Trước khi gã người hầu kịp nói xong, Caligo đã đưa tay ấn vào hàng lông mày đang chau lại của mình đầy mất kiên nhẫn, rồi lặng lẽ đưa tay ra.
Một tờ giấy mỏng được đặt vào lòng bàn tay anh.
Để nghĩ rằng đây là tin tức mà mình nhận được sau hai tháng – thật nực cười.
Đầu mình đã bắt đầu đau từ trước khi đọc nó rồi.
Caligo cầm lấy bức thư.
“Đây ạ.”
“À… Còn một thứ nữa được gửi tới ạ…”
Nghe Ronald nói, gã người hầu lo lắng nhìn quanh trước khi cẩn trọng nói tiếp.
“Nói đi.”
“Dạ vâng… Tôi được nói rằng hãy chuyển tin nhắn này đến cho ngài sau khi đọc xong lá thư.”
Hắn lại ngập ngừng.
“Sau khi ta đọc xong sao?”
“Vâng ạ.”
“Cái trò vớ vẩn gì thế này-”
“Bỏ qua đi. Chờ đến khi ta đọc xong thư đã.”
Caligo nói mà không giấu đi sự mệt mỏi trên gương mặt mình.
“Trật tự đi.”
“Vâng ạ.”
Ronald khẽ thở dài rồi đồng ý. Khi cả căn phòng cuối cùng đã trở nên yên ắng, Caligo mở bức thư ra.
= = =
[Gửi đến Đức ngài, Công tước xứ Hailos,
Ngài hẳn là đã bất ngờ với bài báo lắm.
Như tôi đã nói từ trước đó, đây là cách tôi chọn để giải quyết mọi chuyện.
Mọi người sẽ nói về “Hilia” một thời gian, nhưng rồi họ sẽ sớm quên đi chuyện ở nhà Công tước thôi. Tin đồn luôn như vậy mà.
Tôi tin rằng sự chuẩn bị của mình vậy là đã hoàn thành.
Quãng thời gian hai tháng trong hợp đồng đến đây là kết thúc. Dù có chút muộn màng, nhưng tôi muốn hoàn thành thủ tục ly hôn sớm.
Xin hãy cho tôi biết thời gian phù hợp, và tôi sẽ đến gặp Ngài.
Thân ái,
Hilia]
= = =
Dù sau khi đã đọc hai lần, bức thư không gì khác ngoài một lời ngắn gọn đề cập tới mục đích của cô.
Biểu cảm của Caligo trong lúc đọc nó là thứ đáng xem.
Không lời chào hỏi, không lo lắng, không có lấy một lời ấm áp nào – chỉ là một bức thư lạnh lùng, thực dụng.
Anh bật cười.
Mắt anh lia sang tờ báo đặt gần đó.
Trang đầu tiên là hình ảnh của cô – mỉm cười dịu dàng, môi cong lên như đang trò chuyện một cách vui vẻ.
Người đàn ông bên cạnh cô có khuôn mặt bị che mờ và không thể nhận diện.
Điều đó thật rõ ràng, thế nhưng, trông cô rất rạng rỡ.
Nhưng những tương tác vật lý trong bức ảnh hoàn toàn là từ phía của gã đàn ông, người có vẻ như đang cố không trực tiếp chạm vào cô.
Caligo chỉ biết im lặng một lúc lâu.
Rồi anh bỗng gập tờ báo lại, ném nó xuống sàn.
“Tìm xem gã này là ai. Nếu có thể, đưa cả cô ấy tới đây.”
“Ng-ngài ấy nói rằng sẽ không gặp mặt cho đến khi đơn ly hôn được chuẩn bị…!”
Ronald chỉ vừa cúi đầu nhận lệnh.
Nhưng anh sững lại trước giọng nói phát ra từ phía sau lưng mình.
Quay lại, anh thấy gã người hầu đã mang bức thư tới lên tiếng cùng biểu cảm căng thẳng.
“Xin đừng cố tìm gặp tôi. Tôi sẽ chỉ gặp Ngài vào ngày mà chúng ta kí đơn ly hôn.”
Tên người hầu nhắm nghiền mắt mình lại.
“…Ngài ấy nói với tôi chuyển lời lại như thế!”
Caligo chỉ biết cười gượng.
“Cô ấy tới đây ư?”
“Tôi xin lỗi.”
“Cô ấy ra lệnh không được nói cho ta biết sao?”
“Tôi xin lỗi ạ.”
Gã người hầu lập tức quỳ gối, dập đầu xuống sàn mà run rẩy.
Caligo cười cay đắng.
“Tất cả mọi người ra ngoài. Đưa cả đứa bé theo luôn.”
“…Vâng ạ.”
Ronald nhanh chóng lui ra, nhận thấy tâm trạng của chủ nhân mình đang không tốt.
Ngay khi cậu ta biến mất khỏi tầm mắt, Caligo chộp lấy cái khay trên bàn rồi ném nó xuống đất.
Choảng!
Tiếng lanh lảnh vang lên, những mảnh vỡ của cái khay văng tung tóe khắp tấm thảm đỏ, đầy những mảnh nhọn nguy hiểm.
“Chết tiệt.”
Anh thô bạo cào tóc mình.
Ly hôn dường như là chuyện không thể tránh khỏi.
Vậy thì tại sao ngực anh lại cảm thấy bứt rứt đến vậy?
Tại sao anh lại thấy sự khó chịu đè nặng lên mình đến thế?
Caligo không biết bản thân mình muốn gì nữa.
Anh thở dài.
Chậm rãi, anh lôi chiếc ngăn kéo thấp nhất rồi lấy ra một xấp tài liệu được vùi sâu phía dưới.
[Hợp đồng hôn nhân]
Bên dưới tiêu đề là dấu vân tay của cả hai được ịn lên bằng mực đỏ.
Như thể từng ấy là chưa đủ chắc chắn, phía dưới nó còn là chữ kí của cả hai.
Caligo ngả đầu ra phía sau.
Giữa nhiều giấy tờ đặt trên bàn, thứ này lại trông mỏng manh và khó thấy nhất.
Nhìn xuống tờ giấy mỏng liệt kê ra từng điều khoảng, anh khẽ cười.
Chỉ một tờ giấy.
Nó gói gọn mối quan hệ năm năm của họ.
Caligo đứng lên.
Tờ giấy bay phấp phới trong tay anh sớm chạm vào ánh nến.
Phụt.
Ngọn lửa từ từ đốt cháy tờ giấy cho đến khi nó hóa thành tro rồi rớt xuống đất.
Hợp đồng vậy là đã kết thúc.
Và Hilia đã đạt được điều mà cô muốn nhất.
Giờ là lúc cả hai giữ lời hứa cuối cùng của mình-
Như những gì mà cả hai đã có trong suốt quãng thời gian cả hai kết hôn.
“Vậy đến cả cô ấy… cũng chỉ là một mối quan hệ được tạo ra bởi mẹ mình bằng một mảnh giấy.”
Caligo cười đầy cay đắng.
Cuối cùng, thứ anh thực sự có được là gì?
Dù có nghĩ thế nào anh cũng chẳng thể tìm được câu trả lời.
= = =
Lách. Cách.
Tiếng bộ đồ ăn chạm vào đĩa vang lên đều đặn trong suốt bữa tối.
Lần đầu tiên sau một thời gian, cả gia đình Hailos mới ngồi lại với nhau.
Đã một ngày kể từ lúc lệnh cấm túc của Maria Hailos và Kiel Hailos – thứ kéo dài hơn hai tháng – kết thúc.
“Tôi biết ả đàn bà đó sẽ làm điều gì đó như thế mà! Sao cô ta có thể hành xử như thế khi đã có chồng cơ chứ-”
“Con đang lên kế hoạch ly hôn cô ấy rồi.”
Caligo bình thản nói.
“Tốt! Một quyết định sáng suốt đấy! Dù đã bàn bạc với nhau từ trước, nhưng nếu cô ta mà dám hó hé về tài sản-”
“Haha.”
Caligo cười khô khan.
Thật lòng mà nói, anh không thực sự muốn nghe mẹ mình nói.
Anh hiểu rằng có vài đứa trẻ muốn có nhiều sự chú ý hơn.
Một thằng nhóc ốm yếu.
Một đứa nhóc đáng yêu.
Một đứa con nít.
Anh hiểu rằng có vài đứa trẻ muốn nhận nhiều tình cảm hơn.
Nhưng khi anh hiểu rằng sự lựa chọn duy nhất mà anh có – khi anh bị dồn ép đến mức hít thở cũng thấy khó khăn – là một cuộc hôn nhân hợp đồng.
Một nụ cười cay đắng được anh thốt ra.
Tại sao đến giờ anh mới nhận ra?
Nếu cái nút đầu tiên đã bị cài sai, thì chiếc cuối cùng sẽ không thể đúng được.
“Con sẽ rất biết ơn nếu như Mẹ ngừng can thiệp vào chuyện của con.”
Caligo thẳng thừng nói.
“Xin đừng nói gì với con nữa. Cũng đừng cho con bất kì lời khuyên nào.”
“Sao chứ?”
“Người từng gọi con là kẻ rồ mà. Vì chính mẹ đã nói rằng mình không có đứa con nào bị điên…”
Khuôn mặt của Maria Hailos tái mét khi anh tiếp tục nói.
“…nên con cho rằng mình cũng không còn người mẹ nào nữa.”
“Con-! Lúc đó ta nói vậy chì vì tình hình đang căng thẳng-!”
“Mẹ lúc nào cũng nói vậy với em trai con mà. Với Kiel ấy. Thậm chí khi con bị ốm hay bị thương…”
Caligo bình tĩnh tiếp lời.
Nghĩ lại thì, cảm giác như anh chưa bao giờ được công nhận.
Mọi thứ luôn được hoàn thành theo mong muốn của bà.
Anh đã từng tin rằng việc mình chăm sóc cho người em ốm yếu của mình là lẽ dĩ nhiên.
Việc hi sinh bản thân vì em trai mình là điều nên làm.
Caligo không tàn nhẫn tới mức bỏ mặc người em trai sẽ gục ngã vì khó thở chỉ sai vài bước chạy.
“Vậy mà mẹ vẫn đẩy người con vẫn còn trẻ của mình vào chiến trường nhuộm máu.”
Suốt bữa ăn, Caligo là người duy nhất vẫn cầm bộ đồ ăn.
Anh bình tĩnh cắt một miếng thịt rồi cho nó lên miệng.
Chậm rãi nhai nó, nước thịt đỏ túa ra, anh khẽ mỉm cười.
“Con chỉ đùa thôi, con không thể chịu đựng được cái nơi kinh khủng ấy và đã hóa rồ đúng như người đã nói về con đấy.”
GIọng điệu bình thản của anh càng khiến cho câu chuyện trở nên ớn lạnh.
Anh kể như những chuyện ấy chỉ vừa mới xảy ra ngày hôm qua.
“Khi con tới chiến trường, thứ đầu tiên con cầm trên tay là một thanh kiếm.”
Tiếp theo đó, họ đưa cho con một tù nhân. Thường là trẻ con, phụ nữ, người già, và những tên lính bị gãy tay gãy chân.”
“Ch-chuyện đó không thể là thật được. Con vẫn là một thành viên của gia tộc Công tước-!”
Caligo cười rồi cầm ly rượu lên.
Nụ cười mỉa mai mà Maria Hailos chưa từng thấy.
“Ai cũng biết nơi đó là nơi các quý tộc gửi đi thứ rác rưởi của mình. Một khi bước vào, không còn ai đối xử với con như một quý tộc nữa.”
“Ta hiểu. Mỗi một gia tộc đều phải gửi đi một thành viên – nó được gọi là nghĩa vụ mà một quý tộc phải tuân theo. Cha mẹ phải nêu gương trước.”
Một khi nhà công tước đã tình nguyện gửi đi một ai đó, những gia tộc khác sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cũng phải gửi con mình ra tiền tuyến.
“Con không định tranh cãi về quá khứ. Nhưng khi con tới nơi, họ đưa cho con một thanh kiếm nhuốm máu và một tù nhân.”
“Và mệnh lệnh đầu tiên của con là giết gã tù nhân đó.”
Maria Hailos lắc đầu, mặt bà méo đi vì câu chuyện quá khó nghe.
“Đủ rồi! Nếu ta đã nói gì khiến con phật lòng, ta sẽ xin lỗi-!”
“Gã tù nhân được đưa cho con là một người lính già sắp chết. Nếu con không ra tay, ông ta cũng sẽ bị dùng làm khiên thịt mà thôi. Nên người có biết con đã làm gì không?”
Caligo cười.
Rồi anh đứng dậy.
Đôi mắt lạnh lùng của anh chẳng có chút cảm xúc.
“Dựa vào hiện tại con hoảng loạng ra sao mỗi khi thấy máu… có lẽ con đúng là kẻ rồ mà mẹ nói.”
Caligo quay mặt đi.
Kiel run lên khi cả hai chạm mắt.
Nhưng Caligo là người bỏ đi trước.
Dù anh không phải là không tránh được.
Anh chỉ đơn giản là đi ngang qua cậu như không có gì ở đó.
“Con không đói, nên sẽ bỏ qua món tráng miệng. Con đang lên kế hoạch để hoàn tất thủ tục ly hôn vào tuần tới.”
“…Con không hối hận chứ?”
Felton Hailos, người đã giữ im lặng suốt từ đầu, cuối cùng cũng lên tiếng cùng tiếng thở dài.
“Dù có hối hận thêm trăm lần nữa, quyết định của Hilia vẫn sẽ không đổi. Đây là điều duy nhất con có thể làm cho cô ấy.”
“Đôi khi kết thúc chính là một sự khởi đầu mới.”
Dù sau khi Felton đã nói thế, Caligo chỉ đơn giản là quay mặt đi.
Anh rời khỏi phòng ăn, nhìn thấy Ronald đang chờ.
“Báo cho đền thờ biết và chuẩn bị giấy tờ ly hôn đi.”
“Chủ nhân… ngài thực sự sẽ tiến hành ly hôn sao? Có lẽ người nên nói chuyện với Phu nhân trước-”
Caligo cau mày.
Nếu chuyện có thể giải quyết chỉ bằng cách nói chuyện, cả hai đã làm thế từ lâu.
“Nhưng vẫn còn đứa trẻ mà. Không có mẹ, nó chắc chắn sẽ cô đơn lắm.”
“Cô ấy đã hỏi nếu như muốn hi sinh cuộc sống của mình vì đứa bé.”
Ronald không thể giấu nổi cơn sốc.
Là một quản gia kì cựu, đây là sai lầm nghiêm trọng – nhưng Caligo chọn cách bỏ qua.
“Nhưng một người mẹ dĩ nhiên sẽ-”
“Không phải cha mẹ nào cũng thế.”
Caligo cắt ngang.
“Có những cha mẹ đối xử với con mình như kẻ điên và giả vờ rằng nó không tồn tại đấy.”
Ronald chỉ biết nhìn, á khẩu.
Mọi điều anh vừa nghe đã phủ nhận mọi hiểu biết của mình.
Cha mẹ thì phải yêu thương con mình.
Chẳng phải người mẹ yêu thương con cái mình là người sẽ cống hiến tất cả sao?
“Hơn tất thảy mọi thứ…”
Caligo lên tiếng, gần như thở dài.
“Ta không thể cầu xin sự thương sót hay tình cảm cho đứa bé từ một người rõ ràng đã nói với ta rằng cô ấy không yêu ta.”
Anh không thể ép ai đó muốn ly hôn đến cùng cực ở lại được.
“Ta còn có thể nói gì với người thấy ta thật tệ hại đây? Năm năm qua chẳng khác gì địa ngục với cô ấy cả.”
Caligo không hề vô sỉ đến mức níu kéo cô ở lại thêm nữa.
“Nên hãy khẩn trương chuẩn bị mọi thứ đi.”
Anh ngồi xuống chiếc ghế trong phòng làm việc của mình rồi ra lệnh.
Mí mắt anh nặng trĩu, nhưng cơn buồn ngủ lại không đến.
Caligo nhìn xuống mớ giấy tờ trên bàn.
Anh có thể cảm nhận được ánh mắt lo lắng của Ronald đang chĩa về phía mình, nhưng anh từ chối nhìn lên.
Chiều muộn – cho đến khi trời gần sáng –
Âm thanh duy nhất phát ra từ văn phòng là tiếng lật giấy vang lên không ngừng.
