「Khi Aisha thôi làm hầu gái」
Tôi đưa hai đứa nó về đến nhà.
Với cái bụng lớn chình ình của Aisha, người ngất lịm đi đầu tiên là Lilia.
Bà ấy không hẳn là bất tỉnh mà ngã phịch gối xuống đất, rồi lập tức đứng phắt dậy đi thẳng vào bếp. Thấy bà vác dao phay chạy ra, tôi hốt hoảng vội vàng đè ngăn lại.
“Xin chủ nhân hãy buông tôi ra, giờ chỉ còn cách này mới có thể tạ tội được thôi…!”
Tôi giật lấy con dao từ tay Lilia đang gào khóc, kể lại những gì đã xảy ra ở nơi Aisha bỏ trốn, những gì chúng tôi đã nói với nhau và cho bà biết tôi đã chấp nhận chuyện này.
Nghe vậy, khuôn mặt vẫn lộ rõ vẻ tiều tụy, Lilia đã tạm thời bình tĩnh lại.
Bà ấy liền ốm liệt giường ngay sau đó.
Khuôn mặt Lilia nhợt nhạt đến mức khiến tôi phải tự hỏi, liệu bà ấy có phải là một người phụ nữ yếu đuối đến nhường này không.
Suốt một năm qua bà đã lao tâm khổ tứ đến mức suýt gục ngã, thật khó tránh khỏi.
Tôi vừa chăm sóc Lilia đang nằm bẹp trên giường vừa từ tốn nói chuyện với bà.
Chuyện người trong nhà lấy nhau quả thực khiến tôi có nhiều băn khoăn.
Nhưng qua đó có thể thấy, cả Ars và Aisha, tình cảm ấy có méo mó thì chúng vẫn vô cùng nghiêm túc.
Ars đã chuẩn bị sẵn tinh thần suốt một năm qua, và Aisha cũng đã trưởng thành hơn.
Và trong chừng mực có thể nhât, tôi luôn quan niệm con người ta nên được sống tự do.
Trước mặt một Lilia cứ im lặng thinh, tôi chậm rãi giãi bày những điều rõ ràng.
“Tôi là một người đàn bà bất chính. Đã quyến rũ ngài Paul, làm phu nhân Zenith tức giận và đau lòng.”
“Chính vì là con gái của một kẻ như tôi, nên con bé mới dám dụ dỗ Ars-sama, tôi nghĩ là vậy.”
“Suốt một năm qua, đã không biết bao nhiêu lần tôi ước giá như mình đừng sinh con bé ra trên đời.”
“Tất nhiên tôi không định nói điều này với Aisha. Vì tôi đã lỡ thổ lộ với phu nhân Zenith và bị người la mắng rồi.”
Trong phòng của Lilia, Zenith đang ngồi trên ghế.
Vẫn như mọi khi, bà giữ vẻ mặt thẫn thờ chẳng biết đang nhìn đi đâu.
Nhưng dù có ở trong trạng thái này đi nữa, Zenith vẫn lắng nghe chúng tôi nói và quan sát những gì chúng tôi làm.
Nếu bà ấy thốt ra câu “giá như đừng sinh con bé ra”, hẳn đã bị đấm cho một cú rồi.
Đến tôi cũng phải nổi cáu nữa là.
Sẽ làm cho cuộc trò chuyện giữa bốn người ngày hôm ấy—Paul, Zenith, tôi và Lilia—trở nên vô nghĩa hoàn toàn.
Niềm vui sướng trong cái ngày Norn và Aisha cất tiếng khóc chào đời cũng sẽ tan biến mất.
“Chỉ động tay động chân thôi thì còn đỡ, nhưng nhìn cái bụng to tướng của Aisha, tôi hiểu con bé đã làm ra chuyện không thể vãn hồi được nữa.”
“…Rốt cuộc thì con bé vẫn là con gái của tôi. Mang trong mình dòng máu của một con dâm ma hèn hạ, dám quyến rũ cả chủ nhân mà mình phải bảo vệ để dùng thân xác đổi lấy một chỗ đứng.”
“Cho dù con bé không cố tình thao túng để Ars-sama thích mình… thì chắc chắn Aisha đã gây ảnh hưởng đến trái tim cậu chủ.”
Tôi bèn đáp lại không phải như vậy.
Không có gì là hèn hạ cả. Mối quan hệ chủ tớ đó chỉ là tình cờ. Chỉ ngẫu nhiên chúng tôi lại ở trong mối quan hệ như thế. Khi đem lòng yêu ai đó, người ta sẽ luôn nỗ lực để đối phương ngoảnh lại nhìn mình. Khi ấy, chắc chắn đối phương cũng sẽ chịu ít nhiều tác động.
Đó là lẽ hiển nhiên ở đời.
Aisha và Ars quá đỗi thân thuộc, chỉ là chênh lệch tuổi tác có chút lớn. Ars quả thực vẫn còn nhỏ, Aisha có lớn tuổi hơn thì tâm hồn vẫn còn trẻ con mà… Tôi đã thuyết phục bà ấy như vậy.
“Cậu chủ Rudeus, rốt cuộc tôi phải làm thế nào mới đúng đây?”
“Con đã suy nghĩ rất thấu đáo, đã nói chuyện với Aisha và chấp nhận mọi việc. Lilia à, mẹ cũng nên cùng Aisha và Ars ngồi lại bình tĩnh nói chuyện với nhau đi.”
“…”
“Cứ làm vậy rồi mẹ sẽ hiểu.”
Về Ars, thắng bé còn nhỏ nhưng đã hành động với ý chí của chính mình.
Về Aisha, con bé cũng yêu và trân trọng Ars theo cách của riêng mình.
Về Ars, có thể đã bị dụ dỗ để nảy sinh tình cảm với Aisha, nhưng tuyệt đối không phải là bị lừa gạt.
“Tôi hiểu rồi.”
(Dẫn hai đứa tới ngay bây giờ ư? Hay là để thư thả thêm chút thời gian?)
“Ngay bây giờ cũng không sao cả.”
Tôi gật đầu trước câu nói ấy rồi bước ra khỏi phòng.
Trở lại phòng khách, bị những đứa trẻ khác bâu vào hỏi han đủ điều, tôi liền gọi Aisha và Ars đang mang vẻ mặt khép nép lại gần.
“Vâng ạ.”
“Có chuyện gì vậy anh hai?”
Tôi kể lại tình trạng của Lilia và truyền đạt lại những tâm tư của bà.
Về Lilia, cho rằng Aisha trở nên thế này đều là lỗi do mình.
Về Lilia, Ars chắc chắn đã bị Aisha lừa gạt.
Về Lilia, bà ấy đang vô cùng suy sụp khi mọi chuyện lại đi đến cơ sự này.
Cuối cùng, khi tôi bảo hai đứa hãy đi nói chuyện với Lilia đi, cả hai gật đầu rồi đứng dậy.
Nhìn hai người chuẩn bị bước ra khỏi phòng khách, tôi chợt gọi giật lại.
“Này.”
Có vài điều tôi cần phải căn dặn.
Đầu tiên là ba điều dành cho Ars.
Lilia mà thằng bé chuẩn bị gặp không phải là bà nội, mà hãy xem bà ấy là mẹ của người thằng bé yêu thương nhất.
Về thằng bé, không thể bảo vệ người yêu thương ấy khỏi mọi sóng gió, để cô ấy phải rơi vào bước đường cùng như hiện tại.
Và, thằng bé đang xin người mẹ ấy giao phó lại cô con gái quý giá của mình.
Thêm ba điều nữa.
Lúc này đây, điều Ars cần làm là phải thấu hiểu.
Về thằng bé, khiến mọi người xung quanh lo lắng đến nhường nào. Rằng hành động của bản thân đã sai trái ở đâu. Rồi cả hành động của Aisha đã sai lầm chỗ nào. Và phần yếu đuối của Aisha nằm ở đâu.
Kế cuối, phải suy ngẫm cho kỹ.
Lần này nên làm gì để bảo vệ Aisha? Từ nay về sau con cần phải học hỏi những gì? Để làm được điều đó, trước tiên phải thấu hiểu tâm can của Lilia. Nỗi lòng thực sự của người mẹ luôn lo lắng và dõi theo Aisha hơn bất cứ ai trên đời.
Sau tất cả, phải làm cho bà ấy chấp thuận.
Nếu muốn được ở bên Aisha, thì người đầu tiên thằng bé cần thuyết phục chính là Lilia.
“Vâng! Con hiểu rồi ạ!”
Ars gật đầu với biểu cảm y hệt Eris. Tuy có hơi bất an, nhưng chắc thằng bé sẽ cố gắng hết sức thôi.
Với Aisha, tôi dặn con bé phải nói thật toàn bộ những gì đã trao đổi với tôi lần này, cũng như diễn biến tâm lý dẫn đến quyết định bỏ trốn. Đừng giở trò như mọi khi, đừng nghĩ “nói thế này mẹ sẽ im lặng”, hay “dù là nói dối nhưng cứ bốc phét thế này là mẹ sẽ tin”, hay “chỉ cần qua mặt được lúc này là ổn”. Dù Lilia có nổi giận hay lôi đình bão chớp, cũng hãy nhẫn nhịn chịu đựng mà nói chuyện với bà.
Nói chuyện trải lòng chân thật thì phải như vậy.
“Em hiểu rồi.”
Aisha gật đầu với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc giống hệt Ars.
Tôi lẩm bẩm “Cố lên nhé”, rồi dõi theo bóng lưng của hai người khuất dần.
Sau đó, ba người Aisha, Ars và Lilia rốt cuộc đã nói những gì, tôi hoàn toàn mù tịt.
Cuộc trò chuyện kéo dài đằng đẵng, năm tiếng, sáu tiếng, hay thậm chí còn lâu hơn thế.
Giữa chừng, không biết bao nhiêu lần tôi nghe thấy tiếng gào thét của Lilia. Có một lần, tôi còn nghe thấy cả tiếng hét của Aisha.
May mắn thay, thời gian cứ trôi qua thì những tiếng gào thét ấy cũng thưa thớt dần, để rồi im bặt.
Và rồi, câu chuyện cũng ngã ngũ.
Lúc bước xuống nhà, tuy Lilia đã mệt lả người đi, nhưng nét mặt bà trông thanh thản hơn tôi tưởng. Khúc mắc trong lòng hẳn là vẫn chưa phai nhòa hoàn toàn, nhưng tôi tin chắc thâm tâm bà cũng đã thông suốt phần nào.
Sau đó, Aisha và Ars đã lên tiếng xin lỗi cả gia đình.
(Xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng. Xin lỗi vì đã gây rắc rối cho mọi người. Xin lỗi vì đã phản bội lòng tin của mọi người.)
Dứt lời, cả hai cúi rạp đầu xuống.
Tạm thời, không một ai trong gia đình chúng tôi đứng ra mạt sát hai đứa về chuyện này.
Lucy chỉ trừng mắt lườm Ars, còn Norn thì lên tiếng trách mắng Aisha, nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở đó.
Đúng hơn thì, tôi có cảm giác một bầu không khí nhẹ nhõm đang bao trùm lấy cả căn nhà.
Tiếp theo, chúng tôi bàn về cách xử trí Aisha và Ars.
Chuyện này diễn biến có hơi phức tạp một chút.
Trước hết, Aisha sẽ bị từ mặt. Tạm thời, cái tên của con bé sẽ bị xóa sổ khỏi gia phả nhà Greyrat.
Đây chính là đề xuất của Aisha.
Phải giáng đòn trừng phạt lên kẻ phản bội. Đây là luật bất thành văn dù ở bất cứ thế giới nào đi chăng nữa. Nghe nói đó là việc cần làm để bảo vệ thanh danh nhà Greyrat, tránh để người đời cười chê.
Nói vậy chứ, tôi không định trừng phạt Aisha quá nặng tay.
Chuyện từ mặt, suy cho cùng cũng chỉ là hình thức đối ngoại mà thôi.
Gia tộc Greyrat đã trừng phạt Aisha như thế này đây, nếu không đánh tiếng cho thiên hạ biết thì cái gọi là uy thế sẽ lu mờ mất, nên cũng đành lòng làm vậy thôi.
Nói thế chứ chắc việc này cũng chả có ý nghĩa mấy.
Bởi vì, đằng nào thì vài năm nữa Aisha sẽ kết hôn với Ars sau rồi lại quay về nhà Greyrat.
Sau khi sinh con, Aisha sẽ vứt bỏ họ Greyrat và chịu hình phạt lưu đày.
Mang tiếng là lưu đày, nhưng nơi con bé đến lại là Vương quốc Asura, và nó sẽ theo học tại học viện Hoàng gia.
Bản thân con bé cũng đã nhận ra sự non nớt của mình qua vụ việc lần này.
Dù việc đi học chưa chắc đã giúp con người ta trở nên hoàn hảo… nhưng có vẻ như con bé có những điều muốn học lại từ đầu.
Con bé nói thêm, nó muốn học cách bao dung hơn trước những lầm lỡ của người khác.
Vậy là nó sẽ phải xa Ars suốt mấy năm trời.
Và rồi, hình phạt cho vụ việc lần này.
Như một sự trừng phạt đích thực dành cho Aisha, tôi sẽ thay nó nuôi dưỡng đứa trẻ sắp chào đời.
Từ nay cho đến khi Ars trưởng thành và chính thức kết hôn, Aisha tuyệt đối sẽ không được gặp mặt con mình.
Sau khi sinh đứa bé ra, Aisha sẽ chỉ được nhìn mặt nó đúng một lần duy nhất, rồi hai mẹ con sẽ bị chia cắt.
Đó chính là hình phạt được giáng xuống đầu Aisha.
Tôi không biết làm vậy có thực sự là hình phạt hay không, nhưng bản thân tôi rất thấm thía nỗi đau không được gặp mặt con ruột, nên cá nhân tôi nghĩ đến mức này là quá đủ rồi.
Chà, Aisha thì không sao, nhưng việc chia rẽ hai mẹ con khi đứa bé chẳng có tội tình gì khiến tôi có chút chùn bước.
Đứa bé quá đáng thương.
Lẽ dĩ nhiên tôi sẽ chịu trách nhiệm chăm lo cho nó… nhưng nhỡ đâu điều này lại hằn sâu một vết thương lớn trong tâm hồn đứa trẻ thì sao.
Nghĩ đến đó, thú thực trong tôi vẫn lấn cấn cái suy nghĩ “Hay thôi bỏ đi, Aisha cứ ở lại nhà rồi sống tình chàng ý thiếp với Ars là xong”.
Kẻ làm sai thì phải chịu phát, vụ việc lần này, Aisha phải gánh chịu một hình phạt nào đó.
Nó phải nếm trải thật rõ hậu quả do những việc làm sai trái của mình, hậu quả do sai lầm tai hại mà chính mình đã gây ra.
Giờ có lẽ việc duy nhất tôi làm được là dành cho đứa trẻ sắp chào đời một tình yêu thương còn vĩ đại hơn cả mẹ ruột của nó.
Liệu bị chia cắt khỏi Ars và sống một thân một mình có giúp Aisha thực sự trưởng thành được không?
Điều đó thì tôi, à không, cả gia đình này sẽ sát sao dõi theo.
Về phần Ars, thằng bé sẽ quay về nhà và tiếp tục việc học.
Ars vẫn còn quá nhỏ để phải gánh vác tội lỗi ngang hàng với Aisha.
Cả về thể chất lẫn tinh thần, thằng bé hiện tại đều chưa đủ sức bảo vệ Aisha.
Tự kiểm điểm sâu sắc về vụ việc lần này và dốc toàn lực để trưởng thành chính là trách nhiệm của nó.
Và rồi, khi Ars đủ tuổi vị thành niên, tốt nghiệp trường học và được tôi cùng Eris công nhận là đã đủ lông đủ cánh, sau đó thằng bé muốn làm gì thì làm.
Muốn làm gì thì làm, nghĩa là dẫu có đến Vương quốc Asura cưới Aisha hay làm gì mình mẩy nữa cũng chẳng sao. Nói cách khác, đây chính là hàm ý bảo nó hãy chịu trách nhiệm mà đi đón Aisha về.
Hiển nhiên là Ars chẳng hề muốn phải chia xa Aisha.
Mà để nhớ lại kết quả trận đòn với Eris hôm trước cùng cặp mắt thâm quầng của Aisha, thằng bé chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu.
Thể xác và tâm trí vẫn còn non nớt nhưng tinh thần và khí thế thì đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi. Dù sao cũng là con trai của Eris nên tôi chẳng có gì phải lo lắng về khoản đó.
Ars chắc chắn sẽ trưởng thành và đích thân đi rước Aisha về.
Cuối cùng, thiên hạ sẽ chỉ biết đến câu chuyện dưới hình thức “Ars đã đính hôn, còn Aisha thì đi lấy chồng”.
Người ta sẽ bán tín bán nghi không rõ rốt cuộc Aisha bị trục xuất hay đi gả chồng, nhưng thế cũng tốt.
Cứ mập mờ như vậy thì sự thật mới dễ dàng bị che đậy.
Hơn nữa, vạch áo cho người xem lưng trước những kẻ chẳng thân thiết gì với gia đình chúng tôi vốn không phải là ý hay.
Tiếp đó, tôi dẫn Ars và Aisha đi khắp nơi để cúi đầu tạ lỗi.
Đó là những người đã hỗ trợ công cuộc tìm kiếm lần này.
Tôi đã giãi bày ngọn ngành sự việc với họ.
Dĩ nhiên, vì đã trót làm phiền mọi người nên tôi cũng thành thực thông báo về hình phạt dành cho Aisha và Ars.
Zanoba vẫn cười một cách sảng khoái như mọi khi “Hahahaha, tìm thấy là tốt rồi!”
Ariel thì hỏi đầy ẩn ý“Nếu cậu đuổi Aisha đi thì tôi nhặt con bé về cũng không sao nhỉ?” nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối.
Orsted vẫn mang vẻ mặt đáng sợ gật đầu như thường lệ.
Alek, người phụ trách lùng sục bên Ma Đại Lục dường như đã tóm được Kishirika. Cậu ta mang vẻ mặt đắc thắng chỉ điểm nơi lẩn trốn, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.
Nhận được kết cục này, khuôn mặt Ruijerd lộ rõ vẻ phức tạp nhưng cũng thấm đượm sự nhẹ nhõm.
Perugius thì cười khẩy bằng mũi “Hờ, rốt cuộc vẫn bị tóm à.” Xem chừng ông ta đã âm thầm tiếp tay cho vụ bỏ trốn của Aisha. Phải mách Orsted chuyện này sau mới được.
Khi tôi tìm đến Đội Lính Đánh Thuê, đám người từng theo phe Aisha ngay lập tức ngoan ngoãn cụp đuôi đứng nghiêm trang, mắt thì đánh lảng lơ đi chỗ khác.
Trong đám này có vài tay đã manh tâm phản bội tôi để ngả về phe Aisha.
Mặc xác vậy, không cần truy cứu.
Chắc mẩm có không ít kẻ đã bị Aisha nắm thóp, và bù lại cũng có những người kiên quyết theo phe tôi như Linia với Pursena. Tha thứ cho vụ này cũng giống như việc ban cho chúng một ân huệ vậy.
Đâu phải là cuộc phản bội quy mô lớn do Hitogami xúi giục, chung quy lại cũng chỉ là xào xáo nội bộ.
Mà nói đúng hơn, giả sử tôi có muốn ra tay xử lý thì đây vốn đã là một tổ chức trải rộng khắp thế giới.
Việc thanh trừng sẽ cực kỳ phiền phức, chưa kể trong đó còn có những thành viên nắm giữ kiến thức về vòng tròn ma pháp dịch chuyển và thạch bản truyền tin. Làm căng lúc này thì lợi bất cập hại.
Nhân tiện thì, chắc nhờ việc theo phe tôi ngay từ đầu mà Linia và Pursena đang lên mặt dạy đời đám phản bội với vẻ vênh váo thấy rõ.
(Hai ả gần như chẳng làm cái tích sự vẹo gì…)
Chà, dù sao việc này cũng góp phần thanh lọc lại nội bộ, cứ để mặc họ vậy.
Ấy thế mà, đám lính đánh thuê trót theo phe Aisha lần này có sợ hãi đến mấy cũng không lấy một ai hé răng đổ lỗi bị Aisha ép uổng hay do bị đe dọa nên mới phải cắn răng làm theo.
Nói gì thì nói, Aisha vẫn rất được bọn họ kính trọng.
Lần này, tôi thực tâm mong Aisha sẽ thấu hiểu sâu sắc điều răn.
Và, không còn có ai tức giận nữa cả.
Thật đội ơn trời.
Công cuộc tạ lỗi khép lại, và thời khắc lâm bồn đã điểm.
★ ★ ★
Đứa con của Aisha và Ars. Đứa cháu đích tôn đầu lòng của tôi, là một bé trai.
Tên thằng bé là Leroy.
Leroy Greyrat.
Thằng bé mang nét lanh lợi của Aisha, mê ngực giống hệt Ars, và toát lên vẻ phóng túng y chang cả hai đứa nó.
Khi tôi hỏi sao không lấy chữ cái đầu trong tên bố mẹ hay ông bà nội ngoại để đặt tên, Aisha liền bật cười bảo em đâu có giống anh.
Nghĩ lại thì, đứa cháu đầu tiên nhưng tôi chẳng cảm nhận được mấy sự chân thực.
Phải chăng vì chuyện Chris còn đỏ hỏn cũng mới chỉ cách đây vài năm. Cảm giác này y như thể tôi vừa có thêm một cậu con trai mới vậy.
(Rõ ràng là mình đã lên chức ông nội rồi cơ mà…)
Cách Aisha chăm sóc trẻ sơ sinh quả nhiên thành thạo đến mức hoàn hảo.
Chẳng giống người lần đầu làm mẹ chút nào.
Nhưng ngẫm lại mới thấy, từ Lucy cho đến Chris, đứa nào cũng do một tay Aisha chăm bẵm cả.
Tuy không phải lo liệu một mình, nhưng từ đầu chí cuối việc gì con bé cũng thạo.
Vậy nên, khi thực sự trở thành một người mẹ, chắc hẳn chuyện gì con bé cũng có thể quán xuyến được.
Thêm vào đó, mọi người trong nhà đều chung tay giúp đỡ việc nuôi dạy trẻ.
Dẫu cho bao sóng gió đã qua đi, ai nấy đều cưu mang và cưng nựng bé Leroy hết mực.
Điều đó làm tôi vô cùng hạnh phúc.
Đặc biệt là Lilia, bà ấy như biến thành một người hoàn toàn khác kể từ khi Leroy chào đời. Cưng chiều Leroy đến mức chẳng ai ngờ rằng bà từng ghét cay ghét đắng cuộc hôn nhân giữa Aisha và Ars đến vậy.
Nhưng ngẫm ra thì, tôi cũng phần nào hiểu được.
Nếu xét đến việc tôi và Lilia không cùng chung huyết thống, đây chính là đứa cháu ruột đầu lòng của bà ấy.
Một khi rào cản tâm lý về Ars là con trai tôi đã được tháo gỡ, hẳn bà sẽ chẳng còn chút lấn cấn nào để yêu thương đứa bé. Với Lilia thì tôi không lo lắm, chỉ e bà ấy lại chiều chuộng thằng bé sinh hư mất thôi.
Còn Ars thì đang tập tành thay tã cho em bé với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Ars hiện đang rất tích cực học hỏi cách chăm trẻ từ Aisha và Lilia. Mang tiếng là tôi trông nom đứa bé, nhưng Ars mới là người gánh vác phần lớn công việc.
Tất nhiên là tôi sẽ hỗ trợ. Nhưng từ giờ trở đi, Ars bắt buộc phải học cách làm tròn bổn phận của một người cha.
Làm cha ở cái tuổi mười hai non nớt, thằng bé phải chịu trách nhiệm cho việc làm của mình.
Nhận thức được điều đó, Ars đang dốc toàn lực làm mọi việc. Dĩ nhiên thằng bé vẫn đến trường, những khóa huấn luyện với Eris cũng ngày càng khắc nghiệt hơn. Ngoài ra, nó có vẻ cũng đang cố gắng trong rất nhiều việc khác nữa.
Tất cả là vì ngày rước Aisha trở về dinh.
“…”
Nói vậy chứ, cứ đà này, những đứa con của tôi sẽ lần lượt thành gia lập thất, và cháu chắt cứ thế sinh sôi nảy nở hay sao?
Ars lấy vợ khá sớm rồi, phía Lucy thì đã đến tuổi cập kê.
Trông có vẻ trước tuổi trưởng thành con bé có qua lại với Clive, nhưng giờ thì thằng bé đã chuyển đến Milis nên hai đứa đành chịu cảnh xa cách. Trớ trêu thay, trước khi dọn đi có thể chúng đã thề non hẹn biển về tương lai, nhưng hiện thực phũ phàng lắm.
Lỡ Lucy tìm thấy tình yêu mới ở Học viện Hoàng gia Asura và có bạn trai khác cũng chẳng có gì lạ.
Lara thì chưa có động tĩnh gì… nhưng một đứa trẻ như con bé mà đùng một cái dẫn ai đó về ra mắt cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.
Con bé vẫn cứ bám riết lấy Leo như ngày nào.
Thế nên, có lẽ mọi chuyện sẽ bắt đầu khi tìm được một đối tượng lọt vào mắt xanh của Leo…
Còn đám nhóc từ Sieg trở xuống thì chắc chắn là vẫn còn quá sớm.
Đau đầu thật, nhưng vì đứa cũng bị cho là quá sớm như Ars mà thậm chí đã kịp làm ra em bé rồi, nên chuyện tương lai chẳng ai nói trước được điều gì.
Và có khi, nửa kia của chúng cũng sẽ là những đối tượng phức tạp hệt như lần này.
Biết đâu Chris lại có gu cực thích các ông chú, và ngay lúc vừa trưởng thành đã dắt về một tên NEET vô công rỗi nghề 34 tuổi béo ục ịch…
Đến lúc đó chắc tôi sẽ phản xạ buột miệng mắng không được, nhưng rồi vẫn phải đàng hoàng ngồi lại nói chuyện thôi.
Nếu thật sự là một tên NEET vô công rỗi nghề, biết đâu hắn lại hợp gu chém gió với tôi cũng nên.
Cơ mà, chỉ hợp nói chuyện không thôi thì tệ quá, tôi vẫn muốn hắn ta thể hiện một chút gì đó chín chắn đàng hoàng hơn.
“Chà chà, cháu đòi ti à~, bé Leroy hay nhõng nhẽo quá đi~”
“Aisha, đừng có chiều chuộng thằng bé quá đấy.”
“Vâng ạ. Thưa mẹ.”
Leroy vùi mặt vào ngực Aisha với một vẻ vô cùng mãn nguyện.
Lilia ngồi cạnh bên, nở một nụ cười hiền hậu.
Ars thì làm ra vẻ mặt kiểu hết cách với con luôn.
(Ra cái vẻ mặt đấy làm gì hả Ars, cái nết mê ngực đó của nó y xì đúc con hồi bé đấy.)
(…Ơ? Nếu vậy, chẳng lẽ đến 10 tuổi, Leroy cũng sẽ bị bọn Lily hay Chris tòm tem sao…?)
(Mình mới ngoài 40 mà đã thành cụ cố rồi ư?)
(Ấy không không, làm gì có chuyện đó.)
“…”
Chà, dù không rõ sẽ dưới hình thức nào, nhưng những chuyện phải đến rồi sẽ ập đến theo một cách mà chẳng ai lường trước được.
Khi thời khắc ấy tới, tôi mong mình sẽ không hoảng loạn như lần này, mà có thể bình tĩnh đối mặt.
Nhìn khoảnh khắc ba người họ trông ngập tràn hạnh phúc, dù chỉ là trong chốc lát, tôi đã nghĩ như vậy.
Và rồi, giây phút chia ly cũng đã điểm.
Aisha khoác lên mình bộ đồ đi đường khác hẳn với bộ đồng phục hầu gái thường ngày, tay xách hành lý đứng trước thềm cửa.
Trong túi xách chỉ có vài bộ quần áo và những món đồ lặt vặt từng đặt trong phòng con bé.
Bộ đồng phục hầu gái đã không xuất hiện trong đó.
Bộ trang phục hầu gái mà con bé mặc liên tục suốt bao năm qua đã được cất sâu dưới nhà kho tầng hầm.
“Tạm biệt con nhé, Leroy…”
Aisha ôm chầm lấy Leroy.
Đứa trẻ mà con bé mới chỉ cưng nựng được vỏn vẹn vài ngày.
Miệng thì từng nói hình phạt phải chia xa con ruột là quá nhẹ nhàng, thế nhưng khi ôm chặt Leroy vào lòng, những giọt nước mắt của Aisha lại tuôn rơi lã chã.
Ars khóc, Lilia rơi lệ.
Chỉ nhìn khung cảnh ấy thôi cũng đủ để tôi hiểu, Leroy tuyệt đối không phải là đứa trẻ không được ai mong chờ khi chào đời, và rồi, tôi bật khóc.
“Vậy thì, mẹ, anh hai, con xin gửi gắm bé Leroy lại cho hai người.”
Aisha trao Leroy lại cho Lilia.
Leroy chớp chớp mắt ngơ ngác nhìn Aisha, dường như thằng bé cảm nhận được điều gì đó, thằng bé liền òa khóc nức nở.
Phải chăng bản năng đã mách bảo thằng bé rằng nó sắp phải chia xa người mẹ của mình?
Aisha nhẹ nhàng xoa đầu Leroy đang khóc òa, rồi khẽ đặt một nụ hôn lên má con.
“Ars. Chúng mình cùng cố gắng nhé.”
“Ừm.”
Ars gật đầu.
Thằng bé vẫn còn nhỏ. Vóc dáng cũng chỉ tầm tầm bằng Aisha mà thôi.
Đến lúc đó, đến lúc trùng phùng, chắc chắn thằng bé sẽ cao lớn hơn Aisha rất nhiều.
“Vậy thì, thưa mọi người… Con đi đây ạ.”
Lời cuối cùng Aisha dành cho những người đưa tiễn, là câu “con đi đây ạ”.
Không phải “tạm biệt”, cũng chẳng phải “xin lỗi”, mà là “con đi đây ạ”.
Cách nói ấy của con bé khiến tôi cảm thấy vô cùng ấm lòng.
Aisha rảo bước tới cổng, rồi ngoái đầu nhìn lại một lần nữa.
Nhìn ba người vợ của tôi, rồi nhìn đám trẻ. Con bé cúi gập người chào.
Con bé vuốt ve không quên vuốt ve Beet đang quấn quanh trụ cổng một cái, rồi sải bước ra ngoài.
“…Này, Sylphy, Roxy, Eris.”
Trên đường quay trở vào nhà, tôi cất tiếng gọi ba cô vợ của mình.
Cả ba đồng loạt dừng bước và hướng mắt về phía tôi.
Trên mặt họ hiện rõ vẻ thắc mắc.
“Anh có chuyện muốn nói. Mọi người vào phòng ngủ cùng anh một lát được không?”
“…Chuyện quan trọng ư?”
“Ừ, chuyện rất quan trọng.”
Tôi từng cho rằng điều đó là không cần thiết. Ngay cả bây giờ tôi vẫn nghĩ vậy.
Thế nhưng, tôi vẫn quyết định sẽ nói ra. Việc Aisha rời đi khiến tôi nhận ra mình bắt buộc phải nói.
Về việc tôi mang trong mình ký ức của kiếp trước.
Về việc kiếp trước tôi từng là một kẻ như thế nào.
Từ nay về sau, tôi sẽ còn trò chuyện, lắng nghe và chơi đùa cùng các con nhiều điều nữa.
Và khi ấy, chắc chắn tôi sẽ lại lặp lại những sai lầm như lần này mất thôi.
Cẩn trọng sao, lý trí có thấu suốt sao, vẫn sẽ có những lúc cơ thể chẳng chịu nghe lời.
Bởi lẽ, trong miền ký ức của kiếp trước, những vết gợn dẫu chẳng thể nhớ rõ nhưng vẫn luôn canh cánh trong lòng, chắc chắn vẫn còn tồn tại rất nhiều.
Tôi muốn các cô vợ của mình biết được điều tôi trăn trở.
Và rồi, nếu một mai tôi lại bị bủa vây bởi những vướng mắc chẳng tài nào hiểu nổi, tôi mong họ sẽ dang tay giúp đỡ mình.
“Chuyện cực kỳ quan trọng đấy.”
Chắc chắn họ sẽ không vỡ mộng vì tôi đâu.
Ôm niềm tin mãnh liệt ấy, tôi sải bước tiến về phía phòng ngủ.
★ ★ ★
Bốn năm sau đó.
Ars đã được Eris truyền thụ tuyệt kỹ Quang Thái Đao.
Thánh cấp Kiếm Thần Lưu. Thánh cấp Phong Ma Pháp.
Thủy Ma Pháp và Hỏa Ma Pháp đều đạt Thượng cấp. Hơi kém mảng Thổ và Trị Liệu, nhưng thằng bé vẫn đạt mức Trung cấp và có thể thi triển không cần niệm chú.
Vì từng bị lưu ban một năm nên không thể vươn lên vị trí thủ khoa, nhưng thằng bé vẫn tốt nghiệp Đại học Ma pháp với thành tích cực kỳ xuất sắc.
Ít nhất thì, so với 4 năm về trước, đây đã là một bước nhảy vọt phi thường.
Nhìn vào những gì thằng bé đã làm suốt 4 năm qua, sẽ chẳng một ai dám nói nó đã không nỗ lực hết mình.
Vào ngày lễ tốt nghiệp, tôi đã hỏi liệu Ars đã hoàn toàn trở thành người lớn chưa, liệu nó đã có đủ sức mạnh để bảo vệ Aisha cả về thể xác lẫn tinh thần hay chưa.
Nghe vậy, thằng bé đáp rằng mình không biết.
Nó bảo vẫn luôn hối lỗi về chuyện ngày hôm đó, cứ giậm chân tại chỗ như ngày ấy thì tuyệt đối không được. Thế nhưng tình cảm dành cho Aisha thì vẫn vẹn nguyên như ngày đầu, nên nó thề sẽ làm hết sức mình.
Tôi mỉm cười mãn nguyện trước câu trả lời ấy, và bảo rằng tôi đặt kỳ vọng vào nó.
Ngay lập tức, Ars chớp mắt ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Rồi sau khi dõng dạc gật đầu hô to “Vâng!”, thằng bé đã giao đấu với Eris và nhận được sự công nhận từ cô ấy.
Tiếp đó, nó liền đến Vương quốc Asura để rước Aisha—người lúc này đã tốt nghiệp Học viện Hoàng gia và đang phụng sự dưới trướng Ariel—trở về.
4 năm qua đã khiến Aisha thay đổi đôi chút.
Con bé đã biết nỗ lực để thấu hiểu cảm xúc của người khác hơn.
Không còn lợi dụng điểm yếu của người khác, hầu như chẳng còn nhõng nhẽo đòi hỏi, sự toan tính trong từng hành động cũng tan biến, con bé dành thời gian suy xét từng việc một, không còn truy cầu sự tối ưu mà hướng đến những giải pháp vẹn toàn nhất.
Có người sẽ lèm bèm, điều đó đồng nghĩa với việc lợi thế sắc bén xưa kia của Aisha đã lụi tàn.
Bởi lẽ, Aisha của hiện tại chắc chắn sẽ không vì lợi ích cá nhân mà lợi dụng những người xung quanh, hay nắm thóp người khác để dùng những thủ đoạn cưỡng ép hòng đạt được đáp án tối ưu nữa.
Tôi vẫn coi đó là sự “trưởng thành”.
Giờ đây, cả hai đã mua một căn nhà ở Thành phố Ma pháp Sharia và dọn ra ở riêng.
Một mái ấm của riêng ba người: Ars, Aisha và Leroy.
Lẽ đương nhiên, họ vẫn giữ mối quan hệ vô cùng gắn bó với gia đình chúng tôi.
Cả ba rất hay tạt qua nhà tôi chơi, và chúng tôi luôn dang rộng vòng tay chào đón họ.
Aisha lại phụ giúp việc nhà, lại chăm sóc cây cối trong vườn y hệt như những ngày tháng cũ.
Điểm khác biệt duy nhất, là con bé không còn mặc bộ đồng phục hầu gái nữa.
Con bé thực sự đã cởi bỏ bộ đồ hầu gái ấy một lần và mãi mãi.
