Ba người hướng đến tửu lâu mà Du Tinh từng ghé qua một lần trước đây.
Chính là nơi hắn chạm trán nhóm hậu bối của Võ Lâm Học Quán.
Dẫu giữa chừng xảy ra chút cớ sự chẳng mấy vui vẻ, nhưng bữa ăn kết thúc trong sự góp mặt của Bạch Hổ Đoàn Chủ lại vô cùng mãn nguyện.
Rượu ngon, mồi bén, và trên hết, sau khi tiễn được đám nhãi ranh phiền phức đi, phong cảnh nhìn từ lầu ba xuống quả thực rất thi vị.
Du Tinh cũng phần nào hiểu tại sao Xa Y Viên lại nằng nặc đòi đến đây.
Nhưng lý do vì sao lại có sự hiện diện của người thứ ba thì…
"Ối chà chà, Bạch Y Viên đại nhân. Tại hạ lỡ chuẩn bị phần quà to quá, bỏ lại thì tiếc. Để tại hạ xách đồ theo phụ, hai vị cứ việc đàm đạo, coi như không có tại hạ ở đây là được!"
Xa Y Viên hai tay xách khệ nệ gói quà dành tặng Du Tinh, lẽo đẽo bám sát gót hai người.
"Để tại hạ tự xách cũng được mà. Hôm nay tại hạ đã hẹn uống vài chén với Dương Y Viên rồi."
Rõ ràng Dương Y Viên có chuyện riêng muốn tỏ bày nên mới thiết đãi, kéo thêm cái đuôi Xa Y Viên theo e là lão sẽ khó xử.
"Ta không sao. Cứ đi cùng đi."
"À, nếu ngài đã nói vậy thì cùng đi thôi."
"Ối chà chà, Dương Y Viên đại nhân! Đa tạ ngài! Bữa nay cứ để tại hạ làm cái, thiết đãi hai vị một bữa ra trò! Bạch Y Viên đại nhân, đa tạ ngài!"
Kể từ lúc biết tin Du Tinh vượt qua kì thi Y Các, Xa Y Viên lập tức đổi giọng xưng hô cung kính, khiến Du Tinh nổi hết cả da gà.
Giữa đại phu và gia đinh ở y quán thì xưng hô kính cẩn là chuyện đương nhiên, nhưng đường đường đều là y viên của Lạc Dương Y Quán với nhau, làm vậy quả thực khó coi.
"Phiền ngài bỏ ngay cái lối xưng hô kính ngữ đó đi, cứ đối xử với tại hạ như bình thường là được."
"Ấy, sao tại hạ dám vô lễ với vị quan lớn tương lai được…"
"Quan lớn gì chứ, tương lai thế nào chưa ai biết được đâu. Tại hạ nghe ngài gọi vậy thấy không thoải mái chút nào."
"Không thoải mái sao được. E hèm, vậy ta cứ xưng hô như cũ nhé. Bạch Y Viên, một lần nữa chúc mừng cậu! Mà chuyện tương lai chưa biết thế nào thì nghe hơi buồn đấ—"
"Lên lầu thôi."
Du Tinh thẳng thừng cắt ngang.
Được tiểu nhị dẫn lên lầu ba, Xa Y Viên hào sảng vung tay.
"Hôm nay bổn tọa bao chót, cứ mang mồi ngon rượu quý nhất quán này lên đây!"
Dù sao thì thu nhập của lão cũng thuộc hàng dư dả, khao một bữa tiệc tùng thế này chẳng bõ bèn gì.
Huống hồ chính miệng lão đòi bao.
Dương Y Viên bật cười hỏi:
"Chẳng hay đây là tiệc ăn mừng Bạch Y Viên, hay là tiệc giải sầu cho lão phu đây?"
"Hả? Cái đó…"
"Ta đùa thôi. Đa tạ bữa rượu của cậu nhé."
Bình thường mặt mày Dương Y Viên lúc nào cũng nghiêm nghị, hôm nay có vẻ tâm trạng rất tốt nên mới chủ động buông lời trêu đùa.
Rượu vào ba tuần, Du Tinh vào thẳng vấn đề hắn đang tò mò nhất.
"Lúc nãy ngài bảo sẽ tiết lộ phác đồ điều trị, rốt cuộc là có ý gì vậy?"
Dương Y Viên liếc nhìn Xa Y Viên.
"Xa Y Viên, những lời ta sắp nói ra đây, cậu tuyệt đối phải giữ kín. Cứ coi như là vì sự an nguy của chính cậu đi."
"Đương nhiên rồi, tại hạ xin thề sống để bụng chết mang theo."
Được Xa Y Viên vỗ ngực đảm bảo, Dương Y Viên mới từ tốn kể lại một câu chuyện khiến cả hai bàng hoàng.
"Thực ra, ta đã biết trước đáp án của toàn bộ đề thi hôm nay."
Du Tinh giật mình sửng sốt.
"Ngài nói sao…! Nếu vậy, người trúng tuyển phải là ngài mới đúng chứ?"
Mắt Xa Y Viên đảo liêng liệng như bi ve.
'Chuyện quái quỷ gì thế này, cớ sao sự tình lại xoay chuyển nhường này?
Lẽ nào chỉ cần đệ đơn tố giác, cái ghế Y Các chủ đầu tiên lại rơi về tay Dương Y Viên sao?
Chết tiệt, chẳng lẽ mình đã hấp tấp chọn nhầm cửa rồi ư?
Không được, vẫn chưa muộn, phải tùy cơ ứng biến, nếu lão ta thực sự lật ngược thế cờ thì lập tức quay sang thề thốt trung thành với lão…'
Dương Y Viên khẽ lắc đầu, chậm rãi kể.
"Chuyện xảy ra vài ngày trước."
Từ việc một bệnh nhân lạ mặt đến tặng cuốn kỳ thư.
Niềm vui sướng tột độ khi khám phá ra những phác đồ điều trị các chứng nan y hiếm gặp.
Sự bàng hoàng tột độ khi thấy những căn bệnh ấy chễm chệ nằm trong đề thi.
Và cả sự dằn vặt khôn nguôi khi nhận ra có kẻ đang giật dây, cố tình dọn sẵn đường cho lão bước lên.
Trái ngược với vẻ mặt căng thẳng của Du Tinh và Xa Y Viên khi lắng nghe, nét mặt của Dương Y Viên lúc này lại thanh thản đến lạ thường.
"Chính vì thế, ta quyết định chỉ làm bài dựa trên mớ kiến thức vốn có trước khi nhận được cuốn kỳ thư kia. Nếu dùng thứ phao cứu sinh ấy để giành phần thắng, chẳng khác nào ta đang tự tay bôi tro trát trấu vào danh dự của sư tôn. Biết đâu, việc sư tôn hiện về trong giấc mộng cũng là lời cảnh tỉnh dành cho ta."
"Ra là vậy. Đứng trước cám dỗ lớn nhường ấy mà vẫn giữ vững được y đức, tại hạ quả thực bái phục ngài."
"Đương nhiên ta không hề có ý nhường nhịn cậu. Trong số năm câu hỏi về chứng nan y, có hai chứng bệnh ta từng được sư tôn truyền dạy. Bận trước nghe cậu bộc bạch y thuật của bản thân được đúc kết từ những y thư lưu truyền ngoài dân gian, ta đã thầm định liệu. Với những kỳ chứng hiếm gặp nhường này, y thư tầm thường bên ngoài làm sao ghi chép nổi. Ta đinh ninh chỉ cần viết ra những gì mình biết, phần thắng ắt nắm chắc trong tay. Ngờ đâu, cậu lại tự mình phá giải được đến ba câu. Trận này, ta quả thực thua tâm phục khẩu phục."
Du Tinh thầm thán phục.
Nhất là trong hoàn cảnh hắn đang khao khát được lọt vào Y Các Võ Lâm Minh đến nhường nào.
Nếu đổi lại là hắn ở vị trí của Dương Y Viên, liệu hắn có đủ dũng khí đưa ra lựa chọn đó không, chính hắn cũng chẳng dám chắc.
"Ái chà chà, Dương Y Viên đại nhân quả là bậc cao nhân đoan chính! Y Tiên mà biết chuyện này chắc chắn sẽ tự hào về ngài lắm! Nào, cạn một ly đi ngài."
Xa Y Viên khéo léo phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.
Lão tiếp lời.
"Và đặc biệt là Bạch Y Viên đại nhân của chúng ta, ngài xứng đáng nhận một ly đầy. Hoàn toàn chưa từng tiếp xúc mà vẫn luận ra được phác đồ điều trị, ngài đúng là bậc kỳ tài y đạo trăm năm có một. Cái ghế Y Các chủ đầu tiên không dành cho ngài thì còn ai vào đây nữa."
Rượu lại xoay thêm vài vòng, Dương Y Viên bắt đầu chia sẻ cặn kẽ về phác đồ điều trị các chứng nan y trong đề thi.
"Khà khà, bữa rượu hôm nay ta khao quả là không uổng phí chút nào. Học được vô số bí phương quý giá."
Bỏ ngoài tai những lời xun xoe tán tụng của Xa Y Viên, Du Tinh hỏi thẳng vào trọng tâm.
"Ngài có đoán được ai là kẻ đứng sau gửi cuốn kỳ thư đó không?"
"Nhận được đề thi xong, ta cũng vắt óc suy nghĩ mãi. Nhưng lục tìm trong trí nhớ, chẳng có kẻ nào lại rắp tâm bày ra mưu kế đó vì ta cả. Chắc chắn phải là người trong nội bộ Võ Lâm Minh làm. Kẻ đó ắt hẳn phải có giao tình mật thiết với người ra đề."
"Chắc chắn là vậy rồi."
"Thế nên ta đi đến một kết luận: Có kẻ nào đó trong Võ Lâm Minh đang vô cùng chướng mắt cậu. Quan sát sắc mặt đám người ở trường thi hôm nay, ta cũng lờ mờ đoán ra được vài kẻ tình nghi."
Du Tinh hoàn toàn tán thành.
Mộ Dung Lâm trưởng lão.
Những hành vi lão thể hiện hôm nay là lố bịch và khả nghi nhất.
Từ việc lão nhảy ra ngắt lời ngay lúc dư luận đang ngả về phía Du Tinh, cho đến những cái liếc mắt ra hiệu với vị chủ khảo, và cả cái điệu bộ lén lút tiếp cận gã chủ khảo sau khi công bố kết quả. Mọi hành tung của lão đều không lọt qua mắt Du Tinh.
Dẫu Dương Y Viên không chỉ đích danh, nhưng hắn biết lão cũng chung suy nghĩ.
"Chẳng biết là kẻ vô lại nào, nhưng loại người đó ắt sẽ bị thiên khiển. Nếu ngài truy ra tung tích hắn, nhớ báo cho ta một tiếng. Kẻ nào dám tìm đến ngài gây sự, ta sẽ điểm huyệt cho hắn nằm liệt giường mấy tháng trời cho chừa thói."
Dù chẳng biết hung thủ là ai, nhưng Xa Y Viên vẫn hăng hái bốc hỏa, thề thốt đủ đường.
Một lát sau.
Khò khò—
Tửu lượng vô cùng kém cỏi, Xa Y Viên rất nhanh đã gục ngã trên bàn nhậu.
Hồi uống rượu với Bạch Hổ Đoàn Chủ, lão đã bộc lộ cái nết say xỉn tệ hại này rồi.
Hôm nay lại còn hăng hái chúc tụng, hết chén này đến chén nọ, bảo sao không gục sớm.
Cứ tưởng có lão đi theo xách giùm tay nải, ngờ đâu giờ lão lại hóa thành một gánh nặng nằm gục ra đó.
"Tửu lượng của cậu khá thật đấy."
"À, tại hạ hiếm khi nào say lắm. Xem ra ngài cũng còn tỉnh táo chán."
"Ta cố ý nhâm nhi cầm chừng thôi. Ta biết tỏng cái nết của Xa Y Viên mà, với lại… ta còn một chuyện muốn bàn riêng với cậu."
Một chuyện bí mật sao.
Du Tinh dỏng tai lắng nghe.
"Cậu biết chuyện ta thường xuyên trao đổi thư từ với sư tôn chứ?"
"Vâng. Tại hạ có nghe qua."
"Trong thư, ta có nhắc đến cậu vài lần. Cả phương pháp ép tim ngoài lồng ngực cậu từng làm, hay chuyện cậu cứu chữa cho Xích Ma Đại Chủ, ta đều bẩm báo chi tiết với ngài."
"Ra là vậy."
"Lần này, ta định bụng sẽ viết thư kể cho ngài nghe về thứ Linh Thuật kỳ diệu mà cậu vừa thi triển."
Giữa lúc Du Tinh đang thắc mắc tại sao lão lại tiết lộ chuyện này.
"Rất có thể, sư tôn sẽ có nhã hứng muốn diện kiến cậu. Bản thân ta lực bất tòng tâm, nhưng biết đâu… cậu lại giúp ích được gì đó cho ngài."
"Lẽ nào chuyện này có liên quan đến lý do Y Tiên tiền bối đột ngột quy ẩn?"
"Ta cũng không rõ sự tình ra sao, nhưng linh cảm mách bảo ta là có liên quan."
Đến đệ tử chân truyền còn bị giấu nhẹm.
Xem ra uẩn khúc đằng sau sự thoái ẩn của Y Tiên không hề đơn giản.
"Nếu có cơ duyên, tại hạ cũng rất muốn được diện kiến Y Tiên tiền bối một lần."
Bữa rượu kết thúc êm đẹp.
Giờ chỉ còn một rắc rối cuối cùng cần giải quyết.
Cái gánh nặng to đùng đang ngáy pho pho trên bàn.
'Giờ tính sao với tên đang say khướt này đây?'
Mặc dù lúc nãy lão mạnh miệng tuyên bố thiết đãi, nhưng cái cảnh moi tiền từ túi một gã say mèm đang nằm gục trên bàn để trả tiền rượu… coi bộ cũng hơi hèn.
******
Đỗ kỳ thi Y Các không có nghĩa là sẽ được nhậm chức ngay tắp lự.
Vẫn còn hàng tá công việc cần giải quyết, từ tu bổ cơ sở vật chất, tuyển mộ hạ nhân, cho đến chốt hợp đồng với thương nhân cung cấp dược liệu… Mọi thứ đều phải được chuẩn bị chu toàn.
Ngay khi Du Tinh thông báo quyết định từ chức với Lạc Dương Y Quán, hắn bất ngờ nhận được một yêu cầu từ ngay trong buổi chẩn bệnh đầu tiên của ngày hôm đó.
"Cô nương nói… tối nay đích thân chủ nhân của Lạc Dương Y Quán muốn gặp tại hạ sao?"
"Đúng vậy."
Đang ngồi thong dong trước mặt hắn là một nữ nhân trạc tuổi tam tuần, ăn vận lộng lẫy và trang điểm vô cùng cầu kỳ.
Nhan sắc mặn mà, cộng thêm lối trang điểm đài các khiến nàng ta trông vô cùng nổi bật.
Du Tinh nhớ lại, nữ nhân tên Tiểu Ngọc này chính là người hắn từng chạm mặt vào cái ngày hắn đỗ kỳ khảo hạch đầu vào của y quán.
'Đại diện của chủ nhân Lạc Dương Y Quán.'
Từ lúc đó đến giờ, kẻ đứng sau y quán vẫn luôn giấu mặt, chỉ cử đại diện đứng ra giải quyết mọi việc. Nay hắn vừa đánh tiếng nghỉ việc, kẻ đó đã lập tức đòi gặp.
'Chẳng lẽ định giở trò mua chuộc, níu kéo ta ở lại?'
Cũng không phải là hắn tự cao tự đại.
Theo lời đám y viên kháo nhau, chỉ một thời gian ngắn sau khi hắn gia nhập, doanh thu của y quán đã tăng vọt thêm hai thành.
Một y viên danh tiếng đồng nghĩa với việc mang lại nguồn thu lớn cho y quán, nên việc chủ nhân y quán sốt sắng ra mặt can thiệp để ngăn hắn chuyển đến Võ Lâm Minh cũng là chuyện dễ hiểu.
"Chẳng hay cô nương có biết ngài ấy tìm tại hạ có việc gì không?"
"Bạch Y Viên cứ an tâm, ngài ấy không có ý định níu kéo đâu."
"…Vậy thì được. Nhưng rốt cuộc chủ nhân của y quán là nhân vật tầm cỡ nào vậy?"
Hắn thử dò hỏi xem có moi được chút thông tin gì không.
"Ngài ấy là một thương nhân."
Sau khi Tiểu Ngọc rời đi, vị khách thứ hai bước vào phòng.
Dựa vào đặc quyền của người Võ Lâm Minh, nàng luôn là người chiếm suất khám bệnh đầu tiên.
"Bữa nhậu hôm qua với Dương Y Viên suôn sẻ chứ?"
Là Gia Cát Doanh Doanh, đến để trị chứng đau đầu.
"Kính chào Tổng Quân Sư. Nhờ phúc của ngài, tại hạ đã có một buổi tối rất cởi mở. À, chứng đau đầu của ngài sao rồi? Hôm qua không châm cứu cho ngài, tại hạ cứ áy náy mãi."
Gia Cát Doanh Doanh đưa tay xoa xoa thái dương.
Ánh mắt Du Tinh vô thức di chuyển lên đỉnh đầu nàng.
Rất muốn hạ châm.
Rất muốn một lần nữa được chiêm ngưỡng cái bộ dạng mất kiểm soát của nàng.
Nhưng dục vọng đen tối ấy nhanh chóng bị dập tắt khi nàng cất lời.
"Ây da, ngài đang lo lắng cho tôi đấy à? Hôm qua tôi cố tình gác lại việc học nên cũng không sao. Hôm nay thì có hơi nhức một chút, nhưng không đến mức tồi tệ như bận trước."
"Ra là vậy. Nghĩa là chỉ những ngày dốc sức học hành ngài mới bị đau đầu thôi sao?"
"Đúng vậy. Giờ Bạch Y Viên đã là người của Võ Lâm Minh rồi, ngài chỉ cần lên lịch chẩn bệnh cố định, tôi sẽ sắp xếp thời gian đến. Ngài sẽ không phải chứng kiến bộ dạng tiều tụy của tôi như hôm trước nữa đâu."
Nào có tiều tụy gì.
Nếu có thể, tại hạ muốn dùng Đá Lưu Ảnh ghi lại khoảnh khắc đó để ngắm nghía cả đời luôn ấy chứ.
Du Tinh cố kìm nén sự tiếc nuối.
Sau khi châm cứu xong, Gia Cát Doanh Doanh buột miệng hỏi:
"Tối nay ngài có dự định gì chưa? Nếu rảnh rỗi, chúng ta cùng dùng bữa tối coi như tiệc ăn mừng nhé."
"Thật ngại quá. Tối nay tại hạ lại có hẹn mất rồi. Để ngày mai được không?"
"Vậy sao? Ngài bận rộn thật đấy. Hôm nay ngài lại có hẹn với ai nữa vậy?"
Du Tinh không giấu giếm, thành thật kể lại chuyện được chủ nhân Lạc Dương Y Quán mời đến gặp mặt.
"Nghe bảo là một thương nhân. Thú thực tại hạ cũng khá bất ngờ. Không ngờ một y quán lớn thế này lại do một tay thương nhân đứng sau điều hành."
"Cô nương đó giới thiệu như vậy sao. Cũng không sai."
"Có vẻ Tổng Quân Sư biết rõ lai lịch của người này nhỉ. Trước nay tại hạ chỉ tiếp xúc với người đại diện, hoàn toàn không biết gì về thân phận thực sự của ngài ấy."
Gia Cát Doanh Doanh để lại một câu đầy ẩn ý.
"Tuy tôi có nắm được chút thông tin, nhưng nếu ngài đã được đích thân mời gọi, chi bằng tự mình đi gặp mặt thì hơn. Lâu lắm rồi người này mới chịu lộ diện, quả là chuyện hiếm có."
Xem ra, nhân vật này không chỉ đơn thuần là một thương nhân bình thường.
