Sáng sớm nay Caligo lại cào xù mái tóc mình lên.
Suốt mấy ngày trời, giới thượng lưu lẫn báo giới liên tục nói về cuộc hôn nhân đổ vỡ của giữa anh và Hilia. Trong lúc đó, Hilia đã ra ngoài ngày một lần với người đàn ông được đồn là ‘người yêu’ của cô.
Tới mức này, thật khó để có thể coi đó là cái cớ hay cô thực sự làm thế.
Những tin đồn ấy được đồn đại đến mức thậm chí Hoàng đế còn phải triệu tập anh ngay lúc bình minh.
Caligo thở dài.
Không thèm giấu đi biểu cảm khó chịu của mình, anh tiến cung ngay khi mặt trời ló dạng.
Hoàng đế bật cười ngay khi thấy mặt Caligo.
“Ta liên tục nghe được những câu chuyện khôi hài của người khắp đây đó nên mới quyết định cho triệu ngươi tới đây đấy. Nhưng cái biểu cảm đó là sao chứ?”
“Dù thần có biểu cảm gì cũng không đáng để Bệ hạ bận tâm đâu ạ.”
“Ôi trời, gắt gỏng quá vậy.”
Quốc vương, Ekarte, là một nhà cai trị trẻ tầm ngoài ba mươi, nghiêng đầu trong lúc chống cằm.
Đôi mắt vàng rực của anh ta – có thể nói là chỉ duy nhất người trong hoàng tộc có – lấp lánh như đá quý, cùng mái tóc bạc sáng lấp lánh.
“Ngươi trở về từ chiến trường không lâu rồi cưới vợ. Vậy vì sao mà đến cớ sự này?”
“Đó là chuyện riêng của thần ạ.”
“Ta dành phần lớn thời gian của mình ở trong cung, nên ta tò mò thế giới ngoài kia có gì lắm. Ta nghe nói hai ngươi dạo gần đây đang khá hạnh phúc mà.”
Chính tai được nghe từ người có thể nghe được mọi tin đồn trong đế quốc nhanh hơn bất kì ai khiến Caligo thậm chí còn không buồn nói lại.
Giọng nói bình thản của Hoàng đế đầy giả tạo.
Caligo, người đã hoàn thành thủ tục ly hôn từ chiều hôm trước, nghiến răng không nói gì, cố gắng giữ mình bình tĩnh.
“Ta khá thích ngươi đây, ngươi biết không?”
“Người chỉ cần một thanh gươm đáng tin cậy thôi, không phải sao? Như Người đã biết thì thần chỉ là một tên què quặt thấy máu là sợ hãi thôi.”
Ekarte ngạc nhiên với điều không ngờ ấy.
Hành động ấy rõ ràng là không vui chút nào.
“Ngươi nói thế làm ta buồn đấy.”
“Thần không hề biết về điều đó.”
“Ta nghe nói hôm nay ngươi kí đơn ly hôn. Có tính tái hôn không?”
“Không ạ.”
Caligo khẳng định.
“Nếu người còn tiếp tục nói những điều không đâu. Thần xin phép được rời đi vì còn những công việc khác.”
Anh kiên quyết, nhưng người trước mặt anh là Hoàng đế, nên anh không thể cứ nói thế rồi quay mặt đi được.
“Ta không quên dáng vẻ của ngươi khi còn ở chiến trường”, Ekarte nói.
“Cả người đầy máu, chém giết kẻ thủ theo cách tàn bạo nhất.”
“Ngài còn đến xem cơ à”, Caligo mỉa mai, “Cái lúc mà chiến thắng đã chắc chắn còn sĩ khí của địch thì chạm đáy.”
Mặc kệ những lời xúc phạm ấy, Ekarte chỉ tặc lưỡi.
Vị vua khẽ cười.
“Quân Vua ở trong cờ vua cũng vậy thôi. Ngươi giữ nó an toàn đến cuối, rồi mới di chuyển nó ở nước cuối cùng mà.”
“Chà, chính tôi là kẻ đã chém đầu vua của kẻ thù. Chiếu tướng. Chiến tranh kết thúc. Quân vua còn chẳng đi lấy một nước nào.”
Caligo quay mặt đi, sự kinh tởm lóe lên trong mắt anh.
Dù anh biết rằng kéo người đàn ông này vào chỉ khiến mình gặp rắc rối, nhưng anh không có sự kiên nhẫn để nhẫn nhịn kẻ đang khiêu khích mình.
“Thực ra thì, đó không phải là lí do mà ta triệu ngươi tới đây”, Hoàng đế nói.
“Ngươi biết dạo gần đây có khá nhiều tin đồn về vợ ngươi mà.”
“Thần đã biết điều đó rồi.”
“Một kẻ trong số chúng nói rằng kẻ giết người – tên sát nhân nổi tiếng ấy – thực ra là vợ của ngươi. Một tin đồn kì lạ.”
Caligo nghiêm lại.
“Chuyện vớ vẩn thôi.”
Anh khẳng định.
Ekarte cười sởi lởi.
“À thì, cũng chẳng sao. Cô ta xử lý công việc của mình khá gọn gàng. Tốt hơn cả Nam tước Ricciano.”
“Cô ấy lúc nào cũng làm tốt việc của mình.”
Lông mày của Hoàng đế hơi nhếch lên.
“Thật lòng mà nói, nếu chỉ đánh giá công việc, quả thật cô ấy sẽ là một người vợ lẽ ổn ở hoàng tộc đấy. Hoàng hậu dạo này đang nói rằng cần thêm sự hỗ trợ.”
“…Ngườiđang nói về điều gì vậy?”
“Nếu cô ấy ly hôn với ngươi, thì cưới ta cũng đâu phải là ý tồi.”
Trong thoáng chốc, Caligo hoàn toàn á khẩu.
“Cô ấy không muốn đâu.”
“Sao ngươi biết được cô ấy muốn gì?” Ekarte khẽ đáp lại.
“Từ những gì ta nghe được, vợ ngươi đã gặp mặt Bá tước Fenus.”
Caligo lại rơi vào im lặng.
Lần đầu tiên anh biết về người đang ông có liên quan là Bá tước Fenus, cảm giác trống rỗng trong anh dâng lên khó tả.
Fenus nổi tiếng với tài năng kinh doanh, nhưng hắn ta thiếu đi phẩm chất của một quý tộc.
Hắn ta sẽ dùng những chiêu trò bẩn thỉu để đoạt được những gì hắn muốn và không có tình người.
“Phía sau hẳn có ẩn khuất gì đó.”
“Dù sao thì, nếu trở thành vợ ta, cô ấy sẽ được sống trong sự an toàn và thoải mái đến cuối đời. Ta đã có một hoàng tử và một công chúa, nên cũng chẳng có vấn đề gì với vấn đề thừa kế.”
“Sao Người lại làm thế với thần?”
Nghe vậy, Ekarte tươi cười.
“Tại nó vui.”
“…Vậy tôi xin phép được cáo lui.”
Caligo quay mặt bước đi. Nếu ở lại lâu thêm nữa, anh có thể sẽ không thể gặp được Hilia vào chiều nay.
Thấy anh quay đi, Ekarte lại lên tiếng.
“Chẳng phải cuộc hôn nhân hợp đồng ấy vô vị lắm sao?”
Caligo điếng người.
Anh quay lại, mặt không giấu nổi sự bất ngờ.
“Từ khi nào một mối quan hệ lại bị ràng buộc bởi một tờ giấy thế”, Ekarte tiếp lời.
“Thứ gì còn sót lại sau khi tờ giấy bị đốt đi?”
“Sao Người lại-”
“Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã mà?” Hoàng đế nói.
“Cuộc hôn nhân giữa ta và Hoàng hậu lúc đầu cũng đâu có êm đẹp gì. Ta ghét việc mình bị trói buộc với một người phụ nữ. Thậm chí ta còn mong nàng ấy không yêu ta.”
“…Bệ hạ?”
Caligo không thể giấu đi sự hoài nghi của mình.
Dù sao thì ai ai trong đế quốc cũng đều biết Hoàng đế yêu Hoàng hậu đến thế nào.
Đến cả những đối thủ chính trị của anh ta cũng chưa từng nói xấu Hoàng hậu.
“Cuộc hôn nhân của chúng ta đã kéo dài được mười ba năm rồi.” Ekarte cười nói. “Hồi đó cô ấy chỉ đơn giản nói rằng: “Nếu đó là điều mà Bệ hạ mong muốn.” rồi cứ thể yên phận mà sống, chẳng đoái hoài gì đến ta. Cuối cùng ta mới là người tuyệt vọng.”
Hoàng đế lại tặc lưỡi.
“Nếu ta không phải là người đầu tiên tiếp cận nàng ấy, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ không bao giờ biến chuyển.”
Nụ cười trên miệng anh ta dần biến mất.
“Người thì biết gì về cô ấy?”
“Ta đã từng nói chuyện với Phu nhân Công tước trước đây”, vị vua nói tiếp.
“Cô ta khá là lệch lạc đấy.”
Cách mà cô suy nghĩ – cả lối tư duy của cô – đều khác, dù đã cố hành xử một cách bình thường.
Cô là người vô cảm với nỗi đau của kẻ khác.
Một người mà mọi cảm xúc đều chai lỳ.
“Để ta cho ngươi lời khuyên này.”
“…Lời khuyên kiểu gì chứ?”
“Nếu ngươi không cáng đáng được, hãy buông bỏ đi. Cô ta lệch lạc hơn khả năng ngươi có thể xử lý đấy. Và ngươi quá mỏng manh, thiếu chín chắn để có thể ôm trọn lấy mọi mảnh vỡ của cô ta.”
Ekarte bình thản nói.
Caligo hít một hơi thật sâu.
Anh nhìn Hoàng đế một lúc lâu rồi mới quay lưng bước đi.
“Đó là điều mà thần tự quyết định. Thần còn có việc khác phải làm, nên xin phép được cáo lui.”
Ekarte không ngăn anh lại.
Anh ta chỉ nghiêng đầu rồi nhún vai.
“Dù vậy… trái tim con người hiếm khi nào hành xử theo cách mình muốn lắm.”
Một khi đã lún quá sâu, dù có biết được lối ra, ta vẫn sẽ tiếp tục bước tiếp vào vũng bùn thôi.
"Mình nghĩ là đến lúc đi gặp Bellena rồi,” vị Hoàng đế thì thầm.
Cô sẽ sớm thức dậy thôi.
= = =
Sau cuộc yết kiến vô nghĩa với Hoàng đế và quay trở về dinh thự, Caligo khẽ tặc lưỡi.
Mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ.
Buổi gặp mặt với Hilia diễn ra vào buổi trưa.
Giờ chỉ còn mười lăm phút nữa là đến giờ.
Sau khi xem giờ, anh nhìn Ronald, người đến đón anh tại cổng.
“Hilia đâu?”
“Ngài ấy đã đến và đang chờ bên trong ạ.”
Caligo gật đầu.
“Đứa bé đang ở đâu?”
“Thưa… hình như các người hầu đang giữ cô bé ở phòng khách ạ.”
“…Phòng khách?”
Caligo dừng lại.
Anh thở dài.
“Tại sao vậy?”
“… Bọn họ nghĩ rằng nếu Phu nhân thấy đứa bé, người có lẽ sẽ đổi ý ạ.”
Vì Ronald không cản họ lại, nên rõ ràng là anh đã ngầm chấp thuận điều đó.
“Vô dụng.”
Tặc lưỡi, Caligo hướng thẳng về phòng khách.
Anh nắm lấy tay nắm của rồi vặn nó – rồi dừng lại.
Thay vào đó, anh khẽ gõ cửa.
Sau một quãng im lặng ngắn, một giọng nói vang lên.
“Mời vào.”
Là giọng nói mà một thời gian rồi anh không nghe thấy.
Caligo hít một hơi thật sâu.
Khi anh bước vào, Hilia đang đứng đó.
Cô trông gầy hơn so với lần cuối anh nhớ.
