọi người đều ngoan ngoãn cúi chào.
May quá, may qu… ơ, Lara đang ngoáy mũi kìa. Chút nữa phải nhắc nhở con bé mới được.
“Đây là Claire Latreia. Cụ cố của các con. Chúng ta sẽ ở đây mười ngày, nên các con nhớ cư xử cho lễ phép nhé.”
Nghe tôi nói vậy, Claire cúi chào một cách đầy tao nhã.
Vẫn là cái cúi chào khiến người ta phải ngưỡng mộ. Tôi rất muốn bọn trẻ học hỏi theo.
“Ta là Claire. Thay mặt chủ nhân đang vắng nhà, ta chào mừng các cháu đến đây. Các cháu cứ thoải mái sai bảo người hầu và quản gia. Có thể sẽ có những khác biệt về văn hóa khiến các cháu bỡ ngỡ hoặc không thoải mái, nhưng hãy cứ coi đây như nhà mình mà nghỉ ngơi.”
“Cảm ơn ý tốt của bà. Nào, mọi người cùng cảm ơn bà đi.”
“Chúng cháu cảm ơn ạ!
Mong bà giúp đỡ ạ!”
Bọn trẻ đồng thanh cúi đầu, Claire chậm rãi ngồi xuống ghế. Vất vả cho bà rồi.
Thế là chuyến du lịch Milishion của gia đình tôi chính thức bắt đầu.
“Ta có chút chuyện muốn nói với cháu, Rudeus. Cháu nán lại một lát được không?”
Tưởng chừng mọi chuyện đã xong, thì tôi bị gọi giật lại ngay lúc định bước ra khỏi phòng.
Tôi giục mọi người ra ngoài trước, còn mình thì ở lại.
Nét mặt của Claire, ừm, trông cũng bình thường. Không có vẻ gì là đang tức giận.
“Cháu ngồi đi.”
“Cháu xin phép.”
Nghe lời bà, tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Ngay lập tức, tách trà được mang ra, cứ như thể chiếc ghế ấy có gắn công tắc vậy.
Chắc mọi người sẽ nghĩ “Gia đình tôi còn chẳng được mời trà à?”, nhưng thực ra chính tôi là người đã bảo họ không cần ngồi.
Mà số lượng ghế cũng chẳng đủ.
“Cháu không cần phải căng thẳng thế đâu. Ta cũng chẳng định la rầy gì cháu cả.”
Có vẻ bà ấy đã nhìn thấu tâm can tôi. Nhưng mà, nghĩ lại những chuyện trước kia, mong bà thông cảm cho tôi. Một chút cảnh giác là điều đương nhiên mà.
“Vậy, bà muốn nói chuyện gì ạ?”
“Chỉ là tán gẫu thôi.”
Tôi nhìn thẳng vào mặt Claire.
Bà ấy vẫn điềm nhiên nhấp một ngụm trà.
Cử chỉ thật đẹp mắt. Việc uống trà chắc cũng có cả một hệ thống quy tắc riêng.
Tôi cũng bắt chước bà, đưa tách trà lên môi. Ừm, trà ngon đấy.
“Nhắc đến trà… Dạo gần đây Aisha bắt đầu trồng cây trà. Em ấy có mang theo một túi lá trà mới hái, để hôm nào bà dùng thử nhé.”
“Được, vậy để ngày mai ta uống thử xem sao.”
“Cháu mong là nó hợp khẩu vị của bà.”
Cứ vài năm Aisha lại chuyển sang làm thứ khác.
Có một dạo, con bé trồng mấy loại giống thảo mộc rồi mang đi nấu ăn, nhưng giờ thì bỏ rồi.
Hồi đó là vì sao nhỉ.
À, phải rồi. Hình như Chris bị dị ứng. Cứ đến mùa thảo mộc tỏa hương là con bé lại sụt sịt mũi. Bệnh dị ứng thì dùng ma pháp giải độc có thể làm giảm triệu chứng tức thời, nhưng bản chất cơ địa thì không thể thay đổi được.
“Thế Aisha vẫn chưa kết hôn sao?”
“Có vẻ em ấy vẫn chưa định kết hôn ạ.”
“Nghe nói Norn kết hôn rồi nhỉ.”
“Vâng.”
“Thế đối phương là người như thế nào?”
Tôi cứ tưởng chuyện này đã qua êm đẹp, ai dè rốt cuộc cũng không tránh khỏi.
Nhưng bà ấy không hỏi Norn mà lại hỏi tôi, đó đã là một điều đáng mừng rồi.
“Anh ấy là Ma tộc.”
Đây là chuyện tôi đã báo trong thư rồi. Nghĩ có bao biện cũng vô ích nên tôi cứ nói thẳng ra.
“Chuyện đó thì ta biết. Hôm nay cậu ta không đến, ta chỉ muốn hỏi cậu ta là người như thế nào thôi.”
Ồ, ra là ý đó. Cũng phải thôi, một người vợ mới cưới lại dẫn nhau đi xa như vậy mà.
Bà ấy muốn biết lý do anh ấy không đến à.
“Vì hai đứa con còn nhỏ nên anh ấy bảo để mình ở nhà chăm lo cho. Anh ấy nói ít nhất cũng phải để Norn về chào hỏi bà nội, rồi mới để em ấy đi. Chứ tuyệt đối không phải là anh ấy coi thường bà hay gia tộc Latreia đâu ạ…”
Chân mày Claire lại nhíu vào.
“Ta đâu có hỏi lý do cậu ta không đến, ta hỏi cậu ta là người như thế nào cơ mà?”
“Dạ? À, đương nhiên anh ấy là một người đáng tin cậy ạ. Cháu nhớ đã từng viết trong thư, anh ấy là một người chính trực, luôn ra tay cứu giúp kẻ yếu và không bao giờ dung thứ cho cái ác. Về gia thế thì tuy không giống với Nhân tộc, nhưng trong một quân đội quy mô lớn, anh ấy từng giữ chức Đội trưởng Đội Thân vệ, có địa vị rất quan trọng trong chủng tộc của mình. À, thêm nữa, ngay cả ngài Perugius - một trong 'Ba vị anh hùng diệt Ma thần' cũng phải kiêng nể anh ấy vài phần. Còn nữa…”
“…Đủ rồi.”
Claire cắt ngang lời tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
Không biết tôi có lỡ buông lời gì không phải phép không nữa.
“Chỉ qua những lời vừa rồi, ta đã hiểu cháu gửi gắm Norn cho một người đáng tin cậy. Đã vậy thì, với tư cách cá nhân, dù trong lòng có đôi chút lấn cấn, ta cũng không còn gì để nói thêm nữa.”
“Được bà nói vậy, cháu rất biết ơn ạ.”
“Không cần phải biết ơn. Trước đây, ta đã hứa với cháu rồi mà. Rằng ta sẽ không xen vào.”
“Bà vẫn còn nhớ sao ạ?”
“Đương nhiên rồi. Lưng ta tuy có đau yếu, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn lắm.”
(May quá. Nhưng mà, thế thì sao bà ấy lại muốn hỏi chuyện đó cơ chứ… à, vì là tán gẫu mà.)
“Mà nhắc mới nhớ, Roxy-san quả thực rất nhỏ nhắn nhỉ.”
“Vì cô ấy thuộc tộc Migurd mà ạ. Tuổi thật lớn hơn vẻ bề ngoài nhiều. À, nhưng tuyệt đối đừng chê cô ấy nhỏ trước mặt nhé. Có vẻ cô ấy khá bận tâm về chuyện đó đấy ạ.”
“Ta biết chứ. Ta cũng là phụ nữ nhà Latreia. Dẫu miệng lưỡi có cay độc đến đâu, ta cũng không bao giờ đem ngoại hình của người khác ra soi mói đâu.”
Tôi nửa đùa nửa thật nói vậy, ai dè lại bị đáp lại một cách nghiêm túc.
“Hơn nữa, sau chuyện lần trước, ta cũng đang cố gắng hết sức để thấu hiểu những người thuộc Ma tộc hay Thú tộc.”
“Cháu nghĩ đó là một điều tốt. Dù thích hay ghét thì việc tìm hiểu ngọn ngành cũng rất quan trọng mà.”
(Đúng hơn là, có khi người ta ghét chỉ vì không hiểu rõ. Con người thường hay khinh thường những thứ mình không biết là thấp kém mà. Kiểu như 'chưa ăn đã chê' vậy.)
“Nhưng mà, con bé Lara kia có chút vấn đề nhỉ?”
“…Vâng ạ.”
“Dĩ nhiên, ta không nói đến chuyện con bé mang nửa dòng máu Ma tộc đâu. Cái ta đang nói đến là thái độ của nó đối với người mới gặp lần đầu kia.”
“Cháu xin lỗi. Cháu cũng định uốn nắn để con bé chào hỏi đàng hoàng, nhưng dạo này nó hơi bướng bỉnh không chịu nghe lời.”
“…Ta không có ý định nói ra nói vào đâu. Nhưng ta nghĩ đôi khi cũng cần phải dạy dỗ thật nghiêm khắc đấy.”
Cách nói của bà ấy tuy đã được nói giảm nói tránh, chứ nếu là con gái mình chắc bà ấy đã đè ra đánh cho một trận để dạy dỗ rồi.
(Chà, cũng có lúc nên làm vậy thật. Chỉ là, Lara lại ranh ma ở khoản đó lắm.)
(Kiểu như, nó luôn thử thách mấp mé bờ vực giới hạn trước khi bị Eris tét mông vậy. Trông thì tự do phóng túng, nhưng thật ra lại toan tính phết.)
“Tại sao nên làm thế, người như cháu hẳn phải hiểu chứ?”
“Vì tương lai của con bé ạ.”
“Đúng vậy. Chỉ một lời chào cũng có thể làm thay đổi ấn tượng trong mắt người khác. Chỉ vì ngay từ đầu không giữ trọn lễ nghĩa mà sau này có thể lâm vào đường cùng. Thế nên quý tộc chúng ta mới phải học lễ nghi.”
(Úi chà, bắt đầu giống bài ca cằn nhằn rồi đây.)
Nhưng mà, dường như Claire lại có vẻ hơi thích thú.
“Nhưng mà, người mẹ Roxy-san dù là Ma tộc mà cư xử lại vô cùng đúng mực.”
“Vậy sao ạ?”
“Ừ. Ban nãy cũng vậy, cô ấy nâng tầm người vợ cả là Sylphy-san lên, và luôn lùi lại phía sau một chút. Cách chào hỏi cũng khiêm nhường, thực sự rất tốt. Một thái độ hiểu rõ vị trí của bản thân.”
(Ồ, ra là thế sao.)
(Tôi đâu có định phân định thứ bậc vợ cả vợ lẽ gì đâu… Không, không phải thế. Roxy cố tình làm vậy vì nghĩ rằng như thế sẽ ít xảy ra rắc rối hơn thôi.)
“Còn Eris-san… đã là võ nhân thì ít nhiều cũng đành chịu.”
“Được bà nói thế, cháu cũng thấy nhẹ nhõm hẳn.”
“…”
Claire làm vẻ mặt như đang muốn cằn nhằn gì đó.
(Chà, mong là bà ấy đừng nói ra nói vào quá nhiều. Eris cư xử được như vậy cũng là đã cố gắng hết sức rồi đấy chứ.)
“Dù sao thì, Rudeus-san.”
“Vâng ạ.”
“Cảm ơn cháu, vì đã đưa mọi người đến đây.”
Claire khẽ cúi đầu.
Bà ấy không nói đích danh là đưa ai đến.
Chẳng phải Norn, Aisha, hay Roxy. Không phải một người cụ thể nào cả.
Mà là tất cả mọi người.
Cùng lúc hiểu được ý nghĩa đó, tôi cũng chợt ngộ ra.
(Đúng là vậy, quả nhiên dường như tôi đã quá mức cảnh giác rồi.)
(Lẽ ra tôi cứ mang một tâm thế thoải mái hơn, kiểu như về nhà bà ngoại chơi là được rồi…)
Cứ như vậy, chuyến du lịch Milis của nhà tôi chính thức bắt đầu.
