Dẫu không phải ai ở Lạc Dương cũng tỏ tường, nhưng chí ít những bệnh nhân lui tới y quán đều đã rỉ tai nhau về kết quả kỳ thi Y Các của Võ Lâm Minh.
Phàm là người bệnh, ai chẳng muốn được vị đại phu xuất chúng nhất chẩn trị cơ chứ?
Để được vậy, những kẻ rủng rỉnh tiền bạc sẵn sàng bạo chi, đổ xô đến Lạc Dương Y Quán.
Hàng người rồng rắn xếp hàng dài dằng dặc lúc này chính là minh chứng rõ nét nhất cho vị thế hiện tại của Du Tinh.
Nhìn dòng người đông đến mức dẫu có khám thâu đêm suốt sáng cũng chẳng xuể, Du Tinh đành nhờ Trương Thất, tên gia đinh phụ việc của hắn, tách bớt một phần bệnh nhân sang phòng bên cạnh.
"Xa Y Viên cũng là một bậc thầy y thuật. Bệnh tình của quý vị đều là chứng bệnh thông thường, cứ yên tâm để Xa Y Viên điều trị."
"Nhưng tại hạ chỉ muốn đích thân Bạch Y Viên khám thôi."
Dẫu có vài người cố chấp, nhưng đại đa số đều ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của Du Tinh.
"Ái chà chà, Bạch Y Viên, tại hạ đội ơn ngài lắm lắm! Ngài mà rời đi, tại hạ chẳng biết xoay xở thế nào ở cái chốn này nữa, nghĩ tới thôi đã thấy mịt mù rồi."
Sau buổi chẩn bệnh, Xa Y Viên tất tả chạy đến, vừa nhét tiền vào tay Du Tinh với lý do trả tiền rượu tối qua, vừa liến thoắng.
"Tiền nong gì chứ, ngài cứ giữ lấy. Coi như chầu đó tại hạ khao vì đỗ kỳ thi đi. Với lại, ở đây vẫn còn Dương Y Viên cơ mà?"
"Ây da, Dương Y Viên tít tận phòng chẩn trị số một, xa tít tắp. Sống ở đời phải biết thân biết phận chứ. Giờ tại hạ chỉ còn mỗi ngài là chỗ dựa thôi, ngài tuyệt đối đừng quên đấy nhé."
Xa Y Viên cứ nằng nặc dặn dò Du Tinh nhớ dành suất cho lão khi Y Các mở đợt tuyển thêm y viên.
Thú thực, bàn về y thuật thì chưa rõ ra sao, nhưng giờ hễ nhắc đến chuyện đó là bản mặt của Xa Y Viên lại hiện lên đầu tiên trong đầu Du Tinh.
Cái nết bám dai như đỉa của lão quả là ám ảnh.
"Tại hạ tuyệt đối không rước những kẻ bất tài vô dụng vào Y Các đâu. Tốt nhất là ngài nên dốc sức trau dồi y thuật thêm đi."
"Đương nhiên rồi! Tại hạ sẽ dốc toàn lực để trở thành y viên xuất chúng nhất cái y quán này, vùi dập luôn đám ma mới sắp vào! À, tất nhiên là trừ Dương Y Viên ra."
Triệu Y Viên ở phòng chẩn trị số hai đã bốc hơi, Du Tinh cũng sắp sửa rời đi, Lạc Dương Y Quán chắc chắn sẽ sớm mở đợt tuyển mộ mới.
Cá chắc phân nửa số y viên rớt đài ở kỳ thi Y Các hôm qua sẽ đổ xô về đây tìm kiếm cơ hội.
Thu xếp xong xuôi, Du Tinh bước ra khỏi y quán.
"Tại hạ đợi ngài nãy giờ. Mời ngài lên xe."
Tiểu Ngọc đang đứng chực sẵn bên cạnh một cỗ xe ngựa được trang hoàng lộng lẫy ngay trước cửa y quán.
Đã có hẹn trước nên Du Tinh không chút chần chừ, bước thẳng lên xe.
"Đâu cần phải đích thân cô nương đến đón, cứ sai hạ nhân đi là được mà?"
Đường đường là đại diện của chủ nhân Lạc Dương Y Quán, thân phận của nữ nhân này ắt hẳn cũng không phải dạng vừa.
"Đây là vị khách quý do đích thân ngài ấy mời, sao tại hạ có thể giao phó cho hạ nhân được."
Cỗ xe ngựa lăn bánh rời khỏi khu phố sầm uất quanh y quán, rẽ vào một đại lộ rộng thênh thang, hai bên là những phủ đệ uy nghi, tráng lệ.
Và rồi, nó dừng lại trước một cơ ngơi bề thế, nguy nga bậc nhất con phố.
"Mời ngài vào trong."
Lính gác cổng nghiêm trang, gia đinh cặm cụi quét tước, tì nữ ngược xuôi tất tả.
'Quy củ ra phết.'
Việc Tiểu Ngọc sở hữu võ công đã là chuyện đáng gờm, nhưng điều khiến Du Tinh kinh ngạc hơn cả là từ trên xuống dưới, không một gia nhân nào trong phủ này là không mang võ công hộ thể.
Quả nhiên không phải là một tổ chức thương nhân tầm thường.
Tiểu Ngọc vẫy tay gọi một gia đinh lại gần.
"Hôm nay tình trạng của lão phu nhân thế nào?"
"Bẩm, hôm nay khí sắc của lão phu nhân vô cùng tốt ạ."
Phù…
Tiểu Ngọc khẽ thở hắt ra.
Nghe như một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
"Mời ngài theo lối này."
Tiểu Ngọc dẫn Du Tinh tiến sâu vào nội viện. Tại một gian phòng tĩnh mịch, một lão bà trạc lục tuần đang ngồi đó, đôi mắt toát lên vẻ tinh anh, sáng rõ.
Bà chính là chủ nhân thực sự của Lạc Dương Y Quán.
"Mời ngồi. Lão thái bà là Trịnh Nghiên, chủ nhân Lạc Dương Y Quán. Lần đầu tiên được diện kiến Bạch Y Viên."
Sau vài câu khách sáo, Du Tinh cũng rõ được mục đích của buổi gặp gỡ.
"Thú thực, nghe danh y thuật cao minh của ngài đã lâu, lão thái bà định cậy nhờ ngài chút việc. Nào ngờ ngài lại sắp chuyển công tác sang Võ Lâm Minh, nên lão đành phải mạn phép mời ngài đến đây để ngỏ lời."
"Tại hạ mới gắn bó với y quán chưa được bao lâu đã vội rời đi, trong lòng cũng vô cùng áy náy. Chẳng hay phu nhân định cậy nhờ việc gì?"
Du Tinh thực tâm thấy cắn rứt.
Nếu Võ Lâm Minh và Lạc Dương Y Quán là hai thực thể độc lập thì không nói làm gì, đằng này giữa hai bên lại có giao kèo hợp tác rõ ràng.
Hắn làm việc ở y quán chưa ấm chỗ đã tự ý chuyển sang Võ Lâm Minh mà không một lời bàn bạc, chẳng khác nào mang theo một món nợ ân tình.
Nếu là yêu cầu trong khả năng, hắn sẵn lòng giúp đỡ.
"Lão thái bà hiện đang kinh doanh vài kỹ lâu. Dưới trướng có rất nhiều kỹ nữ, lão vốn định nhờ Bạch Y Viên đứng ra chẩn bệnh cho lũ trẻ."
"Kỹ nữ sao?"
Đường đường là một đại thương nhân, sao lại kinh doanh kỹ lâu?
Lẽ nào bà ta là tú bà buôn phấn bán hương?
Nhưng nếu chỉ là phường buôn hương bán phấn ti tiện, một người như Gia Cát Doanh Doanh tuyệt đối sẽ không buông lời tôn trọng như vậy.
Hơn nữa, dẫu là kỹ nữ thì họ cũng đâu thiếu gì cơ hội tìm đại phu. Không đến được Lạc Dương Y Quán thì vẫn có thể cậy nhờ vô số y viên khác.
Đọc thấu nét mặt đăm chiêu của Du Tinh, Trịnh Nghiên bắt đầu giãi bày.
"Bạch Y Viên có biết lý do lão thái bà dốc vốn lập nên Lạc Dương Y Quán này là gì không?"
"Tại hạ không rõ. Lẽ nào phu nhân có ẩn tình gì chăng?"
"Thú thực, lúc khởi sự, lão chưa từng dám mơ y quán lại phất lên đến mức này. Ban đầu, lão chỉ đơn thuần muốn quy tụ những bậc danh y tài ba để mấy đứa nhỏ dưới trướng lão có một chốn chữa bệnh đàng hoàng, không phải chịu ánh mắt khinh miệt của người đời. Ai dè danh tiếng Lạc Dương Y Quán ngày càng vang xa.
Không chỉ giới phú hào, mà ngay cả những vị quan lớn trong triều cũng tìm đến."
Du Tinh cũng từng chạm trán vài vị quan khách kiểu đó.
Những kẻ luôn tự coi mình là bề trên, cấm tuyệt không muốn chung đụng hay hé nửa lời với dân đen.
Cái thói hống hách, cửa quyền ấy, đôi khi ngay cả Du Tinh cũng không tránh khỏi bị vạ lây.
Hắn lờ mờ đoán ra được dụng ý của Trịnh phu nhân.
"Đám người đó tuyệt đối không chấp nhận chuyện những kỹ nữ thấp hèn lại được chẩn bệnh chung một chái nhà với chúng. Lão thái bà tự tay gây dựng nên y quán, cuối cùng lại đành bất lực nhìn đám trẻ của mình bị cấm cửa. Còn Lạc Dương Y Quán giờ đây đã phát triển đến mức lão không thể dễ dàng buông bỏ được nữa."
"Ra là vậy. Quả thực đáng tiếc, nhưng sắp tới tại hạ sẽ trực thuộc Võ Lâm Minh, e là khó lòng tự ý tiếp nhận bệnh nhân ngoài. Lũ trẻ của phu nhân cũng không thể đường hoàng ra vào Võ Lâm Minh được. Tất nhiên, nếu là khoảng thời gian trước khi tại hạ chính thức nhậm chức thì hoàn toàn không thành vấn đề."
Trịnh Nghiên khẽ mỉm cười.
Khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian, nhưng lại toát lên vẻ hiền từ, phúc hậu.
"Nghe đồn cứ đến ngày nghỉ phép, ngài lại thân chinh đến khu dân nghèo để chẩn bệnh miễn phí, làm việc thiện tích đức, có phải không?"
Chuyện này vốn đã lan truyền rộng rãi khắp Lạc Dương.
Du Tinh gật đầu xác nhận.
"Lão thái bà mạn phép đoán, dẫu có vào Võ Lâm Minh, Bạch Y Viên vẫn sẽ tiếp tục duy trì nghĩa cử cao đẹp đó, đúng chứ?"
"Vâng, đúng vậy."
Trừ khi có ca bệnh khẩn cấp, Võ Lâm Minh cũng có những ngày nghỉ định kỳ, và Du Tinh tuyệt đối không có ý định ru rú ở nhà trong những ngày đó.
Việc cứu chữa cho dân nghèo giúp hắn thu về một lượng thánh lực không nhỏ, nên hắn đã định sẽ tiếp tục công việc này. Và Trịnh Nghiên đã nhắm trúng ngay điểm đó.
"Lão thái bà nguyện dốc sức hỗ trợ ngài trong việc đó. Ngài không cần phải lặn lội đi đâu xa, lão sẽ cấp cho ngài một khu vực chẩn trị khang trang ngay gần Võ Lâm Minh, rồi tự tay gom dân nghèo đến cho ngài khám. Dược liệu ngài cần, lão sẽ bao trọn gói. Đổi lại, xin ngài bớt chút thời gian xem bệnh cho lũ trẻ của lão được không? Tiền chẩn trị cho lũ trẻ, lão sẽ thanh toán sòng phẳng, không thiếu một đồng."
"Chuyện này…"
"Các y viên khác đều bó tay trước căn quái bệnh mà lũ trẻ đang mắc phải. Xin ngài hãy cứu lấy chúng."
"Quái bệnh sao?"
"Thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng đó là một căn bệnh lây truyền qua đường xác thịt mà các kỹ nữ thường hay mắc phải. Những y viên khác chỉ có thể kê thuốc giảm đau, cầm chừng triệu chứng chứ không sao chữa dứt điểm được. Ngày nghỉ phép sắp tới, ngài có thể bắt đầu ngay được không?"
Du Tinh khẽ nhẩm tính. Đây rõ ràng là một món hời lớn, chẳng có lý do gì để từ chối.
Khu dân nghèo là địa bàn hoạt động của vô số thành phần hắc đạo, mỗi lần đến đó hắn đều phải căng như dây đàn để đề phòng bất trắc.
Giờ có người đứng ra lo trọn gói từ khâu tìm bệnh nhân đến cấp phát thuốc men, lời đề nghị của Trịnh Nghiên chẳng khác nào dọn sẵn cỗ cho hắn ăn.
Còn về căn "quái bệnh" của đám kỹ nữ, hắn cũng phần nào đoán ra được vài chứng bệnh quen thuộc.
Ở cái thời đại này, thứ bệnh đó bị liệt vào hàng nan y vô phương cứu chữa cũng là điều dễ hiểu.
"Tại hạ không có lý do gì để khước từ một lời đề nghị hấp dẫn nhường này. Trăm sự nhờ phu nhân."
Du Tinh cúi đầu tạ lễ.
Cứ ngỡ mọi chuyện sẽ khép lại một cách viên mãn.
"Ngươi là kẻ nào? Con trai ta đâu rồi!"
Bất ngờ, Trịnh Nghiên thét lên đầy giận dữ.
Đôi mắt tĩnh lặng, hiền từ lúc nãy bay biến đâu mất, thay vào đó là một ánh nhìn sắc lẹm, vằn lên những tia máu đỏ ngầu đang trừng trừng ghim chặt lấy Du Tinh.
Đồng tử bà vẩn đục, đờ đẫn.
"Phu nhân, người nói vậy là sao?"
Du Tinh ngơ ngác hỏi lại, nhưng Tiểu Ngọc nãy giờ vẫn im lặng ngồi cạnh bỗng hét lên thất thanh.
"Lão phu nhân phát bệnh rồi! Người đâu, mau vào đây!"
Đám gia đinh và tì nữ tức tốc ập vào, vây kín lấy Trịnh Nghiên. Tiểu Ngọc vội vã túm lấy tay áo Du Tinh, lôi tuột hắn ra ngoài.
"Lão phu nhân hiện tại tâm trí bất ổn, mời Bạch Y Viên tạm lánh. Những giao kèo vừa nãy, tại hạ lấy mạng sống ra đảm bảo sẽ được thực thi không sai một chữ."
Theo chân Tiểu Ngọc bước ra ngoài, sự hoài nghi bắt đầu nhen nhóm trong đầu Du Tinh.
Việc Tiểu Ngọc cẩn thận dò hỏi tình trạng của Trịnh phu nhân trước khi vào cửa giờ đây đã có lời giải đáp. Sự biến đổi tâm lý đột ngột của phu nhân rõ ràng là triệu chứng của một căn bệnh nào đó.
"Lão phu nhân bị tình trạng này bao lâu rồi?"
"…Ngài đã tận mắt chứng kiến, tại hạ cũng không giấu giếm làm gì. Đã tin tưởng Bạch Y Viên, mong ngài tuyệt đối giữ kín miệng. Lão phu nhân thân phận cao quý, ngài ấy sẽ tổn thương lắm nếu chuyện này lọt ra ngoài."
Câu nói của Tiểu Ngọc khớp hoàn toàn với thông tin Gia Cát Doanh Doanh cung cấp: Trịnh phu nhân đã không xuất đầu lộ diện từ rất lâu rồi.
"Tại hạ xin hứa."
"Lão phu nhân bắt đầu mắc chứng lú lẫn từ khoảng hai năm trước."
"Lú lẫn sao?"
"Vâng. Ở độ tuổi này, mấy chứng bệnh lẩm cẩm của tuổi già ập đến cũng là lẽ thường tình."
Tiểu Ngọc gọi đó là "lú lẫn", nhưng bằng con mắt của một người mang tri thức hiện đại, Du Tinh lập tức chẩn đoán ra một căn bệnh khác.
Hắn gặng hỏi thêm vài chi tiết, và mọi dấu hiệu của Trịnh Nghiên đều trùng khớp hoàn toàn.
Bất chợt lên cơn, trí nhớ giảm sút nghiêm trọng, có khi vừa nói xong đã quên béng đi mất.
Có đêm mọi người đã say giấc, phu nhân cứ thế lang thang khắp phủ, suýt chút nữa thì mò cả ra ngoài đường nếu gia đinh không kịp thời ngăn lại.
Nhiều lúc, bà không nhận ra cả Tiểu Ngọc, người bà cưng chiều nhất, mà chỉ một mực đòi tìm người con trai đã khuất.
Y hệt như cái cách bà vừa gào thét vào mặt Du Tinh lúc nãy.
'Triệu chứng rành rành của bệnh Alzheimer[note93144] chứ còn gì nữa. Dĩ nhiên ở cái thời đại này, người ta chưa thể định danh nó là một căn bệnh.'
Thời xưa, người ta thường gộp chung mấy chứng này vào khái niệm "lú lẫn", "lão suy", mãi đến y học hiện đại nó mới được phân loại là một căn bệnh cụ thể.
Thấy Du Tinh căn vặn kỹ càng, Tiểu Ngọc khẽ nhíu mày, lộ vẻ khó hiểu.
"Ngài tra hỏi cặn kẽ cứ như đang chẩn bệnh vậy. Lẽ nào ngài nghi ngờ đây là một chứng bệnh? Trước đây có vô số danh y đến khám, nhưng ai cũng lắc đầu bảo chỉ là chứng lú lẫn của tuổi già thôi."
Giữa chốn này, mấy ai đủ kiến thức để nhận định những biểu hiện vô thức ấy là một căn bệnh?
Bọn họ ắt hẳn chỉ kết luận qua quýt dựa trên những định kiến quen thuộc về chứng "lú lẫn".
Hơn nữa, Trịnh phu nhân tuổi cũng đã cao.
Thực chất, dẫu các y viên có nhận ra thì cũng đành bó tay. Ngay cả nền y học hiện đại ở thế giới thực cũng chưa tìm ra phương thuốc đặc trị cho căn bệnh này cơ mà.
Nhưng với Du Tinh thì khác.
"Tại hạ đồ rằng phu nhân thực sự đang mang bệnh. Tại hạ có thể tiến hành chẩn trị thử xem sao được không?"
"Ngài nói thật chứ? Ý ngài đây không phải chứng lão suy hay lú lẫn thông thường sao?"
"Khả năng cao không phải là lú lẫn, mà là một chứng bệnh ẩn chưa được xác định rõ ràng. Chỉ cần có tia hy vọng chữa khỏi, cô nương không muốn thử sao?"
Khóe mắt Tiểu Ngọc chợt hoen đỏ.
Dẫu không mang huyết thống ruột thịt, nhưng với Tiểu Ngọc, Trịnh Nghiên chẳng khác nào một người mẹ thứ hai.
Sau khi mất đi con trai ruột, bà đã ôm Tiểu Ngọc vào lòng, yêu thương, bảo bọc như con đẻ. Thế mà giờ đây, bà lại phải giam mình trong bóng tối chỉ vì chứng lú lẫn quái ác này.
Bà hạn chế tiếp xúc với người ngoài đến mức tối đa.
Bởi bà sợ hãi cái ngày căn bệnh lú lẫn này bị phơi bày, danh dự và địa vị của bà sẽ tan tành mây khói.
Hôm nay, vì đinh ninh bệnh tình đang trong giai đoạn ổn định, bà mới lấy hết can đảm để diện kiến Du Tinh. Nào ngờ…
'Bạch Y Viên được thiên hạ suy tôn là Thần Y, y thuật của ngài ấy tuyệt đối đáng tin cậy. Việc phát bệnh hôm nay, biết đâu trong cái rủi lại có cái may.'
Tiểu Ngọc gập người, bái lạy Du Tinh một cái thật sâu.
"Nếu ngài thực sự chữa khỏi cho lão phu nhân, tại hạ, à không, toàn bộ chúng ta ở đây sẽ nguyện ghi lòng tạc dạ đại ân đại đức của Bạch Y Viên. Cúi xin ngài hãy ra tay cứu vớt lão phu nhân."
Một tổ chức thương nhân hùng mạnh, nơi mọi gia đinh đều là những kẻ mang võ công hộ thể.
Cơ hội giáng một món nợ ân tình khổng lồ xuống đầu thế lực này, Du Tinh làm sao có thể bỏ lỡ.
Dẫu không nắm chắc mười mươi liệu kỹ năng
[Trị Liệu]
có khống chế được chứng Alzheimer hay không, nhưng hắn vẫn quyết tâm đánh cược một phen.
Và dẫu hiện tại không thành công, hắn vẫn tự tin rằng trong tương lai, khi thánh lực thăng tiến, hắn nhất định sẽ tìm ra cách.
"Tại hạ sẽ thử xem sao. Phiền cô nương dẫn đường vào lại phòng phu nhân."
Thế nhưng, khi Tiểu Ngọc vừa định đưa Du Tinh quay trở lại.
Một toán người hùng hổ xông tới, chặn đứng lối đi.
Kẻ dẫn đầu, mang theo hàng chục hộ vệ, gằn giọng chất vấn.
"Sư muội, cô nương đang giở trò gì ở đây vậy?"
