Bá tước Fenus thản nhiên nhìn dòng máu nhỏ xuống từ tay mình, rồi hắn nheo mắt lại.
“Vậy ra… cảm giác tội lỗi là thứ quyết định một người có còn là con người hay không sao?”
Biểu cảm của Caligo lập tức trở nên cứng lại trước câu hỏi đó.
“Nếu vậy… thì cũng khá thú vị đấy.”
“Thú vị ở chỗ nào chứ?”
“Giả sử có kẻ cưỡng hiếp rồi giết chết con của ngươi. Người mẹ đi trả thù kẻ đó mà không hề cảm thấy một chút tội lỗi não. Vậy… bà ta có phải là kẻ vô nhân tính không?”
“Điều đó còn tùy vào hoàn cảnh và lý do.”
Fenus nhếch môi như đang thấy buồn cười.
“Vậy… ai là người quyết định những ‘lý do’ đó? Thần thánh sao?”
Hắn dang rộng hai tay.
Cử chỉ ấy khiến hắn trông chẳng khác gì một kẻ cuồng tín, khiến Caligo khẽ nhíu mày.
“Hay là Bệ hạ vĩ đại của chúng ta? Hoặc là… ngươi—kẻ đang gọi ta là tên vô nhân tính?”
Ẩn dưới giọng điệu như tò mò ấy là sự mỉa mai rõ rệt.
Caligo không trả lời lại.
Nụ cười trên mặt Fenus lập tức biến mất như dòng thủy triều rút đi.
Chính cái cách cảm xúc của hắn tan biến trong chớp mắt đó… khiến người ta hiểu vì sao hắn có thể thống trị thế giới ngầm.
“Điện hạ thật đúng là một tên đạo đức giả.”
Fenus cất lời.
“Con người luôn muốn tỏ ra mình là tốt đẹp… nhưng cuối cùng ai ai cũng ích kỷ. Ngài có biết điều ấy không?”
“…Ý ngươi là gì?”
“Thay vì tất cả cùng hạnh phúc, người ta chỉ muốn một mình bản thân mình được hạnh phúc. Muốn mình trở nên đặc biệt. Họ nghĩ mình có lý do để phá vỡ luật lệ… nhưng lại bắt người khác phải tuân thủ nghiêm ngặt và sống chính trực. Chính ngài công tước đây vậy thôi.”
“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
“Trong mắt tôi, ngài chỉ là một tên đạo đức giả hèn nhát. Ngài cả đời này chưa từng muốn giết ai sao? Chưa từng nghĩ đến việc trả thù sao?”
Những mảnh ký ức xa xưa chợt trồi lên trong tâm trí Caligo.
“Ngài cũng đã từng như thế—vậy thì tại sao ngài được phép, còn tôi thì không?”
Hilia… cũng từng hỏi anh câu đó.
Càng hiểu thêm về cô, Caligo càng cảm thấy mình bị chính những mâu thuẫn của bản thân dồn ép.
Anh không muốn hiểu cô—nhưng lại khao khát hiểu về cô hơn bất kỳ ai.
Anh không biết vì sao.
Có lẽ… vì anh hối hận về cách mọi chuyện kết thúc.
Vì hình bóng của cô cứ lẩn khuất như dư ảnh trong tâm trí.
Vì anh cảm thấy tiếc nuối… rằng mọi chuyện có nhất thiết phải đi đến bước đó hay không.
Anh chỉ… muốn gặp lại cô một lần nữa.
Muốn ngồi xuống, bình tĩnh trò chuyện—
‘Rồi sao nữa?’
Anh đã đến tận đây để tìm cô.
Nhưng… nếu gặp được, anh sẽ làm gì?
Tại sao anh lại cứ bám theo ký ức về cô?
Chẳng phải chính cô là người đã rời đi vì không muốn dính líu gì đến anh nữa sao?
“Hợp đồng chỉ kéo dài đến khi ngươi đến nơi, nên muốn làm gì thì làm.”
“Ngươi biết Hilia đang ở đâu không?”
Caligo lên tiếng, nhìn theo lưng Fenus khi hắn quay đi.
Fenus nghiêng đầu.
“Biết thì sao?”
Hắn mỉm cười.
“Sao nào, lại định giảng đạo lý chính nghĩa nữa à? Đúng là đám trẻ bây giờ…”
Tặc lưỡi, hắn quay mắt đi.
Dù hắn mới chỉ ngoài ba mươi, Fenus vẫn thường nói chuyện bằng giọng trịch thượng như vậy.
“À, thưa Điện hạ…”
Hắn chợt cười, như vừa nhớ ra điều gì thú vị.
“Tôi có lỡ để vài kẻ… chạy thoát đấy.”
“Chạy thoát?”
“Nếu ngài bắt được một kẻ có liên quan đến gia tộc này… và mang đầu của hắn đến cho tôi —tôi sẽ nói cho ngài biết cô ấy đang ở đâu.”
“Ngươi có ý gì?”
“Đi một vòng quanh nhà và ngài sẽ hiểu thôi. Còn nếu không hiểu… thì tôi khuyên ngài nên từ bỏ và quay về nuôi con đi.”
Hắn hờ hững nói rồi quay lưng rời đi.
“À, tiện thể… ta đã chuẩn bị xong mọi thứ để bàn giao trong phòng làm việc.”
Làm ra vẻ không có gì quan trọng, Bá tước Fenus rời đi không chút do dự.
Nhìn theo bóng lưng hắn, Caligo tra kiếm vào vỏ.
Vũng máu loang trên sàn khiến anh khó chịu, nhưng không còn kéo theo những ký ức ám ảnh như trước.
Thay vào đó… anh nghĩ đến Hilia.
Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, nằm giữa căn phòng đẫm máu.
Caligo quay đầu nhìn lại dinh thự.
Cả khu nhà rộng lớn giờ yên ắng đến rợn người.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Sau một lúc đứng lặng, anh bước vào trong.
= = =
Trong lúc đó, Hilia đã đi tới tiệm thảo dược mà Leon đã chỉ.
Cô tìm thấy nó khá dễ dàng.
Lý do rất đơn giản—nơi đó cứ như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.
Nằm ở ngoài rìa Morse, khung cảnh u ám, phía sau là một nghĩa địa trải dài.
Tòa nhà đứng ngay lối vào nghĩa địa cũ kỹ, xiêu vẹo như có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.
Dây leo phủ kín khắp nơi.
Một ông lão đang ngồi xổm trước tiệm, kiểm tra những bó thảo dược đã phơi khô.
Bề ngoài ông ta rách rưới, xung quanh là những dụng cụ như xẻng và bia mộ.
Nhưng thứ nổi bật nhất… là chiếc đèn lồng màu xanh.
Ngọn lửa xanh âm u—được cho là ánh sáng dẫn đường cho những linh hồn lạc lối—chỉ thuộc về một nghề.
“…Người đào mộ sao?”
Hilia khẽ lẩm bẩm khi nhận ra.
Như nghe thấy giọng cô thì thầm, ông lão duỗi lưng thẳng cái còng, quay đầu lại.
Những nếp nhăn sâu hoắm trên gương mặt lập tức đập vào mắt.
Ông nheo mắt khi nhìn thấy cô.
“Người ngoài như cô đến tận đây có việc gì? Nếu đi nhầm, hãy quay đầu lại đi.”
Giọng ông như đã nói câu đó hàng trăm lần.
Nếu một cái cây cổ thụ biết nói, có lẽ cũng sẽ có giọng như vậy.
Nó khiến cô nhớ đến những druid rừng—những người sống lâu dưới sự bảo hộ của cây cối.
Họ thờ phụng những đại thụ thiêng, nổi tiếng với tuổi thọ dài, khả năng chữa bệnh và hiểu biết rộng về thực vật.
Nhưng giờ đây, họ gần như đã tuyệt chủng, từng bị săn đuổi như phù thủy từ hàng thế kỷ trước.
Trong một thế giới từng có nhiều chủng tộc… loài người đã trở thành kẻ thống trị.
“Tôi đến mua thảo dược.”
“Thảo dược à? Hiếm đấy. Nói triệu chứng đi.”
Ông lão gõ bỏ tàn thuốc trong ống đi, nhét thuốc mới vào, châm lửa rồi nói.
“Ông chỉ cần bán nguyên liệu là được.”
“Thảo dược gì?”
“Mỗi loại ba phần: cánh hoa Reiger, hoa violet trắng, rễ và thân cỏ hạc, rễ arum, cỏ Sinon, cành của cây mặt trời, và cỏ hoa trắng.”
Ánh mắt ông lão càng hẹp lại.
Ông ngồi xuống chiếc ghế trước tiệm, rít một hơi thuốc.
“Cô biết những thứ đó dùng để làm gì không?”
“Biết.”
“Vậy là cô cũng biết… khi trộn chúng lại sẽ thành thứ gì.”
“Đây là nơi bán hàng lấy tiền, đúng không?”
Hilia đặt một đồng vàng lên lòng bàn tay.
“Rất ít người biết đến tổ hợp đó. Và ta chưa từng thấy ai đến tìm nó.”
“Nếu không được, tôi sẽ tìm chỗ khác.”
“Cô nghĩ ở Morse có bao nhiêu người có thể xử lý rễ arum hay cỏ hoa trắng?”
“Tôi không biết.”
“Đáp án là một. Chính là nơi này đây.”
Hilia không ngờ nguồn cung lại hạn chế đến vậy.
“Những thứ khác thì hiểu được… nhưng tại sao cô cần cỏ hoa trắng?”
“Nó trung hòa vị, khi kết hợp với cánh hoa Reiger sẽ tạo thành thuốc gây tê mạnh. Còn rễ arum—”
“Gây tê liệt và làm giảm đau.”
Ông lão cắt ngang.
“Ta không bán thảo dược cho kẻ chế độc. Đi đi.”
Hilia nhíu mày.
Cô im lặng một lúc lâu, rồi lại lên tiếng.
“Độc… cũng có thể là thuốc đối với một số người.”
“Cái chết không phải là cách chữa trị cho một cuộc đời đau khổ, cũng không phải là lối thoát chính đáng.”
Ông lão nói, rít một hơi thuốc thật dài.
Hilia im lặng.
“Điều đó… không phải do ông quyết định.”
Ông lão lặng lẽ nhìn cô.
“Mỗi thứ ba phần… ta hiểu rồi.”
Quá rõ ràng—cô định cùng ai đó chết đi.
Dù đã sống lâu, ông chưa từng thấy đôi mắt nào… không còn ý chí sống như vậy.
“Những người cô định chết cùng… cũng muốn vậy sao?”
Hilia không trả lời.
“Vậy tại sao họ không đi cùng cô?”
Môi cô vẫn mím chặt.
“Đây chỉ là quyết định của riêng cô.”
“Nếu chỉ có thể sống trong đau khổ… thì chết đi còn tốt hơn.”
“Đó… cũng chỉ là suy nghĩ của riêng cô.”
Câu trả lời dứt khoát khiến gương mặt cô cứng lại.
“Ông thì biết gì—”
“Ai là người quyết định thế nào là đau khổ?”
Hilia khựng lại.
“Mất đi tay chân là đau khổ sao? Mất trí là đau khổ sao? Một đứa trẻ mất cha mẹ… thì cả đời phải sống trong bất hạnh sao?”
Cô lặng đi.
Cô biết ông chỉ đang nói chung.
Nhưng… lại như đang ám chỉ thẳng về họ.
